Carolyn Sherwin BaileyComment Persée a conquis la mer

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Comment Persée a conquis la mer

Carolyn Sherwin Bailey

1 chapitres · 1 906 mots
Run: 2026-09-13 11:01BokRobot · Page 1 / 6

Une violente tempête faisait rage en mer. Les vagues, aussi hautes et plus fortes que les navires, se déplaçaient depuis la grotte située sur la côte de Grèce, où Médusa, la Gorgone, régnait et les dirigeait. Elle les envoyait dans une interminable vague de destruction pour écraser tout navire fragile qui osait braver les eaux, envoyer les marins au fond de la mer et ne laisser derrière eux que des rames et des mâts brisés, emportés par les vagues jusqu’aux rochers situés devant sa demeure de pierre.

Alors que la mer se soulevait et que les vents hurlaient, on pouvait voir au loin un navire, au sommet des vagues, s’approcher de la côte. Sa forme changea alors, et les pêcheurs qui avaient bravé la tempête virent qu’il s’agissait d’un coffre en cèdre sculpté, aux charnières en or ciselé. Il était tantôt presque submergé, tantôt réapparaissait, flottant courageusement sur les vagues. Enfin, il fut projeté contre les rochers, et les pêcheurs se précipitèrent pour récupérer le trésor que quelque destructeur impitoyable avait abandonné à la merci des cruels pouvoirs marins de Médusa.

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Lorsqu’ils atteignirent le coffre, les pêcheurs virent à l’intérieur une jeune mère, serrant son petit fils contre sa poitrine. Il contenait un trésor humain, abandonné aux cruels pouvoirs marins de la Gorgone. Ils l’amenèrent devant leur roi, Polydectes, de Seriphus, et elle lui raconta son histoire.

« Je suis Danaé, la princesse d’Argos, » dit-elle. « Mais mon père, le roi Acrisius, craint les pouvoirs que ce petit fils pourrait développer à l’âge adulte. Il a fait en sorte que nous soyons enfermés dans un fragile coffre et abandonnés à la dérive sur les vagues. Je vous demande votre protection, ô roi, pour mon fils, qui est fort et de noble naissance, jusqu’à ce qu’il puisse accomplir de grandes actions et vous récompenser de votre bonté. »

Personne n’aurait pu résister aux supplications de Danaé, si belle avec son bébé dans ses bras. Elle resta à Seriphus, et son fils, Persée, grandit jusqu’à devenir un jeune héros intrépide et courageux.

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Pendant tout ce temps, Méduse répandait la souffrance sur terre et sur mer. Elle avait autrefois été une belle jeune femme de la côte de Grèce, mais elle s’était querellée avec Minerve, la déesse de la sagesse, et pour cet acte, les dieux l’avaient transformée en une Gorgone. Ses longs cheveux bouclés étaient désormais une masse de serpents venimeux qui s’enroulaient autour de ses épaules blanches et s’étendaient jusqu’à ses pieds, où ils se tordaient autour de ses chevilles. Personne ne pouvait décrire les terribles traits de Méduse, mais quiconque regardait son visage se transformait instantanément en pierre. Autour de la grotte où elle vivait, on pouvait voir les figures de pierre d’animaux et d’hommes qui avaient eu l’occasion de la voir et qui avaient été pétrifiés en un instant. Par-dessus tout, Méduse détenait le pouvoir de la cruauté de la mer.

Les capitaines au cœur cruel abandonnaient leurs ennemis aux flots, et elle les écrasait avec ses vagues.

Il semblait donc à Persée que sa première aventure, à l'âge adulte, devait être la conquête de Méduse, la Gorgone aux cheveux de serpents, et les dieux approuvèrent sa décision et se réunirent en conseil sur le mont Olympe pour décider de la manière dont ils devaient aider le jeune héros.

« Je prêterai à Persée mon bouclier pour son aventure », dit Minerve, la plus sage de toutes les déesses.

« Et je lui prêterai mes chaussures ailées », décida Mercure, le dieu de la vitesse, « pour l'aider à se dépêcher dans sa noble mission. »

Même Pluton, le roi des régions sombres sous la terre, apprit la détermination de Persée et lui envoya son casque magique grâce auquel on pouvait devenir invisible.

Persée était bien équipé lorsqu'il partit. Il portait le casque de Pluton et les chaussures de Mercure, et se rendit jusqu'à la grotte solitaire de la Gorgone sans être vu et aussi vite qu'une flèche de feu envoyée par Jupiter.

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Méduse parcourait sans cesse les couloirs de sa grotte, gémissant et pleurant dans son désespoir, car elle ne pouvait jamais échapper à ces serpents rampants et visqueux qui recouvraient sa tête et son corps. Persée attendit jusqu'à ce qu'elle soit si épuisée qu'elle s'affalât sur les pierres de la grotte et s'endorme.

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Puis, prenant soin de ne pas regarder son visage hideux, mais suivant seulement son image reflétée dans son bouclier, Persée lui coupa la tête et l'emporta triomphalement.

Alors, les gens qui avaient voyagé par mer à bord de navires furent sauvés de sa cruauté, et son pouvoir maléfique fut transformé, entre les mains de Persée, en un pouvoir bienfaisant. Tenant la tête de Méduse bien haut, le héros s'envola dans ses chaussures ailées, parcourant terres et mers jusqu'à atteindre enfin la limite occidentale de la Terre, là où le soleil se couche.

C'était le royaume d'Atlas, l'un des géants qui possédait d'immenses troupeaux et ne permettait à personne de partager sa richesse, ni même d'entrer dans ses domaines. La plus grande fierté d'Atlas résidait dans son verger, dont les fruits, tous en or, pendaient aux branches dorées et étaient dissimulés par des feuilles dorées. Persée n'avait aucune ambition de s'approprier cette récolte dorée.

« Je ne me présente dans votre domaine qu'en tant qu'invité, » expliqua-t-il au géant. « Je suis de noble naissance, issu des dieux, et je viens d'accomplir le brave exploit de détruire la terreur que Méduse répandait sur la mer. Je ne demande de vous que du repos et de la nourriture. »

Mais Atlas ne pouvait penser qu'à sa soif d'or et à ses pommes dorées.

« Va-t'en, vantard ! » s'écria-t-il. « Ou je te écrase comme un ver sous mon talon. Ni ta parenté, ni ta bravoure ne te seront d'aucun secours. »

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Persée ne tenta pas de faire face à la force supérieure du géant, mais il lui tendit la tête de la Gorgone, bien en face de lui. Alors, le corps massif d'Atlas se transforma lentement mais sûrement en pierre. Ses muscles d'acier, ses membres musclés, son immense corps et sa tête grossirent et se pétrifièrent jusqu'à ce qu'il domine Persée, comme une puissante montagne. Sa barbe et ses cheveux devinrent des forêts, ses bras et ses épaules des falaises, sa tête un sommet, et ses os des rochers. Durant tous les siècles qui suivirent, Atlas resta là, soutenant le ciel et son poids d'étoiles sur ses épaules.

Persée poursuivit son vol et arriva dans le pays des Éthiopiens. La mer était ici aussi impitoyable qu'elle l'avait été lorsque Méduse régnait sur les flots dans sa grotte sur la côte de Grèce. Alors que Persée approchait de la côte, il vit une terrible vision.

Un monstre marin faisait rage sur les vagues et s’approchait de plus en plus de la rive. Et une belle jeune fille était enchaînée aux rochers, attendant d’être dévorée par ce dragon. Elle pendait là, si pâle et immobile que, si ce n’avait été de ses larmes qui coulaient en un long filet le long des rochers, et de ses cheveux d’or que la brise de la mer faisait ondoyer comme un nuage, Persée l’aurait prise pour une statue de marbre sculptée et placée là sur les rochers.

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Persée atterrit à ses côtés, stupéfait par son horrible sort et envoûté par sa beauté.

« Pourquoi es-tu attachée ici, dans un tel danger ? » lui demanda-t-il.

La jeune fille ne parla pas d’abord, cherchant à se couvrir le visage, mais ses mains étaient aussi enchaînées. Enfin, elle expliqua tout à Persée.

« Je suis Andromède, la princesse d’Éthiopie », dit-elle. « Et je dois être sacrifiée à la mer car ma mère, la reine Cassiopée, a irrité la mer en comparant sa beauté à celle des nymphes. Je suis offerte ici pour apaiser les divinités. Regardez, le monstre arrive ! » conclut-elle en poussant un cri.

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Presque avant même qu’elle n’ait fini de parler, on put entendre un sifflement à la surface de l’eau, et le monstre marin apparut, la tête au-dessus des vagues, fendant les flots avec sa large poitrine. La rive se remplissait de gens qui aimaient Andromède et poussaient des cris de désespoir face au drame qui allait se dérouler. Le monstre marin était enfin à portée d’une falaise, et Persée, d’un bond soudain de ses pieds ailés, s’éleva dans les airs.

Il plana au-dessus des eaux comme un aigle et se précipita sur ce dragon marin. Il lui planta son épée dans l’épaule, mais la créature ne fut que légèrement blessée et fit rage sur la mer, au point que Persée avait peine à bien la voir pour l’attaquer. Mais dès qu’il l’aperçut à travers le brouillard de la brume, Persée le transperça entre ses écailles, tantôt par le côté, tantôt par le flanc, puis par la tête. Enfin, le monstre jaillit de sang par les narines. Persée atterrit sur un rocher à côté d’Andromède et lui asséna un coup mortel. Et les gens qui s’étaient rassemblés sur la rive poussèrent des cris de joie jusqu’à ce que les collines répercutent leurs cris de joie.

Comme le prince d'un conte de fées, Persée demanda la belle Andromède en mariage pour le récompenser de cette dernière victoire sur la mer, et son souhait fut exaucé. Il semblait que ses aventures tumultueuses allaient trouver un dénouement pacifique alors qu'il prenait sa fiancée. Un banquet fut organisé dans le palais du père d'Andromède pour la cérémonie du mariage, et tout était joie et festivités lorsqu'un bruit de tumulte guerrier se fit entendre à l'extérieur des portes. Phineas, un guerrier d'Éthiopie qui avait aimé Andromède mais n'avait pas eu le courage de la sauver de la terreur de la mer, était arrivé avec son cortège pour l'enlever à Persée.

« Tu aurais dû la revendiquer alors qu'elle était enchaînée à la roche, » dit Persée. « Tu es un lâche d'attaquer ici avec une armée si écrasante. »

Phineas ne répondit pas, mais leva son javelot pour le lancer contre Persée. Le héros eut soudain l'idée de le sauver de la destruction.

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« Que tous mes amis s'en aillent, ou détournent le regard, » dit-il, et il brandit la hideuse tête serpentiforme de la Gorgone.

Le bras de son ennemi qui tenait le javelot se raidit au point qu'il ne pouvait ni l'avancer ni le retirer. Ses membres se figèrent, sa bouche s'ouvrit, mais aucun son n'en sortit. Lui et tous ses compagnons furent transformés en pierre.

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Ainsi, Persée put finalement revendiquer Andromède comme sa fiancée, et tous deux éprouvèrent, après un certain temps, un grand désir de se rendre à Argos et de rendre visite au vieil arrière-grand-père de Persée, le roi de ce pays qui avait eu tant peur d'un bébé qu'il avait envoyé son petit-fils dériver sur la mer dans un coffre.

« Je veux lui montrer qu'il n'a rien à craindre de moi, » dit Persée.

Il se trouva que le vieil roi se trouvait dans une situation déplorable. Il avait été chassé du trône et était prisonnier de l'État. Mais Persée tua l'usurpateur et rendit son trône au roi légitime.

Avec le temps, Persée monta sur le trône, et son règne à Argos fut si sage et si bienveillant que les dieux finirent par lui accorder, à lui et à la belle Andromède, une place parmi les étoiles. On peut les voir n'importe quelle nuit claire dans la constellation de Cassiopée.

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