Les habits neufs de l'empereur

Il y a bien des années, il y avait un empereur qui aimait tellement les habits neufs qu'il y dépensait tout son argent. Il ne se souciait nullement de ses soldats, et il n'allait jamais au théâtre ou à la chasse, sauf pour montrer sa plus récente tenue. Il avait un costume différent pour chaque heure de la journée. On disait généralement des autres rois : "Il est au conseil", mais à son sujet on disait toujours : "L'empereur est dans sa garde-robe."

La vie était joyeuse dans la grande ville où se trouvait son palais. Des étrangers arrivaient chaque jour. Un jour, deux coquins arrivèrent qui se prétendaient tisserands. Ils disaient pouvoir tisser un tissu avec les plus belles couleurs et les plus beaux motifs. Mais les vêtements faits de ce tissu seraient invisibles pour quiconque était inapte à sa fonction ou très stupide.

"Ce doivent être de splendides vêtements !" pensa l'empereur. "Si j'avais un tel costume, je pourrais découvrir quels hommes de mon royaume sont inaptes à leurs fonctions. Je pourrais distinguer les sages des imbéciles ! Il faut que ce tissu soit tissé pour moi immédiatement !" Ainsi, il donna aux deux tisserands beaucoup d'argent pour qu'ils puissent commencer à travailler tout de suite.

Les deux faux tisserands installèrent deux métiers à tisser et firent semblant de travailler très activement, bien qu'ils ne fissent rien du tout. Ils demandèrent la plus fine soie et le fil d'or le plus pur, mirent tout dans leurs propres sacs, et continuèrent à travailler sur les métiers vides jusqu'à tard dans la nuit.

"Je voudrais savoir comment les tisserands s'en sortent avec mon tissu," se dit l'empereur après un moment. Mais il se sentait un peu gêné car il se rappelait qu'une personne stupide ou inapte à sa fonction ne pourrait pas voir le tissu. Il pensait n'avoir rien à craindre pour lui-même, mais il décida néanmoins d'envoyer quelqu'un d'autre d'abord pour vérifier les tisserands. Tout le monde dans la ville avait entendu parler du merveilleux tissu, et tous étaient impatients de découvrir à quel point leurs voisins étaient sages ou stupides.

"J'enverrai mon fidèle vieux ministre aux tisserands," dit l'empereur. "Il est la meilleure personne pour voir à quoi ressemble le tissu, car c'est un homme sensé, et personne n'est plus apte à sa fonction."

Ainsi, le fidèle vieux ministre entra dans la salle où les coquins travaillaient dur sur leurs métiers vides. "Qu'est-ce que cela signifie ?" pensa le vieil homme, en ouvrant grand les yeux. "Je ne vois pas un seul fil sur les métiers !" Mais il ne dit pas cela à voix haute.

Les imposteurs lui demandèrent poliment de s'approcher et montrèrent les cadres vides. "Le motif vous plaît-il ?" demandèrent-ils. "Les couleurs ne sont-elles pas belles ?" Le pauvre vieux ministre regarda et regarda, mais il ne put voir quoi que ce soit sur les métiers car il n'y avait rien. "Quoi !" pensa-t-il de nouveau. "Serais-je stupide ? Je ne l'ai jamais pensé de moi-même. Personne ne doit le découvrir maintenant. Serais-je inapte à ma fonction ? Non, je ne dois pas dire cela non plus. Je n'admettrai jamais que je ne pouvais pas voir le tissu."

"Eh bien, Monsieur le Ministre !" dit l'un des coquins, en faisant toujours semblant de travailler. "Vous n'avez pas dit si vous aimiez le tissu."

"Oh, il est excellent !" répondit le vieux ministre, en regardant le métier à travers ses lunettes. "Un tel motif, et de telles couleurs ! Je dirai à l'empereur tout de suite combien je les trouve beaux."

"Nous vous sommes très reconnaissants," dirent les imposteurs, et ils nommèrent les différentes couleurs et décrivirent le motif du faux tissu. Le vieux ministre écouta attentivement afin de pouvoir tout répéter à l'empereur. Ensuite, les coquins demandèrent plus de soie et d'or, disant qu'ils en avaient besoin pour finir le travail. Mais ils mirent tout dans leurs sacs et continuèrent à travailler aussi activement qu'avant sur les métiers vides.

L'empereur envoya maintenant un autre officier pour voir comment avançait le travail et si le tissu serait bientôt prêt. La même chose arriva à ce monsieur qu'au ministre. Il regarda les métiers de tous les côtés, mais il ne put rien voir sauf les cadres vides.

"Le tissu ne te semble-t-il pas aussi beau qu'au ministre ?" demandèrent les imposteurs, en faisant les mêmes gestes et en parlant du motif et des couleurs qui n'existaient pas.

"Je ne suis certainement pas stupide !" pensa le messager. "Il faut que je ne sois pas apte à ma bonne et lucrative fonction. C'est très étrange, mais personne ne le saura." Ainsi, il loua le tissu qu'il ne pouvait pas voir et dit qu'il était ravi des couleurs et des motifs. "En effet, Votre Majesté Impériale," dit-il à l'empereur quand il revint, "le tissu que les tisserands fabriquent est extraordinairement magnifique."

Toute la ville parlait du splendide tissu que l'empereur avait commandé.

Maintenant, l'empereur lui-même voulait voir le tissu coûteux pendant qu'il était encore sur le métier. Il alla avec un groupe d'officiers de la cour, y compris les deux honnêtes hommes qui avaient déjà admiré le tissu, chez les rusés imposteurs. Dès que les coquins surent que l'empereur arrivait, ils travaillèrent encore plus dur, bien qu'ils ne missent toujours pas un seul fil à travers les métiers.

"Le travail n'est-il pas absolument magnifique ?" dirent les deux officiers. "Si Sa Majesté voulait bien le regarder ! Quel motif splendide ! Quelles couleurs glorieuses !" Ils montrèrent les cadres vides, car ils imaginaient que tout le monde pouvait voir le tissu exquis.

"Comment cela ?" pensa l'empereur. "Je ne vois rien ! C'est terrible ! Suis-je stupide ? Suis-je inapte à être empereur ? Ce serait la pire chose qui puisse arriver." Mais à voix haute, il dit : "Oh, le tissu est charmant !

Je l'approuve complètement." Il sourit aimablement et regarda attentivement les métiers vides, car il n'admettrait jamais qu'il ne pouvait pas voir ce que deux de ses officiers avaient tant loué. Tous ses suivants tendirent les yeux, espérant voir quelque chose sur les métiers, mais ils ne virent pas plus que les autres.

Néanmoins, ils s'exclamèrent tous : "Oh, que c'est beau !" et conseillèrent à l'empereur de se faire faire des habits neufs dans ce magnifique tissu pour la procession à venir. "Magnifique ! Charmant ! Excellent !" retentit de toutes parts, et tout le monde était très joyeux.

L'empereur partagea la joie et donna aux imposteurs un ruban de chevalier à porter à leurs boutonnières et le titre de "Messieurs Tisserands."

Les coquins restèrent debout toute la nuit avant la procession et allumèrent seize bougies pour que tout le monde puisse voir comme ils travaillaient dur pour finir le nouveau costume de l'empereur. Ils firent semblant de dérouler le tissu des métiers, coupèrent l'air avec des ciseaux, et cousurent avec des aiguilles sans fil. "Voilà !" crièrent-ils enfin. "Les habits neufs de l'empereur sont prêts !"

L'empereur vint alors avec tous ses courtisans. Les coquins levèrent les bras comme s'ils tenaient quelque chose. "Voici le pantalon de Sa Majesté ! Voici l'écharpe ! Voici le manteau ! Tout le costume est aussi léger qu'une toile d'araignée. Vous pourriez croire que vous n'avez rien sur vous quand vous le portez, mais c'est là la grande vertu de ce tissu délicat."

"En effet !" dirent tous les courtisans, bien qu'aucun d'eux ne pût rien voir.

"Si Votre Majesté Impériale daigne retirer ses vêtements, nous mettrons le nouveau costume devant le miroir."

Ainsi, l'empereur se déshabilla, et les coquins firent semblant de l'habiller du nouveau costume. L'empereur se tourna d'un côté et de l'autre devant le miroir.

"Comme Sa Majesté est splendide dans ses habits neufs ! Comme ils lui vont bien !" crièrent tous. "Quel motif ! Quelles couleurs ! Ce sont de véritables robes royales !"

"Le dais pour la procession attend," annonça le maître des cérémonies en chef.

"Je suis prêt," répondit l'empereur. "Mes habits neufs me vont-ils bien ?" demanda-t-il, en se retournant encore devant le miroir pour faire semblant d'examiner son beau costume.

Les chambellans, qui étaient censés porter la traîne de l'empereur, tâtèrent le sol comme s'ils soulevaient les extrémités du manteau et firent semblant de porter quelque chose. Ils n'admettraient jamais être stupides ou inaptes à leurs fonctions.

Ainsi, l'empereur marcha sous son haut dais à travers les rues. Tous les gens présents et ceux aux fenêtres crièrent : "Oh ! Comme les habits neufs de l'empereur sont beaux ! Quelle traîne magnifique ! Comme l'écharpe pend gracieusement !" Personne ne voulait admettre qu'il ne pouvait pas voir les habits, car cela signifierait qu'il était stupide ou inapte. Jamais aucun des costumes de l'empereur n'avait fait une telle impression que ces invisibles.

"Mais l'empereur n'a rien sur lui !" dit un petit enfant.

"Écoutez la voix de l'innocence !" dit le père. Et ce que l'enfant avait dit fut chuchoté de l'un à l'autre.

"Mais il n'a rien sur lui !" crièrent enfin tous les gens. L'empereur était contrarié car il savait que les gens avaient raison, mais il pensa que la procession devait continuer. Ainsi, il se tint encore plus fièrement, et les chambellans prirent plus de peine que jamais pour sembler porter une traîne qui n'existait pas.