Det stjålne eplet

Odin, gudenes vise far, dro en dag ut på en reise gjennom Midgard, menneskenes verden, for å se hvordan hans folk hadde det og for å gi dem hjelp. Han tok med seg sin bror Hönir, lysgiveren, og Loki, ildguden. Loki, som du vet, var alltid klar til å dra dit han kunne ha det moro eller finne på ugagn.

Hele morgenen gikk de mellom hjemmene i Midgard, og når Odin fant travle, trofaste arbeidere, la han igjen en liten ting som nesten ikke ville bli lagt merke til – et strå i bondens låve, et korn i furen ved plogen, eller litt jern på smedens esse; men lykke og overflod fulgte alltid hans lille gave.

Ved middagstid var Loki så sulten at han ba Odin om å stoppe for middag; så da de kom til et skyggefullt sted ved bredden av en elv, valgte de tre gudene det som hvilested.

Odin kastet seg ned under et tre og begynte å lese i sin lille bok med runer, eller visdomsord, men Loki tente et bål og forberedte festmåltidet. Så satte han av gårde mot en gård i nærheten, og lot Hönir steke kjøttet de hadde med seg.

Da Loki nærmet seg gården, tenkte han for seg selv: «Jeg vil forvandle meg til en katt, og så kan jeg speide bedre rundt.» Så gjorde han seg til en svart katt, og hoppet opp på kjøkkenvinduet, så han bondens kone ta noen kaker ut av ovnen. De luktet så godt og så så fristende ut at Loki sa til seg selv: «For en fangst disse kakene ville være til middagen vår!»

Akkurat da snudde kvinnen seg tilbake til ovnen for flere kaker, og Loki snappet dem hun hadde lagt på bordet. Den gode husmoren savnet snart kakene sine; hun lette overalt og kunne ikke skjønne hva som hadde blitt av dem, men da hun tok den siste runden fra ovnen, snudde hun seg raskt og så en kattehale forsvinne ut av vinduet.

«Der!» ropte hun, «den slemme svarte katten har stjålet de fine kakene mine. Jeg skal jage ham med kosten min!» Men da hun nådde døren, var alt hun kunne se en ku som gikk i hagen hennes, og da hun gikk for å jage den vekk, var ingenting å se bortsett fra en stor ravn og seks små som fløy over hodet.

Så gikk den slemme Loki tilbake til elvebredden, der han hadde forlatt sine to venner, og viste dem de seks kakene, og skrøt av den gode spøken han hadde spilt den stakkars kvinnen. Men Odin syntes ikke det var en spøk. Han skjelte ut Loki for å stjele og sa: «Det er en skam for en av æsene å være en tyv! Gå tilbake til gården og legg disse tre svarte steinene på kjøkkenbordet.»

Loki visste at steinene betydde noe godt for den stakkars kvinnen, og han ville ikke gå tilbake; men han måtte adlyde Allfaderen. Da han gikk, hørte han vennene sine, revene, som stakk hodene ut av hulene sine og lo av triksene hans, for revene syntes Loki var den største tyven av dem alle.

Loki forvandlet seg til en ugle, fløy inn gjennom kjøkkenvinduet og slapp fra nebbet de tre steinene, som, da de falt ned på det hvite bordet, lignet tre svarte flekker.

Neste gang den gode kvinnen kom inn på kjøkkenet, ble hun overrasket over å finne at middagen allerede var kokt. Og slik brakte de underfulle steinene som Odin hadde sendt hell; husmoren fant alltid maten sin ferdig kokt, og alle krukkene og eskene hennes fylt med gode ting å spise, og hun hadde aldri behov igjen.

De andre kvinnene sa alle at hun var den beste husmoren i landsbyen, men én ting plaget henne alltid: bordet med de tre svarte flekkene. Hun skrubbet og skrubbet, men kunne aldri få det hvitt igjen.

Nå må vi vende tilbake til Loki. Han var veldig sulten nå og håpet at Hönir ville ha fått kjøttet pent stekt når han kom tilbake til elvebredden, men da de tok det ut av kjelen, fant de at det ikke var stekt i det hele tatt. Så Odin fortsatte å lese i runeboken sin, uten å tenke på mat, mens Hönir og Loki voktet bålet, og etter en time så de på kjøttet igjen.

«Nå blir det sikkert ferdig denne gangen!» sa Loki, men igjen ble de skuffet, for kjøttet i kjelen var fortsatt rått. Så begynte de å se seg rundt for å finne ut hva slags magi som kunne være i verk, og til slutt fikk de øye på en stor ørn som satt på et tre nær bålet. Plutselig talte fuglen og sa: «Hvis dere lover å gi meg alt kjøttet jeg kan spise, vil det bli kokt om noen minutter.»

De tre vennene gikk med på det, og om kort tid, som fuglen hadde lovet, var kjøttet godt stekt. Loki var så sulten at han knapt kunne vente med å få det ut av kjelen, men plutselig stupte ørnen ned og grep mer enn halvparten, noe som gjorde Loki så sint at han tok en kjepp for å slå fuglen. Og hva tror du skjedde? Kjeppen, så snart den rørte fuglens rygg, satt fast der, og Loki fant ut at han ikke kunne slippe taket i sin ende. Så fløy ørnen av gårde, og bar Loki med seg, over markene og over tretoppene, til det virket som om armene hans skulle rives av kroppen. Han ba om nåde, men fuglen fløy videre og videre. Til slutt sa Loki: «Jeg vil gi deg hva du enn ber om, hvis du bare lar meg gå!»

Nå var ørnen egentlig den grusomme stormjotunen Thiassi, og han sa: «Jeg vil aldri la deg gå før du lover å skaffe meg, fra Åsgard, den vakre gudinnen Iduna og hennes dyrebare epler!»

Da Odin og Hönir så Loki bli ført av gårde gjennom luften, visste de at ørnen måtte være en av deres jotun-fiender, så de skyndte seg hjem til Åsgard for å forsvare sin hellige by. Akkurat da de kom til Bifröst, regnbuebroen, fikk Loki selskap av dem; men han passet på å ikke fortelle dem hvordan ørnen hadde sluppet ham løs.

Odin følte seg sikker på at Loki hadde gjort noe galt, men siden han visste at Loki ikke ville fortelle ham sannheten, bestemte han seg for ikke å stille noen spørsmål.

Gudinnen Iduna, som Loki skulle friste bort fra Åsgard, var den kjæreste av dem alle. Hun var den vakre vårens og ungdommens gudinne, og alle æsene elsket henne. Hagen hennes var det vakreste stedet, med alle slags lyse, søte blomster, fugler som sang dag og natt, små skravlende bekker under de store trærne, og alt var lykkelig og friskt. Gudene elsket å gå og sitte med Iduna og hvile i hennes vakre hage innenfor murene til Åsgard.

Det var en annen herlig ting i hagen: Idunas skrin. Dette var en magisk eske fylt med store, gyldenrøde epler, som hun alltid ga vennene sine å smake på. Disse underfulle eplene var ikke bare deilige å spise, men den som smakte på dem, uansett hvor trøtt eller svak, ville føle seg ung og sterk igjen. Så beboerne i Åsgard spiste ofte av denne underfulle frukten, som holdt dem friske og unge, skikket til å hjelpe folkene i Midgard. Skrinet der Iduna oppbevarte eplene sine var alltid fullt, for hver gang hun tok ut ett, dukket det opp et annet i stedet; men ingen visste hvor det kom fra, og bare ungdommens gudinne selv kunne ta eplene fra esken, for hvis noen andre prøvde, ble frukten mindre og mindre jo nærmere hånden kom, til den til slutt forsvant.

Noen dager etter Lokis avtale med jotunen Thiassi, var Iduna i sin lyse hage en morgen og vannet blomstene, da mannen hennes, Bragi, kom for å si farvel til henne, fordi han måtte ut på en reise.

Loki så ham dra og tenkte: «Nå er sjansen min til å friste Iduna bort fra Åsgard.» Etter en stund gikk han til hagen og fant den vakre gudinnen sittende blant blomstene og fuglene sine.

Hun så opp på Loki med et så søtt smil da han kom nær at han nesten skammet seg over sin grusomme plan; men han satte seg ned på en gressbakke og ba Iduna om et av sine magiske epler.

Etter å ha smakt på det, smakte han seg rundt med leppene og sa: «Vet du, vakre Iduna, da jeg kom hjem mot Åsgard en dag, så jeg et tre fullt av epler som var virkelig større og vakrere enn dine. Jeg skulle ønske du ville bli med meg og se dem.»

«Hvordan kan det være?» sa Iduna. «For Far Odin har ofte fortalt meg at eplene mine var de største og fineste han noensinne hadde sett. Jeg skulle så gjerne se de andre, og jeg tror jeg blir med deg nå, for å sammenligne dem med mine.»

«Kom igjen, da!» sa Loki. «Og du bør heller ta med dine egne epler, så vi kan sammenligne dem med de andre.»

Nå hadde Bragi ofte sagt til Iduna at hun aldri måtte vandre bort fra hjemmet, men hun syntes det ville ikke skade å gå så lite, bare denne ene gangen, så hun tok epleskrinet i hånden og gikk med Loki. De hadde knapt passert gjennom hageporten før hun begynte å ønske seg tilbake, men Loki tok henne i hånden og skyndte seg av gårde mot regnbuebroen.

De hadde ikke før krysset Bifröst før Iduna så en stor ørn fly mot dem. Nærmere og nærmere kom han, til han til slutt stupte ned og grep fatt i stakkars Iduna med de skarpe klørne sine og fløy av gårde med henne til sitt kalde, gold hjem. Der ble hun holdt innelåst i mange lange, kjedelige måneder, og lengtet alltid etter å vende tilbake til Åsgard, for å se Bragi og sin vakre hage.

Jotunen Thiassi hadde lenge planlagt at hvis han bare kunne få den vakre ungdommens gudinne i sin makt, ville han spise de magiske eplene hennes og få nok styrke til å overvinne æsene; men nå, etter alt dette, ville hun ikke gi ham en eneste en, og da han stakk hånden i skrinet, ble eplene mindre og mindre til de til slutt forsvant, så han ikke engang fikk en smak.

Denne grusomme stormjotunen holdt stakkars Iduna tett innelåst i et lite fjellkammer, i håp om at han en dag kunne tvinge henne til å gi ham det han ville ha. Hele dagen hørte hun havet slå mot klippene under sitt triste fangehull, men hun kunne ikke se ut, for det eneste vinduet var en smal åpning i fjellet, høyt over hodet hennes. Hun så ingen andre enn jotunen og tjenestekvinnene hans, som passet på henne.

Da disse kvinnene først kom til henne, ble Iduna overrasket over å se at de ikke var stygge eller strenge, og da hun så på de lyse, smilende ansiktene deres, håpet hun at de ville være vennlige og synes synd på henne i hennes nød. Hun ba dem om hjelp, og med mange tårer fortalte hun dem sin triste historie; men de fortsatte å smile, og da de snudde ryggen til, så Iduna at de var hule. Dette var Ellekvinnene, som ikke hadde noe hjerte og derfor aldri kunne føle medlidenhet med noen. Når man er i trøbbel, er det veldig vanskelig å være med Ellekvinner.

Hver dag kom jotunen for å spørre Iduna, med sin forferdelige røst, om hun hadde bestemt seg for å gi ham eplene. Iduna var redd, men hun hadde alltid mot nok til å si «Nei», for hun visste at det ville være feigt og usant å gi til en slem jotun disse dyrebare gavene som var ment for de høye gudene. Selv om det var vanskelig å være fange og ikke se noen andre enn de kalde, vakre Ellekvinnene som fortsatte å smile til tårene hennes, visste hun at det var langt bedre å tilhøre de lyse æsene, selv i fengsel, enn å være en jotun eller en Ellekvinne, uansett hvor frie eller smilende de måtte være.

Alt dette mens var beboerne i Åsgard triste og ensomme uten sin kjære Iduna. Først gikk de til hagen hennes som før, men de savnet den lyse gudinnen, og snart ble selve hagen dyster. De friske grønne bladene ble brune og falt, blomstene visnet, ingen nye knopper åpnet seg. Ingen fuglesang ble hørt, og det tristeste av alt var at nå hadde gudene ikke flere av de underfulle eplene til å holde seg friske og sterke, mens to fremmede, kalt Alder og Smerte, gikk rundt i byen Åsgard, og æsene følte seg selv bli trøtte og svake.

Hver dag ventet de på Idunas tilbakekomst; til slutt, da dag etter dag hadde gått og hun fortsatt ikke kom, ble det innkalt til et møte med alle gudene og gudinnene for å diskutere hva de skulle gjøre og hvor de skulle lete etter sin tapte søster.

Loki, kan du være sikker på, passet på å ikke vise seg på møtet; men da det ble oppdaget at Iduna sist hadde blitt sett gående med ham, gikk Bragi etter ham og førte ham inn foran alle æsene.

Så sa Far Odin, som satt på sin høye trone, og så veldig trøtt og trist ut: «Å, Loki, hva er dette du har gjort? Du har brutt ditt brorskapsløfte og brakt sorg over Åsgard! Unnlat ikke å bringe vår søster hjem igjen, eller kom ikke selv innenfor våre porter!»

Loki visste at denne befalingen måtte adlydes, og dessuten begynte selv han å ønske Iduna tilbake; så han lånte Freyjas fjærkappe, tok den på seg og satte av gårde til Utgard og jotunen Thiassis borg, som var en dyster hule i en høy klippe ved havet. Der fant han stakkars Iduna innelåst i fengsel.

Heldigvis var jotunen ute og fisket da Loki kom, så han kunne fly inn, usett, gjennom den smale åpningen i Idunas fjellcelle. Du kunne ha tatt ham for en ren falk, men Iduna visste at det virkelig var Loki og ble fylt av glede over å se ham. Uten å stoppe for å snakke, forvandlet Loki henne raskt til en nøtt, som han holdt fast i falkeklørne sine, og fløy raskt nordover, over havet, mot Åsgard. Han hadde ikke kommet langt før han hørte en susende lyd bak seg, og han visste at det måtte være ørnen. Raskere og raskere fløy falken med sin dyrebare nøtt; men den grusomme ørnen fløy enda raskere etter dem.

I mellomtiden samlet beboerne i Åsgard seg på bymurene i fem dager, og stirret sørover for å se etter fuglenes komme, mens Loki og Iduna, jaget av Thiassi-ørnen, fløy over det vide havet som skilte Utgard, jotunenes land, fra Åsgard. Hver natt var ørnen nærmere sitt bytte, og vaktene i byen var fylt av frykt for at han skulle ta igjen vennene deres.

Til slutt fant de på en plan for å hjelpe Iduna: de samlet en stor haug med ved ved bymurene og satte fyr på den. Da Loki nådde stedet, fløy han trygt gjennom den tykke røyken og flammen, for du vet han var ildguden, og slapp ned i byen med sin lille nøtt holdt fast i falkeklørne sine. Men da den tunge ørnen kom styrtende etter dem, kunne han ikke stige over heten fra bålet, og kvalt av røyken, falt han ned og ble brent til døde.

Det var stor glede i Åsgard over å ha kjære Iduna tilbake igjen. Vennene hennes samlet seg rundt henne, og hun inviterte dem alle inn i hagen sin, der de visne trærne og blomstene begynte å spire og blomstre. De glade fuglene kom tilbake, sang og bygde reir, og de lykkelige små bekkene danset under trærne.

Iduna satt med Bragi blant vennene sine, og de alle festet på de gyldne eplene hennes. Hun var så takknemlig for å være fri og hjemme i hagen sin igjen.

Nok en gang ble æsene unge og sterke, og de to mørke fremmede gikk bort, for lykke og fred hadde kommet tilbake til Åsgard.