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Jack McKenty
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Neerlandés (Bélgica)La puesta de sol marciana es un evento pálido y desvaído, que apenas merece una segunda mirada. Las sombras de los cactus se alargan, el sol se pone sin el menor atisbo de color, y la oscuridad se instala. Quizá una vez al año, una sola nube se tiñe de rosa durante un momento. Incluso las guías turísticas dedican más palabras a describir el nuevo letrero de neón del Canal Casino que a la puesta de sol.
Pero el cielo nocturno es otra historia. Cada nuevo grupo de turistas llega y, a la mañana siguiente, se queja de tener el cuello rígido por haber estado mirando hacia arriba toda la noche. Los cráteres de las dos lunas de Marte son visibles a simple vista; incluso con unos simples binoculares baratos se pueden distinguir los edificios de la Estación Espacial Deimos.
Un comentario típico de un turista: «¡Piensa, Fred, hace apenas doce horas estábamos allá arriba!».
A intervalos bastante regulares, una luna eclipsa a la otra. La Cámara de Comercio local, en connivencia con los casinos, utiliza estas ocasiones como excusa para una celebración. El «Marsy Gras» incluye carrozas, disfraces, alcohol, mujeres, juegos de azar... y termina con un espectáculo de fuegos artificiales y una enérgica nota de protesta del cercano Observatorio de Marte.
Al día siguiente de un espectáculo de fuegos artificiales particularmente ruidoso y deslumbrante, los altos mandos del Observatorio convocaron una reunión de emergencia. El tema no era nuevo, pero se presentaron nuevas pruebas: varias placas fotográficas aún mojadas, que mostraban rastros borrosos de cohetes y una constelación de explosiones aéreas de primera magnitud.
«Sigo manteniendo que los disparan en nuestra dirección a propósito», declaró un científico.
Esto se consideró acertado, ya que en las otras direcciones de la ciudad se encontraban refinerías de petróleo y las residencias de los propietarios de los casinos.
«¿Por qué no trasladamos simplemente el Observatorio bien lejos, al desierto?», exigió un técnico. «No sería una tarea tan complicada».
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La puesta de sol marciana es un evento pálido y desvaído, que apenas merece una segunda mirada. Las sombras de los cactus se alargan, el sol se pone sin el menor atisbo de color, y la oscuridad se instala. Quizá una vez al año, una sola nube se tiñe de rosa durante un momento. Incluso las guías turísticas dedican más palabras a describir el nuevo letrero de neón del Canal Casino que a la puesta de sol.
Pero el cielo nocturno es otra historia. Cada nuevo grupo de turistas llega y, a la mañana siguiente, se queja de tener el cuello rígido por haber estado mirando hacia arriba toda la noche. Los cráteres de las dos lunas de Marte son visibles a simple vista; incluso con unos simples binoculares baratos se pueden distinguir los edificios de la Estación Espacial Deimos.
Un comentario típico de un turista: «¡Piensa, Fred, hace apenas doce horas estábamos allá arriba!».
A intervalos bastante regulares, una luna eclipsa a la otra. La Cámara de Comercio local, en connivencia con los casinos, utiliza estas ocasiones como excusa para una celebración. El «Marsy Gras» incluye carrozas, disfraces, alcohol, mujeres, juegos de azar... y termina con un espectáculo de fuegos artificiales y una enérgica nota de protesta del cercano Observatorio de Marte.
Al día siguiente de un espectáculo de fuegos artificiales particularmente ruidoso y deslumbrante, los altos mandos del Observatorio convocaron una reunión de emergencia. El tema no era nuevo, pero se presentaron nuevas pruebas: varias placas fotográficas aún mojadas, que mostraban rastros borrosos de cohetes y una constelación de explosiones aéreas de primera magnitud.
«Sigo manteniendo que los disparan en nuestra dirección a propósito», declaró un científico.
Esto se consideró acertado, ya que en las otras direcciones de la ciudad se encontraban refinerías de petróleo y las residencias de los propietarios de los casinos.
«¿Por qué no trasladamos simplemente el Observatorio bien lejos, al desierto?», exigió un técnico. «No sería una tarea tan complicada»."Sería un trabajo enorme", dijo el Dr. Morton, el físico. "Si no fuera por el resplandor de las luces de la ciudad en la Tierra, no habríamos tenido que trasladar nuestros telescopios a la Luna. Si no fuera por la grava que caía del cielo en la Luna, haciendo necesario repavimentar los reflectores cada semana, no habríamos tenido que trasladarnos a Marte. Las condiciones de observación aquí son prácticamente perfectas, excepto por el inmenso coste de transportar el equipo, los materiales de construcción, a los trabajadores y pagar nuestras horas triples por trabajar tan lejos de casa. ¿Por qué? ¿Alguna vez han calculado el coste de una sola placa fotográfica? Con los salarios, el transporte desde y hacia la Tierra, el mantenimiento y todo el resto, ¡es enorme!".
"Entonces, ¿por qué no reducimos el coste de las exposiciones arruinadas?", preguntó el técnico, "trasladando el Observatorio fuera de la ciudad?".
"Porque", explicó el Dr. Morton, "tendríamos que traer equipos para desmontar el lugar, otros equipos para trasladarlo, aún más equipos para reconstruirlo. Sin mencionar los inevitables rotos y reemplazos, que implicarían más transporte desde la Tierra. A 7,97 dólares la libra de peso muerto... bueno, ya lo calcularán ustedes".
"Así que no podemos movernos y no podemos permitirnos que se arruinen placas de mil dólares", dijo el científico que se había considerado un objetivo de los fuegos artificiales. "¿Cuál es entonces la solución?".
Se propuso la sugerencia habitual: que una delegación se acercara al Ayuntamiento para dar seguimiento a la carta de protesta. Una búsqueda en las actas de las reuniones pasadas mostró que esto nunca había logrado nada hasta la fecha.
Un recién llegado al Observatorio mencionó que su capacidad intelectual combinada debería ser suficiente para vencer a los juegos y así obligar a los propietarios del casino —que eran los verdaderos culpables— a cerrar el negocio. Uno de los científicos, que ya había probado ese mismo plan a pequeña escala, informó de sus resultados. Demostró con sus tablas que, en este caso, la ciencia, bajo el disfraz de la ley de los promedios, estaba desafortunadamente en su contra.
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"Sería un trabajo enorme", dijo el Dr. Morton, el físico. "Si no fuera por el resplandor de las luces de la ciudad en la Tierra, no habríamos tenido que trasladar nuestros telescopios a la Luna. Si no fuera por la grava que caía del cielo en la Luna, haciendo necesario repavimentar los reflectores cada semana, no habríamos tenido que trasladarnos a Marte. Las condiciones de observación aquí son prácticamente perfectas, excepto por el inmenso coste de transportar el equipo, los materiales de construcción, a los trabajadores y pagar nuestras horas triples por trabajar tan lejos de casa. ¿Por qué? ¿Alguna vez han calculado el coste de una sola placa fotográfica? Con los salarios, el transporte desde y hacia la Tierra, el mantenimiento y todo el resto, ¡es enorme!".
"Entonces, ¿por qué no reducimos el coste de las exposiciones arruinadas?", preguntó el técnico, "trasladando el Observatorio fuera de la ciudad?".
"Porque", explicó el Dr. Morton, "tendríamos que traer equipos para desmontar el lugar, otros equipos para trasladarlo, aún más equipos para reconstruirlo. Sin mencionar los inevitables rotos y reemplazos, que implicarían más transporte desde la Tierra. A 7,97 dólares la libra de peso muerto... bueno, ya lo calcularán ustedes".
"Así que no podemos movernos y no podemos permitirnos que se arruinen placas de mil dólares", dijo el científico que se había considerado un objetivo de los fuegos artificiales. "¿Cuál es entonces la solución?".
Se propuso la sugerencia habitual: que una delegación se acercara al Ayuntamiento para dar seguimiento a la carta de protesta. Una búsqueda en las actas de las reuniones pasadas mostró que esto nunca había logrado nada hasta la fecha.
Un recién llegado al Observatorio mencionó que su capacidad intelectual combinada debería ser suficiente para vencer a los juegos y así obligar a los propietarios del casino —que eran los verdaderos culpables— a cerrar el negocio. Uno de los científicos, que ya había probado ese mismo plan a pequeña escala, informó de sus resultados. Demostró con sus tablas que, en este caso, la ciencia, bajo el disfraz de la ley de los promedios, estaba desafortunadamente en su contra.El Dr. Morton se puso de pie. Los demás escucharon su plan, primero con horror y conmoción, luego con profundo interés y finalmente con euforia descontrolada. La reunión se disolvió con la mayoría de los miembros sonriendo de oreja a oreja. "Es una suerte que el Dr. Morton sea físico", dijo uno de los directores. "Ningún astrónomo habría pensado jamás en eso".
Unos días más tarde apareció un modesto anuncio en la publicación semanal "Qué hacer en Marsport". No pretendía competir con ninguno de los anuncios de los casinos (todos ellos mostraban a chicas guapas), pero tenía un titular único.
GRATIS Por primera vez en la historia Tu HORÓSCOPO CALCULADO CIENTÍFICAMENTE por el personal del FAMOSO OBSERVATORIO DE MARTE Conoce tu suerte, tu futuro! Escribe o llama al Observatorio de Marte. Sin cargo. Sin compromiso.
Como los horóscopos que se ofrecían eran prácticamente las únicas cosas en Marte que no costaban nada a los turistas, la respuesta fue magnífica. El destinatario de un horóscopo encontró una carpeta mimeografiada que contenía tres páginas describiendo las posiciones actuales de los planetas, dónde buscar la Tierra en el cielo y qué esperaba la ciencia aprender la próxima vez que Mercurio estuviera en tránsito. La cuarta página era la clave. Decía que, aunque la suerte del turista sería mejor que la media en la mayoría de los casinos, perdería constantemente si jugaba en el Club Harvey.
En dos días, las únicas personas que jugaban en el Club Harvey eran los shills. Al día siguiente, entre los visitantes del observatorio se encontraba Harvey.
El jugador fue recibido con una mezcla de respeto por su dinero y de desprecio por su profesión. Fue llevado inmediatamente ante el Dr. Morton, quien lo saludó con una sonrisa burlona.
La conversación de Harvey fue breve y directa. "¿Cuánto?", preguntó, agitando un horóscopo bajo la nariz del Dr. Morton.
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El Dr. Morton se puso de pie. Los demás escucharon su plan, primero con horror y conmoción, luego con profundo interés y finalmente con euforia descontrolada. La reunión se disolvió con la mayoría de los miembros sonriendo de oreja a oreja. "Es una suerte que el Dr. Morton sea físico", dijo uno de los directores. "Ningún astrónomo habría pensado jamás en eso".
Unos días más tarde apareció un modesto anuncio en la publicación semanal "Qué hacer en Marsport". No pretendía competir con ninguno de los anuncios de los casinos (todos ellos mostraban a chicas guapas), pero tenía un titular único.
GRATIS Por primera vez en la historia Tu HORÓSCOPO CALCULADO CIENTÍFICAMENTE por el personal del FAMOSO OBSERVATORIO DE MARTE Conoce tu suerte, tu futuro! Escribe o llama al Observatorio de Marte. Sin cargo. Sin compromiso.
Como los horóscopos que se ofrecían eran prácticamente las únicas cosas en Marte que no costaban nada a los turistas, la respuesta fue magnífica. El destinatario de un horóscopo encontró una carpeta mimeografiada que contenía tres páginas describiendo las posiciones actuales de los planetas, dónde buscar la Tierra en el cielo y qué esperaba la ciencia aprender la próxima vez que Mercurio estuviera en tránsito. La cuarta página era la clave. Decía que, aunque la suerte del turista sería mejor que la media en la mayoría de los casinos, perdería constantemente si jugaba en el Club Harvey.
En dos días, las únicas personas que jugaban en el Club Harvey eran los shills. Al día siguiente, entre los visitantes del observatorio se encontraba Harvey.
El jugador fue recibido con una mezcla de respeto por su dinero y de desprecio por su profesión. Fue llevado inmediatamente ante el Dr. Morton, quien lo saludó con una sonrisa burlona.
La conversación de Harvey fue breve y directa. "¿Cuánto?", preguntó, agitando un horóscopo bajo la nariz del Dr. Morton."Solo una promesa", dijo el científico. Harvey no dijo nada, sino que se mostró hosco. "Eres miembro del Consejo Municipal", continuó Morton. "Ahora, la próxima vez que se discuta la cuestión del entretenimiento turístico, queremos que votes en contra de un espectáculo de fuegos artificiales". Luego explicó lo importante que había sido que las placas se arruinaran por los rastros dejados por los cohetes.
Harvey escuchó con gran interés, especialmente cuando el Dr. Morton afirmó categóricamente que cada casino, a su vez, recibiría la misma publicidad en los horóscopos.
"Los miembros del Consejo están totalmente a favor de los turistas", comentó Harvey, "y ustedes se supone que son unos locos, como todos los científicos. Pero haré lo que me dicen". Metió la mano en el bolsillo. "Aquí tiene cincuenta dólares. Úselos para un anuncio de una página entera esta vez y pongan al Desert Sands Casino en su próximo horóscopo. Y, antes de que me vaya, ¿puedo mirar a través del telescopio? Nunca parecía haber tenido tiempo antes".
Cada semana, el Dr. Morton "visitaba" el Desert Sands, el Frankland's Paradise, los Martian Gardens y el Two Moons Club. A cada propietario le extraía la misma promesa: votar en contra de los fuegos artificiales en las reuniones del Consejo.
La técnica se estaba convirtiendo en una rutina. Cada víctima venía, hacía la promesa, pagaba el anuncio de la semana siguiente, nombraba el siguiente casino y era llevada a hacer una visita al Observatorio. Luego ocurrió el desastre.
Se presentó en forma de un telegrama interplanetario del Observatorio de Harvard, su organización matriz. Decía lo siguiente:
LOS PERIÓDICOS TERRESTRES PUBLICAN INFORMACIONES SOBRE HORÓSCOPOS PUBLICADOS POR SU ORGANIZACIÓN. SON MUY NO CIENTÍFICOS. DEBEN DEJAR DE PUBLICARSE INMEDIATAMENTE. ENCUENTREN OTRA SOLUCIÓN.
L. K. BELL, DIRECTOR
El Dr. Morton estaba comiendo solo en el comedor del personal cuando notó una cara conocida a su lado. "Harvey", dijo. "Supongo que has venido a regodearte con nuestra desgracia."
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"Solo una promesa", dijo el científico. Harvey no dijo nada, sino que se mostró hosco. "Eres miembro del Consejo Municipal", continuó Morton. "Ahora, la próxima vez que se discuta la cuestión del entretenimiento turístico, queremos que votes _en contra_ de un espectáculo de fuegos artificiales". Luego explicó lo importante que había sido que las placas se arruinaran por los rastros dejados por los cohetes.
Harvey escuchó con gran interés, especialmente cuando el Dr. Morton afirmó categóricamente que cada casino, a su vez, recibiría la misma publicidad en los horóscopos.
"Los miembros del Consejo están totalmente a favor de los turistas", comentó Harvey, "y ustedes se supone que son unos locos, como todos los científicos. Pero haré lo que me dicen". Metió la mano en el bolsillo. "Aquí tiene cincuenta dólares. Úselos para un anuncio de una página entera esta vez y pongan al Desert Sands Casino en su próximo horóscopo. Y, antes de que me vaya, ¿puedo mirar a través del telescopio? Nunca parecía haber tenido tiempo antes".
Cada semana, el Dr. Morton "visitaba" el Desert Sands, el Frankland's Paradise, los Martian Gardens y el Two Moons Club. A cada propietario le extraía la misma promesa: votar en contra de los fuegos artificiales en las reuniones del Consejo.
La técnica se estaba convirtiendo en una rutina. Cada víctima venía, hacía la promesa, pagaba el anuncio de la semana siguiente, nombraba el siguiente casino y era llevada a hacer una visita al Observatorio. Luego ocurrió el desastre.
Se presentó en forma de un telegrama interplanetario del Observatorio de Harvard, su organización matriz. Decía lo siguiente:
LOS PERIÓDICOS TERRESTRES PUBLICAN INFORMACIONES SOBRE HORÓSCOPOS PUBLICADOS POR SU ORGANIZACIÓN. SON MUY NO CIENTÍFICOS. DEBEN DEJAR DE PUBLICARSE INMEDIATAMENTE. ENCUENTREN OTRA SOLUCIÓN.
L. K. BELL, DIRECTOR
El Dr. Morton estaba comiendo solo en el comedor del personal cuando notó una cara conocida a su lado. "Harvey", dijo. "Supongo que has venido a regodearte con nuestra desgracia."
"No, profesor", dijo Harvey. "Tiene mi promesa de ayudarles, chicos, y los apoyaré. Es una verdadera lástima. Estaban a punto de lograrlo. El resto de los propietarios de clubes vieron lo que venía y estaban dispuestos a cooperar con ustedes cuando llegó el telegrama. Todos tenemos contactos en la oficina de telégrafos, así que se enteraron tan pronto como llegó y se mantuvieron alejados".
El Dr. Morton dijo: "Sí, supongo que lo harían. No hay mucho que podamos hacer ahora".
"Hay trece miembros en el Consejo", continuó Harvey, "y ustedes tienen a cinco de nosotros. Si ese telegrama hubiera llegado solo un día después... nada más de fuegos artificiales. Pero se me ocurrió una idea".
El Dr. Morton apartó su taza de café vacía y se levantó. "Salgamos al aire fresco".
El Ayuntamiento estaba añadiendo insulto a la injuria al organizar uno de los mayores espectáculos de fuegos artificiales de la historia. Consistía prácticamente en cohetes. El Dr. Morton expresó su asombro por la cantidad que tenían; Harvey explicó que se fabricaban directamente en Marte. Luego le contó su idea.
"Me interesó mucho todo cuando me enseñaste el lugar la primera vez que estuve aquí", dijo el jugador. "Lo mismo pasó con los demás chicos que vieron el lugar. La mayoría de nosotros teníamos pensado venir algún día a mirar alrededor, pero ustedes trabajan por las noches y, como la mayoría de nosotros también trabajamos por las noches, nunca pudimos hacerlo. ¿Qué tal si organizamos alguna vez una visita exclusiva solo para los responsables del club y su personal? Luego, cuando vean todo, podrían ofrecerles nombrar una estrella en su honor o algo así. Si no lo hubiera prometido ya, estaría dispuesto a hacerlo, solo para poder señalar el cielo y decir 'Ésa es la estrella de Harvey'".
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"No, profesor", dijo Harvey. "Tiene mi promesa de ayudarles, chicos, y los apoyaré. Es una verdadera lástima. Estaban a punto de lograrlo. El resto de los propietarios de clubes vieron lo que venía y estaban dispuestos a cooperar con ustedes cuando llegó el telegrama. Todos tenemos contactos en la oficina de telégrafos, así que se enteraron tan pronto como llegó y se mantuvieron alejados".
El Dr. Morton dijo: "Sí, supongo que lo harían. No hay mucho que podamos hacer ahora".
"Hay trece miembros en el Consejo", continuó Harvey, "y ustedes tienen a cinco de nosotros. Si ese telegrama hubiera llegado solo un día después... nada más de fuegos artificiales. Pero se me ocurrió una idea".
El Dr. Morton apartó su taza de café vacía y se levantó. "Salgamos al aire fresco".
El Ayuntamiento estaba añadiendo insulto a la injuria al organizar uno de los mayores espectáculos de fuegos artificiales de la historia. Consistía prácticamente en cohetes. El Dr. Morton expresó su asombro por la cantidad que tenían; Harvey explicó que se fabricaban directamente en Marte. Luego le contó su idea.
"Me interesó mucho todo cuando me enseñaste el lugar la primera vez que estuve aquí", dijo el jugador. "Lo mismo pasó con los demás chicos que vieron el lugar. La mayoría de nosotros teníamos pensado venir algún día a mirar alrededor, pero ustedes trabajan por las noches y, como la mayoría de nosotros también trabajamos por las noches, nunca pudimos hacerlo. ¿Qué tal si organizamos alguna vez una visita exclusiva solo para los responsables del club y su personal? Luego, cuando vean todo, podrían ofrecerles nombrar una estrella en su honor o algo así. Si no lo hubiera prometido ya, estaría dispuesto a hacerlo, solo para poder señalar el cielo y decir 'Ésa es la estrella de Harvey'".El Dr. Morton sonrió suavemente. "Es una idea maravillosa", dijo, "pero no creo que funcionaría. Cualquier estrella que valga la pena observar a simple vista ya tiene nombre. Las únicas que podríamos nombrar en honor de alguien están tan lejos que se necesitaría una exposición de varias horas solo para verlas en una placa fotográfica. No podrías señalar la tuya en absoluto. Además, el Observatorio de Harvard tampoco aceptaría esta idea. Para ellos tendría tanto sentido como si tú nombraras una ficha de póker en mi honor".
Suspiró. "Pero, en cualquier caso, nos gustaría reunir a todos los propietarios algún día. Podría mejorar las relaciones un poco". Los dos observaron cómo un cohete se tambaleaba por todo el cielo antes de explotar.
"Volvamos adentro", dijo el físico. "Quizás podamos organizar esa visita para el domingo".
El domingo por la tarde, los visitantes, presumiblemente más relajados gracias a lo que uno de los químicos consideraba martinis, estaban sentados en el aula escuchando las palabras finales del Dr. Morton.
"Uno de los técnicos está trabajando en un aparato con una fotocélula que cierra el obturador de la película cuando se lanza un cohete", decía el Dr. Morton. "Eso debería reducir considerablemente el tiempo de exposición. Ahora mismo, cada noche puede ser importante. Si las placas de cualquier noche se estropean, es posible que no podamos duplicarlas durante un año marciano. La humanidad está preparando el primer viaje a otra estrella, y el trabajo del Observatorio de Marte es necesario para garantizar el éxito de ese viaje. Ustedes, señores, son legítimamente los líderes de Marte, y por lo tanto les corresponde decidir si ese éxito será posible o no". Se sentó entre aplausos dispersos.
Los visitantes, excepto Harvey, se fueron entonces.
"No ha funcionado, profesor", dijo Harvey.
"Lo sé", dijo el Dr. Morton. "Eso anula ese plan". Se volvió hacia el jugador. "Eres la única persona en la que puedo confiar con esto", dijo. "¿Te gustaría ayudarme a hacer unos fuegos artificiales?".
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El Dr. Morton sonrió suavemente. "Es una idea maravillosa", dijo, "pero no creo que funcionaría. Cualquier estrella que valga la pena observar a simple vista ya tiene nombre. Las únicas que podríamos nombrar en honor de alguien están tan lejos que se necesitaría una exposición de varias horas solo para verlas en una placa fotográfica. No podrías señalar la tuya en absoluto. Además, el Observatorio de Harvard tampoco aceptaría esta idea. Para ellos tendría tanto sentido como si tú nombraras una ficha de póker en mi honor".
Suspiró. "Pero, en cualquier caso, nos gustaría reunir a todos los propietarios algún día. Podría mejorar las relaciones un poco". Los dos observaron cómo un cohete se tambaleaba por todo el cielo antes de explotar.
"Volvamos adentro", dijo el físico. "Quizás podamos organizar esa visita para el domingo".
El domingo por la tarde, los visitantes, presumiblemente más relajados gracias a lo que uno de los químicos consideraba martinis, estaban sentados en el aula escuchando las palabras finales del Dr. Morton.
"Uno de los técnicos está trabajando en un aparato con una fotocélula que cierra el obturador de la película cuando se lanza un cohete", decía el Dr. Morton. "Eso debería reducir considerablemente el tiempo de exposición. Ahora mismo, cada noche puede ser importante. Si las placas de cualquier noche se estropean, es posible que no podamos duplicarlas durante un año marciano. La humanidad está preparando el primer viaje a otra estrella, y el trabajo del Observatorio de Marte es necesario para garantizar el éxito de ese viaje. Ustedes, señores, son legítimamente los líderes de Marte, y por lo tanto les corresponde decidir si ese éxito será posible o no". Se sentó entre aplausos dispersos.
Los visitantes, excepto Harvey, se fueron entonces.
"No ha funcionado, profesor", dijo Harvey.
"Lo sé", dijo el Dr. Morton. "Eso anula ese plan". Se volvió hacia el jugador. "Eres la única persona en la que puedo confiar con esto", dijo. "¿Te gustaría ayudarme a hacer unos fuegos artificiales?".Una semana después, los dos hombres tenían todo preparado. Esa noche, tan silenciosamente como pudieron, se colocaron detrás de una valla cerca de los puestos de lanzamiento de cohetes. El Dr. Morton llevaba una brújula, una linterna y un pequeño clinómetro; Harvey tenía dificultades con dos cohetes grandes. Susurró: "¿Y si fallamos o se disparan demasiado pronto, o algo así?".
"Tonterías, Harvey", dijo el Dr. Morton. Se ocupó de la linterna y la brújula, y apuntó cuidadosamente uno de los cohetes. "Olvidaste que soy físico". Luego apuntó el otro cohete y comprobó la elevación con el clinómetro. "Los combustibles son estándar, y calculé las trayectorias en la computadora. ¿Listo con tu fósforo? Estos van a explotar en el canal, y van a mojar a todos los clientes del Canal Casino". Miró por encima de la valla para ver cómo estaba yendo el espectáculo oficial. "Aquí viene el final. ¡Listos, listos, ¡encendido!".
Cubiertos por el lanzamiento del último cohete del espectáculo oficial, sus dos cohetes se elevaron y se alejaron. Uno de ellos explotó en el canal, y la mayoría de los clientes del Casino se mojaron. Pero el otro se desvió hacia la derecha, aterrizó en el tejado de la casa soltera de Harvey y la quemó por completo.
El Dr. Morton estaba sentado absorto frente a su máquina de escribir, mirando fijamente una carta. No parecía poder encontrar las palabras adecuadas para expresar lo que quería decir. Intentó inspirarse en una fotografía brillante que había sobre la mesa a su lado. En ella se veía lo que parecía ser el rastro de otro cohete.
Antes de que pudiera responder, la puerta se abrió y entró Harvey, acompañado de dos hombres musculosos. "No lo veía desde el accidente, profesor", dijo.
"He estado intentando escribirle una carta", dijo el Dr. Morton, "para decirle lo mucho que lamento lo sucedido. Y también tengo que agradecerle por haber conseguido que el Consejo aprobara esa ley contra los fuegos artificiales. Lamento profundamente que fuera necesario que su casa se quemara para convencerlos".
"Cumplo mis promesas", dijo Harvey. Uno de los hombres musculosos encendió la radio, a todo volumen.
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Una semana después, los dos hombres tenían todo preparado. Esa noche, tan silenciosamente como pudieron, se colocaron detrás de una valla cerca de los puestos de lanzamiento de cohetes. El Dr. Morton llevaba una brújula, una linterna y un pequeño clinómetro; Harvey tenía dificultades con dos cohetes grandes. Susurró: "¿Y si fallamos o se disparan demasiado pronto, o algo así?".
"Tonterías, Harvey", dijo el Dr. Morton. Se ocupó de la linterna y la brújula, y apuntó cuidadosamente uno de los cohetes. "Olvidaste que soy físico". Luego apuntó el otro cohete y comprobó la elevación con el clinómetro. "Los combustibles son estándar, y calculé las trayectorias en la computadora. ¿Listo con tu fósforo? Estos van a explotar en el canal, y van a mojar a todos los clientes del Canal Casino". Miró por encima de la valla para ver cómo estaba yendo el espectáculo oficial. "Aquí viene el final. ¡Listos, listos, ¡encendido!".
Cubiertos por el lanzamiento del último cohete del espectáculo oficial, sus dos cohetes se elevaron y se alejaron. Uno de ellos explotó en el canal, y la mayoría de los clientes del Casino se mojaron. Pero el otro se desvió hacia la derecha, aterrizó en el tejado de la casa soltera de Harvey y la quemó por completo.
El Dr. Morton estaba sentado absorto frente a su máquina de escribir, mirando fijamente una carta. No parecía poder encontrar las palabras adecuadas para expresar lo que quería decir. Intentó inspirarse en una fotografía brillante que había sobre la mesa a su lado. En ella se veía lo que parecía ser el rastro de otro cohete.
Antes de que pudiera responder, la puerta se abrió y entró Harvey, acompañado de dos hombres musculosos. "No lo veía desde el accidente, profesor", dijo.
"He estado intentando escribirle una carta", dijo el Dr. Morton, "para decirle lo mucho que lamento lo sucedido. Y también tengo que agradecerle por haber conseguido que el Consejo aprobara esa ley contra los fuegos artificiales. Lamento profundamente que fuera necesario que su casa se quemara para convencerlos".
"Cumplo mis promesas", dijo Harvey. Uno de los hombres musculosos encendió la radio, a todo volumen."Intentamos organizar una recaudación de fondos entre el personal para ayudar a pagar sus pérdidas", dijo el Dr. Morton, "pero el director sugirió un tipo de homenaje más permanente". Levantó la fotografía.
"Será uno de los objetos más brillantes del cielo dentro de unos meses. No volverá a aparecer durante miles de años, pero estará aquí durante bastante tiempo. Acabamos de descubrirlo, y tenemos el privilegio de llamarlo 'El cometa de Harvey'".
"Eso es bonito", dijo Harvey. El primero de los dos hombres empezó a bajar las persianas; el otro entró en el baño y empezó a llenar la bañera.
"Bueno", dijo el físico, con aspecto cansado y viejo, "supongo que no hay más nada que pueda decir".
"Oh, sí, hay, profesor", dijo Harvey, con una sonrisa repentina en el rostro. Se volvió hacia sus hombres musculosos. "Ustedes dos, dejen de hacer el ridículo y tráiganlo ahora mismo".
Los dos hombres siguieron sus instrucciones.
"Ve usted, profesor", continuó el jugador, "he perdido mucho dinero en el casino, pero los demás chicos del club se pusieron a colaborar y me compensaron todas mis pérdidas. Así que no necesito su dinero en absoluto. Además, tengo dos cosas que agradecerle a usted. Primero, me enteré de la noticia del cometa gracias a uno de sus hombres, y eso es lo más bonito que alguien haya hecho por mí jamás. " Uno de sus hombres volvió con lo que parecía una caja redonda de caramelos. "Segundo, ese incendio fue el mejor truco publicitario que podría haber hecho. Apareció en los periódicos de la Tierra y todos los nuevos turistas están acudiendo al Harvey Club. Incluso los demás operadores están jugando en mis mesas. Por eso quiero que tenga esto."
Le entregó la caja al Dr. Morton. En el centro decía "Harvey's Club", y alrededor del borde "Ficha de póker del doctor Morton". En la parte inferior decía "Cinco mil".
"Son dólares, profesor", dijo Harvey. "No los gaste todos en un solo lugar."
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"Intentamos organizar una recaudación de fondos entre el personal para ayudar a pagar sus pérdidas", dijo el Dr. Morton, "pero el director sugirió un tipo de homenaje más permanente". Levantó la fotografía.
"Será uno de los objetos más brillantes del cielo dentro de unos meses. No volverá a aparecer durante miles de años, pero estará aquí durante bastante tiempo. Acabamos de descubrirlo, y tenemos el privilegio de llamarlo 'El cometa de Harvey'".
"Eso es bonito", dijo Harvey. El primero de los dos hombres empezó a bajar las persianas; el otro entró en el baño y empezó a llenar la bañera.
"Bueno", dijo el físico, con aspecto cansado y viejo, "supongo que no hay más nada que pueda decir".
"Oh, sí, hay, profesor", dijo Harvey, con una sonrisa repentina en el rostro. Se volvió hacia sus hombres musculosos. "Ustedes dos, dejen de hacer el ridículo y tráiganlo ahora mismo".
Los dos hombres siguieron sus instrucciones.
"Ve usted, profesor", continuó el jugador, "he perdido mucho dinero en el casino, pero los demás chicos del club se pusieron a colaborar y me compensaron todas mis pérdidas. Así que no necesito su dinero en absoluto. Además, tengo dos cosas que agradecerle a usted. Primero, me enteré de la noticia del cometa gracias a uno de sus hombres, y eso es lo más bonito que alguien haya hecho por mí jamás. " Uno de sus hombres volvió con lo que parecía una caja redonda de caramelos. "Segundo, ese incendio fue el mejor truco publicitario que podría haber hecho. Apareció en los periódicos de la Tierra y todos los nuevos turistas están acudiendo al Harvey Club. Incluso los demás operadores están jugando en mis mesas. Por eso quiero que tenga esto."
Le entregó la caja al Dr. Morton. En el centro decía "Harvey's Club", y alrededor del borde "Ficha de póker del doctor Morton". En la parte inferior decía "Cinco mil".
"Son dólares, profesor", dijo Harvey. "No los gaste todos en un solo lugar."
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