Høna

# book_id: global-gutenberg-translation-50ad29231aa24ce5827c3823c6ba1259
# book_title: Høna
# chapter_id: 1-hona
# chapter_title: Høna
# book_page: 1 / 6
# chapter_page: 1
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Dora Bittholz kommer på torsdag,” sa fru Sangrail.

“Denne torsdagen?” spurte Clovis. Moren nikket.

“Du har virkelig klart det, har du ikke?” lo han.

“Jane Martlet har bare vært her i fem dager, og hun blir aldri mindre enn en fjorten dager, selv når hun uttrykkelig har bedt om å bli bare en uke. Du får henne aldri ut av huset innen torsdag.”

“Hvorfor skulle jeg det?” spurte fru Sangrail. “Hun og Dora er gode venninner, er de ikke? Det pleide de i hvert fall å være, så vidt jeg husker.”

“Det pleide de å være; det er det som gjør det hele enda mer bittert nå. Hver av dem føler at hun har fostret en slange i sitt bryst. Ingenting fyrer opp under menneskelig bitterhet så mye som oppdagelsen av at ens eget bryst har blitt brukt som et sanatorium for slanger.”

“Men hva har skjedd? Har noen drevet med skadeverk?”

“Ikke akkurat,” sa Clovis; “en høne kom mellom dem.”

“En høne? Hvilken høne?”

“Det var en bronsefarget Leghorn eller en lignende eksotisk rase, og Dora solgte den til Jane for en ganske eksotisk pris. Begge driver med avl av prisvinnende høns, vet du, og Jane trodde hun skulle få pengene sine tilbake i form av en stor flokk med stamtavlekyllinger. Høna viste seg å være avholdsmenneske når det gjaldt egglegging, og jeg får vite at brevene som ble utvekslet mellom de to kvinnene var en åpenbaring med tanke på hvor mye stygge ord man kan få ned på et ark notatpapir.”

“Hvor latterlig!” sa fru Sangrail. “Kunne ikke noen av vennene deres ha forsøkt å megle i striden?”

“Folk prøvde,” sa Clovis, “men det må ha vært ganske likt å forsøke å mekle i stormmusikken i ‘Den flyvende hollender’. Jane var villig til å ta tilbake noen av sine mest ærekrenkende uttalelser hvis Dora ville ta tilbake høna, men Dora sa at det ville være det samme som å innrømme at hun hadde tatt feil, og det ville hun like gjerne gjøre som å kjøpe en slumleilighet i Whitechapel.”

“Det er en ytterst ubehagelig situasjon,” sa fru Sangrail. “Tror du de ikke vil snakke med hverandre?”

“Tvert imot vil det bli vanskelig å få dem til å slutte. Uttalelsene deres om hverandres oppførsel og karakter har hittil vært styrt av det faktum at man bare kan sende fire unser med direkte tale gjennom posten for en penny.”

# book_id: global-gutenberg-translation-50ad29231aa24ce5827c3823c6ba1259
# book_title: Høna
# chapter_id: 1-hona
# chapter_title: Høna
# book_page: 2 / 6
# chapter_page: 2
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Jeg kan ikke utsette Doras besøk,” sa fru Sangrail. “Jeg har allerede utsatt det én gang, og ingenting mindre enn et mirakel ville få Jane til å dra før hennes selvbestemte to uker er omme.”

“Mirakler er akkurat min greie,” sa Clovis. “Jeg skal ikke late som om jeg er særlig håpefull i dette tilfellet, men jeg skal gjøre mitt beste.”

“Så lenge du ikke drar meg inn i det—” fastslo moren hans.

* * * * *

“Tjenere er litt av en plage,” mumlet Clovis mens han satt i røkerommet etter lunsj og småpratet med Jane Martlet i pausene mellom å blande ingrediensene til en cocktail som han uærbødig hadde patentert under navnet «en Ella Wheeler Wilcox». Den besto delvis av gammel brandy og delvis av curaçao; det var andre ingredienser også, men de ble aldri avslørt uten videre.

“Tjenere en plage!” utbrøt Jane og kastet seg over emnet med den samme iver som en jeger som forlater hovedveien og kjenner gresset under hovene sine. “Du skulle nesten ikke tro hvilke problemer jeg har hatt med å finne passende tjenere i år. Men jeg skjønner ikke hva du har å klage over – moren din er utrolig heldig med sine tjenere. Sturridge, for eksempel – han har vært hos dere i årevis, og jeg er sikker på at han er et forbilde blant butlere.”

“Det er nettopp problemet,” sa Clovis. “Det er når tjenere har vært hos deg i årevis at de blir en virkelig alvorlig plage. ‘Her i dag og borte i morgen’-typen spiller ingen rolle – du må bare erstatte dem; det er de som blir værende og de eksemplariske som er den virkelige bekymringen.”

“Men hvis de yter tilfredsstillende arbeid –”

“Det hindrer dem ikke fra å skape problemer. Nå nevnte du Sturridge – det var nettopp Sturridge jeg tenkte på da jeg kom med den kommentaren om at tjenere er en plage.”

“Den utmerkede Sturridge en plage! Jeg kan ikke tro det.”

# book_id: global-gutenberg-translation-50ad29231aa24ce5827c3823c6ba1259
# book_title: Høna
# chapter_id: 1-hona
# chapter_title: Høna
# book_page: 3 / 6
# chapter_page: 3
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Jeg vet at han er utmerket, og vi ville simpelthen ikke kunne klare oss uten ham; han er det eneste pålitelige elementet i denne temmelig tilfeldige husholdningen. Men selve ordenssansen hans har hatt en effekt på ham. Har du noen gang tenkt over hvordan det må være å uopphørlig gjøre det rette på den rette måten, i de samme omgivelsene, gjennom størstedelen av et liv? Å vite, bestemme og overvåke nøyaktig hvilket sølv og glass og hvilket bordlin som skal brukes og settes frem ved hvilke anledninger, å ha kjeller, spiskammer og servisebod under en minutiøst utarbeidet og urokkelig administrasjon, å være lydløs, uhåndgripelig, allestedsnærværende og, når det gjelder ens egen avdeling, allvitende?”

“Jeg ville blitt gal,” sa Jane overbevist.

“Nettopp,” sa Clovis ettertenksomt, mens han svelget den ferdigtygde Ella Wheeler Wilcox-biten.

“Men Sturridge har ikke blitt gal,” sa Jane med et anstrøk av undring i stemmen.

“På de fleste punkter er han fullstendig tilregnelig og pålitelig,” sa Clovis, “men til tider er han utsatt for de mest innbitte vrangforestillinger, og ved slike anledninger blir han ikke bare en plage, men en klar forlegenhet.”

“Hva slags vrangforestillinger?”

“Dessverre dreier de seg som regel om en av gjestene på selskapet, og det er der ubehageligheten kommer inn.

For eksempel fikk han det for seg at Matilda Sheringham var profeten Elia, og ettersom alt han husket om Elias’ historie var episoden med ravnene i ødemarken, nektet han absolutt å blande seg inn i det han forestilte seg var Matildas private forpleining, ville ikke tillate at det ble sendt opp te til henne om morgenen, og hvis han ventet ved bordet, gikk han henne fullstendig forbi når han sendte rundt rettene.”

“Hvor ubehagelig. Hva gjorde du med det?”

“Jo, Matilda fikk mat, på en måte, men det ble ansett som best for henne å korte ned besøket sitt. Det var virkelig det eneste som kunne gjøres,” sa Clovis med ettertrykk.

“Jeg burde ikke ha gjort det,” sa Jane, “jeg burde ha gitt etter for ham på en eller annen måte. Jeg burde absolutt ikke ha reist bort.”

Clovis rynket pannen.

# book_id: global-gutenberg-translation-50ad29231aa24ce5827c3823c6ba1259
# book_title: Høna
# chapter_id: 1-hona
# chapter_title: Høna
# book_page: 4 / 6
# chapter_page: 4
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Det er ikke alltid lurt å gi folk det de vil ha når de får slike ideer i hodet. Man vet aldri hvor langt de kan gå hvis man oppmuntrer dem.”

“Du mener vel ikke at han kan være farlig?” spurte Jane litt bekymret.

“Man kan aldri være sikker,” sa Clovis; “av og til får han en idé om en gjest som kan få en uheldig vending. Det er nettopp det som bekymrer meg for øyeblikket.”

“Hva, har han fattet interesse for noen her nå?” spurte Jane spent; “hvor spennende! Fortell meg hvem det er.”

“Deg,” sa Clovis kort.

“Meg?”

Clovis nikket.

“Hvem i all verden tror han at jeg er?”

“Dronning Anne,” var det uventede svaret.

“Dronning Anne! For en idé. Men uansett, det er ingenting farlig ved henne; hun er en så fargeløs personlighet.”

“Hva sier ettertiden hovedsakelig om dronning Anne?” spurte Clovis ganske strengt.

“Det eneste jeg kan huske om henne,” sa Jane, “er uttrykket ‘Dronning Anne er død’.”

“Nettopp,” sa Clovis, mens han stirret på glasset som hadde inneholdt Ella Wheeler Wilcox-boken; “død.”

“Mener du at han tar meg for dronning Annes spøkelse?” spurte Jane.

“Spøkelse? Absolutt ikke. Ingen har noen gang hørt om et spøkelse som kom ned til frokost og spiste nyrer, toast og honning med sunn appetitt. Nei, det er det faktum at du er så veldig levende og blomstrende som forvirrer og irriterer ham. Hele livet har han vært vant til å se på dronning Anne som personifiseringen av alt som er dødt og tilbakelagt, ‘så død som dronning Anne’, vet du; og nå må han fylle glasset ditt til lunsj og middag og høre på dine beretninger om den gøye tiden du hadde på Dublin Horse Show, og naturlig nok føler han at det er noe veldig galt med deg.”

“Men han ville vel ikke være direkte fiendtlig innstilt mot meg av den grunn?” spurte Jane engstelig.

“Jeg ble ikke skikkelig bekymret for det før i dag til lunsj,” sa Clovis; “jeg så ham glo på deg med et svært illevarslende blikk mens han mumlet: ‘Hun burde ha vært død for lenge siden, det burde hun, og noen burde sørge for det.’ Det er derfor jeg nevnte saken for deg.”

“Dette er forferdelig,” sa Jane; “moren din må få vite om dette med en gang.”

# book_id: global-gutenberg-translation-50ad29231aa24ce5827c3823c6ba1259
# book_title: Høna
# chapter_id: 1-hona
# chapter_title: Høna
# book_page: 5 / 6
# chapter_page: 5
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Moren min må ikke høre et ord om det,” sa Clovis alvorlig; “det ville opprøre henne fryktelig. Hun stoler fullstendig på Sturridge.”

“Men han kan drepe meg når som helst,” protesterte Jane.

“Ikke når som helst; han er opptatt med sølvet hele ettermiddagen.”

“Du må holde nøye vakt hele tiden og være på vakt for å avverge ethvert mordforsøk,” sa Jane, og la til med en tone av svak stahet: “Det er en fryktelig situasjon å være i, med en gal butler som truer over deg som sverd av Hva-han-nå-heter, men jeg har absolutt ikke tenkt å korte ned besøket mitt.”

Clovis bannet forferdelig under åndedraget; miraklet var åpenbart mislykket.

Det var i hallen neste morgen, etter en sen frokost, at Clovis fikk sin siste inspirasjon mens han stod og forsøkte å fjerne rustflekker fra en gammel putter.

“Hvor er Miss Martlet?” spurte han butleren, som akkurat da krysset hallen.

“Hun skriver brev i morgenrommet, sir,” sa Sturridge, og opplyste om et faktum som den han stilte spørsmålet til allerede var klar over.

“Hun vil kopiere inskripsjonen på den gamle sabren med kurvhåndtak,” sa Clovis, og pekte på et ærverdig våpen som hang på veggen. “Jeg skulle ønske du ville ta den med til henne; hendene mine er fulle av olje. Ta den uten sliren; det blir mindre bryderi.”

Butleren trakk ut bladet, som fortsatt var skarpt og blankt til tross for sin velbevarte alderdom, og bar det inn i morgenrommet.

Det var en dør nær skrivebordet som førte til en bakre trapp; Jane forsvant gjennom den med en slik lynraskhet at butleren tvilte på om hun hadde sett ham komme inn.

En halvtime senere kjørte Clovis henne og hennes hastig pakkede bagasje til stasjonen.

“Mor blir kjempesint når hun kommer tilbake fra rideturen og oppdager at du har dratt,” bemerket han til den gjesten som var på vei bort. “Men jeg skal finne på en historie om at et presserende telegram har kalt deg bort. Det ville ikke være bra å skremme henne unødvendig med tanke på Sturridge.”

Jane så litt nedsettende på Clovis’ ideer om unødvendig alarm, og var nesten uhøflig mot den unge mannen som kom bort med gjennomtenkte spørsmål om lunsjkurver.

# book_id: global-gutenberg-translation-50ad29231aa24ce5827c3823c6ba1259
# book_title: Høna
# chapter_id: 1-hona
# chapter_title: Høna
# book_page: 6 / 6
# chapter_page: 6
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Miraklet mistet noe av sin nytteverdi ved at Dora samme dag skrev og utsatte datoen for besøket sitt, men uansett holder Clovis rekorden som det eneste mennesket som noensinne klarte å få Jane Martlet til å endre sine reiseplaner.