Affiniteter

# book_id: global-gutenberg-translation-559fd1539e05488996241245fa583c76
# book_title: Affiniteter
# chapter_id: 1-affiniteter
# chapter_title: Affiniteter
# book_page: 1 / 25
# chapter_page: 1
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Noen burde vite sannheten om Devil's Island-affæren, og jeg skal fortelle den. Sannheten er som regel enten bedre eller verre enn historiene som blir fortalt videre. I dette tilfellet er den noe bedre, selv om jeg ikke er stolt av den.

Det begynte med en diskusjon om gifte kvinner som hadde mannlige venner. Jeg sa at jeg mente det var en positiv plikt – det holdt dem oppdatert på mote og ga en slags friskhet til ting, uten å gjøre noen skade. Vi var seks stykker på terrassen på Country Club den gangen, og vi følte alle det samme – at det var gøy å ha noen som alle forventet skulle bli satt ved siden av ved middager, som man kunne sitte over danser med, og som likte måten man ordnet håret sitt på, og som sa fine ting.

"Og å snike seg ut på golfbanen for en prat i måneskinnet med deg," sa Annette, som er ganske glad i slike små fornøyelser, de mest harmløse i verden.

Vi kjente oss alle fryktelig kjedelige den søndagsettermiddagen. De fleste mennene spilte golf; og når man møter de samme menneskene hele tiden – dag etter dag, middag etter middag, dans etter dans – er alt nytt velkomment. Det eneste nye vi hadde, var egentlig bare en ny drink av og til. Noen kom hjem fra ferien med en helt ny idé innen drikkevarer og bestilte én til alle, og det var en skikkelig sensasjon.

Det var alt vi hadde hatt av spenning hele sommeren, bortsett fra den gangen Willie Anderson kysset Sybilla – hun var kona hans – på et veddemål. De hadde vært ganske kjølige mot hverandre i omtrent en måned.

Vi satt på terrassen, og samtalen var omtrent slik:

"Der er Jacksons' bil."

"Hvorfor i all verden går Ida Jackson med grønt?"

"Hei, Ida! Når kom du tilbake?"

"I går. Fantastisk!"

Akkurat i tide til å redde oss fra total kjedsomhet gjespet noen og bemerket:

"Der kommer Hendersons bil."

"Jane Henderson har lagt på seg. Hun er like stor som et hus! Hei, Jane!"

"Hei, alle sammen! Herregud! Hvorfor kom jeg tilbake? Er det ikke varmt?"

Mer spenning i et minutt, og så flere gjesp. Det var Ferd Jackson som foreslo affinitetsfesten. Han hadde hørt om det jeg hadde sagt på terrassen, og kom bort til meg mens Day spilte golf. Day er mannen min.

"Hadde du en fin ettermiddag?" spurte han.

# book_id: global-gutenberg-translation-559fd1539e05488996241245fa583c76
# book_title: Affiniteter
# chapter_id: 1-affiniteter
# chapter_title: Affiniteter
# book_page: 2 / 25
# chapter_page: 2
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Bare sånn passe. Day har vært i nærheten mesteparten av tiden. Hvorfor?"

"Hva synes du om en piknik?"

"Det vil jeg ikke!" sa jeg bestemt. "Jeg hater kald mat og å kjøre i en prosesjon til man kveles av støv – og at Day blir sjalu og gretten og vil hjem tidlig."

"Stakkars lille jente!" sa Ferd og klappet meg vennlig på hånden.

Ferd var alltid en god speider; vi kom godt overens og satt sammen ved middagsbordet når vi kunne. Han la aldri an på meg eller noe sånt, men han forsto meg grundig, noe Day aldri tok seg bryet med å gjøre. Det er absurd, nå som alt er over, at de andre sier at han var min affinitet eller noe sånt. Jeg var aldri tiltrukket av ham.

"Jeg mente ikke den vanlige typen piknik," sa Ferd. "Hvordan har du fått ordnet det pene håret ditt i dag? Det er ganske fint, vennen min; men hvorfor skjuler du de pene ørene dine?"

"Vennen min" var bare et kallenavn.

"Så slipper jeg å høre Day skryte av golfresultatet sitt. Hva slags piknik?"

"Det er en genial idé!" sa Ferd. "Den kom til meg helt ut av det blå. Alle piknikene vi noen gang har hatt har vært en fiasko – fordi hvorfor? Fordi de har vært pikniker for ektefeller. Det er ingen problemer med en piknik der ingen er gift, er det vel?"

"Huff! Hva er den geniale idéen? Å skaffe seg skilsmisse?"

"Selvsagt ikke! Ta med ektefeller – bare noen andres ektefelle. Du og jeg – skjønner du? – og Annette og Tom; Jane Henderson og Emerson Riley; Catherine Fredericks og den fyren som besøker familien Moore. Hva synes du om det?"

"Day ville fått et sammenbrudd, Ferd."

"Herregud, Fanny!" sa han. "Har du ingen fantasi? Hva har Day med det å gjøre? Du ville selvfølgelig ikke fortelle ham det!"

Vel, det var annerledes. Jeg ble ganske redd da jeg begynte å tenke på det, men det hørtes morsomt og annerledes ut. Uansett ser jeg mye til Day. Han er alltid her, med mindre det er en golfturnering et annet sted.

"Det er måneskinn," sa Ferd. "Det eneste som gjelder, er selvfølgelig å komme seg av gårde. Jeg kan overnatte på klubben eller dra på en biltur. For gutta er det enkelt nok; men jentene må finne på noe."

Så satt vi og tenkte. Day kom nettopp inn fra golfbanen og stoppet ved stolen min.

# book_id: global-gutenberg-translation-559fd1539e05488996241245fa583c76
# book_title: Affiniteter
# chapter_id: 1-affiniteter
# chapter_title: Affiniteter
# book_page: 3 / 25
# chapter_page: 3
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Flott ettermiddag!" sa han, mens han tørket ansiktet. "Du skulle hørt hva jeg gjorde med Robson, Fan—jeg slo av klokken hans uten å røre den. Så prøvde han med sin egen. Han fant ikke engang urkassen!"

"Gå vekk, Day," sa jeg. "Jeg tenker."

"Ferd ser ikke ut til å forstyrre tankeprosessen din."

"Han er negativ og teller ikke med," forklarte jeg. "Du er positiv."

Det satte ham i godt humør igjen, og han gikk for å dusje. Jeg vendte meg mot Ferd.

"Jeg tror jeg har funnet løsningen," sa jeg—"Jeg skal ha en krangel med Day morgenen før piknikken, og jeg skal ikke være hjemme når han kommer hjem. Jeg har gjort det før. Når jeg så kommer hjem, blir han så glad for å se meg at han ikke stiller noen spørsmål. Han vil tro at jeg har vært borte og sutret."

"Flink jente!" sa Ferd.

"Men du må være hjemme innen klokken ti—det er helt sikkert. Etter klokken elleve ville han ha ringt politiet."

"Det skal jeg nok!" Vi må alle komme hjem til rimelige tider.

"Og—jeg er en skikkelig dårlig person, Ferd. Han er så glad i meg!"

"Det er ingen spesiell dyd ved ham. Jeg er glad i deg—og det er en mild beskrivelse, Fan; men det som er en dyd hos Day, er en svakhet hos meg, tør jeg si."

"Det er en ubetenksomhet," sa jeg, og reiste meg. "Nok er nok, som noen sa en dag, og jeg lot ikke engang Ferd gå for langt."

Annette, Jane og Catherine var alle helt gale etter det. Annette var den heldigste, for Charles skulle på fisketur, og hun hadde all fritiden for seg selv. Og Ferds idé viste seg å være genial da vi åtte stykker kom sammen den kvelden og diskuterte det mens ektemennene spilte terning i grillrommet.

"Det er en øy lenger oppe i elva," forklarte han, "der mennene fra fabrikken vår har campet; og selv om teltene er tatt ned, bygde de en paviljong av tre ved vannkanten som skulle brukes som spisesal – og den står der selvfølgelig fortsatt. Vi kan dra fra byen, la oss si klokken fire, og kjøre dit – du og Tom, Annette og ----"

"Jeg har tenkt over det, Ferd," sa jeg, "og jeg vil ikke kjøre bil. Hvis bilen havner i en grøft eller veltes, havner man alltid i avisene, og folk begynner å snakke. Er det ingen trikk?"

"Det er en trikk; men, for himmelens skyld, Fanny ----"

# book_id: global-gutenberg-translation-559fd1539e05488996241245fa583c76
# book_title: Affiniteter
# chapter_id: 1-affiniteter
# chapter_title: Affiniteter
# book_page: 4 / 25
# chapter_page: 4
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Trikk blir det," sa jeg bestemt. "Med trikk vet vi at vi kommer oss tilbake til byen. Den kommer ikke til å stå med baklyset i en grøft; og vi trenger heller ikke å gjemme nummerskiltene under en stein og gå hjem."

Det var mye motstand, og først ville ikke Annette gå med på det; men til slutt ga hun etter.

"Jeg sender opp en kurv sent på ettermiddagen," sa Ferd, "med noe å spise i den. Og dere jenter bør ta på dere noe praktisk og droppe høye hæler og fine klær. Det er best å være lite iøynefallende hvis man skal ta trikken."

Det var slik vi til slutt ordnet det – mennene skulle ta én vogn og jentene en annen, og vi skulle møtes på motsatt side av øya, ved elvebredden. Vi måtte ro over, og Ferd skulle ordne med båter. Vi satte torsdag som dagen.

En slags forutanelse gjorde meg nervøs – og jeg følte meg også lei for Days skyld; for selv om piknikken bare var en spøk og overhodet ikke skadelig, ville han selvfølgelig ha blitt rasende om han hadde visst det. Og han hadde vært veldig snill mot meg hele uken. Han sendte blomster hjem til meg to ganger, og på onsdag sa han at jeg kunne få en ny bil. Det gjorde det ganske vanskelig å krangle med ham på torsdag, slik jeg hadde planlagt.

Jeg lå våken halve natten og prøvde å tenke ut noe å krangle om. Jeg klarte ikke å finne noe som virkelig holdt vann før nesten daggry, da jeg bestemte meg for å gi ham noen regninger jeg hadde holdt tilbake. Jeg sovnet som et barn da, og våknet ikke før klokken elleve. Det sto en eske med roser ved sengen, og et brev skrevet av Day.

"Kjære lam!" skrev han: "Vedlagt er et telegram fra Waite som kaller meg til Newburyport for å delta i turneringen. Jeg kommer neppe tilbake før i morgen kveld. Jeg kom for å fortelle deg det, men du så så vakker ut og sov så tungt at jeg ikke hadde hjerte til å vekke deg. Vær en snill jente! DAG."

På en eller annen måte overrasket brevet meg. Kunne han ha hatt noen mistanke? Jeg følte meg rar og urolig hele tiden mens jeg kledde på meg; men etter at jeg hadde fått meg en kopp te, følte jeg meg bedre. Det er ingenting lumskt ved Day. Han har ingen hemmeligheter. Og hadde han funnet ut om pikniken, ville han ha skrytt om det overalt.

# book_id: global-gutenberg-translation-559fd1539e05488996241245fa583c76
# book_title: Affiniteter
# chapter_id: 1-affiniteter
# chapter_title: Affiniteter
# book_page: 5 / 25
# chapter_page: 5
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Været var strålende – en sen sommerdag, ikke for varm, med en septembertåke over alt. Vi møttes hos frisøren, og Jane Henderson var skrekkelig nervøs.

"Selvfølgelig er jeg med," sa hun, mens mannen festet håret hennes med et nett; "men hendene mine er som is."

Catherine, derimot, strålte nærmest.

"Det er en slags spenning ved å gjøre noe i hemmelighet," bemerket hun, "som ikke ligner noe annet i verden. Jeg føler meg som om jeg skulle rømme sammen med Mr. Lee. Dere kommer alle til å bli gale etter ham. Han er den hyggeligste fyren!"

Mr. Lee var gjesten til familien Moore.

Jeg hadde kommet i den rette stemningen på det tidspunktet, og jeg trakk pusten dypt. Day var trygt ute av bildet, været var fint, og jeg hadde håret over ørene slik Ferd likte det.

II

Alt gikk strålende – helt til et visst punkt. Har du noen gang opplevd at det gikk galt? Alt flyter på og alt er herlig – og prosjektet, hva det enn måtte være, er så vellykket at det nesten er en kulminasjon; og så plutselig, helt uventet, skjer det en feil et sted, og du får lyst til å krype bort i et hjørne og dø.

Ferd hadde kommet dit tidlig og hadde en båt klar, skrubbet ren og foret med gamle tepper. Han var like spent som oss alle.

"Problemet med oss," sa han mens vi rodde bort til øya, "er at vi alle sitter fast i et spor. Vi gjør de samme tingene om og om igjen, på de samme stedene, med de samme menneskene. Vanlige folk gjør aldri den feilen, og de får mye mer ut av livet. Av og til kommer puddlerne fra møllen hit og har det kjempegøy."

Det var to øyer, den ene like over den andre, med rundt hundre fot med vann mellom dem. Den øvre øya var uten tvil den peneste, og det var der Ferd hadde planlagt festen.

Han gjør ting utrolig bra, virkelig. Han hadde hatt en dekoratør der tidlig på dagen, og paviljongen var pyntet med planter og vinstokker som så ut som om de vokste på den. Han hadde også pyntet bordet, med en haug av roser og de mest interessante bordkortene. Mitt hadde en liten juvelprydet dolk stukket gjennom seg, og kortet sa:

_Det er det samme som å si: De er tåper som gifter seg._

Han sa at sitatet var fra Shakespeare, og dolken var til Day.

Annettes kort sa:

# book_id: global-gutenberg-translation-559fd1539e05488996241245fa583c76
# book_title: Affiniteter
# chapter_id: 1-affiniteter
# chapter_title: Affiniteter
# book_page: 6 / 25
# chapter_page: 6
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

_Hun var gift, sjarmerende, kysk og tjuefem år gammel,_ noe som gledet Annette, siden hun var mer enn tjuefem år gammel.

Ferds eget kort sa:

_En annen kvinne nå og da er en nytelse for selv de beste menn._

Jeg har glemt de andre. Dolken var en nål, og hvert kort hadde noe pent festet til seg.

Vi satt og sladret mens vi ventet på de andre, og så vandret vi rundt. Øya var ikke særlig pen – for det meste flat og gresskledd, med mange bokser som camperne hadde etterlatt seg, og en gjørmete strand der en ødelagt brygge, bestående av to planker på pæler, fungerte som båtlanding. Men det var først senere at jeg virkelig begynte å hate den. Den ettermiddagen sa vi at den var idyllisk, og det perfekte stedet for en piknik.

De andre mennene kom snart etterpå, og det var virkelig kjempegøy. Vi laget først en regel. Ingen skulle nevne en fraværende mann eller kone; og den som gjorde det, måtte fortelle en historie eller synge en sang som straff. Jeg var mer enn stolt av Ferd. Han hadde til og med fått sendt opp en grammofon, med mye ny musikk. Vi danset resten av ettermiddagen, og mannen fra Lee danset som en engel. Jeg hadde aldri hatt det så gøy før. Jane uttrykte følelsene mine perfekt.

"Det er ikke det at jeg er lei av Bill," sa hun. "Jeg er helt betatt av ham, selvfølgelig; men det er en lettelse, innimellom, å ikke ha en ektemann i sikte, er det ikke? Og selv den mest kritiske kunne ikke utsette noe av det vi gjør. Det er det beste av alt."

Middagen var virkelig fantastisk – man kan stole på Ferd også når det gjelder det. Vi var nesten helt oppslukt av gleden. Mellom rettene sto vi opp og skiftet selv tallerkener, og vi danset bort til bordet ved siden av og tilbake igjen. En gang fikk vi imidlertid en alarm. En utfluktsbåt kom oppover elven og la seg tett inntil paviljongen. Vi hadde ikke lagt merke til den før den var ganske nær, og det var ingen tid til å løpe; så vi satte oss alle ned på gulvet innenfor rekkverket, som var dekket med lerret, og spiste salaten vår der.

# book_id: global-gutenberg-translation-559fd1539e05488996241245fa583c76
# book_title: Affiniteter
# chapter_id: 1-affiniteter
# chapter_title: Affiniteter
# book_page: 7 / 25
# chapter_page: 7
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Da middagen var over, var det nesten mørkt; og vi tok med oss en flaske champagne ned til brygga og drakk den der, sittende på plankene med føttene hengende. Ferd hadde blitt sentimental den siste timen eller to, og jeg måtte holde ham i sjakk. Han satt ved siden av meg på plankene og fortsatte å snakke om hvor mye han misunte Day, og at Ida var en god kone og bedre enn han fortjente; men ingen hadde noen gang kommet så tett innpå meg som jeg hadde.

"Jeg prøver ikke å smigre deg, Fanny," sa han. "Jeg har alltid vært ærlig mot deg. Men det finnes en kvinne for enhver mann, og du er min kvinne."

Han hadde kommet ganske nær, og uansett begynte han å gå meg på nervene; så jeg ga ham bare det aller minste lille dyttet, og han falt rett ut i vannet. Jeg hadde aldri vært så forbløffet i hele mitt liv.

Måten Jane Henderson fortalte det på senere, var kriminelt usann. Jeg hadde ikke dyttet ham med all min kraft, og han hadde ikke prøvd å kysse meg. Ingen hadde drukket for mye. Det var en helt upåklagelig fest, og min egen mor kunne ikke ha funnet én eneste ting å kritisere.

Vel, Ferd var gjennomvåt og ikke særlig hyggelig. Han sa imidlertid at han bare hadde mistet balansen, og at han skulle tørke seg på et vis. Det eneste problemet var at han måtte dra hjem, og han følte at han ikke så helt bra ut.

Månen kom opp og var helt nydelig; men omtrent da vi hadde begynt å synge myke, små sanger, og mannen fra Lee sa at vi var en gjeng skikkelige sportsfolk, og at han skulle ta med seg ideen hjem, rodde en gjeng pølseprodusenter og konene deres ut fra land og begynte å ro mot øya vår. Ferd ble kjempesint. Han reiste seg og ropte til dem:

"Dere kan ikke komme hit!" ropte han. "Dette stedet er opptatt. Dra til den andre øya."

"Til helvete med dere!" brølte en av puddlerne fra båten; likevel snudde de båten og dro mot den andre øya. Vi kunne høre dem rope og le der, og synge på den mest trivielle måte. Det ødela måneskinnet for oss. Fra da av var gløden borte, om man så kan si, og ting gikk fra vondt til verre.

# book_id: global-gutenberg-translation-559fd1539e05488996241245fa583c76
# book_title: Affiniteter
# chapter_id: 1-affiniteter
# chapter_title: Affiniteter
# book_page: 8 / 25
# chapter_page: 8
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Den siste bilen gikk klokken ti, og klokken halv ni begynte vi å pakke sammen. Annette insisterte på å ta med seg rosene; og så var det fonografen, klubbens sølv og servise, og nesten en båtlast med utstyr. Vi kunne selvsagt ikke få plass til oss alle, så Ferd og Emerson Riley ble enige om å vente; men akkurat idet jeg kom meg inn i båten, droppet jeg gullvesken min over bord.

Jeg ville ikke dra uten vesken. Den var besatt med diamanter, og jeg visste ikke når jeg skulle få tak i en ny. Jeg gikk bare ut av båten og nektet å røre meg før den var fisket opp.

Det ble mye oppstyr. Den siste bilen hadde kommet og ventet på bredden for å kjøre tilbake, og alle var ivrige etter å komme seg av gårde. Ferd, som uansett var våt, vadet ut i vannet, men han klarte ikke å finne den med en gang, og Jane ble hysterisk.

"Kom igjen og la den ligge, Fan!" bønnfalt hun. "Hva er en veske i forhold til ens rykte? Den bilen kjører nå!"

"Kom igjen!" sa jeg kaldt. "Jeg blir her til Ferd finner den. Kom igjen, alle sammen! Dere kan vel sende en mann tilbake med båten."

Det gjorde de! Jeg har aldri vært mer forbløffet i mitt liv; men de stuet seg alle inn, bortsett fra Ferd og meg, og dro mot bredden så fort de kunne. De sa at det var helt greit for meg, siden Day var utenbys; men resten av dem hadde aldakker ingen flaks, og de måtte rekke den bilen.

"De er fryktelig nervøse, helt plutselig!" sa jeg. "Hvis den bilen kjører uten meg, Ferd, hopper jeg i elva!"

Det var måneskinn, men ikke særlig sterkt. Jeg satt på brygga mens Ferd fisket etter gullvesken. Han dro opp en tom flaske, to blikkbokser og en gammel sko.

"Hør her, Fan," sa han til slutt, "jeg skal kjøpe deg en ny veske. Jeg skal gjøre alt – bare vi kommer oss ut av dette."

"Prøv én gang til."

"Jeg får sikkert nervesmerter," sa han. "Jeg må være ekstremt forsiktig, Fanny. Ida må holde øye med meg som en hauk."

"Det kan jeg tenke meg," svarte jeg kaldt.

"Jeg mener med tanke på nervesmertene."

"Humph! Day har aldri noe i veien – det er én ting. Prøv igjen, Ferd."

# book_id: global-gutenberg-translation-559fd1539e05488996241245fa583c76
# book_title: Affiniteter
# chapter_id: 1-affiniteter
# chapter_title: Affiniteter
# book_page: 9 / 25
# chapter_page: 9
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han bøyde seg ned igjen, og denne gangen klarte han det. Han reiste seg opp med den i hånden. Bilen sto fortsatt på bredden, og en båt var på vei ut fra land. Alt så ut til å være i orden.

"De vil bestikke sjåføren til å vente," sa Ferd. "Jeg ba Riley om å gjøre det. Så du skjønner, lille jente, alt er i orden. Her er vesken, og der er båten. Liker du meg litt igjen?"

Jeg følte meg ganske rar, alene der på øya med ham; og det eneste som falt meg inn, var å holde ham nede.

"Jeg har alltid likt deg litt," sa jeg kortfattet. "Ferd, du drypper! Ikke rør meg!"

"Kjæreste!" ropte Ferd, helt tett inntil øret mitt; og så: "Herregud, Fan! Hvor er båten?"

Vel, jeg måtte spille med. Jeg gir ikke opp så lett. Jeg hadde latt ham organisere festen og bruke masse penger, og jeg hadde i månedsvis latt som om jeg var interessert i ham. Hva skulle jeg gjøre? Du kan si hva du vil – mange gifte kvinner havner oppi ting de aldri hadde tenkt seg, bare fordi de er godhjertede og hater å bli kalt tapere.

"Jeg har alltid likt deg litt," sa jeg, og prøvde å ikke se på ham. "Ferd, du drypper! Ikke rør meg!"

Den hadde rett og slett forsvunnet! Ferd reiste seg på den skjelvende brygga og kikket ut over vannet.

"Han har dratt til den andre øya," sa han etter et øyeblikk. "De vil fortelle ham at han tar feil, men—tiden går! "

Han begynte ikke med flørtingen igjen, og vi satt side om side på brygga, med elva, fuktig og illeluktende, under føttene våre. Det var helt stille, bortsett fra de fjerne ropene fra puddlerne på den neste øya og dryppelyden fra Fords bukseender ned i vannet under.

På et vis hadde gnisten forsvunnet fra det hele. Jeg hatet det, å være alene med ham der, og at han så så rotete ut, og at sminkekofferten min ble gjennomvåt av elva. Jeg hatet puddlernes piknik; det var ingenting jeg ikke hatet. Og båtføreren kom ikke. Til og med Ferd begynte å bli urolig.

"Den fordømte idioten!" sa han. "Han har sikkert blitt med på pikniken, og—Hallo der!" ropte han, med hendene for munnen.

# book_id: global-gutenberg-translation-559fd1539e05488996241245fa583c76
# book_title: Affiniteter
# chapter_id: 1-affiniteter
# chapter_title: Affiniteter
# book_page: 10 / 25
# chapter_page: 10
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Jeg tror de hørte oss på bredden, for vi kunne høre trolleyklokka veldig svakt. Og umiddelbart etterpå kjørte bilen av gårde! Jeg hadde den mest forferdelige følelsen. Vi satt på plankene og så den bli mindre og mindre lenger nede i elva, og ingen av oss sa noe. Den hadde vært vår eneste forbindelse, om man kan si det sånn, til respektabilitet og hjem—og den hadde sviktet oss. Etter et minutt reiste Ferd seg.

"Det er puddlerne, tross alt!" sa han. "Vi må vinke til dem og få dem til å sende den dusten av en båtfører. Tror du ikke at Emerson Riley ville ha vært fornuftig nok til å vente og se til at vi kom oss trygt over?"

Jeg grep ham nesten i armen.

"Du skal ikke gjøre noe sånt," sa jeg. "De vil kjenne deg igjen hvis de er fra fabrikken din, og de vil vite at jeg ikke er Ida! Det vil komme i avisene!"

Ferd så sur ut.

"Hva skal jeg gjøre, da?" spurte han. "Svømme til bredden?"

"Kunne du ikke svømme til den andre øya og stjele en av båtene deres?"

Han hadde ikke lyst til det. Det kunne jeg se; men hva annet var det å gjøre?

"Det er ganske langt dit," sa han. "Det hjelper ikke saken noe særlig om jeg drukner, vet du."

"Det ville vært bedre enn en skandale, ville det ikke?"

Han kastet opp hendene.

"Å, hvis det er slik du føler det----"

"Det er ikke halvparten av det jeg føler!"

Han stormet av gårde i raseri, og etterlot meg alene på den lille brygga i en tilstand av fullstendig forvirring. Jeg tenkte stadig på at Day ville komme hjem tidligere enn forventet, finne meg borte, og tilkalle politiet; og på at jeg ville vandre inn omkring daggry med tøflene mine helt utslitte. Jeg fant på en historie – for det verste tilfellet – om at jeg hadde fått et anfall av hukommelsestap, kommet til meg selv syv miles fra byen og gått inn.

Det var ingen tegn til Ferd. Puddlernes piknik var mer støyende enn noensinne; de hadde til og med tatt med seg en grammofon, og danset.

Da jeg hadde ventet i det som føltes som halve natten, ble jeg redd for Ferd. Han hadde sagt at det var en god måte å gjøre det på; og hvis han hadde druknet – og Ida var virkelig glad i ham, og han var velkommen så langt jeg var bekymret – var det hele over for meg. Day ville avsky selve synet av meg. Det visste jeg.

# book_id: global-gutenberg-translation-559fd1539e05488996241245fa583c76
# book_title: Affiniteter
# chapter_id: 1-affiniteter
# chapter_title: Affiniteter
# book_page: 11 / 25
# chapter_page: 11
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Gresset så ut som slanger i måneskinnet, og jeg følte at jeg tok livet mitt i egne hender; men på et eller annet vis, med håret dratt ned av greiner og opp til anklene i gjørme nå og da, kom jeg til stedet der de to øyene lå overfor hverandre, ende mot ende. Det var ingen tegn til Ferd.

Jeg bare sank ned på bakken og håpet på døden. Det var ingen vei ut. Jane og de andre ville tro at vi hadde båten og kunne leie en maskin eller noe sånt for å komme til byen, og de ville ikke tenke mer på oss. Selv om jeg hadde ropt på puddlerne og fortalt dem det, ville de aldri tro på historien min. Og selvfølgelig lå stakkars Ferd i gjørma i elva – garantert til å flyte inn og ødelegge enhver historie jeg kunne finne på om hukommelsestap.

Det var da jeg hadde nådd det punktet at kaoset brøt løs på den andre øya. Jeg kunne høre rop – både menn og kvinner – og, i en pause, den febrilske plaskingen fra årene. I neste øyeblikk dukket en båt opp rundt hjørnet av øya, med Ferd som rodde som en galning, og et fullstendig kaos fra land. Han hadde stjålet båten deres, og de hadde oppdaget det. Jeg var nesten gal av fortvilelse. Jeg vadet ut til knærne og ropte til ham; og han så meg. Det var ingen andre båter etter ham ennå, men noen ropte at de skulle følge etter ham.

Ferd ble på en måte roet ned av oppstyret, tror jeg. Han rakte over og dro meg inn uten et ord, og i neste øyeblikk rodde vi mot land i måneskinnet, mens hele gjengen fra pikniken stod på bredden og ropte stygge ting til oss.

Det var imidlertid ikke alt. En av mennene hadde kommet seg inn i den andre båten deres og kom etter oss. Han kunne ro også. Jeg bønnfalt Ferd om å skynde seg – skynde seg. Og jeg vendte meg stadig om for å se om han nærmet seg. Slik oppdaget jeg hvorfor de var så opprørte. Det var to dusin kvartflasker med champagne i akterenden av den båten! Vi stjal pikniken deres! Jeg sa det til Ferd. «Kast dem over bord!» sa han. «Det letter båten.»

Så gjorde jeg det, kurv etter kurv; og enten det lette båten eller ikke, kom vi oss foran. Ferd rodde som en demon. I måneskinnet var ansiktet hans hvitt og stivt, med det merkeligste uttrykk.

# book_id: global-gutenberg-translation-559fd1539e05488996241245fa583c76
# book_title: Affiniteter
# chapter_id: 1-affiniteter
# chapter_title: Affiniteter
# book_page: 12 / 25
# chapter_page: 12
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Vi traff land med et støt som sendte meg på kne, men Ferd grep hånden min og dro meg opp.

«Nå løp – om du noen gang har løpt i ditt liv!» sa han. «Løp mot lunden der borte, og bøy deg ned. Buskene vil skjule oss.»

«Jeg klarer ikke,» pustet jeg ut etter et minutt. «Og hvorfor skulle jeg, Ferd? Han har nok fått tak i den gamle båten sin nå ...»

«Løp!» gispet Ferd. Og jeg løp.

Vi krøp sammen i lunden. Tennene mine klappret, men jeg var ingenting i forhold til Ferd. Han var blek. Puddleren kom akkurat da. Vi hørte ham kaste årene inn i båten og dra den opp på stranden, og jeg visste at han undersøkte den andre båten og oppdaget at vinen var borte. Vi kunne høre ham puste tungt, og han gjorde til og med et forsøk på å komme mot oss, mens han slo med åren mot buskene. Han var rasende, og mumlet for seg selv på den mest forferdelige måten. Jeg hadde vært i Ferds mølle et par ganger, og husket de enorme skuldrene mennene hadde, og hvordan de bare lekte seg med stålskinneskinner; og jeg var lammet av frykt. En puddler hadde blitt berserk!

Han ga opp akkurat i tide, og begynte å gå tilbake til båten. Jeg kunne se ham bevege seg rundt – et enormt vesen i hvite flanellklær. Og han så ut til å ha skåret seg på en gren eller noe sånt, for han bandt et lommetørkle rundt pannen.

Vi våget ikke å røre oss før han hadde begynt å gå tilbake og var trygt ute fra kysten. Ferds stemme hadde mistet sin anstrengte tone, og han så litt mindre død ut. Vi kunne høre piknikfolket rope til mannen i båten om vinen, og ham rope tilbake at vi hadde sluppet unna med det, men at noen av dem burde komme bort og lete gjennom buskene. De kunne selvfølgelig ikke komme før han hadde tatt båten tilbake.

"Vi må vekk herfra, Fan," sa Ferd. "Om ti minutter er hele gjengen her. Kan du løpe mer?"

"Ikke en meter til – jeg er helt utmattet. Og jeg mistet en sko i vannet ved øya."

Ferd stønnede.

"De kommer til å anklage oss for å ha stjålet champagnen deres," sa han. "Jeg antar du kan gå."

"Jeg kan halte meg av gårde, tør jeg si." Jeg var våt og kald, og fryktelig ulykkelig. "Ikke la meg holde deg tilbake. De kan ikke arrestere meg for å ha stjålet vinen deres. Det var du som gjorde det."

Han vendte seg plutselig mot meg.

# book_id: global-gutenberg-translation-559fd1539e05488996241245fa583c76
# book_title: Affiniteter
# chapter_id: 1-affiniteter
# chapter_title: Affiniteter
# book_page: 13 / 25
# chapter_page: 13
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Fan," sa han alvorlig, "ikke spør meg hvorfor, men vi må vekk herfra raskt. Må! Hvis du ikke kan gå, så kryp. Nå kom igjen!"

Det var ingen hus i sikte. Sporvognslinjen slutter der, og jeg tror det er en pikniklund.

Han tok hånden min og dro meg med seg. Jeg mistet den andre skoen, men han brydde seg ikke om det da jeg fortalte ham om det; og akkurat idet jeg var i ferd med å synke sammen og dø, nådde vi en vei.

"Nå," sa Ferd, "de kom i noe – sannsynligvis maskiner – for de må jo komme seg tilbake, og det er ingen biler igjen. Å, der er de!"

Det var to maskiner. Jeg grep tak i Ferds arm og holdt ham tilbake i desperasjon.

"Sjåførene?" stakket jeg ut.

"Vi skal drepe dem, om nødvendig," sa han mellom sammenbitte tenner.

Vi løp nedover veien mot maskinene – Ferd plasket heller enn å gå ved hvert skritt; og vi kunne høre høylytt roping fra øyene og dunkingen av årer i årelåser.

"F-Ferd," klarte jeg å si, "k-kan – du – kjøre – en – bil?"

"Jo, det kan du vel?"

"Jeg – kan – kjøre – min – egen bil. Jeg – vet – ingenting – om – noen annen."

"De er alle like. Prinsippet er det samme."

"Jeg vet ingenting om prinsippene," sa jeg fortvilet. "Og jeg vil ikke røre en fremmed maskin."

"Å, vel!" sa Ferd surt. "Vi kommer til å skape et skikkelig oppstyr – arrestert her for å ha stjålet en kasse champagne; men det gjør ingenting. Det blåser over."

"Vi kan fortelle hele historien."

"Det kan vi ikke!" sa han dystert. "Vi kan ikke sladre på Jane, Annette og Catherine. Vi må bare bite i det sure eplet, det er alt. Vi trenger ikke å oppgi våre egne navn. Det er én ting."

Jeg var fullstendig fra sans og samling av frykt og utmattelse. Jeg lente meg opp mot et gjerde, og jeg husket den gangen Lily Slater ba Ollie Haynes om å følge henne til Chicago, siden mannen hennes var bortreist; og hvordan Ollie ble båret to hundre mil før toget stanset for å slippe ham av; og hvordan Harry aldri trodde på historien og dro ut for å skyte storvilt akkurat i det øyeblikket; og hvordan Lily ble grå i håret som et resultat, og ikke engang gikk ut for å spise lunsj med noen av frykt for at det var detektiver som overvåket henne.

Og sammenlignet med Day var Harry Slater en engel av mildhet.

# book_id: global-gutenberg-translation-559fd1539e05488996241245fa583c76
# book_title: Affiniteter
# chapter_id: 1-affiniteter
# chapter_title: Affiniteter
# book_page: 14 / 25
# chapter_page: 14
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Båten var nesten over på den andre siden på det tidspunktet, og Ferd vred på endene av buksene sine. En slags vanvidd grep meg. Det virket som om det ville være bedre å bli funnet knust under en fremmed bil enn å bli arrestert for å ha stjålet champagne. Jeg satte i gang, ganske vaklende.

"Jeg skal prøve det, Ferd," sa jeg. "Jeg tror vi blir drept; men kom igjen!"

For en gangs skyld var flaksen med oss. Det var en bil som var helt lik min egen! Jeg gråt nesten av glede. Jeg hoppet inn og trykket på startknappen, og lyden av motoren var helt vidunderlig. Jeg slapp inn clutchen, og den skjønne bilen gled av gårde uten den minste rykk. Vi var reddet! Jeg kunne kjøre den bilen. Jeg klikket girspaken fremover til høyeste gir, og de seks sylindrene skjøt oss mot redningen. Vi var på vei, med den hvite veien foran oss; og de som hadde stått og vasset i vannet, holdt akkurat på å dra båten opp på stranden. Ferd satt halvt vendt mot meg og holdt utkikk etter forfølgere.

"De vil lete i buskene først," sa han. "De vil ikke tenke på maskinene på noen minutter. Vi kan kjøre oppover langs hovedveien i fire eller fem miles; så er det best å svinge inn på en sidevei, slå av lysene og ta av lisensplatene. De vil kanskje ringe på forhånd og oppgi lisensnummeret."

Vi kjørte ganske fort på det tidspunktet, og akkurat da så jeg en buggy foran oss på veien. Ferd ropte til meg; men det var for sent – jeg hadde trykket på sirenen, og selve åsene ga gjenklang.

"Herregud, Fan!" sa han. "Nå har du gjort det!"

Vi kom akkurat over en høyde da, og Ferd så seg tilbake. De som hadde stått og vasset i vannet, løp nå langs veien mot stedet der de hadde etterlatt bilene sine. Det ble et kappløp om livet etter det. Ferd bøyde seg forover og trykket på knappen som slukket baklyset, og jeg ga på med all gassen jeg kunne.

"Det begynner å bli ganske alvorlig," sa Ferd. "Vi får nok ett eller to år for dette. Å stjele en maskin er ingen spøk."

"Hvis det kommer så langt, styrer jeg den greia over en skrent og dør sammen med den!" sa jeg, med kjeven spent. "Ferd, det er noe galt et sted! Hør på den bankingen!"

# book_id: global-gutenberg-translation-559fd1539e05488996241245fa583c76
# book_title: Affiniteter
# chapter_id: 1-affiniteter
# chapter_title: Affiniteter
# book_page: 15 / 25
# chapter_page: 15
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Motoren oppførte seg ikke bra. Den gikk ikke jevnt, og det gikk ut over farten vår. Da vi kom over en lang bakke, så Ferd lysene fra en annen bil dukke opp over toppen av den siste bakken. Nede i dalen foran lå en landsby, som sov tungt. Vi suste gjennom den som gale. En mann i bare skjorte kom løpende ut av et hus og ropte noe til oss om å stoppe, at vi var arrestert. Vi kjørte nesten over ham.

Løpet ville snart være over, det var tydelig. Bilen tok seg fram, men ikke raskere enn den andre bilen. Jeg vet ikke hvor jeg fikk ideen fra, men vi fortsatte å halte og riste framover til vi hadde nådd utkanten av byen, og like utenfor, ved veien, stod en låve med dørene åpne. Jeg kjørte bilen inn dit, slukket motoren og skrudde av lysene. Ferd skjønte ideen med en gang og hoppet ut og lukket dørene.

"Flink jente!", sa han. "Med mindre bonden hørte oss og kommer ut for å undersøke, er dette ganske trygt, vennen min. De vil kjøre forbi oss uten engang å nøle."

Det gjorde de likevel ikke. Det gir meg gåsehud bare å huske den neste halvtimen. Vi ventet inne ved døren til bilen kjørte forbi. Vi kunne høre den komme. Men akkurat ved låven stoppet den, og vi kunne høre dem krangle. Det viste seg at veien delte seg der, og de var usikre på hvilken vei vi hadde tatt. Knærne mine skalv av redsel, og Ferd pustet tungt.

Når jeg ser tilbake, tenker jeg at jeg burde ha lagt merke til hvor rar Ferd oppførte seg gjennom hele hendelsen; og når man tenker over det, hvorfor stjal han båten i begynnelsen og lånte den ikke bare? Men jeg var absolutt ikke mistenksom; og når det gjelder å legge merke til det, var det ingen tid til det.

Jeg mistet motet, det skal jeg innrømme, da de stoppet; og jeg løp til baksiden av låven. Der var det en hest, og jeg klemte meg inn ved siden av den; den var i hvert fall selskap, og ikke noe som løp rundt på landsbygda og prøvde å arrestere folk som bare forsøkte å komme seg hjem. Den virket urolig, og jeg prøvde å klappe den på hodet for å roe den ned – og den hadde horn! Jeg besvimte nesten. På et eller annet vis klatret jeg ut, og Ferd kom mot meg.

"Shh!" hvisket han. "De har vekket bonden, og – herregud! – de kommer inn!"

# book_id: global-gutenberg-translation-559fd1539e05488996241245fa583c76
# book_title: Affiniteter
# chapter_id: 1-affiniteter
# chapter_title: Affiniteter
# book_page: 16 / 25
# chapter_page: 16
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Noen hadde åpnet en av dørene omtrent seks tommer. Det skapte en sti av måneskinn over tregulvet.

"Jeg vet ikke hvorfor de lukket låvedørene i kveld," sa bonden fra åpningen – "vanligvis lar vi dem stå åpne. Nå, mine herrer, hvis dere trenger vann til bilen deres, er det en bøtte inne ved døren her, og pumpen står rundt hjørnet i grisebingen."

Ferd grep tak i armen min. Stien av måneskinn ble sakte bredere etter hvert som døren svingte opp. "Raskt!" sa han; og det neste øyeblikket klatret jeg opp en stige til høyløa, med Ferd hakk i hæl.

Én ting reddet oss, og bare én ting: bonden kom ikke inn for å se på bilen; og den som kom, trodde tydeligvis at den tilhørte stedet og så ikke engang på den. For vår del lå vi med ansiktet ned i den forferdelige høyløa, med åpninger i høyet store nok til å falle gjennom, og vi så og lyttet. Jeg blir aldri den samme igjen etter den opplevelsen.

Når jeg blir for selvsikker, som Day ville sagt, og tenker over mine egne dyder, og hvor få ting jeg gjør som noen kan finne feil ved – bortsett fra å spille bridge for mer enn to og en halv cent per poeng, og å avslutte en flørt før den når noe som helst sladderstadium – tenker jeg på Ferd og meg selv i den forferdelige høyløa, mens mannen med bøtta lette rundt den miserable maskinen etter en bøtte, og Ferd dryppet sakte, drypp for drypp, på gulvet nedenunder – noe som var nok til å avsløre oss – akkurat som blodet som dryppet fra taket i det skuespillet av David Belasco.

Det var ett forferdelig øyeblikk før det hele var over, da bonden hadde gått tilbake til sengs og mannen kom tilbake med bøtta. De andre var alle i bilen sin og ropte at de skulle kjøre av gårde.

"De har hatt tid til å kjøre tjue miles unna," knurret en av dem. "Neste gang vi ser dem, skyt på dekkene deres. Det er den eneste måten."

Mannen med bøtta sto i døråpningen og kikket inn.

"Pump bilen!" sa han. "Bøndene er de eneste folkene med skikkelige penger nå til dags."

# book_id: global-gutenberg-translation-559fd1539e05488996241245fa583c76
# book_title: Affiniteter
# chapter_id: 1-affiniteter
# chapter_title: Affiniteter
# book_page: 17 / 25
# chapter_page: 17
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han kom inn med bøtta, og en av dråpene fra Ferds klær traff ham rett på hodet! Jeg hørte det plaske! Han stanset som om han hadde blitt skutt, og så opp. Jeg lukket øynene og ventet på slutten; men – ingenting skjedde. Han la bort bøtta og skyndte seg ut, og maskinen fortsatte å gå.

Det var Ferd som snakket først. Han reiste seg opp på én albue og lyttet. Så trakk han pusten dypt, som om han ikke hadde pustet på en time.

"Vel," sa han, "jeg er kanskje ikke en tyv og en røver, i tillegg til å være en kidnapper av unge, gifte kvinner, men jeg føler meg som en." Han så seg rundt i høyløa, og på meg, sammenkrøpet i mitt hjørne. "Du vet, Fanny," sa han, "slike ting gjør man ikke."

"Bare det ikke kommer i avisene!" jamret jeg. "Og bare Day ikke får høre om det! Ferd, jeg må se helt forferdelig ut."

Han så på meg. Måneskinnet kom inn gjennom et vindu.

"Du ser ganske forslitt ut," sa han.

Jeg tror, om det finnes et psykologisk øyeblikk for slike ting, at det var øyeblikket. Mitt forhold, så mildt det enn var, var dødt fra det øyeblikket av. Day ville aldri ha sagt noe sånt. Day tar aldri ut sin irritasjon på meg; jo verre jeg ser ut, desto mer sikker er Day på å berolige meg. For eksempel sier Day aldri at jeg – for ham – er like pen som den dagen han møtte meg for første gang. Han sier at jeg er penere enn jeg noen gang har vært, og at alle synes det samme. Day har et skikkelig talent for å være gift.

Vel, vi satt i høyløa og kranglet. Vi tenkte det var best å la dem fortsette, gi opp søket og dra tilbake til øya for å hente kvinnene sine, før vi våget oss ut. Så vi satt der og kranglet.

"Det var dumt," sa jeg, "å ha stjålet båten i stedet for å låne den."

"Da måtte jeg ha forklart deg," sa Ferd.

"Du hadde ikke behøvd å nevne meg. Hva er en løgn til for, om ikke til slike nødsituasjoner? Kunne du ikke ha funnet den båtføreren? Det ville ha forklart alt."

"Jeg klarte ikke å finne båtføreren."

"Prøvde du?"

Han ble gretten.

"Jeg gjorde mitt beste," sa han. "Jeg risikerte livet mitt. Jeg kommer sannsynligvis til å bli syk av det. Jeg har fått frysninger. Hvordan skulle jeg vite at den pokkers båten hadde champagne om bord?"

# book_id: global-gutenberg-translation-559fd1539e05488996241245fa583c76
# book_title: Affiniteter
# chapter_id: 1-affiniteter
# chapter_title: Affiniteter
# book_page: 18 / 25
# chapter_page: 18
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Jeg satt og tenkte. Mange ting kom til meg som jeg ikke hadde tenkt på før, for eksempel at Ferd hadde organisert festen og satt meg i min nåværende situasjon, og at han hadde vært en idiot på flere måter enn én. Og hva om Day kom hjem uventet? Jeg sa dette til Ferd.

"Hvorfor tenkte du ikke på det tidligere?" spurte han brutalt.

"Hva er klokken?" spurte jeg, så søtt jeg kunne.

Han holdt klokken opp mot måneskinnet, men selvfølgelig var den full av vann og gikk ikke. Matchene og sigarettene hans var også våte, og han ble mer og mer grusom for hvert minutt.

"Ferd," sa jeg til slutt, "jeg er redd at du i det siste har trodd at jeg—at jeg var glad i deg. Det var min feil. Jeg lot deg tro det. Det er jeg egentlig ikke. Jeg er glad i bare én mann, og jeg synes du burde vite det. Jeg har vært en skamløs flørt. Det er alt."

I stedet for å bli nedslått, ble han snarere gladere av den kommentaren.

"Du kommer til å knuse hjertet mitt hvis du sier det," sa han, og prøvte å ikke være for munter.

"Det er bare én mann for meg!" sa jeg bestemt. "Det er ikke moderne, men det er veldig betryggende. Det er Day."

"Jeg blir aldri den samme mannen igjen, Fanny," svarte han. "Skal jeg ikke få ringe deg, eller sende deg blomster, eller se frem til å treffe deg på Country Club på søndagsettermiddager? Skal livet miste all sin glede?"

"Selvfølgelig må vi møtes," sa jeg stort sett; "men—den andre er borte for godt, Ferd! Jeg finner ut at jeg ikke tåler for mye av deg. Du er for overveldende."

Vel, han var nesten lystig over det, og satt og snakket om Ida, og hvor flink hun var da han tapte så mye på kobber, og hvordan hun kom hjem fra Nice da han hadde tyfoidfeber. Det var dumt; men hvis du kan forstå meg, virket det som om det ga en aura av respektabilitet over situasjonen vår. Jo mer vi snakket om Day og Ida, desto mer følte vi at skandalebølgen aldri kunne nå oss. Vi inngikk også en pakt om platonisk vennskap og gav hverandre hånden på det; og det viser hvor død den gamle affæren var, siden Ferd ikke engang kysset hånden min.

Om lag en time senere kjørte den andre bilen tilbake mot øya, og vi reiste oss stivt og krøp ned stigen. Ferd hadde tatt seg en lur, og han sov med munnen åpen!

# book_id: global-gutenberg-translation-559fd1539e05488996241245fa583c76
# book_title: Affiniteter
# chapter_id: 1-affiniteter
# chapter_title: Affiniteter
# book_page: 19 / 25
# chapter_page: 19
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Vi snek oss ut av låven i måneskinnet og speidet rundt. Det var ingen å se, og huset på den andre siden av veien var mørkt. Ferd tok av skiltene og la dem under en av seteputene, og jeg lette etter kortslutningen. Til slutt fant jeg den, og Ferd reparerte den med lommekniven sin. Så åpnet han dørene, og vi rygget ut på veien. Det siste jeg husker, er at da vi satte i gang, ble et vindu i våningshuset hevet, og noen ropte etter oss at vi skulle stoppe.

"Faen!" sa Ferd mellom tennene. "Han ringer sikkert på forhånd, og så sperrer de veien for oss!"

"Vi trenger ikke å holde oss til hovedveien. Vi kan kjøre tilbake gjennom bygda."

Vi fant en vei som gikk av halvannen kilometer lenger fram, og jeg svingte inn på den. Den var humpete, men selve tilstanden talte for sikkerhet. Som Ferd sa, ville ingen ved sine fulle fem velge en slik vei. Hemmeligheten med veien kom imidlertid fram omtrent en kilometer lenger fram, da den endte i en låvegård. Det var et hardt slag, virkelig. Vi våget ikke å kjøre tilbake, og vi kunne umulig kjøre videre.

"Jeg kan gå opp til huset og spørre om veien," sa Ferd. "Den gamle postveien burde være her et sted. Hvis vi ikke finner den, er det ingenting annet å gjøre enn å gå, Fan."

"Jeg kan ikke gå," sa jeg, "og jeg vil ikke gå. Jeg er bare barfot. Jeg er ferdig. La oss bare dra tilbake, bli arrestert og få det overstått. Jeg orker ikke mye mer."

"Det er bare rundt tolv miles til byen."

"Jeg kunne ikke gå tolv miles for å unnslippe hengning!"

Ferd krøp ut av bilen og gjennom en griseinnhegning. Jeg hørte grisene skrike. Og så, i fem forferdelige minutter, hørte jeg ingenting annet enn hans fjerne bankelyder og dempede stemmer. Så ble det stille, og ut av stillheten kom Ferd i full fart. Han falt over gjerdet og landet i gjørma ved siden av bilen.

"Raskt!" pustet han. "Snu bilen og kjør tilbake til hovedveien. De har ham på telefonen, og om et minutt til----"

Har du noen gang prøvd å snu en bil i panikk i en liten innhegning, med ødelagte gressklippere og gamle vogner overalt? Jeg klarte det rett og slett ikke.

# book_id: global-gutenberg-translation-559fd1539e05488996241245fa583c76
# book_title: Affiniteter
# chapter_id: 1-affiniteter
# chapter_title: Affiniteter
# book_page: 20 / 25
# chapter_page: 20
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Jeg kom meg delvis rundt, mens Ferd tryglet meg om å øke farten for himmelens skyld, da vi hørte folk komme løpende fra huset, og en kvinne ropte fra et vindu at hun kunne se oss og ba oss skyte raskt.

Det var en eng ved siden av innhegningen – en beitemark, antar jeg – og porten som førte inn dit var åpen. Jeg styrte bare bilen mot den og lukket øynene. Så skjøt vi av gårde i en rekke forferdelige støt, mens Ferd holdt seg fast med begge hender, og støyen bak oss døde bort.

Jeg husker ikke detaljene fra den delen av turen. Ferd sier at vi kjørte gjennom to bekker og en liten skog, og helt gjennom og over et gjerde av piggtråd, som sannsynligvis var der vi fikk punkteringen. Uansett hva som skjedde, stoppet vi etter rundt fem minutter rett innenfor et gjerde på den andre siden, hvor det var en vei. Og vi hadde to punkterte dekk.

Ferd prøvde å rive ned gjerdet, men klarte det ikke; så gjorde jeg det eneste jeg kunne tenke meg, og kjørte bilen rett gjennom det. Glasset i frontlyktene knuste, men vi var altfor langt ute på tur til at det plaget oss. Jeg hadde bare én tanke: at bensinen bare holdt ut!

Ferd var helt sikker på at han visste veien til byen, men det viste seg at han ikke gjorde det. I timevis humpet vi videre på to dekk og to felger, til skuldrene mine føltes som om de skulle rives ut av leddene sine. Det verste var støyen vi laget. Av og til passerte vi en gård der lysene ble slukket, og alle var blitt vekket på grunn av biltyvene; og i stedet for å snike oss forbi, humpet vi forbi som en sirkusparade med en calliope.

Månen var borte på det tidspunktet; og siden lysene våre var ødelagte, kjørte vi flere ganger helt utenfor veien og rulla lystig videre over en eng til vi kjørte på noe. Og selvfølgelig møtte vi en bil. Vi hørte den komme, men det var ingenting å gjøre annet enn å humpe videre. Det var en limousin, og den vinket på oss og kjørte opp ved siden av oss slik at vi ikke kunne kjøre forbi.

"I trøbbel?" ropte en mann.

"Ingenting alvorlig," sa Ferd irritert.

"Gleder meg å kunne hjelpe dere. Dere sliter dekkene deres i filler."

"Nei takk."

"Jeg kan kjøre dere tilbake til byen om dere vil."

# book_id: global-gutenberg-translation-559fd1539e05488996241245fa583c76
# book_title: Affiniteter
# chapter_id: 1-affiniteter
# chapter_title: Affiniteter
# book_page: 21 / 25
# chapter_page: 21
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det var Bill Henderson, Janes mann, på vei fra klubben til morens hus på landet! Jeg kunne knapt puste. Ferd visste det også, i det øyeblikket.

"Vi klarer oss helt fint," snappet han, mens han prøvde å skjule stemmen sin. "Hvis du bare får bilen din ut av veien----"

"Å, greit nok, Ferd, gamle venn!" sa Bill og signaliserte til mannen sin at han skulle kjøre videre.

Vi satt som om vi var lammet. Bill var Idas fetter! Veien for den som synder er hard; men hvorfor man skal miste et rykte som er bygd opp gjennom år med et nøye liv bare på grunn av én dum ubetenksomhet, det er det som forvirrer meg. Jeg la en hånd på Ferds arm.

"Jeg er ferdig!" jamret jeg. "I morgen vil hele byen vite det. Bill er den verste sladretulpen som finnes. Å, Ferd!"

"Han så deg ikke," snappet Ferd. "For himlens skyld, Fan, hold kjeft! Dette er mitt rot. Det er ingen grenser for hva han kan si om meg."

Vi humpet videre litt lenger. Jeg gråt, det skal jeg innrømme; hodet mitt gjorde vondt og ryggen var støtt nummen.

"Du må gjøre én ting," sa han til slutt. "Du må fortelle Ida at det var du. Gudene vet hva hun vil tro."

"Jeg dør først!" knurret jeg.

Vel, vi kom oss endelig inn til byen, og klokken var halvfire ifølge det første uret vi så. Ferd gikk ut og så på bilen, og så klatret han inn igjen.

"Vi får heller kjøre noen kvartaler og så la den stå," sa han. "Den ser skikkelig ille ut, og det gjør vi også."

Og i det øyeblikket, før jeg engang hadde fått startet motoren, ble vi arrestert for å ha stjålet den elendige greia!

"Det må være en feil," sa Ferd høytidelig, men han så grønn ut i det elektriske lyset. "Dette er fru Day Illington, og dette er hennes egen bil."

"Er du herr Illington?"

"Ja!" sa Ferd.

Mannen så svært merkelig ut, noe han gjerne kunne gjøre, med tanke på – vel, med tanke på faktaene som kom frem senere.

"Jeg må dessverre be deg om å bli med meg," sa han, høflig nok. "Det blir bare en kort forsinkelse, og vi skal få ordnet opp i dette. Men en bil som passer denne beskrivelsen ble stjålet noen kilometer utenfor byen og var på vei mot byen, og det er utlovet belønning."

# book_id: global-gutenberg-translation-559fd1539e05488996241245fa583c76
# book_title: Affiniteter
# chapter_id: 1-affiniteter
# chapter_title: Affiniteter
# book_page: 22 / 25
# chapter_page: 22
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han stod på trinnet, og jeg kjørte til politistasjonen. Jeg hadde bestemt meg for å dra hjem og skrive et brev til Day der jeg tilsto alt, og så pakke noen få ting og gjemme meg for resten av livet. Jeg hadde til og med planlagt hva jeg skulle ta med meg: smykkene mine og sjekkheftet, og bare én eller to kjoler til middag. Og jeg skrev brevet til Day – i tankene mine – og ett til Ida, der jeg fortalte henne at det bare var en spøk, men at det hadde gått galt uten at det var min skyld. Så kjørte vi opp til stasjonen.

Ferd gikk ut og inn, og betjenten kom bort til fortauskanten for å hjelpe meg ut. Men det var min sjanse, og jeg tok den: Jeg ga full gass og skjøt av sted nedover gaten. Han ropte etter meg og begynte så å skyte. Én kule må ha truffet det gode bakdekket, for det kollapset og snudde nesten bilen. Men jeg var desperat. Jeg så meg aldri tilbake. Jeg kjørte for alt jeg var verdt nedover gaten til enden, og deretter ned andre gater, og enda flere. Hele tiden sa jeg at jeg heller ville dø, og kjørte rundt hjørnene på to hjul, eller ett hjul og en felg.

Til slutt kom jeg til en del av byen jeg kjente, og stoppet halvannet kvartal fra mitt eget hus. Jeg husker det, og at jeg lot motoren stå på mens jeg gikk inn, og det avskyelige marerittet av en maskin som sto ved fortauskanten, med dekkene liggende utover veien i strimler og lysene knust; og jeg husker at jeg gikk opp trappene og fant at døren til gangen var ulåst. Deretter husker jeg ingenting på en stund. Jeg besvimte.

Det var Martha, en av hushjelpene, som fant meg, tror jeg, mens hun var på vei til tidlig messe. De fikk meg opp trappene og til sengs, og det var ingen vits i å prøve å rømme den kvelden; jeg klarte knapt å stå oppreist. De skaffet meg litt varm te og en lege og en utdannet sykepleier, og om morgenen før frokost kom Day tilbake. Han kom listende inn på rommet mitt og prøvde å kysse meg, mens han så fryktelig redd ut; men jeg ville ikke la ham gjøre det.

"Send ut sykepleieren!" hvisket jeg. Så gjorde han det; og likevel ville jeg ikke la ham kysse meg. "Ikke før jeg har fortalt deg noe," sa jeg svakelig. "Du vil kanskje ikke bry deg om det når du har hørt alt."

# book_id: global-gutenberg-translation-559fd1539e05488996241245fa583c76
# book_title: Affiniteter
# chapter_id: 1-affiniteter
# chapter_title: Affiniteter
# book_page: 23 / 25
# chapter_page: 23
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han så så stor og så pålitelig og så bekymret ut at jeg kunne ha skreket; men jeg måtte fortelle ham det. Bill Henderson kunne ha gjenkjent meg; og Ferd ville sannsynligvis være dum nok til å fortelle Ida hele historien. Og uansett er det ingenting som er så viktig som fullstendig ærlighet mellom mann og kone.

"Day," sa jeg skjelvende, "jeg er en forbryter – en tyv! Jeg – jeg stjal mye champagne i går kveld og en bil, og rev ned gjerder, og kjørte nesten på en politimann, og ble arrestert – eller Ferd ble det – Day, ikke se sånn ut!" For ansiktet hans var forferdelig. Han hadde blitt helt hvit.

"Du!" sa han.

"Reis deg og stå ved vinduet og se ut," bønnfalte jeg ham. "Jeg kan forklare deg bedre hvis jeg ikke kan se øynene dine."

Så gjorde han det, og jeg fortalte ham hele historien. Han beveget seg ikke, og jeg ble mer og mer redd. Det hørtes verre ut, på en eller annen måte, da jeg fortalte det. Da jeg var ferdig, kom han ikke bort til meg slik jeg hadde håpet. Han sa:

"Jeg trenger noen minutter til å venne meg til det, Fan. Jeg skal gå ut og gå meg en tur. Det er—det er bare litt vanskelig å ta det inn over seg med én gang."

Så gikk han ut, og jeg lå og gråt inn i puten; men da sykepleieren hadde kommet med litt te og trukket opp gardinene, og solen kom inn, følte jeg meg litt bedre. Han hadde i hvert fall ikke vært høylytt; og etter hvert ville han kanskje tilgi meg, selv om han sannsynligvis aldri ville stole helt på meg igjen.

Jeg satte meg opp i en stol, fikk håret bundet med et bånd og neglene ordnet, og tok på meg den nye negligéen min med blonder på ermene; og jeg følte meg ganske bra, alt tatt i betraktning.

Klokken ni kom politibetjenten som patruljerte området for å treffe meg. Jeg sendte ned beskjed om at jeg ikke følte meg bra; men han sa at det var viktig og at det bare ville ta et øyeblikk. Sykepleieren la et teppe over knærne mine og en pute bak meg, og betjenten kom inn. Jeg var redd; men tross alt hadde min eneste virkelige frykt vært Day, og nå som han visste, kunne skjebnen neppe by på et nytt slag. Men det gjorde den, sannelig.

"Beklager å forstyrre deg, frue," sa betjenten, "men det gjelder bilen din."

"Ja?" Leppene mine skalv.

# book_id: global-gutenberg-translation-559fd1539e05488996241245fa583c76
# book_title: Affiniteter
# chapter_id: 1-affiniteter
# chapter_title: Affiniteter
# book_page: 24 / 25
# chapter_page: 24
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Den er funnet; jeg fant den—og bare omtrent et kvartal unna, frue; men den er i dårlig forfatning—lyktene er knust og dekkene er revet i filler. Det er litt av et syn, for å si det sånn!"

"Men det er ikke bilen min!" utbrøt jeg, og glemte å være forsiktig.

"Jeg tror ikke det er noen tvil om det, frue. De fyrene som stjal den, oppe i nord, må ha klatret over gjerder med den."

"Hvordan vet du at det er bilen min?" Jeg var fullstendig forvirret.

"Dette er nummerskiltene dine, er det ikke? Jeg fant dem under setet."

Det var mine nummerskilt!

* * * * *

Day kom inn kort tid etter og listede inn i rommet. Sykepleieren var ute. Han kom bort til meg og bøyde seg ned.

"Det kom litt overraskende på meg, vennen min," sa han; "men det er overstått nå. Du har vært dum, men du har lært leksa di. La oss kysse og bli venner igjen."

"Bare et øyeblikk, Day," sa jeg rolig. "Har du lært leksa di?"

"Hva mener du med det?"

"Du har vært utro mot meg, Day. Du har vært utro mot meg med en annen kvinne. Du har vært utro mot meg med en annen kvinne som jeg kjenner."

Han fulgte blikket mitt mot bordet, og der lå bilskiltene. Han ble faktisk blek.

"Hvor fikk du dem fra?"

"Under setet på bilen som Ferd og jeg stjal i går kveld på Devil's Island—bilen min, som du sa var under overhaling!"

Han trakk pusten dypt. Så satte han seg på kne og la hodet i fanget mitt.

"Jeg har lært leksa mi—det lover jeg, vennen min!" sa han. "En eller annen fordømt tosk foreslo en piknik på en av de øyene—med par av forskjellig kjønn—og jeg var dum nok til å si ja. Jeg tok med meg Ida Jackson. Vi hadde ingen piknik—champagnen var stjålet—"

"Ferd og jeg—" begynte jeg.

"Og så ble bilen min—"

"Bilen min—og jeg tok den."

"Og vi brukte hele kvelden og en del av natta på å jakte på den, av frykt for at du skulle høre om det!" Han så opp på meg, og det var mørke ringer rundt øynene hans. "Jeg har ikke vært i seng i det hele tatt, vennen min," sa han ydmykt. "Det har vært en elendig natt! Jeg har fått nok av affærer for resten av livet. Det finnes ingen som deg!"

# book_id: global-gutenberg-translation-559fd1539e05488996241245fa583c76
# book_title: Affiniteter
# chapter_id: 1-affiniteter
# chapter_title: Affiniteter
# book_page: 25 / 25
# chapter_page: 25
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Jeg ville ikke kysse ham akkurat da, men jeg lot ham legge seg på sofaen min og holde hånden min til han sovnet. På et visst vis, mens jeg satt der, føltes det for meg som om affære-greia bare var gøy fordi den var farlig. Vi var alle barn, og livet var som den fjerde juli—fortryllende fordi det var risikabelt.

Day sov, med munnen lukket! Jeg lente meg over og kysset ham mens han døsede.

Mens jeg satt der, med Day sovende, gikk jeg gjennom hendelsene fra natten, og jeg visste at Ferd også hadde fått sin lærepenge, og at han, etter å ha blitt brent, ikke ville leke med ilden igjen – i hvert fall ikke før blemmen hadde grodd; for Ferd hadde sett øyens piknikgjeng og skjønt at de ikke var puddlere. Han hadde sett Ida og Day, og verst av alt: han hadde visst at det var Day som forfulgte oss.

Jeg tenkte på den timen i høystakken, med Day og de andre nedenunder, og Ferd som dryppet; og helt stille, for ikke å vekke mannen min, brøt jeg ut i et anfall av latter.