Der Teufel und seine Großmutter

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Es war ein großer Krieg, und der König hatte viele Soldaten, doch er zahlte ihnen so wenig, dass sie davon kaum leben konnten. Deshalb beschlossen drei von ihnen, wegzulaufen. Einer sagte: „Wenn wir gefasst werden, werden wir an die Galgen gehängt.“

Wie sollen wir uns verhalten? Ein anderer sagte: „Schaut euch dieses große Kornfeld an. Wenn wir uns dort verstecken, kann uns niemand finden. Die Truppen dürfen dort nicht hineingehen, und morgen werden sie wegmarschieren.“ Also krochen sie ins Kornfeld.

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Doch die Truppen marschierten nicht weg; sie blieben rings um das Feld. Die drei Soldaten versteckten sich zwei Tage und zwei Nächte im Kornfeld und waren so hungrig, dass sie fast gestorben wären. Wenn sie herausgekommen wären, wären sie gewiss gehängt worden.

Sie sagten: „Was nützt es, wegzulaufen, wenn wir hier sterben müssen?“ Dann kam ein feuriger Drache durch die Luft fliegend. Er landete neben ihnen und fragte, warum sie sich versteckten. Sie antworteten: „Wir sind drei Soldaten, die weggelaufen sind, weil die Bezahlung so schlecht war.

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Nun werden wir entweder hier verhungern oder, wenn wir hinausgehen, gehängt.“ Der Drache sagte: „Wenn ihr mir sieben Jahre dient, werde ich euch durch die Armee tragen, sodass niemand euch fangen kann.“ Sie antworteten: „Wir haben keine Wahl; wir müssen zustimmen.“ Dann packte der Drache sie mit seinen Klauen und flog mit ihnen durch die Luft, über der Armee hinweg, und setzte sie weit entfernt ab.

Doch der Drache war nichts anderes als der Teufel. Er gab ihnen eine kleine Peitsche und sagte: „Schlagt mit dieser Peitsche, und so viel Gold, wie ihr wünscht, wird erscheinen. Dann könnt ihr wie große Lords leben, Pferde halten und Kutschen fahren. Doch nach sieben Jahren gehört ihr mir.“ Er ließ sie ein Buch unterschreiben. „Allerdings“, sagte er, „werde ich euch ein Rätsel geben. Wenn ihr es lösen könnt, seid ihr frei.“ Dann flog der Teufel davon.

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Die drei Soldaten gingen mit der Peitsche weg, bekamen reichlich Gold, kauften sich feine Kleidung und reisten um die Welt. Sie lebten in Genuss und Luxus, ritten auf Pferden und fuhren Kutschen, aßen und tranken, doch sie taten nichts Böses. Die Zeit verging schnell.

Als die sieben Jahre fast vorüber waren, wurden zwei von ihnen furchtbar besorgt. Doch der dritte sagte: „Brüder, macht euch keine Sorgen. Mein Kopf ist scharfsinnig genug; ich werde das Rätsel lösen.“ Sie gingen hinaus aufs offene Land und setzten sich hin. Die beiden sahen traurig aus.

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Dann kam eine alte Frau auf sie zu und fragte, warum sie so traurig seien. „Ach“, sagten sie, „wie soll das dir helfen? Du kannst uns nicht helfen.“ „Wer weiß?“, sagte sie. „Erzählt mir euer Problem.“ Also erzählten sie ihr, dass sie seit fast sieben Jahren Diener des Teufels gewesen seien und dieser ihnen Gold wie Brombeeren gegeben habe, doch sie hätten sich selbst an ihn verkauft.

Wenn sie am Ende der sieben Jahre ein Rätsel nicht lösen könnten, würden sie ihm gehören. Die alte Frau sagte: „Wenn ihr gerettet werden wollt, muss einer von euch in den Wald gehen. Dort werdet ihr einen umgefallenen Fels finden, der einem Häuschen ähnelt.“

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Geben Sie es ein, und Sie werden Hilfe bekommen.“ Die beiden Traurigen dachten: „Das wird uns nicht retten“, und blieben, wo sie waren. Aber der Dritte, der Fröhliche, stand auf und ging in den Wald, bis er das Steinhäuschen fand. Drinnen saß eine sehr alte Frau, die die Großmutter des Teufels war.

Sie fragte ihn, woher er kam und was er wollte. Er erzählte ihr alles. Sie mochte ihn und hatte Mitleid mit ihm und sagte, sie würde ihm helfen. Sie hob einen großen Stein auf, der einen Keller verdeckte, und sagte: „Verstecken Sie sich dort hinein. Sie können alles hören, was hier gesagt wird.

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Bleiben Sie ruhig sitzen und bewegen Sie sich nicht. Wenn der Teufel kommt, werde ich ihn nach dem Rätsel fragen. Er erzählt mir alles, also hören Sie genau auf seine Antwort.“ Um Mitternacht kam der Teufel hereinfliegen und verlangte sein Abendessen. Die Großmutter deckte den Tisch und servierte Essen und Trinken.

Sie aßen und tranken zusammen. Sie fragte ihn, wie sein Tag verlaufen war und wie viele Seelen er gefangen hatte. „Nicht so gut heute“, antwortete er, „aber ich habe drei Soldaten gefangen; ich habe sie in Sicherheit.“ „Wirklich, drei Soldaten?

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„Das ist schon etwas, aber sie könnten trotzdem entkommen“, sagte der Teufel spöttisch. „Sie gehören mir! Ich werde ihnen ein Rätsel stellen, das sie niemals lösen werden!“ „Welches Rätsel?“, fragte sie. „Ich werde es euch sagen. In der großen Nordsee liegt ein toter Hundhai; das soll euer Braten sein.

Das Rippenbein eines Wals soll euer silberner Löffel sein. Und ein hohler alter Pferdehuf soll euer Weinglas sein.“ Nachdem der Teufel ins Bett gegangen war, hob die Großmutter den Stein auf und ließ den Soldaten heraus. „Habt ihr aufgepasst?“, fragte sie. „Ja“, sagte er, „ich weiß genug. Ich werde mich retten.“ Dann musste er auf einem anderen Weg, durch das Fenster, heimlich und schnell zu seinen Gefährten zurückkehren.

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Er erzählte ihnen, wie die Großmutter den Teufel überlistet hatte und wie er die Antwort auf das Rätsel erfahren hatte. Da waren sie alle froh.

Sie nahmen die Peitsche und peitschten so viel Gold hervor, dass es über die ganze Erde lief.

Als die sieben Jahre vollumfänglich vergangen waren, kam der Teufel mit dem Buch, zeigte ihre Unterschriften und sagte: „Ich werde euch in die Hölle bringen. Dort werdet ihr eine Mahlzeit erhalten.

Wenn ihr erraten könnt, welches Bratenfleisch ihr essen werdet, seid ihr frei und dürft die Peitsche behalten.“ Der erste Soldat sagte: „In der großen Nordsee liegt ein toter Hundhai; das ist das Bratenfleisch.“ Der Teufel war wütend und murmelte: „Hm!

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Hm! Hm!“ Dann fragte er den zweiten: „Und was soll euer Löffel sein?“ „Das Rippenbein eines Wals“, sagte der zweite. Der Teufel verzog das Gesicht und knurrte: „Hm! Hm!

Hm!“ Dann sagte er zum dritten: „Und wisst ihr, was euer Weinglas sein wird?“ „Ein alter Pferdehuf“, sagte der dritte. Da flog der Teufel mit einem lauten Schrei davon und hatte keine Macht mehr über sie. Die drei behielten die Peitsche, peitschten so viel Geld hervor, wie sie wollten, und lebten fortan glücklich.