Agamemnons återkomst

# book_id: global-gutenberg-translation-7c65111ebf6a4cff909ce65fc1d6b2df
# book_title: Agamemnons återkomst
# chapter_id: 1-agamemnons-aterkomst
# chapter_title: Agamemnons återkomst
# book_page: 1 / 14
# chapter_page: 1
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det var tio år sedan Agamemnon, den mäktige argiviske monarken, hade lämnat sitt kungarike – något plötsligt, efter ett stormigt samtal med drottningen, enligt dem som kände till saken bäst – med den uttalade avsikten att åka och hjälpa till vid belägringen av Troja.

Han hade inte skrivit ett enda brev under hela den tiden, men så många rapporter om hans personliga tapperhet och hans fruktansvärda sår hade nått palatset att Klytaimnestra ofta brukade säga, med en aning irritation, att om han inte faktiskt var död nu, måste han vara nästan lika full av hål som ett fiskenät.

Så hon blev knappast förvånad när de en dag kom med nyheten att han verkligen hade dött till slut, efter att ha fallit medan han kämpade desperat mot överväldigande odds på den trojanska slätten. Och när hon, lite senare, formellt tillkännagav för sina lojala undersåtar sin förlovning med Aegisthus, hennes yngste och favoritadelige, blev inte heller de förvånade. De sa till varandra, med en grov humor, att de på sätt och vis hade väntat sig något liknande.

De firade drottningens förlovning med den vildaste entusiasm, för de var ett enkelt och kärleksfullt folk som förutsåg ett uppsving för den lokala ekonomin. De där tio tröttsamma åren hade varit tråkiga tider för Argos, och staden hade nästan blivit tom, eftersom alla dess modigaste och bästa, en efter en, hade gett sig av, som de poetiskt uttryckte det, 'för att söka en soldats grav'. Flera gifta män, som aldrig tidigare hade visat sådan patriotisk passion, upptäckte plötsligt att deras land behövde dem och gav sig av, och lämnade sina fruar och barn kvar. Många handelsmän övergav också sina affärer, inte på ett pråligt sätt utan med sanna hjältars ödmjukhet, och sökte sig till krigsskådeplatsen där deras regent hade suttit så länge. Deras sanna hängivenhet uppskattades sällan förrän långt efter att de hade gett sig av, då det oftast upptäcktes att de i sin hast hade lämnat sina affärer i det största kaos.

Och mycket snart var de enda kvarvarande unga männen milda, krigslösa pojkar, respektabla och med glasögon, medan resten av den manliga befolkningen bestod av lika delar babblande spädbarn och stapplande gamlingar.

# book_id: global-gutenberg-translation-7c65111ebf6a4cff909ce65fc1d6b2df
# book_title: Agamemnons återkomst
# chapter_id: 1-agamemnons-aterkomst
# chapter_title: Agamemnons återkomst
# book_page: 2 / 14
# chapter_page: 2
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det var en sorglig situation – men de frånvarande skrev så fantastiska brev hem, fulla av livfulla beskrivningar av lägerlivet och den intensiva spänningen under nattliga anfall och desperata uppdrag, att de kvarvarande borde ha känt sig väl tröstade. Det gjorde de inte; de sa bara att det verkade ganska märkligt att brevskrivarna så ihärdigt glömde att ange sina returadresser, och att det var underligt att, medan varje brev påstod sig komma direkt från de grekiska linjerna, varje kuvert bar en annan poststämpel. Och ofta önskade de äldre gifta kvinnorna – och deras mödrar också – med stor känslosvall att de bara kunde få hem de saknade männen och ha ett gott samtal med dem – det var allt!

Men all oro glömdes bort under firandet av förlovningen, för argivierna var fast beslutna att göra det på ett storslaget sätt. På huvudgatorna hade de rest triumfbågar som föreställde de främsta lokala produkterna, vilka, som lärda knappast behöver påminnas om, var läskedryck och stolar med rottingbotten. Från dessa bågar föll stolar och flaskor, som ett milt regn, ner över de glada folkmassorna som passerade under dem. Alla offentliga fontäner sprutade ut ett billigt middagssherry som var 'väldigt likt vatten', som vissa missnöjda personer sa. Husägare blev vänligt ombedda att visa upp flaggor och ljus på egen bekostnad, och på marknadsplatsen rostades en hel höna för det vanliga folket.

Så allt var glädje när solen gick ner, och medborgarna samlades i grupper runt torget framför palatset, redo att entusiastiskt hylla det kungliga paret när de nedlät sig att visa sig på balkongen.

De välmenande äldre herrarna som utgjorde kören (för på den tiden hade varje respektabel familj en kör, och till och med anspråkslösa familjer hade en semi-kör med knappar) kvittrade i ett hörn, redo att så småningom träda fram med sina olägliga kommentarer, dystra förutsägelser och onödiga råd, vilket var allt som förväntades av dem. Borgmästaren och stadens styrelse höll på med distraherade förberedelser med ett blåsorkester och den oundvikliga officiella välkomsten.

# book_id: global-gutenberg-translation-7c65111ebf6a4cff909ce65fc1d6b2df
# book_title: Agamemnons återkomst
# chapter_id: 1-agamemnons-aterkomst
# chapter_title: Agamemnons återkomst
# book_page: 3 / 14
# chapter_page: 3
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Plötsligt blev det rörelse i folkmassan, och alla spände sig för att se en hög, svajande ställning på palatstaket, där en liten, svart figur, skarpt avtecknad mot den saffransfärgade himlen, kunde ses gestikulera vilt.

'Se på vakten!' viskade de upphetsat. 'Vad kan det vara för fel med honom?'

Innan Agamemnon gav sig iväg hade han låtit tända eldar på alla bergstoppar i en rak linje mellan Argos och Troja, och ordnat så att elden vid den trojanska änden skulle tändas när det blev nödvändigt att låta dem där hemma veta att han snart skulle återvända. Vakten hade placerats på skafottet för att hålla utkik efter signalelden, och han hade varit där i åratal, dag och natt, utan att någonsin få lov att lämna sin post – inte ens på sin födelsedag. Man hade väntat sig att Klytaimnestra skulle låta honom komma ner för gott när hon hörde om Agamemnons död från så säkra källor, men hon ville inte ens höra talas om det. Hon sa att hon visste att folk skulle tycka att hon var dåraktig och sentimental, men att ta ner vakten skulle verka som att man gav upp allt hopp. Så hon lät honom stanna kvar där uppe som ett bevis på sin hustruna trohet, vilket rörde alla – kanske med undantag av vakten själv.

Klytaimnestra och Aegisthus, som råkade komma ut precis när uppståndelsen var som störst, fann att de helt ignorerades. 'Inte en enda hatt av – inte ett enda jubelrop!' utbrast drottningen med kunglig vrede. 'Vad har ni gjort för att göra er så impopulära hos mina lojala argiver?' frågade hon misstänksamt.

'Jag tror inte att det har något med mig att göra, egentligen,' protesterade Aegisthus svagt. 'De tittar bara åt andra hållet just nu, och – kan ni inte se varför?' tillade han plötsligt. 'De har tänt signalelden på toppen av Arachnaeus!'

Klytaimnestra tittade och ryckte till, för på bergstoppen sköt en röd flamma upp genom den tilltagande skymningen. 'Vad betyder det?' viskade hon och kramade tag i hans arm med krampaktig kraft.

'Tja,' sa Aegisthus, 'det ser för mig ut, förstår du, som om din avlidne make har ändrat sig om att dö och är på väg tillbaka till dina armar.'

# book_id: global-gutenberg-translation-7c65111ebf6a4cff909ce65fc1d6b2df
# book_title: Agamemnons återkomst
# chapter_id: 1-agamemnons-aterkomst
# chapter_title: Agamemnons återkomst
# book_page: 4 / 14
# chapter_page: 4
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

'Då är han inte död!' utbrast Klytaimnestra. 'Han kommer hem. Jag ska få se det ansiktet igen, höra den rösten, trycka den handen mot mitt bröst en gång till! Hur oerhört irriterande!'

'En jäkla olägenhet!' höll han med hjärtligt, men hans irritation lät lite överdriven. 'Nå, det här sätter punkt för förlovningen. Tycker du inte att vi borde ta ner alla valv och fyrverkerier och sånt? Vi behöver dem inte längre, vet du.'

'Varför inte?' frågade drottningen. 'De duger åt honom. Han kommer inte att märka någon skillnad. Åh gudarna!' utropade hon och sträckte ut sina armar med ett tragiskt stön. 'Måste jag också gå med på hans planer?'

'Hur som helst,' sa Aegisthus med ett försök till nonchalans, 'du behöver mig inte längre, så om du vänligen ursäktar mig tror jag att jag drar mig tillbaka till någon lugn plats där jag kan släpa mig med mitt brustna hjärta och förblöda, som en sårad hjort, förstår du.'

'Du kan göra allt det lika bra här,' svarade hon. 'Jag vill att du stannar. Vem vet vad som kan hända?' tillade hon med ett illavarslande leende. 'Vi kanske blir lyckliga ändå!'

Clytemnestras illavarslande leenden fick alltid Aegisthus att känna sig som om något han ätit inte höll på att smälta ordentligt – men han stannade kvar.

Vid det här laget hade folket också insett vad som hade hänt, men de beslöt klokt nog att deras plikt var att fortsätta festligheterna. De var, som tidigare nämnts, ett enkelt och kärleksfullt folk, som höll sin kung kär. Därför, eftersom hans återkomst skulle vara ännu bättre för handeln än förlovningen, fortsatte de glatt att fira, och det fanns ingenting falskt eller påtvingat i deras glädje.

Plötsligt uppstod ett nytt rörelse i folkmassan, och man hörde ett mullrande av hjul när en täckt vagn från stationen, till ljudet av svaga applåder, rullade upp till palatsets portar, hälsad av den ende äldre vakten som stod vakt.

'Det är Agamemnon,' flämtade drottningen. 'Han har kommit redan—jag får inte bli tagen på sängen. Jag går in.'

Hon hann precis dra sig undan i all hast, följd av Aegisthus, innan en kort, kraftig man i bleknad militäruniform och en hatt med en fjäder som höll på att smula kom ner från vagnen.

# book_id: global-gutenberg-translation-7c65111ebf6a4cff909ce65fc1d6b2df
# book_title: Agamemnons återkomst
# chapter_id: 1-agamemnons-aterkomst
# chapter_title: Agamemnons återkomst
# book_page: 5 / 14
# chapter_page: 5
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Kören, som insåg att det var upp till dem att stå för hedersbetygelserna, trädde fram i en rad och sjöng välkomstoden som de hade övat in sedan krigets första år.

'O Konung,' skanderade de med sina spruckna, gamla röster, 'Atreus' avkomma, Trojas plundrare!'

'Skulle ni vänligen kunna räkna bagaget?' avbröt monarken, som hatade ceremonier. 'Det borde vara fyra stycken—en hattlåda av tenn, två resväskor av kamelhår och en resväska av tyg.'

Men en grekisk kör lät sig inte lätt tystas, och de bröt ut igen, allihop tillsammans: 'Nej, med brustande hjärtan skulle vi hylla dig tre gånger!'

'En gång räcker gott och väl, tack,' sa kungen artigt. 'Och jag skulle bli mycket upprörd om någon av er skulle explodera på grund av mig. Har någon en halv drakma på sig?'

Han hörde inte mer av sången, och borgmästaren tyckte det var bäst att rulla ihop sitt tal och ta med sig stadens representanter hem.

Agamemnon lyckades låna myntet och vände sig för att betala kusken när Klytaimnestra gled nerför de breda trapporna till gården. Hon intog en pose och vände sig till ingen särskild med toner av hänförd glädje.

'O lyckliga dag!' ropade hon mycket högt, 'när min hjältemodige make återvänder till mig efter en lång frånvaro, helt oväntat.

Hädanefter ska hans hjälm hänga i salen, hans spjut vila bland paraplyerna, hans bröstplatta ersättas av ett bröstskydd; i stället för en sköld ska han ha ett parasoll, och i stället för ett svärd en vandringsstav. Men låt mig nu, som en hängiven hustru, hälsa honom inför alla – Agamemnon, vill du snälla berätta för mig vem den unga kvinnan i vagnen är?' var hennes abrupta och något tafatta avslutning.

'Å, där är du ju,' sa Agamemnon, vände sig om och höll upp ett finger. 'Hur mår du, min kära? Hur mår du?' (Jag tänker inte ge dig en obol till!' muttrade han till kusken, som verkade missnöjd.) 'Så, du mår alltså ganska bra?' fortsatte han till sin hustru. 'Fortfarande lika pratsam som alltid. Vid Jupiters arm, jag känner det som om jag bara varit borta en vecka – tills jag ser på dig. Jo, vi kan ju inte vara unga för alltid, eller hur? Så, skulle du vilja träffa min lilla vän här? Låt mig presentera henne. Ett ögonblick.'

# book_id: global-gutenberg-translation-7c65111ebf6a4cff909ce65fc1d6b2df
# book_title: Agamemnons återkomst
# chapter_id: 1-agamemnons-aterkomst
# chapter_title: Agamemnons återkomst
# book_page: 6 / 14
# chapter_page: 6
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han skyndade sig till vagnen och hjälpte ut en jungfru med blekt ansikte, vilda, vandrande ögon och gyllengul hår, och ledde henne sedan till sin hustru.

'Prinsessan Cassandra av Troja – min hustru, drottning Klytaimnestra. De säger att den här unga damen kan profetera mycket bra, min kära,' anmärkte han.

Klytaimnestra bugade sig kallt och sa att hon var säker på att det skulle bli mycket underhållande. Planerade prinsessan att ge några offentliga framträdanden?

'Hon är vår gäst,' skar Agamemnon in, medan Cassandra log sardoniskt och inte sa något.

Klytaimnestra hoppades att hon kunde övertalas att stanna längre; en vecka var en så kort tid.

'Hon har vänligt nog gått med på att stanna lite längre, min kära,' sa Agamemnon — 'faktiskt, för resten av sitt liv.'

Drottningen var glad över att höra det; det var mycket vänligt av henne, särskilt eftersom besökare ofta tyckte att området var ganska ohälsosamt.

Och när Aegisthus just då anslöt sig till dem, presenterade hon honom för kungen och sa att han hade varit den mest trogna och hängivna av hovmännen under kungens hela frånvaro. Agamemnon svarade, med en lätt grimas, att han var glad över att få träffa herr Aegisthus. Efter det verkade ingen riktigt veta vad de skulle säga under ett par minuter.

Till slut vågade sig Aegisthus på att säga att den kunglige krigaren måste ha tyckt att det var varmt där borta i Troja.

'Det varierade, sir,' sa monarken obekvämt. 'Klimatet varierade. Jag blev ofta ganska varm när jag kämpade.'

Aegisthus höll med om att strid måste vara hårt arbete, och Clytemnestra utbrast plötsligt att hennes make bar precis samma slitna, gamla uniform som han hade på sig när han gav sig av.

'Precis samma,' sa Agamemnon och log. 'Jag bar den under hela fälttåget. En sann krigare är ingen dandy!'

'Vi hade hört att du var sårad,' anmärkte Aegisthus.

'Åh, ja,' sa kungen, 'jag blev allvarligt sårad — över hela bröstet och armarna. Men vad brydde jag mig om det?'

'Exakt,' sa Aegisthus, 'och märkligt nog verkar det som att vapnen inte alls har trängt igenom din rock. Jag ser inga lappar.'

# book_id: global-gutenberg-translation-7c65111ebf6a4cff909ce65fc1d6b2df
# book_title: Agamemnons återkomst
# chapter_id: 1-agamemnons-aterkomst
# chapter_title: Agamemnons återkomst
# book_page: 7 / 14
# chapter_page: 7
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

'Nej,' svarade kungen. 'Så du lade märke till det, alltså? Jo, orsaken är att de där killarna har ett särskilt sätt att hugga och skära, så att —' Och han gav sig in på detaljerade demonstrationer med sitt inlindade svärd, tills Aegisthus sa att han trodde att han förstod.

Men Clytemnestra, med en flickaktig lekfullhet som inte passade henne särskilt bra, kastade sig över vapnet. 'Jag vill se det draget!' ropade hon. 'Jag vill skåda det glänsande bladet som har genomborrat så många av våra fiender. Åh, det vill inte lossna!' tillade hon, medan hon försökte dra det ur skidan. 'Få det att lossna!'

Kungen försökte, men bladet satt fast halvvägs ut, och det som var synligt verkade vara tjockt täckt av rost. Agamemnon hävdade att det var torkat blod, och att hans ordonnans måste ha glömt att rengöra det efter Trojas fall. Han tillade att det berodde på havsluften.

'Troy har alltså verkligen fallit?', frågade Aegisthus. 'Jag antar att du stannade kvar för att se det hela genomföras?'

'Det gjorde jag, sir', svarade monarken stolt. 'Jag plundrade själv de mest fashionabla distrikten. Mitt byte bör anlända snart. Visste du inte att Troja hade intagits?', frågade han misstänksamt. 'Såg du inte fyrbelysningen jag tände innan jag gav mig iväg?'

Hovmannen mumlade att det var anmärkningsvärt att en så lång och mödosam resa kunde genomföras på så kort tid.

'Vad menar du med det? Hur vet du hur lång tid det tog?', frågade Agamemnon.

'Förstår du inte?', sa Clytemnestra. 'Du säger att du lät tända elden vid Ida när du gav dig iväg; naturligtvis skulle de se den vid Lemnos och tända sin egen, sedan vid Athos, och så vidare—'

'Du är inget tidsschema, min kära', avbröt monarken kyligt. 'Stör mig inte med detaljer. Kom till saken.'

'Saken är den', förklarade hon vänligt, 'att vi just nu ser fyrbelysningen anlända hit till Arachnaeus, efter att ha hoppat från höjd till höjd över sjö och slätt. Så du, min kära, måste ha rest nästan lika snabbt!'

'Jag kom med fyrbelysningen', sa Agamemnon och hostade. 'Löser det saken?'

# book_id: global-gutenberg-translation-7c65111ebf6a4cff909ce65fc1d6b2df
# book_title: Agamemnons återkomst
# chapter_id: 1-agamemnons-aterkomst
# chapter_title: Agamemnons återkomst
# book_page: 8 / 14
# chapter_page: 8
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

'Kanske', sa drottningen. 'Jag menar, absolut. Och nu', fortsatte hon efter att ha växlat en snabb blick med Aegisthus, 'kommer du väl in och tar en god kopp kaffe och ett varmt bad innan du gör något annat?'.

Han tänkte att det nog var bäst, sa han; att kämpa i tio år utan uppehåll var ett dammigt, tröttsamt arbete. Han skulle precis gå in när hans blick föll på markiserna, flaggorna och den röda mattan som lagts ut för förlovningen, och han rynkade pannan.

'Nu, min kära, sådant här är förstås helt okej, men jag gillar det inte. Jag är en enkel, ärlig härskare, och jag avskyr pompa och ståt—särskilt när det kostar mig pengar! Och du har lagt ut en matta från tronrummet över all den här grusen. Ta upp den genast; jag tänker inte gå på den. Hör du? Den här slösaktiga extravagansen är en synd. Ta upp den!'

Klytaimnestra försäkrade honom att de inte hade haft för avsikt att irritera honom med det – vilket bokstavligen var sant – och antydde ödmjukt att det kunde vara tröttsamt, ja till och med löjligt, för kungen att stå kvar på gården medan all utsmyckning togs bort. 'Om han nu bara inte ville smutsa ner mattan, skulle han kunna ta av sig sina extremt leriga stövlar – för att vara kungens stövlar är de faktiskt ganska leriga.'

'Mycket väl, min kära,' sa kungen. 'Jag menade inte att skälla på dig. Det är bara det att jag har blivit så van vid det sparsamma, hårda livet i ett läger att jag har fått en soldats förakt för lyx.'

Och efter att ha tagit av sig stövarna följde han drottningen in i palatset, medan hon ledde vägen med ett illavarslande uttryck i sitt mörka, gåtfulla ansikte.

När paret gick uppför trapporna och mellan de höga pelarna, tjöt hundarna från de kungliga kennlarna bakom palatset. Och – ett ännu mer obegripligt omen – flammade en meteor över den tilltagande skuggan och exploderade i ett regn av färgade stjärnor över taket, medan en stång kort därefter föll ner ovanifrån och träffade en av körmedlemmarna i huvudet, varpå den splittrades i bitar.

---

Under tiden hade Aegisthus strosat iväg under pelargången och lämnat Cassandra ensam med kören. Hon stod avskild, mystisk, humörsvängande och ogenomtränglig, och lät sitt långa, flödande hår falla ner.

# book_id: global-gutenberg-translation-7c65111ebf6a4cff909ce65fc1d6b2df
# book_title: Agamemnons återkomst
# chapter_id: 1-agamemnons-aterkomst
# chapter_title: Agamemnons återkomst
# book_page: 9 / 14
# chapter_page: 9
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

'Du är en profetissa, eller hur?' sa de vänliga, gamla männen, i ett försök att få henne att känna sig välkommen. 'Får vi be dig om en förutsägelse – bara en liten?'

Till en början kom Cassandra med ursäkter, så som sig bör: hon var förkyld, trött efter resan, inte särskilt inspirerad just då, och hade dessutom inte rört vid ett spådomstativ på evigheter. Men efter påtryckningar gav hon efter, efter att med ett litet fniss ha förklarat att hon var säker på att ingen skulle tro ett ord av vad hon sa.

'Jag ser framför mig,' började hon med en konstig, ihålig röst som hon inte kunde upprätthålla särskilt länge, 'ett stolt och ståtligt palats – men gå inte in. Ser du ghulen på skorstenen, ormen i trädgården? Och doften av blod finns överallt!'

'En verkligt dyster bild!' inbjöd sig kören konventionellt.

'Men ödets finger rullar sakta upp, och ödets hand strosar med tunga steg genom marmorsalarna. Och vet, ni gamla män, att det oundvikliga inte är helt fristående från det sannolika.'

Vid det här ögonblicket kunde inte ens deras artighet dölja en gest av misstro, men hon fortsatte:

'Och vem är det jag ser bredvid honom? En kunglig krigare som hoppar över flammande murar i bronsrustning?'

('Det måste vara Agamemnon!', utropade kören. 'I sändebrevet stod det att han hoppade på det sättet. Fantastiskt!')

'Jag ser honom', fortsatte hon, 'blek och nedslagen, ett offer för inre plåga, medan han skannar vågorna från sitt stormkastade skepp. Nu har han nått sin födelsestad. Lyssna på jublet! Och se, en ståtlig drottning kommer för att hälsa honom med ett honungsdoftande leende och bjuder in honom. Han följer med. Och sedan—' Här stannade Cassandra och sa att det var allt, för även andra synens gåva hade sina gränser.

Kören var imponerad, för de hade aldrig tidigare sett en profetia och dess uppfyllelse så nära varandra; deras egna försök gick vanligen fel. Men även om de höll med om att profetian var charmig så långt den gick, började de känna en viss rädsla för profetissan, och kände sig lättade när Aegisthus kom fram och erbjöd sig att visa henne Argos sevärdheter.

# book_id: global-gutenberg-translation-7c65111ebf6a4cff909ce65fc1d6b2df
# book_title: Agamemnons återkomst
# chapter_id: 1-agamemnons-aterkomst
# chapter_title: Agamemnons återkomst
# book_page: 10 / 14
# chapter_page: 10
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ändå var de stora auktoriteter på etikett och moral, och efter att hon hade gått bort anmärkte de alla att hon hade varit alltför snabb med att acceptera sällskapet av en hovman som hon aldrig hade blivit ordentligt presenterad för. 'Det kan vara seden i Troja', sa de och vinkade med skägget, 'men om hon tänker uppträda så här här—ja!'

Vid det här laget hade solnedgångens sista sken bleknat, och stjärnorna började lysa på den blekgröna himlen. Kören gick fram och tillbaka för att hålla sig varm, för kvällen började bli kylig.

Plötsligt splittrades tystnaden av ett högt rop—ett skrik som från en stark man i plåga. Det lät anmärkningsvärt mycket som Agamemnon, men ingen ville säga det högt. De konstaterade bara, med påtvingad lugn, att katterna började bli ett riktigt besvär.

Ropet hördes igen, högre och tydligare, och verkade komma från det kungliga badrummet. 'Hjälp! Någon! De har satt på det varma vattnet, och jag kan inte stänga av det!'

Efter det var det ingen tvekan om att något mycket allvarligare än katter höll på att hända. Agamemnon, männenas konung, var tydligen i trubbel, och det var bara alltför troligt att det var Clytemnestras verk.

De sprang runt och trängdes med varandra i panik. När de åter hade samlat sig, diskuterade de vad de skulle göra. Vissa tyckte att det inte skulle vara någon allvarlig etikettförseelse att rusa in i badrummet och dra ut kungen. Andra, som var mer försiktiga, frågade efter prejudikat i en så känslig situation. De var på väg att börja gräla när den klokaste av dem påminde dem om att det förmodligen ändå var för sent, eftersom kungen säkert redan var hårdkokt – vilket skönt nog friade dem från allt ansvar.

Just då dök drottningen upp högst uppe på marmortrappan. Hon gled försiktigt ner, uppenbart i ett tillstånd av undertryckt upphetsning.

'Vilken härlig kväll!' sa kören unisont, eftersom de tyckte att det var bäst att låtsas som om de inte hade lagt märke till något ovanligt.

# book_id: global-gutenberg-translation-7c65111ebf6a4cff909ce65fc1d6b2df
# book_title: Agamemnons återkomst
# chapter_id: 1-agamemnons-aterkomst
# chapter_title: Agamemnons återkomst
# book_page: 11 / 14
# chapter_page: 11
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

'Agamemnon är hos sina förfäder,' viskade hon hätsk. 'Jag sydde igen ärmarna på hans badrock och drogade hans kaffe, och sedan satte jag på det varma vattnet på håll. Och han är kokt, och det är precis vad han förtjänar, och jag är glad över det – så där!' Men sedan tillade hon i ett av sina snabba skift: 'Säg mig, ni äldre,' 'har jag gjort rätt?'

Kören var avskyd av hennes brist på takt och behärskning; de hade föredragit att inte vara inblandade i sådana privata angelägenheter, men de var inte den sorten som vek sig för sina plikter.

'Enligt vår mening, O drottning,' svarade de kyligt, 'var handlingen förhastad och inte väl övervägd.'

'Ha!' utbrast hon argt. 'Vågar ni skälla på mig som på en flicka? Är jag inte er härskare? Vakter, grip dessa oförskämda män!'

Den äldre vakten stapplade fram från sin vaktpost och arresterade så många han kunde, och sade åt resten att de skulle betrakta sig själva som häktade, vilket de omedelbart gjorde.

'Kalla hit folket,' befallde Klytaimnestra. Argivierna lämnade lydigt fyrverkerierna och samlades framför trappan.

'Medborgare! Argivare!' ropade hon med hög och klar röst. 'Jag är säker på att ni alla är bedrövade över att höra att er älskade härskare, som så nyligen återvände till oss' – här bröt hon ihop med en stor skådespelerska's skicklighet – 'är – på grund av en ytterst olycklig olycka –'

'Levande!' avbröt en röst bakom henne.

Någon sköt undan gardinerna och började gå ner för trappan. Det var självaste Agamemnon.

Klytaimnestra skrek, vände sig långsamt om och mötte honom i tystnad. Ögonblicket var oerhört dramatiskt, och argivierna, ett enkelt och kärleksfullt folk, uppskattade det till fullo och ångrade aldrig fyrverkerierna som de hade lämnat kvar.

Drottningen talade först: 'Så – du har – du har – badat?' sa hon, blek och andfådd.

# book_id: global-gutenberg-translation-7c65111ebf6a4cff909ce65fc1d6b2df
# book_title: Agamemnons återkomst
# chapter_id: 1-agamemnons-aterkomst
# chapter_title: Agamemnons återkomst
# book_page: 12 / 14
# chapter_page: 12
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

'Nja, nej,' sa Agamemnon milt. 'Jag råkade lägga märke till att någon omtänksamt hade sytt igen ärmhålen på min morgonrock, och kaffet luktade särskilt äckligt. Så jag bestämde mig för att vänta. Sedan kom det kokande vattnet rusande in, och jag insåg att det hade blivit ett misstag. Så jag tänkte att jag skulle spela med och se vad som hände. Jag ropade på hjälp. Och nu tror jag att jag förstår allt.'

Han intog en högtravande moralisk ton; hans hållning förlorade sin cynism. Han var inte ens arg – bara djupt sårad, och det fanns något ädelt över den stränga sorgen i hans ansikte.

'Så skulle mitt öde bli?' sa han. 'Jag skulle återvända, en krigstrött soldat, till hemmet jag hade varit borta från så länge, bara för att kokas levande så fort jag anlände, av min egen hustru! Var det snällt? Var det kvinnligt, Klytaimnestra?'

'Det är en bra replik, med tanke på vem som säger den,' retortade hon.

'Vad – vad menar du?' stammade han.

'Du vet mycket väl vad jag menar,' sa hon. 'Nu räcker det! Sluta låtsas inför mig.'

'Kan du möjligen misstänka att jag inte var nära Troja under hela den här tiden?' utbrast han. 'Säg mig, Klytaimnestra, tror du verkligen det?'

'Ja,' svarade hon. 'Jag vet att du inte var där!'

'Men jag säger dig, det finns en poet, en man vid namn Homeros, som redan börjar göra sig ett namn genom att förvandla fälttåget till vers. Det är ganska långt, men helt läsbart – du borde beställa ett exemplar. Det står mycket om mig där.'

'Såg Homeros dig där?'

'Det är en löjlig fråga,' protesterade han, och började känna att hon mjuknade och att han kunde övertyga henne. 'Poeten är blind, Klytaimnestra, helt blind. Men jag tänker inte argumentera. Du måste ta en soldats ord på orden.'

Hon skrattade. 'Jag är rädd,' sa hon, 'att inte ens en soldats ord kan förklara dessa—och dessa—och dessa.' Medan hon talade räckte hon honom olika föremål: en hopfällbar hatt, en guidebok till Korinth, en frasbok, flera oanvända turistbiljetter, några teaterprogram, en grön slöja, kvittona från middagen, ett korrekt kort för de olympiska tävlingarna med de troliga deltagarna, och tre små, ledade trädockor.

# book_id: global-gutenberg-translation-7c65111ebf6a4cff909ce65fc1d6b2df
# book_title: Agamemnons återkomst
# chapter_id: 1-agamemnons-aterkomst
# chapter_title: Agamemnons återkomst
# book_page: 13 / 14
# chapter_page: 13
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Agamemnon tog emot dem hjälplöst. All hans rättfärdiga indignation hade försvunnit, och han såg mycket röd och generad ut när han med nervöst skratt sa: 'Du har rotat igenom mina fickor!'

'Det har jag,' sa hon. 'Och vad har du nu att säga till ditt försvar? Jag tror inte att det finns någon plats som heter Troja.'

'Det gör det, jag lovar,' vädjade han. 'Jag kan visa dig den på kartan!'

'Jo,' sa hon, 'om det nu finns, så kom du aldrig i närheten av den!'

'Skicka iväg de här människorna,' sa han, 'så ska jag berätta allt för dig.'

När de hade gått, bekände han allt: han hade tänkt åka till Troja till en början, men ju närmare han kom, desto mindre benägen blev han att slåss.

Till slut bestämde han sig för att resa runt och se livet istället—för att, som han uttryckte det, 'få lite karaktärsfasthet'.

'Jo,' sa Klytaimnestra, 'jag vill inte ha några små karaktärer i mitt palats, Agamemnon.'

Men han protesterade att hon hade missförstått honom. 'Och om jag har begått något misstag, min kära,' föreslog han ödmjukt, 'förlåt mig, men jag kan inte låta bli att tänka att sättet du försökte rätta mig på var ganska hårt.'

'Det var inget sådant,' sa hon. 'Du förtjänade allt—och ännu värre!'

Då skyndade sig Agamemnon att försäkra henne om att hon hade visat rätt inställning, och att han respekterade henne för det. 'Nu,' föreslog han, 'varför inte låta det förflutna vara förflutet?' Men Klytaimnestra svarade att hon gärna skulle göra det när det faktiskt var förbi, vilket, tillade hon, det långt ifrån var ännu.

Kungen var förtvivlad, tills naturen kom honom till undsättning. Från en närliggande buske kom ett svagt kvitter, vilket han använde till god nytta.

'Hör du det?' frågade han ömt. 'Det ljuva ljudet? Känner du igen det? Ah, Klytaimnestra, det är ugglan—den glada, ljuvligt sjungande ugglan! Ugglor sjöng på vår bröllopsnatt. Kan du lyssna till deras sång nu och förbli oberörd? Nej, jag hade fel som tvivlade på dig. Jag ser en tår på din ögonfrans, ett leende på dina läppar. Jag är förlåten. Klytaimnestra—min hustru—omfamna mig... vi har båda mycket att förlåta.'

# book_id: global-gutenberg-translation-7c65111ebf6a4cff909ce65fc1d6b2df
# book_title: Agamemnons återkomst
# chapter_id: 1-agamemnons-aterkomst
# chapter_title: Agamemnons återkomst
# book_page: 14 / 14
# chapter_page: 14
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Detta tal—som påminnde mycket om de som han hade hört i spännande dramer på Haemabronteion-teatern i Korinth, där profetissan Cassandra hade beundrats i tragiska roller—rörde Klytaimnestras hjärta, som visserligen var hårt men hade en mjuk fläck. Hon föll gråtande i sin makes armar.

Och så var allt förlåtet och glömt på ett ytterst tillfredsställande sätt. Kören, som hade släppts fri från arresten, var åter fri. När de letade efter Aegisthus och Cassandra fanns de ingenstans, och inga spår av dem hittades någonsin. Men det var allmänt vedertaget att de, med beundransvärd osjälviskhet, inte hade velat stanna kvar där deras närvaro kunde leda till komplikationer.

Från den natten och framåt—fram till den olyckliga dagen, ungefär sex veckor senare, då var och en av misstag drack en dryck som hade beretts för den andre—fanns det inget lyckligare kungapar i Argos än Klytaimnestra och Agamemnon.