The Star

# book_id: global-gutenberg-translation-abb61655e6554fc79ccb663b59a47454
# book_title: The Star
# chapter_id: 1-the-star
# chapter_title: The Star
# book_page: 1 / 14
# chapter_page: 1
# language: pl
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

W pierwszym dniu nowego roku trzy obserwatoria ogłosiły niemal jednocześnie, że ruch Neptuna, najbardziej zewnętrznej ze wszystkich planet krążących wokół Słońca, stał się bardzo nieregularny. Ogilvy już w grudniu zwrócił uwagę na podejrzane spowolnienie jego prędkości. Taka wiadomość z trudem mogła zainteresować świat, którego większość mieszkańców nie była świadoma istnienia Neptuna; poza środowiskiem astronomów późniejsze odkrycie słabej, odległej plamki światła w rejonie zakłóconej planety również nie wywołało większego poruszenia. Naukowcy jednak uznali tę informację za niezwykłą, nawet zanim stało się jasne, że nowy obiekt szybko powiększa się i staje się coraz jaśniejszy, że jego ruch różni się całkowicie od uporządkowanego poruszania się planet, a także że odchylenie Neptuna i jego satelity osiąga teraz bezprecedensowy poziom.

Niewiele osób bez wykształcenia naukowego jest w stanie sobie wyobrazić ogromną izolację Układu Słonecznego. Słońce wraz ze swymi drobinami planet, pyłem planetoid i nieuchwytnymi kometami dryfuje w pustej, bezkresnej przestrzeni, która niemal przerasta wyobraźnię. Poza orbitą Neptuna rozciąga się przestrzeń, pusta, o ile sięga ludzka obserwacja, pozbawiona ciepła, światła i dźwięku – czysta pustka na przestrzeni dwudziestu milionów razy miliona mil. To najmniejsza szacowana odległość, jaką trzeba pokonać, zanim osiągnie się nawet najbliższą z gwiazd. I, z wyjątkiem kilku komet bardziej nietrwałych niż najcieńszy płomień, żadna materia nigdy – według ludzkiej wiedzy – nie przekroczyła tej przepaści kosmicznej, dopóki na początku XX wieku nie pojawił się ten dziwny wędrowiec. Była to ogromna masa materii: obszerna, ciężka, która bez żadnego ostrzeżenia wyłoniła się z czarnej tajemnicy nieba i skierowała się ku blaskowi Słońca.

Już drugiego dnia była wyraźnie widoczna dla każdego przyzwoitego instrumentu, jako plamka o ledwo dostrzegalnej średnicy, w konstelacji Lwa, w pobliżu Regula. Wkrótce można było ją dostrzec nawet przez lornetkę.

# book_id: global-gutenberg-translation-abb61655e6554fc79ccb663b59a47454
# book_title: The Star
# chapter_id: 1-the-star
# chapter_title: The Star
# book_page: 2 / 14
# chapter_page: 2
# language: pl
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Trzeciego dnia nowego roku czytelnicy gazet na obu półkulach po raz pierwszy dowiedzieli się o prawdziwym znaczeniu tego niezwykłego zjawiska na niebie. „Zderzenie planetarne” – taki tytuł nadała wiadomości jedna z londyńskich gazet i ogłosiła opinię Duchaine’a, że ta dziwna nowa planeta prawdopodobnie zderzy się z Neptunem. Redaktorzy naczelni rozwodzili się nad tym tematem. Tak więc 3 stycznia w większości stolic świata panowało pewne, choć niejasne, oczekiwanie jakiegoś zwiastującego się zjawiska na niebie; a gdy noc po zachodzie słońca okrążała glob, tysiące ludzi zwracało oczy ku niebu, by zobaczyć – stare, znajome gwiazdy, takie, jakie zawsze były.

Aż nadszedł świt w Londynie, a Polluks zachodził, a gwiazdy nad głowami stały się blade. Był to świt zimowy, chorobliwe, przefiltrowane nagromadzenie światła dziennego, a światło gazu i świec świeciło żółto w oknach, pokazując, gdzie ludzie byli już aktywni.

Ale ziewający policjant zobaczył to zjawisko; zatłoczone rzesze na targowiskach zatrzymały się z otwartymi ustami; robotnicy szli do pracy o wczesnej porze; mleczarze, kierowcy wozów z gazetami; rozpustnicy wracali do domów znużeni i blado; bezdomni wędrowcy; strażnicy na swoich patrolach; a na wsi – rolnicy zmierzający w pole, kłusownicy skradający się do domów; w całej tej mrocznej, ożywiającej się krainie było to widoczne – a na morzu – marynarze wypatrujący dnia – wielka, biała gwiazda, nagle ukazująca się na zachodnim niebie!

Była jaśniejsza niż jakakolwiek gwiazda na naszym niebie; jaśniejsza niż gwiazda wieczorna w chwili jej największego blasku. Nadal świeciła białym, dużym światłem; nie była zaledwie migocącą plamką światła, lecz małym, okrągłym, jasno świecącym dyskiem, godzinę po wschodzie dnia. A tam, gdzie nauka nie dotarła, ludzie gapili się i bali się, opowiadając sobie o wojnach i zarazach, które są zapowiedzią tych ognistych znaków na niebie. Silni Burzy, ciemnoskórzy Hottentoci, Murzynowie z Wybrzeża Złotego, Francuzi, Hiszpanie, Portugalczycy – stali w cieple wschodzącego słońca, obserwując zachodzenie tej dziwnej, nowej gwiazdy.

# book_id: global-gutenberg-translation-abb61655e6554fc79ccb663b59a47454
# book_title: The Star
# chapter_id: 1-the-star
# chapter_title: The Star
# book_page: 3 / 14
# chapter_page: 3
# language: pl
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

A w setkach obserwatoriów panowało tłumione podniecenie, niemal dochodzące do wrzasku, gdy dwa odległe ciała zderzyły się; panował też pośpiech w tę i z powrotem, by zebrać aparaty fotograficzne, spektroskopy i inne urządzenia, by zarejestrować ten nowy, zdumiewający widok — zniszczenie świata. Bo to był świat, planeta siostrzana naszej Ziemi, w istocie znacznie większa od naszej Ziemi, która tak nagle błysnęła w płomiennej śmierci. Neptun został trafiony — prosto i bez skrętu — przez dziwną planetę z przestrzeni kosmicznej, a ciepło tego uderzenia natychmiast zamieniło dwie solidne kule w jedną ogromną masę żaru. Tego dnia, na całym świecie, na dwie godziny przed świtem, przemierzała niebo blada, wielka, biała gwiazda, blednąca dopiero, gdy zachodziła na zachodzie, a słońce wznosiło się ponad nią.

Wszędzie ludzie się nią zachwycali, ale nikt spośród tych, którzy ją widzieli, nie mógł zachwycać się nią bardziej niż ci marynarze, zwykli obserwatorzy gwiazd, którzy daleko na morzu nie słyszeli nic o jej pojawieniu się i teraz widzieli, jak wschodzi niczym maleńki księżyc, wznosi się ku zenitowi, zawiesza się nad głowami i zachodzi na zachodzie wraz z przemijaniem nocy.

A gdy następnym razem wzeszła nad Europą, wszędzie na wzgórzach, dachach domów i otwartych przestrzeniach tłoczyły się tłumy obserwatorów, wpatrując się na wschód w kierunku wschodu tej nowej, wielkiej gwiazdy. Wzeszła ona z białą poświatą przed sobą, niczym blask białego ognia, a ci, którzy widzieli, jak poprzedniej nocy powstała, wykrzyknęli na jej widok. „Jest większa!” — krzyczeli. „Jest jaśniejsza!” A rzeczywiście, Księżyc, w kwadransie po pełni i zachodzący na zachodzie, był pod względem pozornej wielkości nieporównywalnie większy, lecz pod względem jasności ledwie dorównywał niewielkiemu kręgowi tej dziwnej, nowej gwiazdy.

„Jest jaśniejsza!” — krzyczeli ludzie zgromadzeni na ulicach. Ale w ciemnych obserwatoriach obserwatorzy wstrzymywali oddech i wpatrywali się w siebie. „Jest bliżej!” — mówili. „Bliżej!”

# book_id: global-gutenberg-translation-abb61655e6554fc79ccb663b59a47454
# book_title: The Star
# chapter_id: 1-the-star
# chapter_title: The Star
# book_page: 4 / 14
# chapter_page: 4
# language: pl
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

I głos za głosem powtarzał: „Jest bliżej”, a klikający telegraf powtórzył to samo, a to echo rozbrzmiewało wzdłuż telefonicznych przewodów, a w tysiącu miast brudni kompozytorzy palcami układali litery. „Jest bliżej”. Mężczyźni, pisząc w biurach, ogarnięci dziwnym przeczuciem, odkładali pióra; mężczyźni, rozmawiający w tysiącu miejsc, nagle dostrzegli groteskową możliwość kryjącą się w tych słowach: „Jest bliżej”. Rozbrzmiewało to po przebudzających się ulicach, rozbrzmiewało po zamrożonych ścieżkach cichych wiosek; mężczyźni, którzy przeczytali te rzeczy na pulsującej taśmie, stali w oświetlonych żółtym światłem bramach i krzyczeli tę wiadomość do przechodniów. „Jest bliżej”. Piękne kobiety, zarumienione i lśniące, słyszały tę wiadomość opowiadaną żartobliwie między tańcami i udawały zainteresowanie, którego tak naprawdę nie odczuwały. „Bliżej! Rzeczywiście. Jakie to ciekawe!

Jak bardzo mądrzy muszą być ludzie, żeby odkryć takie rzeczy!”.

Samotni włóczędzy, przemierzający zimową noc, mruczeli te słowa, by się pocieszyć – patrząc w niebo. „Musiało być bliżej, bo noc jest zimna jak miłosierdzie. Jeśli jest bliżej, to i tak nie wydaje się, by dawało to dużo ciepła”.

„Czym jest dla mnie nowa gwiazda?” – krzyknęła płacząca kobieta, klęcząc obok swojego zmarłego.

Uczeń, wcześnie wstając, by przygotować się do egzaminu, sam to sobie wyjaśnił – patrząc na wielką, białą gwiazdę, świecącą jasno i szeroko przez zamarznięte kwiaty na oknie. „Odrzutowa, dośrodkowa”, powiedział, opierając brodę na pięści. „Zatrzymaj planetę w jej locie, pozbądź ją siły odśrodkowej, a co wtedy? Ma siłę dośrodkową i spada w dół, w stronę słońca! A to –! Czy my staniemy na drodze? Ciekawe –”.

# book_id: global-gutenberg-translation-abb61655e6554fc79ccb663b59a47454
# book_title: The Star
# chapter_id: 1-the-star
# chapter_title: The Star
# book_page: 5 / 14
# chapter_page: 5
# language: pl
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Światło tego dnia poszło tą samą drogą co jego bracia, a wraz z późniejszymi godzinami mroźnej ciemności znów pojawiła się ta dziwna gwiazda. Była teraz tak jasna, że woskowany księżyc wydawał się jedynie bladym, żółtym duchem samego siebie, wiszącym ogromnie na zachodzie słońca. W pewnym mieście w Afryce Południowej ożenił się wielki człowiek, a ulice rozświetliły się, by powitać jego powrót z panną młodą. „Nawet niebo się rozjaśniło” – powiedział pochlebca. Pod znakiem Koziorożca dwójka kochanków – Murzynów, ryzykując spotkaniem z dzikimi zwierzętami i złymi duchami ze względu na miłość do siebie – przytuliła się w zaroślach trzciny, gdzie latały świetliki.

„To nasza gwiazda” – szepnęli i poczuli dziwną ulgę dzięki słodkiemu blaskowi jej światła.

Mistrz matematyki siedział w swoim prywatnym pokoju i odsunął od siebie papiery. Jego obliczenia były już gotowe. W małej białej fiolce pozostało jeszcze trochę leku, który utrzymywał go przytomnym i aktywnym przez cztery długie noce. Każdego dnia, spokojny, precyzyjny i cierpliwy jak zawsze, wygłaszał wykład dla swoich studentów, a następnie natychmiast wracał do tego doniosłego obliczenia. Jego twarz była poważna, nieco zblazowana i wyczerpana z powodu działania narkotyku. Przez pewien czas wydawał się pogrążony w myślach. Następnie podszedł do okna, a roleta uniosła się z charakterystycznym kliknięciem. Na wysokości połowy nieba, ponad skupiskiem dachów, kominów i wież miasta, wisiała gwiazda.

Spojrzał na nią, jakby patrzył w oczy odważnemu wrogowi.

"Możecie mnie zabić," powiedział po chwili ciszy. "Ale mogę was trzymać — a właściwie cały wszechświat — w uścisku tego małego mózgu. Nie zmieniłbym niczego. Nawet teraz."

# book_id: global-gutenberg-translation-abb61655e6554fc79ccb663b59a47454
# book_title: The Star
# chapter_id: 1-the-star
# chapter_title: The Star
# book_page: 6 / 14
# chapter_page: 6
# language: pl
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Spojrzał na małą fiolkę. "Nie będzie już potrzeby snu," powiedział. Następnego dnia w południe, punktualnie co do minuty, wszedł do sali wykładowej, jak zwykle odłożył kapelusz na końcu stołu i ostrożnie wybrał duży kawałek kredy. Jego studenci żartowali, że nie mógł wygłosić wykładu bez tego kawałka kredy, którym bawił się palcami, a kiedy ukryli mu zapas, został sparaliżowany. Przyjrzał się im spod szarych brwi, patrząc na rzędy młodych, świeżych twarzy, i mówił swoim zwyczajowo przemyślanym, potocznym językiem.

"Zdarzyły się okoliczności — okoliczności poza moją kontrolą," powiedział i zrobił pauzę. "Które uniemożliwią mi ukończenie kursu, który zaplanowałem. Wydaje się, panowie, jeśli mogę to wyrazić jasno i zwięźle, że — Człowiek żył na próżno."

Studenci spojrzeli na siebie. Czy słyszeli to dobrze? Szaleństwo? Widoczne było podnoszenie brwi i uśmiechanie się, ale jedna czy dwie twarze wciąż były skupione na jego spokojnej, otoczonej siwymi włosami twarzy. "Będzie interesujące," mówił, "poświęcić ten ranek na wyjaśnienie, na ile mi to będzie możliwe, obliczeń, które doprowadziły mnie do tej konkluzji. Załóżmy więc —"

Obrócił się w stronę tablicy, medytując nad schematem w sposób dla niego typowy. „Co to znaczyło: ‚żył na próżno’?” – wyszeptał jeden student drugiemu. „Słuchaj” – powiedział drugi, skiniając głową w kierunku wykładowcy.

I wkrótce zaczęli rozumieć.

* * * * *

# book_id: global-gutenberg-translation-abb61655e6554fc79ccb663b59a47454
# book_title: The Star
# chapter_id: 1-the-star
# chapter_title: The Star
# book_page: 7 / 14
# chapter_page: 7
# language: pl
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Tego wieczoru gwiazda wzeszła później, gdyż jej naturalny ruch na wschód przeniósł ją nieco w stronę gwiazdozbioru Virgo, przez gwiazdozbiór Lwa. Jej blask był tak wielki, że podczas wschodu niebo nabierało niebieskiego, świetlistego koloru, a każda gwiazda znikała z pola widzenia, z wyjątkiem Jowisza blisko zenitu, Capelli, Aldebarana, Syriusza oraz wskazówek Gwiazdy Niedźwiedzia. Była bardzo biała i piękna. Tego wieczora w wielu częściach świata otaczała ją bladawa aureola. Była wyraźnie większa; na klarownym, załamującym światło niebie tropików wydawała się mieć niemal jedną czwartą wielkości Księżyca. W Anglii ziemia była jeszcze pokryta mrozem, lecz świat był oświetlony tak jasno, jakby była noc księżycowa w środku lata. Przy tym zimnym, przejrzystym świetle można było czytać nawet zwykły druk, a w miastach lampy świeciły żółtym, bladym światłem.

I tej nocy świat wszędzie był obudzony, a w całej chrześcijańskiej Europie nad wsią unosił się ponury szum, jakby brzęczenie pszczół na wrzosowiskach, a ten szumujący tumult przeradzał się w głośny hałas w miastach. Był to dźwięk dzwonów bijących w milionie dzwonnic i wież, wzywających ludzi, by już nie spali, by już nie grzeszyli, lecz by zgromadzili się w kościołach i modlili się. A nad nimi, stając się coraz większą i jaśniejszą, w miarę jak Ziemia toczyła swój bieg, a noc przemijała, wznosiła się olśniewająca gwiazda.

# book_id: global-gutenberg-translation-abb61655e6554fc79ccb663b59a47454
# book_title: The Star
# chapter_id: 1-the-star
# chapter_title: The Star
# book_page: 8 / 14
# chapter_page: 8
# language: pl
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

A ulice i domy we wszystkich miastach były oświetlone, stocznie okrętowne świeciły, a wszelkie drogi prowadzące w góry były oświetlone i zatłoczone przez całą noc. A na wszystkich mórzach wokół krajów cywilizowanych statki z drgającymi silnikami i statki z napuchniętymi żaglami, pełne ludzi i żywych stworzeń, płynęły w kierunku oceanu i północy. Bo już wiadomość mistrza matematyka została przesłana telegrafem na cały świat i przetłumaczona na setki języków. Nowa planeta i Neptun, połączone w ogniste objęcia, pędziły bez opamiętania, coraz szybciej i szybciej w kierunku Słońca. Już w każdej sekundzie ta płonąca masa przemieszczała się o sto mil, a z każdą sekundą jej przerażająca prędkość wzrastała. A teraz, gdy leciała, musiała minąć Ziemię w odległości stu milionów mil i praktycznie jej nie dotknąć.

Ale w pobliżu jej przeznaczonej drogi, choć jeszcze tylko nieznacznie zakłóconej, kręciła się potężna planeta Jowisz ze swoimi księżycami, przepięknie okrążając Słońce. Z każdą chwilą wzrastało przyciąganie między tą ognista gwiazdą a największą z planet. A co było rezultatem tego przyciągania? Nieuchronnie Jowisz zostałby odchylony ze swojej orbity na eliptyczną trajektorię, a płonąca gwiazda, odchylona przez jego przyciąganie od swojego pędu ku Słońcu, „opisałaby zakrzywioną trajektorię” i być może zderzyłaby się z naszą Ziemią, a na pewno minęłaby ją bardzo blisko. „Trzęsienia ziemi, erupcje wulkaniczne, cyklony, fale morskie, powodzie i stały wzrost temperatury do nie wiadomo jakiego poziomu” — tak prorokował mistrz matematyk.

A nad głowami, aby spełnić jego słowa, samotnie, zimno i blado świeciła gwiazda nadchodzącej zagłady.

Dla wielu, którzy w tamtą noc wpatrywali się w nią, aż bolały ich oczy, wydawało się, że wyraźnie się ona zbliża. I tej nocy również zmieniła się pogoda, a mróz, który ogarnął całą Europę Środkową, Francję i Anglię, ustąpił miejsca procesowi odwilczania.

# book_id: global-gutenberg-translation-abb61655e6554fc79ccb663b59a47454
# book_title: The Star
# chapter_id: 1-the-star
# chapter_title: The Star
# book_page: 9 / 14
# chapter_page: 9
# language: pl
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Nie należy jednak wyobrażać sobie, że ponieważ mówiłem o ludziach modlących się przez całą noc, o ludziach wsiadających na statki i o ludziach uciekających w góry, cały świat ogarnęła już panika z powodu tej gwiazdy. W rzeczywistości zwyczaje i obyczaje nadal rządziły światem, a poza rozmowami przy okazji i blaskiem nocy dziewięciu na dziesięciu ludzi wciąż zajętych było swoimi codziennymi sprawami. We wszystkich miastach sklepy, z wyjątkiem pojedynczych tu i ówdzie, otwierały i zamykały się o zwyczajowych godzinach; lekarze i przedsiębiorcy pogrzebowi wykonywali swoje zawody; robotnicy zbierali się w fabrykach; żołnierze trenowali; uczeni studiowali; kochankowie szukali siebie nawzajem; złodzieje czaili się i uciekali; politycy snuli swoje plany. Prasy gazet pracowały przez całe noce; wielu kapłanów tego i tamtego kościoła nie chciało otworzyć swoich świętych budynków, by nie dodawać paliwa do tego, co uważali za głupotę paniki.

Gazety upierały się przy lekcji z roku 1000 — bo i wtedy ludzie spodziewali się końca świata. Gwiazda nie była gwiazdą — była jedynie chmurą gazu — kometą; a gdyby nawet była gwiazdą, nie mogłaby w żadnym razie uderzyć w Ziemię. Nie było precedensu dla czegoś takiego. Zdrowy rozsądek panował wszędzie, był nieugięty, kpiący, trochę skłonny do prześladowania upartych i przerażonych. Tej nocy, o godzinie 7:15 czasu Greenwich, gwiazda znajdowała się najbliżej Jowisza. Wtedy świat zobaczył, jak sytuacja się zmienia. Mroczne ostrzeżenia mistrza matematyka traktowano przez wielu jako zwykłą, wyszukaną formę autopromocji. Zdrowy rozsądek, w końcu nieco rozgrzany dysputami, potwierdził swoje niezachwiane przekonania, kładąc się spać. Tak samo barbarzyństwo i dzikość, już zmęczone nowością, zajęły się swoimi nocnymi sprawami, a świat zwierząt, poza wyjątkiem wyjączkącego tu i ówdzie psa, pozostawił gwiazdę bez uwagi.

A jednak, kiedy w końcu obserwatorzy w krajach europejskich zobaczyli wschód gwiazdy — godzinę później, co prawda, ale nie większej niż była poprzedniej nocy — wciąż było wielu ludzi, którzy śmiali się z mistrza matematyka — traktując zagrożenie tak, jakby już minęło.

# book_id: global-gutenberg-translation-abb61655e6554fc79ccb663b59a47454
# book_title: The Star
# chapter_id: 1-the-star
# chapter_title: The Star
# book_page: 10 / 14
# chapter_page: 10
# language: pl
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ale odtąd śmiech ucichł. Gwiazda rosła — rosła z przerażającą stałością, godzina po godzinie, stając się nieco większa z każdą godziną, nieco bliżej północnego zenitu, i stając się coraz jaśniejsza, aż zamieniła noc w drugi dzień. Gdyby przybyła na Ziemię w linii prostej zamiast po zakrzywionej trajektorii, gdyby nie straciła prędkości na drodze do Jowisza, musiałaby przeskoczyć dzielącą ją od Ziemi przepaść w ciągu jednego dnia; jednak tak się stało, że dotarcie do naszej planety zajęło jej łącznie pięć dni. Następnej nocy, zanim znikła z oczu Anglików, stała się trzykrotnie większa od Księżyca, a topnienie lodu było zapewnione. Wzeszła nad Ameryką niemal w rozmiarach Księżyca, lecz była oślepiająco biała i gorąca; a wraz z jej wschodem i narastającą siłą wiał gorący wiatr, a w Wirginii, Brazylii i w dolinie St. Lawrence świeciła ona przerywanym blaskiem przez gęstą chmurę burzową, migoczące fioletowe błyskawice i niespotykany grad.

W Manitobie nastąpiło topnienie i niszczycielskie powodzie. A tej nocy na wszystkich górach Ziemi zaczęła topnieć śnieg i lód, a wszystkie rzeki wypływające z wyżyn stały się gęste i mętne, a wkrótce — w swoich górnych biegach — zaczęły płynąć, unosząc wirujące drzewa, ciała zwierząt i ludzi. Wzrastając stale, nieustannie, w tym upiornym blasku, w końcu zaczęły wylewać się ze swoich brzegów, pozostawiając za sobą uciekające ludy dolin.

A wzdłuż wybrzeża Argentyny i na południu Atlantyku fale były wyższe niż kiedykolwiek w dziejach ludzkości, a burze w wielu przypadkach spychały wodę na kilkadziesiąt mil w głąb lądu, zatapiając całe miasta.

I tak wielkie stało się ciepło w ciągu nocy, że wschód słońca był jak nadejście cienia. Trzęsienia ziemi zaczęły się i narastały, aż w całej Ameryce, od Koła Podbiegunowego po Cape Horn, zbocza wzgórz osuwały się, otwierały się szczeliny, a domy i mury rozpadały się, ulegając zniszczeniu. Cała północna strona Cotopaxi zsunęła się w jednej ogromnej konwulsji, a lawa wylała się w tak wielkiej ilości, była tak szeroka, szybka i płynna, że w ciągu jednego dnia dotarła do morza.

# book_id: global-gutenberg-translation-abb61655e6554fc79ccb663b59a47454
# book_title: The Star
# chapter_id: 1-the-star
# chapter_title: The Star
# book_page: 11 / 14
# chapter_page: 11
# language: pl
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Tak więc gwiazda, z bladym księżycem w swym śladzie, przemierzała Pacyfik, ciągnąc za sobą burze jak hem szaty, a rosnąca fala pływowa, która szła za nią, pieniąca się i pełna żądzy, zalewała wyspy i spławiała ich z ludzi: aż w końcu nadeszła ta fala — w oślepiającym świetle i z tchnieniem pieca, szybka i straszna — ściana wody, wysoka na pięćdziesiąt stóp, rycząca z głodnym pragnieniem, uderzyła w długie wybrzeża Azji i przetoczyła się w głąb lądu przez równiny Chin. Przez pewien czas gwiazda, teraz jeszcze gorętsza, większa i jaśniejsza niż słońce w swej potędze, ukazywała z bezlitosną jasnością rozległy i gęsto zaludniony kraj: miasta i wsie ze swoimi pagodami i drzewami, drogi, rozległe uprawne pola, miliony ludzi pozbawionych snu, wpatrujących się z bezradnym przerażeniem w jarzącą się na niebie przestrzeń; a potem, nisko i coraz głośniej, rozległo się mruczenie powodzi. Światło gwiazdy było teraz tak silne, że miliony ludzi tej nocy nie miały dokąd uciec — z kończynami ciężkimi od upału, z oddechem trudnym i płytkim, a za nimi jak ściana, szybka i biała, płynęła powódź.

A potem — śmierć.

Chiny były oświetlone białym, jarzącym światłem, lecz nad Japonią, Jawą i wszystkimi wyspami Azji Wschodniej wielka gwiazda była kulą ciemnoczerwonego ognia z powodu pary, dymu i popiołu, które wulkany wyrzucały, by powitać jej nadejście. Nad nimi była lawa, gorące gazy i popiół, a poniżej — kipiące potoki wody; cała ziemia drżała i grzmiała od wstrząsów sejsmicznych. Wkrótce pradawne śniegi Tybetu i Himalajów zaczęły topnieć i spływać dziesiątkami milionów głębokich, zbiegających się kanałów ku równinom Birmy i Indostanu. Zawiłe szczyty dżungli indyjskich płonęły w tysiącach miejsc, a pod spieszającymi się wodami, wokół pni drzew, znajdowały się ciemne obiekty, które wciąż słabo się poruszały i odbijały krwistoczerwone języki ognia. A w bezradnym zamieszaniu mnóstwo mężczyzn i kobiet uciekało szerokimi korytami rzek ku tej jednej ostatniej nadziei człowieka — otwartemu morzu.

# book_id: global-gutenberg-translation-abb61655e6554fc79ccb663b59a47454
# book_title: The Star
# chapter_id: 1-the-star
# chapter_title: The Star
# book_page: 12 / 14
# chapter_page: 12
# language: pl
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Gwiazda stawała się coraz większa, coraz większa, gorętsza i jaśniejsza z przerażającą szybkością. Tropikalny ocean utracił swą fosforescencję, a wirujące opary unosiły się jak upiorne wieniec z czarnych fal, które nieustannie się waliły, usiane statkami miotanymi przez burzę.

I wtedy nastąpił cud. Tym, którzy w Europie obserwowali wschód gwiazdy, wydawało się, że świat musiał zatrzymać swój ruch. Na tysiącu otwartych przestrzeni równin i wzgórz ludzie, którzy uciekli tam przed powodzią, zawalającymi się domami i osuwającymi się zboczami wzgórz, na próżno wypatrywali tego wschodu. Godzina następowała po godzinie w atmosferze przerażającego napięcia, a gwiazda nie wschodziła. Po raz kolejny ludzie skierowali wzrok na stare konstelacje, które uważali za utracone na zawsze. W Anglii było gorąco, a niebo było czyste, choć ziemia nieustannie drżała, lecz w tropikach Syriusz, Kapella i Aldebaran były widoczne jedynie przez zasłonę pary wodnej. A kiedy w końcu ta wielka gwiazda wzeszła z opóźnieniem blisko dziesięciu godzin, wschodziło wraz z nią słońce, a w centrum jej białego serca znajdował się czarny dysk.

Nad Azją gwiazda zaczęła opóźniać się względem ruchu nieba, a potem nagle, kiedy zawisła nad Indiami, jej światło zostało zasłonięte. Tego wieczoru cała równina Indii, od ujścia Indusu po ujścia Gangesu, była płytką taflą lśniącej wody, z której wyrastały świątynie i pałace, kopce i wzgórza, czarne od tłumu ludzi. Każdy minaret stanowił skupisko ludzi, którzy jeden po drugim spadali do mętnych wód, gdy ogarniała ich gorączka i przerażenie. Cała ziemia zdawała się lamentować, a nagle przez tę pieczę piekielnej rozpaczy przesunął się cień, a wraz z nim powiew chłodnego wiatru i zbierające się chmury, przyniesione przez ochładzające powietrze. Mężczyźni, niemal oślepieni, wpatrywali się w gwiazdę i widzieli, jak czarny dysk przesuwa się przez jej światło. Był to księżyc, który znalazł się między gwiazdą a Ziemią.

I nawet kiedy ludzie wołali do Boga o tę chwilę wytchnienia, ze Wschodu, z niesamowitą, niewytłumaczalną prędkością, wyłoniło się słońce. A potem gwiazda, słońce i księżyc pędziły razem przez niebo.

# book_id: global-gutenberg-translation-abb61655e6554fc79ccb663b59a47454
# book_title: The Star
# chapter_id: 1-the-star
# chapter_title: The Star
# book_page: 13 / 14
# chapter_page: 13
# language: pl
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Tak więc wkrótce europejscy obserwatorzy dostrzegli, że gwiazda i słońce wschodziły niemal równocześnie, przez pewien czas poruszały się w tym samym kierunku, a następnie ich ruch zwolnił, aż w końcu zatrzymały się; gwiazda i słońce połączyły się w jeden płomienny blask na zenicie nieba. Księżyc przestał zasłaniać gwiazdę, lecz zniknął z pola widzenia w blasku nieba. I choć ci, którzy jeszcze żyli, patrzyli na to z niemym zdumieniem — wywołanym głodem, zmęczeniem, upałem i rozpaczą — byli jeszcze ludzie, którzy potrafili dostrzec znaczenie tych znaków. Gwiazda i Ziemia znalazły się w najbliższym do siebie położeniu, krążyły wokół siebie, a następnie gwiazda minęła. Już oddalała się, coraz szybciej, na ostatnim etapie swojej gwałtownej podróży w dół, ku słońcu.

Następnie zebrały się chmury, zasłaniając widok nieba; grzmoty i błyskawice otoczyły świat swą otchłanią; na całej Ziemi zapanował taki ulewny deszcz, jakiego ludzie nigdy wcześniej nie widzieli, a tam, gdzie wulkaniczne szczyty rysowały się czerwono na tle chmur, spływały potoki błota. Wszędzie wody spływały z lądu, pozostawiając po sobie mułowe ruiny, a ziemia była usiana — jak burzami przetrzebiona plaża — wszystkim, co zostało wyrzucone przez wodę: martwymi ciałami ludzi i zwierząt, jej dziećmi. Przez wiele dni woda spływała z lądu, spławiając ziemię, drzewa i domy, które znalazły się na jej drodze, tworząc ogromne wały i wykopując gigantyczne rowy w krajobrazie. To były dni ciemności, które nastąpiły po gwiazdzie i upale. Przez cały ten czas, a także przez wiele tygodni i miesięcy, trzęsienia ziemi trwały.

Ale gwiazda minęła, a ludzie, kierowani głodem i zdobywający odwagę jedynie powoli, mogli powrócić do swoich zrujnowanych miast, zakopanych spichlerzy i przemoczonych pól. Nieliczne statki, którym udało się przetrwać burze tamtych czasów, przybywały oszołomione i rozbite, ostrożnie odnajdując drogę wśród nowych znaków i mielizn niegdyś znanych portów. A gdy burze ustąpiły, ludzie dostrzegli, że wszędzie dni są cieplejsze niż dawniej, słońce większe, a księżyc, zmniejszony do jednej trzeciej swojej dawnej wielkości, potrzebuje teraz osiemdziesięciu dni, by przejść od nowiu do nowiu.

# book_id: global-gutenberg-translation-abb61655e6554fc79ccb663b59a47454
# book_title: The Star
# chapter_id: 1-the-star
# chapter_title: The Star
# book_page: 14 / 14
# chapter_page: 14
# language: pl
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ale o nowym braterstwie, które wkrótce zrodziło się między ludźmi, o ocaleniu praw, ksiąg i maszyn, o dziwnej przemianie, jaka zaszła na Islandii, w Grenlandii i na wybrzeżach Zatoki Baffina, tak że żeglarze przybywający tam wkrótce zastali je zielone i pełne wdzięku i z trudem mogli uwierzyć własnym oczom — o tym ta historia nie opowiada. Ani o migracji ludzkości na północ i południe, w kierunku biegunów Ziemi, teraz gdy Ziemia stała się cieplejsza. Opowiada jedynie o przyjściu i odejściu tej gwiazdy.

Marsjańscy astronomowie — bo na Marsie też są astronomowie, choć są to istoty zupełnie inne niż ludzie — byli oczywiście głęboko zainteresowani tymi wydarzeniami. Oglądali je oczywiście ze swojego własnego punktu widzenia. „Biorąc pod uwagę masę i temperaturę pocisku, który został wyrzucony przez nasz Układ Słoneczny w kierunku Słońca” — napisał jeden z nich — „to zdumiewające, jak niewielkie szkody poniosła Ziemia, którą minął on tak z bliska. Wszystkie znane rysy kontynentalne i masy wodne pozostały nietknięte, a jedyną zauważalną różnicą wydaje się być zmniejszenie się białego zabarwienia (prawdopodobnie zamarzniętej wody) wokół obu biegunów”. Co tylko pokazuje, jak niewielkim może wydawać się nawet największe z ludzkich nieszczęść, widziane z odległości kilku milionów mil.