Koshchéï Sans-Mort

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Il était une fois, dans un certain pays, un Tsar et une Tsaritsa. Ils avaient un fils, Ivan Tsarevich. Quand il était bébé, les nourrices le berçaient dans son berceau, mais quoi qu’elles fissent, elles ne parvenaient pas à l’endormir. Enfin, elles dirent au Tsar : « Grand seigneur, venez bercez vous-même votre fils. » Le Tsar vint donc et berça l’enfant, chantant doucement : « Dors, petit fils, dors, mon cher enfant. Quand tu seras grand, je te trouverai la Beauté Sans Pareille comme épouse — la fille de trois mères, la petite-fille de trois grand-mères, et la sœur de neuf frères. » Et dès qu’il eut fini de parler, le Tsarevich s’endormit, et il dormit pendant trois jours et trois nuits. Quand il se réveilla, il pleura plus fort que jamais.

Les nourrices tentèrent à nouveau de le bercer, mais sans succès. Elles appelèrent à nouveau le Tsar, et il vint le bercer, en disant les mêmes paroles. Le Tsarevich s’endormit à nouveau et dormit pendant trois jours et trois nuits. Quand il se réveilla, il pleura encore plus fort.

Les nourrices tentèrent une nouvelle fois, mais en vain. « Tsar, grand seigneur, » dirent-elles, « venez bercez vous-même votre fils. » Le Tsar vint et le berça, en répétant la promesse concernant la Beauté Sans Pareille. L’enfant s’endormit à nouveau et dormit pendant trois jours et trois nuits. Cette fois, quand il se réveilla, il ne pleura pas. Au lieu de cela, il dit : « Donnez-moi votre bénédiction, Père. Je vais me marier. »

« Que veux-tu dire, mon cher enfant ? » demanda le Tsar. « Tu n’as que neuf jours ! Où pourrais-tu aller ? »

« Si vous me donnez votre bénédiction, j’irai, » dit Ivan. « Sinon, j’irai quand même. »

« Que le Seigneur te guide, » dit le Tsar.

Ivan Tsarevich s’habilla et partit à la recherche d’un cheval. Il n’avait pas fait grand-chose avant de rencontrer un vieil homme. « Où vas-tu, jeune homme ? » demanda le vieil homme. « De ton plein gré, ou contre ta volonté ? »

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Mais Ivan ne répondit pas ; il continua simplement sa route. Après un certain temps, il changea d’avis et pensa : « Pourquoi n’ai-je pas parlé à ce vieil homme ? Les personnes âgées nous apportent de la sagesse. » Il fit donc demi-tour et le rattrapa. « Arrête, grand-père, » dit-il. « Qu’est-ce que tu m’as demandé ? »

"Je t'ai demandé où tu allais — de ton plein gré, ou contre ta volonté ?"

"Je pars en partie de mon plein gré, et deux fois plus contre ma volonté", dit Ivan. "Quand j'étais très jeune, mon père me berçait dans le berceau et me promettait la Beauté Sans Pareille comme épouse."

"Tu es un beau jeune homme", dit le vieil homme, "et tu parles bien. Mais tu ne peux pas y aller à pied, car la Beauté Sans Pareille habite très loin."

"À quelle distance ?", demanda Ivan.

"Dans le Royaume d'Or, au bout du monde blanc, là où le soleil se lève."

"Que dois-je faire ? Je n'ai ni cheval de selle qui n'ait jamais été monté, ni fouet de soie qui n'ait jamais été utilisé."

"Pourquoi pas ?", dit le vieil homme. "Ton père possède trente chevaux, tous identiques. Va chez toi et dis aux grooms de les faire boire à la mer bleue. Surveille-les attentivement. Celui qui fonce en avant, qui se plonge dans l'eau jusqu'au cou et qui boit si profondément que des vagues se lèvent sur la mer et roulent de rive à rive — c'est le cheval que tu dois choisir."

"Que Dieu te garde pour tes bons conseils, grand-père !", dit Ivan, et il retourna chez lui.

Il fit exactement ce que le vieil homme lui avait dit. Il choisit un puissant destrier, passa la nuit sur place et se leva tôt le lendemain matin. Il ouvrit la porte et s'apprêtait à partir à cheval quand le cheval parla d'une voix humaine : "Ivan Tsarevitch, descends sur terre, et je te pousserai trois fois." Il le poussa une fois, puis deux fois, mais pas une troisième fois. "Si je t'avais poussé une troisième fois", dit le cheval, "la terre n'aurait pas pu supporter notre poids tous deux."

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Ivan Tsarevitch sellait son cheval, monta à cheval et s'éloigna. Le Tsar ne put que l'apercevoir brièvement alors qu'il disparaissait au loin. Il parcourut de vastes distances, et à mesure que la journée s'écortait et que la nuit approchait, il arriva devant une maison qui ressemblait à une ville, chaque pièce étant une chambre. Il s'approcha du porche, attacha son cheval à un anneau de cuivre et entra. Il entra dans la première pièce, puis dans la seconde, pria Dieu et demanda un hébergement pour la nuit.

"Reste la nuit, bon jeune homme", dit une vieille femme qui y habitait. "Où Dieu te mène-t-il ?"

"Vieille femme, vous demandez de manière impolie", dit Ivan. "Donnez-moi d'abord à manger et à boire, faites-moi reposer, puis posez vos questions."

Elle le nourrit donc, lui donna à boire et le fit se coucher. Puis elle lui demanda des nouvelles.

"J'étais très jeune, grand-mère", dit-il, "lorsque mon père me berçait dans le berceau et me promettait la Beauté Sans Pareille, la fille de trois mères, la petite-fille de trois grand-mères et la sœur de neuf frères."

"Vous êtes un bon jeune homme et vous parlez bien", dit la vieille femme. "J'ai vécu jusqu'à la fin de ma septième décennie et je n'ai jamais entendu parler d'une telle beauté. Mais ma sœur aînée habite plus loin ; peut-être qu'elle en sait quelque chose. Dormez maintenant, car le matin est plus sage que le soir."

Ivan passa la nuit et, le lendemain matin, il se leva tôt, se lava jusqu'à ce que sa peau soit blanche comme la neige, sortit son destrier, le sellait et partit. La vieille femme ne le vit à peine partir. Il parcourut de vastes étendues et, à la tombée de la nuit, il arriva devant une autre maison ressemblant à une ville. Il attacha son cheval à un anneau d'argent et entra. Une vieille femme le salua, disant : "Tfu, tfu ! Un os russe n'a jamais été vu par la vue ni entendu par l'ouïe, et voilà qu'il arrive dans ma maison ! D'où venez-vous, Ivan Tsarevich ?"

"Oh, vieille sorcière", dit Ivan, "comme vous êtes en colère ! Vous devriez d'abord me donner à manger et à boire, me faire reposer, puis me demander des nouvelles."

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Elle l'assit donc à table, lui donna à manger et à boire, puis le fit se coucher. Puis elle s'assit près de sa tête et lui demanda : "Où Dieu vous emmène-t-il ?"

"J'étais très jeune, grand-mère", dit-il, "lorsque mon père me berçait dans le berceau et me promettait la Beauté Sans Pareille, la fille de trois mères, la petite-fille de trois grand-mères et la sœur de neuf frères."

"Tu es un bon jeune homme, à en juger par tes paroles," dit-elle. "Je suis presque à la fin de ma huitième décennie, et je n'ai jamais entendu parler d'elle. Mais ma sœur aînée habite plus loin sur cette route ; peut-être qu'elle sait. Elle a des conseillers : les bêtes de la forêt, les oiseaux du ciel et les poissons de la mer. Tout ce qui est dans le monde blanc lui obéit. Va la voir demain matin. Dors maintenant, car le matin est plus sage que le soir."

Ivan passa la nuit, se leva tôt, se lava très soigneusement, monta sur son destrier et partit. La journée se raccourcissait et la nuit approchait, et là se trouvait une troisième maison, semblable à une ville. Il attacha son cheval à un anneau d'or et entra. Une vieille femme se mit à crier contre lui : "Oh, pauvre misérable ! Tu n'es pas digne d'un anneau de fer, et tu attaches ton cheval à un anneau d'or !"

"Eh bien, grand-mère," dit Ivan, "ne me gronde pas. Je peux toujours détacher le cheval et l'attacher à un autre anneau."

"Oh, bon héros," dit-elle, s'adouissant, "ai-je pu te faire peur ? Ne crains rien. Assieds-toi sur le banc, et je te demanderai d'où tu viens."

"Grand-mère," dit Ivan, "donne-moi d'abord à manger et à boire, puis pose tes questions. Tu vois, je suis un voyageur et je n'ai rien mangé de toute la journée."

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Elle mit donc la table, apporta du pain et du sel, versa un verre de vodka et se mit à le divertir. Il mangea et but à satiété, puis se jeta sur le lit. La vieille ne demanda rien, alors il lui dit lui-même : « J’étais alors dans ma tendre jeunesse ; mon père me berçait dans le berceau et me promettait la Beauté Sans Pareille – la fille de trois mères, la petite-fille de trois grand-mères et la sœur de neuf frères. Doit-on me rendre un service, grand-mère ; dites-moi où vit la Beauté Sans Pareille et comment puis-je l’atteindre ? »

« Ivan Tsarevitch, » dit-elle, « je ne sais pas moi-même. Je suis à la fin de ma neuvième décennie, et je n’ai jamais entendu parler de cette beauté. Mais dors maintenant ; demain matin, j’appellerai mes devins, et peut-être l’un d’entre eux saura. »

Le lendemain, la vieille femme se leva tôt et se lava jusqu'à devenir blanche. Elle sortit avec Ivan sur le porche, cria d'une voix de champion et siffla comme un héros. Elle appela les poissons de la mer et toutes les créatures aquatiques : « Venez ici ! » Instantanément, la mer bleue se mit à bouillir, et les poissons, grands et petits, se rassemblèrent, et toutes les créatures se dirigèrent vers la rive, recouvrant l'eau.

La vieille femme demanda : « Où habite la Beauté Sans Pareille — la fille de trois mères, la petite-fille de trois grand-mères, la sœur de neuf frères ? »

Tous les poissons et les créatures répondirent d'une seule voix : « Nous ne l'avons pas vue de nos yeux, ni entendue parler d'elle. »

Alors la vieille femme appela les bêtes de la forêt : « Rassemblez-vous ! » Les bêtes coururent et cachèrent la terre. D'une seule voix, elles répondirent : « Nous ne l'avons pas vue, ni entendue parler d'elle. »

Enfin, elle appela les oiseaux du ciel : « Venez ici ! » Les oiseaux volèrent et cachèrent la lumière du jour. Ils répondirent : « Nous ne l'avons pas vue, ni entendue parler d'elle. »

« Il n'y a personne d'autre à qui demander », dit la vieille femme. Elle prit Ivan par la main et le conduisit à l'intérieur. Alors qu'ils entraient, l'oiseau Mogol arriva en vol et tomba au sol, projetant une ombre noire comme la nuit.

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« Oh, oiseau Mogol, » dit la vieille femme, « où as-tu volé ? Pourquoi es-tu en retard ? »

« Je préparais la Beauté Sans Pareille pour la messe. »

« Alors tu as la nouvelle dont j'ai besoin. Fais-moi maintenant un service : emmène ce jeune homme jusqu'à elle. »

« Avec plaisir, » dit l'oiseau, « mais j'ai besoin de beaucoup de nourriture. »

« Combien ? »

« Trois quarante de bœuf et un récipient d'eau. »

Ivan remplit le récipient d'eau et apporta les boeufs chargés de bœuf. Il plaça les fûts sur l'oiseau, courut à la forge et fit fabriquer une longue lance de fer. Puis il dit adieu à la vieille femme. « Adieu, » dit-il. « Nourris bien mon bon destrier ; je te paierai pour tout. »

Il s'assit sur l'oiseau Mogol, et celui-ci s'éleva et s'envola. Il volait et regardait autour de lui sans cesse. Chaque fois qu'il tournait la tête, Ivan lui donnait un morceau de viande au bout de sa lance. Ils volèrent longtemps. Ivan avait déjà distribué deux barils de bœuf et en avait commencé un troisième lorsqu'il dit : « O oiseau Mogol, descends sur la terre humide, car il ne reste plus beaucoup de nourriture. »

« Que dis-tu, Ivan Tsarevitch ? » demanda l'oiseau. « En dessous de nous se trouvent des forêts endormies et des marécages collants. Nous n'échapperions jamais à eux. »

Alors Ivan distribua tout le bœuf et jeta par terre les barils vides. Mais l'oiseau Mogol continua de voler, regardant autour de lui. Que pouvait-il faire ? Ivan réfléchit un moment, puis il se coupa les mollets et les donna à l'oiseau. L'oiseau les avala et continua de voler jusqu'à atteindre une prairie verdoyante de herbe soyeuse et de fleurs bleues. Là, il se posa au sol. Ivan se releva, mais il était boiteux des deux jambes.

« Qu'est-ce qui se passe, Ivan Tsarevitch ? » demanda l'oiseau. « Es-tu boiteux ? »

« Oui, » dit Ivan. « Il y a peu de temps, je me suis coupé les mollets pour te nourrir. »

L'oiseau Mogol toussa, sortit les mollets, les posa sur les jambes d'Ivan, souffla et cracha dessus, et les mollets repoussent à leur place. Ivan était à nouveau fort et actif, et il reprit son chemin.

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Il arriva dans une grande ville et s'arrêta pour se reposer chez une vieille femme qui vivait dans une cour. « Dors, Ivan Tsarevitch, » lui dit-elle. « Le matin, quand la cloche sonnera, je te réveillerai. »

Ivan s'allongea et s'endormit aussitôt. Il dormit toute la journée et toute la nuit. Quand la cloche sonna pour les prières matinales, la vieille femme courut vers lui et le frappa avec tout ce qu'elle avait sous la main, mais elle ne put le réveiller. Les prières matinales terminées, la cloche sonna pour la messe. La Beauté Sans Pareille se rendit à l'église. La vieille femme essaya à nouveau, le frappant avec tout ce qu'elle pouvait trouver, et, avec beaucoup d'effort, elle réussit finalement à le réveiller. Ivan se leva très vite, se lava jusqu'à ce que son corps soit blanc comme la neige, s'habilla et se rendit à l'église. Il entra, pria devant les icônes, se prosterna partout, et surtout devant la Beauté Sans Pareille. Ils se tinrent côte à côte et prièrent. Après la messe, elle se rendit d'abord à la croix, et lui la suivit. Puis il sortit sur la place et regarda la mer bleue.

Des navires approchaient, et six champions arrivèrent pour demander la main de la Beauté Sans Pareille.

Les champions virent Ivan et commencèrent à se moquer de lui. « Oh, toi, paysan ! Une telle beauté est-elle faite pour toi ? Tu ne vaux pas son petit doigt ! »

Ils le dirent une fois, puis deux fois, puis trois fois. Ivan fut offensé. Il leva le bras, et il y eut une rue ; il le leva une seconde fois, et l'endroit était dégagé et lisse tout autour. Puis il retourna vers la vieille femme.

« Eh bien, Ivan Tsarevich, » lui demanda-t-elle, « as-tu vu la Beauté Sans Pareille ? »

« Oui, » dit-il, « et je ne l'oublierai jamais. »

« Allonge-toi maintenant et dors, » lui dit-elle. « Demain, tu iras à la messe à nouveau. Je te réveillerai quand la cloche sonnera. »

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Ivan s'allongea et dormit toute la journée et toute la nuit. La cloche sonna pour les prières matinales, et la vieille femme courut le réveiller. Elle le frappa avec tout ce qu'elle avait sous la main, mais elle ne put le réveiller. Puis la cloche sonna pour la messe, et elle le frappa à nouveau, jusqu'à ce qu'elle réussisse finalement à le réveiller. Ivan se leva très vite, se lava jusqu'à ce que son corps soit blanc comme la neige, s'habilla et se rendit à l'église. Il entra, pria devant les icônes, se prosterna partout, et surtout devant la Beauté Sans Pareille.

Elle le regarda et rougit. Ils se tinrent côte à côte et prièrent. Après la messe, elle se rendit d'abord à la croix, puis lui. Le Tsarevitch sortit sur la plateforme et regarda la mer bleue. Des navires naviguaient, et vingt-quatre champions arrivèrent pour demander la main de la Beauté Sans Pareille. Ils commencèrent à se moquer d'Ivan : « Oh, clown de la campagne, une telle beauté est-elle faite pour toi ? Tu ne vaux pas son petit doigt ! »

Ses paroles l'irritèrent. Il balança son bras, et une rue apparut ; il balança l'autre, et le lieu devint lisse et clair. Il retourna vers la vieille femme.

« As-tu vu la Beauté Sans Pareille ? » lui demanda-t-elle.

« Oui, » dit-il, « et je ne l'oublierai pas de toute ma vie. »

« Eh bien, dors maintenant, » lui dit-elle. « Je te réveillerai demain matin. »

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Ivan s'endormit à nouveau. Quand la cloche sonna pour la prière du matin, la vieille femme entra pour le réveiller et le battit sans pitié, mais elle ne put le faire se lever. Elle continua jusqu'à ce que la cloche sonne pour la messe, et finalement elle réussit à le réveiller. Il se leva rapidement, se lava jusqu'à être blanc, s'habilla et se rendit à l'église. Une fois arrivé, il pria devant les icônes, se prosterna dans toutes les directions, puis séparément devant la Beauté Sans Pareille. Celle-ci le salua et le plaça à sa droite, tandis qu'elle se tenait à sa gauche. Ils restèrent là à prier. Après la messe, il se rendit d'abord à la croix, et elle le suivit. Ivan sortit sur la plateforme et regarda la mer bleue. Des navires naviguaient, et vingt-quatre champions arrivèrent pour demander la main de la Beauté Sans Pareille.

Ils virent Ivan et commencèrent à se moquer de lui : « Oh, clown de la campagne, une telle beauté est-elle faite pour toi ? Tu ne vaux pas son petit doigt ! » Ils l'entourèrent, essayant de lui enlever sa fiancée. Ivan ne put le supporter. Il balança son bras, et une rue apparut ; il balança l'autre, et le lieu devint lisse et clair. Il les tua tous jusqu'au dernier homme.

La Beauté Sans Pareille le prit par la main, le conduisit dans ses appartements, le fit s'asseoir à la table en chêne, et le divertit royalement. Elle l'appela son époux. Peu après, ils se préparèrent au voyage et partirent pour le pays d'Ivan.

Ils voyagèrent pendant de nombreux jours et s'arrêtèrent dans un champ ouvert pour se reposer. La Beauté Sans Pareille s'allongea pour dormir, et Ivan veillait sur elle. Lorsqu'elle se réveilla, il lui dit : « Beauté Sans Pareille, désormais tu veilleras sur mon sommeil, car je suis épuisé. »

« Combien de temps vas-tu dormir ? » lui demanda-t-elle.

« Neuf jours et neuf nuits », répondit-il. « Je ne me tournerai pas d'un côté à l'autre. Si tu essaies de me réveiller, tu n'y parviendras pas. Quand le moment sera venu, je me réveillerai moi-même. »

« C'est une longue période, Ivan Tsarevitch », dit-elle. « Je serai seule. »

« Il n'y a rien à faire, » répondit-il.

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Il s'allongea donc et dormit pendant exactement neuf jours et neuf nuits. Durant ce temps, Koshchéï Sans-Mort vint et emmena la Beauté Sans Pareille dans son propre royaume. Quand Ivan se réveilla, elle avait disparu. Il pleura amèrement et se promena sans but, ni sur la route ni hors d'elle. Enfin, il arriva au royaume de Koshchéï Sans-Mort et demanda l'hospitalité à une vieille femme.

« Eh bien, Ivan Tsarevitch », dit-elle, « pourquoi es-tu si triste ? »

« C'est ainsi, grand-mère », répondit-il. « J'avais tout, et maintenant je n'ai plus rien. »

« Ton sort est malheureux, Ivan Tsarevitch », dit-elle. « Tu ne peux pas tuer Koshchéï. »

« Au moins, laisse-moi voir ma fiancée », dit-il.

« Allonge-toi et dors jusqu'au matin », dit-elle. « Demain, Koshchéï partira en guerre. »

Ivan s'allongea, mais le sommeil ne l'envahit pas. Le matin, Koshchéï quitta la maison, et Ivan entra. Il se plaça à la porte et frappa. La Beauté Sans Pareille ouvrit la porte, le vit et se mit à pleurer. Ils entrèrent et s'assirent à la table, en discutant. Ivan lui dit : « Demande à Koshchéï où se trouve sa mort. »

« Je le ferai », promit-elle.

Il n'avait à peine quitté les lieux que Koshchéï revint. « Oh ! », dit-il. « On sent l'odeur de l'os russe ! Ivan Tsarevitch a dû être ici. »

« À quoi penses-tu, Koshchéï Sans-Mort ? », lui dit-elle. « Où pourrais-je voir Ivan Tsarevitch ? Il est perdu dans les forêts endormies et les marécages collants, et les bêtes sauvages l'ont dévoré depuis longtemps. »

Ils s'assirent pour souper. Durant le repas, la Beauté Sans Pareille demanda : « Dis-moi, Koshchéï Sans-Mort, où se trouve ta mort ? »

« Pourquoi veux-tu savoir, idiote ? », répondit-il. « Ma mort est attachée au balai. »

Le lendemain matin, Koshchéi partit faire la guerre. Ivan vint voir la Belle sans pareille, et elle prit le balai et le dorait d’or pur. Quand Ivan partit, Koshchéi revint et dit : « Ah ! On sent l’odeur de l’os russe ! Ivan Tsarevitch a été ici. »

« Qu’est-ce que tu veux dire, Koshchéi ? » dit-elle. « Tu as volé à travers la Russie toi-même et tu as ramené cette odeur avec toi. Où est-ce que je verrais Ivan Tsarevitch ? »

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Au cours du dîner, la Belle Sans Pareille s’assit sur un banc bas et fit asseoir Koshchéi sur un banc haut. Il regarda sous le seuil et vit le balai doré. « Qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-il.

« Oh, Koshchéi Sans-Mort, » dit-elle, « tu vois bien comment je te honore. »

« Oh, pauvre femme, » rit-il, « je plaisantais ! Ma mort est là-bas, attachée à la clôture en chêne. »

Le lendemain, Koshchéi partit. Ivan arriva et dorda toute la clôture. Le soir, Koshchéi retourna et s’exclama : « Ah ! On sent l’odeur de l’os russe ! Ivan Tsarevich a été ici. »

"Que voulez-vous dire, Koshchéi ?", dit-elle. "Je vous l'ai dit plus d'une fois : où pourrais-je trouver Ivan Tsarevich ? Il se trouve dans des forêts sombres et des marécages collants, et les bêtes sauvages l'ont déjà déchiquetté."

Lors du dîner, la Belle sans pareille s'assit sur un banc et fit asseoir Koshchéi sur une chaise. Koshchéi regarda par la fenêtre et vit la clôture qui brillait comme du feu. "Qu'est-ce que c'est ?", demanda-t-il.

"Vous voyez bien, Koshchéi", dit-elle, "à quel point je vous respecte. Si vous me êtes cher, votre mort est précieuse."

Ces paroles placèrent Koshchéi. "Oh, simple femme", dit-il, "je plaisantais ! Ma mort se trouve dans un œuf, l'œuf est dans un canard, et le canard est dans un tronc flottant sur la mer."

Lorsque Koshchéi partit pour la guerre, la Belle sans pareille fit des gâteaux pour Ivan et lui dit où trouver la mort de Koshchéi. Ivan partit, sans emprunter de route ni de sentier, et arriva à la vaste mer océanique. Il ne savait pas où aller ensuite. Il avait depuis longtemps mangé tous les gâteaux et n'avait plus rien. Soudain, un faucon survola le lieu. Ivan pointa son arc. "Eh bien, faucon", dit-il, "je vais te tuer et te manger cru."

"Ne me mange pas, Ivan Tsarevich", dit le faucon. "Je te servirai en cas de besoin."

Puis un ours passa en courant. « Oh, ours à la patte tordue, » dit Ivan, « je te tuerai et je te mangerai cru ! »

« Ne me mange pas, » dit l'ours. « Je te servirai en cas de besoin. »

Puis il vit un brochet qui se débattait sur la plage. « Oh, grand-dents, » dit-il, « tu as trouvé ta fin ! Je te mangerai cru. »

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« Ne me mange pas, » dit le brochet. « Jette-moi dans la mer. Je te servirai en cas de besoin. »

Ivan resta là, pensant : « Le moment du besoin arrivera, mais je ne sais pas quand. Pour l'instant, je dois rester affamé. »

Tout à coup, la mer bleue se mit à bouillir, les vagues s'élevèrent et commencèrent à recouvrir la rive. Ivan courut vers la colline aussi vite qu'il le put, et l'eau le suivait de près. Il monta jusqu'au point le plus élevé et grimpa dans un arbre. Au bout d'un moment, l'eau commença à se retirer, la mer se calma, et un grand tronc resta sur la rive. L'ours courut vers lui, le souleva et le jeta par terre. Le tronc s'ouvrit, et un canard s'en échappa, s'envolant haut dans le ciel. À cet instant, le faucon apparut de nulle part et déchira le canard en deux. Un œuf tomba par terre. Le brochet le ramassa, naga vers la plage, et le donna à Ivan, qui le prit dans son sein.

Il se dirigea vers la maison de Koshchéï Sans-Mort. La Beauté Sans Pareille le rencontra, l'embrassa sur les lèvres, et se posa sur son épaule. Koshchéï était assis à la fenêtre, en train de maudire. « Oh, Ivan Tsarevitch, » dit-il, « tu veux me prendre la Beauté Sans Pareille, mais tu ne vivras pas. »

« Tu me l'as toi-même enlevée, » dit Ivan, et il prit l'œuf de son sein et le montra à Koshchéï. « Qu'est-ce que c'est ? »

La lumière s'estompa dans les yeux de Koshchéï. Il devint doux et obéissant. Ivan jeta l'œuf d'une main à l'autre. Koshchéï se balança d'un coin à l'autre. Ivan le jeta de plus en plus vite, puis il le brisa. Koshchéï tomba mort.

Ivan attela des chevaux à un chariot doré, le chargea d'or et d'argent, et partit vers les terres de son père. En chemin, il s'arrêta à la maison de la vieille femme qui avait consulté toutes les créatures. Il y trouva son fidèle destrier. « Gloire à Dieu ! » dit-il. « Le destrier noir est vivant ! » Il donna à la vieille femme assez d'or pour vivre pendant quatre-vingt-dix-neuf ans. Puis il envoya un messager en avant avec une lettre à son père : « Père, venez me rencontrer. Je viens avec ma fiancée, la Beauté Sans Pareille. »

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Le Tsar lut la lettre, mais ne put y croire. Comment son fils pouvait-il être vivant ? Il l'avait quitté alors qu'il n'avait que neuf jours. Mais Ivan arriva lui-même, et le Tsar vit que c'était vrai. Il courut sur le porche pour le saluer et ordonna que des tambours et de la musique soient joués.

« Père, » dit Ivan, « donnez-moi votre bénédiction pour le mariage. »

Les tsars n'ont pas besoin de brasser de la bière ni de faire du vin, car ils ont abondance de tout. Ce même jour, il y eut un grand festin et un mariage. On couronna Ivan Tsarevitch et la Beauté Sans Pareille, et on disposa de grands jarres de diverses boissons dans toutes les rues. Tout le monde pouvait venir et boire ce que son âme désirait. Et j'étais là, buvant du miel et du vin. Cela coulait le long de mes moustaches, mais n'atteignait jamais ma bouche.