羅恩格林與美麗的艾爾莎

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布拉班特年輕的女公爵——美麗的艾爾莎，前往森林中狩獵。她與隨從們走散了，便坐在一棵枝葉繁茂的菩提樹下休息。

她心中深感憂煩，因為許多貴族與王子都來向她求婚。其中最為迫切的是所向無敵的英雄——泰拉蒙伯爵，她過去的監護人；自從她父親去世後，泰拉蒙便以強硬的手腕統治著這片土地。公爵臨終前曾應允泰拉蒙，若艾爾莎願意，便可娶她為妻。泰拉蒙不斷提醒她這項承諾。然而艾爾莎一想到這樣的結合便羞赧萬分，因為泰拉蒙是個粗魯的戰士，其殘暴令人憎恨，其力量亦令人畏懼。更糟的是，他如今身在薩克森國王亨利的宮廷中，以戰爭乃至更嚴重的災禍威脅她。

在菩提樹的蔭蔽下，艾爾莎思索著這一切，憐惜自己的孤獨——她沒有兄弟，也沒有朋友能站在她身邊。此時，鳥兒甜美的歌聲彷彿在安慰她，她沉沉地墜入夢鄉。夢中，她彷彿看到一位年輕騎士從森林深處走出。他舉起一隻小銀鈴，語氣和善地說道：

「若妳有朝一日需要我的幫助，只要搖響這個鈴鐺。」

艾爾莎想要接下這個小飾物，卻既無法起身，也構不著他伸出的手。然後她便醒了。

回想著這個幻象，艾爾莎注意到一隻獵鷹在她頭頂盤旋。牠愈飛愈近，最後停在她肩上。牠的脖子上掛著一個鈴鐺，與她夢中所見一模一樣。她解下鈴鐺，就在此時，那鳥兒展翅飛離。但她手中仍握著那隻小鈴鐺，心中湧起新的希望與平靜。

回到城堡後，她收到一道諭令，命她前往萊茵河畔的科隆覲見國王。她對更高力量的庇護充滿信心，毫不遲疑地遵從了。她身著華服，帶著眾多隨從出發了。

亨利國王是一位熱愛正義並施行正義的人，但他的王國時常遭受野蠻匈奴人的侵擾，岌岌可危。因此，他希望盡一切可能贏得強大的泰拉蒙伯爵的歡心。但當他看到艾爾莎的美麗與純真時，他猶豫了。

原告帶來了三個人作證，聲稱女公爵與她的一名家臣有祕密的結合。這三人中，只有兩人的證詞被證明是偽證；第三人的證詞似乎可信，儘管不足以定她的罪。

於是泰拉蒙抓起他的劍，高喊上帝應親自裁決，並應以決鬥來定奪此事。於是決鬥被安排在三天後舉行。

艾爾莎環視四周的貴族，卻沒有看到任何人拿起劍來捍衛她的清白。對那位強悍戰士的恐懼充滿了所有人的心中。

她想起那隻小鈴鐺，便從口袋中取出並搖了搖。清脆的鈴聲劃破寂靜，愈傳愈遠，直達遙遠的山巒。

「我的鬥士將出現在決鬥中。」她說。伯爵發出一聲嘲諷的大笑，令所有人心中充滿了極度的恐懼。

比賽的日子到來了。國王坐在高高的寶座上，凝視著那條將雄渾水流送入山谷的壯麗大河。諸侯與英勇的騎士齊聚一堂。他們面前站著泰拉蒙，身披鎧甲；在他身旁是被指控的艾爾莎，她擁有自然界所能賦予的一切優雅與美麗。

那位強悍的英雄三次發出挑戰，要求有人出來為這位被指控的女孩而戰，但無人動彈。接著，從萊茵河上傳來一陣美妙的樂聲。遠處閃著銀白色的光芒，當它靠近時，可以看清那是一隻長著銀色羽毛的天鵝，用一條銀鏈拉著一艘小船，船上躺著一位身披明亮鎧甲的沉睡騎士。

小船靠岸時，騎士醒了過來，站起身，吹了三聲金色號角。這是他接受挑戰的信號。他快步走進決鬥場。

「報上你的姓名與出身！」傳令官高喊。

「我叫羅恩格林，」陌生的騎士回答，「出身王族；其餘無須多言。」

「夠了，」國王打斷道，「高貴已寫在你的眉宇之間。」

號角響起，宣告決鬥開始。泰拉蒙的攻擊如冰雹般密集落下，但突然，那位陌生騎士挺身而起，以一記猛烈砍擊劈開了伯爵的頭盔，斬中了他的頭部。

「上帝已裁決，」國王高呼。「祂的審判是正確的。但您，高貴的騎士，將幫助我們對抗野蠻的蠻族大軍，並將擔任那位美麗女公爵從布拉班特所派出部隊的統帥。」

羅恩格林欣然同意。在眾人歡呼聲中，他騎馬來到艾爾莎身旁，而她則以救星之禮迎接他。

羅恩格林護送艾爾莎返回布拉班特，途中，愛情在他們心中萌生，他們知道彼此是命中注定的一對。在安特衛普的城堡中，他們締結了婚約，數週後便舉行了婚禮。當這對新人步出大教堂時，羅恩格林對艾爾莎說：

「我必須請求妳一件事，那就是永遠不要追問我的出身，因為在妳問出那個問題的那一刻，我勢必得離開妳。」

典禮結束後不久，亨利國王的徵召令便傳來。艾爾莎陪同她的丈夫及其部隊前往科隆，王國的所有伯爵都聚集於此。許多人打聽羅恩格林的來歷，當沒有人似乎知道他的出身時，一些人嫉妒地聲稱他是異教巫師之子，是靠邪術的力量贏得勝利。

艾爾莎聽說了這些指控的傳言，深感悲痛，因為她了解丈夫高貴的心靈。他甚至曾向她保證，他受到超越人類力量的保護，藉此安撫她對他安危的擔憂。

但她無法將那些邪惡的謠言從心中驅散，忘記了丈夫在婚禮當天給她的警告，她跪下來，詢問他的出身。

「親愛的妻子，」他極度痛苦地喊道，「如今我將把我的出身告訴妳、告訴國王、告訴在場的所有諸侯——這是我一直以來保守的祕密。但妳要知道，我們分別的時刻已經來臨了。」

於是這位英雄牽著他顫抖的妻子，來到聚集在萊茵河畔的國王與貴族面前。

「我是帕西法爾之子，」他說，「帕西法爾——聖杯守護者——之子。我本想幫助您，國王陛下，對抗那些野蠻人，但無可避免的命運召喚我離去。不過，您終將獲得勝利，在您的子孫統治下，德意志將成為一個強大的國家。」

他說完後，全場一片深沉寂靜；接著，如同他初來之時，樂聲再度響起——這次並非歡樂，而是莊嚴肅穆，宛如墓前的輓歌。樂聲漸近，天鵝與小船再次出現。

「再會了，親愛的，」羅恩格林喊道，將妻子擁入懷中。「我太珍愛妳與妳這片美好的人間樂土了；如今，更高的使命召喚我離去。」

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艾爾莎哭泣著緊抱住他。但天鵝之歌愈發響亮，如同警告一般。他掙脫開來，踏上了小船。那是通往死亡與毀滅之船，還是載著受祝福者前往聖杯聖地之船？無人知曉。

艾爾莎在分離之後孤獨而悲傷，沒能活得太久。她唯一的希望便是能與親愛的丈夫重逢，於是她甘願捨棄自己的生命——正如塵世間其他兒女在失去最珍視的一切時所做的那樣。