La muerte heroica de Códrus

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¿Recuerdan cómo los hijos de Pelops expulsaron a los Heraclidae, o hijos de Hércules, de la península llamada Peloponeso? Esta misma península ahora se llama Morea, o la hoja de morera, porque tiene la forma de dicha hoja, como verán si miran su mapa.

Los Heraclidae no se fueron voluntariamente, sino que se quedaron en Tesalia, en la parte norte de Grecia, donde prometieron permanecer cien años sin hacer ningún intento de regresar.

Poco después del final de la Guerra de Troya, esta tregua de cien años llegó a su fin, y los Heraclidae llamaron a sus vecinos, los dorios, para que se unieran a ellos y los ayudaran a recuperar sus antiguas tierras.

Liderados por tres valientes jefes, los aliados atravesaron Grecia propiamente dicha, a lo largo del Istmo de Corinto, y, extendiéndose por todo el Peloponeso, pronto tomaron posesión de las principales ciudades. Los miembros más destacados de la familia de Hércules adoptaron el título de reyes y gobernaron las ciudades de Argos, Micenas y Esparta.

Los dorios, que habían ayudado a los Heraclidae a recuperar sus antiguas posesiones, vieron ahora que la tierra de aquí era mejor que su hogar en las montañas, por lo que expulsaron a todos los demás jonios del país y se asentaron allí también.

Así, expulsados por los dorios y los Heraclidae, estos jonios se fueron a Atenas, a las islas vecinas e incluso a la costa de Asia Menor, al sur de la ciudad ruinosa de Troya, donde se asentaron en gran número. Llamaron Ionia a la franja de tierra que ocupaban y fundaron muchas ciudades, algunas de las cuales, como Éfeso y Mileto, estaban destinadas a ser famosas.

Por supuesto, los jonios estaban muy enfadados por haber sido expulsados de sus hogares, y aquellos que se habían ido a vivir a Atenas pronto pidieron a Códrus, el rey ateniense, que hiciera la guerra contra los Heraclidae de Esparta.

Los dos ejércitos pronto se encontraron y se prepararon para la batalla. Códrus, tras consultar un oráculo, supo que la victoria se daría al ejército cuyo rey muriera, por lo que noblemente decidió morir por el bien de su pueblo.

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En lugar de acudir al combate vestido con sus ropas reales, con sus guardias a su alrededor, como era su costumbre, se vistió como un soldado común y avanzó hasta situarse en la primera fila del ejército. Luego se precipitó valientemente hacia el medio de los enemigos.

Por supuesto, pronto fue abatido; pero los atenienses, al ver su valentía y al saber por qué había arriesgado su vida, lucharon con tal valor que derrotaron a las fuerzas espartanas y las obligaron a retirarse.

La victoria había sido ganada, pero los atenienses estaban tan tristes por la pérdida de su amado rey que no pudieron alegrarse y regresaron a casa con tristeza, llevando el cuerpo de Códrus. Tal fue la admiración de todo el pueblo por este acto de valentía real que juraron que nunca más llamarían a nadie rey.

Cuando Códrus fue enterrado, los atenienses entregaron el gobierno de la ciudad a su hijo y heredero, llamándolo archón, o jefe vitalicio —un título que ostentaron muchos gobernantes después de él.

Los espartanos, que habían llegado a Ática para combatir a los atenienses, se retiraron apresuradamente tras su derrota y regresaron a su ciudad, donde se establecieron, obligando a toda la población que habitaba en los alrededores a abandonar el país o a servirles como esclavos.

El regreso de los Heraclidas al Peloponeso es el último acontecimiento de la Edad Heroica, y ahora comienza la verdadera historia. A partir de entonces, ya no es necesario intentar descubrir la verdad oculta en las antiguas leyendas que se transmitían de padres a hijos y que eran los únicos cuentos de hadas que conocían los niños griegos, pues de ahora en adelante se guardaban registros de todos los acontecimientos principales.