De seks svaner

Der var engang en konge, som jagede i en stor skov. Han forfulgte et vildt dyr så ivrigt, at ingen af hans tjenere kunne følge med ham. Da aftenen kom, standsede han og så sig omkring. Han havde farit vild. Han søgte efter en sti, men fandt ingen.

Da så han en gammel kone komme imod ham. Hendes hoved nikkede konstant. Hun var en heks. "Gode kone," sagde kongen, "kan du vise mig vejen ud af skoven?" "Åh ja, min herre konge," svarede hun, "det kan jeg godt, men på én betingelse.

Hvis du ikke går med til den, kommer du aldrig ud af skoven og vil dø af sult." "Hvilken betingelse?" spurgte kongen. "Jeg har en datter," sagde den gamle kone, "som er så smuk som nogen i verden og fortjener at blive din hustru.

Hvis du gør hende til din dronning, vil jeg føre dig ud af skoven." Kongen var desperat, så han gik med til det. Den gamle kone førte ham til hendes lille hytte, hvor hendes datter sad ved ilden. Hun hilste på kongen, som om hun havde ventet ham.

Han så, at hun var smuk, men alligevel behagede hun ham ikke. Han kunne ikke se på hende uden hemmelig rædsel. Han tog pigen op på sin hest, den gamle kone viste ham vejen, og kongen nåede sit slot. Brylluppet blev fejret.

Kongen havde været gift før. Hans første hustru havde givet ham syv børn: seks drenge og én pige. Han elskede dem højere end noget andet i verden. Han frygtede, at deres stedmor kunne mishandle dem eller gøre dem ondt, så han tog dem med til et ensomt slot dybt inde i skoven.

Det var så skjult, og stien så svær at finde, at kongen selv ikke kunne have fundet den uden et magisk garnnøgle, som en klog kone havde givet ham. Når han kastede nøglet foran sig, rullede det ud og viste ham vejen.

Men kongen besøgte sine børn så ofte, at dronningen lagde mærke til hans fravær. Hun var nysgerrig og ville vide, hvad han lavede alene i skoven. Hun bestak hans tjenere, og de fortalte hende hemmeligheden. De fortalte hende også om det magiske garnnøgle, der viste vejen.

Nu kunne hun ikke få ro, før hun fandt ud af, hvor kongen opbevarede nøglet. Så syede hun små skjorter af hvid silke. Da hun havde lært trolddom af sin mor, syede hun en trylleformular ind i hver skjorte.

En dag, da kongen var taget på jagt, tog hun skjorterne og gik ind i skoven. Det magiske nøgle viste hende vejen. Børnene så nogen komme langt borte fra og troede, det var deres kære far. Fyldt med glæde løb de hende i møde.

Hun kastede en skjorte over hver dreng. Så snart skjorterne rørte deres kroppe, forvandlede de sig til svaner og fløj væk over skoven. Dronningen gik glad hjem, for hun troede, hun havde skilt sig af med stedbørnene.

Men pigen var ikke løbet ud med sine brødre, og dronningen vidste ikke om hende. Dagen efter kom kongen for at besøge sine børn. Han fandt kun den lille pige. "Hvor er dine brødre?" spurgte han.

"Ak, kære far," svarede hun, "de er gået bort og har efterladt mig alene." Hun fortalte ham, hvordan hun fra sit vindue havde set sine brødre flyve væk over skoven som svaner. Hun viste ham de fjer, de havde tabt i gården.

Kongen var bedrøvet, men han mistænkte ikke dronningen. Han frygtede, at pigen også kunne blive taget, så han ville bringe hende hjem. Men hun var bange for sin stedmor og tryglede om at få lov at blive endnu en nat i skovslottet.

Den stakkels pige tænkte: "Jeg kan ikke blive her længere. Jeg vil gå ud og finde mine brødre." Da natten kom, løb hun væk ind i skoven. Hun gik hele natten og den næste dag uden at stoppe, indtil hun var for træt til at fortsætte. Da så hun en skovhytte.

Hun gik indenfor og fandt et rum med seks små senge. Hun turde ikke lægge sig i en, så hun krøb ind under en seng og lagde sig på det hårde gulv for at sove der. Lige før solnedgang hørte hun en raslende lyd. Seks svaner fløj ind gennem vinduet.

De landede på gulvet og blæste på hinanden, indtil alle fjerene faldt af. Deres svanehuder faldt af som skjorter. Pigen så på dem og genkendte sine brødre. Hun blev overvældet af glæde og kravlede frem fra under sengen.

Brødrene blev også glade for at se deres lillesøster, men deres glæde var kort. "Du kan ikke blive her," sagde de. "Dette er en røverhule. Hvis de kommer hjem og finder dig, vil de slå dig ihjel." "Men kan I ikke beskytte mig?" spurgte deres søster. "Nej," svarede de.

"Kun i et kvarter hver aften kan vi lægge vores svanehuder fra os og være i menneskeskikkelse. Bagefter forvandles vi tilbage til svaner." Lillesøsteren græd. "Kan I ikke blive befriet?" spurgte hun. "Ak, nej," svarede de. "Betingelserne er for svære.

I seks år må du ikke tale eller le. I den tid skal du sy seks små skjorter af stjerneurt til os. Hvis blot ét ord slipper over dine læber, er alt dit arbejde spildt." Netop da sluttede kvarteret, og de fløj ud af vinduet som svaner.

Pigen var besluttet på at redde sine brødre, selv om det kostede hende livet. Hun forlod hytten og gik dybt ind i skoven. Hun satte sig i et træ og tilbragte natten der. Den næste morgen samlede hun stjerneurt og begyndte at sy.

Hun kunne ikke tale til nogen, og hun havde ikke lyst til at le. Hun sad og så kun på sit arbejde. Hun havde været der længe, da kongen af det land kom jagende i skoven. Hans jægere kom til det træ, hvor pigen sad.

De råbte til hende: "Hvem er du?" Hun svarede ikke. "Kom ned," sagde de. "Vi vil ikke gøre dig ondt." Hun rystede bare på hovedet. De blev ved med at stille spørgsmål, så hun kastede sin guldkæde ned i håb om at tilfredsstille dem. Men de holdt ikke op.

Hun kastede sit bælte ned, derefter sine strømpebånd, og ét efter ét alt, hvad hun havde på, indtil hun kun havde sin underkjole tilbage. Alligevel gav jægerne ikke op. De klatrede op i træet, bragte hende ned og førte hende til kongen. Kongen spurgte: "Hvem er du?

Hvad laver du i træet?" Hun svarede ikke. Han spurgte på alle de sprog, han kunne, men hun forblev tavs som en fisk. Hun var så smuk, at kongen blev dybt forelsket i hende.

Han svøbte sin kappe om hende, løftede hende op på sin hest og tog hende med til sit slot. Han klædte hende i rige klæder, og hun strålede som klart dagslys, men hun ville stadig ikke tale.

Han anbragte hende ved sin side ved bordet, og hendes beskedne væsen behagede ham så meget, at han sagde: "Jeg vil gifte mig med denne kvinde og ingen anden." Efter nogle få dage blev de gift.

Men kongen havde en ond moder. Hun var utilfreds med ægteskabet og talte ondt om den unge dronning. "Hvem ved, hvor denne stumme skabning kommer fra?" sagde hun. "Hun er ikke en konge værdig!" Efter et år fødte dronningen sit første barn.

Den gamle kone tog barnet væk, mens dronningen sov, og smurte dronningens mund med blod. Så gik hun til kongen og beskyldte dronningen for at være en menneskeæder, der spiser børn. Kongen troede ikke på det. Han ville ikke lade nogen gøre hende ondt.

Dronningen sad og syede på skjorterne og bekymrede sig om intet andet. Det næste år fødte hun endnu en smuk dreng. Den onde stedmor brugte samme trick igen. Men kongen kunne stadig ikke tro sådan noget. "Hun er for god og from til at gøre det," sagde han.

"Hvis hun ikke var stum og kunne forsvare sig, ville hendes uskyld være klar." Da den gamle kone stjal det tredje nyfødte barn og igen beskyldte dronningen, sagde dronningen ikke et ord til sit forsvar. Kongen havde intet andet valg end at overgive hende til retfærdigheden.

Hun blev dømt til at brændes på bålet.

Da henrettelsesdagen kom, var det den sidste dag af de seks år, hvor hun ikke måtte tale eller le. Hun havde reddet sine kære brødre fra fortryllelsen. De seks skjorter var færdige, bortset fra at den sjette manglede det venstre ærme.

Da hun blev ført til bålet, bar hun skjorterne over armen. Da hun stod på platformen, og ilden var ved at blive tændt, så hun sig omkring.

Seks svaner kom flyvende gennem luften mod hende. Hendes hjerte sprang op af glæde.

Svanerne styrtede ned, så hun kunne kaste skjorterne over dem. Da skjorterne rørte deres kroppe, faldt svanehuderne af. Hendes brødre stod foran hende, levende og raske, stærke og smukke.

Kun den yngste bror manglede sin venstre arm, og i stedet havde han en svanevinge på skulderen. De omfavnede og kyssede hinanden. Dronningen gik til kongen, som var dybt bevæget. Hun begyndte at tale. "Kæreste mand, nu må jeg tale og erklære, at jeg er uskyldig.

Jeg er blevet falsk beskyldt." Hun fortalte ham, hvordan den gamle kone havde taget hendes tre børn og gemt dem. Børnene blev bragt til kongen til hans store glæde. Som straf blev den onde stedmor bundet til bålet og brændt til aske.

Men kongen og dronningen og de seks brødre levede lykkeligt og i fred i mange år.