Flykten till Egypten

# book_id: global-gutenberg-translation-59b0f3c4d9584bd48ed43e44c38f628f
# book_title: Flykten till Egypten
# chapter_id: 1-flykten-till-egypten
# chapter_title: Flykten till Egypten
# book_page: 1 / 19
# chapter_page: 1
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Min gammelmormor var på intet sätt någon framstående franskforskare. Var din det? Och även på engelska var min gammelmormors stavning långt ifrån felfri. I hennes väl använda receptböcker, skrivna med hennes egen hand och fortfarande vackert läsliga, kan man notera att hon ibland dubblerar t:et i ordet ”butter” (smör), och ibland inte; hon sätter i allmänhet in ett h i ordet ”sugar” (socker), och låter sällan ett ägg stå kvar med mer än ett g. Men hennes vida berömda matlagning led inte av detta. Och hade hennes kunskaper i språk och ortografi varit lika stora som hennes skicklighet i sin tids hushållskonster (spinning, vävning, bryggning och liknande), hade min kusin Felix kanske aldrig fått uppleva de glädjefyllda äventyren som en samlare av Lafayette-silver innebär. För ärligt talat var det min gammelmormor som, på grund av ett misstag i sin franska, först skickade iväg markisen på hans åktur på åsnan. Lafayette i Egypten!

Kusin Felix gav sig inte förrän han hade kommit till botten med saken.

Felix Bradford, det måste ni veta, är en av sin tids främsta tillverkare av färg i tuber. Färger i tuber, förstås. Det ligger mer i branschen, och kanske mindre i tuberna, än man skulle vänta sig. Men Felix är en riktigt trevlig person; och för tjugo år sedan, när han insåg att han tjänade en anständig inkomst på konsten att måla (andras målningar), bestämde han sig för att bli samlare av något annat än bara pengar. Kolonialt silver, till exempel; och han hoppades kunna räkna den förlorade Lafayette-skålen, som han som barn ofta hade fått andlig näring ur, till sina skatter.

# book_id: global-gutenberg-translation-59b0f3c4d9584bd48ed43e44c38f628f
# book_title: Flykten till Egypten
# chapter_id: 1-flykten-till-egypten
# chapter_title: Flykten till Egypten
# book_page: 2 / 19
# chapter_page: 2
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han hade aldrig sett den där skålen, även om vår farmor Bradford ofta hade beskrivit dess prakt och berättat hur hon, vid åtta års ålder, förlorat den större delen av den för alltid. Den hade köpts i Paris av hennes sjöfarande far, en underofficer under Paul Jones. Mycket väl var det möjligt att museerna inte skulle kalla den en skål, eftersom den var större och finare än de flesta kärl av den typen; dessutom hade den ett lock. Farmor Bradford, även om hon en gång i tiden hade varit ett syndigt litet barn, hade inte förlorat locket. Felix hade som pojke ofta sett den och till och med rört vid den, medan han förtjust lät fingrarna glida över dess räfflade silverkupol, som kröntes av en flammande fackla smidd i silver, med inslag av guld inlagt bland flammorna. He hade en utsökt glädje av att smeka den silverförgyllda knoppen.

Ibland, för att variera sin vackra inbillade smärta över att brännas av den, fuktade han tummen och pekfingret innan han rörde vid den, även om han visste att farmor Bradford inte gillade gesten. Uppenbart var kusin Felix tidigt utvald för någon viktig kontakt med de sköna konsterna.

Felix var en liten pojke på sex år när den stora amerikanska uppvaknandet, Philadelphia-jubileet, som genom ett blixtnedslag visade världen hur efterblivna vi var i konstens ämnen. Det var irriterande, men man var tvungen att erkänna att alla de folken på andra sidan havet (som vi starkt misstänkte inte följde de tio budorden nästan lika noga som vi) var våra överlägsna när det gällde att skapa skönhet. Från den stunden kände Felix inflytandet från vår skamfyllda nationella famling i konsten, och han famlade vidare tillsammans med de bästa. Jag säger ingenting om hans tidiga blyertsteckning av ett verk kallat ”Faraos hästar”, en kopia som till slut blev färdig efter enorma ansträngningar från en anemisk teckningslärare på lördagsmorgnarna att hålla honom vid uppgiften under många veckor.

# book_id: global-gutenberg-translation-59b0f3c4d9584bd48ed43e44c38f628f
# book_title: Flykten till Egypten
# chapter_id: 1-flykten-till-egypten
# chapter_title: Flykten till Egypten
# book_page: 3 / 19
# chapter_page: 3
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Inte heller kan jag godkänna damens metod, där det första viktiga steget var att helt täcka över en stålstickning av ”Faraos hästar” med silkespapper, varvid en liten fyrkant revs av i början av varje lektion för att avslöja exakt den mängd hästkött som måste färdigställas inom två timmar. På något sätt verkade den kvadratcentimeter som Felix råkade producera vid varje givet tillfälle aldrig i sig vara särskilt fel; men ju fler centimeter han färdigställde, desto mindre rätt verkade hans kopia. Detta bekymrade vagt både läraren och eleven, men ingen av dem visste vad de skulle göra åt det, utom att fortsätta. Houdons berömda maxim ”Copiez, copiez, copiez toujours” har, hoppas jag, aldrig tillämpats på ett mer bokstavligt och skoningslöst sätt. Under åren därefter kunde Felix inte se på en 4H-blyertspenna utan aktiv avsky.

Men även ”Faraos hästar”, med sina eldsamma ögon och svullna halsvenor, kunde inte helt trampa livet ur Felixs kärlek till det vackra.

På regniga helgdagar, med en tallrik ingefärskakor till hands, tyckte han fortfarande om att titta in i mormors hörnskåp, där hon förvarade ”insektskopparna”, mandarintekopparna, de tunna silverskedarna, de märkligt utarbetade sockertångarna och sockerskålen med ett slott på. Om det inte fanns några andra pojkar i närheten, lyssnade han gärna på den gamla damens berättelse om Lafayette-skålen, med dess gravyr av markisen på en åsna. Lafayette i Egypten! Det var en berättelse som inbjöd till drömmar.

Farmor Bradford hade två helt olika sätt att tala. När hon pratade om moderna saker, eller läste upp en text i damernas cirkel, använde hon sitt moderna sätt; men när hon talade om saker från förr brukade hon övergå till en stil som passade ämnet.

# book_id: global-gutenberg-translation-59b0f3c4d9584bd48ed43e44c38f628f
# book_title: Flykten till Egypten
# chapter_id: 1-flykten-till-egypten
# chapter_title: Flykten till Egypten
# book_page: 4 / 19
# chapter_page: 4
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Där satt jag på verandan,” brukade hon säga, “och åt min kalla gröt ur skålen. Jag var den enda flickan, och de sa alltid att jag var lite bortskämd. Men jag antar att folk inte skulle säga så nu för tiden! Det var en varm kväll, och faster Caroline hade gäster, och de ville prata i enrum, så hon lät mig sitta ute på verandan med min middag. Och när jag hade ätit upp den ställde jag skålen på verandan så försiktigt jag kunde, och började leka med Rover. Han var en riktigt ung hund, Rover var; en valp, skulle man kunna säga, men också en stor hund. Jag vet inte hur det kommer sig, men hundar verkar inte bli lika stora nu som de var då! Och plötsligt hoppade han upp på verandan, tog skålen i munnen och rusade nerför backen, med mig springande efter honom. Och det var sista gången vår familj såg den.

Och Rover stannade inte förrän han kom till bäcken; den brusade fruktansvärt, bäcken, för det hade varit en regnig sommar; och ju mer jag ropade, desto mindre hörde han, utan fortsatte att springa. Och han sprang och sprang, längs hela bäckenstranden, tills han kom till stigen som ledde raka vägen upp till Ellicksenders hus, och då vände han skarpt—”

Farmor tog ett andetag och lät Felix ta vid med den välbekanta berättelsen.

“Och Ellicksenders hus,” reciterade Felix med entusiasm, “var inget annat än ett tjuvarnas näste.”

“Ja, och just då hörde jag faster Caroline ropa, och jag flög tillbaka till huset. Och när hon sa: ‘Varför, Lydia Fairlee, var är resten av skålen?’ — åh, herregud, var jag inte rädd? Jag hoppas att det blir en lärdom för dig, Felix, att jag var så rädd att jag inte vågade berätta hela sanningen. Jag var rädd för att bli straffad, så jag berättade bara en del av sanningen, vilket är nästan en lögn, precis som med vissa pojkar jag känner.”

Felix rodnade och ansåg det klokt att berätta historien så snabbt som möjligt. ”Du sa till henne att du hade ställt den på verandan, försiktigt som bara den—”

# book_id: global-gutenberg-translation-59b0f3c4d9584bd48ed43e44c38f628f
# book_title: Flykten till Egypten
# chapter_id: 1-flykten-till-egypten
# chapter_title: Flykten till Egypten
# book_page: 5 / 19
# chapter_page: 5
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

”Ja, men jag vågade inte berätta för henne att Rover hade snappat åt sig skålen och bar den raka vägen som en blixt till Ellicksender-pojkarna. Nej, sir, så länge jag var vid mina sinnens fulla bruk, avslöjade jag inte ett ord av det för någon!” En ton av syndig triumf lät i den gamla damens röst. ”Det var inte förrän två år senare som allt kom fram. Jag hade skarlagnsfeber och var fruktansvärt delirisk och rabblade mycket om Rover och skålen och Ellicksender-huset; så till slut visste faster Caroline vad som hade hänt. Den sjukdomen skonade mig från straff, antar jag!” Mormodern skrattade åt tanken på denna immunitet, men samlade sig genast. ”Nej, Felix, det tjänar ingenting till. Var säker på att din synd kommer att avslöja dig.”

Felix ryckte återigen till för att undgå någon förestående moralisk lärdom och antecknade mentalt att han måste studera sätt att undvika skarlagnsfeber, om inte själva synden.

”Men naturligtvis var det för sent då att anklaga Ellicksender-familjen. Och en av dem, den värsta, hade ändå dött i fängelset; så du förstår, Felix, om han verkligen tog skålen, så kom hans synd också fram i ljuset. Den yngsta pojken blev visst riktigt bra. Han växte upp och blev präst, och dessutom en riktig berömdhet. Han var lite yngre än jag.”

Men karriären för pojken som ”blev riktigt bra” hade inget avgörande intresse för Felix. Hans tankar vandrade mot ”den värsta”, den som dog i fängelset. Inte för att han själv ville dö i fängelset; långt därifrån. Men han ville verkligen inte heller växa upp och bli präst; och i sitt innersta hoppades han att det kanske fanns någon medelväg. Felix var en ytterst beslutsam liten pojke. Den dagen, medan han lyssnade på ena halvan av historien om skålen och repeterade den andra, bestämde han sig för att när han väl skulle bli vuxen, skulle han gå till botten med den här saken med Lafayette.

# book_id: global-gutenberg-translation-59b0f3c4d9584bd48ed43e44c38f628f
# book_title: Flykten till Egypten
# chapter_id: 1-flykten-till-egypten
# chapter_title: Flykten till Egypten
# book_page: 6 / 19
# chapter_page: 6
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Mycket försiktigt snurrade han det silverfärgade locket över sin handflata, som om det vore ett slags heligt föremål alltför fint för den mänskliga naturens vardagliga lek. Han fläktade lätt med näsduken över det, som en sann konnässör. Ett ögonblick var han nästan ledsen över att näsduken, på grund av sin natur och sitt användningsområde, var så smutsig. Sedan suckade han, för skönheten hade försvunnit. Jag har ofta tänkt att om kusin Felix hade ägnat sig åt poesi i stället för måleri, skulle han ha lyckats även där.

“Synd att det inte finns någon botten när det finns en så vacker topp! Säg, Grammer, visa oss ritningen du gjorde när du var liten.”

Grammer öppnade utan att tveka en av de små lådorna i sitt skåp och tog fram ett paket med gamla brev. I hjärtat av paketet fanns ett kvadratiskt, brunaktigt papper, på vilket en cirkel med en diameter på ungefär sex tum var ritad, med två utskjutande, spetsliknande öron. Man skulle kunna kalla det en planritning av skålens form på skeden. Lilla Lydia Fairlee hade ritat den genom det enkla knepet att lägga föremålet upp och ner på pappret och sedan rita konturen med penna. Uppenbart hade de perforerade handtagen lockat barnet, för dessa var ritade med stor noggrannhet. I utrymmet under hade hon ritat sin egen hand, med samma metod. Felix hade många gånger lagt sina egna fem fingrar över den symbolen. En gång hade hans hand passat ganska bra, men på senare tid hade den ständigt växt sig större än gränserna.

“Ja, sir,” sa madam Bradford, “det är ritningen, och jag kan försäkra er att jag fick ordentligt med stryk av moster Caroline för att jag hade använt upp hennes papper. På den tiden slängde folk inte runt med papper, så som de gör idag. Jag antar att om jag hade varit ett barn nu för tiden, skulle jag ha haft teckningslektioner på lördagar, och jag hoppas att jag hade kunnat dra nytta av dem. Men ingen gav mig någonsin chansen att rita Faraons hästar.”

Felix log skämtsamt.

“Hur som helst, din farfarsfar sparade den ritningen, mycket noggrant! Vi hittade den bland hans papper. Och när jag är klar ska jag lämna den till dig, tillsammans med silverlocket. Du är den som älskar vackra saker.”

# book_id: global-gutenberg-translation-59b0f3c4d9584bd48ed43e44c38f628f
# book_title: Flykten till Egypten
# chapter_id: 1-flykten-till-egypten
# chapter_title: Flykten till Egypten
# book_page: 7 / 19
# chapter_page: 7
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Felix var alltför van vid den formuleringen, ”när jag är klar”, för att ta den särskilt djupt till sig, annat än som en del av historien om skålen. Men han var ett kärleksfullt barn, och eftersom det inte fanns några åskådare, gav han sin farmor den puss hon ville ha. Sedan satte han på locket över teckningen, precis som han ofta hade gjort förut.

”Och det fanns en bild av Lafayette på sidan av den nedre delen?”

Madam Bradford bytte plötsligt till sitt mest moderna sätt att tala. Hon tog ofta ett listigt nöje i att förvirra sina åhörare genom att göra dessa blixtsnabba byten.

”En gravyr är den korrekta termen, tror jag.” Det låg en hel värld av prunor och prismor i hennes ton. ”En gravyr på silver, utförd i Paris. Och under den stod det ingraverat, helt på franska: ’Lafayette i Egypten.’ Din gammelfarmor, som var en riktig franska-lärd för den tiden, brukade översätta det åt mig. Det var väldigt franskt skrivet, dessutom; väldigt franskt och prydligt. Och på bilden, jag menar gravyren, fanns Lafayette på en åsna, helt enkelt, helt insvept i en stor mantel, och precis bredvid honom stod en man, förmodligen hans livstjänare, som sporrade åsnan framåt. Jag kan se det för mig än i dag. Om jag hade varit tecknare, skulle jag kunna rita det åt dig.”

Felix suckade igen, en suck av längtan och besvikelse. På något sätt verkade åsridning, även i Egypten och med en livstjänare, för honom som ett ganska tamt uppdrag för Lafayette. Själv hade han föredragit något i en mer heroisk anda för sin hjälte. Han visste från en bild i sin geografi att åsnor hörde ihop med pyramiderna och Nilen. Naturligtvis är åsridning helt okej, på ett vardagligt sätt; men var Lafayette en vardaglig sorts man? I sitt innersta kände Felix det som en skam att markisen inte hade gett sig på faraonernas hästar, eller deras ättlingar. En gång i kyrkan hade prästen med hög röst läst upp något om en biblisk häst, vars hals var ”klädd i åskväder”. Den där bibliska hästen, resonerade Felix, skulle ha varit precis den rätta ridhästen för Lafayette! För ett ögonblick tvekade den lille pojken till och med över sin gammelfarmors franska kunskaper.

”Farmor, är du säker på att det var en åsna? Minns du öronen?”

# book_id: global-gutenberg-translation-59b0f3c4d9584bd48ed43e44c38f628f
# book_title: Flykten till Egypten
# chapter_id: 1-flykten-till-egypten
# chapter_title: Flykten till Egypten
# book_page: 8 / 19
# chapter_page: 8
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Madam Bradford svarade med en majestät som krossade all tvivel: ”Det gör jag. Om jag vore tecknare, skulle jag kunna rita de där öronen åt dig. Lafayette i Egypten.”

II

Idag vet inte ens kusin Felix själv vid vilken ålder han började att pussla ihop olika fakta, med en noggrannhet som var skadlig för Lafayette-myten. Om skålen verkligen hade beställts i Paris av vår sjöfarande förfader år 1779, som familjetraditionen sade, var det då verkligen troligt att Lafayettes bedrifter vid den tidpunkten, antingen militära eller andra, antingen i Egypten eller annorstädes, redan var så vida kända att de utgjorde standardmotiv för silversmedernas skicklighet? Absurt! ”En vilken som helst student skulle veta bättre”, resonerade den unge Felix; ”till och med en Harvard-student.” Men när Felix väl hade tagit sin examen vid Yale och började arbeta sig uppåt i måleribranschen, hade hans intresse för den försvunna skålen lagt sig i dvala; under många år därefter upptog hans affärskarriär, hans nya hem och hans växande familj hans tankar, till den grad att barnsliga småsaker hamnade i skuggan.

Trots detta tog hans samlarpassion vid den förutbestämda stunden över honom, och skulle därefter förbli hos honom. Han började att frekventera auktionshus, privata samlingar och museer. Bilder, böcker, möbler – han älskade dem alla; men kolonialt silver var hans främsta önskan. Han läste mycket, studerade mycket och skrev till och med lite, då och då, om detta överordnade ämne. Och även om han knappt ville erkänna det, ens för sig själv, var den saknade delen av Fairlee-skålen det centrala målet för hans sökande. Allteftersom åren rusade förbi med allt större hastighet blev sidoeffekterna av detta sökande mycket betydande; hans samling kunde mäta sig med Lockwood, Halsey eller Clearwaters. Silverbägare och serveringsfat var hans; likaså silverbrännare, värmekärl för varm dryck och chokladkannor, silverslevar, spännen och förvaringsaskar. Men skålar var verkligen hans specialitet, sa han.

# book_id: global-gutenberg-translation-59b0f3c4d9584bd48ed43e44c38f628f
# book_title: Flykten till Egypten
# chapter_id: 1-flykten-till-egypten
# chapter_title: Flykten till Egypten
# book_page: 9 / 19
# chapter_page: 9
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Av dessa ägde han tillräckligt många för att kunna låna ut ett tjugotal till olika museer, och ändå behålla i sitt eget skåp ett mer än tillräckligt antal (alla från medelperioden) för att fungera som soppskålar vid hans berömda middagar för tolv personer.

Naturligtvis gladdes han över det som bara hade väckt hans längtan efter det han inte hade. När hans födelsedag närmade sig, vilket den fortsatte att göra med irriterande regelbundenhet varje år, gav sig hans fru och de äldre barnen (särskilt unga Felicia) åter ut på jakt efter ”Lafayette-botten”, och eftersom de alltid misslyckades med sitt sökande, köpte de i förtvivlan någon dyr och otillräcklig ersättning för det de sökte. Faktum är att ”fars intresse för antikt silver, förstår du!” hade gjort honom generös med modernt guld, och hans barn, till och med i sin tidiga ungdom, hade sina flikiga, noggrant granskade checkböcker. Inte heller kunde jag någonsin se att de på något sätt blev sämre av denna generositet.

Felix log glatt när unga Felicia rusade in i hans arbetsrum på morgonen inför hans femtioförsta födelsedag och ploppade ner en ful, knölformad bägare av något barockisk design på hans bord; ett föremål som hon jublande förklarade var ”en äkta John Cony”, men som i verkligheten, som vår vise expert viskade för sig själv mitt under sitt uttalade lovprisande och tacksägelse, ”inte var mer en Cony än jag är en kung”.

”Det är meningslöst, pappa”, sa unga Felicia och skakade på sitt visa blonda huvud på sitt roliga, lilla, ständigt morgonägglika vis. ”Mamma och jag har för gott gett upp Lafayette-botten. Vi har letat överallt efter den gamla saken, från Salem i Massachusetts till Baltimore i Maryland, och det har du också. Inget resultat. Jag tror inte ens att det någonsin fanns någon Lafayette-botten!” Detta sistnämnda med en min som om hon yttrade en överlägsen och djärv kätteri, möjligen epokgörande i silverinsamlingens annaler i Amerika.

”När det gäller det”, svarade Felix, vars självvalda roll det var att aldrig låta sig rubbas av ungdomens åsikter, ”har jag inte själv trott på det på länge.”

# book_id: global-gutenberg-translation-59b0f3c4d9584bd48ed43e44c38f628f
# book_title: Flykten till Egypten
# chapter_id: 1-flykten-till-egypten
# chapter_title: Flykten till Egypten
# book_page: 10 / 19
# chapter_page: 10
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Felicia reste sig upprört. ”Varför, pappa, pappa! Vad menar du med en sådan... trotsighet? Jag trodde att du satsade ditt liv på den där Lafayette-saken!”

”Jag är rädd att du inte har hängt med i svängarna”, retorted föräldern.

”Under åtminstone de senaste tio åren har jag ifrågasatt berättelsen. Jag har lagt ihop två och två, och jag förstår verkligen inte poängen med att försöka göra en baker’s dozen av det, gör du?”

”Åh, tja, om du reducerar det till ren matematik, pappa, tror jag nog att du kommer att gå miste om en del av glädjen i ditt jobb!”

“Tvärtom, min kära Flickey, glädjen blir desto större.”

“Nåja, jag önskar att du skulle förklara din ändrade inställning.”

“Jag har inte ändrat min inställning. Och har jag inte sagt åt dig hundra gånger att den sanna samlaren aldrig bör ge sig ut utan att vara beväpnad med tvivel? Redan sedan käre Grammer Bradford tjattrade om Lafayette i Egypten, när jag var en liten pojke i en vinröd rutig skjorta, hade jag mina tvivel om berättelsen. Det är tvivlet som gör jakten intressant. Naturligtvis vet vi alla Bradfords att vår sjöfarande anfader var med Paul Jones på fartyget Ranger i hamnen i Quiberon år 1779, när det fartyget mottog den första nationella salut som någonsin gavs till den amerikanska flaggan i Europa.”

Flickey höll tillbaka en gäspning bakom sin absurda middagsring.

“Så här långt, så bra. Sedan har vi anledning att tro att vår sjöfarande anfader tog sig till Paris samma år och där beställde Fairlee-skålen, vars lock jag nu äger, medan skålen på mystiskt vis försvann spårlöst. ”

“Ja, försvunnen för alltid och en dag.”

Felix fingrade på den rullade tumknappen på den förmodade John Cony. “Men har du aldrig tänkt efter, min kära, vad Lafayette egentligen höll på med under den tiden? Han var bara tjugo år när han kom till oss, år 1777. Är det alls troligt att han någonsin hade varit i Egypten före den tiden? Inte tillräckligt för att lägga märke till det, det törs jag lova! Nej, jag kan inte tänka mig att han var tillräckligt berömd år 1779 för att hans bedrifter, verkliga eller inbillade, skulle graveras på sidan av en skål och göra honom till ett känt namn.”

# book_id: global-gutenberg-translation-59b0f3c4d9584bd48ed43e44c38f628f
# book_title: Flykten till Egypten
# chapter_id: 1-flykten-till-egypten
# chapter_title: Flykten till Egypten
# book_page: 11 / 19
# chapter_page: 11
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Ännu en illusion över bordet”, utropade Felicia hoppfullt, som om hon var nöjd med sina föräldrars framsteg. Men hon gick därifrån, fundersam.

“Vet du”, sa hon till sin mamma efteråt, “pappa tror faktiskt inte riktigt på den där Lafayette-historien, inte mer än du och jag gör.”

“Naturligtvis inte, gumman!”

“Nåja, av alla bedrägliga föräldrar är ni två de värsta! Nästa gång säger ni nog att det inte finns någon jultomte!” Flickey stormade iväg i ett raseri som inte helt var låtsat. Hon var också fundersam. När hennes föräldrars intresse för jakten avtog, växte hennes eget starkare.

”De gamla kära fick mig att reagera, det är sant”, anförtrodde hon sig till Jimmy Alexander, en pojke från Princeton som hade lyckats få Felicias svurna trohet, som ursprungligen hade givits till Harvard, att för alltid vända sig bort från Yale, och som under en kort stund hade vacklat mellan Amherst och Columbia.

”Så mycket beror på var man tillbringar sina somrar”, hade Felicia en gång naivt anmärkt; och inte utan en viss oro hade hennes föräldrar gjort en liknande iakttagelse. Men det var med en viss känsla av lättnad som Felix och hans fru hade utbytt åsikter om Jimmy Alexander. Vägd i vågskålen mot alla andra studenter under Flickey’s karriär, triumferade den unge mannen påfallande. Han hade för övrigt ett intresse för gammalt silver, ett intresse som till och med den skeptiske Felix ansåg var äkta.

Källan och ursprunget till detta intresse skulle ha varit uppenbart för vår kusin, samlaren, om han hade kunnat tjuvlyssna på Flickey och Jimmy i lusthuset efter en omgång tennis. ”Jag ska slå dig på det”, sa Flickey. ”Du hittar den där Lafayette-skålen åt mig, och din lycka är gjord, med pappa. Han säger nu, efter alla dessa år, att han inte tror att något sådant finns. Men ändå lyser en blick av helig tro bakom hans skalformade glasögon. Hördu, Jimmy, har du någonsin lagt märke till hur blå pappas ögon är? De är ögonen hos en troende, varje gång!”

# book_id: global-gutenberg-translation-59b0f3c4d9584bd48ed43e44c38f628f
# book_title: Flykten till Egypten
# chapter_id: 1-flykten-till-egypten
# chapter_title: Flykten till Egypten
# book_page: 12 / 19
# chapter_page: 12
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Jimmy var alltför uppslukad av Felicias ögon för att ägna en tanke åt Felix’ ögon. Men flickans antydan om Lafayette-skålen tilltalade honom. En lovande advokat, som han hade för avsikt att bli så småningom, borde kunna spåra upp en silverskål; eller snarare, vilket är mer relevant för advokater, få någon annan att göra det.

”Min moster Amanda i Lost River”, funderade han högt, ”har en ganska stor samling av sådana småsaker, och jag är säker på att hon gärna skulle ge råd –”

”Din moster Amanda i Lost River”, hootade Felicia, och morgonärorna antog villigt rollen som ugglor. ”Åh, Jimmy, din oskyldige, tror du inte att pappa har åkt runt överallt, från Lost River till Newfoundland Bay, för att leta efter den där skålen? Vet du inte att hälften av handlarna i New York är ute med blodhundar för att leta efter saker som pappas skåpsamlingar ska sluka? Din moster Amanda, minsann! Och Lost River! Huh!”

Jimmy blev irriterad, men inte besegrad. ”Hur som helst,” svarade han envis, ”min faster Amanda är precis lika bra som någon annans, och faktiskt mycket bättre än de flesta; och i Lost River finns precis lika god fisk som man kan köpa i hela New York. Och dessutom, om ni inte har något emot att jag nämner det, är min faster Amanda en auktoritet på tidig amerikansk silverkonst. Ni är förmodligen inte medvetna om att det var hon som skrev den berömda Blakeney-monografin! Amanda Alexander Blakeney heter hon.”

Flickey blev förbluffad för ett ögonblick. ”A. A. Blakeney? Varför, vi växte ju upp med henne! Jag trodde faktiskt att det var en man! Pappa svär vid sin Blakeney.”

”Så varför skulle vi inte åka till Lost River i din bil,” uppmanade Jimmy, nu lugnad, ”och träffa faster om det?”

Felicias ögon lyste, men hennes ord var försiktiga. ”Naturligtvis skulle vi kunna åka dit i din bil, eller i min Ford; men vore det inte bättre att be far och mor att ta oss dit i familjens ark, tillsammans med Priscilla och barnen—?”

# book_id: global-gutenberg-translation-59b0f3c4d9584bd48ed43e44c38f628f
# book_title: Flykten till Egypten
# chapter_id: 1-flykten-till-egypten
# chapter_title: Flykten till Egypten
# book_page: 13 / 19
# chapter_page: 13
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

”Inte på din förbaskade reseförsäkring! Var kommer jag in i bilden med en sån affär? Om det blir något resultat, får lille Jimmy då äran? Nej, nej, jag vill utföra uppdraget själv—med dig, förstås. För jag kan inte be någon annan; min bil klarar det inte. När allt kommer omkring, jag står för en faster; och jag tycker att jag borde ha något att säga till om.”

”Jag ska se hur mamma känner inför det,” lovade Flickey. Hon tillade för sig själv: ”Jag ska ta på mig min rosa-och-vita randiga klänning, med den rosa blazern. Men kanske inte örhängena—man kan aldrig veta med örhängen—”

III

En sen eftermiddag i juli hade Amanda Alexander Blakeney slagit sig ner med drottning Victoria i ett skuggigt hörn av terrassen, och såg fram emot en stund av stilla njutning med Lehzens kumminfrön och Lord M. Till hennes irritation avbröts det allra första stycket av fotsteg på tegelgången; och när hon tittade genom tallgrenarna, skymtade hon ett glatt ungt par som uppenbart just hade stigit ur en bil, som hade lämnats på helt fel plats i hennes innergård.

”Jag hoppas,” sa hon för sig själv, ”att det inte är ytterligare ett fräckt par som kommer för att fråga om det här är en ’presentbutik-och-tehus’, och om de kan få något att dricka. Nå, de ska få höra av mig, och—”

En livlig röst hördes, med manlig ton.

”Hallå, hallå, moster Mandy! Något vätskehaltigt åt den trötte, bortkomne nevén?”

# book_id: global-gutenberg-translation-59b0f3c4d9584bd48ed43e44c38f628f
# book_title: Flykten till Egypten
# chapter_id: 1-flykten-till-egypten
# chapter_title: Flykten till Egypten
# book_page: 14 / 19
# chapter_page: 14
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

”Jo, av allt möjligt,” svarade den store silverexperten vid museet, strålande av glädje över sin favorit, Alexander-nevén. Lord M. glömdes snabbt bort i de ungas livliga närvaro, och ämnet silver kom lätt på tal när ett tekni fullt av olika produkter anlände, vilket återspeglade heder både för samlaren och hennes kock. Fru Blakeney var en barnlös änka, utpräglat vacker, med ett ungt ansikte inramat av rikligt, vitt hår. I sin fräscha lila klänning med inslag av gammaldags spets, och i sina fint spännde tofflor av viktoriansk slankhet, var hon, som Felicia senare förklarade, ”en riktig sagoboksaktig fe-gudmorstyp”. Gamla silverföremål var hennes kärlek, hennes liv, hennes kunskap. Allas silver var av intresse för henne; hon var alltid redo att tala eller till och med lyssna på andra som talade om caudle-koppar eller apostelskedar eller saltkar eller bägare.

Hon ägnade en försiktigt intresserad uppmärksamhet åt Flickys prat om hennes fars sökande efter Lafayette-skålen. Den unga flickan kände naturligtvis att hennes värdinnas intresse delvis berodde på hennes egen behagliga livlighet när hon berättade historien om lilla Lydia, Fairlee-skålen, Rover och de onda Ellicksenderna. Vid nämningen av det namnet, Ellicksender, ryckte fru Blakeney till och till och med färgerna i hennes ansikte ändrades; man kunde ha sagt att en känsla av indignerad protest vellade över henne när den unge Felicia glatt insisterade på ”tjuvarnas håla”; men damen avbröt inte.

”Och det roliga är,” fortsatte Felicia, stimulerad av att Jimmy beundrade henne med hela sin varelse, medan till och med fru Blakeney var hänförd, ”det roliga är att pappa fortfarande har den teckning som mormor Bradford gjorde när hon var liten. Du vet, hon ritade av Lafayette-skålen genom att bara lägga den på papper och rita runt den, precis som små barn gör!” Man skulle ha trott att talaren var tusen år bort från sådana enkelheter.

# book_id: global-gutenberg-translation-59b0f3c4d9584bd48ed43e44c38f628f
# book_title: Flykten till Egypten
# chapter_id: 1-flykten-till-egypten
# chapter_title: Flykten till Egypten
# book_page: 15 / 19
# chapter_page: 15
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Men det är inte allt,” tillade Flickey, medan hon tog fram ett hopvikt papper ur sin pärlbeströdda väska och räckte det till fru Blakeney. “Vad måste far göra annat än att låta tillverka ett halvdussin kopior av den gamla ritningen, perfekt i varje detalj? Och han har gett en kopia till vart och ett av oss barn, mamma inkluderad, så att vi, var vi än befinner oss, alltid kan vara beredda att hitta en skålbotten som passar exakt, om det nu finns en sådan. Ett riktigt identifikationsmärke för familjen Bradford, kallar jag det. Självklart har far originalet; men vi har aldrig haft någon tur med att hitta botten, trots att mamma och jag har letat och grävt och rotat. Ibland stämde cirkeln, eller nästan, men handtagen—åh, lilla vän! Vi har tittat på massor av handtag, men samtliga har varit helt felaktiga.”

Hon tvekade ett ögonblick och undrade om hon hade pratat för mycket; hon ville inte framstå som en okunnig ung kvinna inför en person så förtjusande som faster Amanda, som, som Felicia nu såg, studerade ritningen, och dessutom med en sorts passionerad allvarlighet. The expert’s face was itself a study; doubt, amazement, and recognition were to be seen struggling there. Det intresse som hon visat var nu skarpt och tydligt.

Flickey, jublande medveten om att hon som vanligt lyckades med sitt samtal, inspirerades till ytterligare ansträngningar. I imitation av sin fars mest diskriminerande sätt fortsatte hon: “Naturligtvis, ur en samlares perspektiv, fäster vi ingen onödig vikt vid Lafayette-myten, och—”

“Inte jag heller,” konstaterade fru Blakeney med oväntad beslutsamhet. “Om ni båda vill följa med och titta på några av mina saker, kanske ni förstår varför.”

# book_id: global-gutenberg-translation-59b0f3c4d9584bd48ed43e44c38f628f
# book_title: Flykten till Egypten
# chapter_id: 1-flykten-till-egypten
# chapter_title: Flykten till Egypten
# book_page: 16 / 19
# chapter_page: 16
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Pojken och flickan följde damen in i hennes gråpanelade salong, fräsch och delikat parfymerad av krydddoften från juliroser som nickade i kristallvaser. För Felicia verkade det som om hon aldrig tidigare hade beträtt ett rum som samtidigt var så enkelt och så sofistikerat, så avskilt från omvärlden, och ändå så inbjudande för en gäst. Fru Blakeney bar, liksom Felicia, en pärlbeströdd handväska; men fru Blakeney’s, rapporterade Felicia senare till en uppmärksam far, fick hennes egen att se ut som en billig imitationsvara.

Fru Blakeney hade en nyckel i väskan, med vilken hon öppnade en hög skänk som diskret glänste i ett hörn precis bakom eldstaden. Hyllorna var fyllda med skatter; och Flickey, trots att hon sedan länge var van vid de överraskningar som en samlare kan bjuda sin familj, utbrast i glädje inför dessa välordnade rikedomar. För Felicia var, liksom hennes far före henne, dömd att söka skönhet; även hennes flickaktiga misstag – till exempel hennes samling av atletiska collegestudenter, hennes ametistfärgade örhängen, hennes överdrivna, överarbetade middagsring i all dess absurditet – berodde på hennes törst efter skönhet snarare än på hennes fåfänga. Jimmy själv var för henne i hög grad den sista rena produkten av det vackra. I fru Blakeney’s salong, framför den höga skänken och dess skatter, fylldes hennes ögon med tårar av tacksamhet för skönheten.

Hon kände att raderna av silverkärl som strålade och glänste inför henne på något mystiskt sätt hade samlat in i sig själva och i hög grad mångdubblat all möjlig skönhet från alla kända världar, bara för att reflektera den tillbaka till dem som hade turen att vara i närheten. Inte bara de bleka rosatonerna i gardinerna och paneleringens matta gråhet samt spinettens mörkorange kontur speglades blinkande från dessa silverformer; det föreföll henne som om själva doften av rosorna och själva sommarbrisen fördes till henne av silverröster. Flickey ansågs ibland som lättsinnig; men detta var inte hennes lättsinniga dag. Faktum är att hon rycktes ur ett sinnesstämning som delvis var glädje och delvis bön av faster Amandas sakliga anmärkning:

# book_id: global-gutenberg-translation-59b0f3c4d9584bd48ed43e44c38f628f
# book_title: Flykten till Egypten
# chapter_id: 1-flykten-till-egypten
# chapter_title: Flykten till Egypten
# book_page: 17 / 19
# chapter_page: 17
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Mina franska föremål, från 1600- och 1700-talen. Jag förvarar dem inlåsta eftersom – åh, ja, det är bara några småsaker – Jimmy, räcker du mig den översta pjäsen, är du snäll? Den till höger om allmoseskålen.”

Med en viss allvarlig upphetsning hade fru Blakeney redan placerat Felicias teckning på ett litet bord; hon slätade ut papperets veck, särskilt de som korsade de spetsliknande handtagen. Sedan, med bara en hastig blick på den delikat utformade skålen som Jimmy lade i hennes händer, ställde hon den, med dramatisk precision, över den kontur som den lilla Lydia hade ritat.

Var och en av trion kände för ett ögonblick av en svunnen tids beröring. Det kunde inte finnas något som helst tvivel om att den borttappade silverbiten hade återfunnits. Om inte, förvisso, som den unge advokatens sinne gudlöshet medgav, dessa gamla gubbar tillverkade sådana saker i grossistmängder, likt de gröna glasögonen som Moses köpte! Men antagandet var alltför groteskt för att kunna uttalas. Även med sin begränsade kunskap om silversmedskonsten kunde han urskilja att Fairlees skål inte var en maskintillverkad produkt. Den hade skapats genom många ingrepp, men av få händer; kanske av endast ett par händer, och dessutom av en mästares. Felicias ögon (inte helt otränade, även om de ibland kunde missta sig) vilade beundrande, till och med vördnadsfullt, på en mästerhantverkares verk.

Hon vände sig mot fru Blakeney. ”Jag känner det precis som om ni hade tagit ner en mottagare och bett mig lyssna in i den, och att jag hade hört en röst säga, åh, på så långt avstånd! ’Det här är lilla Lydia som talar.’”

Jimmy var också fundersam. ”Men var kommer Lafayette in i bilden, undrar jag? Lafayette i Egypten?”

# book_id: global-gutenberg-translation-59b0f3c4d9584bd48ed43e44c38f628f
# book_title: Flykten till Egypten
# chapter_id: 1-flykten-till-egypten
# chapter_title: Flykten till Egypten
# book_page: 18 / 19
# chapter_page: 18
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Faster Amanda log, tog upp skålen och pekade ut, precis under randen, en liten gravyr av ett långörat djur som bar en mantlad figur, medan en annan person traskade vid dess sida. Palmträd och en pyramid kompletterade scenen. Hur underligt att någon, framför allt en gudfruktig Fairlee, någonsin skulle ha misslyckats med att känna igen Bibelns berättelse om Maria och Josef, som flydde med Barnet! Många krökningar och snirklar omgav detta exempel på gravörskonsten, och bland dessa kunde man urskilja, skrivna med den flödande franska handstil som mormor Bradford ofta hade talat om, legenden –

La Fuite en Egypte

Som samlare var fru Blakeney verkligen sportslig, ja, storsint. Vi kallade det vidsynthet när hon gav Jimmy Alexanders brud hennes verk ”Flykten till Egypten” som bröllopsgåva; ett föremål som hon själv hade värnat så ömt att hon aldrig ens hade nämnt det i någon av sina monografier, utan hade hållit det osynligt för omvärlden, i sin egen samling. Hon hade alltid, och med rätta, ansett det som ett släktklenod från Alexanderfamiljen som hon med rätta hade rätt till genom arvet efter sin grandonkel, domare Alexander. Hon visste dock att familjen Alexander, liksom de flesta av oss, hade haft sina upp- och nedgångar; hon visste att en gren av familjen hade varit rik på odugliga individer, varav några hade sjunkit så lågt att de under en hel generation stavade familjenamnet felaktigt, och skrev det Ellicksender, när de överhuvudtaget skrev det.

# book_id: global-gutenberg-translation-59b0f3c4d9584bd48ed43e44c38f628f
# book_title: Flykten till Egypten
# chapter_id: 1-flykten-till-egypten
# chapter_title: Flykten till Egypten
# book_page: 19 / 19
# chapter_page: 19
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Även om hon betvivlade att det var rättvist att kalla det anspråkslösa huset Ellicksender för en ”tjuvarnas håla”, ansåg hon ändå att det var troligt att domare Alexanders skål ”La Fuite en Egypte” hade kommit hans familj tillhanda på något vagt, oförklarat sätt, snarare än genom köp. För domare Alexanders far, dr Phineas Alexander, den presbyterianska trons pelare, hade ursprungligen bara hetat Ellicksender; det var han som ”hade blivit riktigt bra”, och därför inte lyckats väcka varken Felix eller mitt intresse under våra barndomsdagar. Som fru Blakeney sa: ”Tidens ironier jämnar verkligen ut allt, om man bara väntar tillräckligt länge”; och det var dr Alexander, alias Ellicksender, som hade lyft upp sin familjs fallna förmögenheter till deras forna höga ställning i amerikansk historia.

Felicia är verkligen en vänlig liten själ. När jag besökte kusin Felix efter bröllopet, förvånades jag inte över att hon, av säkerhetsskäl, insisterade på att foten på skålen Lafayette skulle förbli återfäst vid dess räfflade lock med flammande topp, så länge hennes far levde. Skålen är utan tvekan samlarens stolthet. ”Naturligtvis har jag dyrare föremål”, sa Felix, ”men inget som står mig så nära som den här.”

Vi log mot varandra när han upprepade sin gest från barndomen och fuktade tummen och pekfingret innan han rörde vid lågan.