Tändstickan

En soldat kom marscherade fram på landsvägen: "Vänster, höger—vänster, höger." Han hade sin ränsel på ryggen och ett svärd vid sidan. Han hade varit i kriget och var nu på väg hem.

När han gick vidare, mötte han en mycket ruskig gammal häxa på vägen. Hennes underläpp hängde ner på bröstet, och hon stannade och sade: "God afton, soldat! Du har ett mycket fint svärd och en stor ränsel, och du är en riktig soldat. Därför skall du få så mycket pengar du vill."

"Tack, gamla häxa," sade soldaten.

"Ser du det stora trädet?" sade häxan och pekade på ett träd bredvid dem. "Nå, det är ihåligt inuti. Du måste klättra upp till toppen, och du skall se ett hål. Du kan låta dig ner i trädet. Jag skall binda ett rep om din kropp, så att jag kan dra upp dig igen när du ropar på mig."

"Men vad skall jag göra där nere?" frågade soldaten.

"Få pengar," svarade hon. "När du når marken, kommer du att vara i en stor sal upplyst av trehundra lampor. Det finns tre dörrar. Nycklarna sitter i låsen. Öppna den första dörren.

Du kommer att se en stor kista, och på den sitter en hund med ögon så stora som tekoppar. Var inte rädd. Jag skall ge dig mitt blårutiga förkläde. Lägg ut det på golvet, grip hunden och sätt honom på det.

Öppna sedan kistan och ta så många kopparmynt du vill. Om du vill ha silver, gå in i det andra rummet. Där sitter en hund med ögon så stora som kvarnhjul. Sätt honom på mitt förkläde och ta vad du vill. Om du vill ha guld, gå in i det tredje rummet.

Hunden där är förfärlig—hans ögon är så stora som ett torn. Men om du sätter honom på mitt förkläde, kan han inte skada dig, och du får ta så mycket guld du önskar."

"Det här är inte en dålig historia," sade soldaten. "Men vad skall jag ge dig, gamla häxa? Du menar väl inte att du säger detta för intet."

"Nej," sade häxan. "Men jag ber inte om ett öre. Lova bara att föra mig en gammal tändsticka som min mormor lämnade efter sig förra gången hon var där nere."

"Välan. Bind nu repet om min kropp."

"Här är det," svarade häxan, "och här är mitt blårutiga förkläde."

Så snart repet var bundet, klättrade soldaten upp i trädet och lät sig ner genom det ihåliga. Han befann sig i en stor sal med många hundra lampor brinnande. Sedan öppnade han den första dörren. Där satt hunden med ögon så stora som tekoppar och stirrade på honom.

"Du är en vacker karl," sade soldaten, grep honom och satte honom på förklädet. Han fyllde sina fickor ur kistan med så många kopparmynt de kunde rymma. Sedan stängde han locket, satte tillbaka hunden på det och gick in i nästa rum. Där satt hunden med ögon så stora som kvarnhjul.

"Du skall inte se på mig så," sade soldaten. "Du kommer att få ont i ögonen." Han satte hunden på förklädet och öppnade kistan. När han såg allt silvret, kastade han bort kopparmynten och fyllde sina fickor och sin ränsel med silver.

Sedan gick han in i det tredje rummet. Den hunden var verkligen ryslig—hans ögon var så stora som torn och vred sig runt och runt som hjul.

"God morgon," sade soldaten och rörde vid sin mössa. Han hade aldrig sett en sådan hund i sitt liv. Men han satte honom på förklädet och öppnade kistan. Bevars, vilken massa guld! Nog för att köpa allt godis i världen, alla tennsoldater och gunghästar, eller till och med hela staden! Han kastade bort allt silver och fyllde sina fickor, ränsel, mössa och stövlar med guld. Han kunde knappt gå.

Han var rik nu. Han satte tillbaka hunden på kistan, stängde dörren och ropade upp genom trädet: "Drag upp mig, gamla häxa!"

"Har du tändstickan?" frågade häxan.

"Nej, jag glömde den!" Så gick han tillbaka och hämtade tändstickan. Sedan drog häxan upp honom, och han stod på vägen med fickor, ränsel, mössa och stövlar fulla av guld.

"Vad skall du göra med tändstickan?" frågade soldaten.

"Det angår dig inte," svarade häxan. "Du har pengarna. Ge mig tändstickan."

"Om du inte säger det, hugger jag huvudet av dig," sade soldaten.

"Nej," sade häxan.

Så högg soldaten huvudet av henne, och hon låg på marken. Han band alla sina pengar i hennes förkläde, hängde det över ryggen, stoppade tändstickan i fickan och gick till närmaste stad. Det var en trevlig stad. Han tog in på bästa värdshuset och beställde en middag med sina favoriträtter, för han var rik.

Betjänten som borstade hans stövlar tyckte att de var sjaskiga för en rik herre. Nästa dag köpte han fina kläder och ordentliga stövlar. Snart visste alla att han var en fin herre. Folk besökte honom och berättade om stadens underverk, och om kungens vackra dotter, prinsessan.

"Var kan jag få se henne?" frågade soldaten.

"Hon får inte alls ses," sade de. "Hon bor i ett stort kopparslott omgivet av murar och torn. Bara kungen kan gå in eller ut, ty ett spådom säger att hon skall gifta sig med en vanlig soldat, och kungen hatar den idén."

"Jag skulle mycket gärna vilja se henne," tänkte soldaten. Men han kunde inte få tillåtelse. Han hade en trevlig tid—gick på teatern, åkte i kungens trädgård och gav mycket pengar till de fattiga. Han kom ihåg hur det var att vara utan en enda shilling.

Nu var han rik, hade fina kläder och många vänner som sade att han var en fin karl. Men hans pengar varade inte för evigt. Han spenderade och gav bort så mycket att han snart bara hade två shillingar kvar.

Han måste lämna sina fina rum och bo i en liten vindskammare under taket. Han borstade sina egna stövlar och lagade dem till och med med en stor nål. Inga av hans vänner kom på besök—för många trappor.

En mörk kväll hade han inte ens ett öre till ett ljus. Då kom han ihåg att det satt en bit ljus i tändstickan han hade tagit från trädet.

Han fann tändstickan. Knappt hade han slagit några gnistor förrän dörren flög upp och hunden med ögon så stora som tekoppar stod framför honom och sade: "Vad befalls, herre?"

"Nå! Detta är en trevlig tändsticka, om den ger mig allt jag önskar!" sade soldaten. "Skaffa mig lite pengar," sade han till hunden.

Hunden var borta i ett ögonblick och återvände med en stor säck kopparmynt i munnen. Soldaten upptäckte snart hur tändstickan fungerade. Om han slog en gång, kom hunden från kopparkistan; om två gånger, hunden från silverkistan; om tre gånger, hunden med ögon som torn. Nu hade han gott om pengar igen. Han återvände till sina fina rum och bar sina fina kläder. Hans vänner kände igen honom genast och gjorde lika stor affär av honom som förut.

Efter en tid tyckte han att det var märkligt att ingen kunde få se prinsessan. "Alla säger att hon är vacker, men vad hjälper det om hon är instängd i ett kopparslott? Kan jag få se henne? Var är min tändsticka?" Han slog eld, och hunden med ögon så stora som tekoppar visade sig.

"Det är midnatt," sade soldaten, "men jag skulle mycket gärna vilja se prinsessan, om så bara för ett ögonblick."

Hunden försvann genast och återvände snart med prinsessan på sin rygg. Hon sov och såg så ljuvlig ut att vem som helst skulle förstå att hon var en riktig prinsessa. Soldaten kunde inte låta bli att kyssa henne. Sedan sprang hunden tillbaka med prinsessan. På morgonen, vid frukosten med kungen och drottningen, berättade hon om den märkliga dröm hon hade haft: en hund och en soldat, och hon red på hundens rygg och kysstes av soldaten.

"Det är en mycket vacker historia," sade drottningen. Så nästa natt sattes en av hovets gamla hovdamer att vaka vid prinsessans säng för att ta reda på om det var en dröm eller något annat.

Soldaten längtade efter att se prinsessan igen, så han skickade hunden att hämta henne ännu en gång. Hunden sprang så fort han kunde med prinsessan. Men den gamla hovdamen tog på sig vattenstövlar och sprang efter honom.

Hon såg att hunden bar prinsessan in i ett stort hus. Hon gjorde ett stort kryss på dörren med en bit krita för att komma ihåg platsen. Sedan gick hon hem och lade sig. Hunden återvände snart med prinsessan.

Men när han såg krysset på dörren till soldatens hus, tog han en annan bit krita och gjorde kryss på alla dörrar i staden, så att hovdamen inte kunde hitta rätt dörr.

Tidigt nästa morgon kom kungen och drottningen med hovdamen och alla officerarna för att se var prinsessan hade varit.

"Här är det," sade kungen vid den första dörren med ett kryss.

"Nej, min kära make, det måste vara den där," sade drottningen och pekade på en annan dörr med ett kryss.

"Och här är ett, och där är ett annat!" utropade de alla, ty det var kryss på alla dörrar.

De förstod att det var lönlöst att söka vidare. Men drottningen var klok. Hon tog sin stora gullsax, klippte en bit silke i kvadrater och sydde en liten fin påse. Hon fyllde påsen med bovetemjöl och band den om prinsessans hals. Sedan klippte hon ett litet hål i påsen, så att mjölet skulle strö ut på marken medan prinsessan gick.

Under natten kom hunden igen, bar prinsessan på sin rygg och sprang till soldaten. Soldaten älskade henne mycket och önskade att han vore en prins, så att han kunde gifta sig med henne. Hunden märkte inte att mjölet rann ut hela vägen från slottet till soldatens hus och upp till fönstret. På morgonen fick kungen och drottningen reda på var deras dotter hade varit. Soldaten arresterades och sattes i fängelse.

Åh, hur mörkt och fasansfullt det var i fängelset! Folk sade till honom: "I morgon skall du hängas." Det var inte trevliga nyheter. Och han hade lämnat tändstickan på värdshuset. På morgonen kunde han genom järngallret se hur människor skyndade ut ur staden för att se honom hängas. Han hörde trummor slå och såg soldater marschera. Alla sprang ut. En skomakargosse med ett läderförkläde och tofflor galopperade förbi så fort att en av hans tofflor flög av och träffade väggen där soldaten satt.

"Hör du, skomakargosse! Du behöver inte ha så bråttom," ropade soldaten. "Det blir inget att se förrän jag kommer. Men om du springer till huset där jag bodde och hämtar min tändsticka, skall du få fyra shillingar. Men du måste springa fort."

Skomakargossen tyckte om tanken på att få fyra shillingar, så han sprang mycket fort, hämtade tändstickan och gav den till soldaten. Och nu skall vi se vad som hände.

Utanför staden hade en stor galge byggts. Runt omkring stod soldater och tusentals människor. Kungen och drottningen satt på praktfulla troner mitt emot domarna och rådet. Soldaten stod redan på stegen.

Men när de skulle sätta repet om hans hals, sade han att en fattig brottsling ofta fick en sista oskyldig önskan. Han önskade mycket gärna att få röka en pipa, eftersom det skulle bli den sista pipa han någonsin skulle röka. Kungen kunde inte vägra.

Så tog soldaten sin tändsticka och slog eld: en gång, två gånger, tre gånger. I ett ögonblick stod alla tre hundarna framför honom—den med ögon så stora som tekoppar, den med ögon så stora som kvarnhjul och den med ögon som torn.

"Hjälp mig nu, så att jag inte blir hängd!" ropade soldaten.

Hundarna kastade sig över domarna och alla rådsherrarna. De grep en i benen och en annan i näsan och kastade dem högt i luften. De föll ner och slogs i stycken.

"Jag vill inte bli rörd!" sade kungen. Men den största hunden grep honom och drottningen och kastade dem efter de andra. Då blev soldaterna och allt folket rädda och ropade: "Gode soldat, du skall vara vår kung, och du skall gifta dig med den vackra prinsessan!"

Så satte de soldaten i kungens vagn. De tre hundarna sprang framför och ropade: "Hurra!" De små pojkarna visslade genom fingrarna, och soldaterna presenterade gevär. Prinsessan kom ut ur kopparslottet och blev drottning, vilket gladde henne mycket. Bröllopsfestligheterna varade en hel vecka, och hundarna satt vid bordet och stirrade med alla sina ögon.