卡拉维拉斯县著名的跳蛙

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遵照一位从东部写信给我的朋友之请，我去拜访了那位性情和善、爱唠叨的老西蒙·惠勒，并按嘱打听我朋友的朋友利奥尼达斯·W·斯迈利的下落。现将结果记录如下。我私下里怀疑利奥尼达斯·W·斯迈利是个虚构人物；我朋友从未认识这样一个人；他不过是在猜想，如果我向老惠勒问起此人，就会让他想起那个臭名昭著的吉姆·斯迈利，然后他就会滔滔不绝地讲起那些令人恼火的往事，把我烦得要死，又臭又长，对我毫无用处。如果这是他的算计，那倒是成功了。

我在安吉尔这个衰败的采矿营地里那家破旧酒馆的吧台炉火旁，发现西蒙·惠勒正舒服地打着瞌睡。我注意到他身材肥胖，头顶光秃，安详的面容上带着一种惹人喜爱的温和与质朴。他醒了过来，向我问好。我告诉他，有位朋友托我打听他童年时一位挚友的消息，那人名叫利奥尼达斯·W·斯迈利——利奥尼达斯·W·斯迈利牧师，一位年轻的福音传道者，据说他曾一度住在安吉尔营地。我补充说，如果惠勒先生能告诉我关于这位利奥尼达斯·W·斯迈利牧师的情况，我将不胜感激。

西蒙·惠勒把我逼到墙角，用椅子把我堵在那里，然后坐下来，开始了下面这段单调乏味的叙述。他从未笑过，从未皱眉过，从未改变过他那从一开始就定下的轻柔流畅的语调，也从未流露出丝毫的热情迹象；但在整个没完没了的叙述中，始终贯穿着一种令人印象深刻的认真和真诚，这让我清楚地看到，他非但不觉得自己的故事有什么可笑或滑稽之处，反而把它当作一件真正重要的事情，并钦佩故事中的两位主角，认为他们是耍手段方面的天才。我任凭他按自己的方式讲下去，一次也没有打断他。

“利奥尼达斯·W·，嗯，利奥尼达斯牧师——呃——好吧，这儿从前有个家伙叫吉姆·斯迈利，那是四九年的冬天——也许是五零年的春天——我记不太清了，不过让我觉得是这两个时间之一的，是因为我记得他初到营地的时候，那条大水槽还没修完；但不管怎样，他是我见过的最古怪的人，总是见什么赌什么，只要能找到人跟他押对面；要是找不到，他就换边。只要能合了别人的意，就合他的意——只要能赌上一把，他就满足了。可他还是运气好，不是一般的好运；他几乎总是赢家。他总是时刻准备着，等着机会；只要有人提起任何一件事，那家伙就会提出打赌，你爱押哪边都行，就像我刚才跟你说的。要是赛马，你会看到他结束时要么腰缠万贯，要么一文不名；要是斗狗，他也要赌；要是斗猫，他也要赌；要是斗鸡，他也要赌；嘿，要是篱笆上有两只鸟，他都会跟你赌哪只先飞；要是有露营布道会，他肯定按时到场，赌沃克牧师赢，他觉得沃克牧师是这一带最好的布道者，沃克牧师确实也是，而且是个好人。哪怕他看见一只屎壳郎要往哪儿爬，他都会跟你赌它要多久才能到——到它要去的地方，你要是接了他的赌，他会跟着那只屎壳郎追到墨西哥，非要弄清楚它要去哪儿，在路上花了多长时间。这儿的很多伙计都见过那个斯迈利，能跟你讲讲他的事。嘿，对他来说什么都无所谓——什么都能赌——真是个最该死的家伙。有一次沃克牧师的太太病得很重，病了好长时间，看起来他们好像救不了她了；可有一天早上他来了，斯迈利站起来问他太太怎么样了，他说她好多了——感谢主无限的慈悲——而且恢复得很快，靠天主的保佑她还能好起来；斯迈利想都没想就说：‘好吧，我拿两块五赌她好不了。 ’”

“这个斯迈利有一匹母马——伙计们都管它叫一刻钟马，不过这当然是开玩笑，你知道，因为它比那可快多了——他常常靠那匹马赢钱，尽管它那么慢，还总有哮喘病，要么就是瘟疫，要么就是痨病，或者是诸如此类的病。他们总是先让那马跑两三百码，然后才催马赶上；可每次到了比赛末尾，它就会兴奋起来，跟拼命似的，连蹦带跳地冲上来，四条腿散开乱甩，有时候甩到空中，有时候甩到一边撞着围栏，扬起更多的灰尘，弄出更大的动静，又是咳嗽又是打喷嚏又是擤鼻子——最后总是领先一个脖子冲到看台那儿，准得跟你算出来的差不多。”

“他还有一只小斗牛犬，看它那模样，你会觉得它分文不值，只配蹲在那儿摆出一副凶相，等着机会偷点什么。可一旦有人拿钱押它，它就跟换了条狗似的；它的下巴会开始往外突，像轮船的船艏楼一样，牙齿也会露出来，像炉膛一样闪闪发亮。也许有狗来挑衅它，欺负它，咬它，把它甩过肩膀两三回——安德鲁·杰克逊——那是这只小狗的名字——安德鲁·杰克逊总是不露声色，好像它很满足，本来就没指望别的——而对面的赌注一直在翻倍，翻倍，直到钱全都押上了；然后它会突然一下子咬住那条狗的后腿关节，死死咬住不放——不是嚼，你明白吧，只是咬住不松口，直到对方认输为止，哪怕要咬上一年。斯迈利靠这条小狗总是赢家，直到有一次他给狗配上了一条没有后腿的狗，因为它的后腿被圆锯锯掉了，等到事情进行得差不多了，钱都押上了，它正要照着它的拿手好戏下口的时候，它一下子就明白了自己上了当，那条狗算是把它给治住了，可以说，它显得很惊讶，然后看起来有点气馁的样子，也不再努力赢这场斗架了，结果被狠狠收拾了一顿。它看了斯迈利一眼，仿佛在说它的心碎了，这都怪斯迈利自己，非要弄一条没有后腿的狗让它咬，那可是它打架时的主要依靠，然后它一瘸一拐地走开几步，趴下就死了。那是一条好狗，那个安德鲁·杰克逊，要是它还活着，一定会扬名立万的，因为它有骨气，有天赋——我知道，因为它没什么值得一提的机会，而且按理说，一条狗要没点本事，不可能在那种情况下打出那样的仗来。每次想到它最后那一仗，想到那结局，我心里总是很难过。”

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“好了，这个斯迈利养了捉老鼠的梗犬、斗鸡、公猫，还有各式各样的东西，弄得你不得安生，你随便拿什么东西出来跟他赌，他都能跟你押上。有一天他抓了一只青蛙，带回家，说他要好好调教它；所以整整三个月他啥也没干，就在后院坐着教那只青蛙跳。而且我可以跟你打赌，他还真教会了它。”

“他在它屁股后面轻轻戳一下，转眼你就看到那只青蛙在空中像炸面圈似的打转——看它翻一个跟头，要是起跳得好，也许还翻两个——然后四脚稳稳落地，恰到好处，跟猫一样。他在抓苍蝇这件事上也把它训练得那么好，一直让它练个不停，所以只要它看得见的苍蝇，它每次都能逮住。斯迈利说，青蛙只要有教养，几乎什么都能干——我相信他的话。

“嘿，我见过他在这儿把丹尼尔·韦伯斯特放在地板上——丹尼尔·韦伯斯特是那只青蛙的名字——然后大喊：‘苍蝇，丹尼尔，苍蝇！ ’快得你眨眼都来不及，它就直直跳起来，在那儿柜台上一口叼住一只苍蝇，又啪地落回地板上，沉甸甸的像一坨泥巴，然后用后脚挠挠脑袋，那副无所谓的样子，好像根本不知道它做了比任何青蛙都能做的事。你从没见过像它那么谦虚、那么老实的青蛙，虽说它天赋这么高。说到在平地上正正经经地跳远，它一蹦就能越过你见过的任何同类动物能越过的距离。在平地上跳远是它的拿手好戏，你明白吧；说到这个，只要斯迈利还有一分钱，他就会拿钱押它。斯迈利对他的青蛙骄傲得不得了，他也该骄傲，因为走南闯北、去过各处的人都说了，它比他见过的任何青蛙都强。”

“嘿，斯迈利把这只宝贝关在一个小格笼里，有时带它到镇上去，等着找人打赌。有一天，一个家伙——营地里来的生人，他是——抱着笼子迎面碰上他，说：”

“‘你那笼子里装的是什么玩意儿？ ’

“斯迈利说，带着点儿无所谓的样子，‘也许是只鹦鹉，也许是只金丝雀，也许吧，可都不是——只不过是一只青蛙。 ’

“那家伙接过去，仔细看了看，翻过来转过去，说：‘嗯——还真是。那它有什么用？ ’

“‘嗯， ’斯迈利说，轻松又不在乎，‘它干一件事足够了，我是这么想的——它能跳出卡拉维拉斯县任何青蛙都跳不出的远。 ’

“那家伙又把笼子接过去，又仔仔细细打量了半天，还给斯迈利，非常从容地说：‘嗯， ’他说，‘我没看出这只青蛙有什么地方比别的青蛙强。 ’

“‘也许你看不出来， ’斯迈利说，‘也许你懂青蛙，也许你不懂；也许你有经验，也许你只是个外行，怎么说呢。反正我有我的看法，我愿意拿四十块钱打赌，它能跳出卡拉维拉斯县任何青蛙都跳不出的远。 ’

“那家伙琢磨了一会儿，然后说，带着点儿伤心的口气：‘嗯，我在这儿只是个生人，我没有青蛙；可我要是有青蛙，我就跟你赌。 ’

“然后斯迈利说：‘行啊——行啊——你要是愿意帮我拿一会儿笼子，我就去给你弄一只来。 ’于是那家伙接过笼子，把他的四十块钱和斯迈利的放在一起，坐下来等着。

“他坐在那儿好一阵子，心里翻来覆去地想，然后他把青蛙拿出来，撬开它的嘴，拿了一把茶匙，灌了满满一肚子鸟弹——灌得！差不多到了下巴那儿——然后把它放在地板上。斯迈利呢，他去了沼泽地，在泥里扑腾了好长时间，最后终于抓到了一只青蛙，把它带回来，交给那个家伙，说：”

“‘现在，你要准备好了，就把它放到丹尼尔旁边，让它的前爪和丹尼尔的前爪对齐，我来发口令。 ’

“然后他说：‘一——二——三——跳！ ’他和那家伙从后面戳了戳两只青蛙，新来的那只活蹦乱跳地跳开了，可丹尼尔只是用力一拱，耸起了肩膀——这样——像个法国人似的，可根本没用了——它动不了；它扎在那儿纹丝不动，跟教堂一样稳固，就算像抛了锚一样一动不动。斯迈利吃了一惊，也很恼火，可他当然一点儿也不知道是怎么回事。”

“那家伙拿了钱，拔腿就走；当他走到门口的时候，他冲肩后头——这样——朝丹尼尔甩了甩拇指，又非常从容地说了一遍：‘嗯， ’他说，‘我没看出这只青蛙有什么地方比别的青蛙强。 ’”

“斯迈利站在那儿挠着头，低头盯着丹尼尔看了好半天，最后说：‘我真纳闷，那只青蛙到底为什么要撂挑子——我琢磨是不是它有什么毛病——它看起来好像鼓鼓囊囊的，怪怪的。 ’他一把抓住丹尼尔的后脖颈，掂了掂分量，说：‘嘿，它要没有五磅重，我就不得好死！ ’然后把它倒过来，它哇地吐出了满满两把弹丸。这时候他明白是怎么回事了，他气坏了——他把青蛙放下，追着那个家伙跑出去，可到底没追上。然后——”

（这时西蒙·惠勒听到前院有人喊他的名字，便起身去看什么事。 ）他一边往外走，一边转过身来对我说：“你就坐在这儿别动，外乡人，放心好了——我去去就来，用不了一秒钟。 ”

“可是，恕我直言，我并不觉得那个好冒险的无赖吉姆·斯迈利的故事接着讲下去，能给我提供多少关于利奥尼达斯·W·斯迈利牧师的消息，所以我就起身走了。 ”

“在门口，我碰到了那个好交际的惠勒正要回来，他拉住我，又接着说起来：”

“‘嗯，这个斯迈利还有一头黄色的、一只眼的母牛，没有尾巴，只有像香蕉似的一小截，而且——’”

“不过，我既没时间也没兴趣听那头苦命的奶牛的事，便告辞了。 ”