게티스버그에서 온 마법사

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그날은 얼마 지나지 않은 4월의 어느 오후였다. 사실 꼭 며칠 전의 일인데, 벌써 그림자가 길어지기 시작하고 있었다.

베르트랑 델망데는 열네 살쯤 되어 보이는, 아니 어쩌면 열다섯 살쯤 된 잘생기고 영리해 보이는 소년이었다. 그는 루이지애나 소년들이 손에 잡히는 더 나은 것이 없을 때 흔히 타고 다니는 작은 크리올 조랑말을 타고 시골의 즐거운 길을 따라 달리고 있었다. 그는 사냥을 하고 있었고, 총을 앞에 들고 있었다.

베르트랑이 최근의 상황 변화를 고려할 때 마땅히 낙담해야 할 만큼 낙담하지 않았다는 것을 말하게 되어 유쾌하지 않다. 지난 일주일 동안 그는 그랑 코토 대학에서 보나쾨유 농장으로 소환되었다. 그는 아버지와 할머니가 돈 문제로 걱정하고 있으며, 특정 법적 사건의 진행을 기다리고 있어 그가 학교를 영영 그만두게 될지도 모른다는 것을 알게 되었다. 바로 그날, 점심 식사를 마친 직후, 두 사람은 그 일로 마차를 타고 마을로 갔고 늦은 오후가 되어서야 돌아올 예정이었다. 그래서 베르트랑은 피카윤에 안장을 얹고 마음껏 즐기는 긴 산책을 떠났던 것이다.

그는 이제 돌아오는 길이었고, 보나쾨유 경계를 이루고 무수한 흰 장미꽃으로 반짝이는 크고 얽힌 체로키 산울타리가 시작되는 지점에 도착했다.

조랑말은 길 모퉁이, 바로 산울타리 아래에 있는 무언가를 보고 갑자기 그리고 격렬하게 놀라 뛰었다. 처음에는 누더기 뭉치처럼 보였다. 그러나 그것은 부랑자였고, 넓적하고 평평한 돌 위에 앉아 있었다.

베르트랑은 원칙적으로 부랑자에게 호의를 품지 않았다. 바로 그날 아침에도 그는 부엌 창가에서 폐를 끼치고 있던 부랑자 하나를 쫓아낸 참이었다.

그러나 이 부랑자는 늙고 허약해 보였다. 그의 수염은 길고 갓 솜을 튼 면화처럼 하얬으며, 베르트랑이 그를 보았을 때 그는 엉킨 풀 한 움큼으로 맨발꿈치의 상처에서 피를 멎게 하려고 애쓰고 있었다.

"무슨 일이세요, 노인장?" 소년이 다정하게 물었다.

부랑자는 어리둥절한 시선으로 그를 올려다보았지만 대답하지 않았다.

"음," 베르트랑은 생각했다. "언젠가 내가 의사가 되기로 마음먹었으니, 너무 일찍부터 실습을 시작할 수는 없지."

그는 말에서 내려 다친 발을 살펴보았다. 지저분한 깊은 상처가 있었다. 베르트랑은 주로 충동적으로 행동했다. 다행히도 그의 충동은 나쁜 것이 아니었다. 그래서 그는 민첩하게, 그리고 가능한 한 빨리 노인을 피카윤의 등에 태웠고, 자신은 조랑말을 끌며 좁은 길을 따라 걸었다.

짙은 녹색의 산울타리는 한쪽에 높고 단단한 벽처럼 솟아 있었다. 다른 쪽에는 넓고 트인 들판이 있었는데, 검은 사람들이 목화와 어린 옥수수의 가지런한 줄 사이에서 일하면서 광택이 나는 호미가 이리저리 번쩍이고 있었다.

"여기가 루이지애나 주지," 부랑자가 떨리는 목소리로 말했다.

"그래요, 여기는 루이지애나예요," 베르트랑이 쾌활하게 대답했다.

"그래, 나도 알아. 게티스버그 이후로 모든 주를 다 돌아다녔어. 어떤 때는 너무 덥고, 어떤 때는 너무 추웠지. 그리고 머리에 그 총알이 박힌 채로—너는 기억하지 못하겠지? 그래, 너는 게티스버그를 기억하지 못할 거야."

"음, 아니요, 생생하게는요," 베르트랑이 웃으며 말했다.

"병원인가? 공장은 아니지?" 그 남자가 물었다.

"우리가 가는 곳이요? 아뇨, 델망데 농장이에요—보나쾨유요. 여기 도착했네요. 잠깐만요, 제가 문을 열게요."

이 이상한 두 사람은 집에서 멀지 않은 뒤뜰에서 마당으로 들어섰다. 오두막 문 밖에 앉아 녹슨 것 같은 이끼 더미를 고르고 있던 덩치 큰 흑인 여자가 그들을 보고 소리쳤다.

"이 마당에 뭘 데려오는 거야, 꼬마야? 그 말 위에 있는 게 뭐야?"

그녀는 대답을 얻지 못했다. 베르트랑은 그녀의 질문을 무시했다.

"학교에 다니는 꼬마가 그렇게 하다니—제정신이야?" 그녀는 분개한 표정으로 계속 말한 뒤 혼잣말로 중얼거렸다. "베르트랑 부인과 생탕주 아저씨가 그걸 가만두지 않을 거야, 나는 알아. 저것 봐! 저 꼬마가 그를 베란다에 앉혀 놓고, 아버지 흔들의자에 그냥 앉혀 놓았잖아!"

그리고 소년은 그렇게 했던 것이다—그가 상처 붕대를 찾으러 가는 동안 부랑자를 베란다의 쾌적한 구석에 앉혀 둔 것이었다.

하인들은 큰 소리로 불만을 표시했다. 하녀는 베르트랑을 따라 할머니의 방까지 들어갔는데, 그가 그곳에 붕대를 찾으러 갔기 때문이었다.

"할머니 옷장을 왜 그렇게 난리 피우며 뒤지는 거야, 꼬마야?" 그녀는 높은 소프라노 목소리로 불평했다.

"붕대를 찾고 있어요."

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"그럼 붕대를 달라고 하면 되지, 왜 할머니 옷장을 건드려? 내 말 들어요. 식당 옆에 앉아 있는 그 부랑자를 쫓아내야 해! 은식기가 없어지면, 너한테 책임을 묻지 않고 나한테 물을 거야."

"은식기요? 말도 안 돼요, '신디. 그 사람은 부상자고, 정신이 혼미한 게 안 보여요?"

"나보다 더 혼미하지는 않을 거야. 정신이 혼미하다면 창고 열쇠를 맡길 사람은 나도 아니야." 그녀는 경멸스럽게 어깨를 으쓱이며 결론지었다.

그러나 베르트랑이 보호하는 그 사람은 너무나 오래 입어서 다 해진 누더기를 걸치고 있어서 접근하기 어려워 보였고, 소년은 아버지가 돌아올 때까지 그를 혼자 두었다가, 그 불쌍한 사람을 목욕탕에 들여보내 깨끗한 옷을 입혀 주는 허락을 받기로 결심했다.

그리하여 늙은 부랑자는 생탕주 델망데와 그의 어머니가 마을에서 돌아왔을 때, 베란다 구석에 앉아 무뚝뚝하게 만족해하고 있었다.

생탕주는 중년의 짙은 피부에 날씬한 남자였고, 섬세한 얼굴에 검은 머리카락 사이에 많은 흰머리가 섞여 있었다. 그의 어머니는 65세의 나이에도 여전히 활동적인, 몸집이 제법 있는 여인이었다.

그들은 분명히 우울한 기분이었다. 아마도 그들을 기분 좋게 하려고, 그들은 마을에서 어린 소녀 하나를 데려왔는데, 델망데 부인의 외동딸의 아이로, 결혼하여 그곳에 살고 있었다.

델망데 부인과 그녀의 아들은 그런 달갑지 않은 침입자가 그 자리를 차지하고 있는 것을 보고 놀랐다. 그러나 베르트랑의 진지한 몇 마디 말이 그들을 안심시켰고 그 사람의 존재를 어느 정도 받아들이게 했다. 그들은 들어가면서 무관심하지만 불친절하지는 않은 시선으로 그를 지나쳤다. 큰 농장에는 항상 이런 부랑자 같은 사람도 하룻밤 이상 머물며 보호받을 수 있는 구석진 곳이 있기 마련이었다.

그날 밤 베르트랑이 잠자리에 들었을 때, 그는 오랫동안 깨어 누워 그 사람과 별빛 아래에서 조용히 그의 입에서 들은 이야기에 대해 생각했다. 소년은 게티스버그의 참상에 대해 너무 많이 들어서 거의 손으로 만질 수 있고 몸서리칠 수 있을 정도로 느껴졌다.

그 전쟁터에서 이 사람은 새롭고 비극적인 탄생을 맞이했다. 그 이전의 모든 것은 그에게 공백이었다. 그곳, 전쟁의 어둡고 황량한 곳에서 그는 친구도 가족도 없이, 심지어 자신의 것이라고 주장할 이름조차 없이 다시 태어났다. 그리고 그는 방랑자로 떠나 병원에서 보내는 시간이 절반 이상이었고, 할 수 있을 때 일하고, 해야 할 때 굶주렸다.

이상하게도 그는 베르트랑을 "생탕주"라고 불렀다—한 번이 아니라 그에게 말할 때마다 그렇게 불렀다. 소년은 그 이유가 궁금했다. 아마도 그가 델망데 부인이 아들을 그 이름으로 부르는 것을 듣고 상상했기 때문일까?

이름 없는 이 방랑자는 결국 보나쾨유 농장까지 흘러내려와 마침내 자신에게 다정하게 손을 내미는 인간을 찾은 것이었다.

다음 날 아침 가족이 아침 식사를 위해 모였을 때, 부랑자는 이미 베르트랑의 관대함으로 그에게 익숙해진 의자와 구석에 자리 잡고 있었다.

그가 고개를 돌리면 자갈이 깔린 길과 가지런한 화단이 있는 꽃밭이 보였을 텐데, 그곳에서는 그 4월의 아침에 화려한 색과 향기가 성대한 축제를 벌이고 있었다. 그러나 그는 뒷마당을 바라보는 것을 더 좋아했는데, 그곳에는 항상 움직임이 있었다: 도구를 든 남녀들이 오가고, 옷이 거의 없는 검은 꼬마 아이들이 뛰어다니며 흥분한 기색으로 먼지를 일으키고 있었다.

델망데 부인은 그가 앉아 있는 근처의 바닥까지 열리는 긴 창문을 통해 그를 희미하게 볼 수 있었다.

델망데 씨는 그 사람에게 상냥하게 말을 걸었지만, 그와 그의 어머니는 완전히 자신들의 문제에 사로잡혀 그것에 대해 끊임없이 이야기했고, 베르트랑은 그 사이를 오가며 노인의 필요를 돌보았다. 소년은 하인들이 마지못해 그 일을 할 것임을 알았기 때문에, 자신 혼자 그 존재에 대해 책임이 있는 이 불쌍한 사람을 위해 자신이 직접 시중을 들기로 선택한 것이었다.

한 번은 베르트랑이 그에게 두 번째 잔의 김이 모락모락 나는 향기로운 커피를 가져다 주었을 때, 노인은 어깨 너머로 식당 쪽을 가리키며 속삭였다: "저 사람들 안에서 뭐라고 하는 거야?"

"아, 한동안 허리띠를 졸라매야 할 돈 걱정이에요," 소년이 대답했다. "아버지와 할머니가 가장 속상해하시는 건 제가 지금 학교를 그만둬야 한다는 거예요."

"안 돼, 안 돼! 생탕주는 학교에 가야 해. 전쟁은 끝났어, 전쟁은 끝났다고! 생탕주와 플로렌틴은 학교에 가야 해."

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"하지만 돈이 없다면요," 소년은 아이의 공상을 달래는 듯 웃으며 주장했다.

"돈! 돈!" 부랑자가 중얼거렸다. "전쟁은 끝났어—돈! 돈!"

그의 졸린 시선은 마당을 가로질러 저 너머 과수원으로 스치듯 옮겨가 거기에 머물렀다. 갑자기 그는 앞에 놓인 가벼운 탁자를 밀쳐 내고 일어나 베르트랑의 팔을 움켜쥐었다.

"생탕주, 너는 학교에 가야 해!" 그가 속삭였다. "전쟁은 끝났어," 그는 몰래 주위를 둘러보며 말했다. "이리 와. 그들이 듣지 못하게 해. 흑인들이 우리를 보지 못하게 해. 삽을 가져와—벅 윌리엄스가 자기 우물을 팔 때 쓰던 작은 삽을."

그는 여전히 소년의 팔을 붙잡은 채, 그를 계단 아래로 끌고 내려가 절뚝이며 긴 걸음으로 마당을 가로질러 앞장서서 갔다.

그런 도구들을 보관하는 헛간 아래에서 베르트랑은 부랑자가 계속 주장했기 때문에 삽 하나를 골랐고, 그들은 함께 과수원으로 들어갔다.

그곳의 풀은 빽빽하고 숱이 많았으며 아침 이슬에 젖어 있었다. 복숭아나무, 배나무, 사과나무, 자두나무가 긴 줄로 늘어서 그 사이에 즐거운 길을 형성하고 있었다. 울타리 가까이에는 밀랍처럼 보이는 벽돌색 꽃이 핀 석류나무 산울타리가 있었다. 과수원 한가운데 멀리에는 다른 어떤 나무보다 두 배는 더 큰 거대한 피칸나무가 서 있었는데, 마치 옛날의 왕처럼 군림하는 듯 보였다.

그곳에서 베르트랑과 그의 안내자가 멈춰 섰다. 부랑자는 베란다에서 소년의 팔을 붙잡은 이후로는 한 번도 망설이지 않았다. 이제 그는 피칸나무로 가서 깊은 옹이가 있는 곳에 등을 대고 기대어, 정면을 바라보며 열 걸음을 앞으로 걸어 나갔다. 그런 다음 그는 오른쪽으로 급하게 방향을 틀어 다섯 걸음을 더 걸었다.

그런 다음 손가락으로 아래를 가리키며 베르트랑을 바라보고 명령했다: "여기를 파라. 내 다리 상처가 아니었다면 내가 직접 팠을 텐데. 게티스버그 이후로 나는 많은 흙을 뒤집어왔으니까. 파라, 생탕주, 파! 전쟁은 끝났어, 너는 학교에 가야 해."

태양 아래에서 미친 사람의 말도 안 되는 명령을 따르고 있다는 것을 알면서도 파지 않을 열다섯 살 소년이 있을까? 베르트랑은 자신의 나이의 모든 열정으로 그 이상한 모험에 뛰어들었고, 계속해서 팠고, 풍부하고 향기로운 흙을 양옆으로 크게 퍼날랐다.

부랑자는 구부정한 자세로, 발톱 같은 손가락으로 앙상한 무릎을 움켜쥔 채, 소년의 율동적인 움직임에서 한시도 떼지 않는 간절한 눈으로 지켜보았다.

"바로 그거야!" 그는 틈틈이 중얼거렸다. "파라, 파! 전쟁은 끝났어. 너는 학교에 가야 해, 생탕주."

땅속 깊은 곳, 어떤 평범한 쟁기나 삽질로도 닿을 수 없는 깊이에 상자가 있었다. 그것은 주석으로 만들어진 것처럼 보였고, 시가 상자보다 약간 컸으며, 이제는 썩고 곳곳이 뚫려 있는 끈으로 둥글게 여러 번 묶여 있었다.

부랑자는 그것이 거기 있는 것을 보고 전혀 놀라지 않았다. 그는 그저 무릎을 꿇고, 그것을 오랜 잠자리에서 들어 올려, 들어 보였다.

베르트랑은 삽을 떨어뜨리고, 보고 있는 것에 경외심으로 떨며 서 있었다. 자신의 아버지의 땅을 이상하고 규칙적인 걸음으로 걸어 다니며 점치는 막대 같은 손가락으로 상자—어쩌면 보물—가 묻힌 곳을 가리키는, 부랑자로 변장하고 그에게 나타난 이 마법사는 누구였을까? 그것은 경이로운 책의 한 페이지처럼 보였다.

그리고 다시 앞장서서 걷고 있는 이 백발의 노인 뒤를 걸을 때, 어린 시절의 미신이 베르트랑의 마음에 다시 스며들었다. 그것은 오래전 흑인 오두막의 으스스한 불빛 속에 앉아 밤에 찾아와 마법을 부리는 마녀에 대한 이야기를 들을 때 자주 느꼈던 것과 같은 느낌이었다.

아침 식사가 끝났을 때, 델망데 부인은 자신의 은식기와 값진 도자기를 직접 씻는 관습을 포기하지 않았다. 그녀는 '신디가 가져다준 따뜻한 비눗물이 담긴 통과 부드러운 린넨 천 무더기를 앞에 두고 앉아 있었다. 그녀의 어린 손녀는 그 옆에 서서, 아기들이 그렇듯 반짝이는 숟가락과 포크로 놀며 광택이 나는 마호가니 식탁 위에 그것들을 줄지어 놓고 있었다. 생탕주는 창가에 서서 책에 메모를 하며, 일하면서 눈살을 찌푸리고 있었다.

그들이 그렇게 바쁠 때, 늙은 부랑자가 베르트랑이 바로 뒤를 따르며 식당으로 비틀거리며 들어왔다.

그는 델망데 부인 맞은편, 식탁 맨 끝으로 가서 상자를 그 위에 떨어뜨렸다.

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상자는 떨어지면서 산산조각이 났고, 부서진 옆면에서 금이 쏟아져 나왔다—딸깍거리고, 빙글빙글 돌고, 미끄러지며, 어떤 것은 액체처럼 흐르고, 어떤 것은 식탁 위와 바닥으로 굴러떨어졌지만, 대부분은 부랑자 앞에 무더기로 쌓였다.

"여기 돈이 있어!" 그는 오래된 손을 금덩어리 한가운데에 쑥 집어넣으며 소리쳤다. "누가 생탕주가 학교에 가면 안 된다고 했어? 전쟁은 끝났어—여기 돈이 있어! 생탕주, 내 아들," 그는 갑자기 권위적인 태도로 베르트랑에게 돌아서며 말했다. "벅 윌리엄스에게 검은 베스를 마차에 매라고 하고 저지 파커슨 판사를 여기로 모셔 오라고 해라."

저지 파커슨이라니! 그는 죽은 지 20년도 더 되었다!

"그에게 말해라—그—" 그리고 금을 쥐지 않은 손이 주름진 이마로 올라갔다. "—베르트랑 델망데가 그를 필요로 한다고!"

상자와 금을 든 그 사람을 본 델망데 부인은 칼에 찔린 듯 날카로운 비명을 질렀다. 그녀는 이제 아들의 품에 쓰러져 쌕쌕거리며 숨을 헐떡였다.

"아버지시구나, 생탕주—죽음에서 돌아오신—네 아버지시란다!"

"진정하세요, 어머니!" 그 남자가 애원했다. "그 끔찍한 전투에서 아버지의 죽음에 대한 확실한 증거를 가지셨잖아요; 이 사람이 아닐 수도 있어요."

"나는 그를 알아요! 나는 네 아버지를 알아요, 내 아들!" 그리고 그녀는 아들의 품에서 빠져나와 상처 입은 뱀처럼 그 늙은이가 서 있는 곳으로 기어갔다.

그의 손은 여전히 금 속에 있었고, 그의 얼굴은 여전히 베르트랑 델망데라는 이름을 외친 것으로 붉어져 있었다.

"여보," 그녀는 헐떡이며 말했다. "나를 알아보시겠어요—당신 아내를?"

어린 소녀는 노란 동전들을 가지고 즐겁게 놀았다.

베르트랑은 대리석으로 조각된 젊은 악테온처럼 거의 맥박이 멎은 채 서 있었다.

늙은이는 오랫동안 그 여인의 간청하는 얼굴을 바라보았다. 그런 다음 그는 우아하게 인사를 했다.

"부인," 그가 말했다. "게티스버그 전장에서 부상을 입은 늙은 병사가, 자신과 두 어린아이를 위해 부인의 친절한 환대를 간청합니다."