Mirko

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Il était une fois un roi qui avait trois fils. Le roi était fier de ses trois fils et décida de leur faire une bonne éducation, afin de pouvoir laisser de bons héritiers au royaume. Il envoya donc ses fils à l’école, où ils réussirent assez bien pendant un certain temps, jusqu’à ce qu’ils finissent par tourner le dos aux études, rentrent chez eux, tous les trois, et oublient leurs études.

Le roi s’en offusqua vivement, interdit à ses fils de se présenter devant lui, et alla vivre dans la chambre de son palais qui faisait face au soleil levant, où il restait assis en permanence à la fenêtre, regardant vers l’est comme s’il attendait quelque chose. D’un œil, il pleurait sans cesse, tandis que de l’autre, il riait.

Lorsque les trois princes furent parvenus à un bon âge, ils décidèrent de demander au roi pourquoi il restait toujours assis dans la chambre qui faisait face au soleil levant, et pourquoi l’un de ses yeux pleurait sans cesse tandis que l’autre riait sans arrêt. Le premier à entrer fut l’aîné qui dit : « Mon père le roi, je suis venu vous demander pourquoi l’un de vos yeux pleure sans cesse tandis que l’autre rit sans arrêt, alors que vous regardez constamment vers l’est. »

Le roi regarda son fils de haut en bas, ne dit pas un mot, mais prit une épée qui pendait près de la fenêtre et la lança sur lui avec une telle force qu’elle s’enfonça dans la porte jusqu’à la garde. Le prince s’écarquilla, échappant de justesse au coup. Lorsqu’il sortit, ses frères lui demandèrent quel succès il avait eu. Il répondit : « Essayez vous-mêmes ; alors vous saurez. » Le deuxième frère essaya, avec le même résultat que le premier. Enfin, le plus jeune, qui s’appelait Mirko, entra et dit au roi pourquoi il était venu. Le roi ne lui répondit pas, mais saisit l’épée avec une colère encore plus grande et la lança sur lui de telle sorte qu’elle s’enfonça dans le mur de pierre jusqu’à la garde.

Mirko ne s’écarquilla pas, mais se rendit vers l’épée, la tira du mur de pierre, l’apporta à son père et la déposa devant lui sur la table.

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Voyant cela, le roi ouvrit la bouche et dit à Mirko : « Je vois maintenant, mon fils, que tu sais mieux que tes deux frères ce qu'est l'honneur ; je te donnerai donc une réponse. Mon œil pleure sans cesse de tristesse à cause de ton insignifiance, car tu n'es pas digne de régner ; mais mon autre œil rit parce que, dans ma jeunesse, j'avais un compagnon fidèle, le Héros de la Plaine, qui combattait à mes côtés, et il avait promis que, s'il venait à vaincre ses ennemis, il viendrait vivre avec moi, afin que nous passions ensemble les jours de notre vieillesse. C'est pourquoi je m'assois toujours près de la fenêtre qui donne sur le lever du soleil, car j'attends son retour. Mais chaque jour, contre le Héros de la Plaine, qui habite dans la prairie de soie, se dressent autant d'ennemis qu'il y a de brins d'herbe dans le champ.

Chaque jour, lui seul les abat ; et jusqu'à ce que tous ses ennemis aient disparu, il ne pourra pas venir me rejoindre. »

Avec cela, Mirko quitta la chambre de son père, alla rejoindre ses frères et leur raconta ce que le roi avait dit. Ils se consultèrent à nouveau et convinrent de demander au roi la permission d'essayer leur chance. Le fils aîné se rendit alors auprès de son père et lui fit part de son souhait. Le roi consentit, et le frère aîné se rendit aux écuries royales où il choisit un bon destrier, qu'il sellait le lendemain, puis il partit en voyage. Après avoir été absent pendant un an entier, voici qu'il revient à la maison, portant sur ses épaules le sommet du pont de cuivre, qu'il jeta devant le palais. Il entra alors, se présenta devant le roi et lui raconta où il avait été et ce qu'il avait ramené.

Le roi écouta l'histoire de son fils jusqu'au bout et dit : « Oh ! mon fils, quand j'avais ton âge, le chemin jusqu'au pont de cuivre représentait pour moi deux heures de route. Tu es un héros faible. Tu ne réussiras jamais rien. Va-t'en. »

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Avec cela, le fils aîné quitta la chambre de son père. Après lui, le deuxième frère entra et demanda la permission au roi d'essayer sa chance. Ayant l'obtenue, il se rendit aussi aux écuries et choisit un bon destrier, qu'il sellait, montait, et prit son chemin. Au bout d'un an, il rentra chez lui, apportant le sommet du pont d'argent, qu'il jeta devant le palais ; puis il se présenta devant le roi, son père, et lui raconta où il avait été et ce qu'il avait ramené.

« Oh ! » dit le roi, « quand j'avais ton âge, cela ne représentait pour moi qu'un trajet de trois heures à cheval. Toi aussi, tu es un héros bien mou ; rien ne sortira jamais de toi. » Avec cela, il renvoya le deuxième fils.

Enfin, Mirko apparut ; lui aussi demanda de tenter sa chance. Le roi consentit, et Mirko se rendit aux écuries pour choisir un destrier. N'en trouvant aucun qui lui plaise, il se rendit à l'étable royale et l'examina attentivement, mais ne put décider quel destrier prendre. Justement, une vieille sorcière passait par là et lui demanda ce qu'il voulait. Mirko lui raconta. « Oh, mon maître ! » dit-elle, « tu ne trouveras pas ici de cheval à ton goût, mais je vais te dire comment en trouver un. Va voir le roi, ton père, et demande-lui la corne avec laquelle, dans sa jeunesse, il rassemblait ses destriers aux crins d'or. Sonne cette corne, et les destriers apparaîtront aussitôt. Ne choisis pas parmi ceux aux crins d'or ; mais la dernière à arriver sera une vieille jument à la robe hirsute et aux jambes tordues — tu la reconnaîtras à ceci : quand elle frappe les piliers avec sa queue, tout le palais tremble sous le coup.

Choisis-la ; tente ta chance avec elle. »

Mirko suivit les conseils de la vieille sorcière, se rendit directement auprès du roi et dit : « Mon père, je suis venu vous demander de me donner la corne avec laquelle, dans votre jeunesse, vous rassembliez vos destriers aux crins d'or. »

Le roi demanda : « Qui t'a parlé de cette corne ? »

« Personne », répondit Mirko.

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"Eh bien, mon cher fils, si personne ne te l'a dit, tu es sage ; mais si quelqu'un te l'a dit, il ne souhaite pas te faire de mal. Je vais te dire où trouver la corne ; la rouille l'a peut-être déjà complètement rongée. Elle se trouve dans la septième cave, encastrée dans le mur ; cherche-la, sors-la, et utilise-la si tu en es capable."

Mirko appela un maçon, s'en alla avec lui dans la septième cave, trouva l'endroit creux dans le mur, sortit la corne, et l'emporta.

Puis, se tenant sur la place devant le palais, il sonna vers l'est, l'ouest, le sud et le nord, et après avoir attendu un peu, voici qu'il entendit sonner les cloches dorées du cheval, de sorte que toute la ville fut remplie de ce son. Les destriers arrivèrent, l'un plus beau que l'autre en apparence et en race. De loin, il vit la jument aux crins hirsutes et aux jambes tordues ; et lorsqu'elle arriva à la porte, aussi vrai que je vis, elle frappa les piliers avec sa queue, de sorte que tout le palais trembla.

Lorsque les destriers furent arrêtés dans la cour, Mirko s'approcha de la jument, la conduisit à l'écurie, et dit alors qu'il l'avait prise pour tenter sa chance. La jument magique répondit : "C'est bien, mon seigneur fils du roi ; mais d'abord, tu dois me nourrir, car sans cela, il sera difficile de supporter le long chemin."

"Quelle nourriture souhaites-tu ? Je te donnerai de bon cœur tout ce que mon père possède."

"Très bien, gentil maître ; mais un destrier doit être nourri avant le départ, et non en chemin."

"Je ne sais pas ce que je peux faire", dit Mirko, "si ce n'est te donner de bon cœur ce que j'ai."

"Apporte-moi tout de suite une mesure de pois et verse-les dans la mangeoire."

Mirko obéit, et lorsque les pois furent mangés, il apporta une mesure de haricots ; lorsque ceux-ci furent mangés, la jument se tourna vers Mirko et dit : "Apporte-moi maintenant une demi-mesure de braises incandescentes."

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On apporta les charbons ; et lorsqu'elle eut mangé ces charbons ardents, elle se transforma en une jument aux cheveux d'or, telle l'Étoile de l'Aube, et parla encore à Mirko. « Va maintenant, mon maître, auprès du roi, et demande-lui cette selle qu'il utilisait lorsqu'il traversait les prairies avec moi dans sa jeunesse. »

Mirko se rendit auprès du vieux roi et lui demanda la selle. Le roi répondit qu'elle était inutile, car elle gisait depuis longtemps dans la remise à chevaux, mais s'il parvenait à la trouver, il pouvait la prendre. Mirko se rendit à la remise à chevaux et la trouva toute souillée par les poules et les dindons. Il la prit néanmoins et l'apporta à sa jument, qui dit que ce n'était pas convenable pour le fils d'un roi de s'asseoir sur une telle selle. Mirko était sur le point de l'emporter et de faire faire une nouvelle housse, quand elle dit : « Place-la devant moi. » Il obéit. Aussitôt, elle souffla dessus, et en un instant elle devint une selle d'or si magnifique qu'on n'en trouvait l'égale dans sept royaumes.

Avec cela, il sellait la jument magique, et elle dit : « Va maintenant, mon cher maître, auprès de ton père, et demande-lui les armes et l'épée avec lesquelles il combattait lorsqu'il voyageait avec moi. »

Mirko le demanda à son père ; le vieux roi répondit qu'ils se trouvaient sur l'étagère, s'il les voulait. Mirko les apporta à la jument, qui souffla dessus, et aussitôt ils devinrent une épée et des armes magnifiques, montées en or. Mirko se ceignit de l'épée et prit les armes. Puis le bridon fut apporté, et lorsqu'on souffla dessus, il devint d'un or des plus beaux.

Mirko bridonna la jument, la conduisit hors de l'écurie, et voulut s'asseoir dans la selle, mais elle dit : « Attends, mon cher maître ; conduis-moi d'abord hors de la ville, et puis monte sur moi. » Il obéit à ces paroles et la conduisit hors de la ville ; alors elle s'arrêta, et il s'assit dans la selle.

La jument magique demanda alors : « Comment dois-je te transporter, cher maître ? À la vitesse d'un tourbillon rapide, ou à celle d'une pensée rapide ? »

« Comme tu veux, » répondit le prince ; « seulement fais en sorte que je puisse supporter ce vol rapide. »

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« Eh bien, ferme les yeux, » dit la jument, « et tiens-toi bien. »

Mirko ferma les yeux ; la jument s'élança comme un tourbillon furieux, et après un court instant, elle frappa le sol avec son pied et dit à Mirko : « Ouvre les yeux ! Que vois-tu ? »

« Je vois », dit-il, « une grande rivière et un pont de cuivre. »

« C'est, mon cher maître, le pont dont le sommet a été ramené chez vous par ton frère aîné ; mais cherche l'endroit ouvert. »

« Je le vois », dit Mirko ; « mais où allons-nous à partir d'ici ? »

« Ferme simplement les yeux ; je te conduirai directement là-bas. »

Avec cela, elle se déplaça aussi vite que la pensée, et en quelques instants elle toucha terre, s'arrêta, et dit à Mirko : « Ouvre les yeux ! Que vois-tu ? »

« Je vois », dit Mirko, « une rivière extrêmement large et profonde, et au-dessus d'elle un pont d'argent. »

« C'est le pont dont le sommet a été ramené chez vous par ton deuxième frère ; cherche l'endroit ouvert. »

« Je le vois », dit Mirko ; « mais où allons-nous à partir d'ici ? »

« Ferme simplement les yeux », dit la jument ; « je te conduirai immédiatement là-bas. »

Avec cela, la jument bondit comme un faucon rapide, et traversa ainsi le pont. Après un court instant, elle toucha terre et dit : « Ouvre les yeux ! Que vois-tu ? »

« Je vois », répondit Mirko, « une haute montagne de verre sans sommet, aussi escarpée que le flanc d'une maison. »

« Nous devons traverser cette montagne même, mon maître. »

« Je crois que c'est impossible », dit Mirko.

« Ne crains rien », dit la jument ; « car j'ai aux pieds les fers que ton père m'a fixés avec des clous de diamant, il y a sept cents ans. Ferme simplement les yeux et tiens-toi fermement à moi. »

La jument bondit alors, et en un instant elle se trouvait sur la montagne de verre. Elle frappa le sol et dit : « Ouvre les yeux ! Que vois-tu ? »

« Je vois », dit Mirko, « une montagne de verre extrêmement haute et sans sommet, aussi escarpée que le flanc d'une maison. »

"Je vois," dit Mirko, "quand je regarde derrière moi, quelque chose de sombre, aussi grand qu'une grande assiette."

"Oh, mon maître, c'est la ronde de la Terre. Mais que voyez-vous devant vous?"

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"Je vois une étroite route de verre, s'élevant comme un demi-cercle. De chaque côté de celle-ci se trouve un vide d'une profondeur sans fond."

"Mon cher maître, nous devons traverser cette route; mais le passage est si délicat que si l'un de mes pieds glisse le moins du monde d'un côté ou de l'autre, ce sera la fin de nos vies. Mais confiez-vous à moi et fermez les yeux. Tenez-vous bien, je m'en chargerai."

Avec cela, elle s'élança, et en un instant, elle frappa de nouveau du pied. "Ouvrez les yeux! Que voyez-vous?"

"Je vois derrière moi," dit Mirko, "une faible lumière; devant moi, l'obscurité est si dense que, quand je tiens mon doigt devant mes yeux, je ne peux pas le voir."

"Eh bien, nous devons traverser cela aussi; fermez les yeux et tenez-vous bien."

Elle s'élança à nouveau, et frappa de nouveau du pied. "Ouvrez les yeux! Que voyez-vous maintenant?"

"Je vois," dit Mirko, "les plus glorieuses, lumineuses et belles montagnes recouvertes de neige, et au milieu d'elles, une prairie de soie; au centre de cette prairie de soie, quelque chose de sombre."

"Cette prairie de soie," dit la monture, "appartient au Héros de la Plaine; et l'objet sombre au milieu est sa tente, tissée de soie noire. Maintenant, fermez les yeux ou non, comme vous voulez. Nous irons directement là-bas."

Mirko poussa son monture, et ils furent à la tente en un clin d'œil.

Mirko sauta de sa monture, la laissa près de la tente, à côté de celle du Héros de la Plaine, et entra. À l’intérieur gisait un guerrier étendu sur l’herbe de soie, endormi ; mais une épée, au-dessus de lui, tournait dans toutes les directions, de sorte qu’une mouche ne pouvait atterrir sur son corps. « Eh bien, » pensa Mirko, « même s’il est un bon guerrier, je pourrais le tuer alors qu’il dort ; mais il ne serait pas honorable de tuer un homme endormi. Je vais attendre qu’il se réveille. » Puis il sortit, attacha son cheval à la tente, près de l’autre, s’allongea lui-même sur l’herbe de soie, et cria : « Épée, sors de ton fourreau ! » Et l’épée tournait au-dessus de lui, comme l’épée tournait au-dessus du Héros de la Plaine, de sorte qu’une mouche ne pouvait toucher son corps.

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Lorsque le Héros de la Plaine se réveilla et vit qu’un cheval était attaché près du sien, il s’étonna et dit : « Que signifie cela ? Je suis ici depuis sept cents ans, et je n’ai jamais vu de cheval étranger près du mien. De qui peut-il être ? » Il se leva, sortit, et vit Mirko endormi près de la tente, avec l’épée qui tournait au-dessus de lui. « C’est là un guerrier honnête ; il ne m’a pas tué alors que je dormais. Il ne me sied pas de le toucher maintenant. »

Il poussa alors le pied du héros endormi avec le sien. Mirko se leva aussitôt, et le Héros de la Plaine lui demanda : « Qui es-tu, et quel est ton voyage ? » Mirko lui dit qui il était et quel était son voyage. « Dieu t'a amené, cher jeune frère, » dit le Héros ; « ton père est un vieil ami à moi, et toi, je le vois, tu es aussi bon que ton père. Mais j'ai besoin de toi. Ce grand pré de soie que tu vois est chaque jour rempli d'ennemis, et chaque jour je les abat ; mais aujourd'hui, puisque tu es avec moi, nous ne nous presserons pas. Viens, mangeons et buvons ; qu'ils se pressent. » Puis les deux entrèrent, mangèrent et burent jusqu'à ce que l'ennemi se soit tellement multiplié qu'ils atteignaient presque la tente.

Le Héros de la Plaine se leva et dit : « Lève-toi, mon camarade, nous allons bientôt finir. » Tous deux sautaient dans leurs selles et se précipitèrent au centre de l'ennemi, criant : « L'épée hors du fourreau ! » Les épées coupèrent les têtes de l'innombrable multitude, de sorte qu'il n'y avait guère de place pour se déplacer à cause des corps. Douze des guerriers adverses s'enfuirent alors par l'arrière, le Héros de la Plaine et Mirko les poursuivant. Ils arrivèrent à une montagne de verre ; les douze guerriers se précipitaient en avant. Mirko les poursuivit à toute vitesse. Au sommet de la montagne se trouvait un espace agréable et plat ; il les vit courir dessus. Il galopa après eux ; mais soudain, c'était comme si le sol les avait engloutis. Mirko se précipita vers l'endroit où ils avaient disparu, trouva une brèche et une ouverture profonde avec des escaliers sinueux.

Son destrier se précipita dans l'ouverture et descendit les escaliers ; ils étaient bientôt dans le monde souterrain.

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Mirko regarda autour de lui dans le monde souterrain et vit un château de diamant qui brillait et qui servait de soleil là-bas. Les douze guerriers qui fuyaient se précipitèrent vers le château ; lui, les suivit et, en sortant son épée de son fourreau, leur coupa la tête en un instant. L’instant suivant, Mirko se trouvait devant le château de diamant. À l’intérieur, il y avait un tel vacarme et un tel bruit que tout l’intérieur tremblait et vibrait. Il descendit de sa monture et entra. À l’intérieur, une vieille sorcière était en train de tisser, et le bruit était assourdissant. Le bâtiment était rempli d’hommes armés. La vieille sorcière infernale les tissait. Quand elle lançait son navette vers la droite, deux hussards surgissaient à cheval ; quand elle la lançait vers la gauche, deux hommes à pied surgissaient, armés.

Pendant ce temps, l'Épée sortie du fourreau fauchait les soldats nouvellement créés, mais la vieille sorcière en tissait encore davantage. « Eh bien, » pensa Mirko en lui-même, « à ce rythme, je ne parviendrai jamais à m'en sortir ; » mais il commanda à l'épée, et celle-ci réduisit la vieille sorcière en petits morceaux. Puis il transporta le métier dans la cour, où se trouvait un tas. Il jeta tout sur ce tas et y mit le feu ; mais lorsque tout fut brûlé, une des côtes de la vieille sorcière surgit, commença à tourner dans la poussière, et elle se releva de nouveau intacte. Mirko allait de nouveau ordonner à son épée de la réduire en morceaux ; mais elle s'exclama : « Épargne-moi la vie, Mirko, et attends une bonne action en échange, si tu veux me laisser partir. Tu ne sais pas comment t'échapper d'ici ; je te donnerai quatre clous en forme de fer à cheval en diamant. Fais comme je te dis ; tu en tireras profit. »

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Mirko prit les clous et les rangea, mais se dit : « Si je laisse la vieille sorcière en vie, elle remettra son métier en place, et le Héros de la Plaine ne pourra jamais se libérer de ses ennemis. » Il ordonna de nouveau à son épée de réduire la vieille sorcière en morceaux ; il jeta les morceaux dans le feu, où ils furent consumés, de sorte qu'elle ne put jamais se relever. Il monta sur son destrier et explora le monde souterrain, mais il ne trouva nulle part une âme vivante.

Puis il donna des éperons à son destrier, monta les escaliers circulaires et sortit dans le monde supérieur. Aussitôt, il descendit de la montagne de verre, traversa le pré de soie et retourna auprès du Héros de la Plaine, qui pensait que Mirko l'avait quitté. Mais lorsqu'il vit son ami revenir, il sortit à sa rencontre avec une grande joie et l'emmena dans la tente, où ils festoyèrent ensemble avec magnificence. Et lorsque le prince se leva pour partir, il lui offrit son pré de soie et tous les domaines royaux ; mais Mirko répondit : « Mon cher frère aîné, j'ai fini avec vos ennemis ; ils n'attaqueront plus jamais votre royaume. Je demande maintenant que vous veniez avec moi auprès de mon père le roi, qui vous attend depuis longtemps. »

Ils montèrent alors sur leurs destriers et partirent vers les royaumes du vieil roi. Ils avancèrent sans difficulté jusqu'à atteindre la montagne de verre, où le Héros de la Plaine s'arrêta et dit : « Mon cher frère cadet, je ne peux pas continuer, car les clous de diamant sont depuis longtemps usés des fers de mon cheval, et ses pieds n'ont plus aucune adhérence. »

Mirko se souvint que la vieille sorcière maudite lui avait donné les clous de diamant, et dit : « Ne vous affligez pas, frère aîné ; j'ai des clous ; je ferrerai votre cheval tout de suite. »

Il sortit alors les clous et ferra le cheval du Héros. Puis ils poursuivirent leur voyage sur la montagne de verre avec aisance et confort, comme deux joyeux compagnons, et se dirigèrent vers la maison avec une rapidité comparable à celle de la pensée.

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À ce moment-là, le vieux roi était assis à la fenêtre de son palais, face au soleil levant, et voici qu’il vit deux cavaliers qui se dirigeaient vers lui. Il prit aussitôt son télescope et vit que c’étaient son fidèle vieil ami, le Héros de la Plaine, et son fils Mirko. Il sortit précipitamment et ordonna, depuis la tour, qu’un bœuf de douze ans soit tué; et lorsque Mirko et le Héros arrivèrent, le grand festin était prêt. Il les reçut avec joie, les embrassa et les étreignit; cette fois, ses deux yeux étaient pleins de rire. Puis ils s’assirent à table et mangèrent et burent avec joie. Pendant ce temps, le Héros de la Plaine raconta les exploits de Mirko et dit, entre autres, au vieux roi: « Eh bien, camarade, votre fils Mirko deviendra un meilleur héros que nous ne l’avons été; il est déjà un jeune homme courageux. Vous avez toutes les raisons de vous réjouir de lui. »

« En effet, je commence à être satisfait de lui », dit le roi, « surtout depuis qu’il vous a amenés. Mais je ne pense pas qu’il oserait encore mesurer ses forces avec Doghead. »

Mirko entendit la conversation mais ne dit rien. Après le dîner, cependant, il s’adressa en privé au Héros de la Plaine et lui demanda qui était Doghead et dans quelle direction il vivait. Le Héros de la Plaine lui répondit que Doghead vivait au nord et qu’il était un héros tel que son pareil n’existait pas sous le soleil.

Mirko fit ses préparatifs pour son voyage, prit des provisions et partit le lendemain vers la demeure de Doghead. Comme il avait l’habitude de le faire, il monta sur son destrier, se cramponna bien et ferma les yeux. Le destrier s’élança, volant comme un tourbillon rapide. Enfin, elle s’arrêta, toucha terre et dit à Mirko: « Ouvre les yeux! Que vois-tu? »

« Je vois », dit le prince, « un château de diamants de sept étages, si brillant que je peux regarder le soleil, mais pas lui. »

« Eh bien, Doghead y habite; c’est le château royal. »

Mirko se précipita vers lui, s’arrêta juste sous la fenêtre et s’écria à haute voix: « Es-tu là, Doghead? J’ai un compte à régler avec toi. »

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Doghead n'était pas chez lui, mais sa fille l'était, et c'était une princesse si belle qu'on n'en trouvait pas d'autre pareille sur toute la terre. Assise près de la fenêtre à broder, elle entendit une voix forte et perçante, et regarda par la fenêtre avec tant de colère, avec ses merveilleux yeux noirs et beaux, que Mirko et son cheval furent transformés en pierre en un instant par l'éclat de ses yeux. Alors elle pensa : « Peut-être que ce jeune homme est le fils d'un roi. » Elle se rendit pour l'observer, regretta d'avoir si vite transformé Mirko en pierre, et s'approcha de lui, tenant une baguette d'or. Elle marcha autour de la statue de pierre et la frappa de toutes parts avec la baguette. La pierre commença à bouger, et en un instant Mirko et son cheval se trouvèrent vivants devant elle. Alors la jeune fille lui demanda : « Qui es-tu, et quel est ton voyage ? »

Mirko répondit qu'il était le fils d'un roi et qu'il était venu voir la fille de Doghead.

La jeune fille fut si mécontente qu'elle appela son père avec colère ; mais bientôt elle y réfléchit mieux, tomba amoureuse de Mirko, et le conduisit dans le palais de diamants de sept étages, où elle le reçut avec bonté. Durant la conversation à table, Mirko avoua qu'il était venu pour mesurer ses forces contre celles de Doghead.

La jeune fille le conseilla de ne pas le faire, car il n'y avait pas d'homme sur toute la terre que son père ne puisse vaincre. Voyant cependant que Mirko ne renoncerait pas à son projet, elle eut pitié de lui et lui expliqua comment son père pouvait peut-être être vaincu. « Descends », dit-elle, « dans la septième cave du château. Tu y trouveras un tonneau non scellé, dans lequel mon père conserve sa force. Voici une fiole d'argent ; remplis-la à partir du tonneau. Ne la laisse pas reposer, mais garde-la toujours pendue à ton cou, sans bouchon. Et lorsque ta force commencera à faiblir, trempe-y ton petit doigt. Chaque fois que tu le feras, ta force sera augmentée de la force de cinq mille hommes. Bois de ce vin, car chaque goutte contient la force de cinq mille hommes. »

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Mirko écouta attentivement ses conseils, accrocha la gourde à son cou, descendit dans la cave et trouva le vin. Il prit une bonne gorgée ; puis, jugeant qu’il en avait assez, et de peur que Doghead ne s’en serve davantage, il versa tout le vin par terre jusqu’à la dernière goutte. Il y avait six mesures de farine de blé dans la cave, qu’il répandit partout pour absorber l’humidité. Ayant fait cela, il monta voir la fille de Doghead et lui déclara qu’il était prêt ; la remerciant de ses conseils, il jura de l’épouser pour sa bonté et lui promettait une fidélité éternelle.

La belle princesse accepta, posant une seule condition : si Mirko devait vaincre son père, il lui épargnerait la vie.

Mirko demanda à la jeune fille à quelle heure son père était censé revenir et de quelle direction.

Elle répondit qu’il se trouvait alors dans les royaumes du soleil couchant, qu’il prenait plaisir à séjourner dans ces régions, mais qu’il serait bientôt de retour, car c’était l’heure de son arrivée. Mais il était facile de le savoir d’avance, car lorsqu’il se trouvait à quarante miles de là, il avait l’habitude de lancer vers lui un club pesant quatre cents livres ; et là où il tombait, une fontaine jaillissait de terre.

Mirko et la princesse montèrent sur le balcon pour attendre Doghead ; tout à coup (que le Seigneur nous protège !) le ciel s’assombrit, et un club pesant quatre cents livres tomba dans la cour. Un jet d’eau jaillit de terre comme si c’était une pompe à force.

Mirko courut aussitôt voir dans quelle mesure sa force avait augmenté. Il prit le club, le fit tournoyer au-dessus de sa tête, puis le lâcha de sorte qu’il tombât juste devant Doghead. Le cheval de Doghead trébucha sur le club, sur quoi son maître se mit en colère et s’exclama : « Que les loups et les chiens te dévorent ! Pendant sept cents ans je t’ai monté, et jusqu’à ce jour tu n’as jamais trébuché. Pourquoi commencer maintenant ? »

« Oh, cher maître, » répondit le destrier magique, « il y a de graves troubles chez nous ; car le club que vous avez envoyé en avant a été renvoyé en arrière, et j’y ai trébuché. »

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"Oh, ce n'est rien !", dit Doghead. "Il y a sept cents ans, j'ai vu dans un rêve que je devrais un jour me battre avec Mirko, le fils du roi. Il est maintenant au château ; mais qu'est-ce qu'il représente pour moi ? Il y a plus de force dans mon petit doigt que dans tout son corps." Avec cela, Doghead s'en retourna vers chez lui et y arriva bientôt.

Mirko, le fils du roi, attendait dans la cour, et lorsque Doghead vit le prince, il se dirigea directement vers lui et dit : "Mirko, je sais que tu m'attends. Eh bien, je suis là ; que souhaites-tu, que nous nous battions avec des épées ou que nous luttions ?"

"Je m'en fiche", répondit Mirko ; "tout ce qui te plaira."

"Eh bien, essayons d'abord avec des épées", dit Doghead.

Il descendit de son cheval ; ils se placèrent face à face, et tous deux commandèrent : "Sortez vos épées de leurs gaines."

Les épées sortirent en même temps, et elles coupèrent au-dessus de leurs têtes, de sorte que toute la place résonnait de leurs coups. Les étincelles jaillissaient si densément de leurs féroces frappes que le feu couvrait le sol, et il était impossible de rester longtemps au même endroit.

Alors Doghead dit : "Ne gâchons pas nos épées, mais rangeons-les et essayons la lutte."

Ils déposèrent leurs épées et commencèrent à lutter. Doghead saisit Mirko par le corps, le souleva en l'air, et le planta si violemment au sol qu'il s'y enfonça jusqu'à la ceinture. Mirko, effrayé par cela, enfonça son petit doigt dans le flacon, et devint tellement fort qu'il se propulsa hors de terre en un instant, se précipita vers Doghead, et l'étendit au sol de telle sorte qu'il y resta comme une grenouille aplatie. Puis, le saisissant par les cheveux, il le traîna vers le château, où un pont d'or avait été construit au-dessus d'un lac sans fond. L'ayant amené au milieu du pont, il tint sa tête au-dessus de l'eau et commanda à l'épée de couper. La tête tomba dans le lac sans fond, et Mirko jeta le corps après.

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La fille de Doghead vit tout cela et fut furieuse contre Mirko, le fils du roi. Quand il se présenta devant elle, elle détourna le regard et refusa de lui adresser la parole. Mais Mirko expliqua qu'il n'avait pas pu faire autrement, car s'il avait épargné la vie de Doghead, il aurait perdu la sienne ; mais comme il avait promis sa fidélité à la princesse, il tenait parole et allait l'épouser. La princesse approuva cela, et ils convinrent de se préparer et de partir pour le royaume de Mirko. Les chevaux furent amenés — le destrier magique de Doghead pour la princesse. Ils montèrent à cheval, mais au moment de partir, Mirko devint très triste.

« Pourquoi es-tu triste, Mirko ? » demanda la princesse.

« Parce que, » dit-il, « je souhaite vivement rentrer chez moi, mais il est difficile de laisser ici ce magnifique château de diamants de sept étages, qui appartenait à ton père, car il n'y en a pas d'autre comme celui-là dans notre royaume. »

« Oh, mon cher, » dit la princesse, « je vais le transformer immédiatement en une pomme d'or. Je m'assoirai au milieu de la pomme ; tu pourras la mettre dans ta poche et ainsi emporter le château et moi chez toi. Tu pourras la transformer à nouveau en diamant quand tu en auras envie. »

La belle princesse descendit de son cheval, donna les rênes à Mirko, et, sortant une baguette de diamant, fit le tour du bâtiment et le frappa sur les côtés avec la baguette. Le château commença à se réduire et devint de plus en plus petit jusqu'à atteindre la taille d'une cabane de gardien. Elle y entra alors et il se transforma en une pomme d'or, mais la baguette de diamant resta par terre à l'extérieur. Mirko, le fils du roi, prit la pomme d'or et la baguette de diamant, les mit dans sa poche, monta sur son destrier, et, menant le cheval de Doghead par la bride, retourna chez lui confortablement.

Quand Mirko fut arrivé chez lui et vit ses chevaux dans l'écurie, il se rendit au palais, où il trouva le vieil roi et le Héros de la Plaine, satisfaits et amusés. Il leur raconta qu'il avait vaincu Doghead et l'avait mis à mort ; mais le vieil roi et le Héros de la Plaine secouèrent la tête.

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Mirko, prenant les deux hommes par la main, dit : « Venez avec moi, et je vous montrerai, afin que vous puissiez voir de vos propres yeux que j'ai vaincu Doghead ; car non seulement j'ai apporté avec moi son château de diamants de sept étages, mais aussi sa plus belle fille avec le château, comme preuve de mon exploit. »

Le vieux roi et le Héros de la Plaine s'étonnèrent du discours de Mirko et furent dans le doute ; mais ils l'accompagnèrent, et il les conduisit au jardin fleuri du palais, au milieu duquel Mirko choisit un endroit magnifique et spacieux pour le château de diamants, où il déposa la pomme d'or. Il commença alors à tourner la pomme et à la frapper sur les côtés avec la barre de diamant. La pomme se gonfla et commença à prendre quatre angles, et grandit de plus en plus, jusqu'à devenir un château de diamants de sept étages, aussi haut que les arbres.

Puis, les prenant par la main, il les conduisit jusqu'à l'escalier de diamant et entra dans les salles du château, où la princesse, d'une beauté mondialement reconnue, les accueillit avec bonté. Elle fit alors appel aux autres fils du vieux roi et aux principaux hommes de sa cour. Dans la salle à manger se trouvait une grande table en forme de fer à cheval. Elle donna l'ordre ; la table s'ouvrit d'elle-même, et toutes sortes de viandes et de boissons précieuses apparurent sur elle. Les convives assemblés se régalèrent alors joyeusement. Le vieux roi fut enfin satisfait de son fils. Il donna à Mirko son royaume et tous ses biens, mais il se retira lui-même dans une vie privée et tranquille avec le Héros de la Plaine, et les deux anciens compagnons passèrent bien des jours agréables ensemble ; et les deux yeux du vieux roi étaient toujours rieurs. Le couple royal vécut heureux et eut de beaux enfants.

Ils sont encore vivants, à moins qu'ils ne soient morts.