弟と妹

弟は妹の手を取って言った。「お母さんが亡くなってから、僕たちは一度も幸せじゃなかった。継母は毎日僕たちを叩き、近づこうものなら足で蹴飛ばすんだ。食事は残った固いパンの皮ばかりで、テーブルの下の子犬の方がまだましだ。彼女はよく子犬に美味しいものを投げてやるからね。どうか天が僕たちを哀れんでくださいますように。お母さんが知っていたら！さあ、僕たちは一緒に広い世界へ出て行こう。」

二人は一日中、草原や野原、石だらけの場所を歩いた。雨が降ると、妹は言った。「天と僕たちの心が一緒に泣いているんだね。」夕方、二人は大きな森に着いたが、悲しみと空腹と長い歩みで疲れ果て、空洞の木の中に横になって眠ってしまった。

次の朝目覚めると、太陽はもう高く昇り、木の中にまで熱く照り注いでいた。そこで兄は言った。「妹よ、喉が渇いた。小さな小川を知っていたら行って一口飲んでくるんだが、流れる音が聞こえるような気がする。」兄は立ち上がり、妹の手を取って、小川を探しに出かけた。

しかし、邪悪な継母は魔女で、二人の子供が出て行ったのを見て、魔女のするようにこっそり後を追いかけ、森の中のすべての小川に魔法をかけていた。

さて、二人が石の上を明るく跳ねる小さな小川を見つけたとき、兄はそこから飲もうとしたが、妹は小川が流れながら言うのを聞いた。「私を飲む者は虎になる。私を飲む者は虎になる。」すると妹は叫んだ。「お願い、お兄ちゃん、飲まないで。野獣になって、私を引き裂いてしまうから。」兄は喉が渇いていたが飲まず、「次の泉まで待とう。」と言った。

次の小川に着くと、妹はこれも言うのを聞いた。「私を飲む者は狼になる。私を飲む者は狼になる。」すると妹は叫んだ。「お願い、お兄ちゃん、飲まないで。狼になって、私を食べてしまうから。」兄は飲まずに言った。「次の泉まで待とう。でも次こそは飲まなければならない。何と言おうと、喉の渇きがひどすぎるから。」

そして三番目の小川に着くと、妹は小川が流れながら言うのを聞いた。「私を飲む者は小鹿になる。私を飲む者は小鹿になる。」妹は言った。「ああ、お願い、お兄ちゃん、飲まないで。小鹿になって、私から逃げてしまうから。」しかし兄はすぐに小川のそばにひざまずき、身をかがめて水を一口飲んだ。最初の一滴が唇に触れるとすぐに、彼はそこに若い小鹿となって横たわっていた。

そして妹は哀れな魔法をかけられた兄の上に泣き、小さな小鹿も泣いて、悲しげに彼女のそばに座っていた。しかし最後に少女は言った。「静かにして、愛しい小鹿よ。私は決して、決してあなたを離れない。」

それから彼女は金のガーターをほどいて小鹿の首に巻き、葦を摘んで柔らかい紐に編んだ。それで小さな獣を縛って導き、森の深く深くへ歩いていった。

ずいぶん長い道のりを歩いて、ついに小さな家に着いた。少女が中を覗くと、空だったので、「ここに住もう。」と思った。それから彼女は小鹿のために柔らかい床を作るべく葉や苔を探し、毎朝外に出て自分のために根や果実や木の実を集め、小鹿には柔らかい草を持ってきた。小鹿は彼女の手から食べ、満足して彼女の周りで遊んだ。

夕方、妹が疲れて祈りを終えると、頭を小鹿の背に乗せた。それが彼女の枕で、その上で安らかに眠った。もし兄が人間の姿のままであれば、それは楽しい生活だっただろう。

しばらくの間、二人はこのように荒野で孤独に暮らしていた。しかし折しも、その国の王が森で大がかりな狩りを行った。すると角笛の響き、犬の吠え声、狩人たちの陽気な掛け声が木々の間を響き渡り、小鹿はそれを聞いて、どうしてもそこに行きたくてたまらなかった。

「ああ」と彼は妹に言った。「狩りに行かせてくれ。もう我慢できない。」そして彼はしきりに頼み込んだので、ついに彼女が同意した。「でも」と彼女は彼に言った。「夕方には私のところに帰ってきて。荒い狩人たちが怖いから扉を閉めなければならない。だから、ノックして『おいしい妹よ、入れておくれ』と言って。そうすればあなただと分かるから。もしその言葉を言わなければ、扉は開けないよ。」すると若い小鹿は跳ねて行った。彼は外の空気の中でとても幸せで、とても陽気だった。

王と狩人たちはその美しい生き物を見て追いかけたが、捕まえることはできず、もう捕まえたと思ったときには、彼は茂みを抜けて跳ね去り、見えなくなってしまった。暗くなると彼は小屋に走って行き、ノックして言った。「おいしい妹よ、入れておくれ。」すると扉が開かれ、彼は飛び込んで、柔らかい床の上で一晩中休んだ。

次の日も狩りは新たに続き、小鹿が再び角笛や狩人たちの「ホウ、ホウ」という掛け声を聞くと、彼は落ち着かず、「妹よ、出してくれ。行かなくては。」と言った。妹は彼のため に扉を開け、「でも、夕方にはまたここに戻ってきて、合言葉を言うのよ。」と言った。

王と狩人たちが再び金の首輪をつけた若い小鹿を見ると、皆で追いかけたが、彼はあまりに素早く機敏で捕まえられなかった。これは一日中続き、ついに夕方になって狩人たちは彼を取り囲み、そのうちの一人が彼の足に少し傷を負わせた。それで彼は足を引きずり、ゆっくりと走るようになった。

すると一人の狩人が彼を追って小屋まで忍び寄り、彼が「おいしい妹よ、入れておくれ。」と言うのを聞き、扉が彼のために開かれ、すぐにまた閉じられるのを見た。

狩人はそれをすべて覚えて、王のもとへ行き、見聞きしたことを話した。すると王は言った。「明日もう一度狩りをしよう。」

しかし、妹は自分の小鹿が傷ついたのを見て、ひどく恐ろしくなった。彼女は彼の血を洗い流し、傷に草を置いて言った。「あなたの床に行きなさい、愛しい小鹿よ。また元気になるように。」しかし傷はとても軽く、翌朝には小鹿はもう痛みを感じなかった。

そして彼が再び外の狩りの音を聞くと、「我慢できない。行かなくては。簡単に捕まえられると思うなよ。」と言った。妹は泣いて言った。「今度こそ彼らに殺されてしまう。そして私は森で一人、世の中に見捨てられてしまう。」

「あなたを外に出したりしない。」すると小鹿は答えた。「では私は悲しみで死んでしまうだろう。角笛の音を聞くと、肌から飛び出したくなるような気持ちになるのだ。」妹はどうすることもできず、重い心で彼のために扉を開けた。小鹿は健康と喜びに満ちて、森へ跳んで行った。

王が彼を見ると、狩人たちに言った。「日暮れまで一日中彼を追いかけなさい。しかし、誰も彼に害を加えないように気をつけなさい。」

太陽が沈むとすぐに、王は狩人に言った。「さあ、来て森の中のその小屋を見せてくれ。」そして扉のところに着くと、ノックして叫んだ。「おいしい妹よ、入れておくれ。」すると扉が開き、王が中に入ると、そこには彼が今まで見たどの娘よりも美しい乙女が立っていた。

乙女は、自分の小鹿ではなく、頭に金の冠をかぶった男が入ってきたのを見て、怖がった。しかし王は優しく彼女を見つめ、手を差し伸べて言った。「私と一緒に私の宮殿に行き、私の愛する妻になってくれませんか。」「はい、もちろんです。」と乙女は答えた。「でも、小鹿も一緒でなければなりません。私は彼を離れられません。」王は言った。「彼はあなたが生きている限り一緒にいて、何も不自由させません。」ちょうどそのとき彼が走って入ってきたので、妹は再び葦の紐で彼を縛り、それを自分の手に取り、王と一緒に小屋を去った。

王は美しい乙女を自分の馬に乗せ、宮殿へ運んだ。そこでは盛大な結婚式が執り行われた。彼女は今や女王となり、二人は長い間幸せに暮らした。小鹿は世話され可愛がられ、宮殿の庭を走り回っていた。

しかし、子供たちが世の中へ出て行く原因となった邪悪な継母は、妹は森の野獣に引き裂かれ、兄は狩人に小鹿として撃たれたと思い込んでいた。

彼女が二人がとても幸せで、裕福だと聞くと、妬みと憎しみが心に湧き上がり、彼女を休ませず、どうすれば二人を再び不幸にできるかだけを考えていた。

彼女の実の娘は、夜のように醜く、目が一つしかなかったが、彼女に不平を言って言った。「女王だって！それは私の運命であるはずだったのに。」「黙っていなさい。」と老女は答え、「時が来たら私は準備ができているから。」と言って彼女を慰めた。

時が経つにつれ、女王はかわいい男の子を産んだ。そしてたまたま王は狩りに出かけていた。そこで老魔女は侍女の姿を取り、女王が横たわる部屋に入って言った。「さあ、お風呂の準備ができました。体に良くて、元気が戻りますよ。冷めないうちに早く。」

娘もすぐそばにいた。二人は弱った女王を浴室に運び込み、浴槽に入れた。それから扉を閉めて逃げた。しかし浴室には致命的な熱の火が焚かれており、美しい若い女王はすぐに息が詰まってしまった。

それが終わると、老女は娘を連れてきて、頭にナイトキャップをかぶせ、女王の代わりにベッドに横たえた。彼女には女王の姿と顔つきも与えたが、失われた目だけはどうにもならなかった。しかし王がそれに気づかないように、彼女は目のない側を下にして横たわることになっていた。

夕方、王が帰宅して息子が生まれたと聞くと、心から喜び、愛する妻のベッドに行って様子を見ようとした。しかし老女はすぐに叫んだ。「命にかかわりますから、カーテンは閉めたままにしてください。女王はまだ光を見てはいけませんし、休息が必要です。」王は引き下がり、ベッドに偽の女王が横たわっていることに気づかなかった。

しかし真夜中、皆が眠っているとき、揺りかごのそばの育児室に座っていた乳母だけが起きていたが、扉が開き、本物の女王が入ってくるのを見た。彼女は揺りかごから子供を取り出し、腕に抱いて乳を飲ませた。

それから彼女は枕を整え、子供を再び横たえ、小さな掛け布団をかけた。そして小鹿も忘れず、彼が横たわる隅に行き、背中を撫でた。それから彼女はまったく静かに再び扉から出て行った。

翌朝、乳母は衛兵たちに夜中に誰か宮殿に入ってきたか尋ねたが、彼らは「いいえ、誰も見ていません。」と答えた。

彼女はこのように何晩もやって来て、決して一言も話さなかった。乳母はいつも彼女を見たが、誰にも話す勇気がなかった。

そのような状態がしばらく続いたとき、女王は夜に話し始め、こう言った。

「我が子はどうか、我が小鹿はどうか。

あと二度来よう、その後はもう来ない。」

乳母は答えなかったが、女王がまた去った後、王のもとへ行き、すべてを話した。王は言った。「ああ、天よ！これは何だ？明日の夜、私が子供のそばで見張ろう。」夕方、彼は育児室に入り、真夜中に女王が再び現れて言った。

「我が子はどうか、我が小鹿はどうか。

あと一度来よう、その後はもう来ない。」

そして彼女は以前のように子供に乳を飲ませた。王は彼女に話しかける勇気がなかったが、次の夜もまた見張った。すると彼女は言った。

「我が子はどうか、我が小鹿はどうか。

今度こそ来よう、その後はもう来ない。」

すると王は自分を抑えきれず、彼女に飛びかかって言った。「あなたは私の愛する妻以外にありえない。」彼女は答えた。「はい、私はあなたの愛する妻です。」そしてその瞬間、彼女は再び命を受け、神の恵みによって生気に満ち、バラ色で、健康そのものになった。

それから彼女は王に、邪悪な魔女とその娘が自分に対して犯した悪事を話した。王は二人を裁判官の前に連れて行くよう命じ、彼らに対して判決が下された。娘は森に連れて行かれ、野獣に引き裂かれた。しかし魔女は火に投げ込まれ、惨めに焼かれた。そして彼女が焼かれるとすぐに、小鹿は姿を変え、再び人間の姿を取り戻した。こうして妹と兄は生涯ずっと幸せに暮らした。