Los Músicos de Bremen

Érase una vez un hombre que tenía un asno. Durante muchos años largos, el asno había llevado sacos de maíz al molino sin cansarse jamás. Pero ahora se estaba haciendo viejo, y sus fuerzas menguaban. Cada vez servía menos para el trabajo. Su amo empezó a pensar en cómo podría ahorrar dinero dejando de alimentar al asno. El asno vio que no soplaba buen viento para él, así que huyó y emprendió el camino hacia Bremen. «Allí», pensó, «seguro que puedo llegar a ser músico de la ciudad.»

Después de caminar un trecho, encontró a un perro de caza tendido en el camino, jadeando como quien ha corrido hasta quedar exhausto. «¿Por qué jadeas así, gran amigo?», preguntó el asno.

«¡Ah!», respondió el perro, «porque soy viejo y me debilito cada día, y ya no puedo cazar, mi amo quería matarme. Así que huí. Pero ahora, ¿cómo me ganaré el pan?»

«Te diré lo que haremos», dijo el asno, «voy a Bremen para ser músico de la ciudad. Ven conmigo y únete también como músico. Yo tocaré el laúd, y tú tocarás el timbal.»

El perro estuvo de acuerdo, y siguieron juntos su camino.

No tardaron en llegar a un lugar donde un gato estaba sentado en la senda con una cara como de tres días de lluvia. «Vamos, viejo bigotes, ¿qué te ha salido mal?», preguntó el asno.

«¿Quién puede estar alegre cuando su cuello corre peligro?», respondió el gato. «Como me estoy haciendo viejo, y mis dientes están gastados hasta los muñones, y prefiero sentarme junto al fuego a hilar antes que cazar ratones, mi ama quería ahogarme. Así que huí. Pero ahora es difícil encontrar un buen consejo. ¿Adónde he de ir?»

«Ven con nosotros a Bremen. Tú entiendes de música nocturna, así que puedes llegar a ser músico de la ciudad.»

Al gato le pareció buena idea y se fue con ellos.

Después de esto, los tres fugitivos llegaron a un corral donde el gallo estaba subido en la puerta, cantando con todas sus fuerzas. «Tu canto atraviesa a cualquiera», dijo el asno. «¿Qué te pasa?»

«He estado anunciando buen tiempo porque hoy es el día en que Nuestra Señora lava las camisitas del Niño Jesús y quiere secarlas», dijo el gallo. «Pero vienen invitados para el domingo, así que la dueña de la casa no tiene piedad. Le ha dicho a la cocinera que mañana he de ser comido en la sopa, y esta noche me cortarán la cabeza. Ahora canto a pleno pulmón mientras pueda.»

«¡Ah, cresta roja!», dijo el asno, «más te vale venirte con nosotros. Vamos a Bremen. En cualquier lugar puedes encontrar algo mejor que la muerte. Tienes buena voz, y si hacemos música juntos, ¡debe sonar maravilloso!»

El gallo aceptó este plan, y los cuatro siguieron juntos.

No pudieron llegar a la ciudad de Bremen en un día. Al atardecer llegaron a un bosque donde pensaron pasar la noche. El asno y el perro se acostaron bajo un gran árbol. El gato y el gallo se acomodaron en las ramas.

Pero el gallo voló hasta la cima, donde estaba más seguro. Antes de dormirse, miró a su alrededor en todas direcciones y le pareció ver una pequeña chispa ardiendo a lo lejos. Llamó a sus compañeros diciendo que debía haber una casa no muy lejos, pues veía una luz.

El asno dijo: «Si es así, más vale que nos levantemos y sigamos, porque el refugio aquí es malo.» El perro pensó que unos huesos con algo de carne también le vendrían bien.

Así que se dirigieron hacia donde estaba la luz. Pronto la vieron brillar más y hacerse más grande, hasta que llegaron a una casa de ladrones bien iluminada. El asno, por ser el más grande, se acercó a la ventana y miró dentro.

«¿Qué ves, mi caballo gris?», preguntó el gallo. «¿Qué veo?», respondió el asno. «Una mesa cubierta de buenas cosas de comer y beber, y ladrones sentados a ella disfrutando.» «Eso sería lo nuestro», dijo el gallo. «¡Sí, sí; ah, cómo quisiera estar allí!», dijo el asno.

Entonces los animales celebraron un consejo para decidir cómo deberían ahuyentar a los ladrones. Al final idearon un plan. El asno debía colocarse con las patas delanteras en el alféizar de la ventana. El perro debía saltar sobre el lomo del asno. El gato debía trepar sobre el perro. Y por último, el gallo debía volar y posarse sobre la cabeza del gato.

Cuando esto estuvo hecho, a una señal dada comenzaron a hacer su música juntos. El asno rebuznó, el perro ladró, el gato maulló y el gallo cantó. Luego irrumpieron por la ventana hacia la habitación, de modo que los cristales resonaron. Ante este horrible estruendo, los ladrones se levantaron de un salto, creyendo que había entrado un fantasma, y huyeron aterrorizados hacia el bosque.

Los cuatro compañeros se sentaron entonces a la mesa, muy contentos con lo que había quedado, y comieron como si fueran a ayunar durante un mes.

En cuanto los cuatro músicos terminaron, apagaron la luz, y cada uno buscó un lugar para dormir según su naturaleza y lo que le convenía. El asno se acostó sobre un poco de paja en el patio, el perro detrás de la puerta, el gato en el hogar junto a las cenizas calientes, y el gallo se posó en una viga del techo. Cansados por su larga caminata, pronto se quedaron dormidos.

Cuando pasaba de la medianoche, los ladrones vieron desde lejos que la luz ya no ardía en su casa, y todo parecía tranquilo. El capitán dijo: «No deberíamos habernos dejado asustar de esa manera», y ordenó a uno de los ladrones que fuera a examinar la casa.

El mensajero encontró todo en calma. Entró en la cocina para encender una vela. Al ver los brillantes ojos llameantes del gato, pensó que eran brasas vivas y acercó una cerilla para encenderla. Pero el gato no entendió la broma.

Se le echó a la cara, bufando y arañando. Él se asustó terriblemente y corrió hacia la puerta trasera. Pero el perro, que yacía allí, saltó y le mordió la pierna. Mientras corría por el patio junto al montón de paja, el asno le dio una buena coz con la pata trasera.

El gallo, también, que había sido despertado por el ruido y se había animado, gritó desde la viga: «¡Quiquiriquí!»

Entonces el ladrón corrió de vuelta tan rápido como pudo hacia su capitán y dijo: «¡Ah, hay una horrible bruja sentada en la casa! Me escupió y me arañó la cara con sus largas garras. Junto a la puerta hay un hombre con un cuchillo que me apuñaló en la pierna. En el patio yace un monstruo negro que me golpeó con un garrote de madera. Y arriba, en el tejado, está sentado el juez que gritó: “¡Traedme al bribón aquí!” Así que escapé como pude.»

Después de esto, los ladrones no se atrevieron a volver a entrar en la casa. Pero a los cuatro músicos de Bremen les fue tan bien que ya no les importó marcharse de allí. Y la boca del que contó por última vez esta historia aún está caliente.