Utouch y Touchu

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Un brillante día de otoño, dos chicos salieron a recoger nueces. El primero, Alfred, tenía una mirada aguda y caminaba con aires de superioridad.

El otro, Ernest, tenía unos ojos suaves y profundos, y se movía como las flores que bailan al son de una suave brisa. Alfred subió al árbol y lo sacudió. "¡Ojalá tuviera una docena de árboles como este!", dijo, "¡y todas las nueces para mí solo!".

"¡Oh, mira cómo brilla el sol poniente a través de las ramas sobre el tronco! ¡Resplandece como el oro!", exclamó Ernest.

"Si el sol fuera como el viejo Midas de nuestro libro de texto", respondió Alfred, "¡sería muy divertido! Si convirtiera en oro todo lo que tocara, podría quitarle la corteza al árbol y comprarme un caballo con ella".

Ernest miró en silencio el dorado mar de nubes en el oeste, y luego la cálida luz que éstas proyectaban sobre el viejo árbol de nogal. Solo se quedó allí un momento, pues su compañero le lanzó una nuez a la cabeza y gritó: "¡Date prisa y llena la cesta, perezoso!".

Pronto recogieron las nueces y se recostaron sobre la hierba, charlando sobre la escuela. Una bandada de pájaros volaba por encima de ellos, dirigiéndose hacia el sur. "Están huyendo del invierno", dijo Ernest. "¡Qué me gustaría ir con ellos a donde crecen las palmeras y los cocoteros! ¡Mira qué bellamente se deslizan por el aire!".

"¡Ojalá tuviera un arma!", dijo Alfred. "¡Me gustaría tener algunos de ellos para la cena!".

Era una suave tarde de otoño.

Las vacas habían dejado los pastos, y todo estaba en silencio, salvo por el constante canto de los grillos. El ocasional silbido de los chicos se desvaneció en un soñoliento silencio. Mientras yacían allí, casi dormidos, Ernest vio a un extraño enanito asomarse por debajo de una raíz retorcida del árbol de nogal.

Sus diminutos ojos azules parecían fríos y vidriosos, como trozos de turquesa. Sus manos eran como garras de pájaro. Pero era claramente un hombre rico, pues su chaleco de terciopelo marrón estaba bordado con oro y un diamante brillaba en la cinta de su sombrero.

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Mientras Ernest se preguntaba quién podía ser, una brillante y pequeña visión captó su atención, flotando en el aire ante él. Al principio pensó que era un gran insecto o un pájaro pequeño, pero a medida que se acercaba, vio un precioso rostro con unos ojos tiernos y luminosos.

Su vestido brillaba como burbujas de jabón al sol, y su sombrero estaba hecho con una flor de petunia blanca invertida. Sus rizos brillaban como finos hilos de oro. Tenía una varita hecha con el estambre de un lirio blanco y la extendió hacia él, diciendo con una voz suave y suplicante: "¡Déjame tocar tus ojos!".

"Sería mejor que tocases mi varita", gruñó el enano desde debajo de la raíz del nogal. "¡Mira aquí! ¿No te gustaría esto?" Mientras hablaba, agitaba una bolsa llena de monedas.

"No me gustan tus ojos fríos ni tus dedos flacos", respondió Ernest. "¡Dime, ¿quién eres tú?"

"Mi nombre es Utouch", dijo el gnomo. "Traigo mucha suerte allá donde voy".

"¿Y cuál es tu nombre, querido y pequeño espíritu del aire?", preguntó Ernest.

Ella lo miró con amor y respondió: "Mi nombre es Touchu. ¿Serás mi amigo de por vida?"

Él sonrió con entusiasmo. "¡Oh, sí, sí! ¡Tu rostro está tan lleno de amor!".

Ella flotó graciosamente hacia abajo y tocó sus ojos con el estambre del lirio. El aire se llenó de un delicado perfume, como violetas fragantes besadas por una suave brisa del sur. Un arco iris se curvó sobre el cielo y reflejó su imagen en un espejo brumoso.

El viejo árbol parecía extender sus brazos amistosos para acunar los rayos del sol. Las flores asintieron y sonrieron a Ernest como si lo conocieran bien, y los pajaritos cantaron directamente a su alma. Entonces sintió que se elevaba suavemente, flotando en el aire como una semilla alada atrapada por la brisa, y se alejó navegando sobre nubes esponjosas bajo el arco iris.

Una risa burlona lo sacó de su trance. Escuchó a Utouch burlarse: "¡Ahí va de viaje hacia uno de sus castillos de aire en la luna!".

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De repente, Ernest sintió que caía, y luego estaba de nuevo en el suelo. Los pájaros, las flores y el arco iris habían desaparecido. El crepúsculo se había convertido en una tarde sombría; el viento susurraba entre los árboles, y los grillos seguían con su triste canto. Ernest tenía miedo de estar solo. Buscó a su compañero y lo sacudió del brazo. "¡Alfred! ¡Alfred, despierta! ¡He tenido un sueño tan maravilloso aquí en la hierba!".

"Yo también", dijo Alfred, frotándose los ojos. "¿Por qué me despertaste justo cuando el anciano estaba poniendo una bolsa llena de dinero en mi mano?"

"¿Qué anciano?", preguntó Ernest.

"Se llamaba Utouch", dijo Alfred. "Y prometió ser mi compañero constante. Espero que cumpla su palabra, porque me gusta un hombre que me da una bolsa de oro cuando se la pido".

"Yo también soñé con ese mismo hombre", dijo Ernest, "pero no me gustaba su aspecto".

"¿Quizás no te mostró la bolsa llena?", dijo Alfred.

"Lo hizo", dijo Ernest. "Pero sentí tanto amor por la pequeña hada de ojos tiernos y voz que derritía el corazón que la elegí como mi compañera de vida. ¡Y oh, ella hizo que la tierra fuera tan hermosa!".

Alfred se rió. "Yo también soñé con ella. ¿Así que elegiste esa burbuja de jabón flotante, verdad? Lo habría podido adivinar. Pero ven, ayúdame a llevar las nueces a casa. Tengo mucha hambre para cenar".

Pasaron los años y los chicos se convirtieron en hombres. Ernest estaba sentado escribiendo en una pequeña habitación que daba al sol poniente. Su pequeña hija había colgado un colgante prismático en la ventana, y él escribía rodeado de los arcoíris que éste proyectaba sobre su papel. En su escritorio había un simple jarrón que contenía un tallo de brillantes flores cardenales rojas. Sin que él lo viera, la hada Touchu daba vueltas alrededor de su cabeza, agitando su estame de lirio, y una fina polvosa dorada caía sobre su cabello como una fragante lluvia.

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Afuera, en la hierba verde, dos hermosos pájaros amarillos estaban sentados entre las flores de catnip, recogiendo semillas mientras se balanceaban sobre las plantas agitadas por el viento. Ernest sonrió para sí mismo. "Las flores de diente de león que esparcían estrellas doradas por mi césped ya no están", pensó. "Y ahora estas flores aladas vienen a refrescar la vista. Cuando vuelen hacia lugares más cálidos, las mariposas amarillas vendrán en parejas. Y cuando ellas también se vayan, los tonos amarillos dormirán aquí, en mi oboe, siempre listos para despertar y alegrarme con su alegría infantil".

Cogió su oboe y tocó una pequeña melodía. Un pajarito de un cerezo cercano captó los tonos y respondió con un alegre trino, una diminuta explosión de sonido. El poeta se puso de pie, con el rostro resplandeciente como el de un hombre transformado. Pero pronto una ligera nube se posó sobre su expresión alegre. "¡Ah, si tan sólo no tuvieras miedo de mí!", dijo. "Si vinieras, pequeña ruiseñora, y te posaras en mi oboe y cantaras un dúo conmigo, ¡qué feliz sería!" "¿Por qué se mantiene así separada la naturaleza del hombre?"

Otro pajarito, en el arbusto de rosas de Sharon, le respondió con notas suaves y dulces, que terminaban con una frase descendente y melancólica. Las lágrimas llenaron los profundos y tiernos ojos del hombre, que seguía siendo un niño en el corazón. "No estamos separados", pensó. "Mi corazón está en armonía con la naturaleza, pues ella responde a mis pensamientos más profundos, al igual que un instrumento vibra en armonía con otro. ¡Bendita sea la naturaleza y su poder calmante!". Mientras hablaba, Touchu flotaba sobre una suave brisa y derramaba sobre él la fragancia de la mignonette que había recogido del jardín de abajo.

En esa misma hora, Alfred caminaba por su invernadero, rodeado de fragantes geranios y cactus en plena floración. Fumaba un cigarro y miraba distraídamente desde sus zapatillas bordadas al suelo de mármol, sin prestar atención a las costosas flores. El jardinero, regando un grupo de camelias, comentó: "Esta es una hermosa muestra que se abrió hoy. ¿Quiere verla, señor?".

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Alfred se detuvo un momento y miró una flor de color blanco puro, con el más leve toque rosado en su centro. "Debe ser preciosa", dijo. "El precio fue bastante alto. Pero después de todo el dinero que he gastado, los jardineros dicen que las camelias del señor Duncan son mejores que las mías. ¡Es molesto que me superen!".

El viejo gnomo estaba detrás de una de las plantas, se encogió de hombros y sonrió. Sin verlo, Alfred murmuró: "¡Utouch prometió que mis flores serían inigualables en belleza!".

"Eso fue el año pasado", gruñó una pequeña voz, que Alfred reconoció al instante.

"¿El año pasado?", replicó Alfred, imitando su tono. "¿Siempre tendré que esforzarme por cosas que nunca conservo? ¡Qué gran consuelo, provocador impío!".

Una risa apagada resonó bajo el pavimento mientras el hombre rico arrojaba su cigarro. "¡Que el diablo se lleve las camélias!", gritó impacientemente. "¿Qué me importa? No vale la pena preocuparse por ellas".

Semanas más tarde llegó el día de descanso del Sábado. El pequeño niño que había hecho que los arcoíris caseros bailaran sobre los versos de su padre estaba muy enfermo, y sus ansiosos padres temían que este precioso inocente pudiera morir pronto. Las sombras de una vid de Madeira se movían sobre la ventana, y la habitación estaba llena del delicado aroma de sus flores.

Ningún sonido rompía la quietud del Sábado, excepto el canto del pequeño pájaro en el arbusto de rosas de Sharon, cuyas notas eran tan tristes como la voz de la memoria.

El niño lo escuchó y suspiró inconscientemente, poniendo su pequeña y febril mano en la de su madre. "Por favor, canta un himno para mí, querida madre", dijo. Con una voz suave y clara, atenuada por un profundo sentimiento, ella cantó el Ave María de Schubert.

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Muchas y maravillosas son las influencias que se entrelazan en el mundo espiritual. ¿Qué tocó el corazón del pequeño pájaro y lo hizo cantar notas tan lamentables? Esas notas hicieron que el niño anhelara un himno, y tanto el pájaro como el niño despertaron juntos en el corazón de la madre los ecos de oración de Schubert. Y ahora el espíritu de devoción del compositor, desde aquella lejana tierra alemana, llegó al padre, llevado por las alas de aquella hermosa música.

Ernest inclinó reverentemente la cabeza y se arrodilló junto a la cama. Mientras escuchaba, Touchu se deslizó suavemente en su corazón y depositó su varita sobre él. Cuando la dulce y suplicante melodía terminó, Ernest presionó la mano de la cantante contra sus labios y permaneció en silencio durante un tiempo. Luego, un fuerte deseo de oración lo invadió, y pronunció una ferviente oración. Con profunda elocuencia, pidió un espíritu humilde y resignado para él mismo, para su esposa y para su pequeño hijo, para que, ya fuera viviendo o muriendo, buenos ángeles lo llevaran siempre en sus brazos protectores.

Cuando se levantaron, su esposa apoyó su cabeza en su hombro y susurró con los ojos llenos de lágrimas:

"Que Dios nos ayude, hoy y todos los días, a vivir más conforme a nuestras plegarias".

Esa misma mañana, Alfred fue a la iglesia en su carruaje, y su sirviente esperó con los caballos mientras él realizaba su rutina semanal de culto. Los colores variados de las vidrieras ricamente pintadas caían sobre las paredes y los pilares, dando a la seda y a la tela de lana un brillo metálico como el de las plumas de un pavo real. Con una túnica carmesí y un halo dorado alrededor de la cabeza, brillaba el humilde hijo de José el carpintero, y sus humildes pescadores de Galilea estaban radiantes en púrpura y oro. La fina capa de polvo, iluminada por los rayos del sol, brillaba con reflejos prismáticos.

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Desde el coro sonaba el Ave María de Schubert, llegando hasta los oídos de Alfred, pero no había ninguna Touchu allí para colocar su varita sobre su corazón. Le susurró a un invitado que estaba en su asiento acolchado que pagaba el precio más alto por su música y que tenía lo mejor que el dinero podía comprar. El sermón instaba a que se impartiera cierta instrucción religiosa a los pobres, para que no hubiera inseguridad para la propiedad ante el robo y el fuego. Alfred resolvió iniciar inmediatamente una suscripción y dar el doble de lo que daba el señor Duncan, independientemente de la cantidad.

Utouch, quien había sugerido esto en secreto, hacía volteretas sobre el libro de oraciones dorado y hacía caras diabólicas, pero Alfred no lo veía, ni escuchaba ninguna risa debajo del carruaje cuando le dijo a su esposa de camino a casa: «Mi querida, ¿por qué no llevaste tu chal bordado? Te dije que tendríamos desconocidos en nuestro asiento. En una iglesia tan hermosa, la gente espera ver a la congregación elegantemente vestida».

Pero aunque Utouch era un espíritu burlón, Alfred no podía quejarse de que hubiera sido infiel a su trato. Había prometido darle a Alfred todo lo que él anhelara de su reino del mundo exterior. Alfred había pedido honor en la iglesia, influencia en la bolsa, una esposa rica y hermosa, y caballos magníficos. Los tenía todos. ¿De quién era la culpa de que él estuviera siempre mirando a su alrededor, ansioso por ver si los demás tenían más de lo que él quería?

Había deseado una mesa lujosa, y allí estaba, cubierta con las más raras delicatessen. Pero, con una sonrisa forzada, dijo a sus invitados: «¿No es molesto estar rodeado de lujos que no puedo comer? Esa corteza de tarta me daría pesadillas. De hecho, no la anhelo mucho, pues me siento ante una mesa cargada, medio hambriento y esperando que se me abra el apetito, como solía decir la ingeniosa Madame de Sévigné».

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Una y otra vez se preguntaba por qué toda aquella fruta que parecía tan madura y tentadora por fuera siempre estaba seca y polvorienta por dentro. Y si bien estaba perplejo por entender por qué parecía tener todo y, sin embargo, realmente no tenía nada, estaba aún más perplejo al ver cómo Ernest parecía tener tan poco y, sin embargo, poseía todo.

Una tarde, en un concierto, se sentó cerca de Ernest y su esposa mientras escuchaban la preciosa Sinfonía de Spohr, «La consagración de los tonos». Estaban tan encantados como niños cuando la música parecía traer los susurros del viento entre los bosques, el canto de los insectos y el canto de un pájaro tras otro con sus notas alegres. ¡Qué expresivamente se miraban durante la tierna y adormecedora «Canción de cuna»! ¡Y cómo se iluminaban sus rostros mientras los encantadores tonos pasaban de la animada «Danza» a la exquisita «Serenata»! Pero cuando «Canción de cuna», «Danza» y «Serenata» se unían en una maravillosa armonía de tres partes, el transparente rostro de Ernest brillaba con una alegría interna. Era evidente que Touchu había vuelto a colocar su hechizante varita sobre su corazón.

«¿Cómo demonios logra siempre estar tan feliz?», pensó Alfred. «Me pregunto si la música realmente tiene algo de especial».

Para averiguarlo, dejó de mirar a Ernest y empezó a observar el rostro de un crítico musical que estaba cerca, uno de esos desafortunados hombres que disfrutan de la música como un corrector disfruta de la poesía que corrige. ¿Cómo puede una hermosa metáfora agradarle mientras ve una coma al revés o un punto fuera de lugar? ¿Cómo puede deleitarse con el melodioso fluir del verso mientras pone un punto encima de una «i» o busca una «s» invertida?

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El crítico parecía menos atento que un corrector de pruebas, pues miraba a su alrededor y susurraba, aparentemente ignorando los dulces sonidos que llenaban el aire. Aun así, Utouch le susurró a Alfred que ese crítico era quien debía decirle si debía sentirse encantado con la música. Así que, al final de la sinfonía, Alfred habló con él y dijo: «Invité a un aficionado francés esta noche, con la esperanza de que obtuviera una buena impresión de la música en América. Usted es un excelente juez. ¿Cree que quedará satisfecho con la interpretación?».

«Puede que esté satisfecho, señor, pero no satisfecho», respondió el crítico. «La composición es muy buena, pero seguramente la habrá escuchado en París. Hasta que no haya escuchado a una orquesta francesa, no podrá tener ni idea de lo que es la música. Su precisión rítmica es la perfección absoluta».

«¿Y cree que la orquesta tocó bien esta noche?».

«Tolerablemente bien, señor. Pero en la «Canción de la Cuna», el clarinete se retrasó un poco una o dos veces, y el efecto de la «Serenata» se vio estropeado porque el violonchelo estaba afinado una dieciseisava de nota por debajo.».

Alfred se inclinó y se alejó, felicitándose a sí mismo por no haberse sentido más encantado de lo debido.

La idea de que no podía comprender verdaderamente la música sin ir a Europa reavivó un viejo deseo. Cerró su magnífica casa y emprendió el viaje de moda. Ernest, que ahora también era pintor, lo conoció por casualidad en Italia. Alfred parecía contento de ver a su amigo de infancia, pero pronto dejó los temas alegres para quejarse de una estatua que había comprado. «Pagué una fortuna por ella —dijo—, creyendo que era una auténtica antigüedad. Pero ahora los expertos me dicen que es una pieza moderna. Es tan molesto desperdiciar dinero».

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«Pero si es verdaderamente hermosa y te agrada, el dinero no se ha desperdiciado —respondió Ernest—. Aunque, por supuesto, es muy desagradable ser engañado. ¡Mira esta cabeza de marfil de Hebe que tengo en mi bastón! La compré ayer por una nimiedad. Su valor es pequeño, pero su belleza me produce un placer infinito. Si no es una antigüedad, merece serlo. Me preocupa no poder encontrar al artista y pagarle más de lo que pagué».

Quizás sea pobre y aún no se haya hecho un nombre, pero quienquiera que sea, la chispa divina está sin duda en él. ¡Mira la hermosa curva del pecho y la elegante inclinación de la cabeza!

"Sí, es una cosa preciosa", dijo Alfred con desdén. "Pero estoy demasiado enfadado con ese canalla que me vendió la estatua como para emocionarme por el mango de un bastón. ¡Lo que empeora las cosas es que el señor Duncan compró el año pasado una auténtica antigüedad por menos de lo que yo gasté en esta pieza moderna!".

Tras no haber podido compartir su cálida visión con Alfred, Ernest se despidió de él y regresó a su modesta habitación fuera de la ciudad. Mientras permanecía en los naranjales escuchando a los ruiseñores, pensó: "¡Ojalá esa preciosa pequeña hada de mi sueño de infancia tocara a Alfred con su varita, porque la bolsa que le dio el viejo Utouch le aporta poca alegría!".

Miró hacia arriba y allí, muy cerca de su mano, estaba Touchu, balanceándose sobre la punta de los pies sobre una flor de naranja. Tenía los mismos ojos luminosos y amorosos, el mismo vestido prismático y el mismo resplandor dorado en el cabello. Sonrió y dijo: "¿Así que no lamentas tu elección de antaño, aunque no pude ofrecerte una bolsa llena de dinero?".

"¡Oh, para nada!", respondió él. "¡Has sido la mayor bendición de mi vida!".

Ella le besó los ojos y, agitando su varita, dijo cariñosamente: "¡Entonces acepta el mejor regalo que tengo para ofrecerte! Cuando seas un anciano, seguirás siendo, hasta el final, un niño sencillo y feliz".