Babyfesten

# book_id: global-gutenberg-translation-b542feb618d0424f8edc915950a0d49e
# book_title: Babyfesten
# chapter_id: 1-babyfesten
# chapter_title: Babyfesten
# book_page: 1 / 12
# chapter_page: 1
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Da John Andros følte seg gammel, fant han trøst i tanken om at livet hans ville fortsette gjennom barnet hans. De mørke glemselens trompeter ble stillere ved lyden av barnets føtter eller ved lyden av stemmen hennes, som bablet sammenhengsløse ord til ham over telefonen. Sistnevnte skjedde hver ettermiddag klokken tre, da kona hans ringte kontoret fra landet, og John hadde begynt å se frem til det som ett av de livlige minuttene i dagen sin.

Han var ikke fysisk gammel, men livet hans hadde vært en rekke kamper opp en rekke bratte bakker, og her, i en alder av åttitotre år, etter å ha vunnet kampene mot dårlig helse og fattigdom, hadde han færre illusjoner enn det som var vanlig. Selv følelsene hans for den lille jenta var nyanserte. Hun hadde avbrutt hans ganske intense kjærlighetsforhold til kona, og hun var grunnen til at de bodde i en forstad, der de betalte for landluften med endeløse problemer med tjenestefolk og den trettende pendlingen med toget.

Det var lille Ede som et konkret stykke ungdom som interesserte ham mest. Han likte å ta henne på fanget og nøye undersøke den velduftende, dunete hodebunnen hennes og øynene hennes med irisene i morgenblått. Etter å ha vist henne denne æren, var John fornøyd med at barnepiken skulle ta henne med seg. Etter ti minutter irriterte selve vitaliteten til barnet ham; han hadde en tendens til å miste besinnelsen når ting ble ødelagt, og en søndag ettermiddag, da hun hadde forstyrret et bridgeparti ved permanent å gjemme spar ess, hadde han laget en scene som hadde fått kona til å gråte.

Dette var absurd, og John skammet seg over seg selv. Det var uunngåelig at slike ting skulle skje, og det var umulig at lille Ede skulle tilbringe all tiden sin innendørs i barnerommet ovenpå, når hun, som moren sa, ble mer og mer et «ekte menneske» for hver dag.

Hun var to og et halvt år gammel, og denne ettermiddagen skulle hun for eksempel på en babyselskap. Den voksne Edith, moren hennes, hadde telefonert informasjonen til kontoret, og lille Ede hadde bekreftet saken ved å rope «Jeg ska på et _pantry_!» inn i Johns intetanende venstre øre.

# book_id: global-gutenberg-translation-b542feb618d0424f8edc915950a0d49e
# book_title: Babyfesten
# chapter_id: 1-babyfesten
# chapter_title: Babyfesten
# book_page: 2 / 12
# chapter_page: 2
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

'Stikk innom Markeys når du kommer hjem, vil du vel, vennen min?' fortsatte moren hennes. 'Det blir gøy. Ede skal være kledd i den nye, rosa kjolen sin ----'

Samtalen ble brått avsluttet av et skrik som tydet på at telefonen var blitt kastet vilt ned på gulvet. John lo og bestemte seg for å ta et tidlig tog bort; tanken på en babyfest i noen andres hus moret ham.

'For et herlig rot!' tenkte han humoristisk. 'Et dusin mødre, og hver av dem ser bare på sitt eget barn. Alle babyene knuser ting og griper etter kaken, og hver mor går hjem og tenker på sitt eget barns subtile overlegenhet over alle de andre barna der.'

Han var i godt humør i dag – alt i livet hans gikk bedre enn det noen gang hadde gjort før. Da han gikk av toget ved stasjonen sin, ristet han på hodet av en påtrengende drosjesjåfør og begynte å gå opp den lange bakken mot huset sitt gjennom det skarpe desembermørket.

Det var bare seks o'clock, men månen skinte med stolt glans over den tynne, sukkeraktige snøen som lå over plenen.

Mens han gikk og trakk lungene fulle av kald luft, økte lykken hans, og tanken på en babyfest fristet ham mer og mer. Han begynte å lure på hvordan Ede var sammenlignet med andre barn på hennes alder, og om den rosa kjolen hun skulle ha på seg var noe radikalt og voksent. Da han økte farten, kom han til syne av sitt eget hus, der lysene fra et utslokket juletre fortsatt lyste i vinduet, men han fortsatte forbi inngangspartiet. Festen var hos Markeys, naboene ved siden av.

Da han gikk opp trappen av murstein og ringte på døra, ble han bevisst stemmene inne, og han var glad for at han ikke var for sen. Så løftet han hodet og lyttet – stemmene var ikke barnestemmer, men de var høye og skarpe av sinne; det var minst tre av dem, og den ene, som steg til et hysterisk gråt mens han lyttet, kjente han umiddelbart igjen som sin egen kones stemme.

'Det har vært noen problemer,' tenkte han raskt.

Da han prøvde døra, oppdaget han at den var ulåst, og dyttet den opp.

# book_id: global-gutenberg-translation-b542feb618d0424f8edc915950a0d49e
# book_title: Babyfesten
# chapter_id: 1-babyfesten
# chapter_title: Babyfesten
# book_page: 3 / 12
# chapter_page: 3
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Babyselskapet begynte klokken halv fem, men Edith Andros, som beregnende hadde regnet ut at den nye kjolen ville skille seg mer ut mot bakgrunnen av allerede krøllete klær, planla at hun selv og lille Ede skulle ankomme klokken fem. Da de dukket opp, var selskapet allerede i full gang. Fire små jenter og ni små gutter, hver og én vasket, krøllet og kledd med all den omhu som ligger i et stolt og sjalu hjerte, danset til musikken fra en grammofon. Aldri var det mer enn to eller tre som danset samtidig, men ettersom alle hele tiden var i bevegelse, løp frem og tilbake til mødrene sine for oppmuntring, var det generelle inntrykket det samme.

Da Edith og datteren kom inn, ble musikken midlertidig overdøvet av et vedvarende kor, som i stor grad besto av ordet «søt» og var rettet mot lille Ede, som sto og kikket seg nervøst omkring mens hun lekte med kantene på den rosa kjolen sin. Hun ble ikke kysset – dette er den hygieniske tidsalderen – men hun ble ført gjennom en rekke av mødre, som hver og én sa «søøøt» til henne og holdt den rosa, lille hånden hennes før de sendte henne videre til den neste. Etter litt oppmuntring og noen milde dytt ble hun en del av dansen og ble et aktivt medlem av selskapet.

Edith sto nær døren og snakket med fru Markey, mens hun holdt det ene øyet på den lille figuren i den rosa kjolen. Hun likte ikke fru Markey; hun anså henne både som snobbete og vulgær, men John og Joe Markey var hyggelige og pendlet sammen med toget hver morgen, så de to kvinnene opprettholdt en omstendelig fasade av varm vennlighet. De bebreidet alltid hverandre for «å ikke komme på besøk», og de planla alltid den typen selskap som begynte med «Du må komme på middag hos oss snart, og så skal vi gå på teater», men som aldri ble noe mer enn det.

«Lille Ede ser helt bedårende ut», sa fru Markey, smilende og fuktende leppene på en måte som Edith fant særlig frastøtende. «Så _voksen_ – jeg kan nesten ikke _tro_ det!»

# book_id: global-gutenberg-translation-b542feb618d0424f8edc915950a0d49e
# book_title: Babyfesten
# chapter_id: 1-babyfesten
# chapter_title: Babyfesten
# book_page: 4 / 12
# chapter_page: 4
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Edith lurte på om «lille Ede» hadde med seg at Billy Markey, som var flere måneder yngre, veide nesten fem pund mer. Da hun tok imot en kopp te, satte hun seg sammen med to andre damer på en divan og begynte med ettermiddagens egentlige gjøremål, som selvsagt besto i å fortelle om sitt barns siste bragder og eskapader.

En time gikk. Dansingen ble kjedelig, og babyene begynte med mer alvorlige aktiviteter. De løp inn i spisestuen, løp rundt det store bordet og prøvde seg på kjøkkendøren, hvorfra de ble reddet av en ekspedisjon av mødre. Da de var samlet, brøt de seg umiddelbart løs og løp tilbake til spisestuen for å prøve den velkjente svingdøren igjen. Begrepet «overopphetet» begynte å bli brukt, og små hvite bryn ble tørket med små hvite lommetørklær. Det ble satt i gang et generelt forsøk på å få babyene til å sette seg ned, men de vrikket seg av fangene med bestemte rop om «Ned! Ned!», og stormløpet inn i den fascinerende spisestuen begynte på nytt.

Denne fasen av festen tok slutt da forfriskningene kom: en stor kake med to stearinlys og skåler med vaniljeis. Billy Markey, en lubben, leende baby med rødt hår og noe buede ben, blåste ut lysene og plasserte en forsøksvis tommel på det hvite glasuret. Forfriskningene ble delt ut, og barna spiste, grådig men uten forvirring – de hadde oppført seg bemerkelsesverdig bra hele ettermiddagen. De var moderne babyer som spiste og sov til faste tider, så humøret deres var godt, og ansiktene deres sunne og rosa – en så fredelig fest ville ikke ha vært mulig for tretti år siden.

Etter forfriskningene begynte en gradvis utvandring. Edith kikket engstelig på klokken – den var nesten seks, og John hadde ikke kommet. Hun ville at han skulle se Ede sammen med de andre barna – se hvor verdig, høflig og intelligent hun var, og at den eneste isflekken på kjolen hennes var noe som hadde dryppet fra haken hennes da hun ble dyttet bakfra.

«Du er en skatt», hvisket hun til barnet sitt, og trakk henne plutselig inntil kneet sitt. «Vet du at du er en skatt? Vet du virkelig at du er en skatt?»

Ede lo. «Vov-vov», sa hun plutselig.

«Vov-vov?» Edith så seg rundt. «Det er ingen vov-vov her.»

«Vov-vov», gjentok Ede. «Jeg vil ha en vov-vov.»

# book_id: global-gutenberg-translation-b542feb618d0424f8edc915950a0d49e
# book_title: Babyfesten
# chapter_id: 1-babyfesten
# chapter_title: Babyfesten
# book_page: 5 / 12
# chapter_page: 5
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Edith fulgte den lille pekende fingeren.

«Det er ingen vov-vov, vennen min, det er en teddybjørn.»

«Bjørn?»

'Ja, det er en bamse, og den tilhører Billy Markey. Du vil vel ikke ha Billy Markeys bamse?'

Ede ville ha den.

Hun løsnet grepet om moren sin og gikk bort til Billy Markey, som holdt leketøyet tett inntil seg. Ede stod og så på ham med uforstående blikk, og Billy lo.

Den voksne Edith så på klokken igjen, denne gangen utålmodig.

Festen hadde tynnet ut, til det bare var to babyer igjen, i tillegg til Ede og Billy – og den ene av dem var der bare fordi han hadde gjemt seg under spisebordet. Det var egoistisk av John å ikke komme. Det viste så lite stolthet over barnet. Andre fedre hadde kommet, et halvt dusin av dem, for å hente konene sine, og de hadde blitt værende en stund og sett på.

Det lød et plutselig skrik. Ede hadde tatt bamsen fra Billy ved å rive den voldelig ut av armene hans, og da Billy forsøkte å få den tilbake, hadde hun uten videre dyttet ham i bakken.

'Hvorfor, Ede!' utbrøt moren hennes, mens hun holdt tilbake trangen til å le.

Joe Markey, en kjekk, bredskuldret mann på trettifem år, tok opp sønnen sin og satte ham på beina. 'Du er en fin fyr,' sa han muntert. 'La en jente slå deg i bakken! Du er en fin fyr.'

'Støtte han hodet sitt?' kom fru Markey tilbake fra døren, etter å ha tatt avskjed med den nest siste gjenværende moren.

'Nei-i-i-i-i,' utbrøt Markey. 'Han støtte noe annet, gjorde du ikke, Billy? Han støtte noe annet.'

Billy hadde glemt støtet så fort at han allerede forsøkte å få tilbake eiendommen sin. Han grep tak i et ben på bamsen som stakk ut fra Edes armer, og dro i det, men uten hell.

'Nei,' sa Ede bestemt.

Plutselig, oppmuntret av suksessen med den tidligere, halvveis tilfeldige manøveren, slapp Ede bamsen, la hendene på Billys skuldre og dyttet ham bakover, slik at han mistet balansen.

Denne gangen landet han mindre harmløst; hodet hans traff det nakne gulvet like utenfor teppet med en dempet, hul lyd, hvoretter han trakk pusten og ga fra seg et smertefullt skrik.

Umiddelbart ble rommet fylt av forvirring. Med et utrop skyndte Markey seg bort til sønnen, men kona hans var den første som nådde den skadde babyen og tok ham opp i armene sine.

# book_id: global-gutenberg-translation-b542feb618d0424f8edc915950a0d49e
# book_title: Babyfesten
# chapter_id: 1-babyfesten
# chapter_title: Babyfesten
# book_page: 6 / 12
# chapter_page: 6
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

'Å, _Billy_,' gråt hun, 'for et forferdelig støt! Hun burde få en kjeft.'

Edith, som umiddelbart hadde løpt bort til datteren sin, hørte denne kommentaren, og leppene hennes trakk seg skarpt sammen.

'Hvorfor, Ede,' hvisket hun overfladisk, 'du dårlige jente!'

Ede trakk det lille hodet sitt brått tilbake og lo. Det var en høy latter, en triumferende latter med seier i seg, og utfordring og forakt. Dessverre var det også en smittende latter. Før moren hennes innså hvor delikat situasjonen var, hadde også hun begynt å le, en hørbar, tydelig latter som ikke var ulik babyens, og som hadde de samme overtonene.

Så, like plutselig, sluttet hun å le.

Fru Markey sitt ansikt hadde blitt rødt av sinne, og Markey, som hadde tatt på baksiden av babyens hode med én finger, så på henne mens han rynket pannen.

'Den er allerede hoven,' sa han med en anklagende tone i stemmen. 'Jeg skal hente litt trollhassel.'

Men fru Markey hadde mistet besinnelsen. 'Jeg ser ingen grunn til å le av at et barn blir skadet!' sa hun med skjelvende stemme.

Lille Ede hadde i mellomtiden sett nysgjerrig på moren sin. Hun la merke til at hennes egen latter hadde utløst morens, og hun lurte på om samme årsak alltid ville gi samme effekt. Så valgte hun dette øyeblikket til å kaste hodet bakover og le igjen.

For moren hennes ga den ekstra latteren situasjonen den endelige touchen av hysteri. Hun presset lommetørkleet mot munnen og fniste ukontrollerbart. Det var mer enn nervøsitet – hun følte at hun på en merkelig måte lo sammen med barnet sitt – de lo sammen.

På en måte var det en form for trass – de to mot verden.

Mens Markey skyndte seg opp trappen til badet for å hente salve, gikk kona hans opp og ned mens hun vugget den skrikende gutten i armene sine.

'Vær så snill å gå hjem!' utbrøt hun plutselig. 'Barnet er alvorlig skadet, og hvis du ikke har anstendighet nok til å være stille, bør du heller gå hjem.'

'Veldig bra,' sa Edith, mens temperamentet hennes steg. 'Jeg har aldri sett noen gjøre så mye ut av –'

'Kom deg ut!' skrek fru Markey hysterisk. 'Der er døra, kom deg ut – jeg vil aldri se deg i huset vårt igjen. Verken deg eller den drittungen din!'

# book_id: global-gutenberg-translation-b542feb618d0424f8edc915950a0d49e
# book_title: Babyfesten
# chapter_id: 1-babyfesten
# chapter_title: Babyfesten
# book_page: 7 / 12
# chapter_page: 7
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Edith hadde tatt datterens hånd og beveget seg raskt mot døra, men ved denne kommentaren stoppet hun opp og snudde seg, mens ansiktet hennes trakk seg sammen av indignasjon.

'Du våger ikke å kalle henne det!'

Fru Markey svarte ikke, men fortsatte å gå opp og ned, mens hun mumlet for seg selv og til Billy med en uhørlig stemme.

Edith begynte å gråte.

'Jeg skal dra herfra!' hulkede hun. 'Jeg har aldri hørt noen være så uhøflige og s-slemme i hele mitt liv. Jeg er glad for at babyen din ble dyttet ned – han er jo bare en f-feit liten tosk uansett.'

Joe Markey kom til bunnen av trappen akkurat i tide til å høre denne bemerkningen.

'Hvorfor, fru Andros,' sa han skarpt, 'ser du ikke at barnet er skadet? Du burde virkelig beherske deg.'

'Beherske m-meg selv!' utbrøt Edith gråtkvalt. 'Du bør heller be henne om å beherske seg. Jeg har aldri hørt noen være så s-slemme i hele mitt liv.'

'Hun fornærmer meg!' Fru Markey var nå rasende av sinne. 'Hørte du hva hun sa, Joe? Jeg skulle ønske du ville kaste henne ut. Hvis hun ikke vil gå, bare ta henne i skuldrene og kast henne ut!'

'Våg ikke å røre meg!' skrek Edith. 'Jeg går så fort jeg finner kåpen min!'

Blind av tårer tok hun et skritt mot gangen. Det var akkurat i dette øyeblikket døren åpnet seg, og John Andros kom inn, tydelig bekymret.

'John!' ropte Edith og løp villt bort til ham.

'Hva er i veien? Hvorfor, hva er i veien?'

'De kaster meg ut!' jamret hun og sank sammen mot ham. 'Han hadde akkurat begynt å ta meg i skuldrene og kaste meg ut. Jeg vil ha kåpen min!'

'Det stemmer ikke,' protesterte Markey hastig. 'Ingen skal kaste deg ut.' Han vendte seg mot John. 'Ingen skal kaste henne ut,' gjentok han. 'Hun er ----'

'Hva mener du med å 'kaste henne ut'?' avbrøt John brått. 'Hva er alt dette snakket om, uansett?'

'Å, la oss gå!' ropte Edith. 'Jeg vil dra. De er så s-slemme, John!'

'Hør her!' Markeys ansikt ble mørkt. 'Du har sagt det nok nå. Du oppfører deg litt sprøtt.'

'De kalte Ede en drittunge!'

For andre gang den ettermiddagen uttrykte lille Ede følelser på et ubeleilig tidspunkt. Forvirret og redd av de skrikende stemmene, begynte hun å gråte, og tårene hennes formidlet tydelig at hun følte fornærmelsen i hjertet sitt.

# book_id: global-gutenberg-translation-b542feb618d0424f8edc915950a0d49e
# book_title: Babyfesten
# chapter_id: 1-babyfesten
# chapter_title: Babyfesten
# book_page: 8 / 12
# chapter_page: 8
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

'Hva er meningen med dette?' utbrøt John. 'Fornærmer dere gjestene deres i deres eget hus?'

'Det virker for meg som det er kona di som har kommet med fornærmelsene! ' svarte Markey skarpt. 'Faktisk var det babyen din som startet alt trøbbelet.'

John ga et foraktelig fnys. 'Kaller du en liten baby for stygge navn? ' spurte han. 'Det er en skikkelig mannlig oppførsel!'

'Ikke snakk til ham, John,' insisterte Edith. 'Finn fram kåpen min!'

'Du må være i dårlig humør,' fortsatte John sint, 'hvis du må ta ut aggresjonen din på en hjelpeløs liten baby.'

'Jeg har aldri hørt noe så fordreid i hele mitt liv,' skrek Markey. 'Hvis bare kona di kunne holde kjeft et øyeblikk----'

'Vent et øyeblikk! Du snakker ikke med en kvinne og et barn nå----'

Det kom et uventet avbrudd. Edith hadde famlet etter kåpen sin på en stol, og fru Markey hadde sett på henne med glødende, sinte øyne. Plutselig la hun Billy ned på sofaen, hvor han umiddelbart sluttet å gråte og reiste seg opp, og da hun kom inn i gangen, fant hun raskt Ediths kåpe og ga den til henne uten et ord. Deretter gikk hun tilbake til sofaen, tok opp Billy og, mens hun vugget ham i armene sine, så hun igjen på Edith med glødende, sinte øyne. Avbruddet hadde tatt mindre enn et halvt minutt.

'Kona di kommer hit og begynner å skrike om hvor vanlige vi er!' brølte Markey vilt. 'Vel, hvis vi er så vanlige, bør dere holde dere unna! Og dessuten: Dere bør komme dere ut nå!'

Igjen brøt John ut i en kort, foraktelig latter.

'Du er ikke bare vanlig,' svarte han, 'du er tydeligvis også en skikkelig bølle – når det er hjelpeløse kvinner og barn til stede.' Han fant knotten og åpnet døren. 'Kom igjen, Edith.'

Da kona hans tok datteren sin opp i armene, gikk hun ut, og John, som fortsatt så foraktelig på Markey, begynte å følge etter.

'Vent et øyeblikk!' Markey tok et skritt fram; han skalv litt, og to store årer i tinningen hans var plutselig fulle av blod. 'Du tror vel ikke at du slipper unna med det? Med meg?'

Uten et ord gikk John ut døren og lot den stå åpen.

# book_id: global-gutenberg-translation-b542feb618d0424f8edc915950a0d49e
# book_title: Babyfesten
# chapter_id: 1-babyfesten
# chapter_title: Babyfesten
# book_page: 9 / 12
# chapter_page: 9
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Edith, som fortsatt gråt, hadde begynt å gå hjemover. Etter å ha fulgt henne med blikket til hun nådde sin egen sti, vendte John seg tilbake mot den opplyste døråpningen der Markey sakte kom nedover de glatte trappene. Han tok av seg frakken og hatten og kastet dem utenfor stien, ut i snøen. Deretter, mens han glapp litt på den iskalde stien, tok han et skritt fremover.

Ved det første slaget skled begge to og falt tungt ned på fortauet; de reiste seg halvt opp igjen, og trakk så hverandre ned på bakken. De fant bedre fotfeste i den tynne snøen ved siden av stien og stormet mot hverandre, begge svingende vilt med armene og pressende snøen sammen til en grøtaktig masse under føttene.

Gaten var øde, og bortsett fra deres korte, trette gisper og den dempede lyden av at den ene eller den andre skled ned i den sleipende gjørmen, kjempet de i stillhet; de var tydelig synlige for hverandre både i fullmånelyset og i det ravfargede skinnet som strålte ut fra den åpne døren. Flere ganger skled de begge ned sammen, og så raste kampen en stund vilt rundt på plenen.

I ti, femten, tjue minutter kjempet de der meningsløst i måneskinnet. Begge hadde tatt av seg jakkene og vestene på et eller annet tidspunkt som var bestemt ved taus enighet, og nå dryppet skjortene deres fra ryggene i våte, papirmasseaktige filler. Begge var sønderrevne og blodige, og så utmattet at de bare kunne stå oppreist når de ved sin stilling gjensidig støttet hverandre – støtet, selve anstrengelsen ved et slag, ville sende dem begge ned på hender og knær.

Men det var ikke utmattelse som gjorde slutt på oppgjøret, og selve meningsløsheten ved kampen var en grunn til å ikke stoppe. De stoppet fordi de en gang, mens de kjempet mot hverandre på bakken, hørte fottrinn fra en mann som kom gående langs fortauet. De hadde på et eller annet vis rullet seg inn i skyggen, og da de hørte disse fottrinnene, sluttet de å slåss, sluttet å bevege seg, sluttet å puste, og lå sammenkrøpet som to gutter som lekte indianer til fottrinnene hadde passert. Deretter, mens de vaklet seg opp på beina, så de på hverandre som to berusede menn.

'Jeg skal være fordømt om jeg fortsetter med dette lenger,' utbrøt Markey tynt.

# book_id: global-gutenberg-translation-b542feb618d0424f8edc915950a0d49e
# book_title: Babyfesten
# chapter_id: 1-babyfesten
# chapter_title: Babyfesten
# book_page: 10 / 12
# chapter_page: 10
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

'Jeg fortsetter heller ikke lenger,' sa John Andros. 'Jeg har fått nok av dette.'

Igjen så de på hverandre, denne gangen surmulende, som om hver av dem mistenkte den andre for å oppfordre ham til å gjenoppta slåsskampen. Markey spyttet ut en munnfull blod fra en sprukket leppe; så bannet han lavt, og mens han tok opp jakken og vesten sin, ristet han snøen av dem på en overrasket måte, som om deres relative fuktighet var hans eneste bekymring i verden.

«Vil du komme inn og vaske deg?» spurte han plutselig.

«Nei takk,» sa John. «Jeg burde dra hjem – kona mi blir bekymret.»

Også han tok opp jakken og vesten, og deretter ytterfrakken og hatten. Gjennomvåt og dryppende av svette virket det absurd at han mindre enn en halvtime tidligere hadde hatt på seg alle disse klærne.

«Vel – god natt,» sa han nølende.

Plutselig gikk de begge mot hverandre og tok hverandre i hendene. Det var ingen overfladisk håndhilsning: John Andros' arm gikk rundt Markey sin skulder, og han klappet ham forsiktig på ryggen en stund.

«Ingen skade skjedd,» sa han gråtkvalt.

«Nei – du?»

«Nei, ingen skade skjedd.»

«Vel,» sa John Andros etter et minutt, «jeg tror jeg skal si god natt.»

«God natt.»

Litt haltende og med klærne over armen vendte John Andros seg bort. Måneskinnet var fortsatt sterkt da han forlot den mørke flekken med trampet jord og gikk over plenen som skilte dem. Nede ved stasjonen, en halv kilometer unna, kunne han høre brummingen fra klokken sju-toget.

«Men du må ha vært helt sprø,» utbrøt Edith gråtkvalt. «Jeg trodde du skulle ordne opp i alt der og gi hverandre hånden. Det var derfor jeg gikk bort.»

«Ville du at vi skulle ordne opp i det?»

«Selvfølgelig ikke, jeg vil aldri se dem igjen. Men jeg tenkte selvfølgelig at det var det du skulle gjøre.» Hun smurte jod på blåmerkene på halsen og ryggen hans mens han satt rolig i et varmt bad. «Jeg skal hente legen,» sa hun insisterende. «Du kan ha fått indre skader.»

Han ristet på hodet. «Ingen sjanse,» svarte han. «Jeg vil ikke at dette skal spre seg over hele byen.»

«Jeg forstår fortsatt ikke hvordan alt skjedde.»

«Det gjør ikke jeg heller.» Han smilte grumsete. «Jeg antar at disse babyfestene er ganske vilt kosthold.»

# book_id: global-gutenberg-translation-b542feb618d0424f8edc915950a0d49e
# book_title: Babyfesten
# chapter_id: 1-babyfesten
# chapter_title: Babyfesten
# book_page: 11 / 12
# chapter_page: 11
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

'Vel, én ting--' foreslo Edith håpefullt, 'jeg er i hvert fall glad for at vi har biff til middag i morgen.'

'Hvorfor?'

'For øyet ditt, selvfølgelig. Vet du at jeg nesten bestilte kalvekjøtt? Var ikke det den største flaksen?'

En halvtime senere, kledd, bortsett fra at halsen hans ikke tålte noe krage, beveget John lemmerne sine forsiktig foran speilet. 'Jeg tror jeg skal komme meg i bedre form,' sa han ettertenksomt. 'Jeg må begynne å bli gammel.'

'Du mener for at du skal kunne slå ham neste gang?'

'Jeg slo ham faktisk,' erklærte han. 'I hvert fall slo jeg ham like mye som han slo meg. Og det blir ingen neste gang. Ikke kall folk for ufine lenger. Hvis du havner i trøbbel, tar du bare jakken din og går hjem. Forstått?'

'Ja, vennen min,' sa hun ydmykt. 'Jeg var veldig dum, og nå forstår jeg.'

Ute i gangen stoppet han brått ved babyens dør.

'Sover hun?'

'Hun sover tungt. Men du kan gå inn og titte på henne--bare for å si god natt.'

De gikk på tåspissene inn og bøyde seg sammen over sengen. Lille Ede, med kinnene røde av sunnhet og de rosa hendene foldet tett sammen, sov tungt i det kjølige, mørke rommet. John rakte hånden over sengekantene og strøk lett over det silkemyke håret.

'Hun sover,' mumlet han forvirret.

'Selvfølgelig, etter en slik ettermiddag.'

'Miz Andros,' kom den fargede tjenestepikens hvisking fra gangen, 'Mr. og Miz Markey er nedenunder og vil treffe deg. Mr. Markey er helt oppskåret i biter, mam'n. Ansiktet hans ser ut som stekt biff. Og Miz Markey ser skikkelig sint ut.'

'Hvilket uforlignelig mot!' utbrøt Edith. 'Bare si til dem at vi ikke er hjemme. Jeg ville ikke gå ned for noe i verden.'

'Det skal du absolutt gjøre.' Johns stemme var hard og bestemt.

'Hva?'

'Du skal gå ned nå med en gang, og dessuten, uansett hva den andre kvinnen gjør, skal du be om unnskyldning for det du sa i ettermiddag. Etter det trenger du aldri å se henne igjen.'

'Hvorfor--John, jeg kan ikke.'

'Du må. Og husk bare at hun sannsynligvis hatet å komme hit dobbelt så mye som du hater å gå nedenunder.'

'Kommer du ikke? Må jeg dra alene?' 'Jeg kommer ned om bare et øyeblikk.'

# book_id: global-gutenberg-translation-b542feb618d0424f8edc915950a0d49e
# book_title: Babyfesten
# chapter_id: 1-babyfesten
# chapter_title: Babyfesten
# book_page: 12 / 12
# chapter_page: 12
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

John Andros ventet til hun hadde lukket døren bak seg; så rakte han hånden inn i sengen, tok opp datteren sin, tepper og alt, og satte seg i gyngestolen mens han holdt henne tett inntil seg. Hun beveget seg litt, og han holdt pusten, men hun sov tungt, og etter et øyeblikk hvilte hun rolig i albuen hans. Langsomt bøyde han hodet til kinnet hans lå mot det lyse håret hennes.

'Kjære lille jente,' hvisket han. 'Kjære lille jente, kjære lille jente.'

John Andros visste endelig hva det var han hadde kjempet så vilt for den kvelden. Nå hadde han det, han eide det for alltid, og en stund satt han der og gyngte svært langsomt frem og tilbake i mørket.