Die Gewinnung des Goldenen Vlieses

Jason ließ ein Boot bauen, mit dem er eine Art Piratenexpedition zu unternehmen gedachte. Er wollte bis an die Ostküste des Schwarzen Meeres fahren, um zu versuchen, das Goldene Vlies zu erbeuten und nach Hause zu bringen.

Dieses Goldene Vlies war in der Tat ein großer Preis, denn es war dem Zauberteppich in einem Märchen nicht unähnlich. In sehr alten Zeiten hatte Merkur, der Gott mit den geflügelten Schuhen, der Königin von Thessalien einen Widder geschenkt, dessen Fell aus reinem Gold war. Es kam eine Zeit, in der die Königin es für notwendig erachtete, ihren Sohn so schnell und so heimlich wie möglich aus dem Königreich zu schicken, um seine Sicherheit zu gewährleisten. Also schickte sie ihn auf dem Rücken dieses Widders, der in die Luft sprang, die Meerenge überquerte, die Europa und Asien trennt, und den Jungen ohne Unfall in Kolchis am Schwarzen Meer absetzte.

Seit jeher hing sein goldenes Fell in einem heiligen Hain von Kolchis, bewacht von einem Drachen, der niemals schlief. Es hieß, das Vlies könne einen durch die Luft tragen, so weit man nur wolle, und sein Gold sei das feinste und reinste der Welt. Viele Abenteurer hatten Expeditionen ausgerüstet, um das Goldene Vlies zu erlangen, aber bisher war keiner von ihnen erfolgreich gewesen. Jason jedoch hatte eine andere Vorstellung davon als jeder griechische Jüngling, der sich zuvor nach dem Vlies aufgemacht hatte. Er fühlte, dass es ihm in gewisser Weise zustand, denn er sollte König werden, wenn er es nach Hause bringen könnte.

Jasons Onkel, Pelias, war der König eines Teils von Thessalien. Da das Goldene Vlies ursprünglich in Thessalien gehört hatte, hatte Pelias die Idee, dass jeder König in Thessalien, der es erlangen könnte, es behalten und seine magischen Kräfte genießen dürfte. Aber Pelias wollte sich nicht der Mühe unterziehen, es zu holen. Er war bereit, seinen Thron dem Jüngling Jason zu überlassen, wenn dieser das Goldene Vlies nach Hause bringen könnte. Und Jason war durchaus bereit, das Oberhaupt einer solchen Piratenexpedition zu sein, mit der Aussicht auf diesen Vorteil am Ende.

Jason baute nicht einmal selbst sein Schiff, sondern bezahlte eine riesige Summe Geldes, um es für sich bauen zu lassen. Es war damals eine gewaltige Aufgabe, ein Boot zu fertigen, das eine Seereise überstehen würde. Die einzigen Boote, die die Griechen hatten, waren etwa kleine, kanuförmige, die aus Baumstämmen ausgehöhlt wurden. Jason hatte beschlossen, fünfzig seiner Freunde mitzunehmen, und das bedeutete, ein größeres Boot zu bauen, als je zuvor in Thessalien vom Stapel gelassen worden war. Ein gigantischer Baum musste gefällt und von Hand ausgehöhlt und geformt werden. Neue Webstühle mussten in Gang gesetzt werden, um Stoff für die Segel zu weben, der breit genug war. Monatelang hallte der Klang von Äxten und Meißeln entlang des Strandes, bis schließlich dieses große Boot, die Argo, fertiggestellt und vom Stapel gelassen wurde, und Jason seine Freunde, die er die Argonauten nannte, an Bord holte.

Jason wählte seine Mannschaft gut. Sie waren alle feine, wohlgeborene Jünglinge Griechenlands, und jeder von ihnen machte sich später einen Namen. Herkules war einer der Argonauten, und es hat nie solche Stärke gegeben wie seine. Da war Theseus, der Felsen bewegen und Räuber im Alleingang fangen konnte. Auch Orpheus, der Sohn Apollos, war dabei, der mit der schönen Musik seiner Leier wilde Tiere bändigen konnte. Nestor, der zu einem berühmten Krieger Griechenlands heranwuchs, ging mit ihnen. Sie setzten sich mit ihrem Anführer Jason ins Schiff, eine pfeifende Brise füllte die Segel, und sie schossen schnell vor dem Wind dahin, Richtung Kolchis.

Es war eine lange Reise, aber sie erreichten dieses fremde Ufer ohne ernsthaftes Missgeschick, sprangen an Land und gingen sogleich zum König von Kolchis und forderten von ihm das Goldene Vlies. Die Argonauten glaubten im Stolz ihrer Jugend, dass niemand ihnen widerstehen oder ihnen etwas abschlagen könnte, aber der König sah die Sache ernst an.

"Du musst dir das Vlies verdienen, Jason", sagte er. "Nichts so Wertvolles kann man für das bloße Bitten bekommen. Bist du mutig genug, meine Stiere unter das Joch zu spannen, einen Acker zu pflügen und ihn voller Drachenzähne zu säen?"

Jason keuchte. Er kannte diese Stiere von Kolchis vom Hörensagen, obwohl es ihm nie in den Sinn gekommen war, dass er aufgefordert werden könnte, sie anzuspannen und zu treiben. Sie hatten eherne Zähne und stießen Feuer aus ihren Nüstern aus, das alles verzehrte, was es berührte. Ihr Atem klang wie das Brüllen eines Ofens, und der Rauch ihres Atems war erstickend.

Trotz seiner Angst jedoch hatte Jason einen anderen Gedanken. Der König hatte gesagt, dass das Vlies verdient werden müsse, dass nichts so Goldenes für das Bitten zu haben sei. Das war wirklich wahr, dachte Jason, und er begann, großen Mut zu fassen. Er wuchs zu dem Helden heran, der er im Herzen immer gewesen war, da er ein Jüngling Griechenlands war.

"Schick deine Stiere heraus", sagte er zum König von Kolchis.

Da geschah etwas, das sehr leicht geschieht, wenn jemand sich entschließt, eine scheinbar unmögliche Tat zu wagen. Hilfe kam zu Jason. Medea, die Tochter des Königs von Kolchis, gab Jason einen Zauber, der ihn vor Feuer schützte. Die Stiere stürmten auf das Feld zu Jason, sandten ihren brennenden Atem aus wie Drachen, aber Jason schritt kühn vor, ihnen entgegen. Seine Freunde, die Argonauten, beobachteten ihn voller Angst, aber er ging direkt auf die Stiere zu, und seine Stimme schien ihren Zorn zu besänftigen. Er streichelte furchtlos ihre Hälse, legte ihnen das Joch auf und spannte sie an den Pflug.

Drachenzähne waren eine seltsame Art von Saat, die man pflanzte. Während Jason gerade Furchen zog und die Zähne hineinlegte, versammelten sich die Leute des Königreichs und die Argonauten am Rande des Feldes, um zuzusehen, und es kam ihm in den Sinn, dass der König vielleicht seinen Scherz mit ihm trieb. Es hätte einen Sinn ergeben, wenn dieses Paar feuriger Stiere seine große Kraft dazu genutzt hätte, Korn und Weizen zu pflügen, dachte Jason, als er auf dem Feld auf und ab stapfte. Aber plötzlich schreckte ein Schrei aus der Menge Jason auf, und er blickte zurück. Ein seltsamer Anblick bot sich seinen Augen.

Die Erdschollen, die die Zähne des Drachen bedeckten, begannen sich zu bewegen, und die hellen Spitzen von Speeren drangen an die Oberfläche durch. Helme mit nickenden Federbüschen erschienen als Nächstes, und danach kamen die Schultern und Arme und Gliedmaßen von Männern. Im Nu wimmelte das Feld von bewaffneten Kriegern, die auf Jason vorrückten.

Er war nur ein einziger Held gegen all diese Feinde, aber der Anblick gab jedem einzelnen der Argonauten denselben Mut, der ihn erfasst hatte, und sie eilten herbei, um ihrem Anführer zu helfen. Jason führte tapfer gegen die Krieger, aber es hätte keine Hoffnung für ihn und die Griechen gegeben, wenn sein Mut nicht ein zweites Mal belohnt worden wäre. Medea sandte dem Helden ein verzaubertes Schwert. Er warf es in die Reihen der Krieger, und sie hörten plötzlich auf, die Griechen anzugreifen, fielen darum, gegeneinander zu kämpfen, und wurden vernichtet.

Es gab noch eine weitere Gefahr für Jason: den Drachen, der das Vlies mit Augen bewachte, die nie schlossen. Sein neuer Mut war ihr gewachsen. Er betrat den Hain, der das Goldene Vlies barg, nahm das glitzernde Tuch von der Eiche, wo es hing, entkam dem Drachen und schiffte sich mit den Argonauten zur Rückreise nach Griechenland ein.

Das Volk rief Jason zum König aus, als er und die übrigen dieser jungen Helden Griechenlands in Thessalien landeten. Sie wählten ihn wegen seiner Tapferkeit, nicht wegen seiner Beute, und es schien seinem neuen Ruhm hinzuzufügen, dass er als Abenteurer aufgebrochen und als Sieger in einem großen Kampf zurückgekehrt war.

Das Seltsamste an der Geschichte ist, dass niemand weiß, was aus dem Goldenen Vlies wurde, nachdem Jason und die Argonauten es mit nach Hause gebracht hatten. Niemand scheint je wieder davon gehört zu haben. Vielleicht wurde sogar ein solcher Schatz, wie es einer war, im Vergleich zu dem goldenen Preis des Mutes in der Leistung, den die Argonauten fanden und für den Rest ihres Lebens behielten, stumpf und verlor an Wert.

MEDEAS KESSEL.

Wenn ein Junge von heute in den Tagen der alten Griechen hätte leben können, lernend durch Selbstbeherrschung und alle Kriegskünste, ein Held im Kampf zu sein, so ist es möglich, dass sein Hauptmann ihm eine seltsame Geschichte als Teil seiner Ausbildung erzählt hätte. Der Junge hätte sich gefragt, warum er eine so düstere Erzählung hören müsse und was sie alles bedeute, denn es war einer der Mythen, die in ihrer verborgenen Bedeutung fast alle anderen übertrafen. Es war die Geschichte von Medea, der dunklen Zauberin, und wie sie ihre Kunst an Aison, dem Vater Jasons, ausübte.

Jason brachte Medea zur selben Zeit nach Thessalien mit, als er das goldene Vlies brachte, dessen Eroberung sein großes Abenteuer gewesen war. Sie war die Prinzessin, die ihm mit ihrer Zauberei geholfen hatte, einem feuerspeienden Drachen zu trotzen, aber sie war schlecht geeignet für den Hof von Griechenland, da sie nie Gefallen gefunden hatte an den Künsten, an denen die meisten Mädchen Freude hatten: Handarbeiten, Weben und die anderen Fertigkeiten, die für die Führung eines Haushalts nötig sind. Stattdessen pflegte Medea vor den Festen und den Spielen des Hofes zu fliehen und saß allein auf einer Klippe am Meer, ihr langes schwarzes Haar wehte um ihr blasses Gesicht, und ihre Lippen murmelten Beschwörungen zur wilden Begleitung, die die Wellen sangen.

Sie hatte jedoch eine Zuneigung zu dem Helden Jason, auf ihre eigene seltsame Weise, und Stolz auf die mächtigen Taten, die er gewagt hatte. Sie hörte ihn eines Tages von seinem größten Wunsch sprechen.

"Es fehlt nur eines an meinem Triumph und der Huldigung, die mir die Nation zollt", sagte Jason zu Medea. "Ich wünschte, mein Vater könnte an der Freude teilhaben, aber er wird täglich schwächer und hilfloser. Ich würde gern genug Jahre aus meinem Leben geben, um ihn wieder jung und stark zu machen."

Medea antwortete nichts auf diesen Wunsch, aber zu sich selbst sagte sie: "Meine Macht ist mächtig gewesen in der Unterstützung dieses Helden, und ich werde sie weiter erproben. Wenn meine Zauberei mir etwas nützt, soll das Leben von Jasons Vater verlängert werden, ohne dass es eines Opfers von den eigenen Jahren des Jünglings bedarf."

Als der Mond das nächste Mal voll war, machte sich Medea in der toten Nacht, als alle Geschöpfe schliefen, schweigend und allein aus dem Palast auf.

Sie bewegte sich schnell durch Felder und Haine, murmelte seltsame Worte, während sie ging, und richtete eine Beschwörung an den Mond und die Sterne. Es gab eine Göttin namens Hekate, die die Dunkelheit und den Schrecken der Nacht darstellen sollte, wie Diana ihre Schönheiten darstellte. In der Dämmerung begann sie ihre Wanderung über die Erde, gesehen nur von Hunden, die bei ihrer Annäherung heulten. Medea folgte Hekate, flehte um ihre Hilfe, und sie rief auch Tellus an, die Göttin der Erde, durch deren Kraft jene Kräuter wuchsen, die zu Zaubertränken gebraut werden konnten. Und Medea rief auch die Hilfe der Götter der Wälder und Höhlen, der Täler und Berge, der Flüsse und Seen und der Winde und Dünste an.

Als Medea ihren verzauberten Weg durch die Nacht nahm, strahlten die Sterne mit ungewöhnlicher Helligkeit, und bald senkte sich ein Wagen, von fliegenden Schlangen gezogen, durch die Luft herab, um sie zu treffen. Medea bestieg ihn und machte sich in ferne Regionen auf, wo die mächtigsten Pflanzen wuchsen, und brachte sie vor dem ersten Licht des Tages für ihre Zwecke zurück. Neun Nächte lang fuhr Medea in dem Wagen der fliegenden Schlangen davon, und in all der Zeit ging sie nicht durch die Türen ihres Palastes, suchte keinen Schutz unter einem Dach und sprach mit keinem Menschen.

Hebe war die Göttin der Jugend und eine der Mundschenken der Götter. Als Medea die Kräuter gesammelt hatte, die sie für ihren Trank brauchte, baute sie vor einem nahe gelegenen Tempel der Hebe ein Feuer auf, und über dem Feuer hängte sie einen sehr breiten und tiefen Kessel auf. In diesem Kessel mischte sie die Kräuter mit Samen und Blumen, die einen bitteren Saft abgaben, Steinen aus dem fernen Osten und Sanden vom umschließenden Ufer des Ozeans. Es gab auch noch andere Zutaten in diesem Gebräu: den Kopf und die Flügel einer Ohreneule, im Mondschein gesammelten Reif, Bruchstücke von Schildkrötenpanzern, die von allen Geschöpfen am längsten leben, und den Kopf und Schnabel einer Krähe, des Vogels, der neun Menschengenerationen überlebt.

Medea kochte alle diese Zutaten zusammen, um sie für die Tat vorzubereiten, die sie vorhatte, und rührte sie mit einem getrockneten Zweig von einem Olivenbaum um. Und seltsam zu sagen: Der Zweig verbrannte nicht, aber als die Zauberin ihn heraushob, wurde er augenblicklich so grün, wie er im Frühling gewesen war, und in kurzer Zeit war er mit Blättern und einem üppigen Wuchs von Oliven bedeckt. Der Trank im Kessel brodelte und simmerte und stieg manchmal beim Kochen so hoch, dass er über den Rand schwappte und auf den Boden hinunterlief. Aber wo immer die Tropfen die Erde berührten, schoss neues grünes Gras hervor, und es gab Blumen so hell und duftend wie die geschätztesten Blüten des Mai.

Die Zauberin wollte ihr Gebräu jedoch weiter testen, und sie legte ein altes Schaf, eines der ältesten der Herde, in den siedenden Trank. Statt gekocht zu werden, wurde das Geschöpf ganz und gar nicht verletzt, und als Medea den Deckel abnahm, sprang ein kleines Lamm, weich und weiß, heraus und lief fröhlich auf die Wiese davon.

So wusste Medea, dass ihr Zauber bereit war, und sie befahl, dass Jason seinen betagten Vater Aison zu ihr bringe.

"Ich möchte ihn kennenlernen", erklärte sie, "und aus seinem Munde von den Taten hören, die du in deiner Jugend vollbracht hast."

Da schickte Jason, nichts ahnend, nach seinem Vater und geleitete ihn zu dem Ort nahe dem Tempel der Hebe, wo Medea wartete. Und sobald sie Aison sah, versetzte Medea ihn durch einen Zauber in tiefen Schlaf und legte ihn auf ein Bett aus Kräutern, wo er lag, ohne sichtbaren Atem oder Leben.

"Böse Zauberin, du hast meinen Vater getötet, den ich so sehr liebte", rief Jason.

Da, noch während er sprach, schritt Medea auf den alten Mann zu und verwundete ihn tief, so dass all sein Blut ausströmte. Danach tauchte sie in ihren Kessel und goss den verzauberten Trank in Aisons Mund und wusch seine Wunde damit.

Sobald er ihn geschlürft und seine wunderbare Kraft gespürt hatte, verloren Aisons Haar und Bart ihre Weiße und wurden so schwarz wie in seiner Jugend. Seine Blässe und Auszehrung verschwanden, denn seine Adern waren voller neuen Blutes, und seine Glieder waren kräftig und robust. Aison staunte über sich selbst, als er zu Jason eilte, denn er war so, wie er sich von vor vierzig Jahren erinnerte. Die Zauberin Medea hatte seine Jahre von ihm genommen.

Es wäre sehr angenehm, diese Geschichte damit zu beenden, dass Medea ihre Kunst immer für einen guten Zweck einsetzte, wie sie es in diesem Fall tat, aber das ist nicht das, was geschah. Sie tat alle möglichen Dinge, die falsch waren, wie etwa in ihrem von Schlangen gezogenen Wagen auf Rache auszufahren, ein vergiftetes Kleid an eine Braut zu schicken und einen Palast in Brand zu setzen. Was für eine seltsame, ungewöhnliche Geschichte ist dies über Medea!

Was bedeutete sie den jungen Griechen, die sie hörten?

Sie bedeutete für sie genau das, was sie für uns heute bedeutet. Medea und ihr Kessel bezeichneten jene Zeiten grausamer Kriege und Umwälzungen, die über jede Nation kommen. Sie können zu Bösem führen. Aber manchmal, wenn die Welt alt und schwach geworden ist, kann sie durch bittere Schmerzen wieder jung und stark gemacht werden, wie Aison durch Medeas Kessel solch bitteren Gebräus jung gemacht wurde.