Tamango

# book_id: global-gutenberg-translation-6eb2a5561e7a4ea793a7846769cd99ec
# book_title: Tamango
# chapter_id: 1-tamango
# chapter_title: Tamango
# book_page: 1 / 24
# chapter_page: 1
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Kapten Ledoux var en född sjöman. Han hade börjat längst ner i hierarkin och arbetat sig upp till tjänsten som biträdande kvartermästare. Vid slaget vid Trafalgar blev hans vänstra hand så allvarligt skadad av träsplitter att den måste amputeras, och därför fick han sin avskedspermission tillsammans med utmärkta rekommendationsbrev. Den tysta monotonin i hemmalivet var otrevlig för honom, så när han erbjöds tjänsten som andre löjtnant på en privatfartyg tog han ivrigt tillfället i akt att åter ge sig ut till havs. Pengarna som kom honom till del genom flera erövringar gjorde det möjligt för honom att köpa böcker och studera navigationsteori, vilket kompletterade den praktiska kunskap han redan besatt. Med tiden blev han kapten på en piratfartyg som var utrustad med tre kanoner och en besättning på sextio djärva sjömän; Jerseys kustbefolkning minns fortfarande den piratfartygens bragder.

Sedan kom freden, vilket var en stor sorg för honom; han hade samlat ihop en betydande summa pengar under kriget och hade sett fram emot att öka sin lilla förmögenhet på engelsmännens bekostnad. Men han var tvungen att erbjuda sina tjänster till fredliga handelsmän, och eftersom han var känd som en man med mod och erfarenhet hade han inga svårigheter att hitta ett fartyg. När slavhandeln förbjöds enligt lag kunde den inte bedrivas utan att utsätta sig för stora risker, eftersom det var nödvändigt att inte bara undgå de franska tulltjänstemännens vaksamhet (vilket inte var särskilt svårt) utan också att undgå att bli tillfångatagen av engelska kryssare. Kapten Ledoux visade sig vara ovärderlig för dessa "ebenholts"-handlare.

# book_id: global-gutenberg-translation-6eb2a5561e7a4ea793a7846769cd99ec
# book_title: Tamango
# chapter_id: 1-tamango
# chapter_title: Tamango
# book_page: 2 / 24
# chapter_page: 2
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Till skillnad från de flesta sjömän som tillbringar många år i underordnade positioner, hade kapten Ledoux varken den djupt rotade rädslan för innovationer eller den medfödda känslan av rutin som sällan kan utraderas ens genom befordran till högre rang. Tvärtom var han den förste att föreslå för sin skeppsbyggare att man skulle använda metalltankar för att förvara färskvatten. Han lät också tillverka handklovar och kedjor – oumbärliga föremål ombord på sådana fartyg – på ett särskilt sätt och lät dem noggrant lackeras för att förhindra rost. Men det som gjorde honom välkänd bland alla slavhandlare var den brigg som han hade byggt under sin personliga övervakning och enligt egna idéer. Han hade döpt henne till _Hope_. Byggd för slavhandel var hon en snabbseglare, smal och lång som ett krigsfartyg, och ändå kunde hon rymma ett stort antal svarta.

Han hade låtit mellandäcken göras smalare och lägre; han hade minskat höjden till fyrtio tum, med motiveringen att det lämnade tillräckligt med utrymme för att vilken neger av rimlig längd som helst skulle kunna sitta bekvämt – varför skulle de vilja stå upp? Det skulle finnas mer än tillräckligt med ståutrymme för dem när de nådde kolonierna, förklarade han.

Slavarna skulle sitta med ryggen mot fartygets sidor i två parallella rader, vilket lämnade ett fritt utrymme mellan deras fötter som, på alla andra slavfartyg, endast användes som gångväg. För Ledoux var det en självklarhet att utnyttja detta utrymme genom att placera fler slavar där, vilket tvingade dem att sitta i rät vinkel mot de andra. På så sätt rymde hans brig minst tio slavar mer än något annat fartyg av samma storlek. Vid behov kunde ännu fler ha placerats ombord, men han var tillräckligt omtänksam för att insistera på att varje neger skulle ha ett utrymme som mätte ungefär fem fot gånger två där han kunde sträcka ut sina lemmar under den sex veckor långa resan. För, trots allt, var negerna mänskliga varelser precis som vita män, förklarade han för skeppsbyggaren, som en motivering till sin generösa behandling.

# book_id: global-gutenberg-translation-6eb2a5561e7a4ea793a7846769cd99ec
# book_title: Tamango
# chapter_id: 1-tamango
# chapter_title: Tamango
# book_page: 3 / 24
# chapter_page: 3
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Fartyget _Hope_ lyfte ankar i hamnen i Nantes en fredag – ett faktum som vidskepliga människor senare mindes. Tulltjänstemännen som besökte briggen för att inspektera allt ombord fann inte sex stora lådor fulla av kedjor, handbojor och de järnband som av någon okänd anledning kallades "rättvisans bojor". Den mycket betydande mängden färskvatten som hade lastats ombord verkade inte förvåna dem, trots att _Hope_ (enligt hennes dokument) endast skulle till Senegambia för att bedriva handel med trä och elfenben. Resan var visserligen inte lång, men kanske ansåg de att det inte skadade att vara på den säkra sidan – vattnet skulle vara ovärderligt om de råkade hamna i stillastående väder.

Så gav sig det goda fartyget _Hope_ iväg en fredag, grundligt väl försynat och utrustat. Ledoux tyckte först att mastarna knappt verkade tillräckligt starka; men med tiden fann han att fartyget uppfyllde hans förväntningar på alla sätt. De fick en förstklassig resa, och snart skönjdes Afrikas kust. Ankaret sänktes vid Joal (om jag inte misstar mig) – den delen av kusten var vid den tidpunkten inte bevakad av engelska krigsfartyg; och de inhemska köpmännen kom genast ombord.

Ögonblicket kunde inte ha varit mer gynnsamt. Tamango, en välkänd krigare och slavhandlare, hade just nått kusten med en konvoj av slavar, som han sålde till låga priser med den övertygelse som kännetecknar en man som vet att han har makten att tillgodose alla behov så snart hans handelsvara blir mer sällsynt.

# book_id: global-gutenberg-translation-6eb2a5561e7a4ea793a7846769cd99ec
# book_title: Tamango
# chapter_id: 1-tamango
# chapter_title: Tamango
# book_page: 4 / 24
# chapter_page: 4
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Kapten Ledoux landsteg vid flodmynningen och uppsökte Tamango. Han fann honom sittande i en halmhydda som hastigt hade rests åt honom, tillsammans med hans två fruar, några småhandlare och slavdrivarna. Tamango hade känt sig tvungen att ta på sig kläder för att kunna ta emot den vite kaptenen. Den gamla blå uniformen som han bar kunde fortfarande kännas igen som en korpralsuniform, men på varje axel fanns två guldfärgade epåletter, båda fästa vid samma knapp och hängande nedåt, den ena bakom, den andra framför. Eftersom han inte bar någon skjorta och tunikan var för liten för en man av hans växt, var ett brett område av svart hud synligt mellan uniformens vita kantband och kanvasbyxorna. Det såg ut som ett bälte.

Ett tungt kavallerisvärd som hängde vid hans sida var fastsatt med ett snöre, och ett fint, dubbelpipigt engelskt gevär kompletterade utrustningen, som den afrikanske krigaren utan tvivel ansåg göra honom till en fullgod match för den mest utsökta dandy från London eller Paris.

Kapten Ledoux stirrade på honom under en stund i tystnad, och Tamango, smickrad av tron att han gjorde ett stort intryck på den vite mannen, reste sig upp som en grenadjär som inspekterades av en främmande general. Ledoux vände sig, efter att ha granskat honom kritiskt, till sin försteofficer och konstaterade: "Det där är en muskelbunt som skulle inbringa åtminstone tusen kronor om vi bara kunde landa honom helskinnad på Martinique."

Så snart de hade satt sig ned utväxlades de sedvanliga hälsningarna, med en sjöman som hade lite kännedom om wolofspråket som tolk. En korg full med brandyflaskor bars fram, drickandet började genast, och kaptenen tänkte blidka Tamango genom att ge honom en fin kopparpulverflaska med ett präglat porträtt av Napoleon på. Gåvan mottogs med sedvanlig tacksamhet. Tamango föreslog sedan att de skulle gå ut och sitta i skuggan (utan att glömma brandyflaskan) och inspektera slavarna som han hade att sälja.

# book_id: global-gutenberg-translation-6eb2a5561e7a4ea793a7846769cd99ec
# book_title: Tamango
# chapter_id: 1-tamango
# chapter_title: Tamango
# book_page: 5 / 24
# chapter_page: 5
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De kom fram i en lång rad, utmattade av rädsla och trötthet, och alla bar på sina axlar en enorm gaffel som var över två meter lång, vars två spetsar var fästa vid nackens baksida med en trästång. Närhelst de gav sig ut på en marsch bar en av slavdrivarna handtaget till den första slavens ok på sin axel; den första slaven bar då handtaget till mannen bakom sig; den andra slaven bar handtaget till den tredje slavens ok, och så vidare med de övriga. När de gjorde halt drev ledaren av raden den spetsiga änden av sitt okhandtag ner i marken, och hela kolonnen stannade stilla. Naturligtvis var det omöjligt att fly från raden med ett tungt ok som var två meter långt och fäst runt nacken.

Kaptenen ryckte på axlarna när varje slav, man eller kvinna, passerade förbi honom; han kallade dem ynkliga varelser, sa att kvinnorna var för gamla eller för unga, och klagade över den svarta rasens förfall.

"Hela rasen håller på att försämras", förklarade han. "Det var helt annorlunda förr i tiden, då varje kvinna var fem fot och sex tum lång, och fyra män utan problem kunde arbeta med en fregatts kapstan och dra upp ankaret."

Han gjorde dock en kritisk första urval av svarta, och valde ut de starka och snygga, för vilka han var villig att betala det vanliga priset; för resten krävde han en betydande prissänkning. Men Tamango stod fast vid sin övertygelse; han insisterade på att hans varor var värdefulla och talade om brist på män och farorna med handeln. Till slut nämnde han det absolut lägsta pris han överhuvudtaget kunde acceptera för de slavar som den vite kaptenen fortfarande hade plats för ombord.

# book_id: global-gutenberg-translation-6eb2a5561e7a4ea793a7846769cd99ec
# book_title: Tamango
# chapter_id: 1-tamango
# chapter_title: Tamango
# book_page: 6 / 24
# chapter_page: 6
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ledoux stirrade på honom med förvåning och avsky när han hörde Tamangos förslag tolkas. Kaptenen reste sig, svärandes som en soldat, tydligen med avsikt att där och då göra slut på all förhandling med en så oresonlig man. Men Tamango lyckades efter en del besvär övertala honom att sätta sig ner. En ny flaska öppnades och diskussionen återupptogs. Nu var det den svarta mannens tur att kalla den vite kaptenens åsikter upprörande och extravaganta. De talade och prutade medan flaska efter flaska tömdes; men spriten hade en helt annan effekt på de två avtalsparterna. Ju mer fransmannen drack, desto mindre blev hans bud, och ju mer negern drack, desto mindre höll han fast vid sina krav. Så, när lådan med brandy var tom, konstaterade man att de hade kommit överens. I utbyte mot de hundrasextio slavarna accepterade Tamango en mängd värdelöst bomull, krut, tändstenar, tre fat brandy och femtio rostiga gevär.

För att bekräfta avtalet skakade kaptenen hand med den halvt berusade negern, och omedelbart överlämnades slavarna till de franska sjömännen, som utan att förlora någon tid satte på järnkedjor och handbojor i stället för de tränslar som tidigare användes – en slående demonstration av den europeiska civilisationens överlägsenhet.

Det återstod fortfarande omkring trettio slavar – barn, gamla män eller svaga kvinnor. Men det fanns inte längre plats ombord. Tamango, som inte visste vad han skulle göra med detta avskum, erbjöd sig att sälja dem till kaptenen för en flaska brandy per person. Erbjudandet var lockande. Ledoux mindes en föreställning av _Sicilian Vespers_ i Nantes, där han hade lagt märke till att ett betydande antal kraftiga och välbyggda personer hade lyckats tränga sig in i logen, som redan var fullsatt, och till slut fått plats, tack vare de mänskliga kropparnas komprimerbarhet. Han gick med på att ta de tjugo smalaste av de trettio slavarna. Tamango erbjöd sig sedan att göra sig av med de tio återstående för ett glas brandy per person. Det faktum att barn får halva priset och tar upp hälften av platsen i tågvagnar slog kaptenen. Så han accepterade tre barn, men sa att han inte skulle ta ett enda till.

# book_id: global-gutenberg-translation-6eb2a5561e7a4ea793a7846769cd99ec
# book_title: Tamango
# chapter_id: 1-tamango
# chapter_title: Tamango
# book_page: 7 / 24
# chapter_page: 7
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Tamango, som nu fortfarande stod med sju slavar kvar, tog sitt gevär och siktade på den närmaste kvinnan. Hon var modern till de tre barnen.

"Köp henne," sa han till den vite mannen, "annars skjuter jag. Ett halvt glas brandy, annars dör hon."

"Men vad i all världen ska jag göra med henne?" frågade Ledoux.

Tamango sköt, och slaven föll död ner.

"Nu för en annan!" ropade Tamango, siktande mot en skröplig gammal man. "Ett glas brandy, annars—"

Kulans bana blev oregelbunden, för en av hans fruar hade plötsligt gripit honom i armen. Hon hade råkat känna igen den gamle mannen som hennes make tänkte döda som en _guiriot_, eller magiker, som hade profeterat att hon skulle bli drottning.

Tamango, uppjagad av all den brandy han hade druckit, tappade kontrollen över sig själv när han fann sig hindrad på detta sätt. Han slog sin fru hårt med baksidan av sitt gevär och vände sig mot kaptenen.

"Ta henne," sa han. "Jag ska ge dig den här kvinnan som present."

"Jag ska nog kunna hitta plats åt dig," sa Ledoux, medan han tog henne vid handen, och han log när han såg hur vacker hon var.

Tolken—en barmhärtig man—bad Tamango om de återstående sex slavarna i utbyte mot en snusdosett av kartong. Han tog av dem oket och sa åt dem att gå vart de ville. De skyndade iväg åt olika håll, rådlösa om hur de skulle nå sina hem, tvåhundra mil från kusten.

Under tiden hade kaptenen sagt adjö till Tamango och arbetade intensivt med att lasta sin båt. Han ansåg det inte säkert att stanna kvar i floden längre, av rädsla för kryssarna som kunde återvända när som helst. Därför bestämde han sig för att sätta segel redan nästa dag.

Tamango kunde inte göra annat än att lägga sig ner i gräset i skuggan och sova bort effekterna av brandyn.

# book_id: global-gutenberg-translation-6eb2a5561e7a4ea793a7846769cd99ec
# book_title: Tamango
# chapter_id: 1-tamango
# chapter_title: Tamango
# book_page: 8 / 24
# chapter_page: 8
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

När han vaknade var fartyget redan under segel och på väg nerför floden. Tamango, fortfarande mycket yr av effekterna av sitt senaste fylleslag, ropade på sin hustru Ayché. Han mindes att hon hade haft oturen att göra honom missnöjd, och att han hade gett henne som present till den vite kaptenen, som hade tagit henne med sig ombord. Halvförbluffad över denna nyhet tryckte Tamango händerna mot huvudet; sedan tog han sitt gevär och skyndade iväg den kortaste vägen mot en liten vik ungefär en och en halv kilometer från havet. Han visste att floden gjorde flera krökar innan den nådde havet, och med hjälp av en liten båt som borde finnas där hoppades han hinna ifatt briggen, som skulle vara försenad i sin färd på grund av den slingrande floden. Han blev inte besviken; han hoppade i båten och lyckades precis nå slavskeppet i tid.

Ledoux blev förvånad över att se honom; ännu mer över att få veta att han ville ha tillbaka sin hustru.

"Du gav henne till mig", sa han, "och jag har ingen avsikt att ge tillbaka din present till dig", och han vände sig om och lämnade honom.

Men den svarta mannen insisterade och sa att han skulle ge tillbaka några av de varor han hade fått i utbyte mot slavarna. Kaptenen skrattade och sa till honom att Ayché var en fin kvinna och att han hade för avsikt att behålla henne. Stackars Tamango brast ut i ett flöde av tårar och stönade och grät som en man som torterades av en kirurg. Han kastade sig runt på däcket och ropade efter sin älskade Ayché, och slog huvudet mot plankorna som om han försökte begå självmord. Kaptenen, fullständigt oberörd, pekade mot stranden och antydde att det var dags för honom att gå. Men Tamango höll fast vid sin ståndpunkt. Han gick så långt som att erbjuda sina gyllene epauletter, sitt svärd och sitt gevär. Allt var förgäves.

Under tiden föreslog löjtnanten på _Hope_ för kaptenen: "Varför inte ta den här kraftige mannen i stället för de tre slavarna som dog under natten? Han är värd mer än de."

# book_id: global-gutenberg-translation-6eb2a5561e7a4ea793a7846769cd99ec
# book_title: Tamango
# chapter_id: 1-tamango
# chapter_title: Tamango
# book_page: 9 / 24
# chapter_page: 9
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ledoux tittade på honom. Ja. Han var värd åtminstone tusen kronor. Dessutom skulle den här resan, som lovade att bli exceptionellt lönsam, förmodligen bli hans sista; hans förmögenhet skulle vara gjord, och han skulle ge upp slavhandeln. Om så var fallet, vad spelade det för roll vilket rykte han lämnade efter sig vid Guineas kust? Det fanns inte en levande själ att se på stranden, och den svarta hövdingen var helt i hans händer. Det gällde bara att avväpna honom, för det skulle knappast vara säkert att röra honom medan han fortfarande hade vapen i sin ägo. Så bad Ledoux honom om hans gevär, som om han ville undersöka det för att se om det verkligen var värt att byta mot den vackra negressen. Medan han granskade det såg han till att rycka ut patronen. Löjtnanten lyckades få tag i hans svärd, och Tamango stod obeväpnad. Två kraftiga sjömän hoppade på honom, tryckte ner honom i marken och försökte binda honom.

Men den svarta mannen kämpade heroiskt så snart han återhämtat sig från överraskningen, och han slogs länge mot de två sjömännen trots det underläge de hade honom i. Enbart med ren kraft hoppade han upp på fötter igen, och med ett slag fällde han mannen som höll honom i nacken. Efter att ha lämnat halva sin rock i den andre sjömannens händer rusade han rasande mot löjtnanten för att återfå sitt svärd och fick ett hugg i huvudet som, utan att vara djupt, orsakade ett stort sår. Han föll en andra gång, och snart band sjömännen honom hand och fot. Han skrek av raseri och kämpade och vred sig som ett vildsvin fångat i ett nät; efter ett tag, när han insåg att allt motstånd var meningslöst, slöt han ögonen och förblev helt orörlig. Hade det inte varit för hans tunga och snabba andning hade man kunnat tro att han var död.

"Gud hjälpe mig!", utbrast kaptenen, "skall inte de här slavarna som han sålt till oss skratta hjärtligt när de ser honom som en slav precis som de själva? De kommer att börja tro att det måste finnas något sådant som försyn."

# book_id: global-gutenberg-translation-6eb2a5561e7a4ea793a7846769cd99ec
# book_title: Tamango
# chapter_id: 1-tamango
# chapter_title: Tamango
# book_page: 10 / 24
# chapter_page: 10
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Under tiden blödde stackars Tamango kraftigt. Den välvillige tolken, som dagen innan hade räddat de sex slavarnas liv, kom för att förbinda hans sår och säga några ord av medlidande till honom. Det finns ingen uppteckning om vad han sade, och Tamango förblev orörlig som ett lik. Två sjömän bar honom som ett paket ner till den plats som hade tilldelats honom i mellandäck. Under två dagar vägrade han att röra vid något att äta eller dricka, och han öppnade knappt ögonen. Hans medfångar, som en gång i tiden hade varit hans fångar, hade med skräckslagen förundran sett honom föras in bland dem. Så stor var den vördnad som hans blotta närvaro fortfarande ingav dem att ingen av dem vågade hånskratta åt den man som var orsaken till allt deras lidande.

Fartyget seglade snabbt med hjälp av en stark landvind och var snart utom synhåll från Afrikas kust. Kaptenens sinne, som inte längre plågades av visioner om engelska kryssare, började kretsa kring den förmögenhet han hoppades kunna skörda i de kolonier dit han var på väg. Hans last av ”ebenholts” var i gott skick. Det förekom inga smittsamma sjukdomar. Endast tolv negrer hade dött av kvävning, och de var de svagaste – en ren bagatell. Men för att så långt som möjligt skydda sin mänskliga last från effekterna av resan lät han föra upp dem på däck en gång om dagen. Tre omgångar av dessa olyckliga slavar kom upp för att under en timme var och en andas in den mängd frisk luft som skulle räcka för de kommande tjugofyra timmarna. En del av besättningen stod vakt, beväpnade till tänderna av rädsla för uppror; men de såg till att slavarna aldrig helt friades från sina bojor.

Ibland bjöd en sjöman som kunde spela fiol dem på lite musik, och det var fascinerande att se hur alla dessa svarta ansikten stirrade upp mot fiolspelaren, gradvis förlorade sitt uttryck av djup förtvivlan och sedan bröt ut i högljudd skrattsalva – och samtidigt klappade i händerna, så mycket som deras kedjor tillät. Eftersom motion var nödvändig för hälsan var en av kapten Ledoux’s välgörande regler att alla slavar skulle tvingas dansa, precis som man tvingar hästar att trava när de ger sig ut på en lång resa.

# book_id: global-gutenberg-translation-6eb2a5561e7a4ea793a7846769cd99ec
# book_title: Tamango
# chapter_id: 1-tamango
# chapter_title: Tamango
# book_page: 11 / 24
# chapter_page: 11
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Kom hit, mina pojkar, dansa och roa er!" ropade kaptenen med en röst som ett åskväder, samtidigt som han knäppte med sin tunga slavpiska. Inom kort hoppade och dansade de stackars svarta.

Under en tid höll Tamangos sår honom under däck. Men till slut dök han upp på däck; först stod han mitt i folkmassan av krypande slavar, med huvudet högt och stolt, och hans sorgsna men oroliga ögon stirrade ut över den vidsträckta ocean som omgav fartyget; sedan lade han sig ner, eller snarare kastade sig ner på däck, utan att ens bry sig om att flytta sina kedjor till en mindre besvärlig position. Ledoux satt bakom honom på akterdäck och rökte sin pipa i all stillhet. Nära honom stod Ayché, med ett fat med spritdrycker i handen, redo att hälla upp åt honom. Istället för bojor bar hon en vacker, blå bomullsklänning och eleganta skor av morocco, vilket tydligt visade att hon hade en hedersplats i kaptenens hushåll. En av de svarta männen, som avskydde Tamango, pekade ut henne för honom.

Så snart han fick syn på henne, ropade han, och sprang hastigt upp och nådde akterdäck innan vaktsoldaterna hann hindra ett så flagrant brott mot marinens disciplin.

"Ayché!" skrek han med all sin kraft – och Ayché skrek till när han tillade: "tror du att det inte finns någon MAMA JUMBO i de vita männens land?"

Sjömännen rusade till hans sida med höllor i luften, men han vinkade lugnt av dem och gick sakta tillbaka till sin plats, medan Ayché brast ut i gråt och verkade förfärad över hans mystiska fråga.

Tolken förklarade vad den fruktansvärda Mama Jumbo var, och bara nämnet av hennes namn hade väckt sådan skräck.

# book_id: global-gutenberg-translation-6eb2a5561e7a4ea793a7846769cd99ec
# book_title: Tamango
# chapter_id: 1-tamango
# chapter_title: Tamango
# book_page: 12 / 24
# chapter_page: 12
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Det är svartingarnas spöke," sa han. "När en man fruktar att hans fru ska bete sig som vissa fruar gör, både i Frankrike och i Afrika, hotar han henne med Mama Jumbo. Jag har sett Mama Jumbo med egna ögon, och jag förstår tricket; men de stackars svartingarna... de är så oerfarna att de inte förstår någonting. Föreställ dig en grupp kvinnor som dansar på kvällen – har en _folgar_, som de kallar det på sitt dialekt – nära en tät och mörk skog. Plötsligt hörs konstig musik. Ingen människa syns till, för alla musikerna gömmer sig bland träden. Ljuden från rörflöjter, trätrommor, _balafos_ och gitarrer gjorda av halva en kalebass bildar en melodi som är beräknad att framkalla själva djävulen. Så snart kvinnorna hör musiken börjar de darra och skulle springa iväg om deras män lät dem; de vet alltför väl vad som kommer att hända.

Plötsligt kommer en enorm vit figur, lika lång som vår toppstångsmast, stapplande ut ur skogen, med ett huvud stort som en pumpa, ögon som hål i skrovsidan och en mun som djävulens, full av eld. Den rör sig långsamt, mycket långsamt, och kommer inte närmare än hälften av en kabellängd från skogen. Kvinnorna skriker och tjuter som gatuförsäljare. Det är 'Mama Jumbo'. Och sedan säger deras män åt dem att bekänna sina synder, för om de inte gör det är Mama Jumbo där för att sluka dem levande. Vissa av kvinnorna är dumma nog att erkänna allt, och deras män ger dem sedan ordentligt med stryk."

"Men vad är den vita figuren, den här Mama Jumbo?" frågade kaptenen.

"Jo, det är bara någon Merry Andrew, insvept i ett vitt lakan, som håller upp en ihålig kalebass på en pinne, med ett tänt ljus inuti, som fungerar som huvud. Det är ingenting värre än så, för det krävs inte mycket list för att lura dessa stackars svarta. Men när allt kommer omkring är det ingen dålig uppfinning, den här Mama Jumbo av deras; jag önskar att min fru trodde på den."

# book_id: global-gutenberg-translation-6eb2a5561e7a4ea793a7846769cd99ec
# book_title: Tamango
# chapter_id: 1-tamango
# chapter_title: Tamango
# book_page: 13 / 24
# chapter_page: 13
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Om min fru inte vet något om fru Jumbo", sa Ledoux, "så har hon träffat herr Stick, och hon vet mycket väl vad resultatet skulle bli om hon skulle göra några upptåg mot mig. Vi är ingen familj som tolererar mycket, vi Ledoux, och även om jag bara har en hand kvar kan den fortfarande användas till att slå med ett repände för ett visst syfte. Vad gäller den där skämtaren som tog upp ämnet om mamma Jumbo, så säg åt honom att hålla tyst, och att om han skrämmer den här lilla kvinnan igen ska jag låta piska honom tills hans hud ändrar färg från svart till färgen på en understekt biff."

Kaptenen ledde Ayché ner till sitt rum och försökte trösta henne, men varken hans smekningar eller hans slag (det fanns gränser även för kaptenens tålamod) lyckades lugna den vackra negressen; hennes tårar flödade i strömmar. Ledoux gick upp på däck i dåligt humör och lät sina känslor gå ut över den tjänstgörande officeren, gällande det första som kom honom till sinnes.

Under natten, när nästan alla ombord sov djupt och vakthavande män lyssnade till en låg, sorglig, monoton sång som verkade komma från mellandäck, hörde de ett högt, genomträngande skrik från en kvinna. Sedan hörde de Ledouxs hätska röst som svor och hotade, och ljudet av hans tunga piska ekade genom hela fartyget. Sedan upphörde oljudet, och allt blev tyst. Dagen därpå kom Tamango upp på däck, hans ansikte vanställt, men fortfarande lika stolt och orädd som någonsin.

Så snart Ayché fick syn på honom rusade hon från akterdäck, där hon hade suttit vid kaptenens sida, och föll på knä inför Tamango, medan hon utropade i en frenesi av förtvivlan:

"Förlåt mig, Tamango, förlåt mig!"

Tamango tittade henne stadigt i ögonen under en minut, och sedan, då han såg att tolken inte befann sig inom hörhåll, utbrast han "En fil!" och lade sig ner på däck med ryggen vänd mot henne. Kaptenen tillrättavisade henne hårt, slog henne till och med en eller två gånger, och förbjöd henne att någonsin tala med sin före detta make igen. Men han hade inte den minsta aning om betydelsen av de få ord de hade utväxlat, och han ställde inga frågor om dem.

# book_id: global-gutenberg-translation-6eb2a5561e7a4ea793a7846769cd99ec
# book_title: Tamango
# chapter_id: 1-tamango
# chapter_title: Tamango
# book_page: 14 / 24
# chapter_page: 14
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Tamango låste sig under tiden in tillsammans med de andra slavarna och uppmanade dem ständigt att göra en sista stor ansträngning för att återvinna sin frihet. Han talade till dem om de vita männens lilla antal och pekade på vakternas ökande slapphet; och utan att gå in på detaljer lovade han dem att han skulle finna ett sätt att leda dem tillbaka till sitt hemland. Han skröt med sin kunskap om de ockulta vetenskaperna, som de svarta raserna hyser stor vördnad för, och förklarade att den som vägrade att medverka i försöket skulle ådra sig djävulens vrede. Alla dessa tal hölls på peulernas dialekt, som de flesta slavarna förstod, men som tolken inte förstod. Så stor var respekten för den fruktade talaren, och så ingrott var deras vanemässiga lydnad mot honom, att hans vältalighet gjorde underverk, och man bad honom fastslå en dag för deras frigörelse långt innan han ens hade hunnit utarbeta alla sina planer.

Han svarade därför vagt konspiratörerna att tiden ännu inte var inne, och att djävulen, som uppenbarade sig för honom på natten, ännu inte hade gett signalen; men han bad dem hålla sig redo vid första tecknet. Under tiden lät han ingen möjlighet gå förlorad att testa besättningens vaksamhet. En dag såg han en sjöman luta sig över fartygets reling och titta på en stim av flygande fiskar som följde fartyget. Tamango tog geväret som stod lutat mot relingen och började hantera det, i grotesk imitation av de övningar han hade sett sjömännen utföra. Geväret togs genast ifrån honom, men han hade lärt sig att det var möjligt att röra vid ett vapen utan att genast väcka misstanke. När stunden kom för honom att använda det på allvar, ve den man som då försökte rycka det ur hans händer!

# book_id: global-gutenberg-translation-6eb2a5561e7a4ea793a7846769cd99ec
# book_title: Tamango
# chapter_id: 1-tamango
# chapter_title: Tamango
# book_page: 15 / 24
# chapter_page: 15
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

En morgon kastade Ayché en kaka till honom, samtidigt som hon gjorde ett tecken som bara han förstod. Kakan innehöll en liten fil, och på det verktyget hängde hela komplottens framgång. Tamango var noga med att inte låta sina kamrater se filen; men när natten hade fallit började han att yttra obegripliga ljud, åtföljda av märkliga gester. Gradvis blev han alltmer upphetsad, och mumlandet ökade till högljudda stön. Medan slavarna lyssnade till de skiftande tonerna i hans röst, blev de övertygade om att han förde en livlig konversation med en osynlig person. De var alla livrädda och tvivlade inte på att djävulen just då befann sig mitt ibland dem. Tamango satte pricken över i:et genom att jublande utropa:

"Kamrater! Anden som jag har frammanat har äntligen uppfyllt sina löften, och jag håller i min hand talismanen som ska rädda oss. Nu behöver ni bara samla lite mod, så är ni fria män."

De som befann sig nära honom fick lov att känna på filen, och ingen av dem var tillräckligt skarpsinnig för att misstänka att alltihop var ett grovt bedrägeri.

Till slut, efter många dagars väntan, grydde den stora dagen för frihet och hämnd. Konspiratörerna hade svurits till tystnad genom en högtidlig ed, och arrangemangen hade lagts upp efter noggranna överläggningar. De starkaste bland dem som råkade befinna sig på däck samtidigt som Tamango skulle gripa sina vakters vapen; några av de andra skulle gå till kaptenens rum för att hämta de vapen som förvarades där. De som hade lyckats fila sig genom sina handbojor skulle leda vägen; men trots flera nätters ihärdigt slit var majoriteten av slavarna fortfarande oförmögna att ta aktiv del i attacken. Därför utsågs tre kraftiga negrer att döda mannen som hade nycklarna till bojorna i sin ficka, och att genast återvända och lossa deras kamrater.

# book_id: global-gutenberg-translation-6eb2a5561e7a4ea793a7846769cd99ec
# book_title: Tamango
# chapter_id: 1-tamango
# chapter_title: Tamango
# book_page: 16 / 24
# chapter_page: 16
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Den dagen verkade kapten Ledoux vara på allra bästa humör. I motsats till sina vanliga rutiner benådade han en matros som skulle ha fått en piskstraff. Han gratulerade vakthavandeofficeren till hans skicklighet som sjöman, sade till besättningen att han var nöjd med deras arbete och lovade att ge dem alla en gratifikation vid Martinique, dit de skulle nå mycket snart. Alla sjömännen började genast att roa sig med att göra upp planer för hur de skulle använda gratifikationen. Deras tankar gick till brandy och till de svarta kvinnorna på Martinique, när Tamango och hans medkonspiratörer fördes upp på däck.

De hade varit noga med att förvara sina handbojor på ett sådant sätt att ingenting var synligt, men samtidigt så att de lätt kunde bryta upp dem. Dessutom lät de sina kedjor rassla så mycket den morgonen att det verkade som om de var dubbelt så tungt lastade som vanligt. När de väl hade hunnit dra in luften, tog de varandra i händerna och började dansa, medan Tamango intonerade sin stamkrigssång, som han alltid använde innan han gav sig ut i strid. Efter att de hade dansat en stund sträckte sig Tamango, som om han var utmattad, ut i full längd nära en sjöman som lutade sig avslappnat mot fartygets reling; alla de andra följde hans exempel, så att var och en av vakterna blev utpekad av de flera negrerna.

Så snart han lyckats ta av sig handbojorna i tysthet, gav Tamango ett enormt skrik, vilket var signalen; han tog tag i sjömannen bredvid sig med våld om benen, kastade honom baklänges och, med foten på hans mage, ryckte han pistolen ur hans hand och sköt vakthavandeofficeren. Samtidigt greps, avväpnades och stryptes samtliga andra sjömän på däck. Från alla håll kom ljud av kamp. Båtsmannens medhjälpare, som hade nycklarna till handbojorna, var ett av de första offren. Inom ett ögonblick vimlade däcket av en folkmassa av negrer. De som inte kunde hitta vapen tog tag i spakarna på kapstanen eller i årorna till giggen. De vita männens öde var redan beseglat; några få sjömän gjorde sken av motstånd på akterdäck, men de saknade både vapen och beslutsamhet. Ledoux var dock fortfarande vid liv och hade inte förlorat något av sitt mod.

# book_id: global-gutenberg-translation-6eb2a5561e7a4ea793a7846769cd99ec
# book_title: Tamango
# chapter_id: 1-tamango
# chapter_title: Tamango
# book_page: 17 / 24
# chapter_page: 17
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

När han såg att Tamango var själva själen i upproret, hoppades han att om han kunde döda honom skulle det bli lätt att göra kort process med hans medbrottslingar. Så han sprang fram, svärdet i hand, och ropade till honom med all sin kraft. Tamango tvekade inte att rusa till mötet. De två befälhavarna möttes i en av gångarna – en av de smala passager som ledde akterut från kvartardäck. Tamango, som höll sitt gevär i pipan och använde det som en klubba, var den förste som slog till. Den vite mannen undvek skickligt slaget; gevärsmuttern, som slog våldsamt mot plankorna, krossades, och vapnet slets ur Tamangos hand. Han stod försvarslös, och Ledoux ryckte fram med ett djävulskt grin. Men innan han hann använda sitt svärd, kastade sig Tamango, lika smidig som pantererna i sitt hemland, in i motståndarens armar och grep tag i handen som höll svärdet. Den ene kämpade för att hålla kvar svärdet, den andre för att rycka det ur hans hand.

Under denna desperata kamp stapplade båda, men den svarta mannen föll längst ner. Utan ett ögonblicks tvekan kramade Tamango sin motståndare med all sin kraft och bet honom i nacken med sådan häftighet att blodet sprutade ut som det gör under en lejons tänder. Svärdet gled ur kaptenens försvagade hand. Tamango grep det, sprang upp och, med munnen full av blod, skrek ut sin triumf medan han genomborrade sin döende fiende.

Segern var fullständig. De få kvarvarande sjömännen bad negrerna att visa dem nåd, men alla, till och med tolken som aldrig hade gjort dem någon skada, massakrerades obarmhärtigt. Löjtnanten föll medan han kämpade heroiskt. Han hade dragit sig akterut, bakom en av de små kanonerna som vridits på en axel och laddats med hagel. Med vänster hand manövrerade han kanonen, och med höger använde han svärdet så skickligt att han lockade till sig en folkmassa av negrer runt sig. Sedan sköt han kanonen in i deras mitt och banade väg med döda och döende. Nästa ögonblick slets han i stycken.

# book_id: global-gutenberg-translation-6eb2a5561e7a4ea793a7846769cd99ec
# book_title: Tamango
# chapter_id: 1-tamango
# chapter_title: Tamango
# book_page: 18 / 24
# chapter_page: 18
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

När den sista vite mannens kropp hade hackats i bitar och kastats överbord började negrerna att känna att deras törst efter hämnd var stillad, och de tittade upp mot fartygets segel som svullnade av den friska brisen och verkade fortfarande lyda sina förtryckare och bära erövrarne, trots deras triumf, till slaveriets land.

"Allt vårt arbete är förlorat!", mumlade de i sin förtvivlan. "Kommer de vita männens stora fetisch att leda oss tillbaka till våra hem nu när vi har utgjutit så många av hans anhängares blod?"

Någon föreslog att Tamango kanske skulle kunna få fetischen att lyda. Så började de alla att ropa efter Tamango.

Han hade ingen brådska att lyssna på dem. De fann honom stå i förhytten, ena handen vilande på kaptenens blodiga svärd, den andra utsträckt mot sin hustru Ayché, som var på knä och kysste det. Men segerns glädje kunde inte utplåna ett märkligt uttryck av oro som var synligt i varje linje av hans ansikte. Mindre fåfäng än de andra kunde han bättre förstå situationens svårigheter.

Till slut kom han upp på däck, med en skenbar lugnhet som han inte kände. Uppmanad av hundra förvirrade röster att ändra fartygets kurs, stapplade han långsamt mot rodret, som om han ville skjuta upp ett tag det ögonblick som skulle avgöra både för honom själv och för de andra omfattningen av hans makt.

Inte ens den tråkigaste negern ombord hade missat att ett visst hjul och lådan som satt framför det hade inflytande över fartygets rörelser; men hela mekanismen var en djup gåta för dem. Tamango studerade kompassen under en stund, rörde på läpparna som om han läste de tecken som stod tryckta på den; sedan lade han handen mot huvudet och antog den fundersamma minen hos en man som utförde huvudräkning. Alla negerna stod runt honom, med gapande munnar och stirrande ögon, och lade ivrigt märke till hans minsta rörelse.

Till slut, med den blandning av rädsla och förtroende som okunskapen ingjuter, gav han styrhjulet en enorm vridning.

# book_id: global-gutenberg-translation-6eb2a5561e7a4ea793a7846769cd99ec
# book_title: Tamango
# chapter_id: 1-tamango
# chapter_title: Tamango
# book_page: 19 / 24
# chapter_page: 19
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Liksom en ädel häst som spjärnar emot när någon oklok ryttare driver på med sporrar, störtade det goda skeppet _Hope_ ner i vågorna vid denna ovanliga hantering, som om det kände sig förolämpat och ville sjunka tillsammans med sin dumdristiga styrman. Eftersom seglen nu stod i total motsättning till rodret, krängde skeppet så plötsligt att det såg ut som om det var dömt att gå under. Dess långa riggstänger störtade ner i havet; många av negrerna stapplade och några föll överbord. Men fartyget rätade upp sig och stod stolt emot svallvågorna, som för att göra ett sista försök att undgå undergång. Men då kom ett plötsligt vindkast, och med ett öronbedövande brak föll de två mastarna, avslitna några få fot över däck, som var fullt av vrakgods och täckt av ett trassligt nät av rep.

De skräckslagna negrerna flydde ner under luckan och tjöt av rädsla, men eftersom det inte fanns något kvar som kunde fånga vinden, förblev fartyget stadigt och gungade bara fram och tillbaka på vågorna.

Snart kom de modigaste av dem upp igen och började röja undan vrakgodset som täckte däcket. Tamango stod orörlig, lutad mot binnakeln, med ansiktet begravt i sina hopvikta armar. Ayché, som stod bredvid honom, vågade inte tala. En efter en närmade sig negrerna honom; de började mumla, och snart vräktes en ström av förolämpningar och skällsord över honom.

"Förrädare! Bedragare!", ropade de, "du är orsaken till allt vårt elände: du sålde oss till de vita männen, du övertalade oss att göra uppror, du skröt med din vishet, du lovade att ta oss tillbaka till våra hem. Vi litade på dig, dårar som vi var! Och nu har vi med nöd och näppe undgått undergången, eftersom du har förolämpat den vite mannens fetisch."

Tamango lyfte stolt på huvudet, och negrerna som stod runt honom drog sig tillbaka. Han tog upp två gevär, vinkade åt sin hustru att följa honom och traskade genom gruppen av män, som gjorde plats för honom. Han gick till fartygets förstäv, där han byggde ett slags barrikad av plankor och tunnor; bakom denna befästning fäste han de två musköterna på ett sådant sätt att bajonetterna var hotfullt framträdande. Där satte han sig ner, och de lämnade honom i fred.

# book_id: global-gutenberg-translation-6eb2a5561e7a4ea793a7846769cd99ec
# book_title: Tamango
# chapter_id: 1-tamango
# chapter_title: Tamango
# book_page: 20 / 24
# chapter_page: 20
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Några av negrerna grät; andra höll upp sina händer mot himlen och bad till sina egna och de vita männens fetischer; andra knäböjde vid kompassen och förundrades över dess ständiga rörelser, och bad den att ta dem tillbaka till sina hem; resten låg på däck i ett tillstånd av djup förtvivlan. Bland dessa olycksbarn fanns kvinnor och barn som skrek av ren skräck, och ett tjugotal sårade män som bönföll om den hjälp som ingen drömde om att ge dem.

Plötsligt dök en neger upp på däck, med ett ansikte som lyste av glädje. Han kom för att berätta att han hade upptäckt var de vita männen förvarade sin brandy; och hans upphetsning och allmänna uppträdande visade tydligt att han redan hade tagit för sig av den. Denna nyhet tystnade ett tag de distraherade slavarnas rop. De rusade ner till styrmannens rum och slukade spriten. Efter ungefär en timme dansade och skrek de alla på däck, och gav fritt utlopp för den brutala berusningens excesser. Ljudet av deras sång och dans blandades med de sårades stön och snyftningar. Natten föll, och orgien fortsatte.

Nästa morgon, när de vaknade, grep förtvivlan dem åter. Under natten hade ett stort antal av de sårade dött. Fartyget var omgivet av flytande lik, och moln sänkte sig över det stormiga havet. De höll ett möte. Flera experter inom magins konst, som tidigare inte hade vågat tala om sina kunskaper av rädsla för Tamango, erbjöd nu sina tjänster, och flera kraftfulla besvärjelser prövades. Varje försök som misslyckades ökade deras modlöshet, tills de till slut vände sig till Tamango, som fortfarande befann sig bakom sin barrikad. Han var trots allt den visaste av dem, och endast han kunde rädda dem ur den desperata situation som han själv hade försatt dem i. En äldre man närmade sig honom med fredsbud och bad honom att ge dem sina råd. Men Tamango, oförsonlig som Coriolanus, vände dövörat till hans vädjanden. Under natten, mitt i tumultet, hade han hämtat en förrådsförsändning med kex och saltat kött.

Till allt att döma hade han ingen avsikt att lämna sin ensliga tillflyktsort.

# book_id: global-gutenberg-translation-6eb2a5561e7a4ea793a7846769cd99ec
# book_title: Tamango
# chapter_id: 1-tamango
# chapter_title: Tamango
# book_page: 21 / 24
# chapter_page: 21
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det fanns fortfarande gott om brandy kvar. Det hjälpte dem åtminstone att glömma havet, slaveriet och dödens närmande. De somnade, och i sina drömmar såg de Afrika med dess gummiträdsskogar, dess halmtäckta hyddor och dess baobabträd, vars lövverk skuggade hela byar. Dagen innan hade de festat, och nu återupptogs festandet och fortsatte under en tid. De gjorde ingenting annat än att tjuta och gråta och slita av sig håret, eller att dricka och sova. Flera dog av alkoholen; andra hoppade i havet eller högg ner sig själva.

En morgon lämnade Tamango sitt fort och gick fram till stubben efter masten.

"Slavar!", ropade han, "Anden har visat sig för mig i en dröm och avslöjat för mig hur jag kan hjälpa er att återvända till era hem. Ni förtjänar att överlämnas åt ert öde, men jag känner medlidande med kvinnorna och barnen som gråter. Jag förlåter er. Lyssna!"

Alla negrerna böjde sina huvuden underdånigt och samlades runt honom.

"Endast de vita männen", fortsatte Tamango, "känner till de mystiska formlerna som styr dessa massiva trähus; men vi kan utan svårighet styra de små båtarna, som är likadana som våra egna" (han pekade på slupen och de andra skeppsbatarna). "Låt oss fylla dem med proviant, ge oss ut i dem och ro i vindens riktning. Min Herre och er Herre kommer att få vinden att blåsa i riktning mot våra hem."

De litade på hans ord. Ingen plan hade kunnat vara mer våghalsig. Utan någon kunskap om kompassen, och ovetande om var de befann sig, kunde de inte göra annat än att ro slumpmässigt. Hans övertygelse var att genom att ro rakt fram skulle de förr eller senare nå ett land bebott av svarta män; för han hade hört sin mor säga att vita män levde på sina skepp och att svarta män ägde jorden.

Strax därefter var allt redo att lastas ombord, men endast slupen och en liten båt befanns vara användbara. Det var omöjligt att hitta plats för de åttio negrer som fortfarande var vid liv, så de sjuka och sårade fick lämnas kvar. Majoriteten av dem bad att få dödas hellre än att lämnas kvar.

# book_id: global-gutenberg-translation-6eb2a5561e7a4ea793a7846769cd99ec
# book_title: Tamango
# chapter_id: 1-tamango
# chapter_title: Tamango
# book_page: 22 / 24
# chapter_page: 22
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Efter oändliga svårigheter fick man de två båtarna i gång, så tungt lastade att de när som helst kunde dränkas i det så ojämt böljande havet. Tamango och Ayché befann sig i slupen, som snart lämnades kvar av den andra båten – enbart en liten roddbåt och långt mindre överlastad. De fattiga olycksbarnens gråt, som hade lämnats kvar ombord på briggen, var fortfarande hörbart när en stor våg plötsligt tog slupen tvärs över och dränkte den. På mindre än en minut hade den försvunnit. Den mindre båten såg katastrofen, och omedelbart började man ro med fördubblad energi, av rädsla för att behöva ta upp de skeppsbrutna. Nästan alla som befann sig i slupen drunknade. Endast ett tiotal lyckades ta sig tillbaka till fartyget; bland dem fanns Tamango och Ayché. När solen gick ner kunde de se den andra båten långt borta vid horisonten; ingen vet vad som hände med den.

Varför skulle jag trötta ut läsaren med en avskyvärd beskrivning av svältens plågor? Omkring tjugo människor, trängda samman, kastades nu hit och dit på ett stormigt hav, nu svedda av solens hätska hetta, och kämpade dagligen om de knappa matrester som fanns – varje smula kex innebar en strid... De svagare dog, inte för att de starkare dödade dem, utan för att de valde att låta dem dö. Efter några dagar var det bara två som fortfarande levde ombord på den goda briggen _Hope_ – Ayché och Tamango.

En natt var havet grovt, vinden blåste hårt, och mörkret var så intensivt att ena änden av fartyget inte kunde ses från den andra. Ayché låg på en madrass i kaptenens rum, och Tamango satt vid hennes fötter. De hade inte sagt ett ord på många timmar.

"Tamango", mumlade Ayché till slut, "det är jag som har fört allt detta lidande över dig."

"Jag lider inte", svarade han snabbt och kastade den halva kakan som han fortfarande hade kvar på madrassen bredvid henne.

"Behåll den själv", sa hon försiktigt och gav tillbaka kakan. "Jag är inte hungrig längre. Dessutom, varför äta? Är inte min stund kommen?"

# book_id: global-gutenberg-translation-6eb2a5561e7a4ea793a7846769cd99ec
# book_title: Tamango
# chapter_id: 1-tamango
# chapter_title: Tamango
# book_page: 23 / 24
# chapter_page: 23
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Tamango reste sig utan att svara och stapplade till däck, där han satte sig mot maststubben. Huvudet hängde slappt mot bröstet, och han började vissla sin stammens krigssång. Plötsligt nådde ett högt rop hans öra trots stormens brus; ett ljusblixt flammade upp; andra rop följde, och ett enormt svart skepp gled snabbt förbi briggen – så nära att Tamango kunde se dess riggar passera över hans huvud. Han såg bara två ansikten i skenet från en lykta som hängde från en mast. De ropade igen; sedan försvann deras fartyg, drivet av stormen, in i mörkret. Utan tvivel hade vakthavande män fått syn på den handikappade vrakbåten, men stormens våld hade hindrat dem från att göra en kursändring. I nästa ögonblick såg Tamango blixten från en kanon och hörde smällen; sedan en ny blixt, men ingen smäll; sedan såg han ingenting mer. Dagen därpå var inte ett enda segel synligt vid horisonten. Tamango kastade sig ner på sin madrass och slöt ögonen.

Hans hustru Ayché hade dött den natten.

* * * * *

Jag vet inte hur lång tid det gick innan den engelska fregatten _Bellona_ fick syn på ett rigglöst fartyg, till synes övergivet av sin besättning. De skickade en slup ut till fartyget och fann en död negerkvinna och en neger vid hennes sida, så utmärglad och mager att han såg ut som ett skelett. Han var medvetslös, men det fanns fortfarande ett litet livstecken kvar hos honom. Läkaren tog hand om honom och gjorde allt han kunde för honom, så att Tamango hade återhämtat sig när de nådde Kingston. Han ombads att berätta om sina äventyr, och han berättade allt han kunde minnas. Plantageägarna på Jamaica föreslog att han skulle hängas som rebell, men guvernören var en godhjärtad man och tog intresse av negern, vars brott trots allt var berättigat, eftersom han bara hade handlat i självförsvar; och dessutom var de män han hade mördat bara fransmän. Han behandlades på samma sätt som de slavar som hittas ombord på ett erövrat slavskepp.

# book_id: global-gutenberg-translation-6eb2a5561e7a4ea793a7846769cd99ec
# book_title: Tamango
# chapter_id: 1-tamango
# chapter_title: Tamango
# book_page: 24 / 24
# chapter_page: 24
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De satte honom på fri fot – det vill säga, de tvingade honom att arbeta för regeringen. Och han fick tre pence om dagen utöver sin uppehållning. En dag fick översten för 75:e regementet syn på detta fantastiska exemplar av en man och gjorde honom till trummis i regementets orkester. Tamango lärde sig lite engelska, men talade nästan aldrig. För att kompensera för det drack han alltid rom eller tafia. Han dog på sjukhus av lungödem. 1829.