Wie König Midas seine Ohren verlor

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Phrygien, ein Land in Asien, benötigte einen neuen König. Eine alte Sage am königlichen Hof sagte voraus, dass eines Tages ihr Herrscher in einem Bauernwagen eintreffen würde. Wenig Leute nahmen diese Prophezeiung ernst, bis zu aller Überraschung ein Bauer namens Gordius und seine Frau mit einem Ochsenwagen auf den öffentlichen Platz fuhren. Ihr Sohn, Midas, saß zwischen ihnen. Gordius stieg ab und band den Wagen mit einem so komplizierten Knoten fest, dass es schien, als wolle er, dass die Ochsen für immer dort blieben. Dieser Knoten wurde als der gordische Knoten bekannt, und es hieß, wer ihn lösen konnte, würde über ganz Asien herrschen. Der Wagen blieb vor den Palasttoren festgebunden. Gordius und seine Frau gingen nach Hause und ließen Midas zurück. Da dies die Prophezeiung exakt erfüllte, wurde Midas zum König gekrönt und setzte sich auf den Thron von Phrygien.

Midas hatte alle Chancen, ein großer Herrscher zu werden, denn seine bescheidene Herkunft musste ihn nicht behindern. Doch von Anfang an nutzte er seine Macht, um seine eigenen Wünsche zu erfüllen, statt den Willen des Volkes zu erfüllen. Er lernte Bacchus kennen, den Gott der Weinberge, der Weinblätter in seinen lockigen Haaren trug und stets einen Kelch mit purpurfarbenem Traubensaft bei sich hatte. Bacchus war freundlich und friedlich und genoss die Gesellschaft der Menschen. Unerwarteterweise bot er Midas die Wahl zwischen allen Wünschen, die er sich nur wünschen konnte. Was verlangte König Midas? Dass alles, was er anrührte, in Gold verwandelt würde! Er konnte es kaum glauben, dass Bacchus ihm eine so gierige Macht gewähren konnte, und Bacchus wünschte, Midas hätte eine bessere Wahl getroffen. Dennoch willigte der Gott ein.

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König Midas eilte davon, um sein Geschenk allein zu testen, damit er es nicht mit anderen teilen musste. Er konnte seinen Augen kaum trauen, als ein Eichenzweig, den er von einem Ast abbrach, in seinen Händen zu einem soliden Goldbarren wurde. Er hob einen Stein auf; dieser verwandelte sich in einen Goldklumpen. Er berührte ein Stück Rasen; es verwandelte sich in eine Masse aus dickem, schwerem Goldstaub. Er riss einen Apfel vom Baum; es war, als hätte er einen goldenen Apfel aus den Gärten der Hesperiden gestohlen. König Midass Freude kannte keine Grenzen. Er eilte nach Hause und befahl seinen Dienern, ein kostspieliges und aufwendiges Fest zu veranstalten, um seine neu gewonnene Gabe des Goldes zu feiern.

Er war hungrig und konnte es kaum erwarten, zu essen. Er griff fast nach einem Stück Weißbrot, um seine Mahlzeit zu beginnen. Zu seinem Erstaunen verhärtete sich das Brot in seinen Händen zu einer Platte aus gelbem Metall. Er hob einen Kelch mit cremiger Milch an seine Lippen, und sie verfestigte sich zu einer dicken, geschmolzenen Flüssigkeit aus Gold. Was immer Midas zu essen versuchte – Geflügel, Früchte, Kuchen – alles verwandelte sich in Gold, noch bevor er das Essen an seine Lippen führen konnte. Umgeben von Reichtum, stand er dem Hungertod gegenüber. Mit erhobenen Armen, die golden glänzten, flehte er Bacchus an, ihn vor seiner eigenen, glitzernden Zerstörung zu retten.

Obwohl die Götter Gaben machen konnten, konnte Bacchus einen Menschen nicht vor den Gefahren des Missbrauchs einer göttlichen Gabe bewahren, es sei denn, der Mensch half sich selbst. Doch Bacchus war zu gütig, um den törichten König im Stich zu lassen. Er willigte ein, Midas einen Ausweg aus seiner Misere zu zeigen. „Geh“, sagte Bacchus zu ihm, „zum Fluss Pactolus. Folge seinem gewundenen Lauf bis zur Quelle, tauche dann deinen Körper und deinen Kopf in seine Fluten, um deine Gier und ihre Strafe abzuwaschen.“

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Es war eine lange und schwierige Reise für König Midas. Seine Gelenke knirschten und waren steif vom goldenen Metall, zu dem sie geworden waren. Er konnte weder Nahrung noch ein Bett finden, das sich bei seiner Berührung nicht augenblicklich in Gold verwandelte. Er musste vor Räubern fliehen, die diese flüchtige Form von Gold verfolgten. Schließlich erreichte er den Fluss, tauchte ein und spürte Erleichterung, als sein steifer, glitzernder Körper wieder zu natürlichem Fleisch wurde. „Ich habe genug von der Macht des Goldes“, sagte Midas bei seiner Rückkehr an seinen Hof. „Von nun an werde ich alle Reichtümer meiden und auf dem Land leben.“

So erwarb König Midas einen Bauernhof und verlegte seinen Hof dorthin, woraufhin er zum Anhänger des Gottes Pan wurde, des Ziegenfüßigen, des Gottes der Felder. Pan war der fröhlichste und fast der beliebteste unter allen Göttern, denn sein Reich war die wunderschöne, weite Natur. Er wanderte zu allen Jahreszeiten durch die Berge und Täler, spähte in Höhlen, in denen Hirten lebten, amüsierte sich damit, Nymphen zu verfolgen, und brachte Lachen und Heiterkeit dorthin, wohin er auch kam. Ein Baumstumpf mit struppigen Wurzeln war sein Kissen, und düstere Blätter seine einzige Zuflucht.

Niemand auf Erden war vor Pans Listigkeiten sicher. An einem Sommerabend streifte Diana, die Jägerin, durch den Wald, als sie hinter sich das Rascheln der Blätter hörte. Als sie sich umdrehte, sah sie Pans dunkles, spöttisches Gesicht, seinen gehörnten Kopf und seinen behaarten Körper. Diana floh, und Pan verfolgte sie. Er musste gewusst haben, dass sie eine Göttin war, denn ihr Jagdhorn und ihr Bogen waren aus Silber, wie der Mond, dessen Göttin sie war; doch das hielt ihn nicht auf. Er verfolgte sie, während sie voller Furcht davonlief, bis sie an einen Flussufer kamen. Dort holte Pan sie ein. Diana hatte nur Zeit, ihre Freundinnen, die Wassernymphen, um Hilfe zu rufen, als Pan sie in seine Arme schloss. Doch es war nicht Diana, die er in seinen Armen hielt. Er hielt nur einen Büschel tropfender Wasserrohre fest, durch die die Nymphen die Göttin entkommen hatten.

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Pan hob die Rohre hoch und seufzte durch sie, weil sein Streich fehlgeschlagen war. Die Rohre erzeugten eine bezaubernde Melodie. Verzaubert von der Neuheit und Süße der Musik nahm Pan einige Rohre von ungleicher Länge, legte sie nebeneinander und band sie zusammen. So fertigte er seine Flöten an, auf denen er lernte, Melodien zu spielen, wie Vögel singen und Bäche plätschern.

König Midas genoss das Landleben und freundete sich mit Pan an, so wie er es zuvor mit Bacchus getan hatte. Er ermutigte Pan zu seinen Streichen und schmeichelte ihm, indem er sein Flötenspiel lobte. „Wenn Sie mich für geschickt halten, König Midas“, prahlte Pan, „könnte ich Apollo zu einem musikalischen Wettstreit herausfordern.“ „Eine ausgezeichnete Idee“, antwortete Midas. Midas hätte es besser wissen sollen, und ebenso der leichtfertige Pan. Apollos Laute war das Musikinstrument der Himmel, während Pans Flöten nur irdische Melodien spielen konnten. Dennoch rief Pan Apollo, und der Gott des Lichts und des Gesangs stieg hinab zu einem grünen Feld, wo der Wettstreit stattfinden sollte. Tmolus, der Berggeist, wurde zum Richter gewählt. Auf ein Zeichen hin spielte Pan die rustikale Melodie auf seinen Flöten, was König Midas, der in der Nähe saß und zuhörte, sehr gefiel.

Da erhob sich Apollo, mit Lorbeer gekrönt und in einem Gewand aus tyrischem Purpur, das bis auf die Erde reichte. Er schlug auf die Saiten seiner Lyra, und die Erde füllte sich mit der Musik der Götter. Der Berggeist fegte die Bäume um sich herum weg, um besser zuhören zu können, und die Bäume selbst neigten sich in Ehrfurcht und Verehrung in Richtung Apollo. Als die Musik aufhörte, vibrierten die Saiten noch immer und ließen die Hügel die Harmonie in die Himmel tragen und widerhallen. Der Berggeist sprach Apollo den Sieg zu, doch König Midas widersprach. „Ich bevorzuge die Musik der Flöten des Pan“, sagte er. „Ich bezweifle das Urteilsvermögen des Tmolus.“

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Armer alter Midas, immer noch selbstsüchtig und irdisch! Apollo konnte nicht zulassen, dass solche verderbten Ohren länger in menschlicher Gestalt verblieben. Er berührte Midass Ohren, und sie begannen sich zu verlängern und sich dort zu verlagern, wo sie mit seinem Kopf verbunden waren; sie wurden innen wie außen schwer. Midas hatte nun die Ohren eines Esels! Welche Demütigung für einen König! Er konnte es nicht allein ertragen und vertraute dem königlichen Friseur das Geheimnis seiner seltsamen Ohren an, in der Hoffnung, Hilfe zu finden, um sie zu verbergen. „Aber unter Todesstrafe dürft ihr niemandem von meinen Ohren erzählen!“, befahl Midas.

Der Friseur schnitt dem König das Haar so, dass es die schlaffen Eselsohren bedeckte, und fertigte sogar einen großen Turban an, um sie noch besser zu verbergen. Doch er konnte dieses Geheimnis nicht für sich behalten. Er ging auf eine Wiese, grub ein Loch in die Erde, beugte sich hinunter, flüsterte das Geheimnis hinein und deckte es dann sorgfältig zu. In kürzester Zeit spross an genau dieser Stelle ein dichtes Schilfbeet auf. Sobald das Schilf hoch genug war, um vom Wind berührt zu werden, begann es, die Geschichte von dem König zu flüstern, der seine Herrschaft wegen seines eigensinnigen Willens mit einem Paar Eselsohren beenden musste. Und man sagt, dass das Schilf auf der Wiese bis heute, vom Wind getrieben, die Geschichte von König Midas erzählt.