Mary Roberts RinehartSås till gåsen

BokRobot läsutgåva

Böcker

Gratis

Sås till gåsen

Mary Roberts Rinehart

Kategorier:BerättelserKorta klassikerMary Roberts Rinehart
1 kapitel · 10 175 ord
Anpassa
BerättelseSvenska1 kapitel · 10 175 ordBerättelseEngelska1 kapitel · 9 918 ordBerättelseNorska1 kapitel · 10 157 ordBerättelseTyska1 kapitel · 10 315 ordBerättelseNederländska (Belgien)1 kapitel · 10 613 ordBerättelseEspañol1 kapitel · 9 810 ordBerättelseFrançais1 kapitel · 11 171 ord
Körd: 2026-09-17 00:01BokRobot · Sida 1 / 28

Det var en torsdagskväll som Basil Ward kom till Poppys hus vid Lancaster Gate. Vi hade varit mycket dystra vid middagen, med Poppy som stirrade genom mig med gaffeln halvhöll, och med puderfläckar runt ögonen så att jag inte skulle veta att hon hade gråtit. Vivians plats var dukad, men naturligtvis var han inte där. Och efter middagen gick vi upp till salongen, och Poppy arbetade med köksklockan.

Vi hörde Basil komma uppför trappan, och Poppy blev alldeles blek. Alarmet på klockan gick också igång just då, och under en minut trodde vi båda att vi hade blivit sprängda.

Basil stod i dörröppningen – han är väldigt snygg, Basil, särskilt när han är upprörd. Och nu var han upprörd. Poppy reste sig och stirrade på honom. Det var väldigt dramatiskt.

"Nå?" sa hon.

"Jag är oerhört ledsen, Poppy," sa Basil. "Han vägrar absolut. Han säger att han ska stanna. Han säger att han trivs där. Det är extremt tyst. Han vill att hans pennor och lite papper ska skickas över – han har en idé till den nya boken."

Färgen kom tillbaka till Poppys kinder på två ställen.

"Så han trivs där!" konstaterade hon. "Mycket bra. Då är det avgjort." Hon vände sig till mig. "Du har hört Basil, Madge, och du har hört mig. Det är allt."

Poppy är väldigt känslosam, och så länge hon hade klockan i handen stannade Basil nära dörren. Nu lade hon dock ner den, och Basil kom in.

"Du och Vivian är ett par unga idioter," sa han till Poppy. "Det är en hemsk plats."

"Vivian trivs där."

"Skall du låta honom stanna där?"

"Jag har inte stiftat lagen. Ni män stiftar dessa lagar. Försök nu att leva upp till dem. När kvinnor får rösträtt –"

Men Basil avbröt henne. Han sänkte rösten.

"Det är inte det värsta, fru Viv," sa han långsamt. "Han har – börjat en hungerstrejk!"

Jag hade varit i England i sex månader och besökt Daphne Delaney, som är min kusin. Men att besöka Daphne hade varit hårt arbete. Hon är så allvarlig. Man började med att gå och handla med henne, och hamnade till slut vid en disk i Harrods och krävde av en skara kvinnor som letade efter fynd bland barnhandskarna för en pund och sex pence varför de var får.

BokRobot · Sida 2 / 28

"Får!" brukade hon säga, medan hon betraktade dem med förakt. "Dumma får som inte gör annat än att bräka – med bara ett enda uppdrag, eller en enda anledning att leva: att skydda era ryggar!"

Då kom två eller tre ståtliga herrar i frack och drog ner henne, och jag försökte låtsas att jag inte var med henne.

Nu tror jag på rösträtt. Jag äger ett hus där hemma i Amerika. Far gav det till mig så att jag skulle kunna klara hyran genom att sy kläder. (Men mellan rörmokare och skatter och en bebis med en hammare, som förstörde färgen, får jag aldrig mycket. Mamma måste hjälpa till.) Plötsligt röstade männen för att asfaltera gatan framför det gamla huset, och jag var tvungen att ge upp en rosafärgad charmeuse och skriva ut en check. Men det är inte allt. Så fort gatan var asfalterad kom några fler män och höll på att höja mina skatter eftersom gatan hade förbättrats! Så jag betalade tvåhundra dollar för att få mina skatter höjda! Vänta bara!

Det gjorde mig starkt engagerad i rösträttskampen. Och det finns naturligtvis många andra saker också. Men jag är inte militant. Du vet lika väl som jag att det kommer att hända. Amerikanska män gör bara det som far gör vid jul. I ungefär en månad innan jul pratar han om svåra tider, att han inte ser någon utväg och liknande. Och på juldagsmorgonen kommer han nerför trappan oerhört dyster, med ena handen bakom ryggen. Han ser fullständigt miserabel ut, men han har faktiskt sitt livs roligaste stund. Vi spelar alltid med. Vi kysser honom och säger att han inte ska bry sig; kanske kan han göra det nästa år. Och vi blir alltid oerhört förvånade när han vänder på handen och visar checkar till alla, större än de hade väntat sig.

(Så är det med rösträtt i Amerika. Männen drar ut på det och har roligt medan de gör det. Men de kommer att överlämna det ganska snart, med glans. Den amerikanska mannen ger alltid sitt kvinnfolk vad de vill ha, om de bara vill ha det tillräckligt mycket. Bara att han drar ut på det lite, så att de ska uppskatta det när de får det.)

BokRobot · Sida 3 / 28

Det var efter premiärministerns affär som jag lämnade Daphne. Vi kidnappade honom, minns du, men det visade sig vara någon annan, och Violet Harcourt-Standish hamnade i stora problem och var tvungen att åka till Rivieran. Jag ville verkligen inte kidnappa honom, men saken kom upp vid teet hos Daphne en dag, och man vill ju inte hålla sig utanför saker och ting.

Illustration till Sås till gåsen

Poppy skulle just då åka på en bilresa, och när hon bad mig följa med gick jag med på det. Jag skulle tillbringa en söndag med henne.

"Jag rymmer inte, Madge," förklarade hon. "Men jag är helt pank, och det är sanningen. Jag måste börja arbeta igen."

"Man kan inte arbeta i bilen."

Poppy målar och tjänar mycket pengar – väggmålningar, du vet, paneler för offentliga byggnader och liknande saker.

"Jag vill ha havet, havet med dimma över sig, och klippor. Och en grotta ----"

"Grottor är fuktiga. Det finns gott om hotell."

"En grotta," sa hon och betraktade sin cigarett drömskt, "med havet som kommer in mot en solnedgång, och skummet i alla världens färger. Jag tror att det är Tintagel, Madge."

Poppy är oerhört vacker, och det här är hennes historia, inte min.

"Det är en söt klänning," sa jag. "Hörde du den där mannen i dag, när du talade vid Monumentet? Han sa: 'Välsigne dess vackra hjärta ----'"

Poppys hår är det mjukaste, rakaste hår du någonsin har sett, och hennes näsa är kort och barnslig. Hennes ögon är mjuka också, och hennes profil är så oskyldig att poliserna hjälper henne över gatorna. Men hennes hela ansikte är fullt av karaktär.

"Stod han framför mig?" frågade hon.

"Vid sidan om."

Vi förstod båda. Det var hennes profil igen. Hon sjönk tillbaka i stolen och suckade.

"Om du kunde tala inför överhuset i profil," sa jag, "skulle du få rösträtt."

"Det är bara struntprat, vet du," retortade hon. Men hon rodnade. Hon visste, och jag visste att hon visste, att hennes nya fotografier var profilbilder. Och vi visste båda att de togs eftersom Vivian Harcourt hade krävt en bild.

"Du gör inte det rätta, Poppy," anklagade jag henne. "För varje dag i veckan som Viv ser dig, finns det sex dagar då han kan titta på den där bilden."

Poppy lutade sig tillbaka i stolen och log.

BokRobot · Sida 4 / 28

"Du är en väldigt snäll vän, Madge," sa hon. "Men jag är väldigt glad över att vara här."

"Han är inte alls tvungen att titta på det."

"Så länge kvinnor ställer frågan på det sättet," sa jag strängt, "skjuter de bara upp ett seriöst övervägande av Saken."

Hon lutade sig tillbaka och skrattade – ganska oförskämt. Engelsmän kan vara väldigt oförskämda ibland. De kallar det uppriktighet.

"Det löjliga med dig är att du inte vet någonting om Saken," sa hon. "För dig är det bara en fluga. Det är det enda du inte kan få, så du vill ha det, lilla Madge. För vissa av oss är det – ja, jag kan inte tala om det."

Det gjorde mig rasande. Tanken på att ägna sitt liv åt något, och sedan bli anklagad –

"Jag tycker tillräckligt mycket om Saken för att stå ute hela dagen i den brännande solen," snäste jag, "och brännas till aska. Delade jag inte ut er usla litteratur i timmar och tjänade sex shilling?"

"Kalla det inte usel litteratur," sa hon försiktigt. "Men – tänk nu efter en stund. Om det kom till en avgörande stund – ditt eget uttryck, eller hur? – en fråga mellan en av dessa män som är så galna i dig, Basil eller någon av de andra – och Saken, vad skulle det bli då?"

"Båda," svarade jag omgående.

Hon skrattade igen.

"Du förtjusande lilla hycklare!" utbrast hon. "En kompromiss, alltså! Inte seger, utan vapenvila! Åh, martyr för Saken!"

"Och du?"

"Saken," sa hon och vände sig med hela ansiktet mot mig.

Jo, det var förstås Poppys sak. Jag tror på att stå upp för sina övertygelser, och allt det där. Men när man tänker på de ytterligheter hon drev sina övertygelser till, och den fruktansvärda situation som utvecklades, verkar det som en ytterst självisk livssyn. Jag tror på diplomatisk kompromiss.

(Jag skrev ner hela samtalet den kvällen till pappa, och han svarade med ett telegram. Han skickar i allmänhet telegram, eftersom han är väldigt upptagen. Han sa: "Livet är en serie av kompromisser. Vem är Basil?")

BokRobot · Sida 5 / 28

Nå, äntligen kom vi igång. Poppy gick därifrån i rasande ilska över något eller annat – en proposition i parlamentet, tror jag. Jag var så upptagen med att packa att jag glömde vad det var, om jag ens visste – och jag sa knappt ett ord under de tjugo milen. Men i Guildford återfick hon sitt lugn. Det var dags för domstolsförhandlingarna, och sheriffen åt lunch på vårt hotell. Hans förgyllda vagn stod vid dörren, med en betjänt i peruk och sammet, vita strumpor och spännen, och en ytterst ståtlig kusk. Poppys ögon smalnade av. Hon pekade på betjäntens prydda ben.

"De stora bebisarna!", sa hon. "Hur gärna en man älskar att klä upp sig! Är det regeringen? Kläder från 1700-talet och medeltida lagar! Regeringen – i guldspets och hög hatt! Lagen i all sin majestät, Madge, med sunt förnuft och rättvisa i trasor. Den får rösta, medan du och jag –" hon stannade för att hämta andan.

Betjäntens vader ryckte till, men han tittade rakt fram.

Jag fick in henne i byggnaden på något sätt. Hon såg ganska lugn ut, förutom att hon andades tungt. Jag erkänner att jag trodde att hon skämdes över sig själv; jag påminde henne om att hon hade lovat att vara tyst under den här resan, och jag sa åt henne, så bestämt jag kunde, att det inte var passande att göra narr av en mans ben.

Hon pudrade näsan och såg botfärdig och oerhört söt ut.

"Jag är ledsen", sa hon. "Det är den här paraden av auktoritet som går mig på nerverna, och den här glittrande skådespelen där hälften av folket styr över hela folket."

När hon kom tillbaka från att ha beställt lunchen log hon. Jag trodde att allt var över. (Jag berättar den här händelsen, inte för att den hör till berättelsen, utan för att den kastar ljus över Poppys karaktär och kanske förklarar vad som kom senare.)

"Lunch!", sa hon glatt, "med jordgubbar stora som en tekopp och gräddost."

Jag tror att mina tankar var på gräddosten, för jag följde henne förbi ett matrum till ett annat, ett långt, lågt rum, fullt av män. Hon knuffade in mig först.

"Jag – jag tror att det är fel rum, Poppy", sa jag. "Där är –"

BokRobot · Sida 6 / 28

Det var fel rum, och hon visste det. Sheriffen satt vid mittbordet, och nära honom stod ett stort serveringsbord med varma och kalla stekar och köttbitar.

Jag försökte dra mig undan, men just då smällde Poppy igen dörren och låste den.

"Skrik inte!", sa hon till mig med låg röst, och släppte ner något iskallt längs min rygg. Nyckeln!

Omkring hälften av männen reste sig. Poppy höll upp en hand.

"Mina herrar", sa hon, "ni behöver inte resa er! Jag har några saker jag skulle vilja säga medan ni äter färdigt er lunch. Jag ska vara helt ordningsam. Frågan om rösträtt----"

De duckade som om hon hade varit lastad med granatsplitter i stället för ett tal. De skrek och höll på. De beordrade oss ut. Och hela tiden var dörren låst och nyckeln gömd längs min rygg.

"Poppy!", sa jag och grep tag i hennes arm.

Illustration till Sås till gåsen

"Poppy, för Guds skull----"

Hon hade helt glömt mig. När hon till slut vände blicken mot mig, såg hon mig inte ens.

"Dörren är låst, mina herrar", sa hon. "Låst och nyckeln gömd. Om ni ger mig fem minuter----"

Men de ville inte lyssna. Sheriffen satt still och åt sin lunch. Tiden kunde gå och komma, tidvattnet flöda och ebba, gamla epoker ge vika för nya – men det brittiska lejonet måste matas. Men en gång fångade jag hans blick, och jag trodde nästan att den glittrade. Bort med den tanken! Den gamla ordningen vinkar åt den nya!

De krävde nyckeln. Lunchrasten var över. Domstolsförhandlingarna väntade. Förgäves bad Poppy om fem minuter att få tala.

"Efter det ska jag lämna över nyckeln", lovade hon.

Det enda sättet hon hade kunnat lämna över nyckeln på var naturligtvis att ta mig till ett hörn, ställa mig på huvudet och skaka ut den! Jag var väldigt nervös, det ska jag erkänna. Ingen hade rört Poppy än. Hon var så ung och snygg, och så snart någon kom mycket nära vände hon sin söta lilla profil mot honom, och han såg ut som om han hade blivit ertappad med att jaga fjärilar.

Till slut, när bråket blev ett tumult och Poppy och jag tvingades tillbaka mot dörren, närmade sig Lord High Sheriff – vilket låter som något ur Gilbert & Sullivan. Folkmassan gjorde respektfullt plats för honom.

BokRobot · Sida 7 / 28

"Nu, unga damer", sa han, "det här har varit en trevlig paus i vår långa dag. Men – allt trevligt måste ta slut. Öppna dörren, tack."

"Kan du ge mig fem minuter?" krävde Poppy. "Jag betalar skatt. Jag är med och betalar lönerna till människorna i det här rummet. Jag har rätt att bli hörd."

"Öppna dörren", sa sheriffen.

"Nej."

"Då ska du lämna över nyckeln, och en av mina män----"

Jag tog honom i armen. Jag stod inte ut med det en minut till. Det är helt okej att Poppy säger att det var fegt, och att situationen var vår tills jag gav upp den. Nyckeln satt inte fast i hennes rygg.

"Bryt upp låset", sa jag hysteriskt. "Nyckeln sitter där jag inte kan nå den."

Nu glittrade det verkligen i hans ögon, men folkmassan runt honom var upprörda för hans och hans värdighets skull.

"Du svalde den väl inte?" frågade han med låg röst.

"Den sitter längst ner på min klänning", svarade jag.

Poppy sa efteråt att jag grät och ställde till med en scen och generellt sett vanärade henne. Det stämmer inte. Om det kom några tårar var det tårar av raseri. Det stämmer inte att jag grät mot sheriffens bröst. Jag lade bara huvudet mot hans arm i en minut, och han blev inte arg, för han klappade mig på axeln. Jag är väldigt fäst vid Poppy, men hon är inte alltid förnuftig, som ni ska få se.

Det hade varit väldigt mycket oväsen. Jag minns att jag hörde ekon av uppståndelsen i matsalen från korridoren utanför dörren, och någon som hamrade. De bröt upp låset utifrån. Hela tiden pratade Poppy med sin ljuvliga, mjuka röst. Hon sa:

"Eftersom kvinnan är skyldig att följa lagarna, borde hon ha en röst i att stifta dem----"

"Hör, hör!", ropade någon.

"Eftersom hon inte stiftar dem, varför ska hon då följa dem?" frågade Poppy och lyfte sina violetta ögon mot folkmassan.

"Jag har inte stiftat de tio budorden", sa en röst längst bak i rummet, "men jag hamnar ändå i helvetet om jag bryter dem. Vad har du att säga om det?"

Poppy var förbluffad för en gångs skull. Jag tror att det var det mest förödmjukande ögonblicket i hennes offentliga liv.

BokRobot · Sida 8 / 28

Lyckligtvis gick låset sönder just då, och vi blev skyndade ut ur rummet. Det var en folkmassa i hallen, och det var ytterst obehagligt. Jag förväntade mig naturligtvis att bli arresterad – även om jag hade blivit arresterad förut, och om man är förnuftig och äter är det inte så illa – men folkmassan, som kände att den hade övertaget med de tio budorden, var på gott humör. De lät oss passera utan ett ord, och självaste sheriffen stod på trappan medan vi satte oss i vår bil.

Precis när Poppys chaufför startade motorn sprang hyresvärden ut och krävde nyckeln. Poppy sa med en desperat röst till chauffören att han skulle fortsätta, men han tvekade. All brittisk lags majestät stod där på trappan, och den gyllene vagnen väntade. Naturligtvis är det en sak att bli arresterad för att ha stört freden med ett suffragetstal, men stöld är en annan sak. Jag kastade en bönande blick på sheriffen, och han kom sakta nerför trappan. Män med käppar höll folkmassan tillbaka. Den tjocke kuskens med peruken vände inte på huvudet, men betjänten vid vagnens dörr tittade lustfyllt och hämnades på sina vader. Till och med Poppy bleknade lite.

"Snabbare", sa sheriffen med ett vildsint uttryck i en låg ton, "ge mig något som ser ut som en nyckel, och sedan ska ni ge er av så fort ni kan."

Jag öppnade min handväska. Det enda som ens var i nyckels storlek var min flaska med luktsalt. Så jag gav honom den, och han täckte den med sin stora hand. Sedan, fortfarande med ett vildsint ansiktsuttryck, gjorde han en högtravande gest åt oss att fortsätta.

(Har du någonsin varit i Forum Club-byggnaden som Poppy dekorerade? Trapphusens väggar är underbara – skaror av kvinnor, fattiga och gamla, unga och rika, med moln omkring sig och så vidare, alla på väg upp mot en helig person med en nyckel – Sankt Petrus, eller någon annan. Jo, den helige mannen är sheriffen i Guildford, och nyckeln är en flaska luktsalt, om du tittar noga.)

BokRobot · Sida 9 / 28

Vi sov i Bournemouth den natten. Eller rättare sagt, vi sov inte. Poppy satt uppe halva natten och försökte komma på ett svar på den där saken med de tio budorden. Hon sa att hon skulle få det igen – hon kände det på kroppen – och vad skulle hon säga? Jag hade återfunnit nyckeln och mitt goda humör vid det laget, men jag kunde inte vara till särskilt stor hjälp. När jag såg henne så upprörd, hade jag inte hjärta att berätta vad jag misstänkte. Men jag var säker på att jag hade sett Vivian Harcourt i utkanten av folkmassan i Guildford. Det skulle ha gjort henne rasande att tro att hon utsattes för någon form av spioneri. Men Vivian följde efter oss, var jag övertygad om, med tillräckligt med pengar för att kunna få oss fria om hon gjorde något obetänksamt. Han kände henne, förstår du.

Det är därför allt det andra känns så dumt. Vivian kände Poppy; han kände till hennes övertygelser och hennes mod. Att han skulle göra den där bebissaken senare var dumt. Och hur som helst, om det var jobbigt för honom, vad var det då för mig?

Poppy sov länge på morgonen, och jag gick upp och ner till piren, en melankolisk plats, blöt av morgondimman och nästan öde. Där stod rader av strandstolar, badkorgar och vältade båtar utspridda längs stranden, och inte en människa i sikte utom några få fiskare. Jag satte mig där och tänkte på Newport en ljus julimorgon, med barn och barnflickor på sanden, och folkmassor, och vita segelbåtar och trevliga unga män i flanellskjortor – jag kände mig oerhört hemlängtan ett ögonblick. Och det gick också upp för mig att jag egentligen inte hade någon särskild anledning att hjälpa Saken i England, och att få nycklar tryckta mot ryggen, och att ge upp min saltskrin med guldkant, som var en present från Basil Ward, när Saken där hemma kämpade precis lika hårt och mycket mer artigt.

Illustration till Sås till gåsen

Vivian stod på piren, längst ut. Han satt och tittade ut, med fingret lindat runt cigaretten (vilket är Cambridge-sättet, tror jag, eller så kanske kungen gör det) och såg väldigt dyster ut.

"Var är hon? I fängelse?" frågade han.

"Hon sover, stackarn," sa jag.

Han fnös.

BokRobot · Sida 10 / 28

"Jag har sovit gott", sa han. "Titta här, Madge, tänker hon ta sin semester genom att låsa in sheriffer längs hela rutten? För om hon gör det, åker jag tillbaka till London."

"Det är mycket möjligt", svarade jag kyligt. "Du borde åka tillbaka i alla fall; hon blir rasande om hon vet att hon är förföljd."

Han stönade.

"Jag kan inte lämna henne ensam, eller hur?"

"Jag följer med."

Han skrattade. Det var oförskämt av honom.

"Du!", sa han. "Madge, säg mig ärligt – var fanns nyckeln?"

"Hon satte den på min rygg."

Han tjöt nästan av glädje. Jag hatade honom. Men han lugnade sig snart och erbjöd mig en cigarett som fredsgåva. Jag tackade nej.

"Du borde följa med", sa han. "Hon kan behöva ryggen igen. Madge, finns det någon chans för mig hos henne?"

"Jo, hon gillar dig, när du inte är i vägen."

"Jag skulle nog vara i vägen nu, antar jag, om jag dök upp i kväll på – var bor du?"

"På Torquay. Hör här, Vivian, jag kom precis att tänka på något. Hon är upprörd över något en man sa igår. Hon vill ha ett svar. Hon har argument, men vad hon vill ha är en retort – ungefär sex ord och smart. Om du kunde ge henne en sån, skulle hon nog förlåta att du hänger runt här och allt det där."

Så berättade jag för honom om de tio budorden och att Poppy visste att hon skulle få det igen och satt uppe för att grubbla över det.

Han sa att det var lätt. Han skulle hitta på något för att rättfärdiga sitt framträdande i Torquay. Men det var inte så lätt som det verkade i början. Jag lämnade honom sittande där, med blicken mot havet och en anteckningsbok i knät. Han ropade efter mig att han skulle följa efter oss, några miles bakom, men att han inte skulle dyka upp förrän han hade kommit på något som var värt mödan.

BokRobot · Sida 11 / 28

Enligt Basil var det han som till slut kom på något. Det verkar som att Vivian skrev ner sidor med ett svar, där han menade att om frågeställaren jämförde mänskligt skapad lag med de tio budorden, gjorde han parlamentet och överhuset till gudomliga institutioner, och att detta var en reductio ad absurdum, vilket på grekiska eller något liknande betyder ”absurditet”. Men han höll på att bli galen av att försöka göra det kort, och det var inte alls roligt. Samtidigt visste han mycket väl att den ende talaren som hade en chans i ett sådant fall var den som lyckades få folk att skratta. Vad han verkligen behövde var en retort, inte ett svar.

Vi gjorde ganska långsamma framsteg. För det första fick Poppy veta att chauffören, som var ny och ganska intelligent, inte var för rösträtt för kvinnor, och i flera timmar kröp vi fram medan hon diskuterade med honom. För det andra stannade vi ofta för att spika upp affischer längs vägen. Vivian sa senare att han utan problem höll oss i sikte, och att det ibland bara var en kurva i vägen som skiljde oss åt. Han brukade gå ut och pilla vid motorn för att fördriva tiden och låta oss komma ifatt. Han dök inte upp i Torquay, så jag visste att det inte gick bra för honom med de tio budorden.

Men bortsett från att vi blev utkastade från ett hotell i Exeter för att han hade upptäckt att en parlamentsledamot låg där i sängen med gikt, och att han kastade in några flygblad genom överljusfönstret, var resten av resan mycket fridfull. Dartmoor försatte Poppy i ett slags trans; ljungen blommade, och hon gjorde skisser och färgstudier, och låg bakåtlutad i bilen i ett slags drömtillstånd och planerade nästa vinters arbete.

Hon blev också irriterad när hon blev störd. Den kreativa instinkten är en märklig sak. En gång ställde Bootles, chauffören, en fråga till henne när hon försökte fånga in någon kombination eller annat, och hon svarade honom skarpt.

"När kvinnorna går för att rösta, fröken," sa han, vände sig om och tog av sig hatten, "vem ska då ta hand om barnen?"

"Vi tänker inrätta en budtjänst," sa Poppy, med en krita i munnen.

"En budtjänst?" Bootles ögon tittade ut.

BokRobot · Sida 12 / 28

"Ja. För att kalla hem papporna från pubarna så att de kan hålla i bebisarna."

(En "pub" är förstås en engelsk saloon.)

T.C.-frågan bekymrade fortfarande Poppy med jämna mellanrum. Hon visste lika väl som alla andra att hon behövde ett skratt i sitt gensvar, och som du har sett är Poppy alltför allvarlig för att vara rolig. Jag sa detta till Basil Ward den kvällen vi kom till Tintagel.

Poppy var trött och gick tidigt till sängs. Jag gick ut på terrassen, och där var Basil. Han sa att Viv hade kallat honom angående T.C.-frågan, och att han hade något på gång.

"Han gav upp, stackaren," sa han. "Han är inte humoristisk, förstår du. Faktum är att både han och Poppy är så förbaskat allvarliga att det får mig att undra hur de ska kunna komma överens."

"Om hon är lika allvarlig med äktenskapet som med rösträtten," sa jag, "kommer hon att bli en hängiven hustru."

Basil sa ingenting. Vi hade gått ut till klippans rand och lutade oss mot den grova stenmurväggen.

"Det är ganska trevligt, eller hur?" sa han plötsligt. "Här är vi, nästan vid Land's End, och den gamla Atlanten – Madge, vill du ge mig ett helt ärligt svar på en fråga?"

Jag tog sats.

"Ja."

"Stannade du kvar här i England för att hela ditt hjärta ligger i Saken?"

"Ja."

"Hela ditt hjärta?"

"Våra motiv är alltid blandade, Basil," sa jag vänligt. "Det hade varit oerhört dumt att uthärda den där eländiga våren och inte stanna kvar över juni och juli."

"Du får många telegram från Amerika."

"Det," sa jag med värdighet, "är naturligtvis min egen sak."

"Angående Saken?"

"Inte alltid."

"Från en man, förstås."

"Ja," sa jag sött, och gick tillbaka till hotellet.

Jag berättade nyheten för Poppy om Vivian, och hon blev rasande. Men plötsligt stannade hon upp, med en beräknande glimt i ögat.

"Han är en dåre som följer mig," sa hon, "men han har glimtar av intelligens. Jag ska lägga fram T.C.-frågan för honom!"

Så skickade jag ett brev till Viv den kvällen. Man måste ju kunna hantera Poppy.

BokRobot · Sida 13 / 28

"Kära Viv: Hon vet, och det värsta är över. Frukost tidigt och håll dig undan tills klockan tolv. Hon ska till jobbet, och hur som helst kommer det att väcka hennes nyfikenhet. Om du har ett bra svar på T. C.-saken, ge det inte genast. Det skulle förödmjuka henne. Sen, när du har berättat det för henne, om hon blir glad, kan du fråga henne om det andra. Hon är galen i dig, Viv, men hon vill inte erkänna det för sig själv.

Illustration till Sås till gåsen

"Madge.

"P. S. Ställ inga krav när det gäller rösträtt, men få henne att lova att låta dig göra och tänka vad du vill. Se till det. Få henne att skriva ner det, om du kan. Jag råkar veta att om hon gifter sig med dig hoppas hon att du ska ta varannan söndag med henne till Monumentet, så att hon kan hålla tal i Camberwell.

"M."

Poppy kom ner till frukosten i sin finaste morgonklänning, såg ljuvlig ut och satt med profilen vänd mot rummet. Jag trodde att hon också tittade mot dörren, och hon åt bara ett ägg, trots att hon brukar äta en kipper också.

Men ingen av männen dök upp. Hon dröjde kvar vid Times, men till slut tog hon fram sina teckningssaker, och vi gick ut till klippudden där det finns en bänk. Det är en lång klippsträcka, ungefär tjugo fot bred, och långt där nere, på varje sida, ligger havet. Där ute fanns också en ponny med strävt hår, och vi tre var trängda. Ponnyen ville ha socker eller någonting, och kom ständigt i vägen. Poppy tecknade, men hon var inte särskilt engagerad, och vid varje nytt tillrop från någon turist som utforskade Kung Arthurs ruiner (Slottet, förstås) tittade hon upp i förväntan.

Till slut fick jag syn på Basil som vinkade åt mig från hotellet, och jag gick tillbaka. Jag lämnade Poppy där ensam, låtsades teckna, även om det var helt uppenbart för alla att den enda utsikten hon hade var ponnyns skabbiga sida. Kort därefter såg jag Vivian, i vandringsbyxor, komma gående längs en av fåravelspåren mot henne, och hon såg väldigt snygg och beslutsam ut.

Basil och jag satt på terrassen och "koncentrerade oss". Det var min idé.

"Få henne att välja honom", sa jag.

"Det ska jag", sa Basil och tittade på mig.

"Hon är så vacker", sa jag.

"Härlig!", sa Basil.

BokRobot · Sida 14 / 28

"Och det är ju en så naturlig sak", fortsatte jag. "Han har mycket karaktär, och han är både mild och bestämd."

"Jag tackar dig", sa Basil och bugade sig.

"Jag tror inte", sa jag strängt, "att du koncentrerar dig."

Ponyn hade kommit fram bakom bänken, och vi tappade bort den ett ögonblick. Men just då rörde sig det lilla djuret iväg, och det var som att lyfta på en gardin. Poppys huvud vilade på Vivians axel.

"Gode gamle Viv!", sa Basil. "Glad kille!" och suckade.

Jag mötte Vivian när jag var på väg ner till lunchen. Han kom upp tre trappor i taget, men han stannade och drog mig in i ett hörn.

"Allt är fixat", sa han. "Du är en riktig klippa, Madge. T. C. ordnade det. Hon har lovat alla möjliga saker."

"Och du?", frågade jag. Jag tyckte att han undvek min blick.

"Jag?", sa han. "Jo, jag har lovat att inte lägga mig i hennes karriär. Det är ju bara rimligt."

"Och... Suffragettrörelsen?"

"Hon kommer att bli mindre militant", sa han. "Naturligtvis är hennes övertygelse densamma. Jag vill att hon ska stå fast vid sina principer. Jag skulle inte respektera henne om hon inte gjorde det."

Det nöjde mig inte riktigt. Jag kände Poppy. Men han var så glad att jag inte sa något. Vad skulle jag säga, trots allt? Viv hade ju aldrig varit emot Suffragettrörelsen, förutom i dess militanta form – även om jag inte tror att han hade känt att det var nödvändigt. Problemet var bara att Poppy var en född militant, en född aggressor. Och han hade lovat henne att stå fast vid sina övertygelser!

(Jag skrev allt detta till pappa den eftermiddagen, och hans telegram kom när jag var tillbaka i London igen och hade hunnit etablera mig.

"Ingen stor revolution har någonsin genomförts utan blodsutgjutelse.")

DEL TVÅ

När Poppy och Vivian hade gift sig och åkt till Bretagne, åkte jag tillbaka till Daphne. Daphne var mycket nedslagen över dem. Jag minns att hon stod vid eldstaden och höll ett tal med sin tekopp i handen.

BokRobot · Sida 15 / 28

"Det måste finnas en förlust någonstans – det är oundvikligt", sa hon. Daphne är kort och kraftig och har kortklippt hår som hon lockar med ett järn. "Antingen förlorar Suffrage henne, eller så förlorar hon en make. Jag har sett det hända. Det går inte, Maggie", vilket är hennes smeknamn på mig. "En suffragist som är så värdefull som Poppy borde inte gifta sig. Du minns vad Jane Willoughbys make sa till henne: att han förväntade sig att orsaken för hans fru skulle vara han själv, och att om hon hellre ville samla röster för kvinnor än att bilda en egen familj, skulle hon behöva välja genast. När hon frågade honom varför hon inte kunde göra båda delarna, åkte han till Afrika!"

"Utan att ge henne ett svar?"

"Gud välsigne den stackars flickan, det finns inget svar! Det är inte vishet som tar sin tillflykt till tystnad. Det är dumt, förblindat, korkat idioti."

"Viv är ingen idiot", sa jag svagt.

"Han är en man", snäste hon och drog fingrarna genom sitt lugg, så att det såg ut som om hon stod i en vindstorm.

Det första slaget kom ungefär en vecka senare. Poppy och Vivian kom hem från sin bröllopsresa. De hade slagit sig ner i Vives hus i Lancaster Gate, och en del av husets sidoflygel höll på att byggas om till en ateljé för Poppy, med ett glastak. Vivian är dramatikern, förstår du, och hans arbetsrum skulle ligga under hennes verkstad, med en privat trappa som förband dem. Hon var oerhört lycklig. Hon hade tagit med sig några fantastiska skisser hem, och hennes första verk skulle bli väggarna i hans arbetsrum.

Basil och jag blev bjudna på middag. Poppy ville diskutera sina planer med oss, och det fanns ingen annan att fråga. Poppy var strålande glad. Vi skålade för ponnyn vid Tintagel, för nyckeln vid Guildford, och för den nya pjäsen och de nya målningarna. Allt var en stor framgång – ända tills vi var halvvägs genom middagen, då Poppy plötsligt sa:

"Förresten, Viv, skattemyndigheten var här i dag."

Jag kände, av någon anledning, precis som jag hade känt när nyckeln gled ner längs min rygg.

Viv log och gick sin undergång till mötes.

"Föreställ dig bara, Basil", sa han. "Den söta unga damen vid bordet tjänade mer än jag gjorde förra året! Fyra tusen pund!"

BokRobot · Sida 16 / 28

"Jag är för kommersiellt framgångsrik för att tro att jag har något verkligt geni", sa Poppy självbelåtet.

"Och en viss summa som den där rara unga damen måste betala till skattemyndigheten," konstaterade Basil.

Poppy lyfte sina violetta ögon.

"Jag tänker inte betala den," sa hon.

Vivian lade ner glaset.

"Det är vad Madge skulle kalla en 'bluff'," sa han, med ögonen fästa på henne. "Du är tvungen att betala den, käraste. Det vet du."

Illustration till Sås till gåsen

"Det är i princip 'beskattning utan representation'." Poppy såg farligt tillmötesgående ut. "De amerikanska kolonierna bröt sig ju loss på grund av något liknande, eller hur? Jag betalade den förra året, men då bestämde jag mig för att aldrig göra det igen."

Basil såg väldigt obekväm ut.

"Jag har gett dig rätten att stå för dina övertygelser," sa Viv stelt. "Naturligtvis, om det är din avsikt, finns det inget mer att säga."

Poppy såg förbryllad ut.

"Men det är ju fel, eller hur?" frågade hon. "Det är väl själva grunden till engelska kvinnors missnöje?"

"Principen är kanske inte helt rättvis. Få lagar fungerar lika bra för alla." Vivian såg nu lite blek om läpparna. "Men, sådan som den är, är det ditt lands lag."

"Jag har inte valt mitt land, eller stiftat dess lagar," sa Poppy kyligt. "Jag har rätt att protestera; jag tänker inte betala den."

Nu, som jag tidigare har sagt, är motiv sällan okomplicerade. Jag tror att vad Poppy menade var att helt enkelt protestera, vägra att betala, och väcka en hel del uppståndelse kring det. Om de skulle sätta henne i fängelse, med tanke på att hon var en så framträdande person – hon var ju den ärade Poppy, det glömde jag visst att nämna tidigare – skulle det väcka en hel del känslor. Hon hade inget emot att hamna i fängelse. Hon hade varit där två gånger. Sedan, när hon väl hade hävdat sina principer, kunde hon bli sjuk eller inleda en hungerstrejk, och då skulle Vivian betala skatten och få ut henne.

Basil skrattade med låtsad munterhet.

"Då sitter Viv fast med skatten," sa han.

Vivian tittade över bordet och mötte Poppys blick.

BokRobot · Sida 17 / 28

"Det är väl knappast det du är ute efter, eller hur?" frågade han. "Din protest riktar sig väl mot att skatten införs? Det är en principfråga, eller hur? Att jag betalar den skulle inte hjälpa."

"Jag har inte bett dig att betala den."

"Faktum är att jag inte har den minsta avsikt att betala det, Poppy. Du försätter mig i en absurd situation, det är allt."

Vi hade avslutat middagen, och männen följde med oss upp till salongen. En rolig tanke slog Basil under vägen upp. Han log.

"Naturligtvis, Viv," sa han, "om Poppy håller fast vid det, måste du göra något. Det finns en lag som heter 'The Husband's Liability Act'. Du är ansvarig, förstår du."

Basil är advokat.

Nåväl, vi pratade om andra saker och låtsades inte lägga märke till Vivians ansträngda ögon och Poppys höga rodnad. Efter ett tag tog hon mig med sig för att se den nya ateljén, och det tog mig inte lång tid att berätta för henne vad jag tyckte.

"Det är absurt," sa jag. "Förväntar du dig att kunna slå sönder järnstänger genom att slå huvudet mot dem?"

"Det är mitt huvud," sa hon surt.

"Inte alls. Det är Vivians. De kommer att fängsla honom."

"Jag har inte stiftat den lagen."

"Som mannen med de tio budorden i Guildford!" retortade jag. "Han stiftade dem inte, men du vet vart han sa att han skulle hamna om han bröt dem. Förresten, Poppy, jag har alltid tänkt fråga dig: har du någonsin förberett ett svar ifall T. C. skulle dyka upp igen?"

Men just då kom männen in, och jag fick inte veta mer. Det var en ganska hemsk kväll. Vi var alla ytterst artiga och formella, och Basil körde mig hem. Jag berättade för honom om mitt hus hemma i USA, och hur jag hade behandlats, och att jag efter ett år inte hade något annat än rörmokarens räkningar och skattekvitton.

"Jag är glad att du inte har någon särskild inkomst," sa han till slut. "Det är en källa till oenighet mindre."

"Jag förstår inte."

BokRobot · Sida 18 / 28

"Jo, det gör du," sa han lugnt. "Du vet precis vad jag menar, och vad jag hoppas och vad jag känner. Jag vågar inte säga det, för om jag börjar kommer jag att – Madge, jag kommer inte att fria till dig förrän min farbror Egbert dör. Jag vill inte ha dig förrän jag kan försörja dig bekvämt – det är en lögn. Jag vill ha dig förbannat mycket, hela tiden."

Jag minns inte att vi sa något mer förrän vi kom fram till Daphnes hus. Då, när han hjälpte mig ut, sa jag:

"Hur gammal är farbror Egbert?"

"Åttiseks," svarade han dystert, och gick iväg utan att skaka hand.

Nå, för att återgå till Poppy, för det är ju hennes historia jag berättar, inte min. Mamma kom över strax därefter och jag följde med henne till Mentone i två månader. Sedan återvände hon till Amerika från Genua, och jag återvände till London. Mamma är den snällaste människan i världen, och jag avgudar henne, men hon representerar den gammaldags kvinnan, och självklart står jag för den moderna. Till exempel var hon mycket mer intresserad av Basil Ward än av Saken, och hon ogillade absolut Poppys hållning kring inkomstskatten.

"Jag vill inte diskutera Saken," sa hon till mig. "Vi har tillräckligt med problem nu när bara männen röstar. Varför skulle vi dubbla våra bekymmer?"

"Det är dumt, mamma," retortade jag. "För att ett barn är jobbigt och busigt ibland, ska man då bara ha ett barn?"

Basil mötte mig vid Charing Cross, och jag förstod att något var på gång bara genom sättet hans käpp hängde vid armen.

"Hur är läget?" frågade jag, när han hade beställt en taxi och hjälpt mig in i den. "Så trevligt och sotigt det är, efter Rivieran!"

"Ett smutsigt hål!" sa Basil grumpigt. "Jag har inte haft en enda bra dag sedan du åkte."

(Detta var anmärkningsvärt, eftersom tidningarna alla hade sagt att vädret i London var underbart för årstiden.)

"Och Poppy?"

"Poppy är en idiot," utbrast Basil. "Jag är glad att du är tillbaka, Madge. Kanske kan du göra något åt henne."

Men han vägrade att berätta något mer. Han frågade om jag hade något emot att åka direkt till Lancaster Gate, och satte sig sedan tillbaka i ett hörn och tittade på mig under större delen av färden.

BokRobot · Sida 19 / 28

"Du gör mig nervös," sa jag till slut. "Om du inte kan se på mig på ett trevligt sätt, varför se på mig alls?"

"Jag kan inte låta bli att se på dig, och jag är fördömd om jag kan se trevlig ut. Madge, hur mycket av ditt hjärta och din själ ligger egentligen i – eh – Saken?"

Nåja, jag var ganska trött på att ständigt bli utfrågad. Jag sa:

"Det finns ingen uppoffring jag inte skulle göra för den."

"Om du var gift –"

"Jag skulle inte gifta mig med en man som inte tänkte som jag."

Han verkade sjunka ännu längre ner i sitt hörn.

Hela situationen förbryllade mig. För Basil sa ingenting, utan såg nedslagen och nedbruten ut, på något sätt. Och ändå hade han alltid ansett att kvinnor borde ha rösträtt.

Vi hittade Poppy i hennes ateljé, men Vivs arbetsrum nedanför var tomt och dörren ut till korridoren stod öppen. Hans skrivbord var prydligt och hans pennor stod i en rad. Det såg märkligt ut. Poppy målade, stod framför en enorm duk och såg väldigt smutsig ut; hon gav mig en kind att kyssa, och hon var smal! Faktiskt smal!

"Du ser väldigt pigg ut, Maggie," sa hon, utan att le. "Vi har saknat henne, eller hur, Basil?"

Basil mumlade något. Plötsligt slog det mig att han och Poppy knappt tittade på varandra, och att han fortfarande höll i sin hatt och sina handskar. Deras spända stämning, och att Viv inte var där och allt... Jag kände mig väldigt obekväm.

Illustration till Sås till gåsen

Naturligtvis, om Basil var intresserad av Poppy och jag brukade tro att han var det, och om Vivian hade fått veta det...

"Nej, tack, Poppy," sa Basil, "jag kommer... jag kommer att titta in igen."

"Crumpets till teet!" sa Poppy. De hade anställt en kock för att hon skulle göra crumpets.

"Tack så mycket," mumlade Basil, och efter att ha sagt något om att han skulle träffa mig igen mycket snart, gick han ut. Jag stirrade efter honom. Kunde det här vara Basil den arrogante? Basil den ödmjuke? Den här grubblande individen som inte gjorde annat än att stirra på mig som om han försökte räkna ut något!

Poppy kom fram till mig, med nävarna i fickorna på sitt målarförkläde, och tittade ner på mig.

BokRobot · Sida 20 / 28

"Rädd, precis som alla andra!" sa hon. "De säger att jag är ansvarig för hundratals brutna förlovningar! De stiftade lagen själva, och nu, när de ser den i bruk, skriker de. "

Då gick det upp för mig: Poppys ansträngda ögon, och att hon målade utan en cigarett, och att Basil såg så konstig ut.

"Så Viv...?"

"Viv sitter i fängelse, min kära," sa hon. "Män stiftade lagen, naturligtvis, men jag önskar att du skulle lyssna på dem! Lagen om makens ansvar, barn. En gift kvinnas make är ansvarig för hennes skulder. Jag vägrade att betala min inkomstskatt eftersom det var beskattning utan representation. Viv blev envis och sa att han inte skulle göra det. Resultatet: hela den manliga befolkningen skrek efter hjälp, förlovade män bröt med sina suffragistflickvänner, landets befolkningsprognoser blev dystra, och... Viv hamnade i fängelse!"

Jag kunde knappt tala på en minut.

"Är det... är det det som är fel med Basil?"

"Naturligtvis är jag ledsen, Maggie. Du förstår, du har en egen inkomst och när som helst kan du, genom att vägra betala skatt på den, få Basil fängslad."

"Om han vore någon sorts make", sa jag ursinnigt, "skulle han kunna betala skatten och slippa allt besvär."

"Inte alls. Männen har gått samman. De kallar det 'Männens försvar'! De turas om att besöka Viv och skicka honom böcker och liknande. Det är – det är helt galet."

Poppy bad mig stanna hos henne. Hon mådde verkligen väldigt dåligt. Hon varken åt eller sov, och just den kvällen samlades en skara män utanför huset och visslade och skrek förolämpningar åt henne. En av dem höll ett tal. Vi lyssnade från bakom gardinerna. Han sa att hans fru höll inne med att betala skatt för hans räkning och att han väntade sig att "hamna i fängelse" nästa dag. Poppy gick ut på balkongen och försökte förklara för dem varför hon hade gjort det, att det handlade om principer och så vidare. Men de ville inte lyssna och bara hånskrattade. Hon kom tillbaka in i vardagsrummet, helt nedslagen, och täckte ansiktet med händerna.

Det var nästa kväll som Basil berättade för oss att Vivian, eftersom han ansåg att han representerade de gifta männen i kungariket och att han stod för principer, hade inlett en hungerstrejk!

BokRobot · Sida 21 / 28

Till slut var det Daphne som kom till undsättning. Hon kom över på lunch dagen därpå och fann Poppy i sängen med kalla kompresser på huvudet och hennes vigselring avtagen. Daphne fnös.

"Du och Viv är som två barn", sa hon. "Du är en dåre som tror att du kan slå regeringen på dess egna spelplan, vilket är beskattning, och Viv är en dåre som låter dig göra det."

Poppy är inte av naturen lugn och sansad, och hon kastade de kalla kompresserna mot Daphne och beordrade henne att gå ut. Men Daphne vred bara ur kompresserna, hängde upp dem och drog upp persiennerna.

"Du har inte ont i huvudet; du har ont i temperamentet", sa hon. "Ta på dig kompresserna igen."

Och Poppy tog på sig sin vigselring.

"Nu," sa Daphne. "Du tänker inte betala de här pengarna av princip, och Viv tänker inte heller göra det, av samma anledning. Jag tänker inte göra det eftersom jag inte har pengarna: Madge tänker förmodligen göra likadant. Men pengarna måste betalas. Har du dem hemma?"

Poppy nickade.

"I sedlar?"

"Ja."

"Var?"

"I mitt smyckeskrin."

"Mycket väl. Nu," sa Daphne, "ska Madge och jag lösa den här saken. Du får inte veta någonting om det. Du kan svära på det senare, om frågan kommer upp. Finns det någon plats i din ateljé där du förvarar pengar?"

"I lådan i bordet."

"Mycket väl. I kväll, innan du går och lägger dig, lägg pengarna där. Tidigt i morgon bitti skickar du en tjänsteflicka till lådan. Om de av någon anledning inte finns där, skickar du efter polisen."

Poppy satt upp i sängen, med sammanbitna läppar.

"Dörren till den där flygeln är alltid låst. Viv har en nyckel; jag har den andra."

"Glöm nycklarna," sa Daphne högtidligt. "Lägg dig nu ner och ta en tupplur. Madge och jag ska titta på den nya bilden. Och jag ska ta med Madge hem på middag. Jag vill att hon ska följa med mig till mötet på Edgware Road i kväll."

BokRobot · Sida 22 / 28

Vi tittade inte särskilt länge på bilden. Daphnes läppar var hårt sammanbitna, och jag kände mig mycket konstig. Jag visste vad Daphne tänkte göra – att få exakt samma belopp som Poppys skatt stulet från bordet och anmäla det till polisen. Och senare under dagen få det skickat till skattemyndigheten i Poppys namn. Poppy skulle kunna svära att hon inte hade gjort det och peka på rånet. Men vid den tidpunkten skulle pengarna redan vara krediterade hennes namn, och Viv skulle vara fri.

"Det är en knut," sa Daphne och drog fingrarna genom håret. "Den går inte att lösa. Vi måste skära av den."

Jag vet att det låter dumt nu, och pappa har rått mig att aldrig berätta det för mamma, men det verkade vara det enda alternativet just då. Här stod Viv och Poppy inför en återvändsgränd, som man kan säga, och situationen blev värre för varje dag – Viv höll hungerstrejk, Poppys arbete väntade, och omröstningen, som var vår naturliga lösning, var lika avlägsen som någonsin.

"Jag ska låsa upp ett fönster i Vives arbetsrum," sa Daphne, "och du kan komma tillbaka efter midnatt och krypa in. Jag skulle göra det själv, men jag är för tjock. När du väl är inne behöver du bara gå uppför den lilla trappan till arbetsrummet och hämta pengarna. Nyckeln sitter alltid i sidodörren. Du kan låsa upp själv."

"Men jag gillar det inte, Daphne."

"Ett krossat fönster," sa Daphne, "skulle se mycket bättre ut. Mer naturligt, förstår du. Här, håll en kudde."

Hon lyfte upp ett av Vives fönster lite – vi var i hans arbetsrum – och sträckte ut armen genom det, med en pappersvikt i handen. Med ett lätt tryck föll en glasskiva ner på min kudde. Vi lyssnade, men ingen tjänare hade kommit springande, och huset intill var stängt och med fönstren tillslutna.

Daphne är väldigt smart. Hon låste upp fönstret, drog ner persiennen som den hade varit tidigare och lade glasskärvorna i en liten hög på golvet. Området låg utanför, ungefär fem fot nedanför.

"Jag skulle aldrig kunna göra det," protesterade jag. "Jag – jag har inte ditt mod, Daffie. Var snäll och gör det själv."

"Jag måste vara på Edgware Road," sa Daphne. "Poppy är trots allt din vän. Du ordnade ju den här träffen, eller hur?"

"Men om jag blir gripen –"

BokRobot · Sida 23 / 28

"Det blir du inte. Jane Willoughby följer med mig i kväll. Jag ska låna henne några av dina kläder och en slöja. Hon kan hålla ett tal i ditt namn. Där har du ett alibi!"

Illustration till Sås till gåsen

Det lät helt okej då, men i efterhand verkar det märkligt. För vad är ett alibi värt om polisen har dig? Men en sak skulle jag inte göra. Jag skulle inte klättra in genom fönstret. Till slut satte Daphne mig bakom en av Poppys målningar i arbetsrummet, på en stol.

"De kommer att tro att du bröt dig in, vilket fungerar lika bra," sa hon. "Och du kan hämta pengarna och låsa upp sidodörren själv utan några problem."

"Jag får ingen middag," påminde jag henne om. Men hon sa att hon skulle ha något redo åt mig hemma efter att jag hade begått mitt brott, och gick nerför trappan medan hon visslade.

Jag ska aldrig glömma den hemska natten. Jag kände mig mycket obekväm. Det fanns en risk att tjänarna, när de låste för natten, skulle gå in i Vivs arbetsrum och hitta glaset, även om det stod bakom gardinen. Men jag hade sett Peters låsa förut. Han stod i dörröppningen och tittade på varje fönster, och om gardinerna inte fladdrade var huset säkert. Som tur var blåste det inte den kvällen!

Men jag hatade hela situationen. Det blev mörkare och mörkare, och det hördes konstiga ljud i väggarna. Poppy kom med pengarna och lade dem i en låda, men självklart pratade jag inte med henne. Hon var tvungen att kunna svära på att hon inte visste något. Hon kysste Vivians målning, som hon själv hade målat, och tågade ut igen, suckande. Peters upptäckte inte det trasiga fönstret i arbetsrummet där nere, eftersom han aldrig ens gick dit för att titta. Och jag kände mig väldigt nedstämd, eftersom ingen egentligen brydde sig om mig, och jag var så långt borta från Amerika, och män – som Basil, till exempel – betedde sig så konstigt och obekvämt.

Naturligtvis hade jag kunnat ta pengarna och gå, så snart det blev mörkt. Men en polis intog en position utanför området utanför dörren och väntade på någon. Han och Peters hade några ord om Poppys tjänsteflicka, och polisen sa att han skulle träffa henne om han var tvungen att stanna där hela natten. Han stannade i flera timmar.

BokRobot · Sida 24 / 28

Jag tog pengarna och lade dem i min handväska, och eftersom jag inte ville att de skulle blandas med mina egna, lade jag dem för sig själva i en av fickorna. Sedan tror jag att jag slumrade till i två eller tre timmar, för när jag vaknade var gatan tyst och polisen hade gått iväg. Jag var stel, trött och på dåligt humör, och jag började gå ner för den lilla trappan förbi Vivians arbetsrum mot området utanför. När jag nådde botten provade någon låset utanför. Jag höll på att svimma. Jag vände om och sprang upp i mörkret, och dörren där nere öppnades. En man kom smygande in och gick direkt till Vivians arbetsrum. Och just då slog kyrkklockan två.

Jag var rädd. Det verkade som om han, så snart han hade genomsökt rummet under mig, skulle komma upp till studion. Kanske visste han om pengarna. Inbrottstjuvar tycks kunna känna lukten av pengar. Och tanken på att vara instängd i studion, som i en cul de sac, gjorde mig panikslagen. Jag höll hårt i min väska och smög nerför trappan, förbi Vivians dörr. Inbrottstjuven var där och rotade i Vivians skrivbord, med en lampa tänd och en keps dragen ner över ögonen.

Jag glömde att vara försiktig då. Jag rusade mot dörren, öppnade den med ett ryck – det var ett patentlås, med ett handtag på insidan – och steg ut i nattluften och rakt in i polisens armar.

"Ta det lite lugnt, håll tjejen! " sa han. "Jag är här och du är här. Vad är brådskan?" Han höll mig tillbaka och tittade på mig. Tur att jag aldrig hade sett honom förut. "Snabb med händerna, va? In du kommer och ut du poppar på fem minuter!"

"Om du tror att jag är en inbrottstjuv," sa jag hånfullt, "är jag ingenting av den sorten. Jag är ----" Det gick upp för mig, helt plötsligt, att jag nog inte borde säga att jag var en vän till Poppy. Hon var ju under mycket noggrann övervakning. Om jag blev visiterad och den exakta summan av hennes inkomstskatt låg i min ficka, skulle det se väldigt konstigt ut, och hela saken skulle naturligtvis komma ut. "Inbrottstjuven du följde är fortfarande i huset," sa jag. "Han är i herrns arbetsrum, precis bortom den där dörren."

BokRobot · Sida 25 / 28

"Ingenting av det där, unga dam," sa han strängt. "Du ska bara följa med mig! Det är inbrott; jag såg dig gå in och jag såg dig gå ut."

Han tog mig vid armen, och jag följde med. Det fanns inget annat att göra. Jag försökte släppa min handväska medan vi gick, men han hörde det och plockade upp den. Jag var ganska omtumlad. Det enda jag kunde tänka på var att jag, för Sakens och Poppys skull, inte fick avslöja vem jag var. Men jag bad honom att skicka en polis till Poppys hus, eftersom det faktiskt var en inbrottstjuv där, förmodligen ute efter idén till Vivians nya roman.

På polisstationen ringde de till Poppy, och det var här hon begick sitt fruktansvärda misstag. Senare sa hon att om bara Daphne hade förklarat saken hade hon förstått. Men hon trodde att allt var en del av komplottet, och hon återvände till sin studio och sa att hon hade förlorat pengarna i en låda i ett bord. Hon berättade hur det låg till, i sedlar och guld, och naturligtvis hittade de exakt samma summa i min väska. Hon säger att när de berättade för henne att de hade pengarna och även en ung kvinna, svimmade hon nästan. Hon försökte hitta Basil, men han var inte på sitt rum och Daphne hade gripits vid Edgware Road och var incommunicado!

Poppys situation var ömklig. Hon visste inte vad hon skulle göra. Om hon avslöjade komplottet och fick mig frikänd, skulle hela London skratta, och Saken skulle lida. Om hon inte avslöjade komplottet, skulle jag få ett fängelsestraff. Jag har målat upp en dålig bild av Poppy om ni tror att jag hade en chans mot Saken.

Så stod det till nästa morgon: Daphne, Vivian och jag i fängelse, och Poppy i hysteriskt tillstånd. Sedan hände något märkligt. Kvällstidningarna meddelade att Vivian hade betalat skatten för Poppy och att hon var fri. Vivian förnekade betalningen – sa att han inte hade gjort det, och vägrade att ta emot sin frihet.

BokRobot · Sida 26 / 28

"Mr. Harcourt", skrev en tidning, "är ganska mager och visar tydligt påfrestningen av sin fängelsevistelse. Han verkade glad, men mycket svag, och stödde sig mot baksidan av en stol när han stod. Hans ögon lyste dock när han förklarade att Skatteverket inte lagligt kunde acceptera betalningen, eftersom det inte var hans pengar. Om någon av hans anhängare, i felaktig iver, hade samlat in pengar för detta ändamål, kunde han bara beklaga deras handling och vägra att dra nytta av den."

Vid den här tidpunkten hade jag vägrat att tala och Poppy låg i sängen.

Men redan nästa dag publicerade Times ett brev, undertecknat "Enbart en man", vilket återigen rörde upp hela saken. Författaren förklarade att skatten hade betalats med Vivians egna pengar, att författaren själv hade stulit dem ur ett skrivbord i mr Harcourts hus, att de hade skickats med bud till de behöriga myndigheterna och att ett kvitto hade utfärdats, vilket bifogades. Och med andra ord: medan mr Harcourt var att berömma för sina principer, var hans vägran att acceptera sin frihet nu absurd. Dessutom verkade författaren tro att en oskyldig person hölls fängslad för sitt brott.

Illustration till Sås till gåsen

Eftersom denna historia utreddes av myndigheterna och Poppy hade återhämtat sig tillräckligt för att komma ner och identifiera mig – rasande upprörd över mitt frihetsberövande och upprörd över att jag inte hade sagt mitt namn och hur jag kommit att lämna hennes hus vid den tidpunkten – vilket hon sa berodde på att vi hade haft ett långt samtal om nästa kampanj, blev jag till slut frisläppt. Det läckte ut på följande sätt:

(a) Viv var fri utan att ha förlorat några principer.

(b) Poppys skatt var betald, utan att hon hade förlorat några principer.

(c) "Enbart en man" greps inte.

(d) Basil dök upp igen, efter en kraftig förkylning.

Jag var inte närvarande när Viv och Poppy träffades, på grund av vissa formaliteter kring min frigivning. Jag körde till huset med Poppys pengar i väskan och gick upp utan att meddela mig. Viv var inte blek och hängig. Han såg utvilad och pigg ut, och Poppy satt på hans knä. När jag kom in flyttade hon sig till armstödet på hans stol, men inte längre än så, och hon vände sin profil mot honom.

BokRobot · Sida 27 / 28

De var mycket ursäktande och sa hur ledsna de var, och Poppy sa att hon kände Daphne och att vi menade väl, men att en enda orätt aldrig skulle kunna rätta till en annan. Jag var mållös av raseri och tog fram hennes pengar ur väskan och höll fram dem till henne.

"Naturligtvis", sa jag, "har Vivian ingen aning om vem 'Enbart en man' är?"

"Absolut ingen", sa Viv skamlöst.

"Det är märkligt", konstaterade jag. "Jag såg honom tydligt, vet du, när jag gick nerför trappan."

(Jag hade sett hans rygg!)

"Det är möjligt", sa Viv, "men jag tror inte att han är någon av oss."

Jag gick ut, med huvudet högt. De ropade på mig, och jag tror att Vivian började följa efter. Men jag satte mig i en taxi och körde till Daphnes. Jag var mycket deprimerad.

Basil kom för att träffa mig den kvällen. Daphne satt fortfarande i fängelse, och mådde mycket bra. Hon skickade ett budskap till mig att jag inte skulle oroa mig, eftersom hon höll på att skriva nytt material till sina tal, och hade två färdiga.

Jag vägrade att träffa Basil, men han följde efter hembiträdet och stod och tittade ner på mig.

"Viv säger att du såg mig," började han utan förvarning.

"Det gjorde jag, men jag kände inte igen dig. Du har begått självmord."

Han blev blek.

"Vad annat fanns det att göra?" frågade han. "De där två idioterna skulle ha hållit på för evigt. Viv hade pengarna i sitt skrivbord, men det var min plan, inte hans."

Som det visade sig hade jag skickat ett telegram till pappa om Viv och Poppy precis innan jag blev arresterad, och nu såg jag hans svar på spisen.

"Vad som är sås för gåsen är sås för ganden," hade han telegraferat. Jo, jag hade fått sitta i fängelse, och Basil hade fått... en förkylning! Basil följde mina ögon.

"Fler telegram!" sa han. "Varför kommer inte den där killen hit och hämtar dig?"

"För att jag ska tillbaka till honom. Jag klarar inte trycket, Basil. Viv och Poppy klarar sig i år, men hur blir det nästa år? Ska det vara samma sak igen?"

"De ska flytta till Italien."

"En kompromiss?" citerade jag, ganska bittert. "Inte seger utan vapenvila." Du och jag ordnade det där äktenskapet. Det var T.C. som gjorde det."

BokRobot · Sida 28 / 28

Basil tog telegrammet från spisen och läste det medvetet. När han kom till signaturen tog han ett djupt andetag och sedan log han.

"Så det är alltså det!" sa han. "Nå, Maggie, ska du tillbaka till pappa, eller... stanna här hos mig?"

"Du är rädd för mig."

"Jag tar risken, Madge. Jag berättade inte för dig: farbror Egbert dog medan du var borta."

"Jag har suttit i fängelse för stöld," stammade jag. "Och jag skulle göra det igen, Basil, för Sakens skull."

"Välsigna saken," sa Basil modigt. "Varför skulle du inte rösta, om du vill? Är du inte klokare, vackrare och modigare än någon annan man som någonsin har levt? Hur som helst har du rätt. Allting är förfärligt. Vilken vettig regering skulle låsa in en man bara för att hans fru vägrar att betala sina skatter?"

Jag lyfte huvudet från hans axel.

"Det där usla huset där hemma----" började jag.

Men han var alldeles glad.

"Vi ska sälja det," sa han, "och du ska använda pengarna till fina kläder som inte behöver betala någon skatt."

Det var kompromiss igen. Jag visste det, men jag gav efter. Efter ett tag sa jag:

"Basil, vad var det för svar du gav Poppy angående de tio budorden?"

"Ingenting särskilt," svarade han självbelåtet. "Jag sa åt henne att om någon tog upp det igen, skulle hon säga att om män hade skrivit de tio budorden, skulle de för länge sedan ha lagt till ett elfte tillägg, eller annars ha upphävt dem."

BokRobot

BokRobot

BokRobot samlar böcker och sagor att läsa och utforska. Här hittar du ett växande urval, och du kan också skapa egna böcker och sagor.

Fler böcker du kanske gillar

AffiniteterMary Roberts RinehartThe Family FriendMary Roberts RinehartIggelkottenJeremiah CurtinKullervos liv och dödR. EivindBonesEdgar WallaceTattercoats