Hjälten med en god fen

# book_id: global-gutenberg-translation-b4be5a9af08d4f3cbab461b3b1666b2f
# book_title: Hjälten med en god fen
# chapter_id: 1-hjalten-med-en-god-fen
# chapter_title: Hjälten med en god fen
# book_page: 1 / 11
# chapter_page: 1
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

I de sagor du älskar har prinsen, som är hjälten, nästan alltid en god fen som vakar över honom och hjälper honom att lyckas i sina äventyr. Men Herkules den Store, den mäktigaste hjälten i antikens Grekland, hade två goda fen. Naturligtvis kallades de inte för goda fen på myternas tid, utan två mäktiga gudinnor styrde Herkules öde. Det märkliga var att ingen visste vilken av de två som betydde mest.

Herkules började sitt liv precis som vilket annat spädbarn som helst, förutom att hans far var den mäktige Jupiter. Detta fick alla att förvänta sig stordåd av honom. Och precis som i de gamla sagorna hade han fiender på grund av sin ädla börd. En av dessa fiender var gudinnan Juno.

En dag, när Herkules fortfarande var för ung för att gå, låg han i sin vagga och såg plötsligt något som skulle ha skrämt vem som helst som var mycket äldre. På varje sida om vaggan syntes huvudet på en enorm orm, grönt och väsande, med giftiga huggtänder riktade mot detta gudabarn för att döda det. Herkules tjänare flydde i skräck, för de vågade inte kämpa mot huggormarna.

Men han räckte ut sina små händer, grep en orm i taget om halsen och kvävde dem.

Efter det började folk se på Herkules med förundran. De såg honom växa upp, precis som vilken annan pojke som helst, förutom att hans armar och ben var starkare och hans muskler hårdare än de flesta pojkar i Grekland. Ändå fanns det de som beundrade honom och de som hatade honom, eftersom de visste att han verkligen var son till en gud. Därför satte hans fiender honom under uppsikt av en sorts lärare vid namn Eurystheus, som hade order att ge honom de mest omöjliga uppgifter att utföra.

"Gossen kommer att misslyckas, och då blir vi väl av med honom", sa gudinnan Juno, som särskilt ogillade Herkules.

Herkules växte upp i en del av Grekland som kallades Nemeas dal. Det var en plats med olivlundar, fruktträd och sädesfält, men regionens skräck var det nemeiska lejonet, som levde i bergen i närheten. Ingen hade någonsin sett ett så enormt lejon, med så breda, blodtörstiga käkar. Eurystheus beordrade Herkules att hämta detta monsters gulbruna skinn.

"Hur ska jag döda det nemeiska lejonet?" frågade Herkules.

# book_id: global-gutenberg-translation-b4be5a9af08d4f3cbab461b3b1666b2f
# book_title: Hjälten med en god fen
# chapter_id: 1-hjalten-med-en-god-fen
# chapter_title: Hjälten med en god fen
# book_page: 2 / 11
# chapter_page: 2
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Med dina pilar och din klubba", svarade Eurystheus nonchalant. Men han visste att inga pilar i hela Grekland kunde tränga igenom lejonets skinn, och att Herkules' klubba, gjord av ett kraftigt ungt träd, också skulle vara maktlös mot odjuret.

"Herkules kommer aldrig att återvända", sa dalens invånare till varandra när de såg den unge hjälten ge sig modigt iväg mot kullarna.

Men han återvände nästa dag, lika pigg och oberörd som när han hade gett sig iväg, med skinnet från Nemeaslejonet slängt över axeln.

"Är dina pilar magiska, och är din klubba också förtrollad?", frågade ungdomarna som var Herkules' vänner, och trängdes runt honom.

"Jag dödade lejonet med bara mina händer, genom att gripa tag om dess strupe", förklarade Herkules för dem.

Eurystheus, som lyssnade vid kanten av folkmassan, rynkade pannan åt dessa ord. "Jag måste planera ett ännu större uppdrag åt honom", tänkte han.

Det fanns en rik och vacker stad i Grekland vid namn Argos, men ett fruktansvärt monster kallat Hydra höll till i en träskmark precis utanför staden. Ingen visste när det skulle anfalla brunnen som försåg folket med rent vatten. Hydra hade nio huvuden, och enligt ryktet var ett av dem odödligt.

"Gå till Argos och döda Hydra", befallde Eurystheus Herkules.

Herkules var redo att våga sig på detta äventyr. Han gav sig iväg igen utan några andra vapen än de han hade burit tidigare. När han kom till Argoss brunnen, som skyddade landet från torka, fann han Hydra stationerad där. Han gick fram till den och slog av ett av dess huvuden med sin klubba. Men till sin förvåning växte två huvuden fram i dess ställe! Han förstod att det skulle bli en svår uppgift att förgöra denna varelse, och han fortsatte att slå med sin klubba mot de hotfulla huvudena som hela tiden ökade i antal. Han slog till höger och vänster, med kraftiga slag utan att pausa. Till slut slog han av alla Hydras huvuden utom det som inte kunde dö. Till slut kom Herkules på en plan för att förgöra även det. Han slet av det med sina mäktiga händer och begravde det djupt under en sten.

# book_id: global-gutenberg-translation-b4be5a9af08d4f3cbab461b3b1666b2f
# book_title: Hjälten med en god fen
# chapter_id: 1-hjalten-med-en-god-fen
# chapter_title: Hjälten med en god fen
# book_page: 3 / 11
# chapter_page: 3
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Hercules ska få en uppgift som han inte kommer att tycka om lika mycket som att slåss mot vilda djur", beslutade Eurystheus då. "Han ska städa de augenska stallen. Vi ska se om en gudason har viljan att utföra det arbetet."

Detta var verkligen en uppgift som hade mycket lite av äventyrsandan i sig. Den gamle kungen Augeus från Elis i Grekland hade en hjord på tre tusen nötkreatur, och deras stall i hans många stallbyggnader hade inte städats på trettio år. Nötkreaturen, som alla var av fin ras, dog av att de inte fick ordentlig skötsel, och ingen av hjältarna i kungens följe ansåg att arbetet med att städa stallen var något annat än ett underdånigt arbete.

Hercules tänkte dock inte på det sättet. Han var redo att anta uppgiften; hans enda tanke var hur han skulle utföra den på ett grundligt sätt. Till slut fick han en mycket originell idé.

Vid det här laget hade knappast någon av de mindre gudarna i naturen undgått att känna av Hercules styrka. Det hade funnits en flodgud som fann nöje i att leda vattnet över sina bräddar och översvämma gårdarna på våren, när fälten precis hade planterats. Hercules hade brottats med denna flodgud och brutit av ett av hans horn, varpå guden var tvungen att hålla floderna inom sina bräddar. Hercules bestämde sig för att dra nytta av sin makt över flodguden i sitt nuvarande behov.

Så vad gjorde Hercules annat än att leda två floder, Alpheus och Peneus, rakt genom de augenska stallen och städa dem grundligt? När han var färdig med detta arbete var resultatet så utmärkt att han hade precis lika mycket anledning att vara stolt över det som över sina andra bedrifter. Hercules upptäckte att det var lika storslaget att använda sin styrka till att städa som på något annat sätt.

Han fortsatte från det ena äventyret till det andra allteftersom åren gick, och var alltid framgångsrik även om alla förutspådde att hans styrka en dag skulle tryta och att han skulle vara tvungen att ge upp.

# book_id: global-gutenberg-translation-b4be5a9af08d4f3cbab461b3b1666b2f
# book_title: Hjälten med en god fen
# chapter_id: 1-hjalten-med-en-god-fen
# chapter_title: Hjälten med en god fen
# book_page: 4 / 11
# chapter_page: 4
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Eurystheus ville ha ett nytt ok med oxar, och inga andra än de som levde i solnedgångens land, i västra Grekland, och som bevakades av en jätte med tre kroppar, skulle duga. Herkules gav sig iväg till platsen, och när han nådde den upptäckte han att inte bara jätten utan också en enorm hund med två huvuden bevakade oxarna. Herkules dödade jätten och hans hund och drev oxarna hem till Eurystheus.

Segrare över vilda djur och jättar, och i stånd att utföra vilket arbete som helst han företog sig – vilket arbete återstod för denne son av Olympens berg? Eurystheus visste. Han sände Herkules ut på vad som verkade vara en meningslös jakt. Han befallde honom att föra tillbaka de gyllene äpplena från Hesperiderna till Grekland, utan att tala om var de fanns att finna.

Dessa var mycket saftiga och vackra äpplen, gjorda helt av massivt guld. Vissa menar att de var de första apelsinerna som världen någonsin hade skådat. Hur det än må vara, ville grekerna ha dem mycket gärna. Juno hade fått dem som bröllopsgåva av jordens gudinna och hade hängt upp några av dem på ett gyllene träd i den vackra trädgården tillhörande Hesperidernas döttrar, som hade en drake för att vakta dem. Det skulle ha varit en svår uppgift att plocka dem, även om man hade vetat vart man skulle vända sig. Men Herkules gav sig iväg utan färdväg eller karta, och det var det svåraste av alla hans äventyr.

Han mötte Antaeus, en son till jorden, som var en mäktig jätte och brottare. Herkules stötte omkull honom otaliga gånger, men varje gång reste sig jätten från marken med förnyad styrka. Det var som magi, men till slut upptäckte Herkules hemligheten bakom Antaeus’ styrka, som ni snart ska få se, och stred mot honom. Sedan fortsatte Herkules, för jorden kunde inte längre stoppa honom. Efter en stund befann han sig vid berget Atlas i Afrika.

Den böjda, gamle jätten Atlas stod på toppen av berget och höll upp himlen på sina axlar. Han var lika uråldrig som själva berget och dömdes av gudarna att stå där genom årstidernas gång och aldrig återvända hem till Hesperidernas trädgård, där hans döttrar bodde.

# book_id: global-gutenberg-translation-b4be5a9af08d4f3cbab461b3b1666b2f
# book_title: Hjälten med en god fen
# chapter_id: 1-hjalten-med-en-god-fen
# chapter_title: Hjälten med en god fen
# book_page: 5 / 11
# chapter_page: 5
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Om du bara vill ge mig Hesperidernas gyllene äpplen, gamle Atlas, ska jag ta din plats på bergstoppen för en stund", sa Herkules till jätten.

"Himlen är tyngre än du kan föreställa dig, min son", svarade Atlas. "Jag tvivlar på att du kan bära den."

"Låt mig åtminstone försöka", uppmanade Herkules honom.

Så lade Atlas bördan av himlen från sina axlar över på Herkules, och hjälten höll den stadigt. När Atlas återvände, med armarna fulla av de dyrbara gyllene kulorna, höll Herkules fortfarande himlen som om han knappt kände dess tyngd. Atlas ville att han skulle hålla den för alltid, men Herkules var inte benägen att göra det. Han gav tillbaka bördan till Atlas och tog Hesperidernas äpplen med sig hem till Grekland.

Herkules hade erövrat jorden även i detta sista äventyr, och det verkade som om ingen stor bedrift återstod för denne hjälte. Men han fortsatte att använda sin mäktiga styrka, till och med genom att stiga ner till Plutos mörka rike och föra tillbaka den heroiske Theseus, som var fånge där. Till slut tvingades även hans fiender på Olympen att ge honom en hedersplats bland dem, och Jupiter svepte in honom i ett moln och sände en fyrspänd vagn för att föra honom hem längs stjärnornas väg. När Herkules nådde de olympiska höjderna sägs det att gamle Atlas böjde sig ännu djupare under vikten på sina axlar, för denne hjälte hade tillfört himlen ny styrka.

Men du kanske undrar över de två gudinnorna som likt goda fenor vaktade över Herkules öde. De forntida ställde samma fråga, och Herkules svarade precis innan Jupiter kallade honom bort från Grekland. Den ena av dessa gudinnor hette Dygd, den andra Njutning, men det var Dygden som Herkules följde hela sitt liv.

För länge sedan, under myternas tid, levde en jätte vid namn Antaeus, född på jorden, och en ras av små människor, kallade pygméer, som också var födda på jorden. Denna jätte och dessa pygméer, som var barn till samma Moder Jord, levde tillsammans på ett mycket vänskapligt sätt långt borta, mitt i heta Afrika.

# book_id: global-gutenberg-translation-b4be5a9af08d4f3cbab461b3b1666b2f
# book_title: Hjälten med en god fen
# chapter_id: 1-hjalten-med-en-god-fen
# chapter_title: Hjälten med en god fen
# book_page: 6 / 11
# chapter_page: 6
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det måste ha varit mycket märkligt att se pygméernas små städer, med gator som var två eller tre fot breda, belagda med de minsta småsten och kantade av hus som var ungefär lika stora som en ekorres bur. Om en pygmé växte till en höjd av sex eller åtta tum, ansågs han vara en ovanligt lång man. Så många sandöknar och höga berg låg mellan dem och resten av mänskligheten att ingen kunde få en glimt av dem oftare än en gång vart hundra år.

Kungens palats var ungefär lika högt som ett dockhus, och detta liksom resten av deras byggnader var inte gjorda av sten eller trä. De byggdes omsorgsfullt ihop av pygméarbetarna, mycket likt fågelbon, av halm, fjädrar, äggskal och andra små materialbitar, med hård lera i stället för murbruk. När solen hade torkat dem var de precis så mysiga och bekväma som en pygmé kunde önska sig.

Deras jättevän Antaeus var så väldigt lång att han använde ett tallträd som vandringsstav. Det krävdes en skarpsynt pygmé för att se toppen av hans huvud på en molnig dag. Men vid middagstid, när solen sken starkt över honom, utgjorde Antaeus ett mycket storslaget skådespel. Där stod han, ett fulländat berg av en man, med sitt stora ansikte vänd mot sina små bröder och sitt ena öga, som var lika stort som ett vagnshjul och placerat mitt i pannan, som vinkade vänligt åt hela nationen på en gång. Trots skillnaden i deras storlek verkade det som om Antaeus behövde pygméerna som vänner lika mycket som de behövde honom som skydd. Ingen varelse av hans egen storlek hade någonsin talat med honom. När han stod med huvudet bland molnen var han fullständigt ensam, och hade varit det i hundratals år, och skulle förbli det för alltid.

Även om han hade mött en annan jätte skulle Antaeus ha ansett att jorden inte var stor nog för dem båda och ha kämpat mot honom. Men med pygméerna var han den mest glada och godmodiga gamle jätten som någonsin tvättat sitt ansikte i ett moln.

# book_id: global-gutenberg-translation-b4be5a9af08d4f3cbab461b3b1666b2f
# book_title: Hjälten med en god fen
# chapter_id: 1-hjalten-med-en-god-fen
# chapter_title: Hjälten med en god fen
# book_page: 7 / 11
# chapter_page: 7
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Pygméerna hade bara ett enda bekymmer i världen: de var ständigt i krig med tranorna. Då och då utkämpades mycket fruktansvärda strider, där de små männen ibland segrade och ibland tranorna. När de två arméerna stötte samman rusade tranorna framåt, flaxande med sina vingar, och kunde rycka upp några av pygméerna tvärs över näbben. Det var verkligen ett fruktansvärt skådespel att se de små männen sparka och sprattla i luften och sedan försvinna ner i tranorna långa, krokiga halsar, svalda levande. Om Antaeus såg att striden gick hårt för hans små allierade, sprang han med milsstora steg till deras undsättning, vinkande med sin klubba och skrikande åt tranorna, som kvackade och kraxade och drog sig tillbaka så fort de kunde.

En dag låg den mäktige Antaeus utsträckt bland sina vänner. Hans huvud vilade i en del av kungariket och hans fötter i en annan, och han sökte trösta sig så gott han kunde medan pygméerna klättrade över honom och lekte i hans hår. Ibland, under en minut eller två, somnade jätten in och snarkade som suset av en virvelvind.

Under en av dessa tupplurar klättrade en pygmé upp på hans axel och betraktade horisonten som från toppen av en kulle. Plötsligt såg han något långt borta som fick honom att gnugga sig i ögonen och se skarpare än förut. Först misstog han det för ett berg, och sedan såg han berget röra sig. När det kom närmare visade det sig vara ingenting annat än en mänsklig skepnad – inte lika stor som Antaeus, men en enorm figur jämfört med pygméerna.

Pygmén skyndade sig så fort hans ben bar honom till jättens öra och, lutad över honom, ropade: "Bror Antaeus, res dig genast! Ta din vandringsstav i handen, för här kommer en annan jätte för att strida mot dig!"

"Puh, puh!", mumlade Antaeus, bara halvt vaken. "Inga sådana dumheter, min lille vän. Ser du inte att jag är sömnig? Det finns inte en annan jätte på jorden för vars skull jag skulle ta mig besväret att resa mig."

# book_id: global-gutenberg-translation-b4be5a9af08d4f3cbab461b3b1666b2f
# book_title: Hjälten med en god fen
# chapter_id: 1-hjalten-med-en-god-fen
# chapter_title: Hjälten med en god fen
# book_page: 8 / 11
# chapter_page: 8
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Men pygmén tittade igen och såg nu att den främlingen kom rakt mot Antaeus liggande form. Där var han, med solen som flammade på hans gyllene hjälm och glänste från hans polerade bröstplatta. Han hade ett svärd vid sin sida, ett lejonhudar över ryggen, och på sin högra axel bar han en klubba som såg större och tyngre ut än Antaeus vandringsstav av tall.

Vid det här laget hade hela pygméfolket sett det nya underverket, och en miljon av dem började ropa i kör: "Res dig, Antaeus! Sätt fart, din lata gamla jätte! Här kommer en annan jätte, lika stark som du, för att strida mot dig!"

"Nonsens", morrade den sömnige jätten. "Jag ska sova ut, kom vem som vill."

Ändå kom främlingen närmare, och nu kunde pygméerna tydligt se att även om han var kortare än jätten, var hans axlar ännu bredare. Vilka axlar det måste ha varit, för senare skulle de bära upp himlen! Så fortsatte pygméerna att skrika åt Antaeus, och gick till och med så långt att de högg honom med sina svärd. Antaeus satte sig upp, gäspade en gäsp som var flera meter bred, och vände till slut sitt dumma huvud i den riktning de små människorna pekade.

Så snart han fick syn på främlingen, hoppade han upp, tog sin vandringsstav och gick en eller två miles för att möta honom, samtidigt som han vinkade med den robusta tallen så att den visslade genom luften.

"Vem är du?" dundrade jätten, "och vad vill du i mitt rike? Tala, din vagabond, annars ska jag testa tjockleken på din skalle med min vandringsstav!"

"Du är en mycket ohövlig jätte," svarade främlingen lugnt, "och jag kommer förmodligen att behöva lära dig lite hyfs innan vi skiljs åt. Vad mitt namn beträffar, så heter jag Herkules. Jag har kommit hit eftersom det är den smidigaste vägen till Hesperidernas trädgård, dit jag ska för att hämta några av de gyllene äpplena åt kung Eurystheus."

# book_id: global-gutenberg-translation-b4be5a9af08d4f3cbab461b3b1666b2f
# book_title: Hjälten med en god fen
# chapter_id: 1-hjalten-med-en-god-fen
# chapter_title: Hjälten med en god fen
# book_page: 9 / 11
# chapter_page: 9
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Då ska du inte gå längre!" skrek Antaeus, för han hade hört talas om den mäktige Herkules och hatade honom eftersom han sades vara så stark. "Jag ska ge dig en lätt smäll med den här tallen, för jag skulle skämmas för att döda en så ynklig dvärg som du verkar vara. Jag ska göra dig till min slav, och du ska också vara slav åt mina bröder här, pygméerna. Så lägg ner din klubba. Vad gäller lejonhuden du bär, tänker jag låta göra ett par handskar av den."

"Kom och ta av den från mina axlar då," svarade Herkules och lyfte sin klubba.

Då steg Antaeus, med raseri i ansiktet, fram mot främlingen och gav honom ett mäktigt slag med sin tall. Hercules fångade slaget med sin klubba. Eftersom han var skickligare än jätten, gav han honom ett så kraftigt slag tillbaka att den stackars jätten föll platt till marken. Men så snart jätten låg ner, studsade han upp igen och siktade på Hercules med ett nytt slag. Men han var så förblindad av vrede att han bara träffade den stackars, oskyldiga Moder Jord, som stönade och darrade vid slaget. Hans tallträd gick så djupt ner i marken att innan Antaeus hann dra upp det, slog Hercules med sin klubba över hans axlar med ett så kraftigt slag att jätten stönade högt. Ljudet ekade över berg och dalar. När det gäller pygméerna, lades deras huvudstad i ruiner av vibrationerna som det skapade i luften.

Men Antaeus reste sig på fötterna igen och lyckades dra upp sitt tallträd ur marken. Han sprang mot Hercules och gav honom ett nytt slag. "Den här gången, din skurk!" skrek han, "ska du inte undkomma mig."

Återigen parerade Hercules slaget med sin klubba, och jättens tallträd splittrades i tusen bitar. Innan Antaeus hann flytta sig, slog Hercules till igen och gav honom ett nytt slag som slog ner honom. Sedan, när jätten reste sig, tog Hercules tag i honom runt midjan med båda händerna, lyfte honom högt upp i luften och höll honom kvar där.

# book_id: global-gutenberg-translation-b4be5a9af08d4f3cbab461b3b1666b2f
# book_title: Hjälten med en god fen
# chapter_id: 1-hjalten-med-en-god-fen
# chapter_title: Hjälten med en god fen
# book_page: 10 / 11
# chapter_page: 10
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det mest underbara var att så snart Antaeus var borta från jorden började han att förlora den kraft han hade fått genom att röra vid den. Snart lade Herkules märke till att hans fiende blev allt svagare, både därför att han sparkade och kämpade med mindre våld, och därför att dundret från hans mäktiga röst tystnade och blev till ett knot. Sanningen var att om inte jätten rörde vid Moder Jord åtminstone en gång var femte minut, skulle inte bara hans överväldigande styrka utan själva hans livsflämt försvinna. Herkules hade gissat sig till denna hemlighet. Det kan vara bra för oss alla att komma ihåg den, ifall vi någon gång skulle behöva slåss mot någon som Antaeus. För dessa jättar, födda av jorden, är inte bara svåra att besegra på egen mark, utan kan också lätt besegras om vi lyckas lyfta dem till en högre och renare sfär.

När Antaeus styrka och livsflämt var borta, kastade Herkules sin enorma kropp och slängde den en mil bort, där den låg tung och orörlig som en sandhög. Hans väldiga gestalt ligger kanske fortfarande på samma plats, och skulle kunna misstas för benen efter en ovanligt stor elefant.

Vilket klagoväsen de stackars pygméerna gav sig hän åt när de såg sin enorma broder behandlas på detta fruktansvärda sätt! Så snart de såg att Herkules förberedde sig för en tupplur, nickade de små huvudena åt varandra och blinkade med sina små ögon. Och när han hade slutit ögonen, gav sig hela pygméfolket ut för att förgöra hjälten.

En skara på tjugotusen bågskyttar marscherade i spetsen, med sina små bågar redo och pilarna på strängen. Samma antal beordrades att klättra upp på Herkules, några med spadar för att gräva ut hans ögon, och andra med höbalar för att täppa till hans mun och näsborrar. De sistnämnda kunde dock inte skada honom alls, för så snart han började snarka blåste han ut höbalarna och sände pygméerna flygande inför orkanen från hans andedräkt. Man fann det nödvändigt att finna ett annat sätt att föra kriget vidare.

# book_id: global-gutenberg-translation-b4be5a9af08d4f3cbab461b3b1666b2f
# book_title: Hjälten med en god fen
# chapter_id: 1-hjalten-med-en-god-fen
# chapter_title: Hjälten med en god fen
# book_page: 11 / 11
# chapter_page: 11
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Efter att ha hållit ett rådsmöte beordrade kaptenerna sina trupper att samla pinnar, strån och torrt gräs och höga upp dem runt Herkules huvud. Bågskyttarna, under tiden, placerades inom skotthåll med order att skjuta mot Herkules så snart han rörde sig. När allt var redo tände man eld på högen, som omedelbart började brinna och snart blev tillräckligt het för att grilla Herkules. En pygmé, vet du, kan, trots att den är så väldigt liten, sätta eld på världen precis lika lätt som en jätte skulle kunna.

Men knappt hade Herkules börjat bli bränd förrän han reste sig upp.

"Vad är allt det här?" ropade han och tittade sig omkring som om han väntade sig en annan jätte.

I samma ögonblick spände de tjugo tusen bågskyttarna sina bågsträngar, och pilarna kom susande som så många myggor. Herkules tittade sig omkring, för han kände knappt av pilarna. Till slut, när han tittade noga på marken, upptäckte han pygméerna vid sina fötter. Han böjde sig ner, tog upp den närmaste mellan tummen och pekfingret, lade honom på sin vänstra handflata och tittade på honom.

"Vem i all världen är du, min lille vän?" frågade Herkules.

"Jag är din fiende", svarade pygmén. "Du har dödat jätten Antaeus, vår bror på mödernet, och vi är fast beslutna att döda dig."

Herkules blev så road av pygméns stora ord och krigiska gester att han brast i skratt och nästan tappade den stackars lilla varelsen ur handen.

"Jag svär", sa han, "jag trodde att jag hade sett underverk förut – hydror med många huvuden, trehövdade hundar och jättar med ugnar i magen – men du överträffar dem alla. Din kropp, min lille vän, är ungefär lika stor som en vanlig mans finger. Snälla, hur stor kan din själ vara?"

"Så stor som din egen", sa pygmén.

Herkules förundrades över den lille mannens mod, och därför lämnade han pygméerna, var och en, kvar i deras eget land, där de byggde sina små hus, förde sitt lilla krig mot tranorna och skötte sina små affärer, vad de nu än må ha varit.