ルツとナオミ

ルツとナオミの物語は、すべての聖書の物語の中で最も美しく、最も感動的なものの一つです。それは、利己的でない献身と変わらぬ愛の美しさと、それらがもたらす幸福を示し、私たちすべてにとって非常に有益な教訓を教えています。

ずっと昔、イスラエルの士師たちの時代に、カナンの地に飢饉がありました。ベツレヘムに家を持つエリメレクという名の人が、妻ナオミと二人の息子を連れて、モアブに住むために行きました。

彼らがそこにしばらくいた後、ナオミの夫が亡くなり、彼女は二人の息子とともに残されました。それから、やがて息子たちは結婚し、その妻たちはナオミにとても親切で、彼女を愛しました。しかし、わずか十年のうちに二人の息子も亡くなってしまいました。ナオミは、カナンの古い故郷に戻るのが最善だと思いました。なぜなら、その地には再び食物が豊かにあると聞かされていたからであり、彼女は自分の民や、亡き夫の親戚たちに会いたいと思ったからです。そこでナオミは、嫁たちにそれぞれの実家に戻るように言いました。彼女たちが自分のためにすべてを捨てて離れることを望むとは期待できなかったからです。

「あなたがたは、それぞれ自分の母の家に帰りなさい」と彼女は言いました。「あなたがたが亡き人々と私に親切にしてくれたように、主があなたがたに親切にしてくださるように。」しかし、彼女たちは二人とも泣いて彼女にすがりつき、「いいえ、私たちはあなたと一緒にあなたの国へ帰ります」と言いました。

しかしナオミは、彼女たちが自分の国を離れたら不幸になるだろうと思い、そこに留まって自分だけを行かせてくれるようにと強く勧めました。そこで、一人の嫁は何度も何度も彼女にキスをし、彼女の言うとおりにすることを約束しました。しかし、ルツという名のもう一人の嫁は、彼女から離れようとしませんでした。

「私を離れさせないでください」と彼女は懇願しました。「あなたの後ろに従うことから私が戻るように求めることもしないでください。あなたが行かれる所に私は行き、あなたが宿られる所に私は宿ります。あなたの民は私の民、あなたの神は私の神です。あなたが死なれる所で私は死に、そこに私は葬られます。死があなたと私を隔てる以外の何かが起こるなら、主が私にそのようにしてくださり、さらに多くのことをしてくださいますように。」

それでナオミは彼女が戻るように促すのをやめ、二人は一緒にベツレヘムへ行きました。 そこでナオミの友人たちは彼女を大喜びで迎え、非常に親しみのある態度で挨拶し、何度も何度もこう言いました。

「これはナオミですか？」

しかし彼女は答えました。「私をナオミと呼ばないでください。マラと呼んでください。全能者が私をひどく苦しめられたからです。」彼女がこう言ったのは、ナオミは「快い」を意味し、マラは「苦い」を意味するからであり、悲しみに暮れる未亡人は、夫と息子たちを失ったので、自分の人生は快いというよりもむしろ苦いものであると感じていたからです。

ベツレヘムには、ナオミの夫の親戚で非常に裕福なボアズという名の人が住んでいました。彼は大きな農場を持ち、多くの男女が彼の畑で働いていました。二人の女がベツレヘムに来たのはちょうど大麦の刈り入れの始め頃だったので、それらの畑は忙しい様子を見せていました。

ルツは自分と姑を養うために何かしたいと思いました。そこで彼女はナオミに、畑に行って刈り入れ人たちの後に落ち穂を拾うこと、つまり彼らが束を作った後に残された大麦を集めることを許してくれるように懇願しました。ナオミは彼女に行ってもよいと言いました。

ルツはたまたまボアズの畑で働くことを選びました。裕福な男が畑に来て彼女を見たとき、「主があなたを祝福されますように」と言いましたが、彼は彼女が誰であるかを知りませんでした。

彼が立ち去るとき、彼は収穫の責任者にその若い女について尋ねました。その後、彼はルツにこう言いました。「他の畑に落ち穂を拾いに行ってはいけません。ここで私の娘たちの近くに留まりなさい。」彼はまた、彼女について自分の若い者たちに話し、彼女に親切で丁寧にするように言い、喉が渇いたときにはいつでも彼らが汲む水を飲みに行ってよいと言いました。

ルツが彼の親切を不思議に思い、なぜ見知らぬ人にそんなに良くしてくれるのかと尋ねると、彼は彼女がナオミへの愛と利己的でない献身について聞いていたと言いました。彼は言いました。「主があなたに報いてくださいますように。あなたがその翼の下に逃げ込んで信頼してきたイスラエルの神、主から完全な報いがあなたに与えられますように。」彼はまた、食事のときに自分の刈り入れ人たちと一緒に座るように彼女を招き、彼女が十分に食べたり飲んだりできるように彼女に仕えました。

彼女が行った後、彼は自分の若い者たちに、彼女が束の間で落ち穂を拾うことを許し、わざと彼女のためにいくつかひと握りを落としておくように、そして彼女を見つけたり叱ったりしないように命じました。

こうしてルツは一日中畑で働き、それから拾った大麦を打って、それを町に持って帰りナオミに見せました。ナオミは本当に大喜びで、とても感謝しました。

ナオミはルツにどこで落ち穂を拾ったのか尋ねました。彼女が一部始終を聞いたとき、彼女はルツに、ボアズは近い親戚であり、彼が許可してくれたように、収穫が終わるまで彼の畑に留まるのが良いと言いました。そこでルツは、大麦と小麦の両方の収穫が終わるまで、ボアズの畑で落ち穂を拾う娘たちの近くに留まりました。

それからある夜、ボアズが大麦の箕入れを行うことになったとき、ナオミはルツに、身支度を整え、一番良い服を着て、箕入れと祝宴に行き、ボアズに自分はどうしたらよいかを尋ねるように言いました。

箕入れとは、籾殻が打ち落とされた後に、殻を実からあおぎ分けることです。非常に多くの人がその仕事を手伝い、彼らのために祝宴が用意されました。

ルツはナオミが言ったようにしました。彼女が自分は近い親戚であることをボアズに告げると、彼は「主に祝福された者よ、私の娘よ」と言いました。それから彼は彼女に、恐れずに、自分が身につけている長いベールを持ってくるように言いました。彼女がそれを持ってくると、彼はその中に大量の大麦を注ぎ入れました。彼女はそれを町に運び、姑に与え、ボアズが言ったことを話しました。ナオミは慰められました。なぜなら、彼女はボアズが彼女たちに賢明に助言してくれるであろうことを知っていたからです。

この後、ボアズは町に行き、町の指導者たちやナオミとルツの福祉に関心を持つ人々と相談しました。彼が誰にも害を及ぼすことがないと分かったとき、彼は人々に自分はルツを妻にしようと思っていると告げました。人々は「私たちは証人です」と言いました。そこでボアズはルツと結婚しました。しかし、非常に裕福で影響力のある男の妻という新しい立場にあっても、この高貴な女性はナオミへの愛を忘れませんでした。彼女は今も変わらず優しくナオミの世話をしました。 小さな息子が結婚を祝福するために生まれたとき、

ナオミは喜びました。なぜなら、それはまるで自分の実の息子であるかのように感じたからです。彼女はその子をオベデと名付け、その世話をすることを喜びとしました。

オベデが大人になると、彼は結婚してエッサイという名の息子をもうけ、そのエッサイはやがてイスラエルの偉大な王ダビデの父となりました。イエス御自身もダビデの家系であり、こうして神が選ばれた民に与えた約束は果たされました。