Un chiste de abril

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El Triumvirato de los Bufones nos llamaba, en la época en que sembrábamos nuestro salvaje trigo, la Voz del Pueblo en nuestra ciudad artística. A dos de nosotros, el pintor de género Karl Schönborn y a mí mismo, nos hacía así un decidido exceso de honores; no éramos compañeros de igual rango, sino que éramos simplemente los lacayos del tercero y desempeñábamos el papel de Sancho Panza, que veía con toda claridad adónde conducía la locura de su amo y, sin embargo, lo seguía a través del bien y del mal. Sí, Ruppert Ahlfeld era nuestro maestro en la concepción de locas travesuras; ¡ay del ser humano que se convertía en su objetivo!

Hace ya varios años, había aparecido en nuestro ámbito un joven de carácter extremadamente piadoso y conducta virtuosa; lo llamábamos el Ángel Blas, debido a su rostro redondo y rosado y a su cabellera rubia y dorada, que le envolvía como un halo alrededor de la cabeza; nuestro líder se abalanzó sobre él como un águila sobre un gordo carpa. Decían que Hugo Lichtner había roto con un pariente inmensamente rico, que quería hacerle heredero suyo, porque tenía que pintar bodegones a toda costa. ¡Les ruego – bodegones! Si hubieran sido la muerte de Konradin, o Orest ante el cadáver de Clitemnestra, o Judith y Holofernes, en los que Rupert, en su juvenil megalomanía, derrochaba una cantidad inaudita de color y lienzo, eso habría inspirado respeto, pero dejar que lo desheredaran para imitar pepinos verdes, una bandeja de uvas, un vaso con peces dorados, eso era algo que él, que se sentía representante del gran arte, no podía perdonarle al pobre muchacho.

Para Lichtner, el primer de abril tenía pronto 365 días; apenas había logrado escapar con dificultad de una trampa, ya tropezaba, con la sonrisa más inocente y confiada del mundo, con la siguiente.

„Hijos“, explicó Rupert con el tono ungüento que adoptaba a veces, „si logramos aflojarle el vendaje azul cielo que tiene sobre los ojos, habremos realizado una gran obra y mereceremos que en nuestras futuras lápidas funerarias se graben las palabras ‚Benefactores de la raza humana‘.“

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Pero nuestros esfuerzos no parecían coronados por el menor éxito; el Ángel Blas seguía siendo crédulo e inocente, como si apenas ayer hubiera bajado de las nubes a la pecaminosa Tierra.

Una vez nos visitó en el taller, después de que el profesor P., bajo cuya dirección trabajaba entonces nuestro Triumvirato, se hubiera retirado a su santuario.

Entonces se abrió la puerta, y un pequeño y repugnante pinscher saltó a nuestros pies, ladrándonos.

Cada uno de nosotros habría estado dispuesto con gusto a propinarle una fuerte patada al perro, pero detrás de él se oía el ruido de un vestido de seda, y una joven dama de una belleza deslumbrante, con ojos brillantes como los de una gitana, mejillas de color de un melocotón y una adorable nariz chata, entró en el taller como si el viento de abril la hubiera traído, y en lugar de la patada, cada uno se inclinó para acariciar la espalda del repugnante animal, que, en agradecimiento, nos mordió los dedos.

„Deseo hablar con el profesor“, dijo la señorita con una sonrisa que habría calentado incluso una piedra. „Mi nombre es Ilona Balogh, pintora de retratos de Pest.“

Ya sabíamos de ella. Durante los pocos días que permaneció en nuestra ciudad, había confundido las cabezas de los artistas más jóvenes (quizás también de los más mayores, pero la cortesía del cantante guarda silencio al respecto) con su belleza y sus ocurrencias picantes, siempre que se acercaban a ella. – Obedientes como siervos, nos dispersamos. Rupert le acercó el sillón más pomposo de los destinados a la coronación, yo extendí un precioso tapiz persa bajo los pies del canino grisáceo, Karl Schönborn llamó a la puerta del maestro – supongo que no sin un latido acelerado del corazón, ya que cuando se retiraba, no acogía demasiado amablemente una interrupción – sólo Hugo Lichtner permanecía allí como un ángel esculpido, mirando con ojos extasiados a la joven dama.

La señorita Ilona se dio cuenta – tendría que haber sido ciega para no hacerlo – y acercó su silla para alejarse del alcance de su mirada; pero incluso ahora parecía sentir los ojos hipnotizados sobre sí, pues frunció los labios como en una sonrisa burlona.

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Estaba enfadado. ¿Era esta nuestra inocencia verde, nuestro casto Joseph, a quien, a pesar de toda tentación mephistofélica, y aunque la bonita Nanni se esforzaba más de lo necesario por estar cerca del rubio serafín en nuestra taberna de artistas, nunca podíamos mover a prestar la menor atención al bello sexo? La señorita Balogh debía suponer que los Czikos de su Puszta tenían más estilo de vida que sus jóvenes colegas artistas. Una sonrisa burlona que se dibujó en el rostro de Rupert aplacó mi enfado. ¿Qué habrá tramado de nuevo para hacerle la vida imposible a Hugo? Justo entonces el profesor entró por la puerta y condujo al huésped, debidamente recomendado, a su gabinete privado.

„¿Habéis notado cómo miraba a aquel ángel de la trompeta? Era como si estuviera... ¿cómo lo llamaría? ¿atrapada?“, preguntó Rupert. Su guiño, ayudado por un leve golpe con el pie hacia mí, el que estaba junto a él, nos iluminó al instante.

„¡Por supuesto, por supuesto! En sus ojos había algo así como una avalancha que se derrumbaba sin resistencia“, respondió Schönborn, acariciando su larga barba.

„Cuando seguía al profesor, volvió la cabeza con anhelo hacia Hugo una vez más“, añadió, para no quedarse muy atrás de mi compañero de imaginación desbordante.

„¡Qué hombre afortunado! ¡Ha conquistado a la chica más bonita de la ciudad en un abrir y cerrar de ojos!“, exclamó nuestro guía.

„¡No! ¿De verdad creéis que ella siquiera me notó?“, preguntó Hugo con inocente alegría, su rostro enrojecido parecía más que nunca a un ángel que deja su trompeta por un momento.

„¿Creer?“, replicó Rupert indignado. „¡Hombre, uno tiene ojos en la cabeza! Si eso no es un caso de amor a primera vista, entonces podéis considerarme tan ciego como Job.“

„¿Pero cómo pudo prestar atención precisamente a mí, el más insignificante de todos vosotros? “

Rupert encogió los hombros.

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„En ese impulso elemental de un corazón hacia otro suele haber algo incomprensible“, predico. En su boca, esas lecciones de sabiduría superior siempre sonaban extraordinariamente convincentes. „Pero escucha, hijo mío: no pienses que puedes cruzar los brazos y depender de la divina providencia como un gorrión que cae del tejado. ¡La que está allí dentro no es la preciosa Nanni!“

„Permíteme señalar que me parece muy de mal gusto mencionar a ambos en la misma frase“, lanzó Hugo con una intensidad poco habitual.

„Ilona Balogh es hija de un pueblo romántico; sin duda espera una cortejo caballeroso, algo a la manera de los trovadores medievales“, disertó Ahlfeld. „Ulrich von Liechtenstein, naturalmente adaptado a los tiempos cambiantes, sin labios cortados ni disfrazarse de Venus (esto último ni siquiera lo permitiría la prosaica policía de hoy), eso sería lo adecuado, ¿me entiendes?“

Nuestro pobre ángel de la trompeta hizo todo lo posible, pero al final sacudió la cabeza; no lo entendía.

„Le envías flores y poemas todos los días; si no consigues componer estos últimos, los tres te ayudaremos; – además, siempre hay en las librerías de antigüedades viejos y olvidados volúmenes llenos de sentimientos líricos que se pueden copiar sin ser descubierto. – Para entregarle estos poemas a tu dama, puedes utilizar al hijo de mi anfitriona, el más respetable pequeño canalla que jamás haya destrozado sus botas en nuestro pavimento.“

El pobre víctima de nuestra crueldad se opuso al fraude propuesto, pero aceptó el resto de las instrucciones; incluso agradeció a su mentor por haberle ayudado fraternalmente en su inexperiencia en asuntos amorosos.

„Muéstrate ante ella tantas veces como sea posible con tu seductora sonrisa de ángel y la mirada fascinante que antes la capturó sin resistencia, pero, escucha, hijo mío, cuídate de revelar tus sentimientos con una sola palabra antes de que ella misma te lo permita.“

Aunque, dada la timidez de Hugo, esto parecía bastante obvio, nuestro amigo quería asegurarse.

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„Con las mujeres de esta interesante nación hay que tratar con mucha precaución“, continuó con un profundo gesto de la cabeza. „Grillparzer las llama ‘una mujer enfadada y una húngara’ en una sola frase, y él, como vecino más cercano, debía conocerlas bien. Una palabra indiscreta y confidencial, y aunque se entregara a ti por amor, te daría la espalda como una reina ofendida.“

La repetición de nuestras agradables experiencias con el perrito de seda, seguido por su hermosa dueña, interrumpió cualquier otra reflexión. Cuando se despidió de nosotros con un ligero gesto de la cabeza, no dejó de lanzar al rubio una mirada burlona que hizo que Hugo se sonrojara hasta la raíz del pelo.

Nunca un minnesänger enamorado se comportó de manera tan ridícula como nuestro ángel Blas, bajo la influencia de sus consejeros fraternales. Rupert había sabido, aprovechando la feliz coincidencia de que el pequeño jardín de su anfitriona lindaba con el perteneciente al apartamento de la señorita Balogh, conseguir acceso a ella, aunque por lo demás no tenía mucho trato con la joven gente artística. Lo hacía, según aseguraba, sólo por el bien de Hugo, para que éste pudiera informarle con la mayor precisión sobre sus amores y antipatías.

Éstas eran algo cambiantes; la rubia barba que le había brotado a nuestra víctima casi al mismo tiempo que su amor tuvo que sufrir las transformaciones más radicales, pues en un momento Ilona se mostraba fascinada por las cabezas germanas completamente barbudas, y al siguiente Heinrich el Cuarto le presentaba su ideal de belleza masculina; pronto sólo un hombre con el bigote más poblado de sus compatriotas más cercanos podía encontrar gracia ante sus ojos; luego, una de las bizarras caprichos de Hugo la obligaba a asemejarse, con el bigote afeitado y dos cuestionables cotillas, a un viajero de negocios estadounidense, de la manera en que sólo un ángel Blas puede hacerlo. Los tocados, las corbatas y las faldas de terciopelo que llevaba por aquellos tiempos a veces atraían a los chicos de la calle a seguirle la pista.

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Pero todo eso eran sacrificios relativamente leves que él hacía por la dama de su corazón; pero cuando se acercaba la fiesta de verano de los artistas y su rostro empezaba a resplandecer con dulces esperanzas de reencuentro, su torturador lo apartó: «La señorita Ilona no quiere que baile con ella; la gente podría adivinar qué clase de asunto haya con su corazón».

Y ahora se quedó toda la noche como un santo en la esquina, mirando cómo su amada bailaba con los jóvenes –también con Rupert. Sin embargo, la recompensa por su abstinencia no se hizo esperar. Un oscuro mechón de pelo, que, si no era de Ilona, al menos pertenecía a otra cabeza, una cinta del mismo color que la que la hermosa chica llevaba en la fiesta, y varias flores silvestres prensadas entre papeles de envolver fueron entregados en sus manos por el mismo fiel mensajero del amor, que tenía que entregar sus ramos. Que nosotros tres sufriéramos las convulsiones más intensas cuando lo vimos caminar alrededor, transfigurado, como si flotara sobre las nubes, nadie nos lo puede reprochar. Por cierto, Karl y yo sentíamos a veces remordimientos de conciencia. Sin nuestro aliento, la pasión de Hugo podría haberse reducido a un inofensivo montoncito de brasas por falta de alimento, mientras que ahora ardía con intensidad.

Pero nuestro capitán no quería oír hablar de un final dramático con revelaciones. Él mismo había mirado demasiado profundamente en los hermosos ojos de Ilona, y ahora le producía un perverso placer atormentar a la inocente alma que se atrevía a dirigir sus deseos hacia el mismo objeto que él mismo. Así que nuestro ángel de las trompetas desapareció un día sin dejar rastro de nuestro círculo y de la ciudad.

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Aunque no estoy muy bien informado sobre los sentimientos de los ladrones de caminos, me atrevo a afirmar que tenían mucho en común con los míos y los de Schönborn. Supusimos que Hugo había descubierto el papel ridículo en el que lo hacíamos actuar y, arrojado desde todos los cielos que había soñado, se había infligido un sufrimiento. Incluso Rupert andaba por allí de forma extrañamente callada. Pero cuando, después de muchas semanas, Hugo reapareció entre nosotros con una corona de luto alrededor del sombrero, en la gloria de una barba llena y con rasgos más definidos y marcados, el viejo Adam despertó de inmediato en él, y exclamó al recién llegado: «Vagabundo, ¿dónde has estado? Ilona se ha preocupado mucho por ti; no pasaba un día sin que preguntara por ti al menos una vez desde la valla del jardín».

«Fui llamado a la cama de mi tío, que estaba mortalmente enfermo, y, como podéis imaginar, no podía pensar en nada más que en el hecho de que el anciano me había hecho muchos favores y que, en agradecimiento, le había causado la mayor decepción de su vida».

«¿Espero que, cuando apareciste, mataran al ternero engordado deliberadamente?», preguntó Karl.

„Hoffentlich wurde bei deiner Ankunft das bewusst gemästete Kalb geschlachtet?“, fragte Karl.

„Las circunstancias no eran propicias para celebrar fiestas; pero el hijo perdido fue recibido con los brazos abiertos.“

„¿A pesar de tus cuadros de verduras?“, bromeó Rupert. „Tu tío fue demasiado indulgente; yo no habría podido soportarlo.“

„Los cuadros de verduras (de hecho, esta vez eran dos piezas de fruta) fueron el preludio de la reconciliación“, replicó Hugo triunfante. „Fueron expuestos en mi ciudad natal, y mi tío leyó en el periódico local todo tipo de cosas edificantes sobre un ‘prometedor hijo de la ciudad natal, sobrino de uno de nuestros más respetados ciudadanos’. La persuasión de viejos amigos hizo el resto. Antes de su muerte, incluso me hizo la confesión de que no todos podían ser tan afortunadamente dotados por la naturaleza como para dirigir con éxito una fábrica de cerillas, y que en este mundo imperfecto también debían existir ‘fantasistas’ (es decir, pintores, músicos, poetas, etc.).“

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„¿Y así, presumiblemente, te has convertido en un capitalista sin corazón?“, preguntó Ahlfeld frunciendo el ceño; (él no lo era).

„Mi pobre tío me nombró heredero de una fortuna muy considerable“, fue la respuesta.

„¿Qué dirá la señorita Balogh al respecto?“, añadió Schönborn, por vieja costumbre de mencionarla incesantemente en la conversación con el Blasengel.

„Me temo que hoy ya es demasiado tarde para enterarse de ello. Mañana haré mi visita a ella.“

Sacó su reloj, y así pudo escapar a las miradas perplejas que se intercambiaban nuestro triunvirato, que en aquel momento no precisamente mostraba gran victoria.

„¡Hombre, no tienes pensado entrar tú mismo en su casa, ¿verdad?“, balbuceó Rupert, jadeando por el aire. „¿Vas a actuar contra su prohibición expresa?“

Pero ya no era el antiguo Blasengel, que en nuestras manos había sido flexible como la cera blanda. No es que desconfiara de nosotros; pero la herencia parecía haberle conferido una seguridad considerable.

„Esta prohibición no puede tener validez para siempre“, replicó, „al fin y al cabo, tengo que actuar yo mismo en el asunto que me afecta al corazón; no es posible seguir dejando que mis amigos intercedan por mí; ¿no lo pensáis también?“

En aquel momento, no pensábamos en otra cosa que en que una desaparición bajo nuestros pies sería algo agradable.

„No es ningún secreto para vosotros cómo nos relacionamos entre nosotros“, dijo, poniendo la cara roja.

„Sí, desde luego, pero reflexiona un poco...“

„¿Considerarlo?“, miró a Rupert con extrañeza. „Mientras fui un pobre diablo, por muy difícil que me resultara, lo consideraba mi deber mantenerse al margen. Ahora las cosas han cambiado; puedo ofrecerle una vida segura y confortable, puedo satisfacer sus deseos en cuanto a las comodidades de la vida“; sus ojos miraban beatos hacia la lejanía, como si viera a su amada como una rosa encajada en el musgo más suave. – „Como Ilona no es una coqueta sin corazón, espero que acepte mi sincera proposición, que es todo lo que puede esperar.“

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A Schönborn y a mí nos salieron sudorosas gotas de miedo por los poros. Intercambiamos una mirada perpleja; ¿debíamos revelarle de inmediato el juego que habíamos estado jugando con él? Pero Rupert nos adelantó.

„Eso es hablar como un hombre“, exclamó, dándole un golpe en el hombro, „ve a ella, corteja y deja que tus labios anuncien tu felicidad; desde ahora nos abstendremos de toda injerencia.“

„Será la digna coronación de nuestra broma“, dijo Rupert, frotándose las manos, cuando Lichtner se despidió poco después, probablemente para soñar con la felicidad que le estaba tan asegurada. „Escuchará de su propia boca lo ridículo que ha sido.“ Quería ponerla al corriente de inmediato.

Parecía estar bastante seguro de Ilona, sin embargo, exclamé asustado: „¿Qué te pasa? ¿Cómo vas a explicarle qué papel la hacíamos interpretar en la comedia?“

„Ten calma; en la restricción se muestra el maestro. Sabré velar su amor secreto y profundo con un velo misterioso; solo de él se hablará. Me parece oírla ya ahora reírse a carcajadas con el relato.“

„¿Y crees que prestará su colaboración para arrancar al ángel Blas de todos sus cielos?“

„Si se lo pido, por supuesto.“ Con eso ya estaba en la puerta.

„Antes de que cante el gallo, habrá un apóstata en nuestro trío de solteros“, dijo Schönborn, que se dedicaba con predilección a las predicciones, aunque tenía la extraña desventaja de no verlas nunca cumplirse, „apuesto a que al pobre Hugo le llegará mañana la notificación: Rupert Ahlfeld e Ilona Balogh se presentan como prometidos.“

„¡Ojalá tuviéramos esa historia atrás!“, murmuré desanimado. „En realidad, nos comportamos de manera vergonzosa contra Lichtner. No dejaré que Rupert me incite a ninguna travesura más.“

Una sabia decisión que tomé muchas veces, pero que siempre olvidaba bajo la influencia de nuestro líder.

Cuando Rupert regresó entre nosotros, para nuestra sorpresa, parecía más bien satisfecho que enfadado. Arrojó su sombrero a un rincón con el gesto de alguien que, para no ahogarse, tiene que desahogar su ira contra un objeto inocente, y se sentó en un sillón con mal humor.

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„¡Las mujeres no tienen sentido del humor!“, exclamó. „Y Ilona, en ese aspecto, ha sido dotada por la naturaleza de un carácter aún más duro que el de sus hermanas. ¿Creéis que frunció los labios siquiera una vez en una sonrisa cuando le describí las tonterías escandalosas de su trovador? “

„¿Les contaste que se había entretenido durante semanas con arenques, salchichas y patatas para que la preciosa Nanni llevara cada mañana a su habitación las más espléndidas rosas rojas en nuestra taberna?“, preguntó Schönborn, que no podía concebir que nuestra magnífica broma no hubiera sido apreciada y que, por eso, prefería poner en duda el talento interpretativo de nuestro amigo.

„¡Puedes imaginarte que no dejé pasar la ocasión! ¡Y qué colores llevé! Si hubieran estado a mi disposición para la pantalla, habría eclipsado la fama de Makart en medio año. ¡Que alguien intente engañar a las mujeres! En lugar de reírse de las tonterías de aquel tipo, parecía sentir compasión por él. Me dio la impresión de que no se le había escapado su silenciosa adoración.“

„¡Que no cayéramos en eso!“, dije perplejo. „¡La ciudad hablaba de cómo podía haber permanecido oculta su sola devoción amorosa! “

„¡Y ahora, seguramente, la molestaba que la farsa no fuera tan espontánea! Me mostró una muestra de su temperamento de la estepa que me pone los pelos de punta al recordarlo. „¡Para tales miserables bromas es demasiado bueno el nombre de una chica indefensa!“, gritó cuando oyó que lo había destinado a sus locuras bajo el pretexto de que, con ellas, correspondía a sus deseos. „¡Mi conducta fue indigna de un caballero, indigna de un gentilhombre! Lo que dijo de vosotros, mis ayudantes, prefiero callarlo.“

„¿Entonces no quiere saber nada del papel que le asignaste?“, pregunté, no demasiado preocupado; la gracia de nuestra broma no me parecía tan acertada como a Rupert, que desde el regreso de nuestro ángel de las burbujas mostraba una extraña irritación hacia él.

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„Para mi sorpresa, no me lo ha rechazado“, respondió él; „mañana por la tarde lo recibirá y le dará las explicaciones necesarias; o bien teme que, por nuestra boca, no puedan darse de manera suficientemente delicada, o bien, a pesar de toda la compasión hacia su fiel sirviente, ha despertado en ella el gusto por la comedia.“

„Es una lástima que no podamos presenciar en secreto el desenlace del asunto“, comentó Karl; „el anillo de Gyges no vendría nada mal ahora.“

„Todavía queda la duda de si podremos arreglarnos sin él“, lanzó Rupert; pero incluso él se mostró un poco avergonzado. „Con buen tiempo, la señorita Balogh suele permanecer en el jardín y también recibe allí a sus invitados.“

„¡Y sin duda la estás espiando en nuestra casita de jardín junto al muro! ¡Escucha, Ahlfeld, eres un canalla aún mayor de lo que sospechaba!“, exclamó Karl admirativamente.

Como los tres conspiradores de una opereta, nos encontrábamos la tarde siguiente en la casita de jardín torcida, cuyas tablas crujían traidoramente con cada movimiento, para nuestro disgusto. Podíamos observar perfectamente el campo de batalla. A apenas diez pasos de nosotros, la señorita Ilona estaba sentada bajo un castaño, ocupada en un trabajo manual; estaba un tono más pálida de lo habitual y parecía extremadamente seria para una broma de abril. Con una expresión que parecía preguntar al buen Dios: „¿cuánto cuesta tu mundo?“, el ángel de las burbujas se acercaba por el sendero de guijarros. La señorita, como en gran confusión, mantenía los ojos bajos sobre su trabajo; el rubor que venía y se iba por su rostro habría podido hacer creer a cualquiera que una joven realmente enamorada estaba contemplando al elegido de su corazón.

„Se ha perdido una gran actriz“, susurró Rupert encantado.

„Actúa demasiado bien“, gruñí yo; „su caída desde la altura será terrible.“

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Por eso nos escaparon las primeras palabras de bienvenida. La pareja estaba sentada una al lado de la otra en un banco del jardín. El sol se complacía en esparcirles sobre el cabello destellos dorados; aquí y allá, una hoja caía danzando desde el árbol; todo ello parecía muy bonito y pacífico y, a ojos de un pintor, sumamente atractivo, pero a mí esa visión no me producía ningún placer, pues yo –una Casandra convertida en hombre– veía cómo el mal se gestaba bajo el castaño.

«Tengo la suerte de que me concedan esta conversación, señorita Ilona», comenzó Hugo, de lejos menos tímidamente de lo que yo había supuesto; (de hecho, nos habíamos empeñado en animarle, mediante las pruebas más evidentes de su inclinación, a dar el paso).

«¿Por qué habría de rechazar su petición? –respondió ella–. Me alegro, de hecho, de poder por fin expresarle mi agradecimiento por las hermosas flores con las que me sorprendía cada mañana».

Nos miramos fijamente el uno al otro; ¿qué idea era esa de agradecer flores que ella nunca había recibido?

«¿Quién le reveló que las rosas rojas y llenas eran mis favoritas? »

«Pensé en su compatriota, la santa Isabel», dijo él alegremente.

«Y no pude hacer nada por usted en agradecimiento por haber demostrado tanta amabilidad acogedora a los extranjeros en su ciudad».

«¿Nada? –preguntó él acusadoramente, y sin darse cuenta llevó la mano a la bolsa del pecho, en la que, sin duda, descansaba bien guardada la hebra de pelo comprada, junto con las cintas y las flores. Ella seguía su movimiento con ojos de halcón.

«¡Oh, lo olvidé! ¿Qué era eso exactamente? ¿Una hebra de pelo, una cinta y cosas así, ¿verdad?»

Desde nuestro escondite podíamos observar cómo una tenue rubicunda se derramaba sobre su rostro y cómo apretaba la mano en los pliegues del vestido hasta formar un puño. Eso nos concernía a nosotros. Rupert no había considerado conveniente revelarle esa parte de la historia.

«Ilona, ¿sabe qué interpretación le di a sus obsequios? »

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«Lo sé; cuando una chica, sin protestar, acepta la silenciosa y sin embargo tan elocuente adoración de un hombre, cuando durante meses acepta sus flores y hasta lo anima con pequeños símbolos de amor, entonces o bien es una complaciente y no merece que un hombre dedique un pensamiento a ella, o bien...»

«¿O bien? –jubiló Hugo–. ¡Dígalo, amada!»

«O bien corresponde a su afecto».

„Eso va demasiado lejos“, murmuró Rupert, para mi sorpresa, en un estado de viva agitación; „es una crueldad innecesaria complacer así su imaginación.“

Hugo había tomado la mano de Ilona, pero ella se la retiró. „Todavía no“, dijo y se incorporó.

Ahora, sin duda, se acercaba la catástrofe. Confieso que mi corazón latía con temor contra las costillas. El pobre ángel parecía, literalmente, conmovedor en su felicidad.

„Los signos le han traicionado; las flores fueron enviadas a una dirección equivocada; los símbolos de amor fueron puestos en sus manos por unos mezquinos bromistas (¡me habría gustado poder pintar yo mismo nuestras caras desconcertadas ante ese título honorífico!); todo era sólo una broma de abril.“

Pudimos respirar tranquilos; la inscripción distintiva en los monumentos funerarios nos era cierta; el rostro del ángel parecía gris y duro como una piedra.

„¿Una broma de abril? ¿Y para eso se entregó usted?“ La desconfianza y la indignación se disputaban en su expresión.

Escuchamos claramente que el tono ligero con el que respondió había sido forzado.

„¡Dios mío, qué debe hacer una pobre chica cuando quiere conseguir lo que por derecho le corresponde? La costumbre y la tradición se levantan en armas contra ella tan pronto como quiere ejercer un poco su propio libre albedrío; por eso debe recibir con alegría cuando otros –aunque sean simples payasos– lo hacen por ella. ¡No me mire tan severamente, señor Lichtner! Tengo muchas cosas que confesarle, para lo cual en realidad necesito ánimo. ¡Durante meses, unos cuantos ojos azules y fieles me han perseguido a cada paso! Se clavaban en mí en el salón de baile mientras giraba en círculo; me acompañaban en mis paseos; incluso en las galerías de arte los veía fijos en mí, y pronto llegué a leer en ellos como en una carta dirigida a mí.

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El contenido era muy bonito, quizás un poco demasiado soñador para nuestra fría y sabia época, ¡pero qué chica no se sentiría encantada de ser admirada como una santa del calendario, en lugar de como la sencilla criatura humana que es! ¡Pero, ¿dónde estaba la palabra viva? ‘¿Por qué no viene y me habla?’, me preguntaba a menudo. ‘¡Cuántos indiferentes y vulgares tipos se agolpan a mi alrededor porque les agrada mi conversación o mi rostro, pero el único que realmente siente algo cálido por mí se mantiene al margen!’ A veces me enfadaba con usted, otras veces concebía planes extravagantes que nunca se llevarían a cabo para sacarlo de los rincones en los que se escondía como un murciélago. ¡Hasta que finalmente me asignaron un papel en esa fea farsa y, con él, la certeza de que algún día oiría hablar a esa boca muda! ¿Todavía está enfadado conmigo por haber aceptado ese papel? “

„¿Con usted, Ilona? ¡No! ¡Estoy enfadada sólo conmigo misma! ¡Qué tonto idiota he sido! ¡Cuántas risas deben haberse hecho con el anticuado minero! “

„¿Reírse? ¡No! ¡Quizás sonreí en silencio! Y eso sólo al principio. Más tarde me sentí conmovida y avergonzada. Como si unas escamas se me hubieran caído de los ojos, comprendí que me había tocado una gran fortuna entre muchos dignos hombres, que para mí la hermosa palabra se había convertido en verdad y que el amor, que no exige el suyo propio, me había sido concedido.“

„Me ponen demasiado alto“, exclamó Lichtner, „porque vine a exigir, a exigirles a ustedes. No soy tan modesto y desinteresado como ustedes creen; extiendo mi mano codiciosamente hacia la máxima felicidad que la vida me pueda conceder.“

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# book_title: Un chiste de abril
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„¿Y por qué vinisteis hoy?“, replicó ella con una sonrisa triunfante. „Porque ahora podéis envolver a la mujer de vuestro amor en púrpura y lino precioso, como si fuera la reina de Saba. El mismo amor cariñoso y sacrificado se expresa hoy en vuestra llegada, como antaño en vuestra ausencia. Esta vez habéis elegido un camino equivocado, pues no soy de las mujeres que se entregan al bienestar y el confort; si hubierais llegado a mí desheredados, sin otras perspectivas que las que vuestro talento y esfuerzo os ofrecieran, os habría dicho exactamente lo mismo que hoy: ¡Hugo, si queréis tomarme como vuestra esposa, siendo una criatura vanidosa y superficial que no merece vuestro gran amor sacrificado, entonces soy vuestra!

“

Con la voz quebrada y el rostro todo encendido, pronunció las últimas palabras. Incluso para un ángel, extremadamente ajeno a los asuntos terrenales, aquel debía parecer el momento más adecuado para abrazarla apasionadamente. Para nosotros, en cambio, resultó apropiado y adecuado dar por fin al tête-à-tête la deseada intimidad. Rupert se alejó furioso como un jabalí herido (y durante meses fue tan hostil a toda broma como el maestro de escuela más gruñón). Nosotros dos lo seguimos y, a pesar de toda nuestra amistad por él, nos guiñamos complacidos. Siempre resulta sumamente satisfactorio para los espectadores no involucrados (y así nos sentíamos, a pesar de nuestra débil contribución a la farsa) cuando la virtud toma asiento en la mesa bien servida.

„Fue una broma de doble filo“, susurré a Schönborn al oído.

„¡Oh, lo había previsto todo desde el principio!“

Era la única vez en su vida que había guardado una profecía para sí mismo, y se había cumplido.