回到上帝的国度

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当来自温哥华、留着长辫子的中国人山董，在当年那条电报小道与和平河源头还是半个不列颠哥伦比亚淘金者心中圣地的日子里，沿着弗雷泽河逆流而上时，他并未预见前方等待他的悲剧。他是个聪明人，山董，一个变戏法的高手，一个在聚敛黄金上如魔鬼般精明的人，而且目光长远。但他无法看透未来四十年，当山董在那个冬天启程北上时，他实际上是在点燃一根导火索的末端，这根导火索将燃烧整整四十年，爆炸才会来临。

随山董同行的还有陶，一条大丹麦犬。这个中国人在海岸某处捡到了他，并像训练一匹马那样训练了他。陶是圣地分水岭一带人们见过的最大的狗，最强壮，有时也最可怕。山董以他沉默而神秘的东方方式，有两件事让他无比自豪——一是狗陶，二是他那条乌黑发亮的长辫，散开时可垂至膝弯。这曾是温哥华最长的辫子，因此也是不列颠哥伦比亚最长的辫子。辫子和狗，共同构成了那根点燃四十年浪漫与悲剧导火索的组合。山董在初冬便动身前往金矿场，只有陶独自拉他的雪橇和装备。对这头巨大的丹麦犬来说，这不过是寻常任务，而山董则带着隐秘的得意，顺从地超过一个又一个因路途疲惫而力竭的队伍。他抵达了铜溪营地，那里因淘金狂热而沸腾喧嚣，正庆幸自己很快就能到达和平河以西的营地时，事情发生了。一个喝醉的爱尔兰人，怀着一种阴沉而不幸的幽默感，盯上了山董那条奇妙的辫子，并起了贪念。于是随之而来的是一场小骚动，山董因一颗子弹穿过心脏而魂归天国，那个醉酒的爱尔兰人则在十五分钟后因他的罪行被吊死。大丹麦犬陶，被拉绳者中的头领带走。陶的新主人是个漂泊者，而在他漂泊的岁月里，他的脸始终朝北，直到最后一种新的兴致袭来，他才转向东，往马更些河去。随着季节更迭，陶一路上结交配偶，身后留下了一串后代，他也换了一个又一个新主人，直到他老去，口鼻渐渐变灰。而这些主人中，从未有一个带他南行。永远是北，先是随白人向北，再随克里人向北，然后是奇佩瓦延人，直到最后，这条生于温哥华狗舍的狗，死在了大熊湖的一个因纽特冰屋里。但丹麦犬的血脉延续了下来。随着岁月流逝，人们会在这里或那里，在因纽特人的拖橇犬中发现一只灰毛、巨颚的庞然大物，与北极血统格格不入，而这些偶尔出现的异类身上，流淌着丹麦犬陶的血。

在山董于铜溪营地失去性命和辫子之后大约四十年，在加冕湾的一个湾口，出生了一条狗，名叫瓦皮，意思是“海象”。瓦皮成年后，是四十多代狗的血统返祖。他几乎和他的祖先陶一样巨大。他的獠牙长达一英寸，他的巨颚能咬碎驯鹿的大腿骨，而从一开始，人的手和兽的獠牙就与他为敌。几乎从他出生那天起，直到他四岁的这个冬天，瓦皮的生活就是一场无休止的生存之战。他是maya-tisew——坏，坏得像魔鬼。他的名声从一个主人传到另一个主人，从一个冰屋传到另一个冰屋；女人和孩子怕他，男人对他说话时手里总拿着棍子或鞭子。他被憎恨，被畏惧，然而因为他能追倒一头荒原驯鹿并在一英里内杀死它，还能把一头大北极熊逼住直到猎人来，他才没有因这憎恨与畏惧而被牺牲掉。从佩里角到富兰克林湾顶，有一百条鞭子和棍棒、一百双手与他为敌——还有两倍数量的狗的獠牙。

狗是罪魁祸首。脾气暴躁，带着狼群那种野蛮的宗族性，狡诈，嫉妒领头地位，而且狗更古老的驯服本能已在它们心中死去，它们把他视为异种入侵者，这种无情的宿怨把魔鬼之心种进了瓦皮体内。在他那灰色荒凉的世界里，他没有一个朋友。他祖先陶的遗产落到了他身上，他成了陌生之地里的异类。正如狗、男人、女人和孩子憎恨他，他也憎恨他们。他憎恨那些圆脸、眼睛浑浊的主人的模样和气味，然而他还是服从他们，阴沉地、警惕地服从，嘴唇皱起，露出曾两次撕裂北极熊生命的獠牙作为警告。他杀死过其他狗二十次。他曾一对一地斗过它们，也斗过成双的，还斗过成群的。他巨大的身体上布满一百处伤疤。他被棍棒打过，以至于身体一部分变了形，走路一瘸一拐。即便在交配季节，他也独来独往。而这一切，都是因为瓦皮，海象，与温哥华的大丹麦犬相隔四十年，却是一条白人的狗。

一种躁动不安在他体内翻涌，有时在梦中来到，有时化作巨大而无法满足的渴望，瓦皮隐约感到祖先那奇怪的召唤。他无法理解。他无法知道那意味着什么。然而他确实知道，在某个地方，有某样东西他一直在寻找，却从未找到。这种渴望与追寻，在漫长的冬天里最强烈地袭来，那时永恒星光笼罩，小白狐疯狂的“呀、呀、呀”声、狗的吠叫和因纽特人的喋喋不休，像萦绕不去的鬼魂之声一样压迫着他。在这些漫长的月份里，充满北极之夜的恐怖，陶的灵魂在他体内低语：某个地方有光和太阳，某个地方有温暖和花朵，有奔流的溪水，有他能理解的声音，有他能去爱的东西。于是瓦皮会哀鸣，而也许这哀鸣换来的是一记棍棒，一鞭子，一句因纽特人的威胁，或一条因纽特狗的咆哮恫吓。对后者，瓦皮并不害怕。只需一咬，他就能咬断富兰克林湾任何一条狗的脊背。

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这就是瓦皮，海象，当他以两袋面粉、一些烟草和一捆布，成为布莱克——uta-wawe-yinew，海豹皮、鲸骨和女人交易者——的财产时的样子。就在这一天，瓦皮的灵魂飞回了四十年的时空。因为布莱克是白人，也就是说，他曾经在某个时候是白人。他的皮肤和外貌并未暴露他内心变得多么黑暗，而瓦皮的兽性灵魂向他呼喊，告诉他自己如何等待、守望这个他知道终会到来的主人，自己将如何为他战斗，自己多么想躺下，把巨大的头放在白人的脚上，以示效忠。但瓦皮充血的眼睛和伤痕累累的脸，并未显露他内心的东西，而布莱克——遵循那些理应知情者的指示——从一开始就用一根比因纽特人的棍棒更残暴的棍棒统治他。

瓦皮成为布莱克的财产已经三个月了，现在正值漫长无日的北极之夜最深处。布莱克的小屋用船木搭建，外面覆着冰块，建在一个深坑的正面，以避风挡雪。来到这间小屋的有东边的纳纳塔尔缪特人，和西边的科格莫洛克人，他们用毛皮、鲸骨和海豹油交换布莱克给的东西，并在布莱克宣布需求时，把女人加入货物。这个冬天的需求非常旺盛。在三十英里外、越过海岬的达恩利湾，捕鲸船“鱼叉号”被冰封过冬，船上有三十名船员；而从他冰屋小屋正面直望出去，不到一英里处，是“飞月号”，另有二十名船员。布莱克的营生，就是像鹰一样等待和观察这样的机会，而今晚——他的表指向午夜十二点——他坐在噼啪作响的海豹油灯下，加着数字，这些数字告诉他，这个冬天才过一半，他已经赚得盆满钵满。

“要是赫舍尔那边骑警知道就好了，”他低声笑道。“阿皮，要是他们知道，二十四小时内就会派队来追我们。”

他的因纽特得力助手乌皮已经学会了听懂英语，他点点头，月亮般的脸裂开一个宽泛而神秘的笑容。就他的方式而言，“阿皮”像当年的山董一样精明。

布莱克又说：“我们把每张毛皮、每一磅鲸骨和油都卖掉了，还赊出了四十个乌皮斯克妻子，每人五十美元。”

乌皮的笑容更大了，喉咙里发出得意的咯咯声。在乌皮斯克妻子这件事上，他知道自己稳坐头把交椅。

“从来没有，”布莱克说，“我们的按月妻子生意这么好过。要不是里达尔船长和他的恋爱事件，我们就可以放假去打猎了。”

他转过身，面对因纽特人，灯里的黄色火焰照亮了他的脸。那是一张非凡之人的脸。黑胡子遮住了许多残酷和狡诈，那胡子修剪得像范戴克画中那样精致，仿佛布莱克坐在两千里南方的专业椅子上，但胡子无法掩盖那双几乎非人的冷酷眼睛。当他看着因纽特人时，眼中闪着光。“你今天看见她了吗，阿皮？当然看见了。我的上帝，如果女人能诱惑我，她就能！而里达尔要得到她。除非我猜错，这里面会有钱给我们——很多钱。有趣的是，里达尔必须摆脱她丈夫。他打算怎么做呢，阿皮？嗯？回答我。他打算怎么做？”

在离冰屋小屋一百码处、巨大冰崖下被风吹积的雪中，他为自己挖了一个洞，瓦皮就躺在那里。他的床被血染红了，一条血迹从小屋通到他藏身的地方。不到几个小时前，若按上帝的太阳，那本该是白天，他终于扑向一条爱挑衅、咆哮、背后咬人的小狗kiskanuk，把它咬死了。于是布莱克和乌皮把他打到几乎死去。

瓦皮躺在泥坑里时，想的并不是这顿毒打。

他想着那个穿着毛皮的身影如何挡在布莱克的棍棒和他的身体之间，想着他生命中第一次看见一个白人女人面孔的那一刻。她挡住了布莱克的棍棒。他听见了她的声音。她弯下腰，若不是他的主人带着警告的喊声把她拉回去，她本会把手放在他身上。然后她进了小屋，而他拖着身体离开了。

从那时起，一种新的、令人激动的火焰在他体内燃烧。有一段时间，他的感官被惩罚弄得昏沉，但现在他体内每一种本能都像一根带电的线。他慢慢从藏身处爬出来，蹲坐下来。他灰色的口鼻指向天空。同样的星星还在那里，在寒冷的白色火焰中燃烧，就像它们在极地附近漫长夜晚令人发狂的单调中一周又一周地燃烧。它们像百万只无情的眼睛，从不眨动，总是注视着，是生命与火焰之物，却又死寂。而在这些眼睛下，小白狐不停地叫，那声音能把人逼疯。它们现在就在叫。它们从不安静。伴随狐叫的，是极光低沉的嗡鸣和嘶嘶单调声，像更北方某个巨大机械的歌声。瓦皮把他被打伤的头转向那里。就在那边，刚过幽灵般苍白的视野边缘，是那艘船。他已有五十次悄悄溜出去，绕着它转，像狐狸一样谨慎。他捕捉过它的气味和声音；他曾靠得足够近，听见男人的声音，而那些声音像他主人布莱克的声音。因此，他从未靠得更近。

现在他体内有了变化。当他悄悄回到小屋，在雪中嗅寻气味时，他巨大的肉垫无声落下。他找到了。那是白人女人的足迹。他的血再次沸腾，就像她的脸俯向他、她的手伸出来时那样，而在他灵魂中，陶的幽灵升起，驱策他向前。

他缓缓跟着女人的脚印，不时停下来倾听，每一刻他体内的精灵都更加执着，他对着星星哀鸣。最后他看见了那艘船，一个在堆积冰床中的幽灵般之物，他停下了。这是他的死亡线。他从未靠得更近。但今晚——如果任何一段时间可以被称为夜晚——他继续前进。

这是睡眠的时刻，船上没有声音。狐狸们从不厌倦这种令人恼怒的游戏，对着船叫。它们嗅到瓦皮的气味时，叫得更快更响；当他靠近时，它们便漂得更远。

女人足迹的气味沿着宽阔的冰桥向上，瓦皮像沿路而行一样跟着它，直到他忽然发现自己已在“飞月号”的甲板上。有一会儿他吃了一惊。他长獠牙对着星星投下的影子露了出来。然后他看见前方有一道狭窄的黄色光带。瓦皮朝那里一步步嗅出女人的脚印。当他再次停下时，他的口鼻已经贴在那条透出微光的窄缝上。

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那是一间甲板小屋的门，像冰屋一样覆着雪和冰，以御寒防风。门也许开了半英寸，透过那缝隙，瓦皮吸入女人温暖甜美的香气。伴随它，他也嗅到了一个男人的气味。但在他体内，女人的气味压倒了其他一切。被它淹没，他站在那里颤抖，不敢动，每一寸都被巨大而神秘的渴望激动。他不再是瓦皮，海象；瓦皮，杀手。陶在那里。也许山董的灵魂也在那里。因为四十年后，变化终于来了，瓦皮站在女人的门口时，只是狗——一条白人的狗——又是温哥华狗舍的狗——白人世界的狗。

他用鼻子推开门。他悄悄溜进去，悄无声息，没人听见。舱房里有灯。床上躺着一个脸色苍白、双颊凹陷的男人——醒着。他身边一张矮凳上坐着一个女人。上方挂着的灯把她浓密而闪亮的头发照得金光温暖。她正俯身向着病人。一只纤细白皙的手轻轻抚摸他的脸，她对他说话，声音如此甜美柔和，在瓦皮扭曲受伤的灵魂中像奇妙音乐一样激荡。然后，随着一声长叹，他趴倒在她裙边，像卑贱的奴隶。

女人惊叫一声转过身。她睁大眼睛盯着这头巨兽片刻，然后脸上慢慢浮现认出和理解的神情。“哎呀，这就是布莱克打得那么惨的那条狗，”她喘着气说。“彼得，是——是瓦皮！”瓦皮第一次感受到女人手的抚摸，柔软、温柔、怜悯，于是他发出一声几乎是抽泣的呜咽。

“就是那条狗——他打的那条，”她重复道，然后，如果瓦皮能听懂，他会注意到她可爱的脸上那种紧张的苍白，以及她凝视的蓝色眼眸深处那巨大的恐惧。

彼得·基思从枕头上看见了那恐惧的神情和她脸颊的苍白，但他离猜出真相还很远。然而他以为他知道。几天来——是的，几周来——她眼里一直有那种日益增长的恐惧。他看见她拼命想把它藏起来。他以为自己明白。

“我知道这个冬天对你来说很可怕，亲爱的，”他曾多次对她说。“但你不要这么担心我。我很快就能站起来了——很快。”他总是强调这一点。“我很快就能站起来了！”

有一次，在她心中爆裂的恐惧中，她几乎告诉了他真相。后来她感谢上帝给了她力量忍住。那天——因为他们以白天和黑夜来计时——里达尔半醉着把她拖进他的舱房，她一直反抗他，直到头发凌乱地散落在身边——而她告诉彼得，那是风。此后，她不再躲避他，而是用智慧与里达尔周旋，同时向上帝祈祷帮助。告诉彼得是不可能的。过去两周，他明显而可怕地衰老了。他的眼睛陷进深坑。他金色的头发在两鬓变灰。他的脸颊凹陷，眼中闪着一种不同的光。他看上去五十岁，而不是三十五岁。她的心在痛苦中流血。她以奇妙的爱爱着彼得。

真相！如果她告诉他那个！她能看见彼得像幽灵一样从床上坐起。那会杀了他。如果他能看见里达尔——就在一小时前——在甲板上拦住她，把她搂在怀里，亲吻她，直到他醉酒的呼吸和胡子让她恶心！如果他能听见里达尔说的话！她颤抖了。突然，她在瓦皮身边跪下，把他的巨头抱在怀里，不怕他——并为他来了而高兴。

然后她转向彼得。“我要上岸再去见布莱克——现在就去，”她说。“瓦皮会跟我去，我不会害怕。我坚持我是对的，所以请不要再反对了，亲爱的彼得。”

她弯下腰吻了他，然后不顾他的抗议，穿上毛皮大衣和兜帽，站了一会儿，低头对他微笑。现在她眼中的恐惧消失了。他不可能不对她的可爱微笑。他一直为此骄傲。他伸出一只瘦弱的手，温柔地拨弄从她兜帽下钻出的闪亮金色小卷发。

“我希望你别去，亲爱的，”他恳求道。

他多么可怜地苍白、瘦弱、无力！她又吻了他，然后迅速转身，掩饰眼中的雾气。在门口，她从大毛皮手套尖端向他飞吻，出去时她听见他用那与旧日彼得如此不同、细弱而陌生的声音说：

“别去太久，多洛雷斯。”

她静静站了几分钟，确保没人会看见她。然后她迅速走向冰桥，进入星光下的幽灵般夜色。瓦皮紧跟在她身后，她把手垂到身侧，轻轻唤他。刹那间，瓦皮的嘴鼻贴上了她的手套，他巨大的身体因她直接对他说话而喜悦颤抖。她从他红眼中看见回应，停下来用两只戴手套的手抚摸他，一遍又一遍叫他的名字。“瓦皮——瓦皮——瓦皮。”他哀鸣。她能感到他在她触摸下仿佛充满电流般活着。她的眼睛亮了。在白色星光下，她脸上有一种新的情感。她找到了一个朋友，她和彼得唯一的朋友，这让她更勇敢。

她从未真正为自己害怕过。她怕的是彼得。现在她也不怕。快到布莱克的小屋时，她因用力而脸颊泛红，呼吸急促。她曾两次找借口上岸——她说只是因为她好奇——她相信自己已经把布莱克估量得差不多。但这是一个她女人的直觉惨败的案例。她惊讶于这样一个人竟自愿把自己放逐在北极海岸。当然，她并不完全理解他的生意。她只以为他是个普通商人。他与船上任何人都不同。凭着他修剪整齐的胡子、冷静冷淡的说话方式，以及用词异常准确，她确信他在某个时候曾是她在心里称为“完全不同的环境”的一部分。

她是对的。曾有一段时间，伦敦和纽约愿付出大代价抓住这个如今自称布莱克的人。

多洛雷斯坚信布莱克听到她的故事后会帮助她，但仍没有失去谨慎。里达尔又给了她二十四小时，仅此而已。在这二十四小时里，她必须为自己和彼得拼出救赎。如果布莱克失败——

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在离他的小屋五十步远的地方，她停了下来，从右手上褪下那只厚重的毛皮手套，解开外套的扣子，以便能迅速而轻易地伸进内袋——那里放着彼得的左轮手枪。当她的手指触到那冰冷的钢铁时，她微微露出一丝冷酷的微笑。这是她最后的凭借。就在那一瞬间，她想起了“在家乡”的日子，那时在派平岩她被誉为最好的左轮手枪射手。她能胜过彼得，而彼得已经很出色了。她的手指带着几分爱恋缠绕在口袋里那珍珠柄的物件上。最后的凭借——而从最初起，正是它给了她勇气，让她对彼得保守真相！

她敲了敲那座冰屋小屋的厚重房门。布莱克还没睡，当他打开门时，他瞪大眼睛惊愕地盯着她。多洛雷斯进去时，瓦皮留在外面，门关上了。“我知道您觉得我这个时候来很奇怪，”她歉然道，“但在这可怕的昏暗中，我已完全失去了时间的概念。时间对我再也不重要了。而我想见您——单独见您。”

她强调了那个词。说话间，她松开外套，向后褪下兜帽，让灯的光晕照亮了兜帽下那一蓬凌乱的金发。

她没等邀请就坐了下来，布莱克在她对面坐下，两人之间隔着一张窄桌。当她看着他时，她的脸因寒冷和风而泛红。她的双眼是蓝色的，像稳定的火焰般的蓝，坦然地迎上他的目光。她不紧张。也不害怕。

“也许您能猜到——我为什么来？”她问道。

他打量着她那几乎令人惊艳的美貌，灯光倾泻在她身上。他犹豫了片刻，然后点点头，定定地看着她。“是的，我想我知道，”他平静地说。“是里德尔船长。事实上，我相当确定。您知道，这是个不寻常的处境。我猜对了吗？”

她点点头，迅速吸了口气，微微向他倾身，想知道他知道多少，又是怎么知道的。

“一个非常不寻常的处境，”他重复道。“世上没有什么比北极的漫漫长夜更能让人——让大多数人——迅速变成野兽的了，基思夫人。而外面那些人现在全都是野兽——除了您的丈夫，他之所以满足，是因为他拥有船上唯一的白种女人。这话说得太直白了，但这是事实，对吧？眼下他们就是野兽，二十个人个个如此，而您——恕我直言！——非常美丽。里德尔想要您，而您丈夫快死了这个事实——”

“他没有快死，”她激烈地打断他。“他不会死！如果他死了——”

“您爱他吗？”布莱克平静的声音里没有侮辱之意。他问这个问题，仿佛答案关系重大，仿佛他必须确认这一点。

“爱他——我的彼得？是的！”

她急切地向前倾身，双手紧握在面前的桌上。她说得很快，仿佛必须在他问下一个问题之前说服他。布莱克的眼神没有变化。一刻都没有变过。那双眼睛冷硬、冰冷、探究，没有被她的美貌、她闪亮头发的光泽、她隔着桌子传来的呼吸所温暖。

“我跟着他走遍了各地——每一个地方，”她开始说。“彼得写书，您知道的，我们去过各种各样的地方。我们热爱它——我们俩——这种冒险。我们走遍了那边南方的整个地区，”她朝南挥了挥手，“乘狗拉雪橇，划独木舟，穿雪鞋，跟着驮队。后来我们想到乘捕鲸船北上。您当然知道，里德尔船长原计划今年秋天返回。船员很粗野，但这是我们预料到的。我们料到要忍受很多。但甚至在冰把我们困住之前，在这可怕的夜晚来临之前，里德尔就侮辱了我。我不敢告诉彼得。我以为我能对付里德尔，能让他安分守己，而我知道如果我告诉彼得，他会杀了那畜生。然后冰来了——而这个夜晚——”她哽咽了。

布莱克的眼睛像锥子一样刺入她的灵魂，当他也在桌上微微倾身时，那双眼睛里突然燃起了火光。但他的声音却像岩石一样毫无感情。它仅仅陈述了一个事实。“这就是里德尔船长让自己被冰冻住的原因，”他说。“基思夫人，他本有充足的时间进入不冻航道。但他想要您。而为了得到您，他知道他必须停留。而如果他停留，他知道他会得到您，因为在北极的漫漫长夜里，什么都有可能发生。这显示了这个人感情之深，不是吗？为了占有您，他牺牲了很多，损失了大量时间、金钱，诸如此类。而当您丈夫死了——”

她紧握的小拳头砸在桌上。“他不会死，我告诉您！您为什么这么说？”

“因为——里德尔说他会死。”

“里德尔——撒谎。彼得摔了一跤，伤了脊椎，所以双腿瘫痪了。但我知道是什么情况。如果他能离开那条船，能得到医生诊治，两三个月内他就会好起来。”

“但里德尔说他会死。”

这一次，布莱克话中的含义再清楚不过了。她的双眼骤然充满恐惧。随即那蓝色的火焰再次闪过。“那么——他跟您说了？好吧，他今天也跟我说了同样的话。当然，他不是有意说漏的。但他当时半疯了，而且一直在喝酒。他给了我二十四小时。”

“用来——投降？”

无需回答。

布莱克第一次笑了。那笑容里有某种东西让她毛骨悚然。“二十四小时是很短的时间，”他说，“而在这件事上，基思夫人，我想您会发现里德尔船长是个言出必行的人。不必问您为什么不向船员求助！没用的！但您希望我能帮您？是这样吗？”

她的心怦怦直跳。“这就是我来找您的原因，布莱克先生。您今天告诉我，康菲登斯堡只有一百五十英里远，那里今年冬天驻有西北骑警队的戍卫——还有一位医生。您愿意帮我吗？”

“在这个国家，每年的这个时候，一百五十英里是很长的距离，基思夫人，”布莱克沉思道，目光定定地看进她的眼睛，换作别的场合，这种注视会令人尴尬。“这意味着要穿过麦克法兰、德莱斯湖和北极荒原。有一百英里连一根木头都没有。如果暴风雪来了——人和狗都活不了。跟海岸不一样。这里到处都有遮蔽。”他说得很慢，脑子却转得飞快。“以每天三十英里算，需要五天。而且您丈夫很可能撑不住。零下五十度下一百二十个小时，到第四天才有火。他会死的。”

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“那也比——如果我们留下来——”她停住了，慢慢松开紧握的双手。

“什么？”他问。

“我会杀了里德尔船长，”她宣称。“这是我唯一能做的事。您是要逼我这么做，还是愿意帮我？您有雪橇和许多狗，我们会付钱。而我判断您是一个——男人。”

他从桌边站起身，有一瞬间把脸转向了一旁。“您大概不了解我的处境，基思夫人，”他说，来回缓步踱着，内心暗自好笑，想着即将给她的打击。“您看，我的生计依赖于里德尔船长这样的人。我已经和他做了大笔生意——骨头、鲸油、毛皮——还有爱斯基摩女人。”

他没有看她，却听到了她惊恐地倒吸一口气。

这给了他一种愉快的刺激，他转过身来，微笑着看向她死白的脸。她的眼神变了。里面不再有希望或恳求。它们只是两汪蓝色的火焰。她也站了起来。

“那么——我不能指望——您的帮助了。”

“我没那么说，基思夫人。知道我要负责让您震惊了。但在这里，您必须明白，道德准则跟你们那里大不相同。我们认为，我为里德尔和他的船员所做的，让神志清醒的人在漫长的黑暗月份里不至于发疯。但这并不意味着我不会帮您——和彼得。我想我会的。但您必须给我一点时间考虑这件事——大约一个小时。我明白，无论要做什么都必须尽快。如果我决定送你们去康菲登斯堡，我们将在两三个小时内出发。我会到船上给您信。所以您可以回去，为您和彼得做好可能的应急准备。”

她茫然地走进夜色中，布莱克送她到门口，在她身后关上了门。他以他冰冷的方式彬彬有礼，但没有提出送她回船。她很高兴。她的心被希望和恐惧堵得喘不过气来。这一次她对她的判断不同了。她害怕了。她瞥见了一些东西，那让她越过了这个人，看到了怪物。这让她不寒而栗。然而，如果布莱克帮助他们，那又有什么关系呢？

她忘了瓦皮。现在她发现他又紧挨在她身边，她匆匆穿过苍白的昏暗时，一只手垂下来搭在他巨大的头上。她对他说话，用呜咽的呼吸喊出那些她不敢向布莱克透露的话。对瓦皮来说，漫漫长夜不再是可怕空洞的地狱，而她的声音和手的触摸让他以一声呜咽回应——那是白人的狗的呜咽。他们已走了到船距离的三分之二，这时他停下脚步，嗅了嗅从岸上吹来的风。他又做了第二次，第三次，第三次时多洛雷斯和他一起转身，面朝他们来时的方向。瓦皮喉咙里升起一声低沉的咆哮，带着威胁的嗥叫，其中含有警告的意味。

“怎么了，瓦皮？”多洛雷斯低语。她听到他长长的獠牙咔嗒作响，在她的手下她感到他的身体绷紧了。“怎么了？”她又问了一遍。

他们继续走时，一阵颤栗、一丝疑虑射入她心中。在他们到达船之前，瓦皮第四次面朝岸上咆哮。他们像影子一样走上冰桥。多洛雷斯没有进入船舱，而是把瓦皮拉到舱后，这样他们就不会被看见。十分钟，十五分钟，突然她屏住呼吸，跪倒在瓦皮身旁，双臂搂住他瘦削的肩膀。“安静，”她低语。“安静。”

一个黑暗而怪异的影子从夜色中升起。它在冰桥下停顿了一下，然后无声地继续前行，几乎悄无声息地经过，朝船长的住处走去。是布莱克。多洛雷斯的心堵得慌。她的双臂紧抓着瓦皮，低声叫他安静，安静。布莱克消失了，她站起身来。她出身于战斗世家。彼得为此骄傲。“你这个苗条的美妙小东西！”他不止一次对她说过。“你那漂亮身体里有一颗将军般的心！”将军是她的父亲，一个斗士。她现在想起了彼得的话，战斗的血液在她血管中沸腾。现在她为之战斗的，更多是为了彼得，而非她自己。

她让瓦皮明白他必须留在原地。然后她跟在布莱克后面，一直跟到她的耳朵贴近那扇门——门后她已经能听到布莱克和里德尔在说话。

十分钟后她回到瓦皮身边。兜帽下她的脸白得像天空中最白的星星。她在狗身旁站了许多分钟，鼓起勇气，集结力量，准备面对彼得。他绝不能察觉到最后一刻。她感谢上帝让瓦皮在空气中嗅到了布莱克的气味，她意识到自己在祈祷上帝帮助她和彼得。

门打开，多洛雷斯进来时，彼得发出一声欢喜的叫喊。他看到瓦皮挤进来，笑了。“已经是哥们儿了！看来我不用为你担心了。多大的狗啊！”

多洛雷斯一出现，就强迫自己摆出欢欣兴奋的样子。她甩掉外套，跑到彼得身边，把他的头搂在怀里，同时迅速告诉他他们即将做的事。康菲登斯堡只有一百五十英里远，那里驻有警察戍卫和一位医生。在雪橇上走五天！仅此而已。而且她已经说服了那个商人布莱克帮助他们。他们现在就要出发，等她把他准备好、布莱克来了就走。她必须赶快。她告诉他，她狂喜而荣耀地快乐。再过一会儿，他们至少就能到这个可怕夜晚的外缘，他就会在医生的手上了。

她抱着彼得的头，让他看不见她的脸，等她跳起来、他能看到时，她脸上没有任何东西会泄露真相，也不会泄露她在演戏的事实。她开始为上路给彼得穿衣。每一刻都给她更多勇气。这个无助的、双颊凹陷的、鬓角头发花白的男人就是彼得，她的彼得，那个从她认识他起就一直守护她、庇护她、为她而战的彼得，现在轮到她为他而战了。这个念头让她充满了一种奇妙的欢欣。它使她的双颊泛红，让她的眼中焕发光彩，让她的声音颤抖。像她爱彼得这样爱一个男人，是多么美妙啊！她无法看到他们之间的对比——彼得的邋遢胡须、凹陷的双颊、消瘦的身形，和她容光焕发的金色美貌。她燃烧着战斗的渴望。等一切结束时，彼得会多么为她骄傲啊！

她给他穿好衣服，开始把东西装进他们的大行囊。做这些准备时，她的嘴唇抿紧了。最后她翻出一盒左轮手枪子弹，把它们倒进她内穿夹克的一个口袋里。瓦皮趴在门边，注视着她的一举一动。

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行囊装好后，她回到彼得身边。“这岂不是要跟里德尔船长开个大玩笑！”她欢欣地说。“你看，我们不会让他知道任何消息。”她似乎没有注意到彼得的惊讶。“你知道我多恨他，亲爱的彼得，”她继续说。“他是个畜生。但布莱克先生跟他做过大量交易，他不想让里德尔船长知道他参与了送我们走的事。倒不是里德尔会惦记我们，你知道！彼得，我觉得他不太在乎你是死是活，这就是我恨他的原因。但我们必须顺着布莱克先生。他不想让他知道。”

“奇怪，”彼得沉思道。“这有点像——偷偷溜走。”

他的眼中有一种探究的疑问，多洛雷斯尽量不去看，也庆幸他没有说出口。如果她能再骗他一个小时——就再一个小时。

不到那么久——她装完行囊半小时后——他们听到外面脚步声嘎吱作响，然后是敲门声。瓦皮以一声嗥叫回应，当多洛雷斯打开门、布莱克进来时，他的目光首先落在狗身上。

“粘上他了，嗯？”他打招呼道，把平静、不带感情的微笑转向彼得。“他见过的第一个白种女人，我猜是没救了。基思夫人可以留下他。”

他转向她。“准备好了吗？”

她点点头，指了指行囊。然后她穿上毛皮外套和兜帽，扶彼得坐起来靠在床边，同时布莱克再次打开门，发出一个低沉的信号。立刻，乌皮和另一个爱斯基摩人走了进来。

布莱克提着行囊领头，两个爱斯基摩人抬着彼得。多洛雷斯走在最后，一只小手的指头紧握着口袋里的左轮手枪。瓦皮紧贴着她，她能感觉到他的身体。

冰上有一辆没有狗的雪橇。彼得被裹在上面，爱斯基摩人拉着他。布莱克仍在前面领路。离开船二十分钟后，他们在他小屋旁停了下来。

两支队准备上路，一队六只狗，另一队五只，每队由一个爱斯基摩人看管。多洛雷斯的兜帽遮檐让布莱克看不到她多么敏锐地洞察了形势。兜帽下她的眼睛燃烧着。她裸露的手紧握着左轮手枪，如果彼得能听到她的心跳，他会倒吸一口气。但尽管如此，她依然冷静。她迅速而准确地评估了布莱克的准备。她注意到，在六只狗的队里，尽管数量占优，那些动物却比五只狗的队里的更强壮。爱斯基摩人把彼得放在六只狗的雪橇上，多洛雷斯帮忙用熊皮把他裹暖。他们的行囊绑在彼得脚边。直到那时，她似乎才注意到那辆五只狗的雪橇。她对布莱克微笑。“我们必须确保在兴奋中没忘掉什么，”她说，检查雪橇上的东西。“这是帐篷，这里有足够的暖熊皮——还有——还有——”她抬头看着默默注视她的布莱克。“如果那么长时间没有木头，布莱克先生，我们是不是该带一大捆引火柴？而且我们肯定得给狗带肉！”

布莱克盯着她，然后突然转向乌皮，噼里啪啦说了一通爱斯基摩语。乌皮和一个同伴立刻匆匆离开了。

“这些蠢货！”他歉然道。“得把他们当孩子一样看着，基思夫人。恕我失陪，我去帮他们。”

她等到他跟着乌皮进了小屋。然后，在剩下那个爱斯基摩人惊奇地注视下，她把一张额外的熊皮、小帐篷和一个独角鲸肉袋搬到彼得的雪橇上。又过了五分钟，布莱克和两个爱斯基摩人才重新出现，带着一袋鱼和一大捆船用木材引火柴。多洛雷斯站在那里，一只戴手套的手搭在彼得肩上，弯下腰低声说：

“彼得，如果你爱我，别在意我现在要说的话。别动，因为一切都会好起来的，如果你试图起来或从雪橇上滚下来，对我来说会难得多。我甚至还没告诉你我们为什么要去康菲登斯堡。现在你会知道了！”

她直起身来面对布莱克。她选好了位置，布莱克清清楚楚地站在星光下，没有阴影，离她六步远。她把兜帽往后推了一点，出于女性的本能，让他看到她对他的鄙夷。

“你这畜生！”

话语从她唇间嘶嘶而出，炽热而愤怒，就在同一瞬间，布莱克发现自己直直地盯着她左轮手枪纹丝不动的枪口。

“你这畜生！”她重复道。“我该杀了你。我该把你当场击毙，因为你是个卑鄙小人，是个懦夫。我知道你谋划了什么。你刚才去里德尔船舱时我跟着你，我听到了你们之间的一切。听着，彼得，我来告诉你这些畜生打算怎么对付我们。你乘六只狗的雪橇，我乘五只狗的，到了荒原上我们就会被分开，你继续走，走到适当距离就被杀掉，而我被带回来——交给里德尔。你明白了吗，亲爱的彼得？我们就这样被迫获得了写故事的了不起素材，这难道不美妙吗！”

她现在荣耀地无所畏惧。她声音里回荡着胜利的凯歌，胜利、轻蔑和彻底的无畏。她戴手套的手按在彼得肩上，她另一只手中的武器面前，布莱克像变成了石头。

“你不知道，”她直接对他说，“我离杀你有多近。我想我会开枪的，除非你立刻把肉和引火柴放到彼得的雪橇上，并用英语给乌皮下指令，让他送我们去康菲登斯堡。彼得和我都乘六只狗的雪橇。快下指令，布莱克先生！”

布莱克从她给他的震惊中恢复过来，回敬她一个冷静而讥讽的微笑。尽管被揭穿了一个不愉快的谎言，他仍钦佩这个金发碧眼、身材纤细的女人所玩的惊人虚张声势。“就我个人而言，我很抱歉，”他说，“但我没办法。里德尔——”

“我确信，除非你立刻下指令，我会开枪，”她打断他。她的声音如此平静，让彼得大为惊讶。“我很抱歉，基思夫人。但——”

一道火光闪过，令他目眩，随着那道光，布莱克痛呼一声向后踉跄，在星光下摇摇晃晃地站着，一只手抓着一条无力垂在身侧的胳膊。

“这一次，我打断了你的胳膊，”多洛雷斯说，几乎不比她在派平岩靶场上打了个正中靶心更激动。“如果我再开枪，我相当确定我会杀了你！”

爱斯基摩人没有动。他们像三个毫无生气的、瞪着眼的石像鬼。布莱克又抓着胳膊站了一两秒钟。然后他说：

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“乌皮，把狗肉和引火柴放到大橇上——然后拼命往康菲登斯堡赶！”接着，在她来得及阻止他之前，他用爱斯基摩语迅速而狂暴地接了下去。

“站住！”

她几乎是用尖叫喊出了那个警告的词，与此同时，第二颗子弹烧穿了布莱克的肩膀，他倒了下去。左轮手枪转向了厄皮，他瞬间像通了电一样活了过来。三十秒后，他已经站在狗队的前头，领着路冲进了混乱的夜色中。多洛雷斯伏在彼得身上，一只手握着雪橇的操舵杆，回头看见布莱克摇摇晃晃地站了起来。他冲着他们喊话，说的是厄皮的语言。而这一次，她没能拦住他。

她忘了瓦皮。但当夜色将他们吞没时，她仍然回头张望，透过昏暗她看见一个影子飞快地跟了上来。片刻之后，瓦皮已经跑在雪橇的尾部了。于是她俯身凑近彼得，用她那毛茸茸的双臂环住了他的肩膀。

“我们跑出来了！”她喊道，声音里带着一丝几乎要碎裂的欢欣。“我们跑出来了！而且，彼得亲爱的，是不是太刺激了！”

几分钟后，她叫厄皮停下狗队。然后她面对着他，紧挨着彼得，手里握着左轮手枪。

“厄皮，”她命令道，语速缓慢而清晰，“布莱克跟你说了什么？”

有那么一瞬间，厄皮装出一副听不懂的样子。左轮手枪对准了他那双细长眼睛的正中间。

“我要开枪了——”

厄皮发出一声窒息的喘息。“他说——不走那条路往‘信心堡’——会出错——他很快就来抓你们。”

“对，他就是这么说的。”她一字一顿，说得更慢了。“厄皮，听好了。要是你让他们追上我们——除非你把我们送到信心堡——我就杀了你。听明白了吗？”

她把左轮手枪往前又伸了一英尺，厄皮使劲点了点头。她笑了。看着厄皮在枪口前一下子变得机灵起来，几乎有点好笑，她感到一阵快意，一直酥麻到指尖。她心里那些冒险的小魔鬼全醒了过来，她冲厄皮笑着，叫他举起赶狗鞭的鞭梢。他照办了。左轮手枪一闪，他发出一声闷哼，因为他感到了子弹正中鞭柄的冲击。同一瞬间，瓦皮喉咙里发出一声低沉的咆哮。雪橇上彼得发出一声警告的喊叫。厄皮往后缩，多洛雷斯厉声喊了出来，迅速插到瓦皮和那个爱斯基摩人之间。那条巨大的狗正准备扑上去，听到她的声音便退回到雪橇尾部。她拍了拍他的大脑袋，然后才坐上彼得身后的雪橇。

厄皮这回赶路可一点都不犹豫了。他直奔悬挂在信心堡上空那片苍白星群的方向而去。跑得棒极了。北极平原的表面冻得坚实。那点微弱的风正好从他们背后吹来，狗又大又精神。厄皮轻快地跑着，甩着鞭子噼啪作响，像爱斯基摩赶狗人那样对狗“啦——噜”地吆喝着。多洛雷斯没有等彼得追问她为什么要逃跑、以及她对布莱克说的那番奇怪的话。她自己说了。为了让彼得分心少些，她省略了在赖德尔船长手里受过的那些身体上的侮辱。她没有告诉彼得，赖德尔几个小时前强行把她搂进怀里吻了她。她透露的那些已经让彼得的胳膊和肩膀绷得紧紧的，他因自己的无能为力而呻吟起来。

“你要是早告诉我就好了！”他抗议道。多洛雷斯得意地笑了，胳膊搂着他的肩膀。“我太了解我的老彼得了，不能那样做，”她得意地说。“要是我告诉了你，我们现在会落得多惨，彼得！你一定会坚持把赖德尔船长叫进我们船舱，从床上开枪打死他——那我们到哪儿去了？你不觉得我处理得挺好吗，彼得亲爱的？”

彼得的回答闷在她戴着兜帽的脸颊上。

他现在开始更直接地盘问她，凭着他抓住事情要害的本事，他很快指出了他们处境的巨大危险。布莱克那里还有多得多的狗和其他雪橇，布莱克和赖德尔船长绝不可能允许他们到达信心堡而不尽一切力量阻拦。一旦他们成功地把某些事实交到骑警手里，赖德尔和布莱克就全完了。他把这个令人不安的事实强加给多洛雷斯，并建议，要是她能在行李袋里偷偷塞进一支步枪，情况就会好得多。因为赖德尔和布莱克开枪是不会犹豫的。对他们来说，要么抓人要么杀人——无论如何他都是死，因为他是这个等式里唯一不被需要的因素。他冷静而直截了当地总结了他们的机会和危险，就像他面对麻烦事时一贯的态度。多洛雷斯觉得自己的心在往下沉。说到底，她处理这件事也不见得有多好。她几乎希望自己当初就杀了赖德尔，然后说是自卫。至少她没偷偷带一支步枪来，已经是犯罪般的疏忽了。

“但我们能跑赢他们，”她满怀希望地争辩道。“我们有一支好狗队，彼得，我可以脱掉外套，尽量跟在雪橇后面跑。厄皮现在不敢耍花招，因为他知道要是我打偏了，只要我一声令下，瓦皮就会把他撕碎。我们会赢的，彼得亲爱的。看着吧！”

彼得把想法藏在心里。他没有告诉她，布莱克和赖德尔会带着十到十二条狗的狗队追来，他们几乎没有任何机会能直接逃脱。相反，他把她的头拉下来吻了她。

瓦皮终于等到了对他内心巨大渴望的回应。本能，无论冬夏，都把他引向南方，总是让他转向那个方向，心中充满那种神秘的躁动——那是穿越了他同类四十代岁月的呼唤。而现在他正在往南走。他感觉到这趟旅程不会在北极平原的边缘结束，他不是去猎驯鹿或熊。他的心理公式不需要推理过程。它们简单而直接。他的世界突然分成了两部分；一部分装着那个女人，另一部分装着他的旧主人和奴役。而那个女人站在这些主人对立面。他们是她的敌人，也是他的敌人。经验教会了他火器的力量和意义，正如经验让他明白长矛、鱼叉和鞭子的用途。他看见那女人开枪打了布莱克，也看见她准备朝厄皮开枪。因此他明白他们是敌人，所有与他们相关的人也都是敌人。只要她一句话，他就准备冲上前去，撕碎那个爱斯基摩赶狗人的性命，甚至撕碎那些拉雪橇的狗的性命。他不需要多久就明白了，雪橇上的那个男人是那女人的一部分。

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他远远地跟在后面，落后雪橇二三十步，除非彼得或那女人叫他，或者雪橇因为什么原因停下，他很少靠得更近。

只要多洛雷斯一句话，他就会来到她身边。

旅程一小时接一小时地继续。平原平得像地板，每隔一段时间多洛雷斯就会跟着雪橇跑，好减轻载重，让狗跑得更快些。就在那时，彼得握着左轮手枪盯着厄皮，也正是在这些间隙里——紧挨着那女人奔跑——瓦皮血管里的血被一种狂野的喜悦点燃了。

有三个小时，厄皮的速度几乎没有减慢。第四和第五个小时慢了些。第六和第七个小时，速度开始显出疲态。平原也不再是坚硬平整、被极地风像地板一样扫过的样子了。起伏的丘陵变成了雪和冰的脊梁；有些地方狗拖着雪橇越过薄薄的冰壳，冰壳在雪橇板下碎裂；如铅弹般细密的漂雪堆挡在路上；到了第八个小时，厄皮停下了脚步迟缓的狗，举起双手，做出爱斯基摩人那无声的信号：不休息就再也走不动了。

瓦皮趴下身子，肚皮贴地，注视着。他的目光狐疑地跟着厄皮，看他用鲸骨支架撑起帐篷，给多洛雷斯坐在彼得脚边的雪橇挡住风。然后厄皮用引火柴生了火，刮了一锅冰来烧茶水。之后，在水烧开的时候，他给每条拉套的狗扔了一条冻鱼。多洛雷斯自己挑了一条最大的扔给瓦皮。然后她又坐下来，开始跟裹在皮衣里的彼得说话。过了一会儿他们吃了东西，喝了热茶，厄皮吞下一块两个拳头大的生肉后，就裹着睡袋在狗旁边躺下了。瓦皮一点一点地往前挪，直到脑袋枕在多洛雷斯的外套上。之后是长久的沉默，只有那女人和男人低低的说话声，以及疲惫的狗沉重的呼吸声打破寂静。瓦皮自己也打起了盹，但从不久睡。然后多洛雷斯点了点头，头垂下来，枕到了彼得的肩上。彼得轻轻拉过一张熊皮盖住她，然后久久地醒着坐在那里，守着厄皮，时不时竖起耳朵听。有十几次他看见瓦皮那双充血的眼睛看着他，有两次他伸手摸了摸狗的头，低声对它说话。

连彼得的眼皮也蒙上了一层渐浓的睡意，这时瓦皮无声地退开，疑神疑鬼地溜进了夜色中。这里离海岸四十英里，没有吠叫的狐狸。白星之下悬挂着一种几乎令人惊恐的寂静，只有荒原上风永远发出的那种低沉遥远的呜咽打破寂静。瓦皮听着，灰色的口鼻转向北方，嗅着空气。

然后他呜咽了一声。要是多洛雷斯或彼得看见了他，或听见他喉咙里的声音，他们也会回头凝视他们走过的路。因为有什么东西正朝瓦皮而来。空气中那微弱、难以捉摸、无法定义的气息，他有一瞬间闻到了，下一刻就消失了。他犹豫不决地站了好几分钟，然后回到雪橇旁，脊背上的毛竖了起来，喉咙里发出低吼。

彼得睁大眼睛，回头望着。“怎么了，瓦皮？”

他的声音惊醒了多洛雷斯。她猛地坐起来。瓦皮喉咙里的低吼已经变成了龇牙咆哮。

“我想他们来了，”彼得平静地说。“你最好叫醒厄皮。他这两个小时都没动过。”

多洛雷斯站起来时，嘴唇里发出了一声像啜泣的声音。“他们没来，”她低声说。“他们停下了——他们在生火！”

不到三分之一英里外，一点黄色的火焰在夜色中亮了起来。

“把左轮手枪给我，彼得。”

彼得一言不发地给了她。她走到厄皮跟前，脚一碰他，他就从睡袋里钻了出来，那张圆脸瞪着她。她指了指后面的火光。她的脸惨白。左轮手枪直指厄皮的心脏。

“要是他们追上我们，厄皮——你就死！”

那爱斯基摩人细长的眼睛睁大了。这个白种女人脸上有杀气，她的手稳如磐石，声音里也有杀气。要是他们追上他们——他就得死！他飞快地收起睡袋放到雪橇上。然后他叫醒缠在挽绳里的狗。它们站起来，困倦而暴躁。其中一条咬了他的手。另一条在他解开挽绳时恶狠狠地咆哮。然后其中一条打着哈欠的畜生闻到了空气中的新气味，那是瓦皮在一英里外就闻到的气味。它嗅了嗅。它蹲坐下来，向另一队里的同伴发出一声尖利的嚎叫。十秒钟内，另外五条也跟着嚎叫起来，这阵喧闹刚从它们喉咙里爆发出来，半英里外的火堆那边就传来了回应。

“我的天！”彼得倒吸一口气，低声说道。

多洛雷斯冲到操舵杆旁，厄皮甩起长鞭，鞭子像连发步枪一样在狗群上方噼啪作响。狗群回应了，飞速穿过夜色。他们身后，另一个营地里的狗叫声的喧闹停止了。人们已经跳了起来。十五条狗正在一条雪橇的纵列挽绳里伸直身子。

多洛雷斯笑了，一声抽噎般破碎的笑，本身就是绝望的呼喊。“彼得，要是他们追上我们，我们该怎么办？”

“要是他们追上我们，”彼得说，“把左轮手枪给我。装满了子弹吗？”

“我有子弹——”

她第一次想起来，她还没有把三个空弹膛填满。她把手腕弯到操舵杆下面，在口袋里摸索。狗群被睡眠恢复了精力，又被厄皮的鞭子催着，正以极快的速度跑完第一英里。前方的路又平又硬。厄皮知道他们到了德莱斯湖大荒原的边缘，他甩响鞭子，正好雪橇外侧的滑板撞上了一个隐蔽的雪包。雪橇猛地一歪，操舵杆猛烈地往上一弹，左轮手枪从多洛雷斯手中被打落——不见了。一声尖叫涌到她唇边，但她在发出声音之前就把它压了回去。直到这一刻，她才感到彻底绝望的恐惧压在她身上。现在这让她几乎晕厥。左轮手枪不仅给了她希望，也给了她对自己坚定不移的信心。从一开始她就打定了主意最后要怎么用它，尽管几分钟前她还问过彼得他们该怎么办。

她蜷缩在雪橇上，紧紧靠着彼得，突然灵光一闪，不让他知道发生了什么。她的胳膊搂紧了他的肩膀，她越过那群狼一般的狗背向前望去，想到要是厄皮猜到她丢了枪会怎么做，不禁打了个寒颤。但他现在是在为自己的命奔跑，被她百发百中的枪法和瓦皮吓得拼命跑。她回头望。瓦皮在那里，一个巨大的灰色影子，在身后二十步远。她觉得她听到了一声喊叫！

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彼得正在跟她说话。“布莱克的狗累了，”他说。“他们正要扎营，我们的狗却休息过了。也许——”

“我们会跑赢他们！”她打断了他。“看我们跑得多快，彼得！太棒了！”

一声步枪响在他们身后响起。离得不远，她不由自主地把他抓得更紧。彼得伸出一只手。

“把左轮手枪给我，多洛雷斯。”

“不，”她抗议道。“他们追不上我们。”

“你必须把左轮手枪给我，”他坚持道。

“彼得，我不能。你明白，我不能。我必须留着左轮手枪。”

她又回头望。现在毫无疑问了。追赶他们的人越来越近了。她听到一个声音，奔跑的爱斯基摩人的“啦——噜”声，一声微弱的喊叫，她知道那是白人的喊叫——又是一声步枪响。瓦皮跑得更近了。他几乎到了雪橇尾部，他一边跑一边用那双红眼睛盯着她。

“瓦皮！”她喊道。“瓦皮！”

他的嘴巴大张着。她能听到他回应她声音的喘息声。

第三枪——一个奇怪的嗡嗡声从他们头顶掠过。

“瓦皮，”她几乎尖叫起来，“回去！咬他们，瓦皮——咬他们——咬他们——咬他们！”她张开双臂，把他往后赶，一遍又一遍地重复着这些话。她俯身靠在雪橇边缘，紧紧抓着操舵杆。

“回去，瓦皮！咬他们——咬他们——咬他们！”

仿佛回应她那狂野的呼喊，后面那队狗突然发出一阵尖利的叫喊。现在离他们很近了。再过十分钟。

然后她看见瓦皮正在往后退。很快，他就被星光下混乱的夜色吞没了。

“彼得，”她抽泣着喊道。“彼得！”

听着雪橇远去的声音，瓦皮像一个沉默的影子立在路上。然后他转过身，面向北方。他现在听到了另一个声音，风还把一种气味带到他面前，他憎恨的东西的气味。许多年来，有某种东西一直在他心里挣扎着要弄明白，而狗的吠叫和那些曾是他奴隶主的人的气味，把他的本能收窄到一个至关重要的点上。这又不是一个推理过程，而是已经发生和正在发生的事情累积起来的效果。他第一次发出追兵逼近的警告时就嗅到了威胁，而这威胁不再是一个仅仅搅动他仇恨之火、难以捉摸、无法抓住的东西。现在它已是近在眼前的实体。他曾试图逃离它——带着那女人——但它跟了上来，正在追上他，那些吠叫的狗正在向他挑战，就像从他长大到能够自保那天起它们一直向他挑战一样。而现在他有了要为之战斗的东西。他的智力抓住了这个事实：一辆雪橇正在逃离另一辆，而正在逃离的那辆雪橇是他的雪橇——为了他的雪橇，他必须战斗。

他等待着，几乎正正地立在路中间。他站在敌人路上的姿态，已经不再是一个被棍棒驱赶、走投无路的畜生那种鬼鬼祟祟的样子。他已经从奴役中站了起来。鞭子火辣辣的抽打和对鞭子的恐惧都消失了。他站在星光下， magnificent的头高高扬起，巨大身体的肌肉像钢索一样紧绷，山通那流逝的灵魂也会把他当成大丹犬陶。他并不兴奋——然而他心中充满了一个强大的愿望——不止如此，是一个巨大的决心。迎面而来的爱斯基摩狗那种尖叫的兴奋，不再促使他闪到一边去躲开它们无礼的咆哮，就像昨天或前天他会做的那样。他旧主人的声音也不再让他鬼鬼祟祟地让路，喉咙里带着低吼，身体因屈辱和奴役的愤怒而垮塌。他像一块岩石般站立，宽阔的胸膛正对着它们，当他看见它们的影子从八分之一英里外的星雾中奔来时，喉咙里升起的不是低吼，而是一声呜咽，一声低沉压抑的渴望的呜咽，一个巨大渴望即将实现的呜咽。两百码——一百码——八十码——直到狗群离他不到五十码，他才动。

然后，像一块被巨力投出的岩石，他扑向了它们。

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他与冲上来的狗群胸对胸撞在一起。没有任何警告。人和狗都没看见那个等待的影子。撞击把领头的狗撞了回去，瓦皮的大獠牙咬进了它的喉咙，一瞬间，后面的十四条狗全都堆压在他们身上，缠在挽绳里，吠叫、咆哮、撕咬，而圆脸戴兜帽的人在他们上方尖声喊叫，用鞭子抽打，雪橇上一个白人握着一支步枪跳了下来。那是赖德尔。在狗堆下面，海象瓦皮什么人的喊叫都听不见。他在战斗。他打得比一生中任何时候都更凶猛。那些凶猛的小爱斯基摩狗闻到了他，它们知道自己的敌人。领头的狗死了。第二条狗被瓦皮一英寸长的獠牙一划就开了膛。他现在被埋住了。但他的上下颚咬到了肉和骨头，扭动的狗堆里升起了可怕的痛苦惨叫，与人的吼叫和还没尝到瓦皮獠牙的畜生的咆哮吠叫可怕地混在一起。它们一次三四条地扑向他。他感到它们狼一般的牙齿撕裂他的皮肉。在他身上，痛感已经消失了。他的上下颚咬住一条前腿，咔嚓一声像棍子一样断了。他的牙齿像象牙刀一样扎进一条在他肋侧撕开一个洞的畜生的腹股沟，一声被闷住的死亡嚎叫从狗堆里升起。一颗獠牙刺穿了他的眼睛。即使那时，海象瓦皮也没有发出一声叫喊。他用巨大的身体往上顶。他又找到了一条喉咙，就在那时，他从狗群上方站了起来，像梗犬摇老鼠一样把猎物摇得没了命。爱斯基摩人第一次看见了他，他们迷信的灵魂里发出了奇怪的叫喊，他们跳回去，尖声向赖德尔喊叫，说在路上等他们的不是野兽，是魔鬼。赖德尔举起步枪。枪响了。子弹在瓦皮肩上烧出一道沟，同时在一条正要从他背后扑上来的狗胸口撕开一个拳头大的洞。他又倒下了，赖德尔扔下步枪，从一名爱斯基摩人手里夺过一条鞭子。他叫骂着，鞭打狗群，片刻之后他看见一个巨大的、张着嘴的影子从另一侧升起，开始跑进空旷的星光中。他跳回去拿步枪。他对着那个正在退去的影子开了两枪，直到它消失。而那些爱斯基摩狗没有动弹去追。十五条里死了五条。剩下的十条，撕裂流血——其中三条拖着腿在血雪里——聚成一团，被鞭打得呜呜哀鸣。而那些爱斯基摩人，因害怕进入海象瓦皮身体里的这个魔鬼而发抖，当赖德尔指着星光下那条红色的血迹命令他们追时，他们没有响应。

在南方一百五十英里外的康菲登斯堡，有一天——那一天就像寒冷、灰色的黎明，是人刚走出极夜边缘时所见的那种日子，太阳像一盏苍白的灯笼悬在遥远的南方地平线上。在一间面向这一小片壮丽红光的原木小屋里，彼得躺在床上，被垫高着，好让他能一直看到那光从天边褪去。他的脸上有一种新的光彩，他的眼里又回来了几分昔日那个彼得。陪他一起凝望最后那抹余晖的是多洛雷斯。这是他们的第二天。

就在他们望着日落时迅速降临的暮色中，瓦皮，那只海象，闯入了这个世界。他一只眼睛瞎了，因饥饿和疲惫而消瘦，满身伤痕，那颗伟大的心几乎就要死去，他终于来到了那条河前，河对岸就是营地。他的视力几乎消失了，但在他鼻子底下，他仍能微弱地嗅到他一直追随着直到最后的踪迹。那踪迹引他过了河。在黑暗中，它把他带到了一扇门前。

过了一会儿，门开了，随着门打开，他梦中的应许终于实现了——希望、幸福、值得为之活下去的东西，在一个新的、白人的世界里。因为瓦皮，那只海象，在离开温哥华的陶四十年后，终于回到了家。