'도프터들

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"레미—야호—레미—"

레미는 잭스톤 놀이를 하다가 멈추고 무서운 듯 어깨 너머로 뒤를 돌아보았다. 그의 주위에서는 다른 아이들이 계속 놀고 있었고, 회색 수도원 같은 벽이 드리운 평화로운 오후의 그림자는 그들을 방해하지 않았다. 잔디가 얇게 닳은 뜰 가장자리에서 그는 "가장 큰 소년들"이 공놀이를 잠시 멈추고 자신을 부르는 것을 보았다. 그들의 외침 위로, 그는 거스 채프먼의 크고 쉰 목소리를 알아보았다. 레미는 대답하지 않았다. 그는 등을 돌리고 무관심한 척 잭스톤을 던지려 했지만, 눈가로 거스가 다가오는 것을 볼 수 있었다.

"도프터들이야, 레미—도프터들이 오고 있어!" 거스가 경고했다.

순간, 레미는 벌떡 일어났다. 공포에 질린 그는 잭스톤을 땅에 흩뿌린 채 도망쳤다. 그는 고아원 주변에 숨어 있는, 그의 행복에 끊임없는 위협이 되는 그 무리인 도프터들에 대한 자신의 두려움을 이해하지 못하는 소년들의 조롱 섞인 외침을 차단하려고 두 손으로 귀를 막았다. 그들은 다양한 변장을 하고 있어서 확실히 무해해 보였다. 어떤 이들은 사탕 주머니와 때로는 두툼한 건포도 뭉치를 가득 채운 쾌활한 나이 든 숙녀들처럼 보였다. 다른 이들은 빨간 사과와 노란 사과를 모두 기를 수 있을 것 같은 건장한 농부처럼 보였다—매우 교활한 그 농부들은 많이 웃고, 소년들의 근육을 찌르고, 소녀들의 볼을 꼬집었다. 그러나 가장 두려운 것은 검은 옷을 입은 도프터들로, 다른 누구보다도 더 자주 주변을 맴돌았다. 그들은 거의 닳지 않은 장난감을 가져왔지만, 마지막 순간에는 그것들을 놓아주기를 꺼리는 듯했다. 그들은 곱슬머리를 가지고 커트시를 할 줄 아는 그레이시 필러와 새니 배겟을 두고 우는 시늉을 했다. 검은 옷을 입은 도프터들은 항상 누군가를 데려갔다.

끝없는 다양함에도 불구하고, 제때 알아본다면 도프터를 알아보는 것은 어렵지 않았다. 그들에게는 뭔가 특별한 점이 있었다. 대부분의 아이들은 본능적으로 그것을 알아보았다. 거스는 고아원에 오는 평범한 방문객들 사이에서 도프터들을 골라내는 데 특히 능숙했다. 그들을 경계하는 것은 그의 놀이를 전혀 방해하지 않았다; 그는 항상 그들을 먼저 알아보았다. 레미는 거스의 위험 신호를 믿는 법을 배웠고, 그에 따른 놀림에 압도당했지만, 마음속으로 깊이 감사했다. 거스는 그의 구원자였다—그의 방법은 의심할 수 없었다. 수없이 많은 시간 동안, 거스는 그가 입양되는 것을 막아주었다.

입양된다는 것이 정말 무엇을 의미하는지 누가 알겠는가? 레미는 왜 대부분의 아이들이 그것이 좋은 것이라고 생각하는지 이해할 수 없었다. 두려워할 이유가 있다는 것을 깨닫는 아이는 아무도 없는 것 같았다. 그들은 항상 도프터들에게 끌려간 토미 그레이엄에 대해 이야기했다. 고아원의 친구들은 그가 사라진 후 그를 보지 못했지만, 토미가 등이 활처럼 휜 개와 버튼을 누르면 빙글빙글 돌아가는 기차 세트를 가지고 있다는 이야기가 어떻게든 퍼지기 시작했다. 또한 토미가 버튼을 누르면 누군가를 불러 범선을 태워 데려가게 할 수 있다고도 했다. 그러나 이 모든 것은 그저 뜬소문일 뿐이었다. 아무도 토미에게 실제로 무슨 일이 일어났는지 말할 수 없었다. 모두 그가 어리석게도 도프터들의 귀에 들리도록 백합 잎 위에 앉은 세 마리의 개구리에 관한 노래를 불렀기 때문이었다.

레미는 도프터가 변장을 벗으면 아주 최악의 용이 된다고 확신했다. 그들이 말하는 이것저것을 믿는 것은 얼간이 짓이었다. 레미는 한 번 사무실 문 뒤에서 그들이 권위의 흰 옷을 입은 미스 보더와 이야기하는 것을 들었기 때문에 알고 있었다. "부모의 이력," "유전적 본능," "환경의 심리적 영향"에 대한 그들의 말은 그들을 드러내고 말았다. 레미는 그 말들이 운동장에서 들려오는 고함소리와 뒤섞여 얼마나 불길하게 들렸는지 기억했다. 그리고 그를 관통하던 이상한 느낌! 푸른 구스베리를 한 입 가득 먹는 느낌도 그에 비하면 아무것도 아니었다.

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다른 아이들이 어떻게 그런 말들이 좋은 뜻일 것이라고 믿을 수 있었을까? 레미는 잘 알고 있었다. 미스 보더와의 그 비밀 회의를 엿들은 후, 그는 도프터들을 꽤 잘 이해한다고 생각했다. 그들의 방법은 끈끈이파리 같았다; 당신을 속일 방법은 끝이 없었다. 그들은 그를 "가장 유망하지 않은 자 중 하나"라고 불렀다—레미는 이것이 그의 빈약한 다리 때문이라고 짐작했다. 그것은 "정상 이하"의 결과였고; 그가 혼자 구석으로 가는 버릇 때문에, 그들은 그것을 "침울하고 사귀기 어려운 성격"이라고 불렀다; 그의 큰 귀도 한몫했다. 키가 큰 한 숙녀는 그것이 "그리스식은 아니다"라고 말했다. 전반적으로, 그는 "바람직하지 않은" 존재였다. 이 분류에 대해서는 거스조차 정당하다고 여겼다.

"걔네들은 널 원하지 않아, 레미," 거스는 여러 번 그를 안심시켰다. "그렇게 겁먹을 필요 없어." 그러나 거스는 도프터들의 이중성을 간파하지 못했다—그들은 당신을 편안하게 만드는 온갖 계략을 꾸미다가 당신을 방심한 틈에 잡아갔다. 아마도 그들은 그가 고아원에서 가장 어린 소년으로 발뒤꿈치로 매달릴 수 있고, 거스보다 더 오래 숨을 참을 수 있으며, 비밀이지만 녹고 축축한 무너진 벽에 니피라는 애완 두꺼비를 키우고 있다는 것까지 모두 알고 있을 것이다. 도프터들은 모든 것을 아는 것 같았다.

이런 생각들 때문에 레미의 발뒤꿈치는 더 빨리 움직였다. 그는 조팝나무 덤불 뒤로 몸을 휙 돌려 넓게 퍼진 가지 아래에서 마른 잡화 상자 조각들로 애써 만든 짧은 사다리를 꺼냈다. 그는 흔들거리는 받침대를 세우고 민첩하게 높고 넓은 벽 위로 올라갔다. 낮은 느릅나무 가지들이 그를 가려주었다. 그는 조심스럽게 사다리를 끌어올린 후, 안도의 숨을 쉬며 몸을 쭉 폈다. 적어도 잠시는 도프터들로부터 안전했다. 식사 시간에 도프터들이 와서 아무도 도망칠 수 없을 때가 아니면, 이런 은신처를 가진 것은 위안이 되었다. 그는 루시 시몬스가 블랙베리 파이를 먹기 시작하자마자 끌려갔던 일을 쉽게 잊지 못할 것이다. 그녀는 그것을 다 먹으러 돌아오지 않았다. 도프터들로부터 정말로 안전할 수는 없었다. 그들을 경계하는 일은 쉬지 않았다. 그리고 바깥세상이 존재하는 한 도프터들은 항상 있을 것이다. 레미는 바깥세상이 두려웠다. 그는 벽 위에서 바깥세상을 바라보는 것을 좋아했다; 그것은 매혹적으로 신비로 가득 차 보였지만, 항상 그를 겁에 질리게 했다. 정말로 안전한 곳은 없었다, 침대조차도. 레미는 한숨을 쉬고 흔들리는 나뭇잎 사이로 구름 조각을 바라보았다. 얼마 후면 그것은 분홍빛으로 물들 것이다, 저녁 식사 시간이 되면 그랬듯이—구운 감자와 우유, 그리고 아마도 채소 저장고의 길고 어두운 선반에서 나온 잼. 레미의 생각은 겨울이 오고 느릅나무 잎이 땅에 떨어지면 숨으려 했던 빈 통으로 날아갔다. 항상 메모지와 연필을 들고 지하실을 어슬렁거리며 알아들을 수 없는 말을 중얼거리는 오고먼 부인을 피하는 것은 어려울 것이다. 아마도 린넨 벽장이 더 안전할지도 모르지만, 거다와 루가 다림질한 것들을 정리하고 있을 때 그들이 올지도 몰랐다.

레미의 추측은 벽 반대편에서 들려오는 깊은 "호-호-흠" 소리로 중단되었다. 그 소리에는 호화로운 느낌이 있었다, 마치 누군가가 편안한 휴식을 즐기고 있는 듯한. 레미는 벽 가장자리 너머로 내려다보며 조금 숨을 헉 하고 들이켰다.

거기, 아래 벤치에, 의심할 여지없이 책 페이지 밖으로 걸어 나온 듯한 사람이 있었다. 그는 큰 사내였다, 아주 큰 사내, 한 마디도 하지 않고 온갖 것을 말해주는 잔주름으로 덮인 갈색 피부를 가진. 그의 머리카락은 회색이었지만, 그는 어쩐지 매우 젊어 보였고 무엇이든 활기차게 할 준비가 되어 있었다. 그의 낡은 바지는 걷어 올려져 있었고, 큰 단추가 달린 그의 코트는 활짝 펼쳐져 있어 색이 바랜 블라우스를 드러냈다. 그의 허리띠에서 무거운 사슬이 늘어져 있었고, 주머니에서는 밝은 색 손수건의 끝이 삐져나와 있었다. 그의 모자는 여러 가지를 겪어온 모자처럼 보였다.

그는 천천히 편안하게 긴 팔을 뻗었다. 소매가 아래로 미끄러지자, 레미는 그의 왼쪽 손목 위에 녹색과 파란색과 빨간색의 문신으로 새겨진 새를 보았다. 그리고 그는 머리를 뒤로 젖혔고, 그의 파란 눈은 조금도 놀라지 않은 채 반짝이며 레미를 올려다보았다.

"안녕, 친구," 그가 다정하게 불렀다.

"안녕하세요, 선장님," 레미가 기쁨에 웃으며 대답했다.

"바람은 어떤가?"

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"남서풍이에요," 레미가 즉시 대답했다. "그리고 그 바람이 물결을 자주빛 분홍빛으로 일으키죠—"

"좋아—" 선장님이 칭찬하며 무릎을 쳤다.

"호수를 그렇게 보이게 만드는 바람은 분명 마법을 알아낼 수 있는 곳에서 불어오는 바람일 거예요," 레미가 추측했다.

"마법? 마법에 대해 알고 싶은가, 젊은이?" 선장님이 큰 관심을 보이며 일어나 앉았다. 그의 눈은 매우 다정했다.

"아, 세상에서 그 무엇보다도요," 레미가 충동적으로 터뜨렸다. "난 모자에서 장미 덤불이 튀어나오게 하는 법, 사람들 소매에서 솜털 같은 병아리들을 꺼내는 법, 그리고 공중에서 금화를 집어내는 법을 알고 싶어요. 한번은 캠프 커슨에서 벌목공들을 웃게 하려고 어떤 사람이 그렇게 하는 걸 본 적이 있어요—그곳은 아빠가 죽으실 때까지 벌목 캠프를 운영하시던 곳이에요, 그리고 엄마도 전염병으로 돌아가셨고요—" 레미는 숨을 멈추었다. "난 재미있게 놀고 사람들을 웃게 하기 위해 마법을 배우고 싶어요."

선장님은 낄낄 웃으며 그의 밝은 색 손수건을 무릎 위에 펼쳤다. 낡은 갈색 지갑에서 그는 동전 하나를 꺼내 민첩한 손가락으로 즐겁게 빙글빙글 돌렸다.

"이걸 좀 봐," 그가 말하며 손을 뻗어 동전을 레미의 손에 넣었다.

레미는 호기심 어린 눈으로 손바닥에 놓인 이상한 돈을 바라보았다. 그것은 도프터들이 종종 주머니에 슬쩍 넣어주는 다임이나 니켈과는 전혀 달랐다. 그것은 반짝이고 노란빛이었으며, 항상 미스 보더의 칼라를 고정하는 핀과 같은 색이었다. 금이었다! 그리고 그 위에는 레미가 전혀 읽을 수 없는 짧은 글자를 지키는 용의 형상이 새겨져 있었다.

"그걸 손수건에 던져 봐," 선장님이 지시했다.

레미는 동전을 화려한 손수건 속으로 툭 던졌다. 눈을 크게 뜨고, 그는 선장님이 손수건을 매듭으로 묶고 단단히 묶었는지 확인하려고 민첩하게 비트는 것을 지켜보았다.

화려한 몸짓과 함께, 그는 그것을 공중 높이 던졌다가 능숙하게 다시 받아챈 후, 단단한 매듭을 풀었다. 활짝 웃으며, 그는 손수건을 다시 무릎 위에 펼쳤다. 레미는 믿기지 않는다는 듯 바라보았다—금화는 사라지고, 그 자리에는 은화 1달러가 놓여 있었다. 그는 어안이 벙벙하여 눈을 깜빡였다. 매우 빠르게, 선장님은 손수건을 다시 묶어 또다시 공중에 던졌다. 그것을 열었을 때, 놀라운 일이었다, 그 금화가 거기 있었다!

발견의 외침이 레미의 목구멍에서 터져 나왔다.

"당신은 마법사예요!"

선장님은 환하게 웃으며 주머니에서 오렌지 하나, 둘, 셋을 꺼냈다. 그는 금화를 다시 가져다가 코 위에 던져 놓고 균형을 잡은 채, 오렌지들을 차례로 공중에 던져 올리며 오직 선장님만 들을 수 있는 음악에 맞춰 리드미컬하게 오르내리게 정밀하게 저글링했다.

"마법에 걸렸어요!" 레미는 넋을 잃고 속삭였다. 금화는 선장님의 코에 붙어 있는 듯한데 오렌지들이 공중에서 번쩍이는 것을 지켜보면서.

그가 갑자기 웅장한 휘두름 한 번으로 오렌지와 동전을 하나도 떨어뜨리지 않고 모아들여 공연을 끝냈을 때, 레미의 눈은 더욱 커졌다.

"자, 두 손을 내밀어 봐," 선장님이 권했다.

레미가 "잭 로빈슨"이라고 말하기도 전에, 바로 그의 두 손 안에 마법사의 황금빛 공 하나가 있었다.

"이런, 전에 오렌지를 본 적이 없는 건가?" 선장님이 레미의 얼굴을 보며 외쳤다.

"마법사의 오렌지는요," 레미가 소중한 그것을 경건하게 만지며 대답했다.

"맛을 봐, 꼬마야—"

"오, 그러면 안 돼요!" 레미의 목소리에는 고통이 담겨 있었다.

"선장님의 명령이다. 먹으면, 하나 더 준다."

여전히 레미는 망설였다.

"나도 같이 먹을게," 선장님이 사교적으로 권했다. "껍질 벗기기로 네가 이길 수 있는지 겨뤄보자!"

선장님은 이전의 마법 공들 중 하나의 껍질을 벗기기 시작했다. 레미는 재빨리 자신의 오렌지를 깨물었다. 경주가 시작되었다. 껍질의 마지막 조각을 던지며 레미가 지르는 승리의 비명은 선장님을 몹시 놀라게 했다.

"난 반밖에 까지 못했는데," 그가 감탄하며 말했다. "넌 정말 빠르구나."

그러고는 아주 자연스럽게, 레미는 선장님과 함께 오렌지를 먹게 되었다.

"마법사와 함께 오렌지를 먹다니—거스가 뭐라 할까?" 레미가 반쯤 황홀한 상태로 중얼거렸다. "내가 도프터들로부터 도망치지 않았다면 어쩔 뻔했지?"

"도프터들?" 선장님은 고개를 기울이고 눈썹을 치켜올리며 매우 당황한 표정을 지었다. "그들이 누구지?"

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"아, 도프터들은 항상 고아원 주변을 맴돌면서 우리를 데려가려고 해요. 사람은 항상 조심해야 해요. 그들은 아주 영리해서, 다르게 보이려고 속임수를 써서 우리를 속이려 해요. 그들이 올 때마다, 옷을 갈아입고 우리를 혼란스럽게 만들어요."

"오호—그럼 넌 그들을 좋아하지 않는 거냐?"

"아, 전 그들이 무서워요, 너무 겁이 나요!" 레미의 목소리는 불쌍하게 떨렸다. "전 항상 그들에 대해 생각해야 해요. 도프터들로부터 절대, 절대 안전하지 않아요. 한번 잡히면 그들이 사람의 눈을 도려낼 거라고 장담해요, 아니면 굶겨 죽이거나. 아, 도프터들이 무슨 짓을 못 할지 모르겠어요!"

선장님은 진지하게 들었다. 레미가 도프터들에 대한 비참한 두려움을 쏟아내는 동안 그는 단 한 번도 웃지 않았다. 선장님은 이해하고 있었다; 레미는 그것을 알아볼 수 있었다. 오렌지가 사라질 무렵에는, 레미는 선장님에게 도프터들에 대한 모든 것을 이야기했고, 심지어 니피의 존재까지 털어놓았다.

"보여드릴게요," 레미가 제안하며 사다리를 재빨리 내려가 젖은 나뭇잎에 담긴 애완 두꺼비를 전시용으로 가지고 돌아왔다.

선장님은 만족스러운 사람이었다. 그는 즉시 니피의 장점을 알아보았다—눈의 아름다운 빛남, 등에 있는 고운 점들, 지성의 우월함. 니피는 차례로, 마치 많은 농담을 공유한 것처럼 선장님에게 찬성의 뜻으로 윙크했다.

"바위 위에 앉았거나 바다를 항해한 그 어떤 두꺼비보다 훌륭한 놈이야," 선장님이 열정적으로 단언했다.

"그건 그렇고, 젊은이, 니피를 데리고 나와 함께 항해를 떠나고 싶지 않나?"

레미는 벽을 꽉 붙잡고 한 순간 전류가 흐르는 듯한 눈빛으로 선장님의 눈을 바라보았다. 농담이 아니었다!

"지금 출발할 수 있어요?" 레미가 숨가쁘게 물었다.

선장님은 즉시 움직이기 시작했다.

"떠날 시간이야. 몸을 휘둘러 내려와, 내가 받을 테니."

레미는 재빨리 니피를 항상 주머니에 넣어 다니는 작은 구멍 뚫린 상자에 넣었다; 그리고는 벽에서 몸을 휘둘러 곧장 선장님의 팔 안으로 떨어졌다.

마법사의 손을 잡고 바깥세상을 걷는 것은 아주 자연스럽고 안전하게 느껴졌다.

레미의 다리는 훌륭한 보폭을 취했다.

그들은 언덕을 내려갔다, 그 회색 벽들을 한 번도 돌아보지 않았다, 그들의 눈은 남서풍의 경이로운 손길 아래 고동치고, 오팔의 모든 색으로 반짝이는 거대한 호수, 슈피리어에게 고정되어 있었기 때문이다. 거기에 배들이 놓여 있었고, 모두가 보도록 밝게 칠해진 굴뚝을 쑥 내밀고 있었다. 아래로, 아래로, 그리고 아래로—아주 짧은 거리였지만, 그 경이로운 먼 곳이었다!

"여기가 부두야—북쪽 별이 우리를 기다리고 있어," 선장님이 곧 알렸다.

레미는 조금 더 빨리 걸었다, 저 멀리, 멀리 물속으로 뻗어 있는 높은 광석 부두가 시야에 완전히 들어왔기 때문이다. 물론, 그것들은 "마법에 걸려" 거기 있었던 것이다; 그것이 그 경이로움을 설명해 주었다.

선장님은 그를 어깨에 들어 올리고 부두 끝에 바짝 붙어 있는 가장 큰 화물선 중 하나로 걸어갔다.

"북쪽 별에 전원 승선," 선장님이 말하며 사다리를 올라가도록 그를 밀어 올려 주었다.

레미는 마치 작은 원숭이처럼 최대한 빨리 올라갔다, 정말로 배에 오르지 못할까 봐 두려웠기 때문이다.

선장님은 그를 곧장 다리로 데려갔다. "여기서 우리가 짐을 싣는 것을 볼 수 있어. 눈을 크게 뜨고 있으면, 많은 광경을 보게 될 거야." 레미는 꿈속에서처럼 선장님의 말을 들었다. 그는 경이로움에 가득 차 주위를 둘러보았다.

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부두 높은 곳에서, 그는 선장님이 철광석이라고 부르는 불그스름하고 누르스름한 덩어리들로 가득 찬 차량들을 볼 수 있었다. 부두 노동자들이 사방에서 분주히 움직이고 있었는데, 머리부터 발끝까지 해적처럼 보이게 하는 색소로 얼룩져 있었다. 빠른 외침과 함께, 이 사람들은 차량 바닥의 문을 풀어 광석이 부두의 큰 주머니 속으로 덜컹덜컹 떨어져 내리게 했다. 그러나 더 가까이에서는, 더욱 몰입하게 하는 일이 벌어지고 있었다. 북쪽 별 갑판의 선원들이 해치를 열고 있었다. 화물선의 갑판을 따라, 해치구멍들이 하품을 하듯 벌어져 광석 짐을 받을 준비를 하고 있었다. 위에서 케이블이 요란하게 덜컹거리는 소리가 나더니, 슈트가 해치구멍 속으로 내려왔다. 레미는 부두의 남자들이 긴 장대로 주머니를 찔러 광석이 미끄러지기 시작하게 하는 것을 볼 수 있었다. 첫 번째 덩어리들이 화물창 바닥에 천둥 같은 소리와 함께 부딪혔고, 그다음 무거운 덩어리들이 슈트를 타고 꾸준히 쏟아져 내려오는 소리는 레미가 들어본 그 어떤 것보다도 그를 전율시켰다. 얼마 지나지 않아 거대한 화물선은 가득 실렸고, 길다란 슈트들이 하나씩 부두 쪽으로 다시 들어 올려져 제자리에 놓였다. 사람들이 해치구멍을 닫기 시작하자, 선장님은 레미를 데리고 아래로 내려가 자신의 선실을 보여주었다.

들어서서 레미가 가장 먼저 본 것은 낡은 바다 상자였다.

"안을 좀 봐," 선장님이 레미의 시선을 따라가며 제안했다. "세상 곳곳의 물건으로 가득 차 있단다."

그는 뚜껑을 열었고, 레미는 타르, 담배, 그리고 소금 냄새—말로 다 할 수 없는 모험을 암시하는 형용할 수 없는 냄새—를 맡았다. 상자는 참으로 온갖 경이로운 물건들로 가득 차 있었다: 나침반과 조개껍데기, 사분의(四分儀)와 화려한 비단 조각들, 낡고 구겨진 오래된 책들, 상아로 조각된 사시눈의 원숭이들, 여러 색깔의 구슬이 길게 꿰어진 끈들, 모두 장식 고리가 달린 은, 구리, 금 사슬들—보물 창고에는 끝이 없었다.

선장님은 상자에서 해적도를 꺼내 그곳에 동전을 균형 잡듯 쉽게 코 위에 균형을 잡았다.

"이것 봐, 꼬마야," 그가 갑자기 말했다. "넌 마법을 배우기 시작할 나이가 되었어."

금빛 안개가 레미의 눈앞에 어른거렸다.

"저—저한테 마법사가 되는 법을 가르쳐 주시겠어요?"

"일종의 가나다 마법사 말이지, 그래. 자, 이걸 받아!"

그는 레미의 손에 상아 조각으로 만든 검은 반지를 밀어 넣었다. "그걸 사라지게 만드는 법을 가르쳐 주지."

매우 인내심 있게, 선장님은 레미에게 마법의 기초를 가르치기 시작했다. 상상 속의 관중들 앞에서 화려한 몸짓으로 반지를 보여주는 법, 그다음 능숙한 동작으로 그가 빠른 움직임으로 다시 엄지와 검지 사이에 완전히 드러나게 들기 전까지 반지를 사라지게 하는 법을 가르쳐 주었다. 손재주가 조금만 필요한 이 오래된 기술을 익힌 것은 레미에게 엄청난 자부심을 안겨주었다. 그는 상상 속 보이지 않는 관중의 박수 소리가 섞인 선장님의 박수 갈채에 기쁨으로 빛났다. 그는 평범한 것들에서 아주, 아주 멀리 들어 올려진 기분이었다. 그는 끝없는 신비와 기쁨의 새로운 세계의 견습생이었다. 그는 선장님에게 감사 인사를 하려 했지만, 감사함이 그를 압도했다. 그는 경건하게 반지를 선장님의 손에 도로 눌러 담을 수밖에 없었다. 그런 것에 대한 말은 없었다.

그때 문에서 소리가 났다. 선장님의 부름에, 선장님 자신만큼이나 덩치 큰 억센 사내가 걸어 들어왔다.

"이 젊은이를 봐, 앤디 맥도널드—오늘 밤 우리와 함께 떠난단다," 선장님이 그에게 말했다.

"세상에," 앤디 맥도널드가 레미의 머리카락을 헝클며 감탄했다. "북쪽 별이 행운을 잡았군."

"이제 앤디가 니피를 위한 적절한 자리를 찾아줄 거야. 나는 출발 전에 볼일이 좀 있어서 잠시 다녀오겠다." 선장님은 그를 앤디 맥도널드에게 맡겼다. 앤디는 니피를 위해 파리를 잡을 수 있는 곳, 니피가 좋아할 만한 조약돌을 구할 수 있는 곳, 그리고 그가 즐겁게 항해할 수 있는 안전하고 축축한 구석을 정확히 알고 있었다. 맥도널드는 니피에게 충분한 공간을 주면서도 안에 가둬둘 수 있는 거처를 고안하는 데 매우 독창적이었다.

"녀석이 잠결에 뛰어내릴지도 몰라, 꿈을 꾸면서 말이지," 앤디 맥도널드가 니피를 가두며 말했다.

니피가 자리를 잡자마자, 앤디는 날카로운 휘파람을 불어 배의 마스코트인 쥐 사냥개 칭크가 레미와 알게 되려고 달려오게 했다.

"가시 달린 목걸이를 차고 있어요!" 레미가 신나서 외쳤다. "그리고 귀 한쪽이 잘려 나갔어요!"

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"그는 상처를 입곤 해, 칭크는, 하지만 진 적은 없어. 니피와 싸우게 하지 마."

마법에 걸린 듯한 이 순간들 동안, 앤디 맥도널드와 함께 있는 동안, 선장님이 미스 보더와 "부모의 이력," "유전적 본능," 그리고 나머지 모든 도프터들의 비밀에 대해 이야기하고 있다는 것을 레미가 어떻게 알 수 있었을까?

레미가 선장님을 다시 본 것은 식탁에서였다—그런 마법사에게 어울리는 향연의 으뜸이었다. 레미는 허겁지겁 먹지 않으려고 애썼지만, 치킨은 아, 너무나 부드러웠고, 그는 선장님이 "금귤"이라고 부르는 것을 전에 맛본 적이 없었다. 음식이 너무 많아서 그는 도저히 다 먹을 수 없었다. 선장님이 내일 더 있으리라고 안심시켰을 때, 그는 마침내 먹는 것을 포기했다.

다시 다리 위에서, 레미는 화물선을 부두에 붙들고 있는 케이블을 분주한 엔진이 감아들이는 것을 지켜보았다. 선장님이 친숙하게 "술타나"라고 부르는 유능한 작은 예인선이 그들이 배를 수로 쪽으로 향하게 하는 것을 도우러 왔다.

"출발이다," 술타나가 퉁퉁거리며 멀어져 가는 동안 선장님이 외쳤고, 북쪽 별은 느리고 장엄하게 호수로 나아갔다.

"뒤에 있는 다이아몬드 목걸이를 봐," 앤디가 그에게 소리쳤다. 뒤를 돌아보자, 레미는 알로에즈 광석 부두가 반짝이고, 빠르게 짙어지는 밤의 보랏빛 속에서 고동치는 것을 보았다. 언덕 위에서는 전기 간판들이 환상적으로 타올랐다: 여기서는 푸른 언덕 위로 떠오르는 붉은 태양, 조금 더 가서는 혼란스러운 번쩍임과 함께 열리고 닫히는 여러 색깔의 부채; 그다음에는 거품이 끓어오르는 듯한, 반짝이고 익살스러운 물감 통이 나타났다. 간판들을 지나서는 군인들처럼 규칙적으로 늘어선 수많은 불빛들이 이어졌다.

북쪽 별은 이제 더 빨리 움직이며, 운하의 큰 교각 사이를 통과하고, 에어리얼 다리 아래를 지나, 회전 신호등이 있는 등대를 지나쳤다.

항구로 들어오는 큰 여객선이 두 번의 긴 경적을 울리며 인사하며 그들을 빠르게 스쳐 지나갔다. 레미는 음악 소리와 배 위 사람들의 웃음소리를 잠시 들었다—그러다 갑자기 그들은 사라졌다.

밖으로—밖으로—모든 불빛을 지나 북쪽 별은 곧장 물 위로 끝없이 펼쳐진 은백색 달빛 길 속으로 나아갔다.

레미는 반짝이는 별들을 올려다보고 편안하게 선장님의 팔에 기대었다.

"이제 도프터들로부터 안전해요," 그가 승리의 기쁨에 차서 속삭였다.

"우리가 그들을 따돌렸지," 선장님이 안심시켰다. "이제 그들은 절대 널 잡지 못할 거야."

꿈결처럼, 선장님의 어깨에 머리를 기댄 채, 레미는 어떻게든 "마법에 걸려" 그의 주머니 속으로 들어간 상아 반지를 행복하게 만지작거렸다.

~ 에일린 클리블랜드 히긴스