オイディプス

テーベの王ライオスは、ラブダコスの子であり、カドモスの直系の子孫であり、テーベの貴族の娘であるイオカステを妻とした。ある神託が、彼は自分の息子の手によって死ぬであろうと予言したので、彼はイオカステがちょうど産んだばかりの幼子を殺すことに決めた。妻の同意を得て——夫への愛情が我が子への愛情に勝ったのである——彼は赤ん坊の足に穴をあけ、それらを縛り合わせ、召使いにその子を渡し、キタイロン山に捨てて死なせるように命じた。しかし、この残酷な命令に従う代わりに、召使いはその赤ん坊を、コリントスの王ポリュボスの羊の群れを世話していた羊飼いに渡し、それからライオスとイオカステのところへ戻り、命令は実行されたと告げた。両親はその知らせに満足し、自分たちが息子に父殺しを犯させないようにしたのだと考えて、良心を鎮めた。

その間に、ポリュボス王の羊飼いは幼子の足の縛めを解いたが、足がひどく腫れていたので、その子をオイディプス、すなわち「腫れた足」という意味の名で呼んだ。それから彼はその少年を主人である王のところへ連れて行き、王は哀れな捨て子を不憫に思い、妻のメロペにその子の世話をするように頼んだ。オイディプスは王と王妃の実の子として養子にされ、彼らが自分の両親であると信じて育ったが、ある日、コリントスの貴族が宴の席で彼を嘲り、彼は王の子ではないと言った。この非難に心を痛めた若者はメロペに訴えたが、曖昧でありながらも親切な答えしか得られなかったので、彼はデルポイへ行き、神託に伺いを立てた。巫女は彼の問いには答えず、代わりに、彼は自分の父を殺し、自分の母と結婚する運命にあると、彼を恐怖に陥れる言葉を告げた。

動揺に満たされたオイディプスは、ポリュボスとメロペを心から愛していたので、コリントスに戻らないことを決意し、代わりにボイオティアへ通じる道を進んだ。途中、一台の戦車が彼を追い越したが、その中には老人と二人の召使いが座っており、彼らは歩行者を道から無作法に押しのけた。続く乱闘の中で、オイディプスはその老人を重い杖で打ち、老人は戦車の座席に仰向けに倒れて死んだ。意図せぬ殺人を犯したことに衝撃を受けた若者は、その場を逃げ去り、自分が殺した老人が自分の父親であり、テーベの王ライオスであることを知らないまま、その場を離れた。

その後間もなく、スフィンクスが女神ヘラによってテーベ人への罰として送られた。彼女は市のすぐ外の岩の高い場所に陣取り、通りかかる者に謎をかけ、解けない者はその怪物に引き裂かれて食われた。こうして、多くのテーベ人が命を落とした。

さて、老王ライオスの死後、未亡人となった王妃の兄弟であるクレオンが権力を握り、空位となった王座に就いた。ついに自分の息子もスフィンクスの犠牲となったとき、彼は何としてでも国からこの恐ろしい災いを取り除くことを決意した。彼は、スフィンクスの謎の一つを解くことに成功した者には、王国と妹イオカステの手が与えられるという布告を出した。なぜなら、そうして初めて国が怪物から解放されるだろうと神託が予言していたからである。

ちょうどこの布告がテーベの街路で発せられているとき、オイディプスは巡礼者の杖を手に、市に入った。このような素晴らしい報酬の見込みに心を動かされ、彼は岩のところへ行き、大胆にスフィンクスに謎の一つを出すように求めた。彼女は解くのは不可能と思われるものを一つ出したが、オイディプスはそれをすぐに解いた。するとスフィンクスは、怒りと絶望に満ちて、深淵に身を投げて死んだ。オイディプスは約束された報酬を受け取った。彼はテーベの王となり、父であるライオス王の未亡人イオカステの夫となった。

長年にわたり、オイディプスは大きな幸福と平和を享受した。彼には四人の子供が生まれた。二人の息子、エテオクレスとポリュネイケス、そして二人の娘、アンティゴネとイスメネである。しかしついに神々は国を深刻な疫病で苦しめ、人々の間に恐ろしい荒廃をもたらした。苦しみの中で彼らは、神々の特別な寵愛を受けていると見なされていた王の助けを求めた。オイディプスは神託に伺いを立てた。答えは、ライオス王の血で土地が浄められるまで疫病は続くというものであり、その殺人者はテーベで罰を受けずに生きていた。

王は今や最も厳粛な呪いを殺人者の頭上に呼びかけ、彼についての情報に報酬を提供した。それから彼は盲目の老予言者テイレシアスを呼び寄せ、その予言の力によって犯罪の作者を明かしてくれるよう懇願した。テイレシアスは最初ためらったが、王の真剣な懇願に屈して、老預言者は語った。「あなた自身が老王ライオスの殺人者であり、彼はあなたの父である。そしてあなたは彼の未亡人、あなた自身の母と結婚している。」彼の言葉の真実をオイディプスに納得させるために、彼は、かつて彼をキタイロン山に捨てた老召使いと、彼をポリュボス王のもとへ連れて行った羊飼いを連れてきた。この恐ろしい啓示に恐怖したオイディプスは、絶望の発作の中で自らの視力を奪い、不幸なイオカステは、その恥に耐えられず、首を吊って死んだ。

忠実で献身的な娘アンティゴネを伴って、オイディプスはテーベを去り、哀れで家のない追放者となり、あちこちでパンを乞うて暮らした。ついに、長く苦しい旅の後、彼はアテネ近郊のコロノスにあるエウメニデスの聖なる林に避難所を見つけ、そこで彼の最期の時は、忠実なアンティゴネの世話と献身によって慰められた。