Hvad det førte til at plukke blomster

Der var engang en kone, som havde tre døtre, som hun holdt meget af. En dag gik den ældste datter en tur i en vandeng, da hun så en nellike, som voksede i bækken.

Hun bøjede sig ned for at plukke blomsten, men så snart hånden rørte ved den, forsvandt hun fuldstændig. Dagen efter gik den mellemste søster ud i engen for at se, om hun kunne finde spor efter den bortkomne pige, og da en smuk rosen gren lå tværs over stien, bøjede hun sig ned for at flytte den væk, og i samme øjeblik kunne hun ikke modstå fristelsen til at plukke en rose.

Straks var også hun borte. Den yngste, som undrede sig over, hvad der var sket med de to andre, fulgte efter dem og blev offer for en gren med dejlig hvid jasmin. Således stod den gamle kone tilbage uden nogen døtre overhovedet.

Hun græd og græd og græd, hele dagen og hele natten, og hun blev ved med at græde så længe, at hendes søn, som havde været en lille dreng, da søstrene forsvandt, voksede op til at blive en høj ung mand. En nat spurgte han sin mor om, hvad der var galt.

Da han havde hørt hele historien, sagde han: "Giv mig din velsignelse, mor, så skal jeg drage ud og lede verden rundt, indtil jeg finder dem."

Så drog han af sted, og efter at have rejst flere mil uden nogen hændelser, kom han over tre store drenge, som sloges på vejen. Han stoppede og spurgte, hvad de sloges om, og en af dem svarede:

"Herre! Vores far efterlod os, da han døde, et par støvler, en nøgle og en hue. Den, som tager støvlerne på og ønsker sig et sted, vil være der straks. Nøglen åbner alle døre i verden, og med huen på hovedet kan ingen se dig. Nu vil vores ældste bror have alle tre ting for sig selv, og vi vil trække lod om dem."

"Å, det er let ordnet," sagde den unge mand. "Jeg skal kaste denne sten så langt, jeg kan, og den, som først samler den op, skal få alle tre tingene." Så tog han stenen og kastede den, og mens de tre brødre løb efter den, tog han hurtigt støvlerne på og sagde: "Støvler, tag mig til det sted, hvor jeg finder min ældste søster."

Straks stod han på en stejl fjeldside foran portene til et stærkt slot, spærret med slåer og stænger og jernlænker. Nøglen, som han ikke havde glemt at stikke i lommen, åbnede dørene én efter én, og han gik gennem en mængde sale og korridorer, indtil han mødte en smuk og rigt klædt ung dame, som forskrækket trak sig tilbage ved synet af ham og udbrød: "Å, herre, hvordan lykkedes det dig at komme ind her?"

Den unge mand svarede, at han var hendes bror, og fortalte, hvilke midler han havde brugt for at komme gennem dørene.

Hun fortalte ham igen, hvor lykkelig hun var, bortset fra én ting: Hendes mand var under en forbandelse, som aldrig ville blive brudt, før en mand, som ikke kunne dø, blev dræbt.

De talte sammen længe, og så sagde damen, at han burde gå, for hun ventede sin mand hjem hvert øjeblik, og han ville måske ikke bryde sig om, at han var der. Men den unge mand beroligede hende med, at han havde en hue, som gjorde ham usynlig.

De var stadig midt i samtalen, da døren pludselig gik op, og en fugl fløj ind, men han så ikke noget usædvanligt, for ved den første lyd havde drengen taget huen på. Damen sprang op og hentede et stort gyldent kar, som fuglen fløj ned i, og kom straks ud igen som en køn mand.

Han vendte sig til sin kone og råbte: "Jeg er sikker på, at der er nogen i rummet!" Hun blev bange og sagde, at hun var helt alene, men hendes mand stod fast, og til sidst måtte hun tilstå sandheden.

"Men hvis han virkelig er din bror, hvorfor gemte du ham så?" spurgte han. "Jeg tror, du lyver for mig, og hvis han kommer tilbage, skal jeg dræbe ham!"

Da tog den unge mand huen af og trådte frem. Manden så, at han virkelig lignede så meget på konen, at han ikke længere tvivlede på hendes ord og omfavnede sin svoger med glæde. Han trak en fjer fra fugleskindet og sagde: "Hvis du er i fare og råber: 'Kom og hjælp mig, fuglenes konge!', skal alt gå godt for dig."

Den unge mand takkede ham og gik, og efter at han havde forladt slottet, sagde han til støvlerne, at de måtte tage ham til det sted, hvor hans mellemste søster boede. Som før befandt han sig ved portene til et kæmpestort slot, og indenfor var den mellemste søster, lykkelig med sin mand, som elskede hende højt, men længtes efter det øjeblik, da han skulle blive fri fra forbandelsen, som holdt ham halvdelen af livet som en fisk.

Da han kom og blev introduceret af konen for broren, tog han varmt imod ham og gav ham et fiskeskæl og sagde: "Hvis du er i fare, råb til mig: 'Kom og hjælp mig, fiskenes konge!', så skal alt gå godt for dig."

Den unge mand takkede ham og tog afsked, og da han var udenfor portene, sagde han til støvlerne, at de skulle tage ham til det sted, hvor hans yngste søster boede. Støvlerne bar ham til en mørk hule med jerntrapper, som førte op.

Inde i hulen sad hun og græd og hulkede, og da hun ikke havde gjort andet hele tiden, hun havde været der, var den stakkels pige blevet meget tynd. Da hun så en mand stå foran sig, sprang hun op og råbte: "Å, hvem du end er, red mig og tag mig væk fra dette forfærdelige sted!" Da fortalte han, hvem han var, og hvordan han havde set sine søstre, hvis lykke var ødelagt af forbandelsen, som hvilede over begge ægtemændene.

Hun fortalte til gengæld sin historie: Hun var blevet bortført i vandengen af et forfærdeligt monster, som ville tvinge hende til at gifte sig med ham, og havde holdt hende fanget i alle disse år, fordi hun ikke ville bøje sig for hans vilje.

Hver dag kom han for at bede hende om at gå med på sine ønsker og minde hende om, at der ikke var noget håb om at blive sat fri, for han var den mest standhaftige mand i verden, og desuden kunne han aldrig dø.

Ved disse ord huskede den unge mand sine to forbandede svogre og rådede sin søster til at love at gifte sig med den gamle mand, hvis han ville fortælle hende, hvorfor han ikke kunne dø.

Pludselig begyndte alting at skælve, som om det blev rystet af en hvirvelvind, og den gamle mand kom ind og kastede sig for fødderne af pigen og sagde: "Er du stadig fast besluttet på aldrig at gifte dig med mig?

Hvis det er sådan, må du sidde her og græde til verdens ende, for jeg vil altid være trofast mod mit ønske om at gifte mig med dig!" "Jamen, jeg vil gifte mig med dig," sagde hun, "hvis du fortæller mig, hvorfor du aldrig kan dø."

Da brast den gamle mand i høj latter. "Ha, ha, ha! Du tænker på, hvordan du kunne dræbe mig? Jamen, for at gøre det må du finde en jernkiste, som ligger på havets bund og indeholder en hvid due, og så må du finde det æg, som duen lagde, og komme hertil med det og knuse det mod mit hoved." Og han lo igen, tryg ved, at ingen nogensinde havde været ned på havets bund, og at hvis de gjorde det, ville de aldrig finde kisten eller kunne åbne den.

Da han fik talet igen, sagde han: "Nu må du gifte dig med mig, siden du kender min hemmelighed." Men hun bønfaldt ham så inderligt om at udsætte brylluppet i tre dage, at han gik med til det og drog tilfreds af sted, glad over sejren.

Da han var væk, tog broren huen af, som havde holdt ham usynlig hele tiden, og sagde til sin søster, at hun ikke måtte miste modet, for han håbede, at hun skulle blive fri om tre dage.

Så tog han støvlerne på og ønskede sig til havkanten, og straks var han der. Han trak fiskeskællet frem og råbte: "Kom og hjælp mig, fiskenes konge!" Hans svoger svømmede op og spurgte, hvad han kunne gøre.

Den unge mand fortalte historien, og da han var færdig, kaldte lytteren alle fiskene til sig. Den sidste, som kom, var en lille sardin, som undskyldte sig for, at hun var så sen, men sagde, at hun havde slået sig, da hun stødte hovedet mod en jernkiste, som lå på havets bund.

Kongen beordrede flere af sine største og stærkeste undersåtter til at tage den lille sardin som guide og hente jernkisten. De kom snart tilbage med kisten lagt på tværs over ryggen og lagde den ned foran ham.

Da tog den unge mand nøglen frem og sagde: "Nøgle, åbn den kiste!" Og nøglen åbnede den, og selvom de alle stimlede rundt, klar til at fange den, fløj den hvide due indeni væk.

Det var nytteløst at løbe efter den, og et øjeblik sank modet i den unge mand. Men straks efter kom han i tanke om, at han stadig havde fjeren, og trak den frem og råbte: "Kom til mig, fuglenes konge!" En susende lyd blev hørt, og fuglenes konge satte sig på hans skulder og spurgte, hvad han kunne gøre for at hjælpe.

Svogeren fortalte hele historien, og da han var færdig, befalede fuglenes konge alle sine undersåtter at skynde sig til ham. Straks blev luften mørk af fugle i alle størrelser, og allersidst kom den hvide due, som undskyldte sig for at være så sen ved at sige, at en gammel ven var kommet til hans rede, og han havde været nødt til at give ham lidt middag.

Fuglenes konge beordrede nogle af dem til at vise den unge mand den hvide dues rede, og da de kom dertil, lå ægget der, som skulle bryde forbandelsen og sætte dem alle fri. Da det var sikkert i lommen, sagde han til støvlerne, at de skulle bære ham lige til hulen, hvor den yngste søster sad og ventede.

Nu var det allerede langt ude på den tredje dag, som den gamle mand havde fastsat for brylluppet, og da den unge mand nåede hulen med huen på hovedet, fandt han monsteret der, som skyndte på pigen med at holde sit ord og lade brylluppet finde sted straks.

På et tegn fra broren satte hun sig ned og inviterede det gamle monster til at lægge sit hoved i hendes skød. Det gjorde han med fryd, og broren, som stod bag hendes ryg, gav hende ægget uden at nogen så det.

Hun tog det og knuste det lige på det forfærdelige hoved, og monsteret foer sammen, og med et støn, som folk tog for rumlen af et jordskælv, væltede det om og døde.

I det samme livet forlod hans krop, fik ægtemændene til de to ældste døtre deres rette skikkelse tilbage, og de sendte bud på deres svigermor, hvis sorg så uventet blev vendt til glæde, og holdt en stor fest. Og den yngste søster blev rig resten af sine dage med skattene, hun fandt i hulen, samlet af monsteret.