La bière et le pain

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Dans un certain royaume, dans un certain État, vivait autrefois un paysan riche. Il avait beaucoup d'argent et de grain, et il prêtait de l'argent aux pauvres paysans de son village à un taux d'intérêt élevé. S'il leur donnait du blé, ils devaient le lui rendre intégralement à l'été, et pour chaque trois pecks qu'ils empruntaient, ils devaient aussi travailler deux jours dans ses champs.

Un jour, une fête religieuse approchait, et les paysans commencèrent à brasser de la bière pour la fête. Mais dans ce même village vivait un paysan si pauvre que personne n'était plus pauvre que lui. Le soir précédant la fête, il était assis dans sa petite hutte avec sa femme, et il pensait : « Que dois-je faire ? Tous les bons gens font la fête, mais nous n'avons pas une miette de pain dans la maison. Je pourrais aller voir le riche paysan et lui demander un prêt, mais il ne me ferait pas confiance. Que dois-je faire ? Je suis tellement malheureux ! » Il réfléchissait et réfléchissait, puis il se leva du banc, se plaça devant l'icône et soupira profondément. « Seigneur, » dit-il, « pardonne mes péchés, car je n'ai même pas assez d'huile pour remplir la lampe devant Ton icône pour Ta fête. »

Après un certain temps, un vieil homme entra dans la hutte.

« Salut, maître, » dit-il.

« Salut, vieil homme ! Peux-tu passer la nuit ici ? »

« Si tu veux bien de moi, je le ferai. Mais, ami, je n'ai pas une miette de pain dans la maison, et je ne peux pas te nourrir. »

« Ne t'en fais pas, maître. J'ai trois tranches de pain et un peu de viande. Donne-moi juste une louche d'eau. Je prendrai une bouchée de pain et une gorgée d'eau, et nous serons rassasiés. »

Le vieil homme s'assit sur le banc et dit : « Pourquoi es-tu si triste, maître ? Qu'est-ce qui t'a rendu mélancolique ? »

« Vieux homme, » répondit le paysan, « pourquoi ne serais-je pas triste ? C'est un don de Dieu. Nous avions tellement hâte de cette fête. Tous les bons gens sont joyeux et se réjouissent, mais nous n'avons rien. Tout autour de moi et en moi, il y a le vide. »

« Eh bien, sois de bonne humeur, » dit le vieil homme. « Va voir le riche paysan et demande-lui tout ce dont tu as besoin sous forme de prêt. »

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« Non, je ne peux pas y aller. Il ne me le donnera pas. »

"Allez-y", insista le vieil homme. "N'ayez peur de rien. Demandez-lui trois pecks de malt, et nous préparerons ensemble de la bière."

"Mais il est tellement tard. Comment pouvons-nous préparer de la bière maintenant ? La fête est demain."

"Faites ce que je vous dis. Allez voir le riche paysan et demandez-lui les trois pecks de malt. Il vous les donnera tout de suite. Et demain, vous aurez une bière si bonne que vous n'en trouverez pas de meilleure dans tout le village."

Que pouvait faire le pauvre homme ? Il se leva, prit son sac sous le bras et se rendit chez le riche paysan. Il entra dans la maison de ce dernier, s'inclina profondément, le supplia par son nom et son patronyme, et lui demanda de lui prêter trois pecks de malt, car il voulait préparer de la bière pour la fête.

"Pourquoi n'y avez-vous pas pensé plus tôt ?", répliqua le riche homme. "Comment pouvez-vous le faire maintenant, à la veille de la fête ?"

"Ne vous inquiétez pas, ami", dit le pauvre homme. "Si vous êtes si gentil, ma femme et moi préparerons quand même quelque chose ensemble et célébrerons la fête."

Le riche homme lui donna trois pecks de malt et les versa dans son sac. Le pauvre homme leva le sac sur ses épaules et retourna chez lui, racontant comment les choses s'étaient passées.

"Maintenant, maître", dit son vieil invité, "vous allez avoir un festin. Y a-t-il un puits devant votre porte ?"

"Il y en a", répondit le paysan.

"Eh bien, nous irons à votre puits et préparerons la bière. Prenez votre sac et suivez-moi."

Ils sortirent donc dans la cour et se rendirent au puits.

"Versez tout ça dedans", dit le vieil homme.

"Pourquoi devrions-nous jeter tout ce bon grain dans le puits ?", répliqua le maître. "Il n'y a que trois pecks, et tout sera perdu pour rien."

"C'est la meilleure chose à faire."

"Nous ne ferons aucun bien : nous ne ferons qu'abîmer l'eau."

"Écoutez-moi et faites ce que je vous dis. Il n'y a rien à craindre."

Que pouvait-il donc faire ? Il dut verser tout le malt dans le puits.

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"Eh bien," dit le vieil homme, "autrefois, il y avait de l'eau dans le puits, mais demain, ce sera de la bière. Maintenant, maître, allons dans la maison et couchons-nous pour dormir. Le matin est plus sage que le soir, et demain vous aurez une bière si bonne qu'un seul verre vous rendra ivre."

Ils attendirent donc jusqu'au matin. Quand l'heure du dîner arriva, le vieil homme dit : "Eh bien, maître, procurez-vous autant de tonneaux que vous pouvez, placez-les autour du puits, remplissez-les tous de bière, puis appelez tout le monde pour qu'ils viennent boire. Vous ferez un festin vraiment joyeux."

Le paysan alla donc chercher ses voisins et leur demanda des tonneaux.

"À quoi servent tous ces tonneaux et ces seaux ?" demandèrent-ils.

"Oh, j'en ai besoin tout de suite, car je n'ai pas assez de récipients pour contenir ma bière."

Les voisins se murmurèrent : "Que veut-il dire par là ? Cet homme est-il devenu fou ? Il n'a pas un morceau de pain dans sa maison, et il parle de bière."

Pourtant, il réussit à rassembler vingt seaux et tonneaux, les plaça tous autour du puits et commença à puiser la bière. Et la bière était si bonne – bien meilleure que quiconque n'aurait pu l'imaginer ou le décrire. Il remplit tous les tonneaux jusqu'au bord, et le puits était aussi plein que jamais. Il se mit alors à crier à pleine voix et à appeler les invités à sa porte.

"Venez chez moi, bons chrétiens, et buvez de la bière forte ! Une bière telle que vous n'en avez jamais vue de votre vie !"

Les gens regardèrent autour d'eux. "Que fait-il donc ? Il puise sûrement de l'eau dans un puits, et il la qualifie de bière ? Quoi qu'il en soit, allons voir, quelle que soit la ruse qu'il utilise."

Ils se précipitèrent donc vers les tonneaux et commencèrent à les remplir et à les examiner. Il fallait bien que ce soit de la bière, après tout. Et ils dirent : "Une telle bière, nous n'en avons jamais bu !" Sa cour était pleine de villageois. Le maître ne perdit pas de temps et puisa de la bière du puits pour lui-même, et il reçut tous ses invités comme des rois.

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Quand le paysan riche apprit la nouvelle, il se rendit dans la cour du pauvre homme, goûta la bière et commença à demander : "Dites-moi, s'il vous plaît, comment avez-vous réussi à faire une bière aussi magnifique ?"

"Oh ! Il n'y avait rien de malin là-dedans," répondit le pauvre homme. "C'est la chose la plus simple du monde. Quand j'ai pris vos trois pecks, je suis simplement allé les jeter dans le puits. Autrefois, il y avait de l'eau, et en une seule nuit, tout cela est devenu de la bière."

"Eh bien," pensa le riche homme, "je vais rentrer chez moi et faire la même chose."

Il retourna donc chez lui et ordonna à tous ses serviteurs de prendre tout le meilleur malt de ses greniers et de le jeter dans le puits. Ses ouvriers jetèrent dix sacs de malt dans le puits.

"Maintenant," dit le riche homme en se frottant les mains, "j'aurai une bière meilleure que celle du pauvre homme."

La prochaine fois qu'il se rendit dans sa cour et se dirigea vers le puits, il le goûta et l'examina. Autrefois, il y avait de l'eau, et il y avait toujours de l'eau — seulement, elle était un peu plus sale. "Je ne comprends pas ; j'ai mis trop peu de malt dedans. J'en ajouterai encore," pensa-t-il, et ordonna à ses ouvriers de mettre cinq sacs de plus dans le puits. Ils les jetèrent tous dedans, mais cela ne servit à rien ; il avait simplement gaspillé tout son malt.

Et quand la fête fut terminée, l'eau dans le puits du pauvre paysan était aussi pure que jamais, comme si rien ne s'était passé.

Le vieil homme vint à nouveau voir le pauvre paysan et lui dit : "Écoute, maître, as-tu semé ton blé cette année ?"

"Non, grand-père, je n'ai pas semé un seul grain."

"Eh bien, va donc voir le riche paysan et demande-lui trois pecks de chaque sorte de blé. Nous mangerons avec toi dans les champs, et puis nous semerons le blé."

"Comment pourrions-nous le semer maintenant ?" répondit le pauvre homme. "C'est le milieu de l'hiver, et le gel fait craquer le sol."

"Ne t'en fais pas. Va faire ce que je te dis. Je t'ai brassé de la bière, et je te semerai du blé."

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Le pauvre homme se rendit donc une nouvelle fois chez le riche paysan et lui demanda de lui prêter trois pecks de chaque sorte de blé. Quand il revint, il dit à son vieil invité : "Voici tout, grand-père."

Ils se rendirent donc dans les champs, dispersèrent les graines selon leur nature sur les parcelles du paysan — et voici ! Ils jetèrent tous les grains sur la neige blanche, chaque grain individuellement.

Le vieil homme dit au paysan : « Rentrez chez vous et attendez l'été ; vous aurez assez de pain. »

Le pauvre homme retourna donc à sa cabane et devint la risée du village pour avoir semé son blé en hiver. « Regardez-le ! Quel fou ! Il a oublié quand il fallait semer ; il n'a pas pensé à le faire en automne. » Il ne prêta pas attention à cela, mais attendit le printemps. Les jours chauds arrivèrent, la neige fondit, et les pousses de blé apparurent.

« Venez maintenant, » dit le pauvre homme, « je vais aller voir à quoi ressemble ma parcelle de terre. » Il se rendit donc dans son champ et vit des épis de blé si splendides que n'importe qui aurait pu s'en réjouir. Et sur toutes les autres parcelles, la récolte n'était pas aussi belle. « Gloire à Dieu ! » s'exclama le paysan. « Je peux maintenant lever les yeux ! »

Bientôt arriva le temps de la récolte, et tous les bons gens commencèrent à rassembler leur blé. Le vieil homme s'y mit aussi et s'affairà, appelant sa femme pour l'aider. Il ne pouvait pas tout faire seul, mais dut convoquer tous les travailleurs pour la moisson et donner la moitié de son blé en guise de rémunération. Et tous les paysans furent stupéfaits par le pauvre homme, car il n'avait pas semé son champ, mais avait simplement dispersé les graines en hiver, et sa récolte avait été splendide. Le pauvre paysan avait remis ses affaires en ordre et réussissait à vivre sans aucun problème ; pour tout ce dont il avait besoin pour son ménage, il se rendait en ville, vendait des quartiers de blé, achetait ce dont il avait besoin, et remboursait intégralement sa dette au riche paysan.

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Alors le riche paysan se mit à réfléchir : « Eh bien ! Je vais aussi commencer à semer en hiver ; peut-être aurai-je moi aussi une récolte aussi belle. » Il attendit donc jusqu'au jour même où le pauvre paysan avait semé son blé l'année précédente, prit dans ses greniers des quartiers de différentes variétés de blé, sortit dans les champs, et les dispersa tous sur la neige. Il couvrit entièrement les champs ; mais une tempête se leva pendant la nuit, et de puissants vents soufflèrent, emportant tout le blé de ses terres vers les autres champs.

Puis vint un beau printemps, et le riche homme se rendit dans ses champs et les vit nus — ses propres terres dénudées et désolées. Il n’y avait pas une seule pousse qui apparaissait, tandis que sur toutes les autres parcelles où il n’y avait eu ni labour ni semence, on ne voyait jamais une récolte aussi belle et verdoyante ! Alors le riche homme commença à réfléchir : « Seigneur, j’ai dépensé beaucoup pour le blé, et tout cela a été en vain. Et mes débiteurs n’ont ni labouré ni semé, et leur blé pousse tout seul. Je dois être un grand pécheur ! »