La muchacha con cara de cabra

Érase una vez un granjero llamado Masaniello que tenía doce hijas. Eran como los peldaños de una escalera, con exactamente un año de diferencia entre cada hermana. Todo lo que el pobre hombre podía hacer era alimentar a una familia tan numerosa, así que cavaba en los campos desde la mañana hasta la noche. A pesar de su arduo trabajo, apenas lograba mantener a raya el hambre, y las niñas a menudo se iban a la cama sin cenar.

Un día, mientras Masaniello trabajaba al pie de una alta montaña, se topó con la entrada de una cueva tan oscura y lúgubre que hasta el sol parecía tener miedo de entrar. De repente, un enorme lagarto verde apareció desde dentro y se plantó ante él. Masaniello casi se desmayó de terror, pues la bestia era tan grande como un cocodrilo y parecía igual de feroz.

Pero el lagarto se sentó a su lado de la manera más amistosa y dijo: "No tengas miedo, buen hombre. No voy a hacerte daño. Al contrario, quiero ayudarte."

Cuando Masaniello oyó estas palabras, se arrodilló ante el lagarto y dijo: "Querida dama—pues no sé qué otro nombre darle—estoy en tu poder. Por favor, ten piedad, pues tengo doce pobres hijitas en casa que dependen de mí."

"Eso es exactamente por lo que vine a ti," dijo el lagarto. "Tráeme a tu hija menor mañana por la mañana. Prometo criarla como a mi propia hija y quererla como a la niña de mis ojos."

Masaniello estaba muy infeliz, porque estaba seguro de que el lagarto quería a una de sus hijas—la menor y más tierna—solo para comérsela en la cena. Al mismo tiempo, pensó: "Si me niego, seguramente me comerá en el acto. Si le doy lo que pide, toma parte de mí, pero si me niego, toma todo de mí. ¿Qué he de hacer? ¿Cómo puedo escapar de este problema?"

Mientras murmuraba para sí, el lagarto dijo: "Decídete a hacer lo que te digo de inmediato. Quiero a tu hija menor. Si no obedeces, solo puedo decir que será peor para ti."

Sin ver otra opción, Masaniello emprendió el camino a casa. Llegó tan pálido y miserable que su esposa le preguntó: "¿Qué pasó, querido esposo? ¿Has peleado con alguien, o se ha caído el pobre burro?"

"Ninguna de las dos cosas," respondió, "sino algo mucho peor. Un lagarto terrible casi me ha sacado de mis sentidos. Amenazó que si no le daba a nuestra hija menor, me haría arrepentirme. Mi cabeza da vueltas como una rueda de molino, y no sé qué hacer. Estoy verdaderamente entre la espada y la pared. Sabes cuánto quiero a Renzolla, y sin embargo si no se la llevo al lagarto mañana por la mañana, debo despedirme de la vida. Por favor, aconséjame."

Su esposa dijo: "¿Cómo sabes que el lagarto es realmente nuestra enemiga? Quizás es una amiga disfrazada. Este encuentro podría ser el comienzo de tiempos mejores y el fin de toda nuestra miseria. Ve y lleva a la niña a ella. Mi corazón me dice que nunca te arrepentirás."

Masaniello se sintió muy consolado. A la mañana siguiente, tan pronto como amaneció, tomó a su hijita de la mano y la llevó a la cueva.

El lagarto lo estaba esperando. Se adelantó, tomó a la niña de la mano, le dio al padre un saco lleno de oro y dijo: "Ve y casa a tus otras hijas. Dales dotes con este oro. Está alegre, pues Renzolla tendrá tanto un padre como una madre en mí. Es una gran suerte para ella haber caído en mis manos."

Masaniello, sobrecogido de gratitud, agradeció al lagarto y regresó a casa con su esposa.

Tan pronto como la gente supo lo rico que se había vuelto el granjero, los pretendientes para sus hijas aparecieron rápidamente. Las casó a todas, e incluso quedó suficiente oro para mantenerse cómodamente a sí mismo y a su esposa por el resto de sus días.

Tan pronto como el lagarto se quedó a solas con Renzolla, transformó la cueva en un hermoso palacio y llevó a la niña al interior. Allí la crió como a una pequeña princesa. A Renzolla no le faltaba nada. El lagarto le daba comida deliciosa, ropa hermosa y mil sirvientes para atenderla.

Un día, el rey del país estaba cazando en un bosque cerca del palacio y fue sorprendido por la oscuridad. Al ver una luz brillando en el palacio, envió a un sirviente a preguntar si podía quedarse la noche.

Cuando el paje llamó, el lagarto se convirtió en una hermosa mujer y abrió la puerta. Al oír la petición del rey, envió un mensaje diciendo que estaría encantada de verlo y darle todo lo que necesitara.

El rey fue de buena gana al palacio, donde fue recibido con gran hospitalidad. Cien pajes con antorchas salieron a su encuentro, cien más lo atendieron en la cena, y otros cien agitaban grandes abanicos para mantener alejadas las moscas. La propia Renzolla le sirvió el vino, y lo hizo con tanta gracia que el rey no podía quitarle los ojos de encima.

Después de la comida, el rey se fue a dormir, y Renzolla le quitó los zapatos—y también le robó el corazón, pues se había enamorado perdidamente de ella. Llamó al hada y pidió la mano de Renzolla. La bondadosa hada solo quería lo mejor para la muchacha, así que dio su consentimiento de buena gana, junto con un regalo de bodas de siete mil monedas de oro.

El rey, lleno de alegría, se preparó para partir, llevándose a Renzolla con él. Ella nunca siquiera agradeció al hada por todo lo que había hecho. Cuando el hada vio tal ingratitud, decidió castigar a la muchacha. Lanzó un hechizo y convirtió la cara de Renzolla en una cabeza de cabra.

En un instante, la bonita boca de Renzolla se estiró hasta convertirse en un hocico con una barba de una yarda de largo, sus mejillas se hundieron, y sus brillantes trenzas se convirtieron en dos cuernos afilados. Cuando el rey se volvió y la vio, pensó que se había vuelto loco.

Estalló en lágrimas y gritó: "¿Dónde está el cabello que me ató tan fuertemente? ¿Dónde están los ojos que atravesaron mi corazón? ¿Dónde están los labios que besé? ¿He de estar atado a una cabra de por vida? ¡No!

¡Nada hará que sea el hazmerreír de mis súbditos por una muchacha con cara de cabra!"

Cuando llegaron a su país, encerró a Renzolla en una pequeña habitación de torre con una doncella. Les dio a cada una diez manojos de lino para hilar y dijo que la tarea debía estar terminada para el final de la semana.

La doncella obedientemente se puso a trabajar. Peinó el lino, lo enrolló en el huso, y se sentó a hilar tan diligentemente que su trabajo estuvo terminado para el sábado por la tarde. Pero Renzolla, que había sido mimada en la casa del hada y no se daba cuenta de cuánto había cambiado, tiró el lino por la ventana y dijo: "¿Qué está pensando el rey, dándome este trabajo?

Si quiere camisas, puede comprarlas. No es como si me hubiera sacado de la calle. Debería recordar que le traje siete mil monedas de oro como mi regalo de bodas. Soy su esposa, no su esclava. Debe estar loco para tratarme así."

Sin embargo, cuando llegó el sábado por la tarde y vio que la doncella había terminado su tarea, Renzolla tuvo miedo de ser castigada por su pereza. Así que se apresuró al palacio del hada y le contó todos sus problemas. El hada la abrazó tiernamente y le dio un saco lleno de lino hilado para mostrar al rey cuánto había trabajado. Renzolla tomó el saco sin una palabra de gracias y regresó al palacio, dejando al hada muy enojada por su ingratitud.

Cuando el rey vio todo el lino hilado, le dio a Renzolla y a la doncella un perrito a cada una y les dijo que cuidaran bien de los animales.

La doncella crió a su perro con el mayor cuidado, casi como si fuera su propio hijo. Pero Renzolla dijo: "No sé qué pensar. ¿He llegado entre lunáticos? ¿Cree el rey que voy a peinar y alimentar a un perro con mis propias manos?" Dicho esto, abrió la ventana y tiró a la pobre bestezuela afuera. Cayó al suelo muerta como una piedra.

Unos meses después, el rey envió un mensaje diciendo que quería ver cómo estaban los perros. Renzolla, sintiéndose muy inquieta, se apresuró una vez más al hada. Esta vez, un anciano estaba en la puerta del palacio del hada. Dijo: "¿Quién eres, y qué quieres?"

Renzolla respondió enojada: "¿No me conoces, viejo barba de cabra? ¡Cómo te atreves a hablarme así!"

El anciano respondió: "El burro dice de la oreja. No soy yo, sino tú quien tiene cabeza de cabra. Espera un momento, desagradecida, y te mostraré lo que tu ingratitud ha hecho."

Se apresuró y regresó con un espejo, que sostuvo ante Renzolla. Cuando vio su fea y peluda cara, casi se desmayó de horror. Estalló en fuertes sollozos al ver cómo había cambiado su rostro.

Entonces el anciano dijo: "Recuerda, Renzolla, eres hija de un granjero. El hada te hizo reina, pero fuiste desagradecida y nunca le agradeciste todo lo que hizo. Por lo tanto, decidió castigarte. Pero si quieres perder tu larga barba blanca, arrójate a los pies del hada y suplícale perdón. Tiene un corazón tierno y puede apiadarse de ti."

Renzolla se arrepintió de verdad de su comportamiento. Siguió el consejo del anciano. El hada no solo le devolvió su rostro anterior, sino que también la vistió con un vestido bordado en oro, le dio un hermoso carruaje y la devolvió a su esposo con un séquito de sirvientes. Cuando el rey la vio tan hermosa como siempre, se enamoró de ella de nuevo y lamentó amargamente haberle causado tanto sufrimiento.

Así que Renzolla vivió feliz para siempre. Amaba a su esposo, honraba al hada y estaba agradecida al anciano por decirle la verdad.