Mannen som ingrep

# book_id: global-gutenberg-translation-db2364d8783d4522806c30ee64420d9a
# book_title: Mannen som ingrep
# chapter_id: 1-mannen-som-ingrep
# chapter_title: Mannen som ingrep
# book_page: 1 / 14
# chapter_page: 1
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Rummet där Sergius Blake satt kändes främmande och kallt. När han tittade sig omkring kunde han föreställa sig en svag dimma som smög sig in i det, likt ångor som steg upp ur en olycksbådande myr. Det verkade finnas ett moln kring det elektriska ljuset i taket, som drev i fjäderlätta, vita fläckar över ansiktena på bilderna på väggarna. Till och med de välbekanta möblerna framträdde dunkelt, med ett spöklikt och groteskt utseende, ur skuggor som var mindre verkliga men mer skrämmande än någon levande form.

Sergius tittade sig långsamt omkring, med läpparna hårt pressade samman. När han fokuserade på något enskilt föremål – ett bord, en soffa, en stol – bleknade molnet bort, och föremålet framträdde tydligt. Men resten av rummet verkade ändå vara höljt i dimma och skuggor. Han visste att denna disiga atmosfär inte verkligen existerade, att den kom från hans eget sinne. Ändå oroade den honom, och lade till en dov skräck till hans tankar, som kretsade oändligt kring en enda idé.

Klockan var sju på en höstkväll. Mörkret hade lagt sig över London, och regnet lät av en tystlåten melodi mot taken och trottoarerna. Sergius lyssnade till dropparna mot sina fönsterrutor. De verkade locka honom ut, tala om för honom att det var dags att byta tankar mot handling. Han hade fattat ett bestämt och enormt beslut. Nu måste han genomföra det.

# book_id: global-gutenberg-translation-db2364d8783d4522806c30ee64420d9a
# book_title: Mannen som ingrep
# chapter_id: 1-mannen-som-ingrep
# chapter_title: Mannen som ingrep
# book_page: 2 / 14
# chapter_page: 2
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han reste sig långsamt från stolen, och när han rörde sig verkade dimman samla sig och försvinna, dunsta bort bland bilderna och prydnadssakerna, bönerna och divanerna. En klarhet och insikt kom över honom. Han stod stilla vid pianot, vilade lätt ena handen på det, och lyssnade. Regndropparna plaskade nära honom, och bortom dem hördes det dämpade bruset från kvällstrafiken på New Bond Street, där han bodde. När han stod där uppmärksamt verkade hans unga och vackra ansikte hugget i sten. Hans läppar var hårt sammanpressade. Hans mörkgrå ögon stirrade som ögon på ett fotografi. Muskeln i hans långfingrade händer var spända och knutna. Han var klädd i smoking och hade planerat att äta middag på Curzon Street, men han hade skrivit en snabb lapp där han skrev att han var sjuk och inte kunde komma. Ett annat möte kallade på honom – ett möte som han själv hade bokat.

Ett ögonblick senare lyfte han handen från pianot, tog upp ett litet läderfodral från ett bord i närheten, öppnade det och tog fram en revolver. Han undersökte den noggrant. Två kamrar var laddade. Det skulle räcka. Han tog på sig sin långa överrock och stoppade revolvern i vänstra bröstfickan. Där kunde hans hjärta slå mot den.

Varje gång hans hjärta slog verkade Sergius höra tystnaden från ett annat hjärta.

Och nu, trots att hans sinne var helt klart och dimmorna hade försvunnit, verkade hans välbekanta rum märkligt för honom. Till och med den stol där han vanligtvis satt kändes främmande. Var tapeten verkligen blå? Han gick närmare och inspekterade den, drog sig sedan tillbaka och log försiktigt, som ett barn. Det låg en sorglös ton i hans skratt. "Vad kostar taxifärden till Phillimore Place i Kensington?", tänkte han och sträckte sig ner i västfickan. "En halv krona?" Han lade myntet försiktigt i överrockens biljettficka, knäppte igen rocken långsamt, tog sin hatt och käpp och drog på sig ett par lavendelfärgade handskar. Just då slog en ny tanke honom, och han tittade ner på sina händer.

# book_id: global-gutenberg-translation-db2364d8783d4522806c30ee64420d9a
# book_title: Mannen som ingrep
# chapter_id: 1-mannen-som-ingrep
# chapter_title: Mannen som ingrep
# book_page: 3 / 14
# chapter_page: 3
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Lavendelfärgade handskar för en sådan handling!", mumlade han. Ett ögonblick tvekade han, ja, till och med delvis knäppte han upp dem. Men sedan log han och skakade på huvudet. På något sätt verkade handskarna inte helt malplacerade. Sergius kastade en sista blick runt i rummet.

"När jag står här igen", sa han högt, "kommer jag att vara en brottsling – en brottsling!"

Han upprepade det sista ordet som om han försökte förstå dess fulla innebörd.

Sedan öppnade han snabbt dörren och gick ut på trappan.

Just när han skyndade sig att sätta foten på första trappsteget, tryckte en man på gatan på sin elektriska klocka. Dess tunna, skarpa ringning fick Sergius att rycka till och stanna upp. I halvmörkret stod han kvar, händerna djupt ner i fickorna, medan hans sidenhatt lutade sig något över ögonen. Portieren trampade längs korridoren där nere. Entrédörren öppnades, och en djup, stark röst frågade, med andfåddhet och oro: "Är herr Blake inne?"

"Jag tror att han har gått ut, sir."

"Nej – säkert – hur länge sedan?"

"Jag vet inte, sir. Han kanske är inne. Jag ska se efter."

"Gör det – gör det – snabbt. Om han är inne, säg att jag måste träffa honom – herr Endover. Men ni vet mitt namn."

"Ja, sir."

"Gör det – gör det – snabbt."

Portvakten, som kom uppför stentrappan, såg plötsligt Sergius stå där som en staty av sten.

"Herre gud, sir!", utbrast han. "Ni gav mig en rejäl räkning!" Hans röst var fylld av förvåning.

"Hysch!", viskade Sergius. "Gå genast ner och säg att jag har gått ut!"

Mannen vände sig för att lyda, men Anthony Endover var redan halvvägs uppför trappan.

"Det är ingen fara", ropade han när han mötte portvakten.

Han passerade honom på ett ögonblick och nådde Sergius.

"Sergius!", utropade han, och det fanns en ton av lättnad i hans röst. "Hallå! Nu ska du inte gå ut."

"Ja, det ska jag, Anthony."

"Men jag behöver tala med dig brådskande. Vart ska du?"

"För att äta middag hos familjen Venables på Curzon Street."

"Jag träffade just unge Venables, och han sa att du hade skrivit och sagt att du var sjuk och inte kunde komma. Han bad mig att ta din plats."

Sergius mumlade "Damn!" under andan.

"Kom in en stund, då", sa han, utan att komma med någon ursäkt.

# book_id: global-gutenberg-translation-db2364d8783d4522806c30ee64420d9a
# book_title: Mannen som ingrep
# chapter_id: 1-mannen-som-ingrep
# chapter_title: Mannen som ingrep
# book_page: 4 / 14
# chapter_page: 4
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han vände sig om och gick in i sin lägenhet igen, följd av Endover.

Under flera år hade Endover varit Sergius Blakes nära vän. De hade lämnat Eton tillsammans och studerat vid Oxford tillsammans. Deras vänskap, som började på fotbollsplanen, växte bortom sporten i takt med att deras intellekt utvecklades och idéernas värld öppnade sig – likt ett heligt heligaste bortom handlingsvärlden. Båda hade trätt in bakom den slöjan, men Anthony gick längre än Sergius. Denna lilla skillnad försvagade inte deras band; tvärtom fick den Sergius att beundra sin vän ännu mer, och han blandade den beundran med respekt. Han såg upp till Anthony. Genom att se att hans väns intellekt var djupare än hans eget, samtidigt som hans egna passioner var mycket starkare, kom han att förlita sig på Anthony, ibland söka hans råd och ofta följa det. Anthony var hans mentor och trodde att han instinktivt förstod alla hörn och vrår i Sergius' tankevärld och möjligheterna i hans natur.

Sergius' mor hade varit ryska och en stor arvtagerska; hon dog strax efter att han lämnat Oxford. Hans far hade omkommit i en olycka när Sergius var barn. Så han var rik, fri och ung i London, utan någon som tog hand om honom – tills Anthony Endover, som under tiden hade prästvigts, blev kapellan vid en fashionabel kyrka i West End och flyttade in i ett hyresrum på George Street i Hanover Square.

Som Sergius skrattande sa, hade han då en biktfader till hands. Men i kväll hade han befallt sin portvakt att ljuga för att hålla den biktfadern borta – och lögnen hade misslyckats. Sergius ledde dystert vägen in i sitt vardagsrum och tände lampan. Anthony gick fram till eldstaden och sträckte ut sin långa, atletiska figur i sin långa svarta rock. Hans fasta hals stack upp ur en prästkrage, men hans smala, starkt markerade ansikte påminde snarare om en intellektuell Herkules än om en präst från Mayfair. Varken hans röst eller hans sätt hade den sedvanliga prästliga tonen.

Ändå var han en utmärkt kapellan, vilket hans kyrkoherde visste mycket väl.

Han stod en stund vid elden i tystnad medan Sergius gick fram och tillbaka i otålighet. Sedan vände sig Anthony om.

# book_id: global-gutenberg-translation-db2364d8783d4522806c30ee64420d9a
# book_title: Mannen som ingrep
# chapter_id: 1-mannen-som-ingrep
# chapter_title: Mannen som ingrep
# book_page: 5 / 14
# chapter_page: 5
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Det är fruktansvärt blött," sa han med en melodisk, klingande röst. "Den svarta hunden är efter mig i kväll, Sergius."

"Åh?"

"Du vill nog egentligen inte gå ut," fortsatte Anthony och tittade noga på sin väns märkligt stela ansikte.

"Jo, det vill jag."

"Inte till Curzon Street. De har fyllt din plats. Jag bad Venables att be Hugh Graham. Jag visste att han var ledig i kväll. Hur som helst, du mår inte bra."

Sergius rynkade pannan.

"Jag mår bra nu," sa han kyligt, "och jag ville särskilt gå ut. Du hade inte behövt vara så ivrig att fylla upp antalet."

"Nåja, det är gjort nu. Och jag kan inte säga att jag ångrar det, för jag vill prata med dig. Serge, ta av dig de där lavendelfärgade handskarna, ta av dig rocken; låt oss beställa in lite middag och ha en skön kväll här. Jag har haft en hård dag och behöver vila."

"Jag måste gå ut snart."

"Efter middagen, då."

"Innan klockan tio."

"Säg elva."

"Nej – det är för sent."

En kort men intensiv oro skuggade Endovers ansikte. Sedan sa han med ett leende: "Okej. Ska jag ringa efter middag från Galton's?"

"Om du vill. Jag är inte hungrig."

"Jag är det."

Anthony kallade på tjänaren och lade ordern. Sedan vände han sig tillbaka till Sergius.

"Här, låt mig hjälpa dig av med rocken," sa han.

Men Sergius tog ett steg tillbaka.

"Nej, tack. Jag klarar det själv." Han pekade mot spiselhyllan. "Det finns cigaretter där."

Anthony gick för att hämta en. När han tog den tittade han i spegeln över eldstaden och såg Sergius – som samtidigt som han tog av sig överrocken överförde något från den till vänsterbröstfickan på sin smoking.

Sergius ville fortfarande känna sitt hjärta slå mot det lilla vapnet, ville fortfarande med varje puls höra tystnaden – som ännu inte var där, men snart skulle bli – från det andra hjärtat.

Och när Anthony tittade i spegeln sa han till sig själv: "Jag hade rätt."

Han tittade bort och tände sin cigarett. Sergius kom fram till honom.

"Jag känner mig nedstämd i kväll," sa Anthony och puffade.

"Är du det?"

"Ja – jag har varit i East End. Eländet där är fruktansvärt."

"Det är lika illa i West End, bara på andra sätt. Du bränner din cigarett ojämnt."

# book_id: global-gutenberg-translation-db2364d8783d4522806c30ee64420d9a
# book_title: Mannen som ingrep
# chapter_id: 1-mannen-som-ingrep
# chapter_title: Mannen som ingrep
# book_page: 6 / 14
# chapter_page: 6
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Anthony tog den ur munnen och kastade den i eldstaden. Han tände några tändstickor, men höll dem så klumpigt att de slocknade innan han hann tända en ny cigarett. Till slut, förbannad över sina nerver som fick hans hastiga rörelser att stå i kontrast till hans lugna ansiktsuttryck, lade han ner cigaretten.

"Jag tror att jag väntar till middagen," sa han. "Ah, här är den.

Och vin – champagne – det är bra för dig!"

"Jag ska inte dricka. Jag hatar att dricka ensam."

"Du ska inte dricka ensam, då."

"Vad menar du?"

"Jag ska dricka med dig."

"Men du är ju nykterist."

"Inte i kväll."

Anthony talade bestämt. Sergius var förbluffad.

"Vad! Ska du bryta ditt löfte? Du, en präst!"

"Ibland ligger frälsningen i att bryta ett löfte," svarade Anthony när de satte sig ner. "Har du aldrig avlagt ett tyst löfte?"

Sergius mötte hans blick.

"Ja," sa han, och hans röst bar på en aning av intensitet. "Men jag ska inte – jag skulle inte bryta det."

"Jag har sett en själ bli frälst genom att bryta ett löfte," svarade Anthony. "Häll upp lite champagne åt mig."

Sergius, som undrade så mycket som hans upptagna sinne tillät, fyllde sin väns glas. Anthony började äta med en välspelad hunger. Sergius rörde knappt vid maten men drack en hel del vin. Visarna på den stora ektimmen i bortre hörnet kröp runt i sin ändlösa cirkel. Anthonys ögon fortsatte att dras till klockan, för att sedan med snabb, passionerad uppmärksamhet vända sig mot Sergius ansikte, som förblev märkligt stelt, som en målad mask.

"Jag satt bredvid en kvinna idag", sa han efter ett tag. "Satt bredvid henne på ett loft med utsikt över en smal, regnig gata, och såg henne dö."

"I morse?"

"Ja."

"Och nu har hon varit borta i sju eller åtta timmar. Vilken tur hon hade!"

"Ah, Sergius, men det fruktansvärda var att hon inte var redo att gå vidare, inte det minsta."

Sergius log plötsligt – ett skarpt, bländande leende – över champagnen som han höll mot läpparna.

"Ja, det är fruktansvärt för någon att kastas in i nästa värld oförberedd", sa han. "Det måste vara – fruktansvärt."

"Och hur kan vi veta att någon är fullständigt förberedd?"

Sergius' leende övergick i ett kort skratt.

"Det är lättare att veta vem som inte är det än vem som är det", sa han.

# book_id: global-gutenberg-translation-db2364d8783d4522806c30ee64420d9a
# book_title: Mannen som ingrep
# chapter_id: 1-mannen-som-ingrep
# chapter_title: Mannen som ingrep
# book_page: 7 / 14
# chapter_page: 7
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Anthonys ögon gick mot klockan och kom tillbaka.

"Döden skrämde mig idag", sa han. "Det slog mig att den mest fruktansvärda kraft Gud har gett människan är makten att sätta döden, likt en hund, på en annan människa."

Sergius svalde vinet i ett enda klunk. Han log inte längre. Hans hand gick mot hans vänstra sida.

"Det kan vara fruktansvärt", svarade han, "men det är storslaget. Vid Gud, det är magnifikt."

Han reste sig, synbart upphetsad, och rörde sig runt i rummet medan Anthony fortsatte att låtsas äta. Efter en minut eller två satte sig Sergius ner igen.

"Makt av något slag är en storslagen sak", sa han.

"Endast makt till det goda."

"Det är klart att du säger så – du är ju präst."

"Jag säger bara vad jag verkligen känner. Det vet du, Serge."

"Ah, du förstår inte."

Anthony tittade på honom med en plötslig, stark blick.

"En del av en prästs uppgift – den viktigaste delen – är att förstå dem som inte är präster."

"Tror du att du förstår människor?"

"Vissa människor."

"Jag, till exempel?" Frågan kom abrupt, trotsigt.

Anthony verkade glad över att få svara.

"Ja, Sergius. Jag tror att jag förstår dig fullständigt. Bara vår djupa vänskap borde få mig att göra det."

Sergius ansikte mjuknade lite, men han höll inte med.

"Kanske förblindar det dig", sa han.

"Det tror jag inte."

"Nå, om du förstår mig – säg mig då –" Sergius tystnade plötsligt.

"Den här champagnen är utmärkt", sa han och fyllde på glaset.

"Vad tänkte du säga?" frågade Anthony.

"Jag vet inte – ingenting."

Anthony försökte dölja sin besvikelse. Sergius verkade nära att riva ner barriären mellan dem. När den väl var nedbruten kände Anthony att hans självutnämnda uppdrag kanske skulle lyckas och att hans gnagande oro skulle lätta. Men återigen svepte Sergius in sig i en märklig, kall reserveradhet som var både våldsam och kunnigt beräknad. Han lämnade bordet och satte sig nära elden. Därifrån sa han över axeln: "Ingen förstår någonsin verkligen en annan – på riktigt."

Anthony svarade inte genast. Sergius fortsatte. "Du, till exempel, skulle aldrig kunna gissa vad jag skulle göra i vissa situationer."

"Såsom –"

"Åh, tusen saker."

"Jag skulle kunna gissa rätt."

"Nej."

# book_id: global-gutenberg-translation-db2364d8783d4522806c30ee64420d9a
# book_title: Mannen som ingrep
# chapter_id: 1-mannen-som-ingrep
# chapter_title: Mannen som ingrep
# book_page: 8 / 14
# chapter_page: 8
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Anthony argumenterade inte utan reste sig, gick över och satte sig bredvid honom vid elden, glaset i handen.

"Jag skulle kanske inte låta dig veta hur mycket jag gissade eller visste."

Sergius skrattade. "Åh, okunnigheten gömmer sig alltid bakom mysteriet", sa han.

"Kunskap behöver inte vara naken."

Deras ögon möttes i eldsljuset, och över Sergius' ansikte flödade ett nytt uttryck – förundran, men ingen oro. Ångesten var långt ifrån honom den kvällen. När en människa grips av en passion stark nog att åsidosätta all civiliserad försiktighet och den inre rösten av rädsla som vi kallar försiktighet, kan ingen annan människas delvisa förståelse eller kritik rubba henne. Sergius undrade bara ett ögonblick om Anthony misstänkte vad hans hjärta slog för. Det var allt.

Medan han undrade, slog klockan för att markera halvtimmen efter nio. Sergius hörde det.

"Jag måste ge mig iväg snart", sa han.

"Du kan inte. Lyssna bara på regnet."

"Regn! Vad spelar det för roll?" En ton av fullständig förakt krypte in i Sergius' röst.

"Ring efter en flaska champagne till", svarade Anthony. "Den här är tom."

"Nåja – för att vara präst och avhållsam, måste jag säga!" Sergius ringde. En andra flaska öppnades, och tjänaren gick iväg och stängde dörren. När den stängdes tjöt vinden mot fönstren och drev regnet.

"Det blir hårt väder till havs i natt", anmärkte Anthony.

Kommentaren verkade självklar, men den yttrades på ett märkligt undflyende sätt och var full av dold mening. Sergius lade märke till det och frågade: "Varför? Vem känner du som ska ut till havs i kväll?"

Anthony blev förvånad över den snabba frågan och svarade nästan nervöst: "Ingen särskild. Varför skulle jag?"

"Jag vet inte varför, men jag tror att du gör det."

"Folk man känner korsar kanalen nästan varje kväll."

"Naturligtvis," sa Sergius likgiltigt.

Han tittade på klockan, och återigen förde han handen, för ett ögonblick, till sitt vänstra bröst. Anthony lutade sig fram och började tala, sedan han sett både blicken och gesten.

"Det är märkligt," sa han, "hur människor försvinner ur våra liv—hur vänner går, och fiender!"

"Fiender!"

# book_id: global-gutenberg-translation-db2364d8783d4522806c30ee64420d9a
# book_title: Mannen som ingrep
# chapter_id: 1-mannen-som-ingrep
# chapter_title: Mannen som ingrep
# book_page: 9 / 14
# chapter_page: 9
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Ja. Ibland undrar jag vilket avsked som är sorgligast. När en vän går, är kanske chansen att säga 'Jag är din vän' förlorad för alltid. När en fiende går—"

"Nå, vad då?"

"Kanske är chansen att säga 'Jag är inte din fiende' förlorad för alltid."

"Pshaw! Prästprat, Anthony."

"Nej, Sergius. Andra förlåter också, förutom präster, och andra—inklusive präster—missar också sina chanser att förlåta."

"Du är helt igenom engelsman; jag är bara till hälften. Det finns något vilt i mitt blod, och jag säger—fan ta förlåtelsen!"

"Ändå har du förlåtit."

"Vem?"

"Olga Mayne."

Sergius ansikte förändrades inte vid namnet, förutom kanske så att det blev ännu stillare, blekare och kallare.

"Olga är straffad," sa han. "Hon är förstörd."

"Hennes förstörelse kan repareras."

Sergius log tyst. "Tror du det?"

"Ja. Säg mig, Sergius," sa Anthony med stark allvarlighet, medan han försökte hålla sin upphetsning i schack, "älskade du henne?"

"Ja, jag älskade henne—absolut."

"Kommer du alltid att älska henne?"

"Eftersom jag inte är ombytlig, antar jag att jag kommer att göra det."

Anthonys smala, ivriga ansikte lyste upp; en glöd av värme kom in i hans ögon och kinder.

"Då skulle du vilja att hennes förstörelse reparerades."

"Skulle jag?"

"Det måste du, om du älskar henne."

"Hur skulle det kunna repareras?"

"Genom hennes äktenskap med—Vernon."

Anthonys röst vacklade innan han sa efternamnet, och hans ögon brann av ivrig förhoppning. Han tittade på Sergius som om han väntade sig en explosion av känslor. Champagnen—ovanlig för honom sedan han började följa order—gav hans intensiva känslor en vild kant. Han antog att hans väns inre tumult måste vara ännu större än hans eget. Men han, som trodde att han förstod, hade ingen aning om den kalla, isiga vreden som Sergius levde i, isolerad genom själva styrkan i sina känslor.

Så blev han förbluffad när Sergius svarade med oförminskad lugn: "Åh, med Vernon—den där charmige modeprataren, vars själ, sägs det, alltid bär lavendelfärgade handskar? Tror du att det skulle vara en bra idé?"

"Bra? Jag säger inte det. Jag säger—så som världen ser ut—att det är det enda alternativet. Han orsakade hennes fall. Han borde gifta sig med henne."

"Och jag?"

# book_id: global-gutenberg-translation-db2364d8783d4522806c30ee64420d9a
# book_title: Mannen som ingrep
# chapter_id: 1-mannen-som-ingrep
# chapter_title: Mannen som ingrep
# book_page: 10 / 14
# chapter_page: 10
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Anthony sträckte ut handen för att ta sin väns hand, men Sergius lyfte upp sitt champagneglas och undvek gesten.

"Du kan inte vara någonting för henne nu, Serge," sa Anthony, med en röst som darrade av medkänsla.

"Tror du det? Det skulle jag kunna vara."

"Vad?"

"Inte hennes make, inte hennes älskare, inte hennes vän."

"Vad, då?"

Sergius undvek frågan. "Du skulle vilja att hon slog sig till ro med Vernon i Phillimore Place? Spelade hustru åt hans ädla make? Jo, jag vet att det har talats om det, som jag nämnde igår."

Klockan slog tio. Anthony lade märke till att Sergius, trots sin lugn, inte alls lade märke till klockslagningen. Det här nya ämnet hade varit Anthonys vapen, och han hade använt det i ren desperation—kanske inte förgäves.

"Ja, som du sa till mig igår."

"Och det känns rätt för dig?"

"Det känns som det enda alternativet nu."

"Det finns oftast fler möjligheter än en i varje situation."

Återigen blev Anthony förvånad. Sergius verkade bli lugnare ju mer upprörd Anthony blev, och i kväll verkade han ovanligt stark, inte bara till sinnes utan också intellektuellt.

"För en kvinna finns ibland bara en möjlighet om hon ska räddas från skam, Serge."

"Så du menar att Olga Mayne måste bli Vernon hustru, som är—"

"En fegis. Ja."

Vid ordet "fegis" verkade Sergius ryckas ur sin lugn. Han tittade skarpt på Anthony.

"Varför kallar du honom det?" frågade han. "Jag tänkte inte använda det ordet."

Anthony var uppenbart förvirrad. "Det kom till mig," sa han snabbt.

"Varför?"

"En man som drar ner en flicka i smutsen är en fegis."

"Ah—det var inte det du menade," sa Sergius.

Anthony tittade snabbt på klockan; visaren hade just passerat tio femton. "Nej, det var det inte," erkände han långsamt.

Sergius reste sig och ställde sig vid elden. Han drogs tydligt in i samtalet, vilket Anthony noterade med lättnad.

"Anthony, jag ser att du har lärt känna Vernon bättre sedan igår," fortsatte Sergius. "Du har fått en ny förståelse för hans natur."

"Kanske."

"Hur kom du fram till det?"

"Spelar det någon roll?"

"Har du hört något om honom?"

"Nej."

"Då har du träffat honom. Jag menar, har du träffat honom?"

Anthony tittade på Sergius. "Ja, jag har träffat honom," sa han.

# book_id: global-gutenberg-translation-db2364d8783d4522806c30ee64420d9a
# book_title: Mannen som ingrep
# chapter_id: 1-mannen-som-ingrep
# chapter_title: Mannen som ingrep
# book_page: 11 / 14
# chapter_page: 11
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Anthony tvekade. Han sköt champagneflaskan mot Sergius, som satt på soffan nära elden.

"Nej. Jag vill inte ha mer. Varför svarar du mig inte, Anthony?"

"Jag har alltid tyckt att Vernon var en fegis. Hans behandling av dig bevisar det. Han var – eller verkade vara – din vän. Han såg att du var djupt förälskad i – i Olga. Han valde att förstöra henne efter att han fått veta om er kärlek. Vem annan än en fegis skulle kunna handla så?"

En mörk otålighet lyste i Sergius ögon. "Du blandar samman svek med feghet, och gör det på ett oärligt sätt. Du har träffat Vernon."

Anthony tvekade, sedan sa han: "Ja, det har jag."

"Av en slump, förstås. Varför pratade du med honom?"

"För att jag tyckte att jag borde göra det."

Sergius verkade märkbart upprörd. Den djupa känslomässiga lugn som hade omgett honom hela kvällen sprack till slut; en lätt spänning och ytlig irritation rörde sig inom honom. Anthony kände en märklig lättnad, för Sergius återhållsamhet hade tyngt honom som en börda.

"Jag är förvånad att du inte höll honom tillbaka", sa Sergius. "Du är min vän, och han är – han är –"

"Han har gjort dig en fruktansvärd orätt. Det vet jag. Jag är din vän, Serge. Jag skulle göra vad som helst för dig."

"Och ändå pratar du med den där – djävulen."

"Jag pratade med honom för att jag är din vän."

Sergius satte sig ner med ett tungt suck, lik en man som har blivit slagen och planerar att återgälda varje slag med intensivt intresse.

"Ni präster är en gåta för mig", sa han med låg, dämpad röst. "Ni och er välgörenhet, er vänlighet, ert vändande av andra kinden. Och ert sätt att visa vänskap –" Hans röst bleknade till något som liknade ett morrande, medan han stirrade ner i mattan. Mellan hans ögon och golvet verkade dimman stiga igen, och vek sig mjukt runt honom. Han hörde Anthony säga: "Sergius, du inser inte hur väl jag förstår dig."

# book_id: global-gutenberg-translation-db2364d8783d4522806c30ee64420d9a
# book_title: Mannen som ingrep
# chapter_id: 1-mannen-som-ingrep
# chapter_title: Mannen som ingrep
# book_page: 12 / 14
# chapter_page: 12
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Klockan hade passerat tio-trettio. Anthony andades lättare; nu kunde han tala öppet. Han tänkte på ett tåg som rusade genom natten, täckande avståndet mellan London och det stönande havet i söder. Han föreställde sig ett skepp som gled ut från de trista kajerna, med lysande lampor, ringande klockor, skrikande sjömän och den stora sucken från en fegis som hade undkommit det han förtjänade. Först därefter skrattade Sergius.

"Återigen, Anthony!"

"Ja. Jag träffade inte Vernon av en slump alls."

"Vad? Du skrev till honom? Arrangerade ett möte?

"

"Jag gick till hans hus på Phillimore Place."

Sergius sa ingenting. Konstiga rynkor dök upp i hans unga ansikte, som blev en mörk, blek färg. Han satt helt stilla och lyssnade.

"Hör du, Sergius?"

"Fortsätt—när?"

"Idag. Jag bestämde mig för att åka efter att jag såg dig igår kväll och efter att jag såg den kvinnan dö—oförberedd."

"Vad kan hon ha att göra med det?"

"Mycket. Nästan allt."

Anthony reste sig, nästan hoppande, med ett ansikte glödande av känslor och en stram hals.

"Du vet inte hur det känns," sa han hes, "för någon med djup religiös tro att se en själ gå ut i mörker och straff, kanske ett straff som aldrig tar slut. Det är avskyvärt, outhärdligt. Den kvinnan kommer att förfölja mig. Hennes förtvivlan kommer att stanna kvar hos mig för alltid. Jag kunde inte lägga till den skräcken." Han tittade på klockan, såg tiden och vände sig till Sergius med en känsla av lättnad. "Jag kunde inte," upprepade han, nästan hätsk. "Så jag gick till Vernon."

"Varför?"

"Sergius—för att varna honom."

En dödstystnad lade sig; till och med regnet verkade stanna upp. Sedan talade Sergius, med en röst kall som vintervatten: "Jag förstår inte."

"För att du inte vill acceptera hur väl jag har lärt känna dig—hur jag kan läsa din själ."

"Min också?"

"Ja. Jag har känt den fruktansvärda smällen du har fått—att förlora Olga, hennes undergång—som om det vore min egen. Vi pratade inte mycket förrän igår. Men genom ditt sätt att tala, blicken i dina ögon, vad du sa och inte sa, förstod jag vad som fanns i ditt hjärta."

# book_id: global-gutenberg-translation-db2364d8783d4522806c30ee64420d9a
# book_title: Mannen som ingrep
# chapter_id: 1-mannen-som-ingrep
# chapter_title: Mannen som ingrep
# book_page: 13 / 14
# chapter_page: 13
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Du förstod allt det?" Sergius stod lutad mot eldstaden, med ena armen utsträckt längs den. Hans fingrar öppnade och stängde sig rytmiskt runt en liten porslinsfigur, som om de rördes av någon hätsk, monoton musik.

"Ja, mer—jag visste det."

Sergius nickade. "Jag förstår."

Anthony rörde vid hans arm, nästan med vördnad. "Då visste jag att du tänkte döda Vernon. Och—må Gud förlåta mig—till en början var jag nästan glad."

"Nå—fortsätt!"

Anthony darrade vid tanken på hur lugn och jämn Sergius' röst var. "Jag—jag—" Han stammade. "Serge, varför tittar du på mig så där?"

Sergius tittade bort utan att säga något.

"För jag hatade också Vernon—mer för det han gjorde mot dig än mot Olga. Men Sergius, efter att du hade gått, tänkte jag på det hela natten och in på morgonen. Jag kunde inte sluta tänka på att du var på väg att begå ett fruktansvärt brott. Jag sov inte. När morgonen kom gick jag till mitt distrikt. Där finns det brottslingar, vet du."

"Jag vet."

"Jag tittade på dem med nya ögon, och i deras ögon såg jag dig—alltid dig. Och jag frågade mig själv: skulle jag kunna stå ut med att du blev en brottsling?"

"Sa du det?"

Sergius fingrar stramade om porslinsfiguren.

"Ja. Jag bestämde mig nästan då för att genast gå till Vernon och berätta vad jag misstänkte—vad jag verkligen visste.

Klockan slog elva. Anthony hörde det; Sergius gjorde det inte.

"Sedan gick jag för att sitta hos den eländiga kvinnan. Jag hade redan bestämt mig för vad jag skulle göra. Jag tänkte ännu inte på Vernon, bara på dig.

Jag brydde mig inte om han levde eller dog; jag ville bara rädda dig, min vän, från mord. Men när kvinnan dog kände jag mig annorlunda. Min beslutsamhet stärktes; jag var tvungen att rädda inte bara dig, utan också honom. Han var inte redo att dö."

Anthony darrade av känslor. Sergius förblev lugn och höll fortfarande porslinsfiguren.

"Så—så gick jag till honom, Sergius."

"Ja."

# book_id: global-gutenberg-translation-db2364d8783d4522806c30ee64420d9a
# book_title: Mannen som ingrep
# chapter_id: 1-mannen-som-ingrep
# chapter_title: Mannen som ingrep
# book_page: 14 / 14
# chapter_page: 14
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"När jag kom dit hade han precis fått ditt brev, där du skrev att du förlät honom, att du skulle komma i kväll efter klockan åtta för att personligen säga det till honom och uppmana till äktenskap med Olga. Efter att han hade läst det—jag förklarade det för honom—såg jag hans sanna feghet. Hans skräck var avskyvärd, avskyvärd. Han bad om min hjälp och sköt till vid varje ljud."

"I natt kommer han att sova gott, Anthony."

"I natt är han borta. I morgon bitti är han till sjöss."

Sergius hörde vinden igen och förstod till slut Anthonys tidigare kommentar om havet.

Plötsligt rörde han sig och öppnade fingrarna. Porslinsfiguren smulade till blått och vitt damm på spiselhyllan.

"Nej—det är för sent, Sergius. Han gav sig iväg klockan elva."

Sergius stod orörlig.

"Kom du hit i kväll för att hålla mig kvar tills han var i säkerhet?"

"Ja."

"Det är därför du—" Han tystnade.

"Det är därför jag kom. Det är därför jag bröt mitt löfte. Jag tänkte att vin—vad som helst—skulle kunna hindra dig från att begå detta brott. Och Sergius, tänk: att döda Vernon skulle aldrig återställa Olgas rykte. Även det drev mig på rätt väg, även om jag knappt insåg det förrän nu."

Sergius sa, som om det vore ett svar: "Så du har förstått mig!"

"Ja, Sergius. Vänskap betyder något. Låt oss tacka Gud—inte bara för att han är i säkerhet, utan för att du är i säkerhet—och för att Olga—"

"Tyst! Har hon följt med honom?"

"Hon ska träffa honom. Han har lovat att gifta sig med henne."

Sergius hand rörde sig mot hans vänstra bröst. Anthonys blick var fäst på honom.

"Ah, ja, Sergius," utbrast Anthony. "Lägg undan den förbannade saken. Nu kan den aldrig förstöra ditt liv eller min frid."

Sergius drog långsamt fram revolvern. Återigen steg dimman upp runt honom, men nu var den inte längre vit; den var skarlakansröd.

Ett skott hördes. Anthony föll utan ett ord, utan ett skrik.

Sedan böjde sig Sergius ner och lyssnade på tystnaden från sin väns hjärta—den långa tystnaden från mannen som hade ingripit.