GOODMAN AXEHAFT

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Es war einmal ein Fährmann, der so schwerhörig war, dass er weder hören noch verstehen konnte, was ihm jemand sagte. Er hatte eine Frau und eine Tochter, und die kümmerten sich keinen Deut um den Fährmann, sondern lebten in Heiterkeit und Fröhlichkeit, solange es etwas gab, wovon man leben konnte; dann begannen sie aber, beim Wirt Schulden zu machen, veranstalteten Feste und hatten jeden Tag ein Festmahl.

Als nun niemand ihnen mehr vertraute, sollte der Sheriff kommen und ihre Güter wegen dessen, was sie geschuldet und verschwendet hatten, beschlagnahmen. Da machten sich die Frau und ihre Tochter auf den Weg zu ihren Verwandten und ließen den tauben Ehemann ganz allein zurück, damit er den Sheriff und den Gerichtsvollzieher empfing.

Nun stand der Mann da und trieb es mit dem Beil; er wunderte sich, was der Sheriff wohl fragen würde und was er sagen sollte, wenn dieser käme.

„Wenn ich anfangen würde, etwas zu machen“, sagte er zu sich, „dann würde er ganz sicher etwas darüber fragen.

Ich werde einfach anfangen, einen Axtstiel zu schnitzen, damit ich, wenn er fragt, was das sein soll, antworten kann: ‚Ein Axtstiel.‘ Dann wird er fragen, wie lang er sein soll, und ich werde sagen: ‚Bis zu diesem herausragenden Zweig hier.‘ Dann wird er fragen: ‚Was ist aus dem Fährmann geworden?‘ und ich werde sagen: ‚Ich werde ihn tarren; dort liegt er an der Küste, an beiden Enden gespalten.‘ Dann wird er fragen: ‚Wo ist deine graue Stute?‘ und ich werde antworten: ‚Sie steht im Stall und ist trächtig.‘ Dann wird er fragen: ‚Wo sind dein Schafstall und dein Schutzraum?‘ und ich werde sagen: ‚Nicht weit entfernt; wenn man ein Stückchen den Hügel hinaufgeht, sieht man sie bald.‘“

All das hielt er für gut durchdacht.

Kurze Zeit später kam der Sheriff herein; er war pünktlich, doch sein Begleiter war einen anderen Weg über eine Herberge gegangen und saß dort noch immer und trank.

„Guten Tag, Sir“, sagte er.

„Axtstiel“, sagte der Fährmann.

„So, so“, sagte der Sheriff. „Wie weit ist es bis zur Herberge?“

„Bis genau zu diesem Zweig hier“, sagte der Mann und zeigte ein Stückchen den Holzstamm hinauf.

Der Sheriff schüttelte den Kopf und starrte ihn mit offenem Mund an.

„Wo ist Ihre Herrin, bitte?“

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„Ich werde sie einfach tarren“, sagte der Fährmann, „denn dort drüben liegt sie an der Küste, an beiden Enden aufgeschnitten.“

„Wo ist deine Tochter?“

„Oh, sie steht im Stall, schwanger mit einem Fohlen“, antwortete der Mann, der dachte, damit sehr treffend geantwortet zu haben.

„Oh, verdammt nochmal!“, sagte der Sheriff.

„Sehr gut; es ist gar nicht so weit; wenn man erst ein Stückchen den Hügel hinaufgekommen ist, ist man bald da“, sagte der Mann.

Also war der Sheriff sprachlos und ging weg.

DER GEFÄHRE.

Es war einmal ein Bauernsohn, der träumte, er müsse eine Prinzessin heiraten, die weit, weit in der Welt lebte. Sie war so rot und weiß wie Milch und Blut, und so reich, dass es kein Ende ihres Reichtums gab. Als er aufwachte, schien er sie noch vor sich stehen zu sehen, strahlend und lebendig; und sie war ihm so süß und lieblich, dass sein Leben nichts wert war, wenn er sie nicht auch hätte. Also verkaufte er alles, was er hatte, und machte sich auf den Weg in die Welt, um sie zu finden. Nun, er kam weit, und noch weiter als weit, und gegen Winter kam er in ein Land, wo alle Hauptstraßen geradlinig und ohne jede Biegung verliefen. Nachdem er ein Vierteljahr lang immer weitergewandert war, kam er in eine Stadt; und vor der Kirchentür lag ein großer Eisblock, in dem eine Leiche stand, und die ganze Gemeinde spuckte darauf, wenn sie zur Kirche ging.

Der Junge wunderte sich darüber, und als der Pfarrer aus der Kirche kam, fragte er ihn, was das alles bedeutete.

„Es ist ein großer Sünder“, sagte der Pfarrer. „Er wurde wegen seiner Gottlosigkeit hingerichtet und dort aufgestellt, damit man ihn verspottet und anspuckt.“

„Aber was war seine Sünde?“, fragete der Junge.

„Als er hier lebte, war er Winzer“, sagte der Pfarrer, „und er mischte Wasser in seinen Wein.“

Der Junge hielt das nicht für eine so schreckliche Sünde.

„Nun“, sagte er, „nachdem er dafür mit seinem Leben gesühnt hat, hättet ihr ihm doch wenigstens ein christliches Begräbnis und Ruhe nach dem Tod gönnen können.“

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Aber der Priester sagte, das sei in keiner Weise möglich, denn es müsse Leute geben, die ihn aus dem Eis befreien, und Geld, um ein Grab bei der Kirche zu kaufen; dann müsse der Grabschöpfer für das Ausheben des Grabes bezahlt werden, der Küster für das Läuten der Glocke, der Kantor für das Singen der Hymnen und der Priester für das Bestreuen des Leichnams mit Staub.

„Glauben Sie denn, es gäbe jemanden, der bereit wäre, all das für einen hingerichteten Sünder zu bezahlen?“

„Ja“, sagte der Junge. „Wenn er ihn nur in christlicher Erde begraben könnte, würde er ganz sicher aus seinen knappen Mitteln das Bier für seine Beerdigung bezahlen.“

Selbst danach zögerte der Priester noch; aber als der Junge mit zwei Zeugen kam und ihn direkt vor ihren Augen fragte, ob er sich weigern könne, den Leichnam mit Staub zu bestreuen, war er gezwungen, zu antworten, dass er es nicht könne.

Also befreiten sie den Winzer aus dem Eisblock, legten ihn in christliche Erde, läuteten die Glocke und sangen Hymnen über ihm, der Priester bestäubte ihn, und sie tranken sein Beerdigungsbier, bis sie abwechselnd weinten und lachten; doch als der Junge für das Bier bezahlt hatte, blieben ihm nicht viele Pence in der Tasche.

Er machte sich wieder auf den Weg, doch er war noch nicht weit gekommen, als ihn ein Mann einholte und fragte, ob er es nicht für eine langweilige Arbeit halte, ganz allein zu gehen.

Nein; der Junge fand es nicht langweilig. „Ich habe immer etwas, worüber ich nachdenken kann“, sagte er.

Da fragte der Mann, ob er nicht gerne einen Diener hätte.

„Nein“, sagte der Junge; „ich bin gewohnt, mein eigener Diener zu sein, deshalb brauche ich keinen; und selbst wenn ich einen unbedingt haben wollte, hätte ich keine Mittel, um einen zu bekommen, denn ich habe kein Geld, um seine Verpflegung und sein Gehalt zu bezahlen.“

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„Du brauchst tatsächlich einen Diener, das weiß ich besser als du“, sagte der Mann, „und du brauchst einen, dem du in Leben und Tod vertrauen kannst. Wenn du mich nicht als Diener haben willst, kannst du mich als deinen Begleiter nehmen; ich gebe dir mein Wort, dass ich dir in jeder Hinsicht zur Seite stehen werde, und es wird dich keinen Penny kosten. Ich werde meine eigene Reisekosten bezahlen, und was Essen und Kleidung betrifft, musst du dir darüber keine Sorgen machen.“

Nun, unter diesen Bedingungen war er durchaus bereit, ihn als seinen Begleiter zu haben; so reisten sie fortan zusammen, und der Mann ging meistens voran und zeigte dem Jungen den Weg.

Nachdem sie so Land um Land, über Hügel und durch Wälder gereist waren, kamen sie zu einem Felsvorsprung, der den Weg versperrte. Dort ging der Begleiter hinauf, klopfte und forderte sie auf, die Tür zu öffnen; und tatsächlich öffnete sich der Fels, und als sie hineingingen, kam aus dem Hügel eine alte Hexe mit einem Stuhl heraus und sagte zu ihnen: „Seid so gut und setzt euch doch hin. Ihr müsst zweifellos müde sein.“

„Setz du dich doch selbst darauf“, sagte der Mann. So war sie gezwungen, sich zu setzen, und sobald sie es tat, saß sie fest, denn der Stuhl war so beschaffen, dass niemand, der ihm nahe kam, wieder loskam. In der Zwischenzeit gingen sie im Inneren des Hügels umher, und der Begleiter sah sich um, bis er ein Schwert sah, das über der Tür hing. Das wollte er haben, und wenn er es bekäme, gab er der alten Hexe sein Wort, dass er sie aus dem Stuhl befreien würde.

„Nein, nein“, schrie sie, „fragt mich doch nach etwas anderem. Alles andere könnt ihr haben, nur das nicht, denn es ist mein Dreischwestern-Schwert; wir sind drei Schwestern, denen es gemeinsam gehört.“

„Sehr wohl; dann könnt ihr hier sitzen bis ans Ende der Welt“, sagte der Mann. Als sie das hörte, sagte sie jedoch, sie würde es ihm geben, wenn er sie aus dem Stuhl befreien würde.

Also nahm er das Schwert und ging damit weg und ließ sie noch immer dort sitzen.

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Als sie weit, weit weg über kahle Gebirgshöhen und weite Ödlandstrakte gezogen waren, kamen sie zu einem anderen Kreuzberg. Auch dort klopfte der Begleiter an die Tür und befahl ihnen, sie zu öffnen, und es geschah dasselbe wie zuvor: Der Fels öffnete sich, und als sie einen guten Weg in den Berg hineingekommen waren, kam eine andere alte Hexe mit einem Stuhl auf sie zu und bat sie, sich hinzusetzen. „Ihr müsst wohl müde sein“, sagte sie.

„Setz du dich selbst hin“, sagte der Begleiter. Und so erging es ihr wie ihrer Schwester: Sie wagte nicht, nein zu sagen, und sobald sie auf den Stuhl gesetzt war, blieb sie fest daran haften. In der Zwischenzeit gingen der Junge und sein Begleiter im Berg umher, und der Mann öffnete alle Truhen und Schubladen, bis er fand, was er suchte: eine goldene Wollkugel. Darauf hatte er sein Herz gesetzt, und er versprach der alten Hexe, sie freizulassen, wenn sie ihm die goldene Kugel geben würde. Sie sagte, er könne alles nehmen, was sie habe, doch davon könne sie sich nicht trennen; es sei ihre Drei-Schwestern-Kugel. Als sie jedoch hörte, dass sie dort sitzen müsse bis zum Jüngsten Gericht, wenn er die Kugel nicht bekäme, sagte sie, er könne sie trotzdem nehmen, wenn er sie nur freilassen würde. Also nahm der Begleiter die goldene Kugel, ließ sie aber sitzen, wo sie saß.

So gingen sie viele Tage lang weiter, über Wüste und Wald, bis sie zu einem dritten Kreuzweg kamen. Dort verlief alles wie schon zweimal zuvor. Der Begleiter klopfte, der Fels öffnete sich, und im Inneren des Hügels erschien eine alte Hexe und bat sie, auf ihrem Stuhl Platz zu nehmen; sie müssten müde sein. Doch der Begleiter sagte wieder: „Setz dich selbst darauf!“ Und da saß sie. Sie waren noch nicht viele Räume durchgegangen, als sie einen alten Hut sahen, der an einem Haken hinter der Tür hing. Den musste und würde der Begleiter haben; doch die alte Hexe konnte sich nicht von ihm trennen. Es war ihr Drei-Schwestern-Hut, und wenn sie ihn weggeben würde, würde ihr ganzes Glück verloren sein. Doch als sie hörte, dass sie dort sitzen müsse bis zum Ende der Welt, wenn er ihn nicht bekäme, sagte sie, er dürfe ihn nehmen, wenn er sie nur loslassen würde.

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Als der Begleiter den Hut fest in seinen Händen hatte, ging er weg und gebot ihr, dort zu sitzen zu bleiben, wie die übrigen ihrer Schwestern.

Nach langer, langer Zeit kamen sie an einen Sund; dann nahm der Begleiter den Wollknäuel und warf es so hart gegen den Fels auf der anderen Seite des Flusses, dass es zurückprallte, und nachdem er es ein paarmal hin und her geworfen hatte, wurde daraus eine Brücke. Auf dieser Brücke gingen sie über den Sund, und als sie die andere Seite erreichten, gebot der Mann dem Jungen, schnell zu sein und das Wollknäuel so bald wie möglich wieder aufzuwickeln, denn, sagte er, „wenn wir es nicht schnell aufwickeln, werden all diese Hexen uns verfolgen und uns in Stücke reißen.“

Also wickelte der Junge mit all seiner Kraft und Stärke weiter, und als nur noch der allerletzte Faden übrig war, kamen die alten Hexen auf den Flügeln des Windes herbeigeflogen. Sie flogen zum Wasser, so dass der Sprühregen vor ihnen aufstieg, und griffen nach dem Ende des Fadens; aber sie konnten ihn nicht ganz fassen, und so ertranken sie im Sund.

Als sie einige Tage weitergegangen waren, sagte der Begleiter: „Nun kommen wir bald zu dem Schloss, wo sie ist, die Prinzessin, von der du geträumt hast, und wenn wir dort ankommen, musst du hineingehen und dem König erzählen, was du geträumt hast und was du suchst.“

Also, als sie es erreichten, tat er, was der Mann ihm gesagt hatte, und wurde sehr herzlich empfangen. Er bekam ein Zimmer für sich und ein weiteres für seinen Begleiter, in dem sie wohnen sollten, und als die Essenszeit näher rückte, wurde er gebeten, am königlichen Tisch zu speisen. Sobald er die Prinzessin erblickte, erkannte er sie auf Anhieb und sah, dass sie diejenige war, von der er als seiner Braut geträumt hatte. Dann erzählte er ihr seine Absichten, und sie antwortete, dass sie ihn sehr mochte und ihn gerne hätte; doch zuerst müsse er drei Prüfungen bestehen.

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Also, nachdem sie gegessen hatten, gab sie ihm eine goldene Schere und sagte: „Die erste Prüfung besteht darin, dass du diese Schere behalten und sie mir morgen mittags zurückgeben musst.“ „Das ist doch keine allzu große Prüfung, denke ich“, sagte sie und machte ein Gesicht, „aber wenn du es nicht ertragen kannst, verlierst du dein Leben; so ist das Gesetz, und deshalb wirst du gehängt und gevierteilt, und dein Leichnam wird auf Pfähle gesteckt, und dein Kopf über dem Tor, genau wie die jener Liebenden von mir, deren Schädel und Skelette du vor dem königlichen Schloss siehst.“

„Das ist doch keine allzu große Kunst“, dachte der Junge.

Doch die Prinzessin war so fröhlich und ausgelassen und flirtete so sehr mit ihm, dass er die Schere und sich selbst völlig vergaß, und während sie spielten und sich amüsierten, stahl sie ihm die Schere, ohne dass er es bemerkt hätte. Als er abends in sein Zimmer ging und erzählte, wie es gelaufen war, was sie zu ihm gesagt hatte und dass sie ihm die Schere zum Aufbewahren gegeben hatte, sagte der Begleiter: „Natürlich hast du die Schere sicher und geborgen.“

Daforstoch er in allen seinen Taschen; aber es gab keine Schere, und der Junge war sehr traurig, als er erkannte, dass sie fehlte.

„Nun gut! Nun gut!“, sagte der Begleiter, „ich werde sehen, ob ich sie dir wiederbeschaffen kann.“

Damit ging er in den Stall hinunter, und dort stand ein großes, fettes Ziegenböckchen, das der Prinzessin gehörte; es war von jener Rasse, die viel schneller durch die Luft fliegen konnte, als sie auf dem Land laufen konnte. Also nahm er das Dreischwesternschwert, schlug damit zwischen die Hörner des Ziegenböckchens und sagte: „Wann reitet die Prinzessin heute Abend zu ihrem Geliebten?“

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Das Ziegenböckchen blökte und sagte, es dürfe es nicht sagen; doch als es noch einmal geschlagen wurde, sagte es, die Prinzessin komme um elf Uhr. Dann setzte der Begleiter den Dreischwesternhut auf, und auf einmal war er unsichtbar geworden; so wartete er auf sie. Als sie kam, nahm sie eine Salbe aus einem großen Horn und strich das Ziegenböckchen damit ein und sagte: „Hinweg, hinweg, über Dach und Turm, über Land, über Meer, über Hügel, über Tal, zu meinem wahren Geliebten, der mich heute Nacht im Fell erwartet.“

In dem Augenblick, als das Ziegenböckchen losging, sprang der Begleiter hinterher, und weg waren sie wie ein Windhauch durch die Luft. Sie waren nicht lange unterwegs, und im Handumdrehen kamen sie zu einem Kreuzfell. Dort klopfte sie an, und so ging das Ziegenböckchen durch das Fell zum Troll, der ihr Geliebter war.

„Nun, mein Lieber“, sagte sie, „ein neuer Liebhaber ist gekommen, dessen Herz darauf ausgelegt ist, mich zu gewinnen. Er ist jung und hübsch, aber ich will niemanden anderen als dich.“ Und so schmuste und streichelte sie den Troll. „Also habe ich ihm eine Prüfung gestellt, und hier sind die Scheren, die er bewachen und aufbewahren sollte; nun bewahre sie du.“

Da lachten die beiden herzlich, als hätten sie den Jungen bereits auf dem Rad und auf dem Scheiterhaufen.

„Ja! Ja!“, sagte der Troll; „Ich werde sie gut genug verwahren. Und ich werde auf dem weißen Arm der Braut schlafen, während Raben um sein Skelett schwärmen.“ Und so legte er die Schere in eine eiserne Truhe mit drei Schlössern; doch gerade als er sie in die Truhe legte, schnappte sich der Begleiter sie. Keiner von beiden konnte ihn sehen, denn er trug den Hut der Drei Schwestern; und so hatte der Troll die Truhe umsonst verschlossen, und er versteckte die Schlüssel in dem hohlen Zahn, in dem er Zahnschmerzen hatte. Dort würde es für jeden schwer sein, sie zu finden, dachte der Troll.

Also machte sie sich nach Mitternacht wieder auf den Heimweg. Der Begleiter setzte sich hinter die Ziege, und sie verloren auf dem Rückweg keine Zeit.

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Am nächsten Tag, gegen Mittag, wurde der Junge zum königlichen Tisch eingeladen; doch dann trug sich die Prinzessin so auf und war so hochmütig, dass sie kaum in die Richtung blickte, wo der Junge saß. Nachdem sie gegessen hatten, schminkte sie sich festlich und sagte, als ob ihr Butter im Mund zergehen würde: „Vielleicht hast du die Schere, um deren Aufbewahrung ich dich gestern gebeten habe?“

„Oh, ja, ich habe sie“, sagte der Junge, „und hier sind sie“, und damit zog er sie hervor und rammte sie in den Tisch, bis dieser wieder hüpfte. Die Prinzessin hätte nicht verärgter sein können, hätte er die Schere in ihr Gesicht gerammt; doch trotz alledem machte sie sich sanft und freundlich und sagte: „Da du die Schere so gut verwahrt hast, wird es für dich keine Mühe sein, meine goldene Wollkugel aufzubewahren und darauf zu achten, dass du sie mir morgen Mittag gibst; aber wenn du sie verloren hast, wirst du auf dem Scheiterhaufen dein Leben verlieren. Das ist das Gesetz.“

Der Junge hielt das für eine leichte Sache, also nahm er die goldene Wollkugel und steckte sie in seine Tasche. Doch sie fing wieder an, mit ihm zu spielen und zu flirten, sodass er sowohl sich selbst als auch die goldene Kugel vergaß; und während sie in ihren Spielen und Streichen völlig aufgehen waren, stahl sie ihm die Kugel und schickte ihn ins Bett.

Als er dann in sein Zimmer kam und erzählte, was sie gesagt und getan hatten, fragte sein Begleiter: „Natürlich hast du die goldene Kugel, die sie dir gegeben hat?“

„Ja! Ja!“, sagte der Junge und suchte in seiner Tasche, wo er sie verstaut hatte; aber nein, die Kugel war nicht zu finden, und er geriet wieder in eine so schlechte Stimmung, dass er nicht wusste, wohin er sich wenden sollte.

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„Nun, nun! Fass dich doch ein wenig zusammen“, sagte der Begleiter. „Ich werde sehen, ob ich sie nicht auftreiben kann.“ Und damit nahm er das Schwert und den Hut und machte sich auf den Weg zu einem Schmied, der ihm zwölf Pfund Eisen auf die Rückseite der Schwertklinge schweißen sollte. Dann ging er in den Stall und gab dem Ziegenbock einen Schlag zwischen die Hörner, sodass das Tier kopfüber umkippte, und fragte: „Wann reitet die Prinzessin heute Abend zu ihrem Geliebten?“

„Um zwölf Uhr“, blökte der Ziegenbock.

Also zog der Begleiter wieder den Drei-Schwestern-Hut an und wartete, bis sie kam, die mit ihrem Horn voll Salbe herbeistürmte, und schmierte den Ziegenbock ein. Dann sagte sie, wie schon beim ersten Mal: „Hinweg, hinweg, über Dach und Turm, über Land und Meer, über Hügel und Tal, zu meinem wahren Geliebten, der mich heute Nacht im Fjell erwartet.“

Im Handumdrehen waren sie unterwegs, und der Begleiter setzte sich hinter den Ziegenbock, und weg waren sie wie ein Windhauch durch die Luft. In einem Augenblick waren sie am Trollhügel; und als sie dreimal geklopft hatte, gingen sie durch den Fels zum Troll, der ihr Geliebter war.

„Wo hast du die goldenen Scheren versteckt, die ich dir gestern gegeben habe, meine Liebe?“, rief die Prinzessin. „Mein Verehrer hatte sie und hat sie mir zurückgegeben.“

„Das war ganz unmöglich“, sagte der Troll. „Denn er hatte sie in einer Truhe mit drei Schlössern verwahrt und die Schlüssel in der Höhlung seines Eckzahns versteckt.“ Aber als sie die Truhe öffnetten und nach den Scheren suchten, hatte der Troll keine Scheren in seiner Truhe.

Also erzählte die Prinzessin ihm, wie sie ihrem Verehrer ihre goldene Kugel gegeben hatte. „Und hier ist sie“, sagte sie; „denn ich habe sie ihm wieder weggeschlichen, ohne dass er es bemerkt hätte. Aber was sollen wir nun tun, da er so geschickt ist!“

Nun, der Troll wusste es kaum; aber nachdem sie ein wenig nachgedacht hatten, beschlossen sie, ein großes Feuer zu entzünden und die goldene Kugel zu verbrennen; so wären sie sich sicher, dass er sie nicht erreichen könnte.

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Doch gerade als sie sie ins Feuer warf, stand der Begleiter bereit und fing sie auf; keiner von beiden sah ihn, denn er trug die Drei-Schwestern-Hüte.

Als die Prinzessin eine Weile bei dem Troll gewesen war und es begann, zum Morgengrauen zu werden, machte sie sich wieder auf den Heimweg; der Begleiter setzte sich hinter sie auf die Ziege, und sie kamen schnell und sicher zurück.

Am nächsten Tag, als der Junge zum Abendessen eingeladen wurde, gab der Begleiter ihm die Kugel. Die Prinzessin war noch hochmütiger als am Vortag, und nachdem sie gegessen hatten, zog sie den Mund zusammen und sagte mit zarter Stimme: „Ist es etwa zu viel verlangt, dass Sie mir meine goldene Kugel zurückgeben, die ich Ihnen gestern zum Aufbewahren gegeben habe?“

„Ist es das?“, sagte der Junge. „Sie werden sie bald haben. Hier ist sie, sicher verwahrt.“ Und als er das sagte, warf er sie so hart auf den Tisch, dass dieser wieder zu zittern begann; und der König machte einen hohen Sprung in die Luft.

Die Prinzessin wurde so bleich wie eine Leiche, doch bald kam sie wieder zu sich und sagte mit süßer, leiser Stimme: „Gut gemacht, gut gemacht!“

Nun blieb ihm nur noch eine einzige Prüfung: „Wenn Sie so geschickt sind, mir bis morgen zum Abendessen das zu bringen, woran ich jetzt denke, dann werden Sie mich gewinnen und mich zur Frau haben.“

Das war es, was sie sagte.

Der Junge fühlte sich wie jemand, der zum Tode verurteilt sei, denn er hielt es für völlig unmöglich, zu wissen, worüber sie nachdachte, und fand es noch schwieriger, es ihr zu vermitteln; und so fiel es ihm schwer, ihn überhaupt zu trösten, als er in sein Zimmer hinaufging. Sein Begleiter sagte ihm, er solle ruhig sein; er würde sehen, ob er nicht auch diesmal das Richtige tun könne, wie er es schon zweimal zuvor getan hatte. So faßte der Junge schließlich Mut und legte sich schlafen.

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In der Zwischenzeit ging der Begleiter zum Schmied und ließ ihm vierundzwanzig Pfund Eisen an das Schwert anschweißen; und als das erledigt war, ging er in den Stall und schlug dem Ziegenbock zwischen die Hörner mit solcher Wucht zu, dass er regelrecht kopfüber gegen die Wand flog. „Wann reitet die Prinzessin heute Nacht zu ihrem Geliebten?“ fragte er. „Um eins Uhr“, blökte der Ziegenbock.

Als die Stunde näher rückte, stand der Begleiter mit seinem Drei-Schwestern-Hut im Stall; und nachdem er die Ziege gefettet und die Worte gesprochen hatte, dass sie mit dem Wind durch die Luft zu ihrem wahren Geliebten fliegen würden, der sie im Gebirge erwartete, flogen sie wieder davon, auf den Flügeln des Windes; und die ganze Zeit saß der Begleiter hinter ihr.

Doch diesmal war er nicht zimperlich; denn immer wieder gab er der Prinzessin einen Schlag, so dass er ihr beinahe die Luft zum Atmen nahm.

Und als sie an die Felswand kamen, klopfte sie an die Tür, und sie ging auf; und sie traten in das Gebirge zu ihrem Geliebten.

Sobald sie dort ankam, begann sie zu wehklagen und war sehr verärgert; sie sagte, sie hätte nie gedacht, dass die Luft solche Schläge austeilen könne; sie glaubte tatsächlich fast, dass jemand hinter ihr saß, der sowohl den Ziegenbock als auch sie selbst schlug; sie war sich sicher, dass ihr ganzer Körper schwarz und blau war, so eine harte Reise hatte sie durch die Luft hinter sich.

Dann erzählte sie weiter, wie ihr Geliebter ihr auch die goldene Kugel gebracht hatte; wie das geschehen war, konnten weder sie noch der Troll sagen. „Aber wisst ihr, worauf ich gekommen bin?“

Nein; der Troll wusste es nicht.

„Nun gut“, fuhr sie fort, „ich habe ihm gesagt, er solle mir bis morgen zum Abendessen das bringen, woran ich gerade dachte, und das, woran ich dachte, war dein Kopf. Glaubst du, er kann das schaffen, mein Lieber?“ sagte die Prinzessin und begann, den Troll zu streicheln.

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„Nein, ich glaube nicht, dass er es schaffen kann“, sagte der Troll. „Er würde schwören, er könne es nicht.“ Und dann brach der Troll in Gelächter aus und sah noch gruseliger aus als jedes Gespenst, und sowohl die Prinzessin als auch der Troll dachten, der Junge würde gehängt und gevierteilt werden und die Krähen würden ihm die Augen auspecken, bevor er den Kopf des Trollen bekommen könnte.

Also, als es zum Morgengrauen wurde, musste sie wieder nach Hause aufbrechen; aber sie hatte Angst, sagte sie, denn sie glaubte, jemand sei hinter ihr, und deshalb fürchtete sie sich, allein nach Hause zu reiten. Der Troll musste sie auf dem Weg begleiten. Ja; der Troll würde mit ihr gehen, und er führte seinen Ziegenbock vor (denn er hatte einen, der zu dem der Prinzessin passte) und schmierte und ölte ihn zwischen den Hörnern. Und als der Troll aufstand, schlich sich der Begleiter hinter ihm her, und so machten sie sich auf den Weg durch die Luft zur königlichen Herberge. Doch die ganze Strecke über verprügelte der Begleiter den Troll und seinen Ziegenbock und versetzte ihnen mit seinem Schwert Stöße und Hiebe, bis sie immer schwächer wurden und schließlich kurz davor waren, in das Meer zu sinken, über dem sie flogen.

Nun dachte der Troll, das Wetter sei so wild, dass er mit der Prinzessin direkt zum königlichen Schloss zurückging und draußen blieb, um zu sehen, dass sie wohlbehalten nach Hause kam.

Doch gerade als sie die Tür hinter sich zuschloss, schlug der Begleiter dem Troll den Kopf ab und rannte damit zum Schlafzimmer des Jungen.

„Hier ist, woran die Prinzessin dachte!“, sagte er.

Nun waren sie, mag man meinen, fröhlich und ausgelassen, und als der Junge zum Abendessen eingeladen wurde und sie gegessen hatten, war die Prinzessin so lebhaft wie eine Lerche.

„Ohne Zweifel hast du bekommen, woran ich dachte?“, sagte sie.

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„Ja; ja; ich habe es“, sagte der Junge, und er zog es unter seinem Mantel hervor und warf es mit einem solchen Knall auf den Tisch, dass der Tisch samt den Stützen umkippte. Was die Prinzessin betrifft, so war es ihr, als wäre sie tot und begraben; doch sie konnte nicht sagen, dass dies nicht genau das gewesen sei, woran sie gedacht hatte, und so sollte er sie nun zur Frau haben, wie sie ihr Wort gegeben hatte. Also veranstalteten sie ein Hochzeitsfest, und im ganzen Königreich herrschten Trinken und Freude.

Doch der Begleiter nahm den Jungen zur Seite und sagte zu ihm, er könne in der Hochzeitsnacht einfach die Augen schließen und so tun, als schliefe er; aber wenn er sein Leben liebte und auf ihn hören würde, würde er nicht ein einziges Auge zutun lassen, bis er ihr die Trollhaut abgezogen hätte, die über sie geworfen worden war; doch dazu müsse er sie mit einer Rute aus neun neuen Birkenzweigen auspeitschen und sie in drei Wannen Milch abziehen: Zuerst müsse er sie in einer Wanne mit einjährigem Molkenwasser schrubben, dann müsse er sie mit Buttermilch reinigen und schließlich müsse er sie mit frischer Milch einreiben. Die Birkenzweige lagen unter dem Bett, und die Wannen hatte er in die Ecke des Zimmers gestellt. Alles war griffbereit. Ja; der Junge gab sein Wort, alles zu tun, was ihm befohlen würde, und ihm zu gehorchen. Als sie also abends in das Hochzeitsbett stiegen, tat der Junge so, als hätte er sich dem Schlaf überlassen.

Da erhob sich die Prinzessin auf den Ellbogen, sah ihn an, um zu prüfen, ob er schlief, und kitzelte ihn unter der Nase; doch der Junge schlief weiterhin. Dann zog sie ihm an den Haaren und am Bart; doch er lag, wie sie dachte, wie ein Baumstumpf da. Danach zog sie ein großes Metzgerbeil aus unter dem Kopfkissen und wollte gerade seinen Kopf abhacken; doch der Junge sprang auf, riss ihr das Messer aus der Hand und packte sie bei den Haaren. Dann peitschte er sie mit den Birkenzweigen und machte sie damit kaputt, bis kein einziges Zweigchen mehr übrig war.

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Als das vorbei war, warf er sie in die Wanne mit dem Molkenwasser, und dann sah er, was für ein Ungeheuer sie war: Ihr ganzer Körper war schwarz wie ein Raben; doch als er sie gründlich mit dem Molkenwasser schrubbte, sie mit Buttermilch reinigte und sie mit frischer Milch einrieb, fiel ihre Trollhaut von ihr ab, und sie war schön und liebreizend und sanft; so schön hatte sie noch nie ausgesehen.

Am nächsten Tag sagte der Begleiter, sie müssten nach Hause aufbrechen. Ja; der Junge war bereit, und die Prinzessin auch, denn ihre Mitgift hatte schon lange gewartet. In der Nacht brachte der Begleiter aus dem Königshof all das Gold, Silber und die wertvollen Dinge, die der Troll im Fell hinterlassen hatte, und als sie am Morgen bereit waren, loszuziehen, war der ganze Hof so voll von Silber, Gold und Juwelen, dass man nicht gehen konnte, ohne darauf zu treten. Diese Mitgift war mehr wert als das ganze Land und das ganze Reich des Königs, und sie waren ratlos, wie sie sie mitnehmen sollten. Doch der Begleiter wusste aus jeder Not einen Ausweg. Der Troll hatte sechs Ziegen hinterlassen, die alle durch die Luft fliegen konnten.

Diese belud er so stark mit Silber und Gold, dass sie gezwungen waren, auf dem Boden zu laufen und keine Kraft hatten, sich in die Luft zu erheben und zu fliegen; und was die Ziegen nicht tragen konnten, musste im Königshof zurückbleiben. So reisten sie weit, und noch weiter als weit, doch schließlich waren die Ziegen so müde und hatten so schmerzende Füße, dass sie keinen Schritt weitergehen konnten. Der Junge und die Prinzessin wussten nicht, was sie tun sollten; doch als der Begleiter sah, dass sie nicht weiterkommen konnten, nahm er die ganze Mitgift auf seinen Rücken und die Ziegen darauf, und trug alles so weit, dass nur noch eine halbe Meile bis zum Haus des Jungen war.

Dann sagte der Begleiter: „Nun müssen wir uns trennen. Ich kann nicht länger bei euch bleiben.“

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Doch der Junge wollte sich nicht von ihm trennen, er wollte ihn um keinen Preis verlieren. Nun ging er noch ein Viertel Meile mit ihnen; weiter konnte er jedoch nicht gehen, und als der Junge ihn anflehte und anbettete, nach Hause zu gehen und ganz bei ihm zu bleiben, oder zumindest so lange, bis sie sein Bier aus der Heimat in seinem väterlichen Haus getrunken hatten, sagte der Begleiter: „Nein. Das geht nicht. Nun muss er sich trennen, denn er hörte die Glocken des Himmels für ihn läuten.“ Er war der Winzer, der im Eisblock vor der Kirchentür gestanden hatte und von allen angespuckt worden war; und er war sein Begleiter gewesen und hatte ihm geholfen, weil er alles, was er besaß, gegeben hatte, um ihm Frieden und Ruhe in christlicher Erde zu verschaffen.

„Ich hatte die Erlaubnis“, sagte er, „eins Jahr lang dir zu folgen, und nun ist dieses Jahr vorüber.“

Als er weggegangen war, legte der Junge all seinen Reichtum an einem sicheren Ort zusammen und ging ohne Gepäck nach Hause. Dann tranken sie sein Bier aus der Heimat, bis sich die Nachricht weit und breit verbreitete, über sieben Königreiche hinweg, und als sie am Ende des Festes angelangt waren, hatten sie den ganzen Winter damit zugebracht, alles mit den Ziegenböcken und den zwölf Pferden zu transportieren, die sein Vater besessen hatte, bevor sie all das Gold und Silber sicher nach Hause gebracht hatten.