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GratuitComment le roi Midas a perdu ses oreilles
Carolyn Sherwin Bailey
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SuédoisLe pays de Phrygie, en Asie, avait besoin d'un nouveau roi, et une vieille coutume de la cour disait qu'un jour, ils auraient un souverain qui arriverait au palais dans un chariot de ferme.
Personne n'avait prêté beaucoup attention à cette prophétie, mais, à la surprise générale, un paysan et sa femme arrivèrent un jour sur la place publique dans un chariot tiré par des bœufs, emmenant leur fils Midas assis entre eux.
Le paysan s'appelait Gordius, et il descendit de son chariot, le fixant avec un nœud si serré qu'il semblait que son intention était que les bœufs y restent. En effet, ce nœud était appelé le nœud gordien, et il était si serré que quiconque parviendrait à le délier régnerait sur toute l'Asie.
Le chariot resta là, juste devant les portes du palais, solidement attaché, et Gordius et sa femme rentrèrent chez eux, laissant Midas derrière eux. C'était exactement comme le disait la prophétie, donc Midas fut couronné roi et placé sur le trône de Phrygie.
Il avait toutes les chances d'être un bon souverain, car ses humbles origines n'auraient pas constitué un obstacle, mais dès le début de son règne, Midas utilisa son pouvoir pour satisfaire ses propres désirs au lieu de mettre en œuvre la volonté du peuple.
Bacchus, avec des feuilles de vigne enroulées autour de ses cheveux bouclés et une coupe de jus de raisin violet toujours à la main, était le dieu des vignobles. Le roi Midas devint ami avec Bacchus, qui était un dieu amical et pacifique, et qui aimait la compagnie humaine. Et Bacchus offrit soudain à Midas le choix de n'importe quel vœu.
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Le pays de Phrygie, en Asie, avait besoin d'un nouveau roi, et une vieille coutume de la cour disait qu'un jour, ils auraient un souverain qui arriverait au palais dans un chariot de ferme.
Personne n'avait prêté beaucoup attention à cette prophétie, mais, à la surprise générale, un paysan et sa femme arrivèrent un jour sur la place publique dans un chariot tiré par des bœufs, emmenant leur fils Midas assis entre eux.
Le paysan s'appelait Gordius, et il descendit de son chariot, le fixant avec un nœud si serré qu'il semblait que son intention était que les bœufs y restent. En effet, ce nœud était appelé le nœud gordien, et il était si serré que quiconque parviendrait à le délier régnerait sur toute l'Asie.
Le chariot resta là, juste devant les portes du palais, solidement attaché, et Gordius et sa femme rentrèrent chez eux, laissant Midas derrière eux. C'était exactement comme le disait la prophétie, donc Midas fut couronné roi et placé sur le trône de Phrygie.
Il avait toutes les chances d'être un bon souverain, car ses humbles origines n'auraient pas constitué un obstacle, mais dès le début de son règne, Midas utilisa son pouvoir pour satisfaire ses propres désirs au lieu de mettre en œuvre la volonté du peuple.
Bacchus, avec des feuilles de vigne enroulées autour de ses cheveux bouclés et une coupe de jus de raisin violet toujours à la main, était le dieu des vignobles. Le roi Midas devint ami avec Bacchus, qui était un dieu amical et pacifique, et qui aimait la compagnie humaine. Et Bacchus offrit soudain à Midas le choix de n'importe quel vœu.Que demanda le roi Midas ? Rien d'autre que le pouvoir de transformer en or tout ce qu'il touchait ! Il avait du mal à croire que Bacchus pouvait accorder un tel pouvoir vorace, et Bacchus aurait souhaité que Midas fasse un meilleur choix. Pourtant, le dieu consentit, et le roi Midas se dépêcha de tester son don en secret, pour ne pas avoir à le partager. Il n'avait pas l'air de ses yeux lorsqu'il découvrit qu'un rameau de chêne qu'il avait arraché se transformait en une barre d'or massif. Il prit une pierre ; elle se transforma en une pépite d'or. Il toucha un morceau de terre ; il devint une masse de poussière d'or. Il saisit une pomme ; elle ressemblait à une pomme dorée du jardin des Hespérides. La joie du roi Midas n'avait d'égal que sa surprise. Il se dépêcha de rentrer chez lui et ordonna à ses serviteurs de préparer un festin somptueux pour célébrer son nouveau don.
Il avait faim et avait à peine le temps d'attendre pour manger ; il était presque prêt à saisir un morceau de pain blanc. Mais, à sa grande surprise, le pain se durcissait dans ses mains et se transformait en une plaque de métal jaune. Il leva à ses lèvres une coupe de lait crémeux, et celle-ci se solidifia en or fondu. Quoi qu'il essayât de manger — de la volaille, des fruits, des gâteaux — tout se transformait en or avant même qu'il n'ait pu toucher la nourriture à ses lèvres. Entouré de toutes ses richesses, il était condamné à mourir de faim.
Levant ses bras, dorés comme de l'or, en prière vers Bacchus, Midas implora d'être sauvé de son propre pouvoir de destruction étincelante.
Bien que les dieux puissent accorder des dons, Bacchus ne pouvait libérer un homme des dangers liés à l'usage qu'il faisait d'un don divin, à moins qu'il ne le fasse lui-même. Bacchus était cependant trop compatissant pour laisser le roi fou à son sort, et il accepta de lui montrer un moyen de sortir de son dilemme.
« Va », dit-il à Midas, « vers le fleuve Pactole. Suis son cours sinueux jusqu'à sa source, puis plonge ton corps et ta tête dans ses eaux pour laver ta cupidité et son châtiment. »
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Que demanda le roi Midas ? Rien d'autre que le pouvoir de transformer en or tout ce qu'il touchait ! Il avait du mal à croire que Bacchus pouvait accorder un tel pouvoir vorace, et Bacchus aurait souhaité que Midas fasse un meilleur choix. Pourtant, le dieu consentit, et le roi Midas se dépêcha de tester son don en secret, pour ne pas avoir à le partager. Il n'avait pas l'air de ses yeux lorsqu'il découvrit qu'un rameau de chêne qu'il avait arraché se transformait en une barre d'or massif. Il prit une pierre ; elle se transforma en une pépite d'or. Il toucha un morceau de terre ; il devint une masse de poussière d'or. Il saisit une pomme ; elle ressemblait à une pomme dorée du jardin des Hespérides. La joie du roi Midas n'avait d'égal que sa surprise. Il se dépêcha de rentrer chez lui et ordonna à ses serviteurs de préparer un festin somptueux pour célébrer son nouveau don.
Il avait faim et avait à peine le temps d'attendre pour manger ; il était presque prêt à saisir un morceau de pain blanc. Mais, à sa grande surprise, le pain se durcissait dans ses mains et se transformait en une plaque de métal jaune. Il leva à ses lèvres une coupe de lait crémeux, et celle-ci se solidifia en or fondu. Quoi qu'il essayât de manger — de la volaille, des fruits, des gâteaux — tout se transformait en or avant même qu'il n'ait pu toucher la nourriture à ses lèvres. Entouré de toutes ses richesses, il était condamné à mourir de faim.
Levant ses bras, dorés comme de l'or, en prière vers Bacchus, Midas implora d'être sauvé de son propre pouvoir de destruction étincelante.
Bien que les dieux puissent accorder des dons, Bacchus ne pouvait libérer un homme des dangers liés à l'usage qu'il faisait d'un don divin, à moins qu'il ne le fasse lui-même. Bacchus était cependant trop compatissant pour laisser le roi fou à son sort, et il accepta de lui montrer un moyen de sortir de son dilemme.
« Va », dit-il à Midas, « vers le fleuve Pactole. Suis son cours sinueux jusqu'à sa source, puis plonge ton corps et ta tête dans ses eaux pour laver ta cupidité et son châtiment. »Ce fut un long et difficile voyage pour le roi Midas, dont les articulations craquaient et se raidissaient sous l'effet du métal doré qu'elles étaient devenues, et qui ne pouvait trouver ni nourriture ni lit qui ne se transformassent en or au contact de sa main. Il dut fuir les brigands qui poursuivaient cette forme fugitive d'or. Mais enfin, il atteignit le fleuve, s'y plongea, et sentit son corps raide et étincelant redevenir une chair naturelle.
« J'en ai assez du pouvoir de l'or », dit Midas à son retour à la cour. « Désormais, je renoncerai à toutes les richesses et vivrai à la campagne. »
Le roi Midas acheta donc une ferme et y installa sa cour, devenant un adorateur de Pan, le dieu aux pieds de chèvre des champs.
Pan était le dieu le plus joyeux et presque le plus aimé de tous les dieux, car son domaine était la belle et vaste nature. Il errait dans les montagnes et les vallées toutes les saisons, regardant à l'intérieur des grottes des bergers, se divertissant à courser les nymphes, et apportant le rire partout où il passait. Un tronc d'arbre aux racines hirsutes était son oreiller, et des feuilles noirâtres son seul abri.
Personne sur terre n'était à l'abri des ruses de Pan. Un jour d'été, Diane, la chasseuse, se promenait dans une forêt lorsqu'elle entendit un bruissement de feuilles derrière elle. Se retournant, elle vit le visage sombre et moqueur de Pan, avec sa tête cornue et son corps poilu. Diane s'enfuit, et Pan la suivit.
Pan devait savoir qu'il poursuivait une déesse, car le cor de chasse et l'arc de Diane étaient d'argent, comme la lune qu'elle représentait, mais cela ne l'empêcha pas. Il continua sa course tandis que Diane fuyait terrifiée jusqu'à ce qu'elles arrivent sur les rives d'une rivière. Là, Pan la rattrapa, et Diane n'eut que le temps d'appeler à l'aide ses amies, les nymphes de l'eau, avant que Pan ne la serre dans ses bras.
Mais ce n'était pas Diane qu'il avait capturée. Il tenait un touffe de roseaux gorgés d'eau à travers lesquels les nymphes avaient laissé échapper la déesse.
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Ce fut un long et difficile voyage pour le roi Midas, dont les articulations craquaient et se raidissaient sous l'effet du métal doré qu'elles étaient devenues, et qui ne pouvait trouver ni nourriture ni lit qui ne se transformassent en or au contact de sa main. Il dut fuir les brigands qui poursuivaient cette forme fugitive d'or. Mais enfin, il atteignit le fleuve, s'y plongea, et sentit son corps raide et étincelant redevenir une chair naturelle.
« J'en ai assez du pouvoir de l'or », dit Midas à son retour à la cour. « Désormais, je renoncerai à toutes les richesses et vivrai à la campagne. »
Le roi Midas acheta donc une ferme et y installa sa cour, devenant un adorateur de Pan, le dieu aux pieds de chèvre des champs.
Pan était le dieu le plus joyeux et presque le plus aimé de tous les dieux, car son domaine était la belle et vaste nature. Il errait dans les montagnes et les vallées toutes les saisons, regardant à l'intérieur des grottes des bergers, se divertissant à courser les nymphes, et apportant le rire partout où il passait. Un tronc d'arbre aux racines hirsutes était son oreiller, et des feuilles noirâtres son seul abri.
Personne sur terre n'était à l'abri des ruses de Pan. Un jour d'été, Diane, la chasseuse, se promenait dans une forêt lorsqu'elle entendit un bruissement de feuilles derrière elle. Se retournant, elle vit le visage sombre et moqueur de Pan, avec sa tête cornue et son corps poilu. Diane s'enfuit, et Pan la suivit.
Pan devait savoir qu'il poursuivait une déesse, car le cor de chasse et l'arc de Diane étaient d'argent, comme la lune qu'elle représentait, mais cela ne l'empêcha pas. Il continua sa course tandis que Diane fuyait terrifiée jusqu'à ce qu'elles arrivent sur les rives d'une rivière. Là, Pan la rattrapa, et Diane n'eut que le temps d'appeler à l'aide ses amies, les nymphes de l'eau, avant que Pan ne la serre dans ses bras.
Mais ce n'était pas Diane qu'il avait capturée. Il tenait un touffe de roseaux gorgés d'eau à travers lesquels les nymphes avaient laissé échapper la déesse.
Pan leva les roseaux et poussa un soupir à travers eux, à cause de son tour mal réussi. Les roseaux produisirent une mélodie délicieuse. Pan fut charmé par cette nouvelle et douce musique. Il prit quelques roseaux de longueurs inégales, les plaça côte à côte et les attacha ensemble, fabriquant ainsi ses pipes. Il apprit à jouer sur elles des mélodies semblables au chant des oiseaux et au murmure des ruisseaux.
Le roi Midas appréciait la vie à la campagne et devint ami avec Pan, tout comme il l'avait été avec Bacchus. Il encouragea Pan dans ses ruses et le flatta en vantant ses talents de musicien.
« Si vous pensez que je suis doué, roi Midas, je pourrais défier Apollon à un concours musical », se vantait Pan.
« Une excellente idée », répondit le roi Midas.
Midas aurait dû mieux se méfier, tout comme le téméraire Pan. La lyre d'Apollon produisait la musique des cieux, tandis que les pipes de Pan ne pouvaient jouer que des mélodies terrestres. Mais Pan envoya chercher Apollon, et le dieu de la lumière et du chant descendit sur un champ verdoyant où le concours se déroulerait. Tmolus, le dieu de la montagne, fut choisi comme juge. Sur un signe, Pan joua sa mélodie rustique sur ses pipes, ce qui plut énormément au roi Midas, assis à proximité à l'écouter.
Alors Apollon se leva, couronné de lauriers et vêtu d'une robe de pourpre de Tyr qui traînait jusqu'au sol. Il frappa les cordes de sa lyre, et la terre se remplit de la musique des dieux. Le dieu de la montagne balaya les arbres qui l'entouraient pour mieux écouter, et les arbres eux-mêmes se penchèrent vers Apollon, par admiration et en signe d'hommage. Quand la musique s'arrêta, les cordes continuaient de vibrer, faisant résonner l'harmonie jusqu'aux cieux à travers les collines. Le dieu de la montagne accorda la victoire à Apollon, mais le roi Midas protesta.
« Je préfère les flûtes de Pan, » dit-il. « Je mets en doute le jugement de Tmolus. »
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Pan leva les roseaux et poussa un soupir à travers eux, à cause de son tour mal réussi. Les roseaux produisirent une mélodie délicieuse. Pan fut charmé par cette nouvelle et douce musique. Il prit quelques roseaux de longueurs inégales, les plaça côte à côte et les attacha ensemble, fabriquant ainsi ses pipes. Il apprit à jouer sur elles des mélodies semblables au chant des oiseaux et au murmure des ruisseaux.
Le roi Midas appréciait la vie à la campagne et devint ami avec Pan, tout comme il l'avait été avec Bacchus. Il encouragea Pan dans ses ruses et le flatta en vantant ses talents de musicien.
« Si vous pensez que je suis doué, roi Midas, je pourrais défier Apollon à un concours musical », se vantait Pan.
« Une excellente idée », répondit le roi Midas.
Midas aurait dû mieux se méfier, tout comme le téméraire Pan. La lyre d'Apollon produisait la musique des cieux, tandis que les pipes de Pan ne pouvaient jouer que des mélodies terrestres. Mais Pan envoya chercher Apollon, et le dieu de la lumière et du chant descendit sur un champ verdoyant où le concours se déroulerait. Tmolus, le dieu de la montagne, fut choisi comme juge. Sur un signe, Pan joua sa mélodie rustique sur ses pipes, ce qui plut énormément au roi Midas, assis à proximité à l'écouter.
Alors Apollon se leva, couronné de lauriers et vêtu d'une robe de pourpre de Tyr qui traînait jusqu'au sol. Il frappa les cordes de sa lyre, et la terre se remplit de la musique des dieux. Le dieu de la montagne balaya les arbres qui l'entouraient pour mieux écouter, et les arbres eux-mêmes se penchèrent vers Apollon, par admiration et en signe d'hommage. Quand la musique s'arrêta, les cordes continuaient de vibrer, faisant résonner l'harmonie jusqu'aux cieux à travers les collines. Le dieu de la montagne accorda la victoire à Apollon, mais le roi Midas protesta.
« Je préfère les flûtes de Pan, » dit-il. « Je mets en doute le jugement de Tmolus. »Pauvre vieux Midas, toujours égoïste et terrien ! Apollon ne pouvait plus tolérer que de telles oreilles dépravées restent sous une forme humaine. Il toucha les oreilles de Midas, et elles commencèrent à s'allonger, à se déplacer jusqu'à la jonction avec sa tête, et à devenir lourdes à l'intérieur comme à l'extérieur. Midas avait les oreilles d'un âne !
Quelle humiliation pour un roi de devoir supporter cela ! Le roi Midas ne put le supporter seul ; il confia le secret au coiffeur de la cour pour obtenir de l'aide afin de les dissimuler.
« Mais sous peine de mort, ne parlez à personne de mes oreilles ! » ordonna Midas.
Le coiffeur coupa les cheveux du roi pour dissimuler les oreilles d'âne qui pendaient, et fit même un grand turban pour les cacher davantage. Mais il ne put garder un tel secret. Il se rendit dans une prairie, creusa un trou dans le sol, se baissa, et murmura le secret à l'intérieur. Puis il le recouvrit soigneusement.
Bientôt, une épaisse couche de roseaux poussa dans la prairie, exactement là où le coiffeur avait enterré le secret de la disgrâce du roi Midas. Quand les roseaux grandirent suffisamment pour que la brise puisse les faire vibrer, ils commencèrent à murmurer l'histoire du roi qui, à cause de sa volonté égoïste, avait terminé son règne avec des oreilles d'âne au lieu des siennes. Et l'on dit que les roseaux de la prairie, poussés par le vent, racontent cette histoire jusqu'à ce jour.
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Pauvre vieux Midas, toujours égoïste et terrien ! Apollon ne pouvait plus tolérer que de telles oreilles dépravées restent sous une forme humaine. Il toucha les oreilles de Midas, et elles commencèrent à s'allonger, à se déplacer jusqu'à la jonction avec sa tête, et à devenir lourdes à l'intérieur comme à l'extérieur. Midas avait les oreilles d'un âne !
Quelle humiliation pour un roi de devoir supporter cela ! Le roi Midas ne put le supporter seul ; il confia le secret au coiffeur de la cour pour obtenir de l'aide afin de les dissimuler.
« Mais sous peine de mort, ne parlez à personne de mes oreilles ! » ordonna Midas.
Le coiffeur coupa les cheveux du roi pour dissimuler les oreilles d'âne qui pendaient, et fit même un grand turban pour les cacher davantage. Mais il ne put garder un tel secret. Il se rendit dans une prairie, creusa un trou dans le sol, se baissa, et murmura le secret à l'intérieur. Puis il le recouvrit soigneusement.
Bientôt, une épaisse couche de roseaux poussa dans la prairie, exactement là où le coiffeur avait enterré le secret de la disgrâce du roi Midas. Quand les roseaux grandirent suffisamment pour que la brise puisse les faire vibrer, ils commencèrent à murmurer l'histoire du roi qui, à cause de sa volonté égoïste, avait terminé son règne avec des oreilles d'âne au lieu des siennes. Et l'on dit que les roseaux de la prairie, poussés par le vent, racontent cette histoire jusqu'à ce jour.
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