Pige med Gedens Ansigt

Der var engang en bonde ved navn Masaniello, som havde tolv døtre. De var som trin på en trappe, med præcis et år mellem hver søster. Det var alt, hvad den stakkels mand kunne gøre, at brødføde så stor en familie, så han gravede i markerne fra morgen til aften. Trods sit hårde arbejde kunne han knap nok holde ulven fra døren, og de små piger gik ofte sultne i seng.

En dag, mens Masaniello arbejdede ved foden af et højt bjerg, stødte han på indgangen til en hule så mørk og dyster, at selv solen syntes bange for at gå ind. Pludselig dukkede en kæmpe grøn øgle op indefra og stillede sig foran ham. Masaniello var lige ved at besvime af skræk, for dyret var lige så stort som en krokodille og så lige så frygtindgydende ud.

Men øglen satte sig ned ved siden af ham på den venligste måde og sagde: "Vær ikke bange, gode mand. Jeg gør dig ikke fortræd. Tværtimod, jeg vil hjælpe dig."

Da Masaniello hørte disse ord, knælede han foran øglen og sagde: "Kære frue – for jeg ved ikke, hvad jeg ellers skal kalde dig – jeg er i din magt. Vær nådig, for jeg har tolv stakkels små døtre derhjemme, som er afhængige af mig."

"Det er netop derfor, jeg kom til dig," sagde øglen. "Bring mig din yngste datter i morgen tidlig. Jeg lover at opfostre hende som mit eget barn og værne om hende som øjet i mit hoved."

Masaniello var meget ulykkelig, for han var sikker på, at øglen ville have en af hans døtre – den yngste og mest ømme – kun for at spise hende til aftensmad. Samtidig tænkte han: "Hvis jeg nægter, vil hun helt sikkert spise mig på stedet. Hvis jeg giver hende, hvad hun beder om, tager hun en del af mig, men hvis jeg nægter, tager hun det hele. Hvad skal jeg gøre? Hvordan kan jeg undslippe denne ulykke?"

Mens han mumlede for sig selv, sagde øglen: "Beslut dig nu for at gøre, som jeg siger, med det samme. Jeg vil have din yngste datter. Hvis du ikke adlyder, kan jeg kun sige, at det vil gå dig værre."

Da han ikke så noget andet valg, begav Masaniello sig hjemad. Han ankom så bleg og elendig, at hans kone spurgte: "Hvad er der sket, kære mand? Har du skændtes med nogen, eller er det stakkels æsel faldet om?"

"Hverken det ene eller det andet," svarede han, "men noget langt værre. En frygtelig øgle har næsten skræmt livet af mig. Hun truede med, at hvis jeg ikke gav hende vores yngste datter, ville hun få mig til at fortryde det. Mit hoved snurrer som en møllehjul, og jeg ved ikke, hvad jeg skal gøre. Jeg er virkelig mellem djævelen og det dybe hav. Du ved, hvor højt jeg elsker Renzolla, og alligevel, hvis jeg ikke bringer hende til øglen i morgen tidlig, må jeg sige farvel til livet. Vær sød at råde mig."

Hans kone sagde: "Hvordan ved du, at øglen virkelig er vores fjende? Måske er hun en ven i forklædning. Dette møde kan være begyndelsen på bedre tider og slutningen på al vores elendighed. Gå og bring barnet til hende. Mit hjerte siger mig, at du aldrig vil fortryde det."

Masaniello følte sig meget trøstet. Næste morgen, så snart det blev lyst, tog han sin lille datter ved hånden og førte hende til hulen.

Øglen ventede på ham. Hun kom frem, tog pigen ved hånden, gav faderen en sæk fuld af guld og sagde: "Gå og gift dine andre døtre bort. Giv dem medgift med dette guld. Vær glad, for Renzolla skal have både en far og en mor i mig. Det er stor lykke for hende, at hun er faldet i mine hænder."

Masaniello, overvældet af taknemmelighed, takkede øglen og vendte hjem til sin kone.

Så snart folk fik at vide, hvor rig bonden var blevet, kom bejlere til hans døtre hurtigt. Han giftede dem alle bort, og der var endda nok guld tilbage til at holde sig selv og sin kone godt for resten af deres dage.

Så snart øglen var alene med Renzolla, forvandlede hun hulen til et smukt palads og førte pigen indenfor. Der opfostrede hun hende som en lille prinsesse. Renzolla manglede intet. Øglen gav hende lækker mad, smukke kjoler og tusind tjenere til at varte hende op.

En dag var kongen af landet på jagt i en skov nær paladset og blev overrasket af mørket. Da han så et lys skinne i paladset, sendte han en tjener for at spørge, om han kunne overnatte.

Da væbneren bankede på, forvandlede øglen sig til en smuk kvinde og åbnede døren. Da hun hørte kongens anmodning, sendte hun bud om, at hun ville blive glad for at se ham og give ham alt, hvad han havde brug for.

Kongen gik glad til paladset, hvor han blev modtaget med stor gæstfrihed. Hundrede væbnere med fakler kom for at møde ham, hundrede flere ventede ved middagen, og endnu hundrede viftede med store vifter for at holde fluerne væk. Renzolla selv skænkede vinen for ham, og hun gjorde det så yndefuldt, at kongen ikke kunne tage øjnene fra hende.

Efter måltidet gik kongen i seng, og Renzolla tog hans sko af – og stjal også hans hjerte, for han var blevet håbløst forelsket i hende. Han kaldte feen til sig og bad om Renzollas hånd. Den venlige fe ønskede kun det bedste for pigen, så hun gav gladelig sit samtykke, sammen med en bryllupsgave på syv tusinde guldmønter.

Kongen, fuld af glæde, gjorde sig klar til at tage af sted med Renzolla. Hun takkede end ikke feen for alt, hvad hun havde gjort. Da feen så sådan utaknemmelighed, besluttede hun at straffe pigen. Hun kastede en fortryllelse og forvandlede Renzollas ansigt til et gedehoved.

På et øjeblik blev Renzollas smukke mund strakt ud til en snude med et skæg en meter langt, hendes kinder sank ind, og hendes skinnende fletninger blev til to skarpe horn. Da kongen vendte sig og så hende, troede han, at han var blevet gal.

Han brast i gråd og råbte: "Hvor er håret, der bandt mig så fast? Hvor er øjnene, der gennemborede mit hjerte? Hvor er læberne, jeg kyssede? Skal jeg bindes til en ged for livet? Nej!

Intet vil gøre mig til grin for mine undersåtter for en pige med gedens ansigt!"

Da de nåede hans land, låste han Renzolla inde i et lille tårnværelse med en tjenestepige. Han gav dem hver ti bundter hør at spinde og sagde, at opgaven skulle være færdig inden ugens udgang.

Tjenestepigen gik lydigt i gang. Hun rensede hørren, viklede den om tenen og sad og spandt så flittigt, at hendes arbejde var færdigt lørdag aften. Men Renzolla, som var blevet forkælet i feens hus og ikke indså, hvor meget hun havde forandret sig, kastede hørren ud ad vinduet og sagde: "Hvad tænker kongen på, når han giver mig dette arbejde?

Hvis han vil have skjorter, kan han købe dem. Det er ikke, fordi han har plukket mig op fra rendestenen. Han skal huske, at jeg bragte ham syv tusinde guldmønter som min bryllupsgave. Jeg er hans kone, ikke hans slave. Han må være gal, der behandler mig sådan."

Men da lørdag aften kom, og hun så, at tjenestepigen havde fuldført sin opgave, blev Renzolla bange for at blive straffet for dovenskab. Så hun skyndte sig til feens palads og fortalte hende alle sine problemer. Feen omfavnede hende ømt og gav hende en sæk fuld af spundet hør for at vise kongen, hvor hårdt hun havde arbejdet. Renzolla tog sækken uden et ord om tak og vendte tilbage til paladset, hvilket gjorde feen meget vred over hendes utaknemmelighed.

Da kongen så, at hørren var spundet, gav han Renzolla og tjenestepigen hver en lille hund og sagde, at de skulle passe dyrene omhyggeligt.

Tjenestepigen opfostrede sin hund med den største omsorg, næsten som om det var hendes eget barn. Men Renzolla sagde: "Jeg ved ikke, hvad jeg skal tænke. Er jeg kommet blandt tosser? Tror kongen, at jeg vil rede og fodre en hund med mine egne hænder?" Dermed åbnede hun vinduet og kastede det stakkels lille dyr ud. Det faldt til jorden så dødt som en sten.

Et par måneder senere sendte kongen bud, at han ville se, hvordan hundene havde det. Renzolla, som følte sig meget urolig, skyndte sig atter til feen. Denne gang stod en gammel mand ved døren til feens palads. Han sagde: "Hvem er du, og hvad vil du?"

Renzolla svarede vredt: "Kender du mig ikke, gamle gedeskæg? Hvor vover du at tale sådan til mig!"

Den gamle mand svarede: "Gryden kan ikke kalde kedlen sort. Det er ikke mig, men dig, der har et gedehoved. Vent et øjeblik, du utaknemmelige væsen, så skal jeg vise dig, hvad din utaknemmelighed har gjort."

Han skyndte sig væk og vendte tilbage med et spejl, som han holdt op foran Renzolla. Da hun så sit grimme, behårede ansigt, var hun lige ved at besvime af rædsel. Hun brast i høj hulken, da hun så, hvordan hendes ansigt havde forandret sig.

Så sagde den gamle mand: "Husk, Renzolla, du er en bondes datter. Feen gjorde dig til dronning, men du var utaknemmelig og takkede hende aldrig for alt, hvad hun gjorde. Derfor besluttede hun at straffe dig. Men hvis du vil af med dit lange hvide skæg, så kast dig for feens fødder og bed hende om tilgivelse. Hun har et ømt hjerte og kan måske forbarme sig over dig."

Renzolla var oprigtigt ked af sin opførsel. Hun fulgte den gamle mands råd. Feen gav hende ikke kun sit tidligere ansigt tilbage, men klædte hende også i en kjole broderet med guld, gav hende en smuk vogn og bragte hende tilbage til sin mand med en hel hær af tjenere. Da kongen så hende lige så smuk som før, forelskede han sig i hende igen og fortrød bittert at have voldt hende så megen lidelse.

Så levede Renzolla lykkeligt til sine dages ende. Hun elskede sin mand, ærede feen og var taknemmelig over for den gamle mand for at have fortalt hende sandheden.