Das Schachspiel des Papstes

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Vor fast tausend Jahren lebte in der Stadt Mainz am Rheinufer ein frommer Jude namens Simon ben Isaac. Er war wohltätig, gebildet und stets bereit, den Armen mit Geld und klugen Ratschlägen zu helfen. Alle verehrten ihn, und man glaubte, er sei ein direkter Nachkomme König Davids. Alle waren stolz darauf, ihn ehren zu dürfen.

Simon ben Isaac hatte einen kleinen Sohn, einen klugen Jungen namens Elkanan, den er zum Rabbiner ausbilden wollte. Der kleine Elkanan war fleißig in seinen Studien und zeigte schon früh, dass er ein außergewöhnlich begabter Schüler werden würde. Selbst die Diener im Haus liebten ihn wegen seiner scharfen Intelligenz. Eine von ihnen war jedoch übermäßig an ihm interessiert.

Sie war die Sabbat-Feuerfrau, die nur am Sabbat in das Haus kam, um sich um die Feuer zu kümmern, denn wie Sie wissen, durften die jüdischen Diener diese Aufgabe nicht ausführen. Die Sabbat-Feuerfrau war eine überzeugte Katholikin, und sie sprach mit einem Priester über Elkanan. Der Priester war zutiefst beeindruckt.

„Was für eine Schande“, bemerkte er, „dass ein so talentierter Junge Jude ist. Wäre er Christ, könnte er in die Heilige Kirche eintreten und berühmt werden.“

Die Sabbat-Feuerfrau verstand genau, was der Priester meinte. „Glauben Sie, er könnte Bischof werden?“, fragte sie.

„Er könnte sogar noch höher aufsteigen – bis hin zum Papst selbst“, antwortete der Priester.

„Es wäre eine große Sache, der Kirche einen Bischof zu schenken, nicht wahr?“, sagte die Frau.

„Es ist eine große Sache, der Kirche von Rom überhaupt jemanden zu schenken“, versicherte ihr der Priester.

Dann sprachen sie flüsternd miteinander. Die Frau schien etwas beunruhigt, doch der Priester versprach ihr, dass alles gut werden würde, dass sie belohnt würde und dass niemand es wagen würde, ihr vorzuwerfen, etwas Falsches getan zu haben.

Überzeugt, dass sie eine rechtschaffene Tat vollbrachte, willigte sie ein, das zu tun, was der Priester vorgeschlagen hatte.

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Entsprechend schlich sie am folgenden Freitagabend, als der Haushalt von Simon ben Isaac in tiefem Schlaf lag, leise und unbemerkt ins Zimmer des Jungen. Sie nahm ihn behutsam in ihre Arme, schlich still aus dem Haus und brachte ihn zum Priester, der wartete. Elkanan war gut in Decken eingewickelt, und die Frau bewegte sich so vorsichtig, dass er nicht aufwachte.

Der Priester sagte kein Wort; er nickte nur der Frau zu und setzte Elkanan dann in eine Kutsche, die er bereitstehen ließ. Elkanan schlief ruhig und war sich seines Abenteuers völlig unbewusst. Als er die Augen öffnete, dachte er, er müsse träumen. Er befand sich nicht in seinem eigenen Zimmer, sondern in einem viel kleineren, das wie eine Kutsche schien zu schaukeln und sich zu bewegen. Gegenüber saß ein Priester.

„Wo bin ich?“, fragte er alarmiert.

„Bleib ruhig liegen, Andreas“, war die Antwort.

„Aber mein Name ist nicht Andreas“, antwortete er. „Das ist kein jüdischer Name. Ich bin Elkanan, der Sohn des Simon.“

Zu seinem Erstaunen sah der Priester ihn mitleidig an und schüttelte den Kopf. „Du hast einen schlimmen Unfall gehabt“, sagte er, „und das hat dein Kopf erlitten. Du darfst nicht sprechen.“

Kein weiteres Wort würde er als Antwort auf all die aufgeregten Fragen des Jungen sagen. Er ignorierte Elkanan einfach, der über die Angelegenheit so lange nachdachte, bis er sich wirklich unwohl fühlte und sich fragte, ob er überhaupt noch Elkanan war. Müde fiel er wieder in den Schlaf. Als er das nächste Mal aufwachte, lag er auf einem Bett in einem kahlen Zimmer. Eine Glocke läutete, und er hörte einen Chor singen. An seiner Seite stand ein Priester.

Elkanan sah den Priester an wie jemand, der benommen war. Bevor er ein Wort aussprechen konnte, sagte der Priester: „Steh auf, Andreas, und folge mir.“

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Der Junge hatte keine andere Wahl, als zu gehorchen. Zu seinem Entsetzen wurde er in eine Kapelle geführt und musste knien. Die Priester besprengten ihn mit Wasser. Er verstand nicht, was der Ritus bedeutete, und als er zu Ende war, begann er, nach seinem Vater und seiner Mutter zu weinen. Tage lang beachtete niemand seine ständigen Fragen auch nur im Geringsten, bis eines Tages ein Priester mit einem harten, grausamen Gesicht streng zu ihm sprach:

„Ich sehe, Andreas“, sagte er, „du hast einen eigensinnigen Charakter. Der soll gebändigt werden. Dein Vater und deine Mutter sind tot – die ganze Welt ist für dich tot. Du hast seltsame Vorstellungen in deinem Kopf. Wir werden dich davon befreien.“

Elkanan weinte so sehr, als er diese schrecklichen Worte hörte, dass er ernsthaft krank wurde. Wie lange er im Bett bleiben musste, wusste er nicht; doch als er genesen war, fand er sich als Gefangener in einem Kloster wieder. Alle Priester nannten ihn Andreas; sie waren freundlich zu ihm, und mit der Zeit begann er selbst zu zweifeln, ob er wirklich Elkanan war, der Sohn Simons, des frommen Juden aus Mainz.

Um der Unruhe in seinem Geist ein Ende zu setzen, widmete er sich ernsthaft seinen Studien. Seine Lehrer hatten noch nie einen so brillanten Schüler und keinen so intelligenten Begleiter gehabt. Er war ein bemerkenswerter Schachspieler.

„Wo haben Sie das gelernt?“, fragten sie ihn.

„Mein Vater, Simon ben Isaac aus Mainz, hat es mir beigebracht“, antwortete er mit einer Wehmut in der Stimme.

„Das ist gut“, antworteten sie, nachdem sie ihre Anweisungen erhalten hatten, was sie zu sagen hatten. „Du bist vom Himmel gesegnet, Andreas. Nicht nur nimmst du tagsüber Wissen auf, sondern Engel und tote Weisen besuchen dich auch in deinem Schlaf und vermitteln dir Erkenntnis.“

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Er konnte von seinen Lehrern keine befriedigenderen Worte erhalten, und mit der Zeit sprach er überhaupt nicht mehr über die Vergangenheit. Auch seine Lehrer und Gefährten berührten das Thema nicht. Ein- oder zweimal kam ihm der Gedanke, zu fliehen, doch er erkannte bald, dass dieses Vorhaben unmöglich war. Man ließ ihn nie auch nur einen Augenblick allein; er war praktisch ein Gefangener, obwohl alle Menschen ihm wegen seines erstaunlichen Wissens und seiner Gelehrsamkeit Ehre erwiesen.

Mit der Zeit wurde er Priester und Lehrer und wurde sogar nach Rom berufen und zum Kardinal ernannt. Er trug eine rote Mütze und einen roten Mantel; die Leute knieten vor ihm und baten um seinen Segen, und alle sprachen von ihm als dem weisesten, freundlichsten und gelehrtesten Mann der Kirche.

Über seine Kindheit hatte er jahrelang nicht gesprochen, doch er hörte nie auf, an jene glücklichen Tage zu denken. Und obwohl er es sehr versuchte, konnte er nicht glauben, dass es alles nur ein Traum gewesen sei.

Wann immer er eine Schachpartie spielte – was sein einziges Vergnügen war –, schien es ihm, als sähe er sich in seinem alten Zimmer in Mainz, und er seufzte. Seine Priesterkollegen wunderten sich, warum er das tat, und er erklärte ihnen lachend, dass es daran lag, dass er keine Ahnung hatte, wie man ein Spiel verliert.

Dann geschah ein großes Ereignis. Der Papst starb, und Andreas wurde zu seinem Nachfolger gewählt. Er wurde auf einen Thron gesetzt; ihm wurde eine Krone auf den Kopf gesetzt, und er wurde Heiliger Vater genannt. Die Macht über Leben und Tod über Millionen von Menschen in vielen Ländern wurde ihm übertragen. Könige, Fürsten und Edle besuchten ihn in seinem großen Palast, um ihm ihre Huldigung zu erweisen, und sein Ruhm verbreitete sich weit und breit. Doch er selbst wurde nachdenklicher und schweigsamer und strebte nur danach, seine große Macht zum Wohle des Volkes einzusetzen.

Dies gefiel jedoch nicht allen seinen Beratern. „Die Kirche braucht Geld“, sagten sie zu ihm. „Wir müssen es den Juden abpressen.“

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Doch Andreas weigerte sich beharrlich, irgendwelche Verfolgungen zu dulden. Ihm wurden zahlreiche Edikte zur Unterschrift vorgelegt, die den Bischöfen in bestimmten Bezirken die Befugnis einräumten, die Juden zu bedrohen, sofern sie nicht riesige Summen als Tribut zahlten. Doch Andreas weigerte sich, einem einzigen dieser Edikte zuzustimmen.

Eines Tages wurde ihm ein Dokument vom Erzbischof des Rheinbezirks vorgelegt, in dem dieser um die Erlaubnis bat, die Juden aus der Stadt Mainz zu vertreiben. Der Papst verhärtete sein Gesicht, als er den verwerflichen Brief las. Er gab sofort den Befehl, den Erzbischof nach Rom einzuladen, und zum völligen Erstaunen seiner Kardinäle befahl er ihnen außerdem, drei führende Juden aus Mainz vor ihn zu bringen, damit diese ihren Fall darlegen konnten.

„Es soll nicht gesagt werden“, erklärte er, „dass der Papst ein Strafdekret erlassen hat, ohne den verurteilten Menschen eine Gelegenheit zur Verteidigung zu geben.“

Als die Nachricht in Mainz eintraf, herrschte unter den Juden großes Wehklagen und Leid, denn leider hatten sie aus bitterer Erfahrung gelernt, keine Gnade aus Rom zu erwarten. Delegierte wurden ausgewählt, und als diese im Vatikan eintrafen, wurden sie nach ihren Namen gefragt. Diese wurden genannt und dem Papst mitgeteilt.

„Die Delegierten der Juden der Stadt Mainz“, verkündete ein Sekretär, „ersuchen demütig um eine Audienz bei Ihrer Heiligkeit.“

„Ihre Namen?“, forderte der Papst.

„Simon ben Isaac, Abraham ben Moses und Issachar, der Priester.“

„Sie sollen eintreten“, sagte der Papst mit ruhiger, fester Stimme. Er hatte nur einen Namen gehört; sein Plan war erfolgreich gewesen, denn er hatte darauf vertraut, dass Simon einer der ausgewählten Delegierten sein würde.

Die drei Männer betraten den Audienzsaal und stellten sich erwartungsvoll vor den Papst. Seine Heiligkeit schien in tiefe Gedanken versunken zu sein. Plötzlich riss er sich aus seiner Trance und blickte den älteren Anführer der Gruppe aufmerksam an.

„Simon von Mayence, tritt vor“, sagte er. „Bring deine Bitte vor. Wir schenken dir unsere Aufmerksamkeit.“

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Der alte Mann rückte einige Schritte näher und plädierte in einfacher, aber beredter Sprache dafür, dass die Juden in Mayence unbehelligt bleiben dürften, da ihre Gemeinde in dieser Stadt seit langer Zeit etabliert war.

„Dein Gebet“, sagte der Papst, als er fertig war, „wird voll berücksichtigt, und meine Antwort wird dir ohne Verzögerung mitgeteilt. Erzähle mir nun, Simon von Mayence, etwas über dich und deine Mitdelegierten. Wer seid ihr in dieser Stadt?“

Simon gab die Informationen bekannt.

„Bist du allein hierher gekommen?“, fragte der Papst. „Oder wurden euch Familienmitglieder – eure Söhne – als Begleiter zugeteilt?“ Die Stimme des Papstes war kaum noch stabil, doch niemand bemerkte es.

„Ich habe keinen Sohn“, sagte Simon mit einem müden Seufzer.

„Hast du jemals die Freude an Nachwuchs erfahren?“

Simon blickte den Papst scharf an, bevor er antwortete. Dann sagte er mit gesenktem Kopf und gebrochener Stimme: „Gott hat mich mit einem Sohn gesegnet, doch er wurde mir in der Kindheit geraubt. Das war das größte Leid meines Lebens.“ Die Stimme des alten Mannes war von Schluchzen unterbrochen.

„Ich habe gehört“, sagte der Papst nach einer Weile, „dass du als Schachspieler berühmt bist. Auch ich genieße einen gewissen Ruf in diesem Spiel. Ich möchte meine Fähigkeiten gerne gegen die deinen messen. Höre zu! Wenn du im Spiel den Sieg erringst, wird deine Bitte stattgegeben.“

„Ich stimme zu“, sagte der alte Mann stolz. „Es ist viele Jahre her, dass ich eine Niederlage erlitten habe.“

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Es wurde vereinbart, dass das Spiel an jenem Abend ausgetragen werden sollte. Natürlich erregte der ungewöhnliche Wettkampf großes Interesse. Das Spiel wurde genauestens von den päpstlichen Sekretären und den jüdischen Delegierten verfolgt. Es war ein wunderbares Beispiel subtilen Spiels. Die beiden Spieler schienen etwa gleich stark zu sein. Zuerst machte der eine, dann der andere einen gewagten Zug, der seinen Gegner anscheinend in Schwierigkeiten brachte, doch jedes Mal wurde die Katastrophe auf geniale Weise abgewendet. Ein Unentschieden schien das wahrscheinlichste Ergebnis zu sein, bis der Papst plötzlich einen brillanten Zug machte, der die Zuschauer verblüffte. Nun galt es als unmöglich, dass Simon die Niederlage noch vermeiden konnte.

Niemand war über den Zug des Papstes mehr erstaunt als der alte Jude. Er erhob sich zitternd von seinem Stuhl, blickte mit durchdringenden Augen in das Gesicht des Papstes und sagte heiser: „Wo hast du diesen Zug gelernt? Ich habe ihn nur einem anderen gelehrt.“

„Wem?“, fragte der Papst eifrig.

„Das werde ich nur dir allein verraten“, sagte Simon.

Der Papst machte ein Zeichen, und die anderen verließen den Raum in großer Überraschung.

Dann rief Simon aufgeregt aus: „Wenn du nicht selbst der Teufel bist, dann kannst du nur mein langersehnter Sohn Elkanan sein.“

„Vater!“, rief der Papst, und der alte Mann schloss ihn in seine Arme.

Als die anderen wieder den Raum betraten, sagte der Papst leise: „Wir haben beschlossen, das Spiel als Unentschieden zu erklären, und in Dankbarkeit für das seltene Vergnügen, ein Schachspiel mit einem so geschickten Spieler wie Simon von Mayence zu spielen, werde ich das Gebet der Delegierten jener Stadt erfüllen. Es ist mein Wille, dass die Juden in Frieden leben sollen.“

Kurze Zeit später wurde ein neuer Papst gewählt. Verschiedene Gerüchte machten die Runde. Eines lautete, dass Andreas sich selbst in die Flammen geworfen habe; ein anderes, dass er auf mysteriöse Weise verschwunden sei. Und zur gleichen Zeit kam ein Fremder nach Mayence und wurde von Simon freudig als sein Sohn Elkanan begrüßt.