BokRobot leseutgave
Bøker
GratisDe macht van de weduwe
Alice Duer Miller
Norsk
Engelsk
Tysk
Nederlandsk (Belgia)De vijfde clausule van het testament trok de aandacht van Vincent Williams, terwijl de advocaat met een kopie van het document in zijn zak naar het noorden van de stad reed. Die luidde: "Aan mijn hierna genoemde executeurs, of aan degenen onder hen die zich hiervoor kwalificeren, en aan de overlevenden onder hen, geef en laat ik een bedrag van één miljoen dollar ($1.000.000) in trust na, opdat zij dit bedrag beheren, investeren en opnieuw investeren, de inkomsten, opbrengsten en winsten ervan innen, en het geheel van die inkomsten, opbrengsten en winsten, die vanaf de datum van mijn overlijden zijn opgebouwd, in halfjaarlijkse termijnen uitbetalen, na aftrek van de daaraan verbonden kosten en uitgaven, aan mijn vrouw, Doris Helen Southgate, zolang zij mijn weduwe blijft; en bij het overlijden of hertrouwen van mijn genoemde vrouw, geef ik opdracht dat het kapitaal van die trust wordt overgemaakt aan mijn zus, Antonia Southgate, of, in geval van haar overlijden—"
Williams vroeg zich af of een man gerechtigd was zijn vrouw financieel af te snijden als zij hertrouwde. Waarom zou een man immers zijn hele leven hard moeten werken om zijn opvolger en misschien zelfs diens kinderen te onderhouden? Het absolute bezit van een groot fortuin kon een duidelijk gevaar vormen voor een jonge vrouw van vijfentwintig. Ja, er viel veel te zeggen voor een dergelijke bepaling; maar toen hij alles had gezegd, voelde Williams zich net zoals hij zich had gevoeld toen hij het testament opstelde: het was een onterechte belediging, een ongenadig gebaar van bezitsdrang vanuit het graf. Zelf kon hij zich niet voorstellen zo'n testament op te stellen; maar dan had hij ook niet met een vrouw getrouwd die vijfendertig jaar jonger was dan hij. Southgate had wellicht een visioen gehad van een bleke, gladgeschoren professionele danser, of van een donkerhuidige Zuid-Europeaan met een strafblad.
# book_id: global-gutenberg-translation-6b7b0821a6874f8e95c27b07e091f9f8
# book_title: De macht van de weduwe
# chapter_id: 1-de-macht-van-de-weduwe
# chapter_title: De macht van de weduwe
# book_page: 1 / 22
# chapter_page: 1
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
De vijfde clausule van het testament trok de aandacht van Vincent Williams, terwijl de advocaat met een kopie van het document in zijn zak naar het noorden van de stad reed. Die luidde: "Aan mijn hierna genoemde executeurs, of aan degenen onder hen die zich hiervoor kwalificeren, en aan de overlevenden onder hen, geef en laat ik een bedrag van één miljoen dollar ($1.000.000) in trust na, opdat zij dit bedrag beheren, investeren en opnieuw investeren, de inkomsten, opbrengsten en winsten ervan innen, en het geheel van die inkomsten, opbrengsten en winsten, die vanaf de datum van mijn overlijden zijn opgebouwd, in halfjaarlijkse termijnen uitbetalen, na aftrek van de daaraan verbonden kosten en uitgaven, aan mijn vrouw, Doris Helen Southgate, zolang zij mijn weduwe blijft; en bij het overlijden of hertrouwen van mijn genoemde vrouw, geef ik opdracht dat het kapitaal van die trust wordt overgemaakt aan mijn zus, Antonia Southgate, of, in geval van haar overlijden--"
Williams vroeg zich af of een man gerechtigd was zijn vrouw financieel af te snijden als zij hertrouwde. Waarom zou een man immers zijn hele leven hard moeten werken om zijn opvolger en misschien zelfs diens kinderen te onderhouden? Het absolute bezit van een groot fortuin kon een duidelijk gevaar vormen voor een jonge vrouw van vijfentwintig. Ja, er viel veel te zeggen voor een dergelijke bepaling; maar toen hij alles had gezegd, voelde Williams zich net zoals hij zich had gevoeld toen hij het testament opstelde: het was een onterechte belediging, een ongenadig gebaar van bezitsdrang vanuit het graf. Zelf kon hij zich niet voorstellen zo'n testament op te stellen; maar dan had hij ook niet met een vrouw getrouwd die vijfendertig jaar jonger was dan hij. Southgate had wellicht een visioen gehad van een bleke, gladgeschoren professionele danser, of van een donkerhuidige Zuid-Europeaan met een strafblad.Williams was geschokt toen hij zich realiseerde dat hij dacht dat de weduwe zelfs recht had op dergelijke metgezellen, als zij die wilde. Hij had geen benul van wat zij werkelijk wilde, want hij had haar nooit gezien, hoewel hij al jarenlang Southgates advocaat was. Southgate had, sinds zijn huwelijk vijf jaar eerder, het grootste deel van zijn tijd in Pasadena doorgebracht, hoewel hij het huis aan Riverside altijd openhield.
Williams reed nu naar dit huis. Het had iets van een mausoleum—precies het soort huis dat een man die zijn fortuin had verdiend met doodskisten zou moeten bezitten. Het was gebouwd van koud, glad grijssteen, en de deur was onderaan breder dan bovenaan, zoals bij een Egyptisch graf. Je daalde een paar treden af naar de hal, en Williams verwachtte altijd half dat er achter hem een valluik zou clinken en dat hij, net als Rhadames in de laatste akte van Aïda, voorgoed opgesloten zou zitten.
Nichols, Southgates oude bediende, opende de deur voor hem en leidde hem naar de salon, die zich op de tweede verdieping aan de voorkant van het huis bevond, met drie ramen—iets verkleind door stenen versieringen—die uitkeken op de rivier.
Het was een lelijke, pretentieuze kamer, in de stijl van de moderne tijd met satijnhout, gestreepte zijden stoffen en kleine olieverfschilderingen in immense gouden lijsten.
Boven de schoorsteenmantel hing een portret van Southgate, geschilderd door Bonnat—een fraai, opvallend schilderij, tegen een rode achtergrond, van een man in een frak met een vierkante baard. Het huis was goed gebouwd en de tapijten waren dik, waardoor er een volledige stilte heerste. Williams liep naar het middelste raam en keek naar buiten. Het was eind februari en er waaide een wilde wind over de Hudson, maar zelfs een geagiteerde, donkergrijze rivier was aangenamer om naar te kijken dan de salon. Hij bleef staren naar een leeg vrachtschip dat langzaam stroomopwaarts naar zijn ankerplaats voer, totdat het geritsel van nieuwe rouwkleding hem deed omkijken: Miss Southgate was binnengekomen.
# book_id: global-gutenberg-translation-6b7b0821a6874f8e95c27b07e091f9f8
# book_title: De macht van de weduwe
# chapter_id: 1-de-macht-van-de-weduwe
# chapter_title: De macht van de weduwe
# book_page: 2 / 22
# chapter_page: 2
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
Williams was geschokt toen hij zich realiseerde dat hij dacht dat de weduwe zelfs recht had op dergelijke metgezellen, als zij die wilde. Hij had geen benul van wat zij werkelijk wilde, want hij had haar nooit gezien, hoewel hij al jarenlang Southgates advocaat was. Southgate had, sinds zijn huwelijk vijf jaar eerder, het grootste deel van zijn tijd in Pasadena doorgebracht, hoewel hij het huis aan Riverside altijd openhield.
Williams reed nu naar dit huis. Het had iets van een mausoleum—precies het soort huis dat een man die zijn fortuin had verdiend met doodskisten zou moeten bezitten. Het was gebouwd van koud, glad grijssteen, en de deur was onderaan breder dan bovenaan, zoals bij een Egyptisch graf. Je daalde een paar treden af naar de hal, en Williams verwachtte altijd half dat er achter hem een valluik zou clinken en dat hij, net als Rhadames in de laatste akte van Aïda, voorgoed opgesloten zou zitten.
Nichols, Southgates oude bediende, opende de deur voor hem en leidde hem naar de salon, die zich op de tweede verdieping aan de voorkant van het huis bevond, met drie ramen—iets verkleind door stenen versieringen—die uitkeken op de rivier.
Het was een lelijke, pretentieuze kamer, in de stijl van de moderne tijd met satijnhout, gestreepte zijden stoffen en kleine olieverfschilderingen in immense gouden lijsten.
Boven de schoorsteenmantel hing een portret van Southgate, geschilderd door Bonnat—een fraai, opvallend schilderij, tegen een rode achtergrond, van een man in een frak met een vierkante baard. Het huis was goed gebouwd en de tapijten waren dik, waardoor er een volledige stilte heerste. Williams liep naar het middelste raam en keek naar buiten. Het was eind februari en er waaide een wilde wind over de Hudson, maar zelfs een geagiteerde, donkergrijze rivier was aangenamer om naar te kijken dan de salon. Hij bleef staren naar een leeg vrachtschip dat langzaam stroomopwaarts naar zijn ankerplaats voer, totdat het geritsel van nieuwe rouwkleding hem deed omkijken: Miss Southgate was binnengekomen.Ze was lang—haar broer was ook lang geweest; bijna zes voet—haar gezicht was wit als albast, en haar haar, hoewel ze bijna zestig was, was nog steeds diepzwart. Haar rouwkleding deed haar majestueuzer lijken dan ooit, hoewel Williams zou hebben gezegd dat ze onmogelijk majestueuzer had kunnen zijn dan toen hij haar voor het laatst had gezien.
Zijn eerste indruk was dat ze alleen was, maar een seconde later zag hij dat ze werd gevolgd door een piepklein wezentje, dat naast Antonia net zo uit proportie leek alsof de Schepper had geëxperimenteerd met verschillende maten van mensen en de twee sets op de een of andere manier had door elkaar gehaald—een kleine pop met blond haar en ogen in de kleur van Delfts aardewerk. Miss Southgate stak haar stevige hand uit, wit als een camelia. "Ik denk niet dat u mijn schoonzus kent," zei ze met haar diepe stem. "Een zeer goede vriendin van Alexander, mijn beste—meneer Williams."
Williams glimlachte bemoedigend als antwoord, ervan uitgaande dat iets zo kleins zeker schuw moest zijn; maar de kleine mevrouw Southgate vertoonde geen enkel teken van angst. Ze bukte haar slanke hals en ging naast Antonia op de sofa zitten, met haar handen, palmen omhoog, in haar schoot. Ze deed het met een zekere strakheid, zoals een braaf kind dat doet wat hem is geleerd als precies het juiste te doen. Ze zat volkomen stil; terwijl Antonia een langzame, prachtige beweging van schouders en heupen maakte, terwijl Williams de wil uit zijn zak haalde.
"U bent bekend met de inhoud van het testament?" vroeg hij, zorgvuldig beide dames in zijn vraag meerekenend.
"Ja," zei Antonia, "mijn broer heeft het testament uitvoerig met mij besproken voordat hij het opstelde, en ik heb Doris verteld wat u mij gisteren na de begrafenis had gezegd. Ik denk dat ze het begrijpt. Begrijpt u het ook, mijn beste? Mijn broer heeft u het inkomen van zijn nalatenschap voor het leven toegekend."
Mevrouw Southgate knikte, zonder de minste verandering van gezichtsuitdrukking.
"Voor haar leven of tot haar hertrouwen," zei Williams, waarbij hij het woord alle gewicht gaf.
# book_id: global-gutenberg-translation-6b7b0821a6874f8e95c27b07e091f9f8
# book_title: De macht van de weduwe
# chapter_id: 1-de-macht-van-de-weduwe
# chapter_title: De macht van de weduwe
# book_page: 3 / 22
# chapter_page: 3
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
Ze was lang—haar broer was ook lang geweest; bijna zes voet—haar gezicht was wit als albast, en haar haar, hoewel ze bijna zestig was, was nog steeds diepzwart. Haar rouwkleding deed haar majestueuzer lijken dan ooit, hoewel Williams zou hebben gezegd dat ze onmogelijk majestueuzer had kunnen zijn dan toen hij haar voor het laatst had gezien.
Zijn eerste indruk was dat ze alleen was, maar een seconde later zag hij dat ze werd gevolgd door een piepklein wezentje, dat naast Antonia net zo uit proportie leek alsof de Schepper had geëxperimenteerd met verschillende maten van mensen en de twee sets op de een of andere manier had door elkaar gehaald—een kleine pop met blond haar en ogen in de kleur van Delfts aardewerk. Miss Southgate stak haar stevige hand uit, wit als een camelia. "Ik denk niet dat u mijn schoonzus kent," zei ze met haar diepe stem. "Een zeer goede vriendin van Alexander, mijn beste—meneer Williams."
Williams glimlachte bemoedigend als antwoord, ervan uitgaande dat iets zo kleins zeker schuw moest zijn; maar de kleine mevrouw Southgate vertoonde geen enkel teken van angst. Ze bukte haar slanke hals en ging naast Antonia op de sofa zitten, met haar handen, palmen omhoog, in haar schoot. Ze deed het met een zekere strakheid, zoals een braaf kind dat doet wat hem is geleerd als precies het juiste te doen. Ze zat volkomen stil; terwijl Antonia een langzame, prachtige beweging van schouders en heupen maakte, terwijl Williams de wil uit zijn zak haalde.
"U bent bekend met de inhoud van het testament?" vroeg hij, zorgvuldig beide dames in zijn vraag meerekenend.
"Ja," zei Antonia, "mijn broer heeft het testament uitvoerig met mij besproken voordat hij het opstelde, en ik heb Doris verteld wat u mij gisteren na de begrafenis had gezegd. Ik denk dat ze het begrijpt. Begrijpt u het ook, mijn beste? Mijn broer heeft u het inkomen van zijn nalatenschap voor het leven toegekend."
Mevrouw Southgate knikte, zonder de minste verandering van gezichtsuitdrukking.
"Voor haar leven of tot haar hertrouwen," zei Williams, waarbij hij het woord alle gewicht gaf."Ik zal niet hertrouwen," zei mevrouw Southgate met een snelle, zachte, fluisterende stem—het soort stem dat iedereen deed voorover leunen, hoewel ze perfect hoorbaar was.
Antonia keek neer naar haar schoonzuster en glimlachte, en Williams merkte met verbazing dat ze duidelijk veel genegenheid had voor het kleine wezen. Hij was verrast, want hij wist dat Miss Southgate het huwelijk had afgekeurd; en zelfs als het huwelijk minder openstond voor vijandige kritiek dan het geval was, zou niemand verwachten dat een zuster, die jarenlang aan het hoofd van het huishouden van haar broer had gestaan en partner was in zijn zaken, de komst van een jonge, blondharige echtgenote zou verwelkomen. Het sprak echt veel goeds over beide vrouwen, vond hij, dat ze het met elkaar konden vinden.
Hij begon het testament paragraaf voor paragraaf door te nemen. In de zestiende clausule werd gesteld dat de juwelen die zich nu in het bezit van mevrouw Southgate bevonden, in het bijzonder een ketting van parels en robijnen van duivenbloed, niet als geschenken mochten worden beschouwd, maar als onderdeel van het nalatenschap. Hij keek naar de weduwe.
"Ik veronderstel dat u dat zo had begrepen," zei hij.
"Ik heb er nooit over nagedacht," antwoordde ze. "Als Alexander dat zegt, wist hij natuurlijk wat hij bedoelde."
Op dat moment ging de deur zachtjes open en verscheen Nichols met een visitekaartje op een dienblad, dat hij aan Antonia overhandigde. Miss Southgate begon haar lorgnette te zoeken.
"We kunnen niemand ontvangen," zei ze berispend tegen Nichols; toen ze haar bril had gevonden en het kaartje las, voegde ze eraan toe: "Ik heb nog nooit van zo iemand gehoord. Is het voor mij?"
"Nee, mevrouw," zei Nichols; "de heer vroeg naar mevrouw Southgate."
"Leg hem uit dat we niemand kunnen ontvangen," zei Antonia; en toen Nichols de kamer verliet, besloot ze als bijgedachte het kaartje aan haar schoonzuster te geven – puur ter informatie, want de deur was al achter Nichols dichtgegaan.
# book_id: global-gutenberg-translation-6b7b0821a6874f8e95c27b07e091f9f8
# book_title: De macht van de weduwe
# chapter_id: 1-de-macht-van-de-weduwe
# chapter_title: De macht van de weduwe
# book_page: 4 / 22
# chapter_page: 4
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
"Ik zal niet hertrouwen," zei mevrouw Southgate met een snelle, zachte, fluisterende stem—het soort stem dat iedereen deed voorover leunen, hoewel ze perfect hoorbaar was.
Antonia keek neer naar haar schoonzuster en glimlachte, en Williams merkte met verbazing dat ze duidelijk veel genegenheid had voor het kleine wezen. Hij was verrast, want hij wist dat Miss Southgate het huwelijk had afgekeurd; en zelfs als het huwelijk minder openstond voor vijandige kritiek dan het geval was, zou niemand verwachten dat een zuster, die jarenlang aan het hoofd van het huishouden van haar broer had gestaan en partner was in zijn zaken, de komst van een jonge, blondharige echtgenote zou verwelkomen. Het sprak echt veel goeds over beide vrouwen, vond hij, dat ze het met elkaar konden vinden.
Hij begon het testament paragraaf voor paragraaf door te nemen. In de zestiende clausule werd gesteld dat de juwelen die zich nu in het bezit van mevrouw Southgate bevonden, in het bijzonder een ketting van parels en robijnen van duivenbloed, niet als geschenken mochten worden beschouwd, maar als onderdeel van het nalatenschap. Hij keek naar de weduwe.
"Ik veronderstel dat u dat zo had begrepen," zei hij.
"Ik heb er nooit over nagedacht," antwoordde ze. "Als Alexander dat zegt, wist hij natuurlijk wat hij bedoelde."
Op dat moment ging de deur zachtjes open en verscheen Nichols met een visitekaartje op een dienblad, dat hij aan Antonia overhandigde. Miss Southgate begon haar lorgnette te zoeken.
"We kunnen niemand ontvangen," zei ze berispend tegen Nichols; toen ze haar bril had gevonden en het kaartje las, voegde ze eraan toe: "Ik heb nog nooit van zo iemand gehoord. Is het voor mij?"
"Nee, mevrouw," zei Nichols; "de heer vroeg naar mevrouw Southgate."
"Leg hem uit dat we niemand kunnen ontvangen," zei Antonia; en toen Nichols de kamer verliet, besloot ze als bijgedachte het kaartje aan haar schoonzuster te geven – puur ter informatie, want de deur was al achter Nichols dichtgegaan.
Terwijl de kleine weduwe de kaart las, keek ze op met grote, verbaasde ogen, die van lichtblauw plotseling, zonder enige waarschuwing, overgingen in een diep, glanzend zwart, en ze kleurde zo hevig dat niet alleen haar gezicht en haar hals, maar zelfs haar kleine polsen roze werden. Het was echt, vond Williams, heel interessant om te zien; des te meer omdat Antonia, die sprak over een erfenis voor een oude dienaar, zich volstrekt niet bewust was van wat er bij haar elleboog gebeurde. Mevrouw Southgate had helemaal geen spierbeweging gemaakt, behalve dat ze haar handpalmen omkeerde, zodat haar beide handen nu boven het visitekaartje waren gekanteld. Ze zat heel stil, staarde in de leegte en hoorde duidelijk geen enkel woord van wat er gezegd werd.
Maar een half uur later, toen Williams opstond om te vertrekken, kwam ze weer tot leven en zei ze zonder enige aanloop tegen hem: "U hebt me niet verteld wat er zou gebeuren als ik opnieuw zou trouwen."
Antonia draaide haar hele majestueuze figuur naar haar schoonzus en zei: "U zou de naam Southgate verliezen."
"Ik ben blij dat u die vraag hebt gesteld," zei Williams. "U moet precies begrijpen wat uw situatie is. In geval van uw hertrouwen zou u een inkomen hebben uit een ander klein fonds—naar schatting ongeveer vierduizendvijfhonderd dollar per jaar, denk ik."
Ze knikte bedachtzaam; en Antonia, die haar hand op haar schouder legde, zei zacht: "Nu heb ik nog een paar familiezaken te bespreken met meneer Williams; maar u hoeft niet te wachten, als u uw brieven wilt afmaken, hoewel we het heel fijn zouden vinden als u bij ons blijft."
Het was Williams duidelijk dat ze niet wilde blijven. Ze stak haar hand naar hem uit—dun en smal, maar sterk als staal—glimlachte naar hem en verliet de kamer. Ze had altijd een beetje moeite, net als een kind, met het handvat van een deur.
Williams en Miss Southgate glimlachten naar elkaar, en hij gaf uiting aan een algemene gedachte toen hij zei: "Als ik mevrouw Southgate onverwachts in het bos tegenkwam, had ik geen foto's nodig om te geloven in feeën."
# book_id: global-gutenberg-translation-6b7b0821a6874f8e95c27b07e091f9f8
# book_title: De macht van de weduwe
# chapter_id: 1-de-macht-van-de-weduwe
# chapter_title: De macht van de weduwe
# book_page: 5 / 22
# chapter_page: 5
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
Terwijl de kleine weduwe de kaart las, keek ze op met grote, verbaasde ogen, die van lichtblauw plotseling, zonder enige waarschuwing, overgingen in een diep, glanzend zwart, en ze kleurde zo hevig dat niet alleen haar gezicht en haar hals, maar zelfs haar kleine polsen roze werden. Het was echt, vond Williams, heel interessant om te zien; des te meer omdat Antonia, die sprak over een erfenis voor een oude dienaar, zich volstrekt niet bewust was van wat er bij haar elleboog gebeurde. Mevrouw Southgate had helemaal geen spierbeweging gemaakt, behalve dat ze haar handpalmen omkeerde, zodat haar beide handen nu boven het visitekaartje waren gekanteld. Ze zat heel stil, staarde in de leegte en hoorde duidelijk geen enkel woord van wat er gezegd werd.
Maar een half uur later, toen Williams opstond om te vertrekken, kwam ze weer tot leven en zei ze zonder enige aanloop tegen hem: "U hebt me niet verteld wat er zou gebeuren als ik opnieuw zou trouwen."
Antonia draaide haar hele majestueuze figuur naar haar schoonzus en zei: "U zou de naam Southgate verliezen."
"Ik ben blij dat u die vraag hebt gesteld," zei Williams. "U moet precies begrijpen wat uw situatie is. In geval van uw hertrouwen zou u een inkomen hebben uit een ander klein fonds—naar schatting ongeveer vierduizendvijfhonderd dollar per jaar, denk ik."
Ze knikte bedachtzaam; en Antonia, die haar hand op haar schouder legde, zei zacht: "Nu heb ik nog een paar familiezaken te bespreken met meneer Williams; maar u hoeft niet te wachten, als u uw brieven wilt afmaken, hoewel we het heel fijn zouden vinden als u bij ons blijft."
Het was Williams duidelijk dat ze niet wilde blijven. Ze stak haar hand naar hem uit—dun en smal, maar sterk als staal—glimlachte naar hem en verliet de kamer. Ze had altijd een beetje moeite, net als een kind, met het handvat van een deur.
Williams en Miss Southgate glimlachten naar elkaar, en hij gaf uiting aan een algemene gedachte toen hij zei: "Als ik mevrouw Southgate onverwachts in het bos tegenkwam, had ik geen foto's nodig om te geloven in feeën.""Ze is een lief klein ding," zei Antonia terwijl ze zich weer, nogal zwaar, neerzette. "Ze is in sommige opzichten heel intelligent, maar als het om zakelijke aangelegenheden gaat—het is bijna een geval van een gestopte ontwikkeling. Mijn broer gaf haar zelfs nooit de moeite om een cheque te laten ondertekenen."
"Hij betaalde gewoon haar rekeningen?"
"Ze had er maar heel weinig. Ze is nooit extravagant geweest. Ze lijkt helemaal geen wensen te hebben. Ik hoop vaak dat ze met het ouder worden meer voor zichzelf zal opkomen."
Williams betwijfelde of Miss Southgate genoegen zou nemen met de vervulling van die hoop, maar hij zei alleen: "Een inkomen van vijftigduizend is geneigd de assertiviteit van mensen te vergroten."
"Dat hoop ik oprecht," zei Miss Southgate. "Het is een grote zorg, meneer Williams, en geen bijzonder genoegen om je gedwongen te zien elke handeling, bijna elke gedachte, in het leven van een ander te sturen. Wat ik u wilde zeggen, was dat ik denk dat u beter met mij kunt overleggen over alle zakelijke details. U ziet hoe weinig begrip ze daarvoor heeft. Mijn broer besprak nooit iets dergelijks met haar. Hij was meer als een vader dan als een echtgenoot—een leeftijdsverschil van vijfendertig jaar—" Miss Southgate schudde haar hoofd.
"En toch," zei Williams, "het huwelijk is goed verlopen, zou u niet zeggen?"
De mooie, gebogen, zwarte wenkbrauwen van Antonia gingen twijfelachtig omhoog.
"Het had niet de nadelen die men gewoonlijk bij dergelijke huwelijken verwacht," antwoordde ze. "Ze liep niet rond om met jonge mannen te flirten of om het geld van mijn broer onverstandig uit te geven. Aan de andere kant bracht ze ook geen van die vrolijkheid en jeugdigheid in zijn dagelijkse leven, geen van die humor en levenslust— Ze is een merkwaardig klein mens, goed als goud, maar niet vitaal, niet levendig."
# book_id: global-gutenberg-translation-6b7b0821a6874f8e95c27b07e091f9f8
# book_title: De macht van de weduwe
# chapter_id: 1-de-macht-van-de-weduwe
# chapter_title: De macht van de weduwe
# book_page: 6 / 22
# chapter_page: 6
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
"Ze is een lief klein ding," zei Antonia terwijl ze zich weer, nogal zwaar, neerzette. "Ze is in sommige opzichten heel intelligent, maar als het om zakelijke aangelegenheden gaat—het is bijna een geval van een gestopte ontwikkeling. Mijn broer gaf haar zelfs nooit de moeite om een cheque te laten ondertekenen."
"Hij betaalde gewoon haar rekeningen?"
"Ze had er maar heel weinig. Ze is nooit extravagant geweest. Ze lijkt helemaal geen wensen te hebben. Ik hoop vaak dat ze met het ouder worden meer voor zichzelf zal opkomen."
Williams betwijfelde of Miss Southgate genoegen zou nemen met de vervulling van die hoop, maar hij zei alleen: "Een inkomen van vijftigduizend is geneigd de assertiviteit van mensen te vergroten."
"Dat hoop ik oprecht," zei Miss Southgate. "Het is een grote zorg, meneer Williams, en geen bijzonder genoegen om je gedwongen te zien elke handeling, bijna elke gedachte, in het leven van een ander te sturen. Wat ik u wilde zeggen, was dat ik denk dat u beter met mij kunt overleggen over alle zakelijke details. U ziet hoe weinig begrip ze daarvoor heeft. Mijn broer besprak nooit iets dergelijks met haar. Hij was meer als een vader dan als een echtgenoot—een leeftijdsverschil van vijfendertig jaar—" Miss Southgate schudde haar hoofd.
"En toch," zei Williams, "het huwelijk is goed verlopen, zou u niet zeggen?"
De mooie, gebogen, zwarte wenkbrauwen van Antonia gingen twijfelachtig omhoog.
"Het had niet de nadelen die men gewoonlijk bij dergelijke huwelijken verwacht," antwoordde ze. "Ze liep niet rond om met jonge mannen te flirten of om het geld van mijn broer onverstandig uit te geven. Aan de andere kant bracht ze ook geen van die vrolijkheid en jeugdigheid in zijn dagelijkse leven, geen van die humor en levenslust— Ze is een merkwaardig klein mens, goed als goud, maar niet vitaal, niet levendig."Williams ging weg en bleef zich afvragen. Lijken blozen niet op die manier, dacht hij. De wind was gaan liggen toen de zon onderging; en nu, met een rode hemel boven de Palisades, was Riverside geen slechte plek voor een wandeling. Hij wandelde naar het zuiden, terwijl hij probeerde zich, nu hij Doris Helen Southgate in levende lijve had gezien, alles te herinneren wat hij over haar had gehoord in de tijd dat ze nog slechts een naam was—de dwaasheid van een overigens scherpzinnige cliënt. Hij dacht zich te herinneren dat ze een of andere verwant was van de geestelijke van de kerk van de Southgates—een wees die probeerde zichzelf te onderhouden met een van die uiterst slecht betaalde beroepen die als vrouwelijk worden beschouwd.
Hij dacht dat ze naar het huis van Southgate was gekomen om Antonia voor te lezen tijdens een tijdelijke oogziekte. Voordat hij haar had gezien, had hij haar als een slang beschouwd die zich in het huishouden insluipte en zich vervolgens zo stevig vastklampte dat ze nooit meer weg te krijgen was; maar nu leek het hem meer alsof een katje in dat grote mausoleum was terechtgekomen en daar voor het leven was opgesloten.
Hij herinnerde zich een veelvuldig gebruikte uitspraak van Southgate, die hij destijds nooit echt had opgemerkt: "Ja, ik heb het met grote interesse gelezen—althans, mijn vrouw heeft het me voorgelezen." Hij was er dol op om hem voor te lezen, vooral 's avonds, wanneer hij niet kon slapen. Williams vroeg zich af of Doris Helen zes jaar lang had voorgelezen—boven het geruis van de palmenlaan in Pasadena, boven het geratel van de privéwagen terwijl ze heen en weer en dwars over het continent reden. Mercy, het was geen wonder dat ze niet echt meer levendig was. En Southgate had haar nooit de moeite gegeven om een cheque te ondertekenen, nietwaar? Wel, dat was ook een manier om het te zien.
Nee, natuurlijk, zei hij bij zichzelf, hij wilde niet dat de kleine weduwe losbrak—dat ze in Monte Carlo ging gokken of in een café aan de Linkeroever van haar juwelen werd beroofd; maar hij zou het fijn hebben gevonden om haar te zien handelen op grond van de emotie die die middag haar ogen zo zwart had gemaakt.
# book_id: global-gutenberg-translation-6b7b0821a6874f8e95c27b07e091f9f8
# book_title: De macht van de weduwe
# chapter_id: 1-de-macht-van-de-weduwe
# chapter_title: De macht van de weduwe
# book_page: 7 / 22
# chapter_page: 7
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
Williams ging weg en bleef zich afvragen. Lijken blozen niet op die manier, dacht hij. De wind was gaan liggen toen de zon onderging; en nu, met een rode hemel boven de Palisades, was Riverside geen slechte plek voor een wandeling. Hij wandelde naar het zuiden, terwijl hij probeerde zich, nu hij Doris Helen Southgate in levende lijve had gezien, alles te herinneren wat hij over haar had gehoord in de tijd dat ze nog slechts een naam was—de dwaasheid van een overigens scherpzinnige cliënt. Hij dacht zich te herinneren dat ze een of andere verwant was van de geestelijke van de kerk van de Southgates—een wees die probeerde zichzelf te onderhouden met een van die uiterst slecht betaalde beroepen die als vrouwelijk worden beschouwd.
Hij dacht dat ze naar het huis van Southgate was gekomen om Antonia voor te lezen tijdens een tijdelijke oogziekte. Voordat hij haar had gezien, had hij haar als een slang beschouwd die zich in het huishouden insluipte en zich vervolgens zo stevig vastklampte dat ze nooit meer weg te krijgen was; maar nu leek het hem meer alsof een katje in dat grote mausoleum was terechtgekomen en daar voor het leven was opgesloten.
Hij herinnerde zich een veelvuldig gebruikte uitspraak van Southgate, die hij destijds nooit echt had opgemerkt: "Ja, ik heb het met grote interesse gelezen—althans, mijn vrouw heeft het me voorgelezen." Hij was er dol op om hem voor te lezen, vooral 's avonds, wanneer hij niet kon slapen. Williams vroeg zich af of Doris Helen zes jaar lang had voorgelezen—boven het geruis van de palmenlaan in Pasadena, boven het geratel van de privéwagen terwijl ze heen en weer en dwars over het continent reden. Mercy, het was geen wonder dat ze niet echt meer levendig was. En Southgate had haar nooit de moeite gegeven om een cheque te ondertekenen, nietwaar? Wel, dat was ook een manier om het te zien.
Nee, natuurlijk, zei hij bij zichzelf, hij wilde niet dat de kleine weduwe losbrak—dat ze in Monte Carlo ging gokken of in een café aan de Linkeroever van haar juwelen werd beroofd; maar hij zou het fijn hebben gevonden om haar te zien handelen op grond van de emotie die die middag haar ogen zo zwart had gemaakt.Hoewel hij in de loop van de volgende paar dagen nog meerdere keren naar het huis ging, zag hij mevrouw Southgate niet. Ze was altijd bezig met de correspondentie die het gevolg was van de dood van haar man.
"Ze schrijft een heel mooie brief, als ik haar maar een algemeen idee geef van wat er gezegd moet worden," had Antonia aan Williams uitgelegd.
Op een middag, ongeveer een maand na Southgates dood, toen Williams zijn kantoor in Nassau Street verliet, werd hem een kaartje overhandigd. Hij kende de naam niet en stuurde een boodschap terug dat hij net naar huis ging. Als de man hem enig idee kon geven... Er kwam antwoord dat de man een oude vriend van mevrouw Southgate was. Toen wist Williams dat hij in zijn hand het tegenovergestelde van het kaartje had dat Doris Helen die middag zo teder op haar schoot had gedrukt. De naam was Dominic Hale.
Zelfs Antonia had niet kunnen klagen over het gebrek aan vitaliteit bij de jongeman die nu Williams' privékantoor binnenliep. Er was iets krachtigs aan de manier waarop hij gebouwd was, de manier waarop hij zich bewoog, de manier waarop zijn dikke bruine haren groeiden, als een strakke, donkere kap op zijn hoofd. Hij sprak meteen.
"Ik wilde u spreken, meneer Williams, als vriend van mevrouw Southgate. U bent een vriend, nietwaar?"
"Ja," zei Williams, sprekend als man; en voegde er als advocaat aan toe: "Hoewel ik moet bekennen dat ik haar maar één keer in mijn leven heb gezien."
"Mijn hemel!" zei Hale, terwijl hij zijn hoofd schudde, "Ik heb nog nooit zoiets gehoord! Ik kan niet vinden dat iemand haar meer dan één of twee keer heeft gezien in de afgelopen vijf jaar. Was het haar niet toegestaan vrienden te hebben?"
"Misschien wilde ze er geen hebben."
Hale gaf een geluid dat bij een tijger een grom zou zijn geweest, maar bij een mens slechts een uitdrukking van volledige onenigheid.
"Een meisje van vijfentwintig..." zei hij; en voegde zonder pauze toe: "Meneer Williams, ik wil met mevrouw Southgate trouwen."
De uitroep "Goed!" die op Williams' lippen kwam, werd ingehouden ten gunste van "Ik begrijp." Daarna vervolgde hij: "En wil zij met u trouwen?"
"Ze zegt van niet."
"Maar dat overtuigt u toch niet van haar oprechthendheid?"
# book_id: global-gutenberg-translation-6b7b0821a6874f8e95c27b07e091f9f8
# book_title: De macht van de weduwe
# chapter_id: 1-de-macht-van-de-weduwe
# chapter_title: De macht van de weduwe
# book_page: 8 / 22
# chapter_page: 8
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
Hoewel hij in de loop van de volgende paar dagen nog meerdere keren naar het huis ging, zag hij mevrouw Southgate niet. Ze was altijd bezig met de correspondentie die het gevolg was van de dood van haar man.
"Ze schrijft een heel mooie brief, als ik haar maar een algemeen idee geef van wat er gezegd moet worden," had Antonia aan Williams uitgelegd.
Op een middag, ongeveer een maand na Southgates dood, toen Williams zijn kantoor in Nassau Street verliet, werd hem een kaartje overhandigd. Hij kende de naam niet en stuurde een boodschap terug dat hij net naar huis ging. Als de man hem enig idee kon geven... Er kwam antwoord dat de man een oude vriend van mevrouw Southgate was. Toen wist Williams dat hij in zijn hand het tegenovergestelde van het kaartje had dat Doris Helen die middag zo teder op haar schoot had gedrukt. De naam was Dominic Hale.
Zelfs Antonia had niet kunnen klagen over het gebrek aan vitaliteit bij de jongeman die nu Williams' privékantoor binnenliep. Er was iets krachtigs aan de manier waarop hij gebouwd was, de manier waarop hij zich bewoog, de manier waarop zijn dikke bruine haren groeiden, als een strakke, donkere kap op zijn hoofd. Hij sprak meteen.
"Ik wilde u spreken, meneer Williams, als vriend van mevrouw Southgate. U bent een vriend, nietwaar?"
"Ja," zei Williams, sprekend als man; en voegde er als advocaat aan toe: "Hoewel ik moet bekennen dat ik haar maar één keer in mijn leven heb gezien."
"Mijn hemel!" zei Hale, terwijl hij zijn hoofd schudde, "Ik heb nog nooit zoiets gehoord! Ik kan niet vinden dat iemand haar meer dan één of twee keer heeft gezien in de afgelopen vijf jaar. Was het haar niet toegestaan vrienden te hebben?"
"Misschien wilde ze er geen hebben."
Hale gaf een geluid dat bij een tijger een grom zou zijn geweest, maar bij een mens slechts een uitdrukking van volledige onenigheid.
"Een meisje van vijfentwintig..." zei hij; en voegde zonder pauze toe: "Meneer Williams, ik wil met mevrouw Southgate trouwen."
De uitroep "Goed!" die op Williams' lippen kwam, werd ingehouden ten gunste van "Ik begrijp." Daarna vervolgde hij: "En wil zij met u trouwen?"
"Ze zegt van niet."
"Maar dat overtuigt u toch niet van haar oprechthendheid?""Nou, ze zei zeven jaar geleden ook al 'nee' in precies dezelfde toon, toen we verloofd raakten."
"Oh, u en zij waren dus verloofd vóór haar huwelijk?"
"Ja, zo noemden we het. We hadden geen enkele kans om ooit te trouwen. Toen, vlak voordat ik naar het buitenland ging om te studeren..."
"En mag ik vragen waarvoor u naar het buitenland ging om te studeren, meneer Hale?"
De jongeman keek hem een ogenblik verrast aan, voordat hij antwoordde: "Schilderen. Ik ben Dominic Hale."
Williams schudde zijn hoofd.
"Moet ik dat weten?"
Hale lachte.
"Dat zou je heel goed kunnen," zei hij. "Doris heeft onze verloving verbroken voordat ik vertrok. We zijn niet in een heel vriendschappelijke sfeer uit elkaar gegaan."
"Begrijpelijk. Ze had het al besloten—"
"Oh, nee! Dat was maanden voordat ze naar de Southgates ging. Ze vond het verkeerd dat we zo hopeloos met elkaar verstrengeld waren. Dat maakte me woedend. Ze was zo vastbesloten en duidelijk over—Ze heeft een ijzeren wil, dat meisje."
Deze laatste opmerking interesseerde Williams bijna meer dan alles wat Hale had gezegd, want plotseling besefte hij dat hij zelf dezelfde indruk van de weduwe had gekregen.
"Miss Southgate vindt haar bijna te plooibaar en volgzaam," zei hij.
"Dan," antwoordde Hale, "heeft Miss Southgate nooit geprobeerd haar iets te laten doen wat ze niet wilde. Oh, ze is niet kleingeestig—Doris! Ze laat zich rustig meevoeren door de stroom, totdat er iets komt wat voor haar belangrijk is, en dan—" Hij schudde zijn hoofd en balde zijn lippen in gedachten.
"Ik zie niet precies hoe ik je kan helpen in deze kwestie—als ze vindt dat ze niet met je wil trouwen, en ze een ijzeren wil heeft."
"Ik wil geen hulp; ik wil advies," zei Hale. "Ik denk dat ze om me geeft, maar hoeveel? Als ze echt van me houdt, maakt het verlies van het fortuin niets uit. Maar als ze dat niet doet—als ze me alleen maar als een oude vriendin ziet—kan ik haar dan dwingen een miljoen op te geven voor het plezier om met mij arm te zijn?"
"Is het je opgevallen," vroeg Williams—"Ik wil niets kwetsends zeggen, maar we moeten de feiten onder ogen zien—dat ze veel van je kan houden en toch aarzelen om het inkomen van een miljoen op te geven?"
# book_id: global-gutenberg-translation-6b7b0821a6874f8e95c27b07e091f9f8
# book_title: De macht van de weduwe
# chapter_id: 1-de-macht-van-de-weduwe
# chapter_title: De macht van de weduwe
# book_page: 9 / 22
# chapter_page: 9
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
"Nou, ze zei zeven jaar geleden ook al 'nee' in precies dezelfde toon, toen we verloofd raakten."
"Oh, u en zij waren dus verloofd vóór haar huwelijk?"
"Ja, zo noemden we het. We hadden geen enkele kans om ooit te trouwen. Toen, vlak voordat ik naar het buitenland ging om te studeren..."
"En mag ik vragen waarvoor u naar het buitenland ging om te studeren, meneer Hale?"
De jongeman keek hem een ogenblik verrast aan, voordat hij antwoordde: "Schilderen. Ik ben Dominic Hale."
Williams schudde zijn hoofd.
"Moet ik dat weten?"
Hale lachte.
"Dat zou je heel goed kunnen," zei hij. "Doris heeft onze verloving verbroken voordat ik vertrok. We zijn niet in een heel vriendschappelijke sfeer uit elkaar gegaan."
"Begrijpelijk. Ze had het al besloten—"
"Oh, nee! Dat was maanden voordat ze naar de Southgates ging. Ze vond het verkeerd dat we zo hopeloos met elkaar verstrengeld waren. Dat maakte me woedend. Ze was zo vastbesloten en duidelijk over—Ze heeft een ijzeren wil, dat meisje."
Deze laatste opmerking interesseerde Williams bijna meer dan alles wat Hale had gezegd, want plotseling besefte hij dat hij zelf dezelfde indruk van de weduwe had gekregen.
"Miss Southgate vindt haar bijna te plooibaar en volgzaam," zei hij.
"Dan," antwoordde Hale, "heeft Miss Southgate nooit geprobeerd haar iets te laten doen wat ze niet wilde. Oh, ze is niet kleingeestig—Doris! Ze laat zich rustig meevoeren door de stroom, totdat er iets komt wat voor haar belangrijk is, en dan—" Hij schudde zijn hoofd en balde zijn lippen in gedachten.
"Ik zie niet precies hoe ik je kan helpen in deze kwestie—als ze vindt dat ze niet met je wil trouwen, en ze een ijzeren wil heeft."
"Ik wil geen hulp; ik wil advies," zei Hale. "Ik denk dat ze om me geeft, maar hoeveel? Als ze echt van me houdt, maakt het verlies van het fortuin niets uit. Maar als ze dat niet doet—als ze me alleen maar als een oude vriendin ziet—kan ik haar dan dwingen een miljoen op te geven voor het plezier om met mij arm te zijn?"
"Is het je opgevallen," vroeg Williams—"Ik wil niets kwetsends zeggen, maar we moeten de feiten onder ogen zien—dat ze veel van je kan houden en toch aarzelen om het inkomen van een miljoen op te geven?""Natuurlijk is het me opgevallen," antwoordde Hale, "en als ik had gedacht dat het waar was, zou ik haar hebben ontvoerd."
"Nou, dat kan natuurlijk niet," zei de advocaat; maar zijn toon leek toe te geven dat het geen slecht idee zou zijn.
Hij was verbaasd toen zijn bezoeker weg was en hij zich realiseerde hoe oprecht hij hoopte dat Hale erin zou slagen met de kleine weduwe te trouwen. Hij gaf toe dat hij zelf geen miljoen zou opofferen voor welke romantische liefde ter wereld ook; maar hij was dan ook een man van middelbare leeftijd die zijn leven al had geleefd, en niet een knappe jonge vrouw die vijf jaar van haar jeugd bijna als dienstmeid had doorgebracht.
Ze zou, vond hij, niet bang moeten zijn voor het avontuur van armoede; hoewel hij moest toegeven dat er ook een element van avontuur zat in het uitgeven van een groot inkomen; een avontuur dat voor de meeste mensen aantrekkelijker zou zijn. Alleen, dacht hij, zou er niet veel vreugde in rijkdommen zitten als men voor altijd onder de ijzeren heerschappij van Antonia zou blijven.
Kort daarna brak die eerste lentedag aan die altijd ergens in maart de New Yorkers komt bedriegen; die dag waarop de lucht warm is en de hemel een bleek, gelijkmatig blauw heeft, en de noordkant van de straat droog en helder is, terwijl de zuidkant nog steeds bedekt is met modder en stroompjes. Toen deed bijna iedereen iets dwaas—van het dragen van dunne kleding en het uitlaten van de verwarming tot fouten van een nog verwoestender soort.
# book_id: global-gutenberg-translation-6b7b0821a6874f8e95c27b07e091f9f8
# book_title: De macht van de weduwe
# chapter_id: 1-de-macht-van-de-weduwe
# chapter_title: De macht van de weduwe
# book_page: 10 / 22
# chapter_page: 10
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
"Natuurlijk is het me opgevallen," antwoordde Hale, "en als ik had gedacht dat het waar was, zou ik haar hebben ontvoerd."
"Nou, dat kan natuurlijk niet," zei de advocaat; maar zijn toon leek toe te geven dat het geen slecht idee zou zijn.
Hij was verbaasd toen zijn bezoeker weg was en hij zich realiseerde hoe oprecht hij hoopte dat Hale erin zou slagen met de kleine weduwe te trouwen. Hij gaf toe dat hij zelf geen miljoen zou opofferen voor welke romantische liefde ter wereld ook; maar hij was dan ook een man van middelbare leeftijd die zijn leven al had geleefd, en niet een knappe jonge vrouw die vijf jaar van haar jeugd bijna als dienstmeid had doorgebracht.
Ze zou, vond hij, niet bang moeten zijn voor het avontuur van armoede; hoewel hij moest toegeven dat er ook een element van avontuur zat in het uitgeven van een groot inkomen; een avontuur dat voor de meeste mensen aantrekkelijker zou zijn. Alleen, dacht hij, zou er niet veel vreugde in rijkdommen zitten als men voor altijd onder de ijzeren heerschappij van Antonia zou blijven.
Kort daarna brak die eerste lentedag aan die altijd ergens in maart de New Yorkers komt bedriegen; die dag waarop de lucht warm is en de hemel een bleek, gelijkmatig blauw heeft, en de noordkant van de straat droog en helder is, terwijl de zuidkant nog steeds bedekt is met modder en stroompjes. Toen deed bijna iedereen iets dwaas—van het dragen van dunne kleding en het uitlaten van de verwarming tot fouten van een nog verwoestender soort.Williams, die van nature voorzichtig was, deed niets ergers dan, na een rechtszaak in Jersey City, de veerboot te nemen in plaats van de metro. Terwijl hij toekeek hoe het schip waarop hij wachtte met veel moeite zijn plek in de haven bereikte, werd zijn aandacht getrokken door twee mensen die op het bovendek zaten, met hun ellebogen over de reling en hun gebogen hoofden dicht bij elkaar; ze bevonden zich duidelijk in die heerlijke fase van intimiteit waarin het mogelijk is om tegelijkertijd te praten—of liever gezegd, te fluisteren—zonder dat de een ook maar één woord van wat de ander zegt mist. Ze vertonen geen enkele neiging om van boord te gaan, en lijken zich zelfs niet te realiseren dat het schip de kust heeft bereikt, hoewel het proces van het oprollen van de steiger, het neerlaten van de ophaalbruggen en het openen van de poorten geen stille aangelegenheid is.
Ze drijven gewoon heen en weer op de rivier, want toen de bootsman hun tarief kwam innen, was het duidelijk dat dit een herhaling van een eerdere situatie was.
Williams had Hale als eerste herkend, maar in de volgende seconde zag hij dat het kleine figuur in het zwart niemand anders kon zijn dan Doris Helen. Hij stoorde hen niet, maar vanuit het raam van de bovenste hut observeerde hij hen—nogal weemoedig. Nu en dan leek het alsof ze iets van het grootste belang bespraken, en als ze elkaar midden in een zin aankeken, vergaten ze de zin af te maken. Op andere momenten waren ze duidelijk uiterst frivool, pratend op een manier die gebruikelijk is bij mensen die een beetje dronken zijn of die diep verliefd zijn—een manier alsof alleen zijzelf konden waarderen hoe heerlijk belachelijk ze waren.
Williams was niet erg verrast toen hij de volgende dag een telefoontje kreeg van Miss Southgate, die hem meteen wilde zien. Ze zei dat ze naar zijn kantoor zou komen, waar ze ongestoord konden praten.
Ze kwam. Haar knappe, albasten gezicht mocht nooit emoties tonen, maar ze liet haar brede schouders meer dan normaal bewegen. Een jonge man met de naam Hale—een schilder—kwam elke dag naar het huis, en die ochtend had Doris toegegeven dat hij met haar wilde trouwen.
# book_id: global-gutenberg-translation-6b7b0821a6874f8e95c27b07e091f9f8
# book_title: De macht van de weduwe
# chapter_id: 1-de-macht-van-de-weduwe
# chapter_title: De macht van de weduwe
# book_page: 11 / 22
# chapter_page: 11
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
Williams, die van nature voorzichtig was, deed niets ergers dan, na een rechtszaak in Jersey City, de veerboot te nemen in plaats van de metro. Terwijl hij toekeek hoe het schip waarop hij wachtte met veel moeite zijn plek in de haven bereikte, werd zijn aandacht getrokken door twee mensen die op het bovendek zaten, met hun ellebogen over de reling en hun gebogen hoofden dicht bij elkaar; ze bevonden zich duidelijk in die heerlijke fase van intimiteit waarin het mogelijk is om tegelijkertijd te praten—of liever gezegd, te fluisteren—zonder dat de een ook maar één woord van wat de ander zegt mist. Ze vertonen geen enkele neiging om van boord te gaan, en lijken zich zelfs niet te realiseren dat het schip de kust heeft bereikt, hoewel het proces van het oprollen van de steiger, het neerlaten van de ophaalbruggen en het openen van de poorten geen stille aangelegenheid is.
Ze drijven gewoon heen en weer op de rivier, want toen de bootsman hun tarief kwam innen, was het duidelijk dat dit een herhaling van een eerdere situatie was.
Williams had Hale als eerste herkend, maar in de volgende seconde zag hij dat het kleine figuur in het zwart niemand anders kon zijn dan Doris Helen. Hij stoorde hen niet, maar vanuit het raam van de bovenste hut observeerde hij hen—nogal weemoedig. Nu en dan leek het alsof ze iets van het grootste belang bespraken, en als ze elkaar midden in een zin aankeken, vergaten ze de zin af te maken. Op andere momenten waren ze duidelijk uiterst frivool, pratend op een manier die gebruikelijk is bij mensen die een beetje dronken zijn of die diep verliefd zijn—een manier alsof alleen zijzelf konden waarderen hoe heerlijk belachelijk ze waren.
Williams was niet erg verrast toen hij de volgende dag een telefoontje kreeg van Miss Southgate, die hem meteen wilde zien. Ze zei dat ze naar zijn kantoor zou komen, waar ze ongestoord konden praten.
Ze kwam. Haar knappe, albasten gezicht mocht nooit emoties tonen, maar ze liet haar brede schouders meer dan normaal bewegen. Een jonge man met de naam Hale—een schilder—kwam elke dag naar het huis, en die ochtend had Doris toegegeven dat hij met haar wilde trouwen."En mijn broer ligt nog geen maand in zijn graf!", zei Miss Southgate, met alle geconcentreerde bitterheid van Hamlets eerste monoloog.
Ze was zo diep verontwaardigd door het idee dat Williams het niet durfde haar erop te wijzen dat ze baat zou hebben bij het huwelijk. Er was iets nobel aan haar volledige onverschilligheid voor dit aspect, maar er zat ook iets bitter en egoïstisch in haar woede tegen haar schoonzus, omdat deze het aandurfde haar eigen lot te bepalen. Williams herinnerde zich dat hij Antonia dezelfde meedogenloze, genadeloze bitterheid had zien tonen tegenover een dienaar die haar vrijwillig had verlaten. Zij beschouwde het als een belediging van een inferieur persoon. Toch zat er in haar emotie ook de wens om de herinnering aan haar broer te beschermen.
"Het zal mijn broer belachelijk maken—de weduwnaar van een oude vrouw!", zei ze. "Het was al erg genoeg toen hij met haar trouwde, maar samen slaagden hij en ik erin het huwelijk op een waardig niveau te houden. Niemand had tijdens zijn leven iets te lachen. En nu hij dood is, na al zijn vriendelijkheid en vrijgevigheid jegens haar, zal zij zijn nagedachtenis niet beledigen."
"Maar heeft ze enig idee om dat te doen?" vroeg Williams. "Er ligt een behoorlijk zwaar gewicht in de schaal aan de andere kant."
Miss Southgate knoopte haar handen.
"Ik weet het niet," zei ze, alsof dat op zichzelf al bijzonder genoeg was. "Ik kan haar gedachten niet lezen. Ze zegt van niet, en toch ziet ze hem elke dag."
Williams schudde zijn hoofd.
"Ze zal het niet doen," zei hij, en gelukkig merkte Miss Southgate de toon van berouw in zijn stem niet op.
# book_id: global-gutenberg-translation-6b7b0821a6874f8e95c27b07e091f9f8
# book_title: De macht van de weduwe
# chapter_id: 1-de-macht-van-de-weduwe
# chapter_title: De macht van de weduwe
# book_page: 12 / 22
# chapter_page: 12
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
"En mijn broer ligt nog geen maand in zijn graf!", zei Miss Southgate, met alle geconcentreerde bitterheid van Hamlets eerste monoloog.
Ze was zo diep verontwaardigd door het idee dat Williams het niet durfde haar erop te wijzen dat ze baat zou hebben bij het huwelijk. Er was iets nobel aan haar volledige onverschilligheid voor dit aspect, maar er zat ook iets bitter en egoïstisch in haar woede tegen haar schoonzus, omdat deze het aandurfde haar eigen lot te bepalen. Williams herinnerde zich dat hij Antonia dezelfde meedogenloze, genadeloze bitterheid had zien tonen tegenover een dienaar die haar vrijwillig had verlaten. Zij beschouwde het als een belediging van een inferieur persoon. Toch zat er in haar emotie ook de wens om de herinnering aan haar broer te beschermen.
"Het zal mijn broer belachelijk maken—de weduwnaar van een oude vrouw!", zei ze. "Het was al erg genoeg toen hij met haar trouwde, maar samen slaagden hij en ik erin het huwelijk op een waardig niveau te houden. Niemand had tijdens zijn leven iets te lachen. En nu hij dood is, na al zijn vriendelijkheid en vrijgevigheid jegens haar, zal zij zijn nagedachtenis niet beledigen."
"Maar heeft ze enig idee om dat te doen?" vroeg Williams. "Er ligt een behoorlijk zwaar gewicht in de schaal aan de andere kant."
Miss Southgate knoopte haar handen.
"Ik weet het niet," zei ze, alsof dat op zichzelf al bijzonder genoeg was. "Ik kan haar gedachten niet lezen. Ze zegt van niet, en toch ziet ze hem elke dag."
Williams schudde zijn hoofd.
"Ze zal het niet doen," zei hij, en gelukkig merkte Miss Southgate de toon van berouw in zijn stem niet op.Hij beloofde die avond alleen met de twee vrouwen te komen dineren. Hij vond de kleine weduwe levendiger dan voorheen, meer geneigd om te lachen en te praten, maar even dociel in haar houding tegenover Antonia. Er was niets rebells in haar, geen enkel teken dat ze zich voorbereidde om de bliksem te trotseren. En Williams gaf toe, toen hij de hevige vastbeslotenheid van Antonia zag dat het huwelijk niet mocht plaatsvinden, dat er heel wat moed voor nodig zou zijn. Toen hij die avond het huis verliet, zei hij bij zichzelf dat als hij Hale was geweest, hij haar zou hebben ontvoerd en zijn geluk zou hebben beproefd.
Een dag of zo later kondigde een jubelende, maar met zwart lint omzoomde brief van Miss Southgate aan dat de beslissing was genomen.
"Doris heeft me beloofd dat ze zonder mijn toestemming niet met deze man, of met een andere, zal trouwen. Ze zal hem vanmiddag om vier uur ontmoeten. Ik wil graag dat je erbij bent, voor het geval hij een scène maakt bij zijn definitieve vertrek."
Welnu, zei Williams bij zichzelf, hij was advocaat; hij had veel van het leven gezien; hij had altijd geweten dat het zo zou aflopen. Maar hoe zielig en hoe dwaas! Hij dacht aan de veerboot die onopgemerkt van de ene oever van de Hudson naar de andere voer. Dacht Doris Helen soms dat ze die middag voor een miljoen dollar zou kunnen herhalen?
Hij kwam stipt om vier uur aan en werd de achterste salon binnengeleid. De vreselijke kamer aan de voorkant van het huis was al bezet door de scheidende geliefden, waar vermoedelijk het portret van Alexander Southgate hun afscheid domineerde.
Antonia ontving hem met een houding van kalm triomf, zonder de minste twijfel dat haar schoonzus haar woord zou houden. Maar na ongeveer een uur viel er een stilte over haar, en Williams besefte dat ze met toenemende gretigheid luisterde naar het geluid van het openen van de deur van de voorkamer. Uiteindelijk stond ze op.
"Dit is ondraaglijk," zei ze.
"Een uur is niet zo heel lang," antwoordde hij, "voor twee mensen die van elkaar houden om een eeuwig afscheid te nemen."
"Het zijn al meer dan twee uur," zei Antonia. "En ze had hem niets anders te zeggen dan 'nee'."
# book_id: global-gutenberg-translation-6b7b0821a6874f8e95c27b07e091f9f8
# book_title: De macht van de weduwe
# chapter_id: 1-de-macht-van-de-weduwe
# chapter_title: De macht van de weduwe
# book_page: 13 / 22
# chapter_page: 13
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
Hij beloofde die avond alleen met de twee vrouwen te komen dineren. Hij vond de kleine weduwe levendiger dan voorheen, meer geneigd om te lachen en te praten, maar even dociel in haar houding tegenover Antonia. Er was niets rebells in haar, geen enkel teken dat ze zich voorbereidde om de bliksem te trotseren. En Williams gaf toe, toen hij de hevige vastbeslotenheid van Antonia zag dat het huwelijk niet mocht plaatsvinden, dat er heel wat moed voor nodig zou zijn. Toen hij die avond het huis verliet, zei hij bij zichzelf dat als hij Hale was geweest, hij haar zou hebben ontvoerd en zijn geluk zou hebben beproefd.
Een dag of zo later kondigde een jubelende, maar met zwart lint omzoomde brief van Miss Southgate aan dat de beslissing was genomen.
"Doris heeft me beloofd dat ze zonder mijn toestemming niet met deze man, of met een andere, zal trouwen. Ze zal hem vanmiddag om vier uur ontmoeten. Ik wil graag dat je erbij bent, voor het geval hij een scène maakt bij zijn definitieve vertrek."
Welnu, zei Williams bij zichzelf, hij was advocaat; hij had veel van het leven gezien; hij had altijd geweten dat het zo zou aflopen. Maar hoe zielig en hoe dwaas! Hij dacht aan de veerboot die onopgemerkt van de ene oever van de Hudson naar de andere voer. Dacht Doris Helen soms dat ze die middag voor een miljoen dollar zou kunnen herhalen?
Hij kwam stipt om vier uur aan en werd de achterste salon binnengeleid. De vreselijke kamer aan de voorkant van het huis was al bezet door de scheidende geliefden, waar vermoedelijk het portret van Alexander Southgate hun afscheid domineerde.
Antonia ontving hem met een houding van kalm triomf, zonder de minste twijfel dat haar schoonzus haar woord zou houden. Maar na ongeveer een uur viel er een stilte over haar, en Williams besefte dat ze met toenemende gretigheid luisterde naar het geluid van het openen van de deur van de voorkamer. Uiteindelijk stond ze op.
"Dit is ondraaglijk," zei ze.
"Een uur is niet zo heel lang," antwoordde hij, "voor twee mensen die van elkaar houden om een eeuwig afscheid te nemen."
"Het zijn al meer dan twee uur," zei Antonia. "En ze had hem niets anders te zeggen dan 'nee'."Plotseling drong het bij Williams dat de andere kamer misschien leeg was, dat Hale misschien gedwongen was tot het alternatief om haar mee te nemen. Hij sprong op.
"Wacht hier gewoon," zei hij tegen Antonia.
De gang tussen de twee kamers lag in de schaduw. Toen hij die betrad, ging de deur van de voorkamer open en kwamen Doris en Hale samen naar buiten. Ze zagen Williams niet, want ze draaiden zich allebei meteen naar de trap: Hale om die af te dalen en Doris leunend tegen de balustrade, haar schouders optillend en bijna haar voeten van de grond heffend. Hun houding was niet die van mensen die voor altijd van elkaar gescheiden zijn.
"Er is geen andere vrouw ter wereld die zo'n offer zou brengen voor een man als ik," zei Hale. Williams kon de glimlach die ze hem gaf niet zien, maar die moet krachtig zijn geweest.
Hij nam haar in zijn armen, trok zich los, liep ongeveer drie treden naar beneden, draaide zich om en liep die treden weer op, kuste haar een tweede keer—een goede, bevredigende omhelzing—en riep toen uit: "Ik kan het niet aan om weg te gaan," waarna hij de trap afrende en verdween. De voordeur sloeg achter hem dicht, en Doris Helen haalde haar handen van de balustrade. Ze merkte Williams nauwelijks op toen hij de deur opende.
Antonia stond nog steeds.
"Nou, Doris," zei ze toen de jongere vrouw binnenkwam, en de toon van haar stem was diep en klokkenachtig.
Doris ging op de rand van de sofa zitten—ze zat altijd op de rand van haar stoel, zodat haar voeten de grond konden raken. Haar handen, zoals gewoonlijk in haar schoot gevouwen, waren volkomen stil, maar iets in de manier waarop haar ogen van punt naar punt schoten, gaf Williams het gevoel dat ze nerveus was.
"Nou," zei hij vlot, "waar heb je voor gekozen?"
Ze keek hem verwonderd aan.
"Ik heb Antonia beloofd dat ik niet zou trouwen zonder haar toestemming. Natuurlijk zal ik mijn woord houden."
Haar schoonzus stak haar een hand toe, en met de andere bedekte ze haar ogen.
"Godzijdank!" zei ze.
# book_id: global-gutenberg-translation-6b7b0821a6874f8e95c27b07e091f9f8
# book_title: De macht van de weduwe
# chapter_id: 1-de-macht-van-de-weduwe
# chapter_title: De macht van de weduwe
# book_page: 14 / 22
# chapter_page: 14
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
Plotseling drong het bij Williams dat de andere kamer misschien leeg was, dat Hale misschien gedwongen was tot het alternatief om haar mee te nemen. Hij sprong op.
"Wacht hier gewoon," zei hij tegen Antonia.
De gang tussen de twee kamers lag in de schaduw. Toen hij die betrad, ging de deur van de voorkamer open en kwamen Doris en Hale samen naar buiten. Ze zagen Williams niet, want ze draaiden zich allebei meteen naar de trap: Hale om die af te dalen en Doris leunend tegen de balustrade, haar schouders optillend en bijna haar voeten van de grond heffend. Hun houding was niet die van mensen die voor altijd van elkaar gescheiden zijn.
"Er is geen andere vrouw ter wereld die zo'n offer zou brengen voor een man als ik," zei Hale. Williams kon de glimlach die ze hem gaf niet zien, maar die moet krachtig zijn geweest.
Hij nam haar in zijn armen, trok zich los, liep ongeveer drie treden naar beneden, draaide zich om en liep die treden weer op, kuste haar een tweede keer—een goede, bevredigende omhelzing—en riep toen uit: "Ik kan het niet aan om weg te gaan," waarna hij de trap afrende en verdween. De voordeur sloeg achter hem dicht, en Doris Helen haalde haar handen van de balustrade. Ze merkte Williams nauwelijks op toen hij de deur opende.
Antonia stond nog steeds.
"Nou, Doris," zei ze toen de jongere vrouw binnenkwam, en de toon van haar stem was diep en klokkenachtig.
Doris ging op de rand van de sofa zitten—ze zat altijd op de rand van haar stoel, zodat haar voeten de grond konden raken. Haar handen, zoals gewoonlijk in haar schoot gevouwen, waren volkomen stil, maar iets in de manier waarop haar ogen van punt naar punt schoten, gaf Williams het gevoel dat ze nerveus was.
"Nou," zei hij vlot, "waar heb je voor gekozen?"
Ze keek hem verwonderd aan.
"Ik heb Antonia beloofd dat ik niet zou trouwen zonder haar toestemming. Natuurlijk zal ik mijn woord houden."
Haar schoonzus stak haar een hand toe, en met de andere bedekte ze haar ogen.
"Godzijdank!" zei ze.Williams keek naar de weduwe. Ze bedroog duidelijk ofwel Hale ofwel Antonia. Dat was geen afgewezen geliefde die zojuist het huis had verlaten. Hij vroeg zich af hoe het drama zich zou ontvouwen. Er was geen speciaal doel met het bedriegen van Antonia. Als er een huwelijk zou plaatsvinden, zou ze dat noodzakelijkerwijs te weten komen. Misschien was Doris Helen een van die mensen die onaangename dingen niet konden zeggen, maar ze wel konden opschrijven.
Miss Southgate haalde haar hand van haar ogen.
"En nu," zei ze, "die nachtmerrie is voorbij; laten we terugkeren naar Pasadena en beginnen met het bewerken van de memoires van mijn broer."
Williams voelde een zekere bittere voldoening bij de gedachte dat zo'n leven ongeveer alles was wat dat kleine wezen verdiende, maar het kleine wezen schudde rustig haar hoofd.
"Nee," zei ze zachtjes, "nee, ik ga niet terug naar Pasadena, Antonia. Ik ga naar Spanje."
Haar schoonzus staarde haar aan.
"Naar Spanje? Maar ik wil niet naar Spanje, Doris, en je kunt nauwelijks alleen gaan."
"Ik ga niet alleen," antwoordde Doris. "Meneer Hale gaat met me mee."
Dertig jaar opleiding aan de balie konden Williams nauwelijks weerhouden van luidop lachen; de oplossing was zo eenvoudig en zo volledig. In zijn gedachten flitste de herinnering aan de dochter van een vriend van hem, die, toen ze op heterdaad betrapt werd op het roken van een sigaar, uitlegde dat ze haar moeder had beloofd nooit een sigaret te roken. Hij beheerste zich. Het was een serieuze zaak en moest worden tegengehouden. Blijkbaar was het woord "opoffering" niet van toepassing op het verlies van een inkomen van vijftigduizend dollar, maar op het opgeven van het minder tastbare bezit: de reputatie. Miss Southgate was al bezig met een magnifieke tirade. Doris Helen probeerde haar niet te onderbreken. Ze zat stil, met haar ogen vol belangstelling en verbazing gericht op Antonia's boze gezicht. Slechts één keer sprak ze.
Ze zei zachtjes: "Nee, niet als mijn geliefde, Antonia—als mijn secretaresse."
"En wat maakt het uit—hoe je het noemt?"
"Antonia!" protesteerde mevrouw Southgate. "Het maakt een groot verschil uit wat het precies is."
Haar schoonzuster voelde de verwijt.
# book_id: global-gutenberg-translation-6b7b0821a6874f8e95c27b07e091f9f8
# book_title: De macht van de weduwe
# chapter_id: 1-de-macht-van-de-weduwe
# chapter_title: De macht van de weduwe
# book_page: 15 / 22
# chapter_page: 15
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
Williams keek naar de weduwe. Ze bedroog duidelijk ofwel Hale ofwel Antonia. Dat was geen afgewezen geliefde die zojuist het huis had verlaten. Hij vroeg zich af hoe het drama zich zou ontvouwen. Er was geen speciaal doel met het bedriegen van Antonia. Als er een huwelijk zou plaatsvinden, zou ze dat noodzakelijkerwijs te weten komen. Misschien was Doris Helen een van die mensen die onaangename dingen niet konden zeggen, maar ze wel konden opschrijven.
Miss Southgate haalde haar hand van haar ogen.
"En nu," zei ze, "die nachtmerrie is voorbij; laten we terugkeren naar Pasadena en beginnen met het bewerken van de memoires van mijn broer."
Williams voelde een zekere bittere voldoening bij de gedachte dat zo'n leven ongeveer alles was wat dat kleine wezen verdiende, maar het kleine wezen schudde rustig haar hoofd.
"Nee," zei ze zachtjes, "nee, ik ga niet terug naar Pasadena, Antonia. Ik ga naar Spanje."
Haar schoonzus staarde haar aan.
"Naar Spanje? Maar ik wil niet naar Spanje, Doris, en je kunt nauwelijks alleen gaan."
"Ik ga niet alleen," antwoordde Doris. "Meneer Hale gaat met me mee."
Dertig jaar opleiding aan de balie konden Williams nauwelijks weerhouden van luidop lachen; de oplossing was zo eenvoudig en zo volledig. In zijn gedachten flitste de herinnering aan de dochter van een vriend van hem, die, toen ze op heterdaad betrapt werd op het roken van een sigaar, uitlegde dat ze haar moeder had beloofd nooit een sigaret te roken. Hij beheerste zich. Het was een serieuze zaak en moest worden tegengehouden. Blijkbaar was het woord "opoffering" niet van toepassing op het verlies van een inkomen van vijftigduizend dollar, maar op het opgeven van het minder tastbare bezit: de reputatie. Miss Southgate was al bezig met een magnifieke tirade. Doris Helen probeerde haar niet te onderbreken. Ze zat stil, met haar ogen vol belangstelling en verbazing gericht op Antonia's boze gezicht. Slechts één keer sprak ze.
Ze zei zachtjes: "Nee, niet als mijn geliefde, Antonia—als mijn secretaresse."
"En wat maakt het uit—hoe je het noemt?"
"Antonia!" protesteerde mevrouw Southgate. "Het maakt een groot verschil uit wat het precies is."
Haar schoonzuster voelde de verwijt."Ik bedoel, niemand zal het geloven, niemand zal erom geven—het schandaal zal hetzelfde blijven."
Doris maakte een gebaar met haar dunne handen, alsof men niet al zijn plannen hoefde te veranderen omwille van elk stukje roddel dat aan de horizon opdook.
"Men geeft alleen om wat je vrienden zeggen," legde ze uit, "en ik heb geen vrienden—behalve jij, Antonia."
"Ben je dan totaal onverschillig tegenover de naam van een eerbaar man die je echtgenoot was?"
"Zolang mijn echtgenoot leefde, heb ik geprobeerd mijn plicht tegenover hem te doen," zei Doris vastbesloten. "Ik heb mijn hele leven daarvoor gegeven, en mijn beloning is dat hij vanuit het graf probeert te voorkomen dat ik de normale vrijheid heb die elke vrouw van mijn leeftijd zou moeten hebben."
Williams hoefde alleen maar naar haar stijve gezicht te kijken om te zien dat het hopeloos was om met haar te discussiëren, maar hij had hoop voor Hale. Hij had een gunstige indruk van de jongeman gekregen en kon eenvoudigweg niet geloven dat hij deelnam aan een dergelijk plan.
"Ik zou graag een gesprek hebben met Hale," zei hij.
"Hij is de stad uit," antwoordde Doris. "Hij is pas een dag of twee terug voordat we vertrekken."
Antonia gaf een geluid dat tussen een geblaat en een hinniken inzat.
"Vertrekt u met hetzelfde schip?"
"Natuurlijk—met mijn secretaresse."
Ze verliet de kamer.
In de loop van de volgende paar minuten was Williams verbaasd om te ontdekken welke woorden deel uitmaakten van de woordenschat van zo'n majestueuze vrouw als Antonia. Er was niets wat ze haar schoonzuster niet noemde, hoewel ze elke zin eindigde met de bewering dat ze het in werkelijkheid niet zou doen.
"Daar zou ik niet op rekenen," zei Williams. "De meeste mensen laten zich beperken door de mening van hun sociale groep; maar, zoals mevrouw Southgate zegt, zij lijkt geen enkele groep te hebben."
"Vergeet u dat er zoiets bestaat als een moreel besef?" vroeg Antonia.
"Als u aandachtig had geluisterd," antwoordde hij, "had u, net als ik, begrepen dat er niets in dit plan van uw schoonzuster is dat in strijd is met de moraal—een gebrek aan conventie, ja."
"We zullen het niet toestaan," zei Antonia.
# book_id: global-gutenberg-translation-6b7b0821a6874f8e95c27b07e091f9f8
# book_title: De macht van de weduwe
# chapter_id: 1-de-macht-van-de-weduwe
# chapter_title: De macht van de weduwe
# book_page: 16 / 22
# chapter_page: 16
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
"Ik bedoel, niemand zal het geloven, niemand zal erom geven—het schandaal zal hetzelfde blijven."
Doris maakte een gebaar met haar dunne handen, alsof men niet al zijn plannen hoefde te veranderen omwille van elk stukje roddel dat aan de horizon opdook.
"Men geeft alleen om wat je vrienden zeggen," legde ze uit, "en ik heb geen vrienden—behalve jij, Antonia."
"Ben je dan totaal onverschillig tegenover de naam van een eerbaar man die je echtgenoot was?"
"Zolang mijn echtgenoot leefde, heb ik geprobeerd mijn plicht tegenover hem te doen," zei Doris vastbesloten. "Ik heb mijn hele leven daarvoor gegeven, en mijn beloning is dat hij vanuit het graf probeert te voorkomen dat ik de normale vrijheid heb die elke vrouw van mijn leeftijd zou moeten hebben."
Williams hoefde alleen maar naar haar stijve gezicht te kijken om te zien dat het hopeloos was om met haar te discussiëren, maar hij had hoop voor Hale. Hij had een gunstige indruk van de jongeman gekregen en kon eenvoudigweg niet geloven dat hij deelnam aan een dergelijk plan.
"Ik zou graag een gesprek hebben met Hale," zei hij.
"Hij is de stad uit," antwoordde Doris. "Hij is pas een dag of twee terug voordat we vertrekken."
Antonia gaf een geluid dat tussen een geblaat en een hinniken inzat.
"Vertrekt u met hetzelfde schip?"
"Natuurlijk—met mijn secretaresse."
Ze verliet de kamer.
In de loop van de volgende paar minuten was Williams verbaasd om te ontdekken welke woorden deel uitmaakten van de woordenschat van zo'n majestueuze vrouw als Antonia. Er was niets wat ze haar schoonzuster niet noemde, hoewel ze elke zin eindigde met de bewering dat ze het in werkelijkheid niet zou doen.
"Daar zou ik niet op rekenen," zei Williams. "De meeste mensen laten zich beperken door de mening van hun sociale groep; maar, zoals mevrouw Southgate zegt, zij lijkt geen enkele groep te hebben."
"Vergeet u dat er zoiets bestaat als een moreel besef?" vroeg Antonia.
"Als u aandachtig had geluisterd," antwoordde hij, "had u, net als ik, begrepen dat er niets in dit plan van uw schoonzuster is dat in strijd is met de moraal—een gebrek aan conventie, ja."
"We zullen het niet toestaan," zei Antonia.Het was Williams' plicht om erop te wijzen dat overreding de enige methode was die voor hen openstond. Zijn sympathie lag bij de geliefden, maar hij vond het zijn plicht om tegenover Miss Southgate zijn overtuiging te uiten dat de beste manier om het hele gebeuren een halt toe te roepen, was door Dominic Hale te laten komen.
"Dit is niet Hales plan," zei hij. "Ik weet zeker dat hij het niet zou goedkeuren. Als u hem laat komen en met hem praat, zult u merken dat hij gelooft dat ze zullen trouwen voordat ze vertrekken."
Maar Miss Southgate was te kwaad om naar hem te luisteren. Ze wees het voorstel met de grootste minachting van de hand.
"Hoe kunt u zo onschuldig zijn?" riep ze uit. "Het hele plan is van hem. Doris zou nooit de fantasie hebben om zoiets te bedenken. Ze is gewoon in de handen van een sluwe man terechtgekomen. Ze heeft geen eigen wil. U vergist zich volledig."
Nou ja, misschien had hij het wel mis; maar hij wilde Hale vinden en met hem praten. Omdat hij echter geen spoor van de jongeman kon vinden, moest hij zich tevreden stellen met een gesprek met Doris. Hij wilde haar erop wijzen dat ze Hale onherroepelijk aan het ruïneren was. Het was het soort zaak waar een man nooit meer van kon herstellen. Er zou gezegd worden dat hij liever leefde van het geld van de overleden echtgenoot dan de weduwe tot zijn vrouw te maken. Hij formuleerde het zo slecht mogelijk, maar Doris bleef onverbiddelijk. Ze knikte.
"Ja, ik weet het," zei ze bedachtzaam. "Niemand zal het begrijpen. Hij offert ook zijn reputatie op—niet meer dan ik, Mr. Williams, hoewel misschien ook niet minder. We moeten leren zonder de wereld te leven, maar we kunnen het—we hebben elkaar."
Williams sloeg met zijn hand op zijn knie.
"Ik kan het hem niet voorstellen," zei hij. "Zo'n walgelijke rol! Zo onmannelijk!"
Doris glimlachte hem droevig aan.
"Vindt u het onmannelijk?" vroeg ze bedenkelijk. "Het lijkt me niet mannelijk om nee te zeggen tegen een vrouw die van hem houdt en die net zo ongelukkig is geweest als ik."
# book_id: global-gutenberg-translation-6b7b0821a6874f8e95c27b07e091f9f8
# book_title: De macht van de weduwe
# chapter_id: 1-de-macht-van-de-weduwe
# chapter_title: De macht van de weduwe
# book_page: 17 / 22
# chapter_page: 17
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
Het was Williams' plicht om erop te wijzen dat overreding de enige methode was die voor hen openstond. Zijn sympathie lag bij de geliefden, maar hij vond het zijn plicht om tegenover Miss Southgate zijn overtuiging te uiten dat de beste manier om het hele gebeuren een halt toe te roepen, was door Dominic Hale te laten komen.
"Dit is niet Hales plan," zei hij. "Ik weet zeker dat hij het niet zou goedkeuren. Als u hem laat komen en met hem praat, zult u merken dat hij gelooft dat ze zullen trouwen voordat ze vertrekken."
Maar Miss Southgate was te kwaad om naar hem te luisteren. Ze wees het voorstel met de grootste minachting van de hand.
"Hoe kunt u zo onschuldig zijn?" riep ze uit. "Het hele plan is van hem. Doris zou nooit de fantasie hebben om zoiets te bedenken. Ze is gewoon in de handen van een sluwe man terechtgekomen. Ze heeft geen eigen wil. U vergist zich volledig."
Nou ja, misschien had hij het wel mis; maar hij wilde Hale vinden en met hem praten. Omdat hij echter geen spoor van de jongeman kon vinden, moest hij zich tevreden stellen met een gesprek met Doris. Hij wilde haar erop wijzen dat ze Hale onherroepelijk aan het ruïneren was. Het was het soort zaak waar een man nooit meer van kon herstellen. Er zou gezegd worden dat hij liever leefde van het geld van de overleden echtgenoot dan de weduwe tot zijn vrouw te maken. Hij formuleerde het zo slecht mogelijk, maar Doris bleef onverbiddelijk. Ze knikte.
"Ja, ik weet het," zei ze bedachtzaam. "Niemand zal het begrijpen. Hij offert ook zijn reputatie op—niet meer dan ik, Mr. Williams, hoewel misschien ook niet minder. We moeten leren zonder de wereld te leven, maar we kunnen het—we hebben elkaar."
Williams sloeg met zijn hand op zijn knie.
"Ik kan het hem niet voorstellen," zei hij. "Zo'n walgelijke rol! Zo onmannelijk!"
Doris glimlachte hem droevig aan.
"Vindt u het onmannelijk?" vroeg ze bedenkelijk. "Het lijkt me niet mannelijk om nee te zeggen tegen een vrouw die van hem houdt en die net zo ongelukkig is geweest als ik."Ja, Williams kon dat standpunt ook begrijpen. Hale zou bij zichzelf kunnen hebben gedacht dat een meisje dat die jaren van zelfverloochening had doorgebracht, recht had op zijn liefde en op Southgates geld, als ze beide wilde hebben; dat het niet zijn taak was om een nobel standpunt in te nemen waarvoor zij moest boeten. Er was een zekere edelmoedigheid in het niet schelen wat de wereld over hem zei.
En toch— Hij probeerde nog een laatste argument.
"Nou, dan voor jezelf; kun je niet zien dat het verachtelijk is om zo vast te houden aan een fortuin? Wat is armoede eigenlijk? Je bent jong. Trouw met die jongeman."
Ze staarde hem aan.
"Maar, meneer Williams," zei ze, "dat is precies wat ik Antonia had beloofd niet te doen."
"Breek je belofte."
Ze keek echt geschokt.
"Wat een vreemd iets om te zeggen van jou—een advocaat!" Ze schudde haar hoofd. "Ik heb mijn woord in mijn hele leven nooit gebroken. Bovendien zegt Antonia dat Alexander het idee van mijn hertrouwen bijzonder afkeurde."
Williams vond dit te triviaal.
"Je kunt toch moeilijk aannemen," zei hij stijf, "dat je de wensen van je echtgenoot vervult door naar Spanje te gaan met een man met wie je niet getrouwd bent."
Ze haalde haar schouders op, alsof ze door tegenstrijdigheden werd overmand.
"Wat kan ik doen?"
"Je kunt het hele ding opgeven."
"Dominic opgeven? Nee! Ik heb hem al eens opgegeven omdat ik vond dat het beter voor hem was. Ik denk niet dat ik het nog een keer zou doen, zelfs niet voor dat—zeker niet voor iets anders. Ik hou van hem, meneer Williams, en ik heb een nogal vasthoudende aard."
Williams rapporteerde zijn mislukking aan Antonia. Hij begon medelijden te krijgen met Antonia. Haar leeftijd, haar eerdere macht en vooral haar omvang maakten het op de een of andere manier vernederend dat ze geen indruk kon maken op dit kalme, stalen meisje. Hij was ook getroffen door de diepte en oprechtheid van haar emotie.
"Maak je niet zo druk, mijn beste Miss Southgate," zei hij. "Je hebt je best gedaan om de nagedachtenis aan je broer te beschermen. Was je handen in onschuld en ga terug naar Californië. Vergeet dat er ooit zo iemand heeft bestaan."
# book_id: global-gutenberg-translation-6b7b0821a6874f8e95c27b07e091f9f8
# book_title: De macht van de weduwe
# chapter_id: 1-de-macht-van-de-weduwe
# chapter_title: De macht van de weduwe
# book_page: 18 / 22
# chapter_page: 18
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
Ja, Williams kon dat standpunt ook begrijpen. Hale zou bij zichzelf kunnen hebben gedacht dat een meisje dat die jaren van zelfverloochening had doorgebracht, recht had op zijn liefde en op Southgates geld, als ze beide wilde hebben; dat het niet zijn taak was om een nobel standpunt in te nemen waarvoor zij moest boeten. Er was een zekere edelmoedigheid in het niet schelen wat de wereld over hem zei.
En toch— Hij probeerde nog een laatste argument.
"Nou, dan voor jezelf; kun je niet zien dat het verachtelijk is om zo vast te houden aan een fortuin? Wat is armoede eigenlijk? Je bent jong. Trouw met die jongeman."
Ze staarde hem aan.
"Maar, meneer Williams," zei ze, "dat is precies wat ik Antonia had beloofd niet te doen."
"Breek je belofte."
Ze keek echt geschokt.
"Wat een vreemd iets om te zeggen van jou—een advocaat!" Ze schudde haar hoofd. "Ik heb mijn woord in mijn hele leven nooit gebroken. Bovendien zegt Antonia dat Alexander het idee van mijn hertrouwen bijzonder afkeurde."
Williams vond dit te triviaal.
"Je kunt toch moeilijk aannemen," zei hij stijf, "dat je de wensen van je echtgenoot vervult door naar Spanje te gaan met een man met wie je niet getrouwd bent."
Ze haalde haar schouders op, alsof ze door tegenstrijdigheden werd overmand.
"Wat kan ik doen?"
"Je kunt het hele ding opgeven."
"Dominic opgeven? Nee! Ik heb hem al eens opgegeven omdat ik vond dat het beter voor hem was. Ik denk niet dat ik het nog een keer zou doen, zelfs niet voor dat—zeker niet voor iets anders. Ik hou van hem, meneer Williams, en ik heb een nogal vasthoudende aard."
Williams rapporteerde zijn mislukking aan Antonia. Hij begon medelijden te krijgen met Antonia. Haar leeftijd, haar eerdere macht en vooral haar omvang maakten het op de een of andere manier vernederend dat ze geen indruk kon maken op dit kalme, stalen meisje. Hij was ook getroffen door de diepte en oprechtheid van haar emotie.
"Maak je niet zo druk, mijn beste Miss Southgate," zei hij. "Je hebt je best gedaan om de nagedachtenis aan je broer te beschermen. Was je handen in onschuld en ga terug naar Californië. Vergeet dat er ooit zo iemand heeft bestaan."En toen zag hij wat hij misschien eerder had moeten zien, maar wat hij uit domheid had over het hoofd gezien: onder al die woede en familieroem van Miss Southgate schuilde een nobler gevoel — liefde voor Doris Helen, een bijna moederlijke drang om haar te beschermen. Zodra Williams dit begreep — en dat duurde nog enkele weken — adviseerde hij een compromis.
"Bied haar de helft van het inkomen en laat haar met die jongen trouwen."
Antonia's ogen flitsten.
"Zelf laten chanteren?" zei ze. "Geef je toe dat ze me proberen te chanteren?"
"Ik geef toe dat zij in de sterkere positie verkeren," zei Williams, alsof dat in de ogen van een advocaat vrijwel hetzelfde was.
"Ik zal niet toegeven — voor haar eigen bestwil," antwoordde Antonia.
Ondanks de bittere strijd tussen hen bleven de twee vrouwen in hetzelfde huis wonen en bespraken ze met interesse en soms met genegenheid al die eindeloze dagelijkse details die twee mensen die in hetzelfde huis wonen moeten bespreken. Het waren de voorbereidingen voor de reis die Antonia uiteindelijk tot het uiterste dreef: Doris' paspoort, haar kredietbrief van Southgate's bank, en de koffers die allemaal met de naam van Southgate waren gemerkt — "in het rood, met een felrood bandje," legde Antonia aan Williams uit, "zodat niemand ze kan over het hoofd zien."
Het laatste item was een dozijn zakdoeken met een zwarte rand. Williams, die op een late namiddag binnenkwam, op het moment dat de winkels hun laatste leveringen deden, vond Antonia huilend op de sofa en de kleine weduwe rechtop en bleek, met het kleine, platte, vierkante doosje open tussen hen.
Hij keek vraagtekens opwerpend naar Doris, en zij antwoordde, wijzend naar de zakdoeken: "Het lijkt alsof ze niet wil dat ik rouwkleding draag. Maar ik kan moeilijk overschakelen op kleurige kleding terwijl Alexander nog maar zo kort dood is."
Antonia snikte, zonder haar hoofd op te tillen: "Mag ze in rouwkleding door Europa reizen met die vreselijke jongeman in felle kleuren?"
"Dominic's kleding is niet fel," zei Doris zacht.
"Ze zijn niet zwart zoals die van jou," antwoordde Antonia.
De weduwe keek naar Williams.
# book_id: global-gutenberg-translation-6b7b0821a6874f8e95c27b07e091f9f8
# book_title: De macht van de weduwe
# chapter_id: 1-de-macht-van-de-weduwe
# chapter_title: De macht van de weduwe
# book_page: 19 / 22
# chapter_page: 19
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
En toen zag hij wat hij misschien eerder had moeten zien, maar wat hij uit domheid had over het hoofd gezien: onder al die woede en familieroem van Miss Southgate schuilde een nobler gevoel — liefde voor Doris Helen, een bijna moederlijke drang om haar te beschermen. Zodra Williams dit begreep — en dat duurde nog enkele weken — adviseerde hij een compromis.
"Bied haar de helft van het inkomen en laat haar met die jongen trouwen."
Antonia's ogen flitsten.
"Zelf laten chanteren?" zei ze. "Geef je toe dat ze me proberen te chanteren?"
"Ik geef toe dat zij in de sterkere positie verkeren," zei Williams, alsof dat in de ogen van een advocaat vrijwel hetzelfde was.
"Ik zal niet toegeven — voor haar eigen bestwil," antwoordde Antonia.
Ondanks de bittere strijd tussen hen bleven de twee vrouwen in hetzelfde huis wonen en bespraken ze met interesse en soms met genegenheid al die eindeloze dagelijkse details die twee mensen die in hetzelfde huis wonen moeten bespreken. Het waren de voorbereidingen voor de reis die Antonia uiteindelijk tot het uiterste dreef: Doris' paspoort, haar kredietbrief van Southgate's bank, en de koffers die allemaal met de naam van Southgate waren gemerkt — "in het rood, met een felrood bandje," legde Antonia aan Williams uit, "zodat niemand ze kan over het hoofd zien."
Het laatste item was een dozijn zakdoeken met een zwarte rand. Williams, die op een late namiddag binnenkwam, op het moment dat de winkels hun laatste leveringen deden, vond Antonia huilend op de sofa en de kleine weduwe rechtop en bleek, met het kleine, platte, vierkante doosje open tussen hen.
Hij keek vraagtekens opwerpend naar Doris, en zij antwoordde, wijzend naar de zakdoeken: "Het lijkt alsof ze niet wil dat ik rouwkleding draag. Maar ik kan moeilijk overschakelen op kleurige kleding terwijl Alexander nog maar zo kort dood is."
Antonia snikte, zonder haar hoofd op te tillen: "Mag ze in rouwkleding door Europa reizen met die vreselijke jongeman in felle kleuren?"
"Dominic's kleding is niet fel," zei Doris zacht.
"Ze zijn niet zwart zoals die van jou," antwoordde Antonia.
De weduwe keek naar Williams."Ik denk niet dat het nodig is dat Dominic zwart draagt uit respect voor mijn man," zei ze, als iemand die openstond voor redenering. "Je kleedt je lakei in het zwart, maar niet je secretaresse."
Bij dat vreselijke woord "secretaresse" gaf Antonia toe.
"Ik kan haar dit niet laten doen!", jammerde ze. "In rouwkleding en hij in kleurrijke kleding—in hotels! Oh, Doris, het is vreselijk—wat je doet, maar ik moet je redden van totale ondergang! Ik zal de nodige juridische regelingen treffen om je de helft van het inkomen uit het nalatenschap te geven, en je kunt met deze—deze persoon—trouwen."
Ze bedekte haar grote, beeldhouwwerksachtige gezicht met haar grote witte handen.
Doris klopte op de trillende schouder, maar ze greep niet meteen naar het aanbod. Een ogenblik lang dacht Williams dat ze zou gaan onderhandelen. Dat deed ze ook, maar niet over geld.
"Antonia, het is heel vriendelijk van je," zei ze; "maar ik zie niet in hoe ik jouw geld—geld dat in ieder geval wettelijk de jouwe zou zijn geworden—kan aannemen om iets te doen wat jij haatte."
"Je kunt niet van mij verwachten dat ik jouw huwelijk goedkeur."
"Als je het niet goedkeurt, zal ik het niet doen," zei Doris. "Ik ga gewoon—zoals ik heb gezegd."
En daarop stelde ze zich hardnekkig vast. Ook wilde ze zich niet tevreden stellen met Antonia's bewering dat ze minder afkeer had van het huwelijk dan van dit andere vreselijke, immorele plan.
"Er was niets immoreels aan mijn plan," antwoordde Doris trots, "en ik kan niet toestaan dat je dat zegt."
Ze stond erop dat ze haar goedkeuring kreeg, en uiteindelijk gaf Antonia haar die—of zei ze dat ze die had. En zo werden de documenten opgesteld en ondertekend, gingen de voorbereidingen voor de bruiloft door, en uiteindelijk keerde Hale terug.
# book_id: global-gutenberg-translation-6b7b0821a6874f8e95c27b07e091f9f8
# book_title: De macht van de weduwe
# chapter_id: 1-de-macht-van-de-weduwe
# chapter_title: De macht van de weduwe
# book_page: 20 / 22
# chapter_page: 20
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
"Ik denk niet dat het nodig is dat Dominic zwart draagt uit respect voor mijn man," zei ze, als iemand die openstond voor redenering. "Je kleedt je lakei in het zwart, maar niet je secretaresse."
Bij dat vreselijke woord "secretaresse" gaf Antonia toe.
"Ik kan haar dit niet laten doen!", jammerde ze. "In rouwkleding en hij in kleurrijke kleding—in hotels! Oh, Doris, het is vreselijk—wat je doet, maar ik moet je redden van totale ondergang! Ik zal de nodige juridische regelingen treffen om je de helft van het inkomen uit het nalatenschap te geven, en je kunt met deze—deze persoon—trouwen."
Ze bedekte haar grote, beeldhouwwerksachtige gezicht met haar grote witte handen.
Doris klopte op de trillende schouder, maar ze greep niet meteen naar het aanbod. Een ogenblik lang dacht Williams dat ze zou gaan onderhandelen. Dat deed ze ook, maar niet over geld.
"Antonia, het is heel vriendelijk van je," zei ze; "maar ik zie niet in hoe ik jouw geld—geld dat in ieder geval wettelijk de jouwe zou zijn geworden—kan aannemen om iets te doen wat jij haatte."
"Je kunt niet van mij verwachten dat ik jouw huwelijk goedkeur."
"Als je het niet goedkeurt, zal ik het niet doen," zei Doris. "Ik ga gewoon—zoals ik heb gezegd."
En daarop stelde ze zich hardnekkig vast. Ook wilde ze zich niet tevreden stellen met Antonia's bewering dat ze minder afkeer had van het huwelijk dan van dit andere vreselijke, immorele plan.
"Er was niets immoreels aan mijn plan," antwoordde Doris trots, "en ik kan niet toestaan dat je dat zegt."
Ze stond erop dat ze haar goedkeuring kreeg, en uiteindelijk gaf Antonia haar die—of zei ze dat ze die had. En zo werden de documenten opgesteld en ondertekend, gingen de voorbereidingen voor de bruiloft door, en uiteindelijk keerde Hale terug.Williams had hier gretig op gewacht. Hij was nieuwsgieriger dan hij ooit in zijn leven was geweest. Zijn hele oordeel over zijn eigen beoordelingsvermogen ten aanzien van mensen stond op het spel. Wist Hale het, of wist hij het niet? Vijf minuten alleen met de jonge kunstenaar zouden het hem vertellen, maar die vijf minuten waren moeilijk te krijgen; Doris Helen was er altijd bij. Zelfs toen Williams een afspraak met Hale maakte op diens kantoor, was de jonge weduwe bij hem.
Ze trouwden vroeg op een ochtend, en hun schip zou om twaalf uur vertrekken. Toen, eindelijk, terwijl Doris zich omkleedde, bleef Hale alleen achter in de voorkamer met Antonia en de advocaat. Antonia, die nog steeds vasthield aan haar overtuiging dat haar schoonzus een onschuldig instrument was in de handen van een kwaadaardige man, wilde niet met Hale praten, maar zat rechtop, met haar ogen gericht op het portret van haar broer. Het was Hale die het gesprek opende.
"Miss Southgate," zei hij met zijn aanstekelijke energie, "ik kan begrijpen dat u mij niet zo graag mag omdat ik Doris heb meegenomen, maar ik hoop toch dat u mij laat vertellen hoe nobel ik vind dat u zich heeft gedragen."
Antonia staarde hem aan alsof ze in haar lege kluisje een brief had ontdekt waarin de inbreker haar om geld vroeg. Toen stond ze zonder een woord te zeggen op en verliet de kamer. Hale zuchtte.
"Ik zou willen dat ze me niet zo haatte," zei hij. "Doris vertelt me dat ze zegt dat ze onze huwelijk goedkeurt, maar ze gedraagt zich niet alsof ze dat doet."
"Tenminste," zei Williams, "zij heeft het mogelijk gemaakt."
Hale was het snel met hem eens.
"Nee hoor. Het was helemaal los van haar geregeld – die dag toen u me zag kussen met Doris in de hal. Alles was toen al geregeld; alleen dachten we natuurlijk dat we krap bij kas zouden zitten. Dat zal ik nooit vergeten, Mr. Williams – dat Doris bereid was om dat enorme inkomen voor mij op te geven. "
"Was ze dat?" vroeg Williams. En terwijl Hale voor zichzelf knikte, vervolgde hij: "Waarom bent u dan een maand lang weggebleven?"
# book_id: global-gutenberg-translation-6b7b0821a6874f8e95c27b07e091f9f8
# book_title: De macht van de weduwe
# chapter_id: 1-de-macht-van-de-weduwe
# chapter_title: De macht van de weduwe
# book_page: 21 / 22
# chapter_page: 21
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
Williams had hier gretig op gewacht. Hij was nieuwsgieriger dan hij ooit in zijn leven was geweest. Zijn hele oordeel over zijn eigen beoordelingsvermogen ten aanzien van mensen stond op het spel. Wist Hale het, of wist hij het niet? Vijf minuten alleen met de jonge kunstenaar zouden het hem vertellen, maar die vijf minuten waren moeilijk te krijgen; Doris Helen was er altijd bij. Zelfs toen Williams een afspraak met Hale maakte op diens kantoor, was de jonge weduwe bij hem.
Ze trouwden vroeg op een ochtend, en hun schip zou om twaalf uur vertrekken. Toen, eindelijk, terwijl Doris zich omkleedde, bleef Hale alleen achter in de voorkamer met Antonia en de advocaat. Antonia, die nog steeds vasthield aan haar overtuiging dat haar schoonzus een onschuldig instrument was in de handen van een kwaadaardige man, wilde niet met Hale praten, maar zat rechtop, met haar ogen gericht op het portret van haar broer. Het was Hale die het gesprek opende.
"Miss Southgate," zei hij met zijn aanstekelijke energie, "ik kan begrijpen dat u mij niet zo graag mag omdat ik Doris heb meegenomen, maar ik hoop toch dat u mij laat vertellen hoe nobel ik vind dat u zich heeft gedragen."
Antonia staarde hem aan alsof ze in haar lege kluisje een brief had ontdekt waarin de inbreker haar om geld vroeg. Toen stond ze zonder een woord te zeggen op en verliet de kamer. Hale zuchtte.
"Ik zou willen dat ze me niet zo haatte," zei hij. "Doris vertelt me dat ze zegt dat ze onze huwelijk goedkeurt, maar ze gedraagt zich niet alsof ze dat doet."
"Tenminste," zei Williams, "zij heeft het mogelijk gemaakt."
Hale was het snel met hem eens.
"Nee hoor. Het was helemaal los van haar geregeld – die dag toen u me zag kussen met Doris in de hal. Alles was toen al geregeld; alleen dachten we natuurlijk dat we krap bij kas zouden zitten. Dat zal ik nooit vergeten, Mr. Williams – dat Doris bereid was om dat enorme inkomen voor mij op te geven. "
"Was ze dat?" vroeg Williams. En terwijl Hale voor zichzelf knikte, vervolgde hij: "Waarom bent u dan een maand lang weggebleven?""Doris wilde dat ik dat deed," antwoordde hij. "Ze vond dat het alleen maar eerlijk was tegenover Miss Southgate. Ik voelde me volkomen veilig. Ik had haar belofte en ze dacht dat ze Miss Southgate misschien wel kon overhalen om het huwelijk goed te keuren. Ik heb nooit gedacht dat ze daarin zou slagen; maar, ziet u, dat heeft ze wel gedaan. Doris is een heel bijzondere vrouw."
"Dat is ze inderdaad," zei Williams hartelijk.
Even later kwam ze naar beneden – die heel bijzondere vrouw – hand in hand met Antonia, en zij en Hale reden weg naar de stoomboot.
Williams merkte dat hij de grote, zware, witte hand van Antonia vasthield.
"Ik vind dat u geweldig bent geweest, Miss Southgate," zei hij.
Ze droogde haar ogen af.
"Ik wilde het haar niet onmogelijk maken om terug te komen," zei ze, "als ze die man zou ontdekken."
De advocaat antwoordde niet, want volgens hem zou, als er al iets ontdekt zou worden, dat door Hale gebeuren.
# book_id: global-gutenberg-translation-6b7b0821a6874f8e95c27b07e091f9f8
# book_title: De macht van de weduwe
# chapter_id: 1-de-macht-van-de-weduwe
# chapter_title: De macht van de weduwe
# book_page: 22 / 22
# chapter_page: 22
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
"Doris wilde dat ik dat deed," antwoordde hij. "Ze vond dat het alleen maar eerlijk was tegenover Miss Southgate. Ik voelde me volkomen veilig. Ik had haar belofte en ze dacht dat ze Miss Southgate misschien wel kon overhalen om het huwelijk goed te keuren. Ik heb nooit gedacht dat ze daarin zou slagen; maar, ziet u, dat heeft ze wel gedaan. Doris is een heel bijzondere vrouw."
"Dat is ze inderdaad," zei Williams hartelijk.
Even later kwam ze naar beneden – die heel bijzondere vrouw – hand in hand met Antonia, en zij en Hale reden weg naar de stoomboot.
Williams merkte dat hij de grote, zware, witte hand van Antonia vasthield.
"Ik vind dat u geweldig bent geweest, Miss Southgate," zei hij.
Ze droogde haar ogen af.
"Ik wilde het haar niet onmogelijk maken om terug te komen," zei ze, "als ze die man zou ontdekken."
De advocaat antwoordde niet, want volgens hem zou, als er al iets ontdekt zou worden, dat door Hale gebeuren.
BokRobot
BokRobot samler bøker og eventyr du kan lese og utforske. Her finner du et stadig voksende utvalg, og du kan også lage dine egne bøker og eventyr.