Eros dan Psyche

Menurut Theogonia karya Hesiod, Eros, roh ilahi Cinta, lahir dari Kekacauan ketika segala sesuatu masih dalam kebingungan. Dengan kuasa kebajikannya, ia menertibkan elemen-elemen yang tak berbentuk dan saling bertentangan menjadi keteraturan dan harmoni, dan di bawah pengaruhnya elemen-elemen itu mulai mengambil bentuk-bentuk yang khas. Eros kuno ini digambarkan sebagai seorang pemuda dewasa yang sangat tampan, bermahkotakan bunga dan bersandar pada tongkat gembala.

Seiring berjalannya waktu, gambaran indah ini lambat laun memudar. Meskipun sesekali masih disebut-sebut tentang Eros dari Kekacauan, ia digantikan oleh putra Aphrodite—dewa kecil Cinta yang nakal dan populer yang begitu akrab bagi kita semua.

Dalam salah satu mitos tentang Eros, Aphrodite mengeluh kepada Themis bahwa putranya, meskipun tampan, tampaknya tidak tumbuh. Themis menyarankan bahwa ukurannya yang kecil mungkin karena ia selalu sendirian dan menasihati ibunya untuk memberinya seorang pendamping. Aphrodite memberikan adik laki-lakinya, Anteros (cinta yang terbalas), sebagai teman bermain. Segera Eros kecil mulai tumbuh dan berkembang, tetapi anehnya, ini hanya terjadi ketika kedua bersaudara itu bersama; begitu mereka berpisah, Eros menyusut kembali ke ukuran semula.

Sedikit demi sedikit, konsepsi tentang Eros berkembang biak, dan kita mendengar tentang dewa-dewa cinta kecil (Amor) yang muncul dalam berbagai bentuk yang menawan dan beragam. Dewa-dewa cinta ini, yang memberikan para seniman subjek imajinasi yang tak habis-habisnya, ditampilkan sedang melakukan berbagai aktivitas—berburu, memancing, mendayung, mengendarai kereta perang, dan bahkan sibuk dengan pekerjaan mekanis.

Mungkin tidak ada mitos yang lebih menawan dan menarik daripada mitos Eros dan Psyche. Psyche, putri bungsu dari tiga orang putri, begitu luar biasa cantiknya sehingga Aphrodite sendiri menjadi cemburu. Tidak ada manusia biasa yang berani bercita-cita untuk meminangnya. Sementara saudari-saudarinya, yang jauh kurang menarik, menikah, Psyche tetap tidak bersuami. Ayahnya berkonsultasi dengan orakel Delphi, dan menuruti jawaban ilahi, ia mendandani Psyche seperti untuk pemakaman dan menuntunnya ke tepi jurang yang menganga. Begitu ia sendirian, ia merasakan dirinya diangkat dan dibawa terbang oleh angin barat yang lembut, Zephyrus, yang membawanya ke sebuah padang rumput yang hijau. Di tengahnya berdiri sebuah istana yang megah dikelilingi oleh hutan-hutan kecil dan air mancur.

Di sinilah tinggal Eros, dewa Cinta, yang dalam pelukannya Zephyrus menempatkan beban cantiknya. Eros, yang tidak terlihat olehnya, merayunya dengan aksen kasih sayang yang paling lembut tetapi memperingatkannya, karena ia menghargai cintanya, untuk tidak mencoba melihat wujudnya. Untuk sementara waktu, Psyche mematuhi suaminya yang abadi dan tidak menuruti rasa ingin tahunya yang alami. Namun, di tengah kebahagiaannya, ia dilanda kerinduan yang tak tertahankan akan saudari-saudarinya. Atas permintaannya, Zephyrus membawa mereka ke kediamannya yang seperti negeri dongeng. Dipenuhi rasa iri atas kebahagiaannya, mereka meracuni pikirannya terhadap suaminya, mengatakan kepadanya bahwa kekasihnya yang tak terlihat adalah monster yang mengerikan. Mereka memberinya sebilah belati tajam dan membujuknya untuk menggunakannya agar terbebas dari kekuasaannya.

Setelah saudari-saudarinya pergi, Psyche bertekad untuk mengikuti nasihat jahat mereka. Ia bangun di tengah malam yang sunyi, mengambil lampu di satu tangan dan belati di tangan lainnya, lalu merangkak ke tempat tidur tempat Eros berbaring tidur. Alih-alih monster yang ia duga, ia melihat wujud indah dewa Cinta. Karena terkejut dan kagum, ia membungkuk untuk mengamati lebih dekat fitur-fitur tampannya. Tetapi dari lampu di tangannya yang gemetar, setetes minyak yang menyala jatuh ke bahu dewa yang sedang tidur itu. Ia terbangun seketika dan, melihat Psyche berdiri di atasnya dengan belati, dengan sedih mencela pengkhianatannya. Kemudian ia membentangkan sayapnya dan terbang pergi.

Karena putus asa kehilangan kekasihnya, Psyche yang tidak bahagia mencoba mengakhiri hidupnya dengan melemparkan dirinya ke sungai terdekat. Alih-alih menutup di atasnya, air membawanya dengan lembut ke tepi seberang, tempat Pan, dewa para gembala, menerimanya dan menghiburnya dengan harapan bahwa ia pada akhirnya bisa berdamai dengan suaminya.

Sementara itu, saudari-saudarinya yang jahat, mengharapkan keberuntungan yang sama yang menimpa Psyche, berdiri di tepi batu karang tetapi keduanya terlempar ke dalam jurang di bawah.

Psyche sendiri, dipenuhi kerinduan yang gelisah akan cintanya yang hilang, mengembara ke seluruh dunia mencarinya. Akhirnya, ia memohon kepada Aphrodite untuk mengasihaninya. Tetapi dewi Kecantikan, yang masih cemburu pada pesonanya, memberikan tugas-tugas terberat kepadanya, yang sering kali tampak mustahil. Dalam tugas-tugas ini, ia selalu dibantu oleh makhluk-makhluk tak terlihat yang baik hati yang dikirim oleh Eros, yang masih mencintainya dan menjaga kesejahteraannya.

Psyche harus menjalani penebusan dosa yang panjang dan berat sebelum ia menjadi layak untuk mendapatkan kembali kebahagiaan yang telah dengan bodohnya ia buang. Akhirnya, Aphrodite memerintahkannya untuk turun ke dunia bawah dan mendapatkan dari Persephone sebuah kotak yang berisi semua pesona kecantikan. Keberanian Psyche gagal, karena ia berpikir kematian pasti datang sebelum ia bisa memasuki alam bayang-bayang. Tepat ketika ia hendak menyerah pada keputusasaan, ia mendengar sebuah suara yang memperingatkannya tentang setiap bahaya dalam perjalanannya yang berbahaya itu dan menginstruksikannya tentang tindakan pencegahan yang harus diambil: untuk tidak melupakan upah tukang perahu untuk Charon dan kue untuk menenangkan Cerberus; untuk menahan diri dari mengambil bagian dalam perjamuan Hades dan Persephone; dan, yang terpenting, untuk membawa kotak pesona kecantikan itu tanpa dibuka kepada Aphrodite.

Suara itu meyakinkannya bahwa mengikuti syarat-syarat ini akan memastikan kembalinya ia dengan selamat ke cahaya. Tetapi sayangnya, Psyche, yang telah mengikuti semua instruksi, tidak dapat menahan godaan. Begitu ia meninggalkan dunia bawah, karena tidak dapat menahan rasa ingin tahunya, ia dengan bersemangat membuka tutup kotak itu. Alih-alih pesona kecantikan yang menakjubkan seperti yang ia harapkan, uap hitam pekat keluar dari kotak itu, membuatnya tertidur seperti mati. Eros, yang telah lama melayang tak terlihat di sekelilingnya, membangunkannya dengan ujung salah satu panah emasnya. Ia dengan lembut mencela kebodohan dan rasa ingin tahunya yang kedua kalinya ini. Kemudian, setelah membujuk Aphrodite untuk berdamai dengan kekasihnya, ia membujuk Zeus untuk menerimanya di antara para dewa abadi.

Reuni mereka dirayakan dengan sukacita oleh semua dewa Olimpus. Para Karites menuangkan parfum di jalan mereka, para Horae menaburkan mawar di langit, Apollo menambahkan musik kecapinya, dan para Muses menyatukan suara mereka dalam paduan suara kegembiraan yang riang.

Mitos ini tampaknya merupakan sebuah alegori, yang menandakan bahwa jiwa, sebelum dapat bersatu kembali dengan esensi ilahinya yang asli, harus disucikan oleh kesedihan dan penderitaan kehidupan duniawinya.

Eros digambarkan sebagai anak laki-laki yang cantik dengan anggota tubuh yang bulat dan ekspresi yang ceria dan nakal. Ia memiliki sayap emas, sebuah tabung panah yang disampirkan di bahunya berisi panah-panah ajaibnya yang tidak pernah meleset. Di satu tangan ia memegang busur emasnya, dan di tangan lainnya sebuah obor. Ia juga sering digambarkan menunggangi singa, lumba-lumba, atau elang, atau duduk di kereta perang yang ditarik oleh rusa atau babi hutan, melambangkan kekuatan cinta untuk menaklukkan seluruh alam, bahkan hewan-hewan liar.

Di Roma, Eros disembah dengan nama Amor atau Cupid.