Cómo una manzana de oro causó una guerra

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Nadie, por lo que se pudo averiguar, había invitado a Eris a la fiesta. De hecho, todos habrían deseado mantenerla alejada, pues se trataba de un gran banquete nupcial al que asistían tanto los inmortales como los hombres, y E_ris era la diosa del descontento.

Había una hermosa ninfa marina llamada Tetis, a quien incluso Júpiter había mirado con favor, y que fue entregada en matrimonio a un mortal, Peleo. La reunión se celebraba en el monte Olimpo, y justo cuando la fiesta estaba en su apogeo y Ganímedes, el apuesto joven trojano a quien Júpiter, bajo la apariencia de un águila, había llevado consigo para ser el copero de los dioses, ofrecía su néctar a todos, una manzana de oro cayó en medio de ellos.

Era muy grande y brillaba y resplandecía como si hubiera sido hecha de oro precioso desde la piel hasta el corazón. Incluso los dioses se disputaron su posesión, y por un momento no vieron quién la había arrojado. Sin embargo, mientras Júpiter sostenía la manzana y leía la inscripción que había en su superficie: «Para la más bella», los invitados tuvieron una visión fugaz de Discordia, que se alejaba en su oscuro carro de la fiesta que ella había elegido hacer amarga. Pues esa manzana iba a ser el comienzo de una guerra tan larga y tan terrible que nunca había habido otra igual a lo largo de todos los siglos.

Al instante, las diosas comenzaron a disputar entre sí cuál de ellas era lo suficientemente bella como para merecer la fruta dorada. Juno, siendo la reina de los dioses, reclamaba la manzana de oro como su legítimo derecho, y Minerva la quería además de su tesoro de sabiduría. Acudieron al poderoso Júpiter, pero ni él ni ninguno de los demás dioses se atrevieron a decidir esta cuestión, y por ello hubo que encontrar un juez entre los mortales de la Tierra.

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Cerca de la ciudad de Troya, en una alta montaña llamada Ida, vivía un joven pastor llamado Paris. Nadie, excepto los dioses, conocía el secreto de su nacimiento real. Había sido abandonado en el monte Ida cuando era apenas un niño, porque se había predicho a sus padres que sería la destrucción del reino y la ruina de su familia. Así, Paris, sin saber que era un príncipe, creció entre sus rebaños, tan bello a la vista como un joven dios y muy querido por todas las hamadridas y las ninfas de los bosques y los arroyos. Al fin se decidió que el pastor Paris sería el juez de cuál de las tres diosas —Juno, Minerva o Venus— merecía la manzana de oro, y ellas descendieron en nubes de gloria al monte Ida y se presentaron ante él para su juicio.

Parecía que habían olvidado su origen celestial en su envidia, pues cada una ofreció al joven pastor un soborno si la declaraba la más bella. Juno le ofreció grandes riquezas y uno de los reinos de la tierra. Minerva dijo que le concedería como recompensa una parte de su sabiduría y su poder invencible en la guerra. Pero Venus, cuya belleza incomparable deslumbraba al joven como los brillantes rayos del sol del mediodía, y llevando su cinturón encantado —un hechizo al que nadie había podido resistir jamás—, colocó su mano, ligera como la espuma del mar, sobre el corazón de Paris, que latía con fuerza.

«Te daré a la mujer más hermosa del mundo para que sea tu esposa», dijo.

Ante las palabras de Venus, Paris pronunció su juicio, que jamás ha sido olvidado a lo largo de los siglos, resonando de boca en boca y de nación en nación en la gran contienda que inició. Puso la manzana de oro en las manos extendidas de Venus, sin darse cuenta de que la nube que llevaba a la enfadada Juno y a Minerva de vuelta al cielo era tan negra como cuando Júpiter se preparaba para lanzar sus relámpagos.

Paris no vio más que sus propios deseos y ambiciones, y Venus comenzó de inmediato a alimentar su vanidad. Le contó que era de sangre real. Era hijo del rey Príamo de Troya. Así que Paris partió hacia el reino de su padre para encontrar su fortuna, y sus rebaños nunca volvieron a verlo.

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Justamente en ese momento, el rey Príamo anunció un torneo de lucha entre los príncipes de su corte y los de los reinos vecinos. De camino a Troya, Paris escuchó la noticia y también vio cómo uno de los pastores del rey llevaba el premio hacia la ciudad. Era el toro más hermoso de todas las praderas de Monte Ida, y Paris decidió participar en el torneo para ver si podía ganarlo. Así que se presentó ante la corte de Troya y luchó ante el rey, sus hermanos y su hermana, Casandra, que no lo conocía. Derrotó a todos sus oponentes y fue proclamado vencedor.

Fue recibido con alegría, ya que el rey Príamo lo reconoció, y fue coronado con laurel. Solo Casandra, aquella triste princesa a quien los dioses habían dado el fatal poder de ver los acontecimientos futuros, lloró mientras Paris era recibido en el trono de su padre. Porque Casandra veía a Paris como la destrucción de Troya, y su don de profecía era su tristeza, pues estaba condenada a que nunca la creyeran.

Entonces Venus le dijo a Paris que le pidiera un barco al rey Príamo y que zarpara hacia Esparta, en Grecia, para que su promesa a él pudiera cumplirse. Paris partió, un joven de aspecto maravilloso y un glorioso vencedor, y fue bien recibido por el rey Menelao y su bella esposa, Helena.

Si la belleza de Venus hechizó a los dioses, la belleza de Helena cegó los ojos de los hombres ante todo salvo su precioso rostro. Había una leyenda que decía que Helena era hija de un cisne encantado y que esa era la razón del hechizo que ejercía sobre los corazones de los héroes. Todos los grandes príncipes de Grecia habían solicitado su mano, y cuando ella dejó su hogar para ser esposa de Menelao, su padre hizo que los héroes se comprometieran por juramento a acudir en ayuda de Menelao si alguna vez ella era arrebatada de él. El padre de Helena temía por su seguridad debido al peligroso don del encanto que poseía. En toda Grecia, y de hecho en todo el mundo, no había nada tan bello como el rostro de Helena.

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Durante mucho tiempo, Paris permaneció en la corte de Esparta, tratado con una cortesía y un respeto que no merecía, porque durante todo ese tiempo Venus hechizaba a Helena hasta que ella no podía pensar en nadie más que en el apuesto joven, Paris. Después de un tiempo, el rey Menelao tuvo que emprender un largo viaje y, en su ausencia, Paris persuadió a Helena para que abandonara Esparta y zarpara con él hacia Troya.

Cuando se descubrió su traición, los héroes se llenaron de ira y recordaron su juramento de acudir en ayuda del rey Menelao si alguna vez se cometía contra él un grave agravio. Su ira no estaba dirigida tanto contra Helena, a quien creían bajo el terrible hechizo que Venus había lanzado sobre ella, sino contra Paris, quien había violado su hospitalidad. Se decidió que debían iniciarse inmediatamente los preparativos para la guerra, y por todas partes se reclutó a la gente para reunir provisiones y construir barcos. Agamenón, hermano del rey Menelao y poderoso en la batalla, fue nombrado líder del ejército griego, y entonces comenzó la tarea de encontrar a los mejores hombres para ayudarlo en la gran empresa que se dirigiría contra Troya.

Los héroes eran entonces tan valientes y de tan alto coraje como lo son hoy, pero la aventura de la guerra debía dirigirse contra una tierra extranjera y algunos de los griegos sintieron que les desgarraba el corazón dejar su propio país, y todo ello por causa de un joven obstinado y de una bella mujer. Uno de ellos era Ulises, el rey de Ítaca.

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Ulises estaba contento y feliz en su pacífico reino y con el amor de su trabajadora reina, Penélope, y de su pequeño hijo, Telémaco. No debemos condenar a Ulises al pecado de la cobardía porque no quiso alistarse para la guerra de Troya. Ha habido héroes como él en todos los tiempos, destinados a ser los mayores guerreros de todos, cuando superaban sus miedos y tomaban las espadas en sus manos en defensa de la justicia. Pero al principio, Ulises fingió haber perdido la razón. Le pidió prestada una arada a un granjero y la condujo arriba y abajo por la orilla del mar, sembrando sal en los surcos que hacía. Ulises estaba llevando a cabo esta loca ocupación cuando llegó un mensajero de Agamenón a exigir sus servicios para el ejército de los griegos. El mensajero no podía creer lo que veía, y para poner a prueba a Ulises, agarró al pequeño hijo del rey y lo colocó en la arena, directamente en el camino del arado.

Ulises dejó caer los mangos del arado y levantó al pequeño Telémaco contra su corazón, así que su juego de locura había terminado. Despidió a su reino y a Penélope, y partió para unirse a los héroes. Sería uno de los más valientes de todos ellos, y estaba condenado a no volver a ver su propia tierra durante veinte años.

También había un héroe, una maravilla de fortaleza, que fue apartado de la guerra debido al gran amor que su madre sentía por él. Era Aquiles, destinado a ser el héroe más noble de Grecia en el enfrentamiento con los troyanos. Cuando era un bebé, la madre de Aquiles lo llevó al río Estigia y, sosteniéndolo por uno de sus pequeños talones, lo sumergió en sus aguas sagradas. Esto lo hacía a salvo de cualquier daño que pudiera sufrir en la batalla, aunque ella olvidó el talón que había cubierto con su mano. Luego, la madre de Aquiles lo envió a unos amigos en un reino lejano, vestido como una chica, y allí fue criado entre mujeres para que no pudieran llamarlo a las armas.

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En aquel momento, mientras los griegos pulían sus escudos y abrochaban sus espadas para el avance hacia Troya, la noticia del cobarde escondite de Aquiles llegó a oídos de Ulises. Aquél que había superado su propio miedo no podía soportar que ningún otro héroe cayera víctima de la cobardía. Así que Ulises se disfrazó de vendedor de finas mercancías: perfumes y sedas bordadas, adornos de marfil tallado y joyas, y se dirigió al reino donde Aquiles, ya un joven, residía bajo el disfraz de una doncella. Las mujeres de la corte se apoderaron con gran entusiasmo de las finas telas y los collares de la tienda de Ulises, pero Aquiles se adentró en el paquete de mercancías hasta que sus ojos se posaron en unas extrañas y bellamente trabajadas armas que Ulises también había traído. Solo aquellas le resultaron agradables. Así se reveló el destino de Aquiles, quien se vistió con la armadura y se fue con Ulises para unirse al ejército.

Mientras tanto, el rey Príamo había acogido a los errantes Paris y Helena, tan grande era el encanto que su bella faz ejercía en todas partes, y les había ofrecido el refugio de su corte. Fue una dura prueba para los héroes de Troya que esto hubiera sucedido, pues eran hombres tan valientes y rectos a su manera como los griegos, y no merecían esta vergüenza que les había sobrevenido. Pero ellos también se unieron para proteger a su rey y, por ello, hicieron todos los preparativos necesarios para enfrentar a las fuerzas enemigas cuando los griegos cruzaran el mar.

Dado que esta gran guerra había comenzado por la envidia de los dioses, estos mismos dioses tomaron parte en la lucha. Neptuno llevó de forma segura los barcos de los griegos hasta las llanuras de Troya, donde Ulises acompañó al rey Menelao hasta la ciudad para exigir el regreso de Helena. Cuando el rey Príamo se negó, Venus intentó mantener a Helena bajo su poder y reclutó a Marte para el lado de los troyanos. Juno favorecía a los griegos, al igual que Minerva, la diosa de la guerra justa, y Apolo y Júpiter velaban por el destino de aquellos héroes que amaban, sin importar de qué lado lucharan.

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Así comenzó la guerra de Troya, pero su fin es una historia sobre un extraño caballo hecho completamente de madera.

Durante diez años duró el asedio de Troya, aquella poderosa lucha que había sido encendida por la llama de la envidia de dioses y hombres, y durante diez años los troyanos resistieron a los griegos. En ambos bandos, los valientes caían en batalla y la llanura fuera de la ciudad de Troya se convirtió en un lugar desolado, lleno de terror y muerte.

El héroe Aquiles, mientras ofrecía un sacrificio en el templo de Apolo, fue traidoramente asesinado por una flecha envenenada lanzada desde el arco de Paris que le atravesó el talón. Los griegos utilizaron las flechas de Hércules en su lucha, pero incluso estas resultaron inútiles contra las fuertes fortificaciones de los troyanos. En la ciudad de Troya había una estatua de Minerva llamada el Paladio. Se decía que había caído del cielo y que, mientras permaneciera en la ciudad, Troya no podía ser conquistada. Así, el héroe Ulises, junto con unos pocos hombres, entró en Troya disfrazado y capturó esta estatua arriesgando sus vidas, llevándola de vuelta al campamento de los griegos; pero Troya seguía resistiendo y el décimo año de la guerra se acercaba a su fin, lleno de miseria y hambre.

Parecía que el hechizo de la belleza de Helena, cuando se asomaba desde una de las torres del castillo del rey Príamo para animar a los troyanos o descendía entre sus filas, era su salvación. Nadie, al contemplar su bello rostro, recordaba las dificultades ni sentía miedo, aunque la desafortunada Casandra lloraba sola y era considerada loca porque veía, en sus visiones proféticas, la caída de las fuertes murallas de Troya.

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Por fin los griegos perdieron la esperanza de someter a Troya por la fuerza y preguntaron a Ulises si se le ocurría algún plan mediante el cual pudieran someter a los troyanos por medio de la estrategia. Ulises expuso un plan a los generales, y lo que fue ese plan y cómo tuvo éxito es una de las historias más extrañas de toda la historia de la guerra. Siguiendo sus consejos, los griegos se prepararon para abandonar la guerra. Sus barcos, que habían estado esperando en el puerto con las velas plegadas, ahora levantaron el ancla y se alejaron velozmente, refugiándose detrás de una isla vecina. Y los troyanos, al ver que el campamento frente a sus murallas se había roto por primera vez en tantos años, y que la llanura que las tiendas enemigas habían blanqueado estaba despejada, estallaron en alegría y festejos como no habían conocido desde hacía mucho tiempo.

Olvidaron la precaución y abrieron las puertas, por las cuales hombres, mujeres y niños salieron en masa hacia la llanura para regocijarse y exultar por la derrota de los griegos.

Allí vieron algo asombroso. En el centro de la llanura se encontraba una gran imagen de madera en forma de caballo, como un ídolo, más prodigiosa que cualquier otra que los troyanos hubieran visto jamás. Estaba tan perfectamente ajustada y tallada, desde sus enormes pezuñas hasta su cabeza, que nadie podía detectar la unión. Cien hombres habrían podido caber encima del caballo con espacio para más, pero nunca habrían podido subir a su lomo. Al principio, la gente de Troya, al reunirse alrededor del caballo de madera, tenía miedo de él. Luego se decidieron al respecto.

"¡Es un trofeo de guerra!", exclamaron, y estaban a favor de trasladarlo a la ciudad para exhibirlo en la plaza pública como signo de su victoria sobre los griegos.

Sin embargo, entre ellos había un hombre llamado Laocoon, sacerdote de Neptuno, que se opuso a este plan.

"¡Cuidado, hombres de Troya!", les advirtió Laocoon. "Habéis luchado durante diez años contra los griegos y sabéis que no abandonan una lucha tan fácilmente. ¿Cómo sabéis que esto no es una estratagema del intrépido líder de los griegos, Ulises? ¡Tengo miedo de los griegos, incluso cuando nos traen regalos!".

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Mientras Laocoon pronunciaba estas palabras proféticas, lanzó su lanza contra el costado del caballo de madera y ésta rebotó con un sonido hueco. Al ver esto, quizás los troyanos hubieran seguido su consejo y destruido el caballo allí mismo donde estaba, pero de repente un hombre, que parecía ser un prisionero y un griego, fue arrastrado fuera de la multitud.

Dijo que era un griego, llamado Sinon, que había incurrido en la ira de Ulises y por eso había sido dejado atrás por los griegos. Fingió terror, y los troyanos, cayendo en la trampa, tranquilizaron a Sinon, el espía, y le dijeron que su vida sería perdonada si revelaba a los jefes de Troya el secreto del caballo de madera.

"Es una ofrenda a Minerva", explicó Sinon. "Los griegos lo hicieron tan enorme para que nunca pudieran llevarlo dentro de las puertas de Troya".

Las palabras de Sinon cambiaron el sentimiento de la gente. Estaban planeando cómo empezarían mejor los trabajos de trasladar el gigante cuando sucedió algo que los tranquilizó por completo. Dos serpientes inmensas aparecieron avanzando directamente hacia ellos por el mar. Avanzaban lado a lado hacia la costa, con sus enormes cabezas erguidas, sus ojos ardientes llenos de sangre y fuego, y lamiéndose sus bocas siseantes con sus lenguas temblorosas. Y estas serpientes se dirigieron directamente al lugar donde estaba Laocoon con sus dos hijos.

Atacaron primero a los muchachos, enrollándose alrededor de sus cuerpos y soplando su aliento venenoso en sus rostros. Laocoon, intentando rescatar a sus hijos, quedó atrapado en los enrollamientos de la serpiente y los tres fueron estrangulados. Luego las criaturas siguieron adelante, amenazando con deslizarse hacia la ciudad de Troya.

"Es una señal del desagrado de los dioses hacia nosotros por haber dudado siquiera del carácter sagrado del caballo de madera", dijeron los troyanos. "Laocoon ha sido castigado por su falta de reverencia al despreciarlo".

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Así que se entregaron de nuevo al júbilo desenfrenado y a la desenfrenada celebración. Adornaron el caballo con guirnaldas de flores y lo arrastraron, todos poniendo la mano, a través de la llanura y cerca de las puertas de la ciudad, para que pudieran ensancharlas por la mañana y empujarlo adentro; y regresaron a casa con grandes gritos, como los de un ejército que regresa victorioso.

Esa noche, una puerta, hábilmente instalada y oculta en el costado del caballo de madera, fue abierta por Sinon, el espía.

Por esa puerta salieron el héroe Ulises, el rey Menelao y un grupo de generales griegos escogidos, pues los griegos habían hecho hueca la estructura del caballo para que cien hombres pudieran permanecer ocultos en su interior durante mucho tiempo, con sus armas y provisiones, sin sufrir ningún daño. Estos hombres abrieron las puertas de Troya, una ciudad sumida en la oscuridad y el sueño, y a través de ellas entró el ejército griego que había regresado en los barcos y cruzado la llanura en silencio, bajo la cubierta de la noche.

Así se demostró la veracidad de la profecía de Laocoon y de la triste Cassandra, pues no había ni un solo trojano de guardia. El rey Príamo y sus más nobles guerreros fueron asesinados, Cassandra fue tomada prisionera, y la ciudad fue incendiada con antorchas hasta quedar reducida a cenizas.

Luego, los griegos zarparon hacia su propio país, que no habían visto desde hacía tantos años, y se llevaron con ellos a la hermosa Helena, despertada por fin del hechizo que Venus había lanzado sobre ella y afligida por todo el sufrimiento que había causado.

Pero la gloria de los antiguos tiempos de Troya había desaparecido para siempre. Hoy en día, los hombres exploran las ruinas de la antigua Troya, que yacen ocultas como brillantes joyas en las profundidades de las antiguas montañas. Poco queda, salvo el recuerdo de la manzana de la Discordia que causó la destrucción de la ciudad, de los héroes y de la fortaleza que simbolizaba el antiguo poder de Troya.