Las aventuras de Kintaro

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Hace mucho tiempo, en la ciudad de Kioto, vivía un valiente soldado llamado Kintoki. Se enamoró de una hermosa dama y se casó con ella. Poco después de su boda, debido a la mala voluntad de algunos de sus amigos, cayó en desgracia en la corte imperial y perdió su cargo. Esta desgracia pesó tanto en su mente que pronto enfermó y murió, dejando a su joven esposa sola en el mundo. Temiendo a los enemigos de su marido, ella huyó a las montañas de Ashigara tan pronto como él se fue. Allí, en los solitarios bosques donde solo acudían los leñadores, dio a luz a un niño. Lo llamó Kintaro, que significa «el Niño de Oro». Lo más notable de este niño era su gran fuerza. A medida que crecía, se volvía cada vez más fuerte, hasta que, cuando tenía ocho años, podía cortar árboles tan rápido como los leñadores.

Su madre le dio un hacha grande, y él iba al bosque para ayudar a los leñadores, quienes lo llamaban «el Niño Maravilla» y a su madre «la Vieja Nodriza de las Montañas», pues no conocían su alto rango. Otro pasatiempo favorito de Kintaro era romper rocas y piedras. ¡Podéis imaginar lo fuerte que era!

A diferencia de otros niños, Kintaro creció completamente solo en la selva montañosa. Al no tener compañeros humanos, hizo amistad con todos los animales y aprendió a entenderlos y a hablar su extraño idioma. Poco a poco, todos se volvieron bastante dóciles y consideraban a Kintaro como su amo, y él los utilizaba como sus sirvientes y mensajeros. Sus sirvientes especiales eran el oso, el ciervo, el mono y la liebre.

El oso a menudo traía a sus cachorros para que Kintaro jugara con ellos, y cuando ella venía a llevarlos a casa, Kintaro montaba en su espalda hasta su cueva. También era muy aficionado a los ciervos y a menudo ponía sus brazos alrededor del cuello de la criatura para demostrar que sus largos cuernos no le asustaban. ¡Era muy divertido para todos ellos estar juntos!

Un día, como de costumbre, Kintaro subió a las montañas, seguido por el oso, el ciervo, el mono y la liebre. Después de caminar durante un tiempo por caminos difíciles y entre colinas y valles, de repente salieron a una amplia llanura cubierta de hierba y llena de bonitas flores silvestres.

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Era realmente un lugar estupendo donde todos podían divertirse juntos. El ciervo rozaba sus cuernos contra un árbol por placer, el mono se rasquía la espalda, la liebre alisaba sus largas orejas y el oso gruñía satisfecho.

Kintaro dijo: «¡Este es un buen lugar para un juego! ¿Qué les parece un combate de lucha libre?».

El oso, siendo el más grande y el más viejo, respondió en nombre de los demás: «¡Será muy divertido! Soy el animal más fuerte, así que construiré la plataforma de lucha libre». Y se puso a trabajar con entusiasmo, excavando la tierra y compactándola hasta darle la forma adecuada.

«¡Muy bien! —dijo Kintaro—. Observaré mientras ustedes luchan entre sí. Daré un premio al ganador de cada ronda».

«¡Qué divertido! ¡Todos intentaremos ganar el premio! —dijo el oso.

El ciervo, el mono y la liebre se pusieron a trabajar para ayudar al oso a levantar la plataforma. Cuando quedó terminada, Kintaro gritó: «¡Ahora empiecen! ¡El mono y la liebre inaugurarán los juegos, y el ciervo será el árbitro! ¡Ahora, señor Ciervo, usted será el árbitro!».

«¡He, he! —respondió el ciervo—. Seré el árbitro. ¡Ahora, señores Mono y Liebre, si están listos, por favor, salgan y tomen sus lugares en la plataforma!».

Así, tanto el mono como la liebre saltaron ágilmente hacia la plataforma de lucha libre. El ciervo, como árbitro, se colocó entre ellos y gritó: «¡Red-back! ¡Red-back! (esto se decía al mono, que en Japón tiene la espalda roja). ¿Están listos?». Luego se volvió hacia la liebre: «¡Long-ears! ¡Long-ears! ¿Estás listo?».

Ambos pequeños luchadores se enfrentaron mientras el ciervo levantaba una hoja como señal. Cuando la dejó caer, el mono y la liebre se lanzaron el uno contra el otro, gritando «¡Yoisho, yoisho!».

Mientras luchaban, el ciervo gritaba palabras de ánimo o advertencias, ya que se empujaban mutuamente cerca del borde de la plataforma y corrían el riesgo de caerse.

«¡Red-back! ¡Red-back! ¡Mantén tu posición! —gritó el ciervo.

—¡Long-ears! ¡Long-ears! ¡Sé fuerte! ¡No dejes que el mono te gane! —gruñó el oso.

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Animados por sus amigos, el mono y la liebre hicieron todo lo posible. Por fin, la liebre obtuvo una ventaja. Parecía que el mono se había resbalado, y la liebre le dio un buen empujón, enviándolo volando fuera de la plataforma.

El pobre mono se sentó, frotándose la espalda, con la cara muy larga, y gritó enfadado: «¡Oh! ¡Oh! ¡Qué dolor de espalda!».

Al ver al mono en el suelo, el ciervo levantó su hoja y dijo: «Esta ronda ha terminado. La liebre ha ganado».

Kintaro entonces abrió su caja de almuerzo y sacó un pastel de arroz, dándoselo a la liebre. «¡Aquí está tu premio, y bien lo has merecido!».

Ahora el mono se levantó muy enfadado, y como se dice en Japón, «su estómago se puso de pie», porque sentía que no había sido derrotado de manera justa. Así que le dijo a Kintaro y a los demás: «No he sido derrotado de manera justa. Mi pie se resbaló. Por favor, dadme otra oportunidad y dejadme luchar contra la liebre de nuevo».

Kintaro accedió, y la liebre y el mono empezaron a luchar de nuevo. Como todos sabemos, el mono es astuto por naturaleza, y decidió sacar ventaja a la liebre esta vez. Pensó que la mejor manera sería agarrar la larga oreja de la liebre. Pronto logró hacerlo. La liebre perdió la guardia por el dolor de tener la oreja tirada con tanta fuerza, y el mono aprovechó la ocasión, agarró la pierna de la liebre y la envió rodando por el suelo. El mono era ahora el vencedor y recibió un pastel de arroz de Kintaro, lo que lo complació tanto que olvidó su dolor de espalda.

Luego se acercó el ciervo y le preguntó a la liebre si se sentía listo para otra ronda, sugiriéndole un combate contra él. La liebre aceptó, y ambos se levantaron para luchar, con el oso como árbitro.

El ciervo con sus largas cuerdas y la liebre con sus largas orejas: ¡debe haber sido una visión divertida para quienes presenciaron este extraño combate! De repente, el ciervo se puso de rodillas, y el oso, levantando una hoja, lo declaró derrotado. De esta manera, a veces uno, a veces el otro, salían victoriosos, y el pequeño grupo se divertía hasta que se cansaron.

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Por fin, Kintaro se levantó y dijo: "Eso es suficiente por hoy. ¡Qué bonito lugar hemos encontrado para luchar! ¡Volvamos mañana! Ahora debemos irnos a casa. ¡Venid conmigo!". Así que Kintaro tomó la delantera y los animales lo siguieron.

Después de caminar un rato, llegaron a la orilla de un río que fluía por un valle. Kintaro y sus cuatro amigos peludos se detuvieron y buscaron una manera de cruzarlo. No había ningún puente. El río corría "don, don" mientras seguía su camino. Todos los animales parecían serios, preguntándose cómo cruzarían y llegarían a casa esa noche.

Kintaro dijo: "Esperad un momento. Haré un buen puente para todos vosotros en unos minutos".

El oso, el ciervo, el mono y la liebre lo miraron para ver qué iba a hacer.

Kintaro caminó de árbol en árbol a lo largo de la orilla del río, deteniéndose frente a un árbol muy grande que crecía al borde del agua. Tomó el tronco y tiró con toda su fuerza, una, dos, tres veces. En el tercer intento, tal fue la fuerza de Kintaro que las raíces cedieron y, con un gran crujido, el árbol cayó sobre el arroyo, formando un excelente puente.

"¡Ahí está!", dijo Kintaro. "¿Qué les parece mi puente? Es completamente seguro, así que seguidme". Cruzó primero y los cuatro animales lo siguieron. Nunca habían visto a nadie tan fuerte. Todos exclamaron: "¡Qué fuerte es! ¡Qué fuerte es!".

Mientras todo esto sucedía, un leñador, que por casualidad estaba de pie sobre una roca con vistas al arroyo, había visto todo. Observó con gran sorpresa a Kintaro y a sus compañeros animales. Se frotaba los ojos para asegurarse de que no estaba soñando cuando vio a este chico arrancar un árbol de raíz y arrojarlo al otro lado del arroyo para hacer un puente.

El leñador se maravilló y dijo para sí mismo: "Este no es un niño cualquiera. ¿De quién será hijo? Debo averiguarlo antes de que termine el día".

Se apresuró a seguir a aquel extraño grupo y cruzó el puente detrás de ellos. Kintaro, sin saber nada de esto, ni siquiera sospechaba que lo seguían. Al llegar al otro lado, él y los animales se separaron: ellos se dirigieron a sus guaridas en el bosque, y él, hacia su madre, que lo estaba esperando.

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Tan pronto como entró en la cabaña, que se alzaba como una caja de fósforos en el corazón del bosque de pinos, saludó a su madre y dijo: «¡Madre, aquí estoy!».

«¡Oh, Kimbo!», dijo su madre con una sonrisa radiante, contenta de ver a su hijo a salvo tras la larga jornada. «¡Qué tarde has llegado hoy! Temía que algo hubiera sucedido. ¿Dónde has estado?».

«Llevé a mis cuatro amigos —el oso, el ciervo, el mono y la liebre— hasta las colinas y los hice disputar una lucha para ver quién era el más fuerte. ¡Todos lo disfrutamos y mañana iremos al mismo lugar para otra lucha!».

«Ahora dime, ¿quién es el más fuerte de todos?», preguntó su madre, fingiendo no saberlo.

«¡Oh, madre!», dijo Kintaro, «¿no sabes que soy el más fuerte? No hubo necesidad de que luchara contra ninguno de ellos».

«¿Pero quién es el más fuerte después de ti?».

«El oso es el siguiente», respondió Kintaro.

«¿Y después del oso?».

«Es difícil de decir, porque el ciervo, el mono y la liebre parecen igualmente fuertes», dijo Kintaro.

De repente, se sobresaltaron al oír una voz desde afuera: «¡Escúchame, niño! La próxima vez que vayas, lleva a este anciano contigo al combate de lucha. ¡A él también le gustaría participar!».

Era el viejo leñador que había seguido a Kintaro desde el río. Se quitó los zuecos y entró en la cabaña. Tanto la madre como el hijo se mostraron sorprendidos. Miraron al extraño, a quien nunca antes habían visto.

«¿Quién eres tú?», exclamaron ambos.

El leñador se rió y dijo: «Todavía no importa quién soy, pero veamos quién tiene el brazo más fuerte: este chico o yo».

Entonces Kintaro, que había vivido toda su vida en el bosque, respondió al anciano sin ceremonias: «Intentaremos si lo deseas, pero no debes enfadarte quienquiera que pierda».

Así que cada uno sacó su brazo derecho y se agarraron las manos. Durante mucho tiempo lucharon de esa manera, intentando cada uno doblegar el brazo del otro. Pero el anciano era muy fuerte, y la pareja estaba equilibrada. Al final, el anciano se detuvo y declaró que era un empate.

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"Eres, en verdad, un niño muy fuerte. ¡Hay pocos hombres que puedan igualar la fuerza de mi brazo derecho!", dijo el leñador. "Te vi por primera vez en la orilla del río hace unas horas, cuando levantaste ese gran árbol para hacer un puente. Casi no creía lo que veía, así que te seguí hasta tu casa. Tu fuerza de brazos acaba de confirmar lo que vi. Cuando seas adulto, seguramente serás el hombre más fuerte de todo Japón. ¡Qué lástima que estés escondido en estas montañas salvajes!".

Luego se volvió hacia la madre de Kintaro. "Y tú, madre, ¿no piensas llevar a tu hijo a la Capital para enseñarle a portar una espada como corresponde a un samurai?".

"Eres muy amable por mostrar tanto interés por mi hijo", respondió la madre. "Pero él es, como ves, salvaje y sin educación, y me temo que sería difícil. Debido a su gran fuerza desde niño, lo escondí en esta parte desconocida del país, porque hacía daño a todos los que se acercaban a él. A menudo he deseado poder ver algún día a mi hijo convertido en un caballero que portara dos espadas, pero como no tenemos ningún amigo influyente que nos presente en la Capital, temo que mi esperanza nunca se haga realidad".

"No tienes que preocuparte por eso. Para decirte la verdad, ¡no soy un leñador! Soy uno de los grandes generales de Japón. Me llamo Sadamitsu y soy vasallo del poderoso señor Minamoto-no-Raiko. Él me ordenó recorrer el país en busca de muchachos que mostraran promesa de fuerza extraordinaria, para que pudieran ser entrenados como soldados. Pensé que la mejor manera de hacerlo era disfrazarme de leñador. Por buena fortuna, me he encontrado con tu hijo. Ahora, si realmente deseas que sea un samurai, lo llevaré y lo presentaré ante el señor Raiko como candidato a su servicio. ¿Qué dices?".

Mientras el bondadoso general exponía su plan, el corazón de la madre se llenó de alegría. Vio que aquí había una maravillosa oportunidad para que su deseo de toda la vida se hiciera realidad: ver a Kintaro convertirse en un samurai antes de morir.

Inclinando la cabeza hasta el suelo, respondió: "Le confiaré a mi hijo a ti si realmente quieres lo que dices".

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Kintaro había estado sentado al lado de su madre, escuchando. Cuando ella terminó, exclamó: «¡Oh, alegría! ¡Alegría! ¡Voy a ir con el general, y algún día seré un samurai!».

Y así se decidió el destino de Kintaro. El general planeaba partir inmediatamente hacia la Capital, llevándose a Kintaro con él. No hace falta decir que Yama-uba estaba triste por separarse de su hijo, pues él era todo lo que le quedaba. Pero ocultó su dolor con una cara valiente, como se dice en Japón. Sabía que era para su bien separarse de ella ahora, y no debía desanimarlo justo cuando estaba partiendo. Kintaro prometió que nunca la olvidaría y dijo que tan pronto como fuera un caballero, le construiría una casa y la cuidaría en su vejez.

Todos los animales que había domesticado —el oso, el ciervo, el mono y la liebre— vinieron a preguntarle si podían acompañarlo como de costumbre. Cuando se enteraron de que se iba para siempre, lo siguieron hasta la base de la montaña para despedirse.

«Kimbo», dijo su madre, «toma cuidado y sé un buen chico».

«Señor Kintaro», dijeron los fieles animales, «les deseamos buena salud en sus viajes».

Luego todos subieron a un árbol para despedirlo, y desde esa altura lo vieron a él y a su sombra hacerse cada vez más pequeños hasta que desaparecieron de la vista.

El general Sadamitsu siguió su camino regocijado por haber encontrado tan inesperadamente a un prodigio como Kintaro.

Al llegar a su destino, el general llevó a Kintaro ante su señor, Minamoto-no-Raiko, y le contó todo sobre Kintaro y cómo lo había encontrado.

El señor Raiko se mostró encantado con la historia y, al tener a Kintaro ante sí, lo hizo uno de sus vasallos al instante.

El ejército del señor Raiko era famoso por su banda llamada «Los Cuatro Valientes». Estos guerreros fueron elegidos por él entre los más valientes y fuertes de sus soldados, y esta pequeña y selecta banda era conocida en todo Japón por su valor inquebrantable.

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Cuando Kintaro creció, su maestro lo nombró Jefe de los Cuatro Valientes. Era, con diferencia, el más fuerte de todos ellos. Poco después, llegó a la ciudad la noticia de que un monstruo caníbal había establecido su guarida en las cercanías, y la gente se llenó de temor. El señor Raiko ordenó a Kintaro que fuera al rescate. Éste partió inmediatamente, encantado ante la perspectiva de poner a prueba su espada.

Sorprendiendo al monstruo en su guarida, lo derrotó fácilmente y le cortó la cabeza, que llevó triunfalmente ante su maestro.

Kintaro se convirtió entonces en el mayor héroe de su país, y gran poder, honor y riqueza le fueron otorgados. Cumplió su promesa y construyó una confortable casa para su anciana madre, quien vivió felizmente con él en la capital hasta el final de sus días.

¿No es esta la historia de un gran héroe?