눈먼 자들의 나라

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침보라소에서 300마일도 더 떨어지고, 코토팍시의 설원에서 100마일 떨어진, 에콰도르 안데스 산맥의 가장 험준한 황무지에, 인간 세계로부터 단절된 그 신비로운 산골짜기, 눈먼 자들의 나라가 자리 잡고 있다. 오래전, 그 골짜기는 세상에 너무나 열려 있어서 사람들이 무시무시한 협곡을 지나 얼음 고개를 넘어 그 평온한 초원에 이르를 수 있었다. 그리고 실제로 사람들이 그곳에 왔다. 사악한 스페인 통치자의 탐욕과 폭정을 피해 도망친 한두 가족의 페루 혼혈인들이었다. 그런 다음 민도밤바의 엄청난 폭발이 일어났다. 키토에서는 17일 동안 밤이 계속되었고, 야과치에서는 물이 끓었으며, 과야킬에 이르기까지 모든 물고기가 죽어 떠올랐다. 태평양 경사면 곳곳에서 산사태와 급격한 해빙과 갑작스러운 홍수가 일어났고, 옛 아라우카 산등성이의 한쪽 전체가 천둥소리를 내며 무너져 내려, 눈먼 자들의 나라를 영원히 인간의 탐험 발길로부터 차단해 버렸다. 그러나 이 초기 정착민 중 한 명이 세상이 그토록 끔찍하게 요동칠 때 마침 협곡의 이쪽 편에 있었다. 그는 어쩔 수 없이 위쪽에 두고 온 아내와 아이, 그리고 모든 친구와 재산을 잊고, 아래 세상에서 인생을 다시 시작해야 했다. 그는 그것을 서툴게 시작했고, 실명이 그를 덮쳤으며, 광산에서 형벌로 죽었다. 그러나 그가 들려준 이야기는 오늘날까지 안데스 코르디예라 산맥을 따라 떠도는 전설을 낳았다.

그는 어렸을 때 라마에 묶여 큰 장비 꾸러미 옆에 실려 처음 끌려왔던 그 요새에서 왜 다시 나왔는지에 대해 이야기했다. 그 골짜기에는 인간의 마음이 바랄 수 있는 모든 것이 있었다고 그는 말했다. 맑은 물, 목초지, 심지어 온화한 기후, 훌륭한 열매를 맺는 덤불이 얽힌 비옥한 갈색 흙의 경사지, 그리고 한쪽에는 눈사태를 높이 붙잡아 두는 소나무의 거대한 매달린 숲이 있었다. 저 높이, 삼면에는 회록색 바위의 거대한 절벽 위에 얼음 절벽이 덮여 있었다. 그러나 빙하 시내는 그들에게 이르지 않고 더 먼 경사지로 흘러갔으며, 때때로 거대한 얼음 덩어리가 골짜기 쪽으로 떨어질 뿐이었다. 이 골짜기에서는 비도 눈도 내리지 않았지만, 풍부한 샘물이 무성한 푸른 목초지를 주었고, 관개로 골짜기 전체에 퍼질 수 있었다. 정착민들은 그곳에서 정말 잘 살았다. 그들의 가축도 잘 자라고 번성했지만, 단 한 가지가 그들의 행복을 망쳤다. 그러나 그것만으로도 크게 망치기에 충분했다. 이상한 질병이 그들에게 닥쳐, 그곳에서 태어난 모든 아이들, 그리고 실제로 나이가 더 많은 아이들 몇 명까지도 눈멀게 만들었다. 그는 이 실명이라는 재앙에 대한 부적이나 해독제를 찾기 위해 피로와 위험과 어려움을 무릅쓰고 협곡을 따라 내려왔던 것이었다. 그 시절에는 그러한 경우에 사람들은 세균과 감염을 생각하지 않고 죄를 생각했다. 그리고 그에게는 이 고통의 원인이, 사제도 없는 이 이민자들이 골짜기에 들어오자마자 신전을 세우지 않은 태만에 있다고 여겨졌다. 그는 골짜기에 세워질 신전, 멋지고 값싸고 효과적인 신전을 원했다. 그는 유물과 그와 유사한 강력한 신앙의 물건들, 축복받은 물건들과 신비로운 메달과 기도문을 원했다. 그의 가방에는 출처를 밝히지 않을 은 덩어리가 하나 있었는데, 그는 골짜기에는 그런 것이 없다고 서툰 거짓말쟁이 특유의 집요함으로 주장했다. 그들은 모두 돈과 장신구를 함께 모았다고 했다. 그곳에서는 그러한 보물이 거의 필요하지 않았기에, 그들의 병에 대항할 신성한 도움을 사기 위해서였다. 나는 이 흐릿한 눈의 젊은 산악인을 그려본다. 햇볕에 그을리고, 수척하고, 불안해하며, 모자 챙을 열병처럼 움켜쥐고, 아래 세상의 관습에 전혀 익숙하지 않은 사내가, 대지진 전에 예리한 눈의 주의 깊은 사제에게 이 이야기를 들려주는 모습을. 나는 그가 곧 그 문제에 대한 경건하고 확실한 치료법을 가지고 돌아가려 애쓰는 모습과, 협곡이 한때 나왔던 그 뒤엉킨 광대한 곳을 마주했을 때 느꼈을 무한한 낙담을 그려볼 수 있다. 그러나 불운에 대한 그의 나머지 이야기는 나에게 전해지지 않았다. 다만 몇 년 후 그의 비참한 죽음을 알고 있을 뿐이다. 그 먼 곳에서 온 불쌍한 방랑자여! 한때 협곡을 만들었던 시내는 이제 바위 동굴 입구에서 터져 나오고, 그의 불쌍하고 서툴게 전해진 이야기가 퍼뜨린 전설은 오늘날까지 들을 수 있는, 어딘가 "저 너머"에 눈먼 종족이 있다는 전설로 발전했다.

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그리고 이제 고립되고 잊힌 그 골짜기의 작은 인구 사이에서 질병은 진행되었다. 늙은이들은 더듬거리며 반쯤 눈이 멀었고, 젊은이들은 희미하게만 보았으며, 그들에게서 태어난 아이들은 전혀 보지 못했다. 그러나 세상에서 잊힌, 눈으로 둘러싸인 그 분지에서 삶은 매우 쉬웠다. 가시덤불도, 해로운 곤충도, 그들이 끌고 밀고 따라와 협곡의 줄어든 강바닥을 따라 올라온 온순한 라마 종족 외에는 어떤 짐승도 없었다. 보는 능력은 너무나 점진적으로 흐려져서 그들은 자신들의 상실을 거의 알아차리지 못했다. 그들은 눈먼 젊은이들을 이리저리 인도하여 골짜기 전체를 놀랍도록 알게 되었고, 마침내 그들 사이에서 시력이 사라졌을 때에도 종족은 계속 살았다. 그들은 돌로 만든 난로에서 조심스럽게 불을 다루는 눈먼 통제에 적응할 시간조차 있었다. 그들은 처음에는 단순한 혈통의 사람들이었고, 글을 모르며, 스페인 문명에 약간 물들었을 뿐이지만, 옛 페루의 예술과 그 잃어버린 철학에 대한 전통을 어느 정도 지니고 있었다. 세대가 세대를 이었다. 그들은 많은 것을 잊었다. 그들은 많은 것을 고안했다. 그들이 왔던 더 큰 세상에 대한 전통은 신화적인 색채를 띠고 불확실해졌다. 시력을 제외한 모든 면에서 그들은 강하고 유능했으며, 곧 출생과 유전의 기회가 그들 사이에 독창적인 정신을 지니고 말하고 설득할 수 있는 한 사람을 보냈고, 그 후에 또 한 사람을 보냈다. 이 두 사람은 지나갔고 그들의 영향을 남겼으며, 작은 공동체는 수와 이해에서 성장하여 생겨나는 사회적, 경제적 문제들을 만나 해결했다. 세대가 세대를 이었다. 세대가 세대를 이었다. 은 덩어리를 가지고 신의 도움을 구하러 골짜기를 나갔다가 결코 돌아오지 않은 그 조상으로부터 15대째 되는 아이가 태어난 때가 왔다. 그 무렵 외부 세계에서 이 공동체에 한 남자가 들어왔다. 그리고 이것이 그 남자의 이야기이다.

그는 키토 근처 시골 출신의 산악인이었다. 바다까지 내려가 세상을 본 적이 있고, 독특한 방식으로 책을 읽는 사람이며, 예리하고 진취적인 남자였다. 그는 에콰도르에 산을 오르러 온 영국인 일행에게 고용되어, 병이 난 세 명의 스위스 가이드 중 한 명을 대체하게 되었다. 그는 여기저기 등반했고, 그런 다음 안데스의 마터호른인 파라스코토페틀 등반 시도가 있었는데, 그곳에서 그는 외부 세계로부터 잃어버려졌다. 그 사고에 대한 이야기는 열두 번도 더 쓰였다. 포인터의 서술이 가장 뛰어나다. 그는 작은 일행이 어렵고 거의 수직에 가까운 길을 따라 마지막이자 가장 큰 절벽 바로 아래까지 어떻게 올라갔는지, 그리고 바위 선반 위 눈 속에 야영 대피소를 어떻게 세웠는지, 그리고 진정한 극적 힘을 지닌 한 대목으로, 얼마 후 그들이 누네스가 자기들로부터 사라진 것을 발견했는지를 이야기한다. 그들은 소리쳤지만 대답이 없었다. 소리치고 휘파람을 불었지만, 그날 밤 남은 시간 동안 그들은 더 이상 잠들지 못했다.

아침이 밝자 그들은 그의 추락 흔적을 보았다. 그가 소리를 냈다는 것은 불가능해 보였다. 그는 산의 알려지지 않은 쪽으로 동쪽을 향해 미끄러졌고, 훨씬 아래에서 가파른 눈 경사면에 부딪혀 눈사태 속에서 그 아래로 길을 뚫으며 내려갔다. 그의 흔적은 무시무시한 절벽 가장자리까지 곧장 이어졌고, 그 너머는 모든 것이 가려져 있었다. 아주 멀리, 거리에 흐릿하게, 그들은 좁고 막힌 골짜기에서 솟아오르는 나무들을 볼 수 있었다. 바로 잃어버린 눈먼 자들의 나라였다. 그러나 그들은 그것이 잃어버린 눈먼 자들의 나라인 줄 몰랐고, 다른 어떤 좁은 고원 골짜기와도 구별하지 못했다. 이 재앙에 기가 꺾인 그들은 오후에 시도를 포기했고, 포인터는 다시 시도할 수 있기 전에 전쟁으로 소집되었다. 오늘날까지 파라스코토페틀은 정복되지 않은 봉우리를 치켜들고 있고, 포인터의 대피소는 아무도 찾지 않는 눈 속에서 부서져 내린다.

그리고 떨어진 남자는 살아남았다.

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경사면 끝에서 그는 천 피트를 떨어졌고, 눈 구름 한가운데서 위쪽보다 더 가파른 눈 경사면 위로 내려왔다. 그는 이 아래로 정신을 잃고 아무 감각도 없이 휘돌아 내려갔지만, 몸에는 부러진 뼈 하나 없었다. 그리고 마침내 더 완만한 경사면에 이르렀고, 마침내 굴러 나와 고요히 누웠다. 그를 따라와 구해준 흰 덩어리들이 부드러워지는 더미 속에 파묻힌 채였다. 그는 자신이 병으로 침대에 누워 있다는 희미한 환상을 품고 정신이 들었고, 그런 다음 산악인의 지성으로 자신의 처지를 깨닫고, 몸을 풀어내고, 몇 번 쉬어가며 밖으로 나와 별을 보았다. 그는 잠시 가슴을 대고 평평하게 누워, 자신이 어디에 있는지, 무슨 일이 있었는지 궁금해했다. 그는 팔다리를 살펴보고, 단추 몇 개가 없어지고 코트가 머리 위로 뒤집힌 것을 발견했다. 주머니에서 칼이 사라졌고 모자도 잃어버렸다. 턱 아래에 묶어 두었는데도 그랬다. 그는 대피소 벽의 돌을 올리기 위해 느슨한 돌을 찾고 있었다는 것을 기억했다. 그의 아이스 액스도 사라졌다.

그는 자신이 떨어졌다고 결심하고, 올려다보아, 떠오르는 달의 섬뜩한 빛에 과장되어 보이는, 자신이 날아온 엄청난 거리를 보았다. 한동안 그는 누워, 가라앉는 어둠의 물결에서 순간순간 솟아오르는, 위로 우뚝 솟은 그 광대하고 창백한 절벽을 멍하니 바라보았다. 그 환영 같고 신비로운 아름다움이 잠시 그를 사로잡았고, 그런 다음 그는 흐느끼는 웃음의 발작에 사로잡혔다...

오랜 시간이 지난 후 그는 자신이 눈의 아래쪽 가장자리 근처에 있음을 깨달았다. 아래로, 이제 달빛이 비치고 다닐 만한 경사면을 따라, 그는 바위가 흩어진 잔디의 어둡고 부서진 모습을 보았다. 그는 온몸의 관절과 팔다리가 쑤시는 가운데 일어나려 애쓰고, 주위에 쌓인 느슨한 눈더미에서 고통스럽게 내려와, 잔디 위에 이르기까지 내려갔고, 그곳에서 바위 옆에 눕다시피 쓰러져, 안주머니의 플라스크에서 깊이 마시고, 즉시 잠들었다...

그는 훨씬 아래 나무에서 새들이 지저귀는 소리에 깨어났다.

그는 일어나 앉아 자신이 거대한 절벽 아래 작은 고산 초원에 있음을 알아차렸다. 그 절벽에는 그와 그의 눈이 내려온 협곡이 홈을 새기고 있었다. 맞은편에는 또 다른 바위 벽이 하늘을 향해 우뚝 솟아 있었다. 이 절벽들 사이의 협곡은 동서로 뻗어 있었고 아침 햇살로 가득 차 있었는데, 그 햇빛은 내려가는 협곡을 막고 있는 무너진 산 덩어리를 서쪽으로 비추고 있었다. 그의 아래에도 똑같이 가파른 절벽이 있는 듯했지만, 협곡의 눈 뒤에서 그는 절망한 남자가 모험해 볼 수 있는, 눈 녹은 물이 뚝뚝 떨어지는 일종의 굴뚝 틈을 발견했다. 그는 그것이 보기보다 쉽다는 것을 알았고, 마침내 또 다른 황량한 고산 초원에 이르렀고, 그런 다음 별다른 어려움 없는 암벽 등반 후에 가파른 나무 경사면에 이르렀다.

그는 방향을 잡고 협곡 위쪽으로 얼굴을 돌렸다. 위쪽으로 열려 푸른 초원이 펼쳐지는 것이 보였고, 그 사이로 이제 낯선 모양의 돌 오두막 무리가 아주 뚜렷하게 보였다. 때로는 그의 전진이 벽면을 기어오르는 것 같았고, 얼마 후 떠오르는 태양이 더 이상 협곡을 따라 비추지 않았고, 지저귀는 새들의 소리도 사라졌으며, 그의 주위 공기는 차갑고 어두워졌다. 그러나 멀리 있는 집들이 있는 골짜기는 그로 인해 오히려 더 밝았다.

그는 곧 너덜지대에 이르렀고, 바위들 사이에서 그는, 관찰력 있는 사람이었기에, 틈새에서 강렬한 초록 손으로 움켜쥐는 듯한 낯선 고사리를 보았다. 그는 잎사귀를 한두 개 꺾어 줄기를 씹어 보니 도움이 되었다.

정오쯤 그는 마침내 협곡의 목구멍에서 평지와 햇빛 속으로 나왔다. 그는 뻣뻣하고 지쳐 있었다. 그는 바위 그늘에 앉아, 샘물로 플라스크를 채워 단숨에 마시고, 집으로 가기 전에 한동안 쉬었다.

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그 집들은 그의 눈에 매우 낯설었고, 실제로 그 골짜기 전체의 모습은 그가 바라볼수록 더 기이하고 더 낯설어졌다. 그 표면의 대부분은 무성한 푸른 초원이었고, 많은 아름다운 꽃들로 별처럼 빛났으며, 놀라운 정성으로 관개되었고, 체계적으로 부분부분 경작된 흔적을 지니고 있었다. 높은 곳에는 골짜기를 둘러싸는 벽이 있었고, 둘레를 따라 물길이 있는 듯했는데, 그로부터 초원 식물을 기르는 작은 물줄기가 나왔고, 그 위의 더 높은 경사면에는 라마 떼가 드문 풀을 뜯고 있었다. 경계 벽을 따라 여기저기 라마를 위한 대피소나 먹이 주는 곳으로 보이는 헛간이 서 있었다. 관개 시내는 골짜기 중앙의 주 수로로 합쳐졌고, 이는 양쪽으로 가슴 높이의 벽으로 둘러싸여 있었다. 이것은 이 외딴 곳에 놀랍도록 도시적인 성격을 부여했는데, 흑백 돌로 포장되고 각각 옆에 기이한 작은 연석이 있는 여러 길이 질서 정연하게 이리저리 뻗어 있다는 사실로 인해 그 성격은 더욱 강해졌다. 중앙 마을의 집들은 그가 아는 산촌의 즉흥적이고 뒤죽박죽인 무리와는 전혀 달랐다. 그들은 놀랍도록 깨끗한 중앙 거리 양쪽에 연속된 줄로 서 있었고, 여기저기서 그들의 얼룩덜룩한 정면에 문이 뚫려 있었으며, 단 하나의 창문도 그들의 고른 정면을 깨뜨리지 않았다. 그들은 매우 불규칙하게 얼룩덜룩했고, 때로는 회색, 때로는 담갈색, 때로는 슬레이트색이나 짙은 갈색인 일종의 회반죽으로 칠해져 있었다. 그리고 이 거친 회반죽을 보고서야 처음으로 탐험가의 생각에 "눈먼"이라는 단어가 떠올랐다. "저것을 한 착한 사람은," 그가 생각했다, "박쥐처럼 눈이 멀었음에 틀림없다."

그는 가파른 곳을 내려가, 골짜기를 둘러싸고 흐르는 벽과 수로에 이르렀다. 그 수로는 잉여 물을 가느다랗고 흔들리는 폭포 줄기로 협곡 깊은 곳에 쏟아내는 곳 근처였다.

이제 그는 멀리 떨어진 초원 부분에서 남녀 여러 명이 쌓아 놓은 풀더미 위에 쉬고 있는 것을 볼 수 있었는데, 마치 낮잠을 자는 것 같았다. 마을에 더 가까이에는 누워 있는 아이들이 여럿 있었고, 그다음 더 가까이에는 둘러싼 벽에서 집들로 이어지는 작은 길을 따라 멍에에 양동이를 메고 가는 남자 세 명이 있었다. 이들은 라마 천으로 만든 옷과 가죽 부츠와 허리띠를 입고 있었고, 뒤와 귀를 덮는 천 모자를 쓰고 있었다. 그들은 일렬로 서로를 따라 걸었고, 천천히 걸으며 걸으면서 하품을 했다. 마치 밤새 깨어 있었던 사람들처럼. 그들의 태도에는 안심될 만큼 번영하고 존경스러운 무언가가 있어서, 누네스는 잠시 망설인 후 바위 위에 최대한 눈에 띄게 앞으로 나서서 골짜기에 메아리치는 우렁찬 외침을 터뜨렸다.

세 남자는 멈추고, 마치 주위를 둘러보는 듯 머리를 움직였다. 그들은 이쪽저쪽으로 얼굴을 돌렸고, 누네스는 자유롭게 몸짓을 했다. 그러나 그들은 그의 모든 몸짓에도 그를 보지 못하는 듯했고, 얼마 후 오른쪽 멀리 산들을 향해 방향을 잡고 대답하듯 소리쳤다. 누네스는 다시, 그리고 또 한 번 고함을 질렀고, 그가 소용없게 몸짓을 하는 동안 "눈먼"이라는 단어가 그의 생각 꼭대기로 떠올랐다. "저 바보들은 눈이 먼 게 틀림없어," 그가 말했다.

마침내 많은 고함과 분노 끝에 누네스가 작은 다리로 시내를 건너고, 벽의 문을 지나 그들에게 다가갔을 때, 그는 그들이 눈먼 것이 확실했다. 그는 이것이 전설이 말하는 눈먼 자들의 나라임이 확실했다. 확신이 그에게 갑자기 찾아왔고, 크고 다소 부러운 모험의 감각도 함께 왔다. 세 사람은 나란히 서서 그를 보지 않고 귀를 그에게 향한 채, 그의 낯선 발걸음으로 그를 판단하고 있었다. 그들은 조금 두려워하는 사람들처럼 가까이 서 있었고, 그는 그들의 눈꺼풀이 감기고 꺼져 있어, 마치 그 아래 안구 자체가 쪼그라든 듯한 것을 볼 수 있었다. 그들의 얼굴에는 거의 경외에 가까운 표정이 있었다.

"사람이다," 한 사람이 간신히 알아들을 수 있는 스페인어로 말했다. "사람이 틀림없다. 사람이거나 영혼이거나. 바위에서 내려오는."

그러나 누네스는 인생에 들어서는 젊은이의 자신감 있는 걸음으로 앞으로 나아갔다. 잃어버린 골짜기와 눈먼 자들의 나라에 대한 모든 옛 이야기가 그의 마음에 돌아왔고, 그의 생각 속으로 이 옛 속담이 마치 후렴처럼 흘렀다.

"눈먼 자들의 나라에서 애꾸눈이 왕이다."

"눈먼 자들의 나라에서 애꾸눈이 왕이다."

그리고 그는 매우 예의 바르게 그들에게 인사를 했다. 그는 그들에게 말하고 그의 눈을 사용했다.

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"이 사람은 어디서 오는 거요, 페드로 형제?" 한 사람이 물었다.

"바위에서 내려왔소."

"나는 산을 넘어 왔소," 누네스가 말했다. "저 너머 나라에서. 사람들이 볼 수 있는 곳에서. 보고타 근처에서. 십만 명의 사람들이 있고, 도시가 시야 밖으로 이어지는 곳에서."

"시야?" 페드로가 중얼거렸다. "시야?"

"이 사람은," 두 번째 눈먼 남자가 말했다, "바위에서 나왔소."

누네스는 그들의 코트 천이 기이하게 만들어졌고, 각각 다른 종류의 바느질이 되어 있는 것을 보았다.

그들은 동시에 그를 향해 움직여 각자 한 손을 내밀어 그를 놀라게 했다. 그는 이 펼쳐진 손가락들의 접근에서 뒤로 물러섰다.

"이리 오시오," 세 번째 눈먼 남자가 그의 움직임을 따라가며 그를 정확하게 붙잡으며 말했다.

그리고 그들은 누네스를 붙잡고 그를 이리저리 만져 보았으며, 그렇게 하는 동안 더 이상 아무 말도 하지 않았다.

"조심하시오," 그가 눈에 손가락이 들어가며 외쳤고, 그들이 파닥거리는 눈꺼풀이 있는 그 기관을 그에게서 기이한 것이라고 여기는 것을 알았다. 그들은 그것을 다시 훑어보았다.

"기이한 생물이오, 코레아," 페드로라 불린 사람이 말했다. "그의 머리카락이 거친 것을 느껴 보시오. 라마의 털 같소."

"그를 낳은 바위처럼 거칠구려," 코레아가 부드럽고 약간 축축한 손으로 누네스의 면도하지 않은 턱을 살피며 말했다. "아마 더 고와질 것이오." 누네스는 그들의 검사 아래에서 조금 몸부림쳤지만, 그들은 그를 단단히 붙잡았다.

"조심하시오," 그가 다시 말했다.

"그가 말을 하는구려," 세 번째 남자가 말했다. "확실히 사람이오."

"윽!" 페드로가 그의 코트가 거친 데 대해 말했다.

"그리고 당신은 세상에 들어온 것이오?" 페드로가 물었다.

"세상_에서_ 나왔소. 산과 빙하를 넘어. 바로 저 위, 태양까지 반쯤 가는 곳. 바다까지 열두 날 거리인, 아래로 뻗은 거대한 세상에서."

그들은 그의 말을 거의 개의치 않는 듯했다. "우리 조상들은 자연의 힘으로 사람이 만들어질 수 있다고 말했소," 코레아가 말했다. "그것은 사물의 따뜻함과 습기, 그리고 부패. 부패."

"그를 장로들에게 데려갑시다," 페드로가 말했다.

"먼저 소리치시오," 코레아가 말했다, "아이들이 무서워하지 않도록... 이것은 놀라운 일이오."

그래서 그들은 소리쳤고, 페드로가 앞장서서 누네스의 손을 잡아 집으로 인도했다.

그는 손을 빼냈다. "나는 볼 수 있소," 그가 말했다.

"보아?" 코레아가 말했다.

"그렇소, 보오," 누네스가 그를 향해 돌아서며 말했고, 페드로의 양동이에 걸려 비틀거렸다.

"그의 감각은 아직 불완전하오," 세 번째 눈먼 남자가 말했다. "그는 비틀거리고, 의미 없는 말을 하오. 손을 잡아 인도하시오."

"좋을 대로 하시오," 누네스가 말하고, 웃으며 인도되었다.

그들은 시력에 대해 아무것도 모르는 듯했다.

뭐, 때가 되면 그가 그들을 가르쳐 줄 터였다.

그는 사람들이 소리치는 것을 들었고, 마을 중앙 도로에 여러 형체가 모여드는 것을 보았다.

눈먼 자들의 나라 주민들과의 첫 만남은 그가 예상했던 것보다 더 그의 신경과 인내를 시험했다. 그곳은 그가 가까이 다가갈수록 더 커 보였고, 얼룩진 회반죽은 더 기이했으며, 아이들과 남녀의 무리(여자들과 소녀들 중 일부는 눈이 감기고 꺼져 있었음에도 꽤 사랑스러운 얼굴을 하고 있었다. 그는 그것을 기쁘게 여겼다)가 그를 둘러싸고, 그를 붙잡고, 부드럽고 예민한 손으로 그를 만지고, 그를 냄새 맡고, 그가 하는 모든 말에 귀를 기울였다. 그러나 일부 소녀들과 아이들은 마치 두려워하듯 떨어져 있었다. 실제로 그의 목소리는 그들의 더 부드러운 음색 옆에서 거칠고 무례하게 들렸다. 그들은 그를 둘러쌌다. 그의 세 안내자는 소유권을 주장하는 듯 그에게 바싹 붙어 있었고, 거듭 말했다, "바위에서 나온 야만인."

"보고타," 그가 말했다. "보고타. 산등성이 너머."

"야만인. 야만적인 말을 쓰는," 페드로가 말했다. "들었소. _보고타_? 그의 정신은 아직 거의 형성되지 않았소. 그는 말의 시작만 가지고 있소."

한 어린 소년이 그의 손을 꼬집었다. "보고타!" 그가 조롱하듯 말했다.

"그래! 네 마을에 비하면 도시지. 나는 위대한 세상에서 왔소. 사람들이 눈을 가지고 보고 있는 곳에서."

"그의 이름은 보고타래," 그들이 말했다.

"그가 비틀거렸소," 코레아가 말했다, "우리가 여기 오는 동안 두 번 비틀거렸소."

"그를 장로들에게 데려가시오."

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그리고 그들은 갑자기 그를 문간을 통해 칠흑같이 어두운 방으로 밀어 넣었다. 끝쪽에서 희미하게 불이 빛날 뿐이었다. 무리가 그의 뒤로 닫혀 들어와 희미한 낮빛 외에는 모두 차단했고, 그가 몸을 가누기 전에 그는 앉아 있는 남자의 발에 머리부터 넘어졌다. 그의 뻗은 팔은 쓰러지면서 다른 누군가의 얼굴을 쳤다. 그는 이목구비의 부드러운 충격을 느끼고 분노의 외침을 들었으며, 잠시 그를 붙잡는 여러 손에 맞서 몸부림쳤다. 일방적인 싸움이었다. 상황에 대한 짐작이 그에게 왔고, 그는 조용히 누웠다.

"내가 넘어졌소," 그가 말했다. "이 칠흑 같은 어둠 속에서는 볼 수 없었소."

그의 주위에 보이지 않는 사람들이 그의 말을 이해하려 애쓰는 듯한 침묵이 있었다. 그러자 코레아의 목소리가 말했다. "그는 겨우 형성된 것이오. 그는 걸을 때 비틀거리고, 아무 의미 없는 말을 그의 말에 섞소."

다른 이들도 그에 대해 그가 불완전하게 듣거나 이해한 것들을 말했다.

"일어나 앉아도 되겠소?" 그가 침묵 속에서 물었다. "다시는 당신들과 맞서 몸부림치지 않겠소."

그들은 의논하고 그를 일어나게 했다.

한 노인의 목소리가 그에게 질문을 던지기 시작했고, 누네스는 자신이 떨어져 나온 거대한 세계, 하늘과 산과 시각 같은 경이로운 것들을 어둠 속에 앉아 있는 눈먼 나라의 원로들에게 설명하려 애쓰고 있는 자신을 발견했다. 그러나 그들은 그가 말하는 어떤 것도 전혀 믿지도 이해하지도 못했는데, 이는 그의 예상과는 전혀 다른 일이었다. 그들은 그의 말 중 많은 부분조차 이해하지 못했다. 십사 대에 걸쳐 이 사람들은 눈이 멀었고 모든 보이는 세계로부터 단절되어 있었다. 보이는 것들에 대한 모든 명칭은 희미해지고 변했으며, 바깥 세계의 이야기는 희미해져 어린아이의 이야기로 변했고, 그들은 자신들을 둘러싼 벽 위의 바위 비탈 너머의 어떤 것에도 관심을 두지 않게 되었다. 천재적인 맹인들이 그들 사이에서 나타나 보이는 시절로부터 물려받은 믿음과 전통의 부스러기들에 의문을 제기하고, 이 모든 것을 헛된 공상이라 일축하며 새롭고 더 합리적인 설명으로 대체했다. 그들의 상상력은 대부분 눈과 함께 시들어버렸고, 그들은 점점 더 예민해진 귀와 손끝으로 자신들만의 새로운 상상력을 만들어냈다. 누네스는 이것을 서서히 깨달았다. 자신의 기원과 재능에 대한 경이와 존경에 대한 기대가 실현되지 않으리라는 것을. 그리고 시각을 그들에게 설명하려는 그의 미흡한 시도가, 새로 만들어진 존재가 자신의 앞뒤 맞지 않는 감각의 경이로움을 묘사하는 혼란스러운 이야기로 치부된 후, 그는 다소 풀이 죽어 그들의 가르침을 듣는 쪽으로 물러났다. 그리고 맹인들 중 가장 나이가 많은 이가 그에게 삶과 철학과 종교를 설명했다. 세계(그들의 계곡을 의미하는)가 처음에는 바위 속의 빈 구멍이었고, 그 다음에 먼저 만질 수 있는 능력이 없는 무생물과 라마와 약간의 감각을 가진 몇몇 다른 생물들이 나타났고, 그 다음에 인간이, 마지막으로 천사들이 나타났는데, 천사들은 노래하고 펄럭이는 소리를 내는 것을 들을 수 있지만 아무도 만질 수 없다는 것이었다. 이는 누네스가 새를 떠올릴 때까지 그를 크게 당혹스럽게 했다.

그는 계속해서 누네스에게 이 시간이 따뜻한 때와 추운 때로 나뉘었는데, 이는 맹인들에게 있어 낮과 밤에 해당하며, 따뜻할 때 잠자고 추울 때 일하는 것이 좋다고 말했다. 그래서 지금은 그의 도래가 아니었다면 눈먼 마을 전체가 잠들어 있었을 것이라고 했다. 그는 누네스가 그들이 습득한 지혜를 배우고 섬기도록 특별히 창조되었음에 틀림없으며, 정신적 혼란과 비틀거리는 행동에도 불구하고 용기를 가지고 최선을 다해 배워야 한다고 말했고, 그 말에 문간에 있던 모든 사람들이 격려하듯 중얼거렸다. 그는 밤이—맹인들은 그들의 낮을 밤이라고 부른다—이제 깊었으니 모든 사람이 다시 잠자리에 들어야 한다고 말했다. 그는 누네스에게 잠자는 법을 아느냐고 물었고, 누네스는 안다고, 하지만 잠들기 전에 음식이 먹고 싶다고 말했다.

그들은 그에게 음식을 가져왔다—그릇에 담긴 라마 젖과 거친 소금 빵—그리고 그를 외딴 곳으로 데려가 그들의 귀에 들리지 않는 곳에서 먹고, 그 후 산 저녁의 냉기가 그들을 깨워 다시 하루를 시작할 때까지 잠들도록 했다. 그러나 누네스는 전혀 잠들지 않았다.

대신, 그는 그들이 그를 남겨둔 곳에서 일어나 앉아, 팔다리를 쉬게 하며 자신의 도착이라는 예상치 못한 상황을 마음속에서 몇 번이고 되새겼다.

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이따금 그는 웃었는데, 때로는 재미로, 때로는 분개하여 웃었다.

"미완성된 정신! " 그가 말했다. "아직 감각도 없어! 그들은 자신들이 하늘이 보낸 왕이자 주인을 모욕하고 있다는 것을 거의 모르는구나. 그들을 이성으로 이끌어야겠다. 생각하자—생각하자. "

해가 질 때까지 그는 여전히 생각하고 있었다.

누네스는 모든 아름다운 것에 눈이 있었다. 그리고 계곡 사방으로 솟아 있는 설원과 빙하 위의 빛이 그가 본 것 중 가장 아름다운 것이라고 생각했다. 그의 눈은 그 접근할 수 없는 영광에서 황혼 속으로 빠르게 가라앉는 마을과 관개된 들판으로 향했고, 갑자기 감정의 물결이 그를 사로잡아, 그는 시각의 능력이 자신에게 주어진 것을 진심으로 하느님께 감사했다.

그는 마을 밖에서 자신을 부르는 목소리를 들었다. "야 호, 거기 보고타! 이리 오너라! "

그 말에 그는 미소 지으며 일어섰다. 이 사람들에게 시각이 인간에게 무엇을 해줄 수 있는지 단번에 보여주리라. 그들은 그를 찾겠지만, 찾지 못하리라.

"움직이지 마라, 보고타," 목소리가 말했다.

그는 소리 없이 웃으며, 길에서 살금살금 두 걸음 옆으로 물러섰다.

"풀을 밟지 마라, 보고타. 그건 허용되지 않는다. "

누네스는 자신이 내는 소리를 거의 듣지 못했다. 그는 놀라 멈춰 섰다.

목소리의 주인이 얼룩덜룩한 길을 따라 그에게 달려왔다.

그는 길로 다시 들어섰다. "여기 있습니다," 그가 말했다.

"내가 불렀을 때 왜 오지 않았느냐? " 맹인이 말했다. "어린아이처럼 이끌려야 하느냐? 걸으면서 길을 들을 수 없느냐? "

누네스가 웃었다. "볼 수 있습니다," 그가 말했다.

"'_보다_'라는 말은 없느냐," 맹인이 잠시 후 말했다. "이 어리석음을 그치고 내 발소리를 따라라. "

누네스는 약간 짜증이 나서 따랐다.

"내 때가 올 것이다," 그가 말했다.

"배우게 될 것이다," 맹인이 대답했다. "세상에는 배울 것이 많다. "

"아무도 당신에게 '눈먼 나라에서는 애꾸눈이 왕이다'라고 말하지 않았소? "

"눈먼 게 뭐냐? " 맹인이 어깨 너머로 무심하게 물었다.

나흘째 되던 날, 닷새째 되던 날에도 눈먼 나라의 왕은 여전히 신분을 숨긴 채, 자신의 신하들 사이에서 서투르고 쓸모없는 이방인이었다.

그는 자신을 선포하는 것이 생각보다 훨씬 어렵다는 것을 알게 되었고, 그동안 쿠데타를 구상하면서 시키는 대로 하고 눈먼 나라의 예절과 관습을 배웠다. 그는 밤에 일하고 돌아다니는 것이 특히나 괴로운 일임을 알게 되었고, 그것이 자신이 가장 먼저 바꿀 일이라고 결심했다.

이 사람들은 단순하고 고된 삶을 살았는데, 인간이 이해할 수 있는 미덕과 행복의 모든 요소를 갖추고 있었다. 그들은 고되게 일했지만 억압적이지는 않았고, 필요에 충분한 음식과 옷이 있었으며, 휴식의 날과 계절이 있었다. 그들은 음악과 노래를 많이 했고, 그들 사이에 사랑과 어린아이들이 있었다.

그들이 질서 정연한 세계를 얼마나 자신감 있고 정확하게 돌아다니는지는 놀라웠다. 보다시피, 모든 것이 그들의 필요에 맞게 만들어져 있었다. 계곡 지역의 방사형 길들은 서로 일정한 각도를 이루고 있었고, 길가 돌턱의 특별한 홈으로 구별되었다. 길이나 초원의 모든 장애물과 불규칙함은 오래전에 제거되었다. 그들의 모든 방법과 절차는 그들의 특별한 필요에서 자연스럽게 생겨났다. 그들의 감각은 놀랍도록 예민해졌다. 그들은 십여 걸음 떨어진 곳에서 남자의 아주 작은 몸짓도 듣고 판단할 수 있었고, 그의 심장 박동 소리까지 들을 수 있었다. 그들에게 있어 억양은 오래전에 표정을 대체했고, 접촉은 몸짓을 대체했으며, 괭이와 삽과 갈퀴를 사용하는 그들의 작업은 정원 작업이 그럴 수 있는 만큼 자유롭고 자신감 있었다. 그들의 후각은 비상하게 뛰어나서, 개가 하는 것처럼 쉽게 개별적인 차이를 구별할 수 있었고, 바위 위에 살며 먹이와 피난처를 찾아 벽으로 내려오는 라마들을 돌보는 일을 쉽고 자신감 있게 해냈다. 누네스가 마침내 자신을 주장하려 했을 때에야 그는 그들의 움직임이 얼마나 쉽고 자신감 있을 수 있는지 알게 되었다.

그는 설득을 시도한 후에야 반항했다.

그는 처음에 몇 번이고 그들에게 시각에 대해 말하려 했다. "여기 보시오, 여러분," 그가 말했다. "내 안에 여러분이 이해하지 못하는 것들이 있소. "

한두 번, 그들 중 한둘이 그의 말에 귀를 기울였다. 그들은 얼굴을 숙이고 지적인 귀를 그에게 향한 채 앉아 있었고, 그는 시각이란 무엇인지 그들에게 설명하기 위해 최선을 다했다.

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그의 청중 중에는 다른 사람들보다 눈꺼풀이 덜 붉고 덜 꺼진 소녀가 있었는데, 거의 눈을 감추고 있는 듯 보였고, 그는 특히 그녀를 설득하기를 바랐다. 그는 시각의 아름다움, 산을 바라보는 것, 하늘과 일출에 대해 말했고, 그들은 재미있어하며 믿지 못하겠다는 듯이 듣다가 이내 비난하는 태도로 바뀌었다. 그들은 그에게 실제로 산이란 전혀 없으며, 라마들이 풀을 뜯는 바위의 끝이 실제로 세계의 끝이라고 말했다. 그곳에서 우주의 동굴 같은 지붕이 솟아나 이슬과 눈사태가 떨어진다는 것이었다. 그리고 그가 세계에는 그들이 생각하는那样的 끝도 지붕도 없다고 완강히 주장하자, 그들은 그의 생각이 사악하다고 말했다. 그가 하늘과 구름과 별을 그들에게 묘사할 수 있는 한, 그것은 그들에게 끔찍한 공허, 그들이 믿는 것들의 매끄러운 지붕 대신에 끔찍한 텅 빈 공간으로 보였다. 그들에게는 동굴 지붕이 만지기에 지극히 매끄럽다는 것이 신앙 조항이었다. 그는 자신이 어떤 식으로든 그들에게 충격을 주었다는 것을 깨닫고, 문제의 그 측면을 완전히 포기하고, 시각의 실용적 가치를 그들에게 보여주려 했다. 어느 아침 그는 페드로가 열일곱 번째 길에서 중앙 주택들을 향해 오고 있는 것을 보았지만, 아직 듣거나 냄새 맡기에는 너무 멀리 있었다. 그래서 그는 그들에게 그렇게 말했다. "곧," 그가 예언했다, "페드로가 여기 올 것이다. " 한 노인이 페드로는 열일곱 번째 길에 볼일이 없다고 말했고, 그러자 마치 확인이라도 하듯 그 사람은 가까이 오다가 몸을 돌려 열 번째 길로 가로질러 들어가더니, 민첩한 걸음으로 바깥 벽 쪽으로 돌아갔다. 페드로가 도착하지 않자 그들은 누네스를 조롱했고, 나중에 그가 페드로의 결백을 밝히려고 질문했을 때 페드로는 부인하며 그를 압도했고, 그 후로 그에게 적대적이었다.

그런 다음 그는 한 만족해하는 사람과 함께 벽 쪽으로 경사진 초원을 따라 멀리 올라가도록 그들을 설득했고, 그에게 집들 사이에서 일어나는 모든 일을 묘사하겠다고 약속했다. 그는 몇몇 오고 감을 기록했지만, 이 사람들에게 정말로 중요해 보이는 일들은 창문 없는 집들 안이나 뒤에서 일어났고—그들이 그를 시험하기 위해 주목한 유일한 것들이었다—그는 이것들에 대해 아무것도 보거나 말할 수 없었다. 그리고 이 시도가 실패하고 그들이 참을 수 없는 조롱을 한 후에, 그는 힘을 쓰기로 했다. 그는 삽을 움켜쥐고 갑자기 그들 중 한둘을 쳐서 땅에 쓰러뜨려, 공정한 싸움에서 눈의 이점을 보여줄 생각이었다. 그는 그 결심으로 삽을 움켜쥐기까지 했지만, 그때 자신에 대한 새로운 사실을 발견했는데, 그것은 냉정하게 맹인을 때리는 것이 불가능하다는 것이었다.

그는 망설였고, 그들이 모두 그가 삽을 움켜쥔 것을 알아차렸음을 발견했다. 그들은 머리를 한쪽으로 기울이고 다음에 그가 무엇을 할지 듣기 위해 귀를 그에게 향한 채 경계하며 서 있었다.

"그 삽을 내려놓아라," 한 사람이 말했고, 그는 일종의 어쩔 수 없는 공포를 느꼈다. 그는 거의 복종할 뻔했다.

그때 그는 한 사람을 뒤로 밀어 집 벽에 부딪히게 하고, 그를 지나 마을 밖으로 달아났다.

그는 그들의 초원 하나를 가로질러 갔고, 발 뒤에 밟힌 풀의 흔적을 남겼으며, 얼마 후 그들의 길 중 하나 옆에 앉았다. 그는 싸움의 시작에 모든 사람에게 찾아오는 일종의 활기를 느꼈지만, 더 많은 당혹감을 느꼈다. 그는 자신과 다른 정신적 기반에 서 있는 존재들과는 즐겁게 싸울 수도 없다는 것을 깨닫기 시작했다. 멀리서 그는 삽과 막대기를 든 여러 남자가 집들이 늘어선 거리에서 나와 여러 길을 따라 그를 향해 퍼지는 대형으로 나아가는 것을 보았다. 그들은 천천히 나아가며 서로 자주 말을 건넸고, 이따금 대열 전체가 멈춰 공기를 맡고 귀를 기울였다.

그들이 처음 이렇게 했을 때 누네스는 웃었다. 그러나 이후에는 웃지 않았다.

한 사람이 초원 풀밭에서 그의 흔적을 발견하고, 몸을 굽혀 손으로 더듬으며 그 흔적을 따라왔다.

그는 5분 동안 대열이 천천히 확장되는 것을 지켜보다가, 당장 뭔가를 해야겠다는 막연한 마음이 광적으로 변했다. 그는 일어나서 둘레 벽 쪽으로 한 걸음쯤 갔다가 돌아서서 조금 뒤로 물러났다. 그곳에 그들은 모두 초승달 모양으로 서서, 움직이지 않고 귀를 기울이고 있었다.

그도 또한 가만히 서서, 두 손으로 삽을 아주 꽉 움켜쥐었다. 그들에게 돌진해야 할까?

그의 귀의 맥박이 "눈먼 나라에서는 애꾸눈이 왕이다! "라는 리듬으로 뛰었다.

그들에게 돌진해야 할까?

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그는 뒤에 있는 높고 오를 수 없는 벽을 돌아보았다—매끄러운 회벽 때문에 오를 수 없지만, 그럼에도 많은 작은 문들이 뚫려 있었다—그리고 다가오는 추적자들의 대열을 보았다. 이들 뒤에서 이제 다른 사람들이 집들이 늘어선 거리에서 나오고 있었다.

그들에게 돌진해야 할까?

"보고타! " 한 사람이 불렀다. "보고타! 어디 있느냐? "

그는 삽을 더 꽉 움켜쥐고, 거주지 쪽으로 초원을 따라 내려갔고, 그가 움직이자마자 그들은 그에게로 모여들었다. "나를 만지면 때릴 거야," 그가 맹세했다. "하늘에 맹세코, 때릴 거야. 때릴 거라고. " 그는 큰 소리로 외쳤다. "이봐요, 나는 이 계곡에서 내가 하고 싶은 대로 할 거요. 들려요? 내가 하고 싶은 대로 하고 가고 싶은 데로 갈 거요! "

그들은 빠르게 그에게 다가오고 있었다. 더듬거리면서도 빠르게 움직였다. 그것은 한 사람만 눈이 가려진 눈먼 사람 술래잡기 같은 것이었다. "그를 잡아라! " 한 사람이 외쳤다. 그는 자신이 추격자들의 느슨한 곡선의 호 안에 있음을 발견했다. 그는 갑자기 능동적이고 단호해야 한다고 느꼈다.

"당신들은 이해하지 못해요," 그는 위대하고 단호하려 했지만 갈라지는 목소리로 외쳤다. "당신들은 눈이 멀었고, 나는 볼 수 있어요. 내버려 두세요! "

"보고타! 그 삽을 내려놓고 풀밭에서 나와라! "

마지막 명령은 도시적인 친근함이 기괴하게 느껴져 분노의 돌풍을 일으켰다.

"다치게 할 거야," 그가 감정에 흐느끼며 말했다. "하늘에 맹세코, 다치게 할 거야. 내버려 둬! "

그는 달리기 시작했지만, 어디로 달려야 할지 명확히 알지 못했다. 그는 가장 가까운 맹인에게서 달아났는데, 그를 때리는 것이 끔찍했기 때문이다. 그는 멈췄다가, 그들의 좁혀오는 대열에서 탈출하기 위해 돌진했다. 그는 틈이 넓은 곳을 향해 갔고, 양쪽의 남자들은 그의 발걸음이 다가오는 것을 재빨리 감지하고 서로에게 돌진했다.

그는 앞으로 뛰어올랐고, 그때 자신이 잡힐 수밖에 없다는 것을 알았고, _휙_! 삽이 내리쳤다. 그는 손과 팔의 부드러운 둔탁한 소리를 느꼈고, 그 남자는 고통의 외침과 함께 쓰러졌고, 그는 빠져나왔다.

빠져나왔다! 그러고 나서 그는 다시 집들이 늘어선 거리 가까이에 있었고, 눈먼 남자들이 삽과 말뚝을 휘두르며 일종의 이성적인 신속함으로 이리저리 달리고 있었다.

그는 등 뒤에서 발소리를 제때 듣고, 키 큰 남자가 앞으로 돌진하여 그의 소리를 향해 후려치는 것을 발견했다. 그는 용기를 잃고, 삽을 상대방에게 한 야드나 빗나가게 던지고, 몸을 휙 돌려 달아났으며, 또 다른 사람을 피하면서 꽤 소리치며 도망쳤다.

그는 공황 상태에 빠졌다. 그는 미친 듯이 이리저리 달렸고, 피할 필요도 없는데 피했으며, 사방을 한꺼번에 보려는 조바심에 비틀거렸다. 잠시 그는 넘어졌고 그들은 그의 넘어지는 소리를 들었다. 멀리 둘레 벽에 작은 문 하나가 천국처럼 보였고, 그는 그곳을 향해 미친 듯이 돌진했다. 그는 그곳에 도달할 때까지 추격자들을 돌아보지도 않았고, 다리를 비틀거리며 건너고, 바위 사이를 조금 기어올랐는데, 어린 라마 한 마리가 놀라며 당황하여 시야 밖으로 뛰어나가고, 숨을 헐떡이며 흐느끼듯 누웠다.

그리하여 그의 쿠데타는 끝났다.

그는 음식도 피난처도 없이 이틀 밤낮을 눈먼 자들의 계곡 벽 밖에서 지내며 예상치 못한 일에 대해 명상했다. 이 명상 동안 그는 터무니없음이 드러난 속담 "눈먼 나라에서는 애꾸눈이 왕이다"를 아주 자주, 그리고 항상 더 깊은 조롱의 어조로 되풀이했다. 그는 주로 이 사람들과 싸우고 정복할 방법을 생각했지만, 그에게 실행 가능한 방법이 전혀 없다는 것이 분명해졌다. 그는 무기가 없었고, 이제 하나를 구하기는 어려울 터였다.

문명의 부패는 보고타에서조차 그에게 영향을 미쳤고, 그는 내려가서 맹인을 암살할 마음을 먹을 수 없었다. 물론, 그렇게 한다면, 그들 모두를 암살하겠다는 위협으로 조건을 지시할 수 있을지도 몰랐다. 하지만—조만간 그는 잠들어야 했다! . . .

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그는 또한 소나무 숲에서 음식을 찾고, 밤에 서리가 내릴 때 소나무 가지 아래에서 편안히 지내려 했고—덜 자신감 있게—책략으로 라마를 잡아 죽이려—아마 돌로 때려—마침내 그 일부를 먹으려 했다. 그러나 라마들은 그를 의심하여 불신 가득한 갈색 눈으로 그를 바라보았고, 그가 가까이 가면 침을 뱉었다. 이틀째 되던 날 두려움이 그를 덮치고 몸서리치는 발작이 일었다. 마침내 그는 눈먼 나라의 벽으로 기어 내려가 조건을 협상하려 했다. 그는 시냇가를 따라 기어가며 소리쳤고, 마침내 맹인 두 사람이 문으로 나와 그와 이야기했다.

"내가 미쳤었소," 그가 말했다. "하지만 나는 이제 막 만들어진 존재였소. "

그들은 그게 더 낫다고 말했다.

그는 이제 더 지혜로워졌고 자신이 한 모든 일을 후회한다고 그들에게 말했다.

그때 그는 자신도 모르게 울었는데, 이제 매우 쇠약하고 아팠기 때문이다. 그들은 그것을 호의적인 징조로 받아들였다.

그들은 그에게 아직도 자신이 "_볼 수 있다_"고 생각하느냐고 물었다.

"아니오," 그가 말했다. "그건 어리석은 것이었소. 그 말은 아무 의미도 없소—아무것도 아닌 것보다도 못하오! "

그들은 머리 위에 무엇이 있느냐고 물었다.

"사람 키의 약 백 배 되는 곳에 세계 위에 지붕이 있소—바위로 된—그리고 아주, 아주 매끄럽소. " . . . 그는 다시 히스테릭한 눈물을 터뜨렸다. "더 물어보기 전에, 음식을 좀 주시오, 아니면 죽겠소. "

그는 무서운 처벌을 예상했지만, 이 맹인들은 관용할 줄 알았다. 그들은 그의 반란을 그의 전반적인 우둔함과 열등함의 또 하나의 증거로 여겼고, 그를 채찍질한 후 누구든 해야 할 가장 단순하고 무거운 일을 하도록 임명했고, 그는 다른 생활 방법이 없어 시키는 대로 순종적으로 했다.

그는 며칠 동안 앓았고, 그들은 그를 친절하게 간호했다. 그것이 그의 복종을 더욱 세련되게 했다. 그러나 그들은 그가 어둠 속에 누워 있기를 고집했고, 그것은 큰 비참함이었다. 그리고 맹인 철학자들이 와서 그의 정신의 사악한 경박함에 대해 이야기하고, 그들의 우주적 냄비를 덮는 바위 뚜껑에 대한 그의 의심을 그렇게 인상적으로 꾸짖어서, 그는 머리 위에서 그것을 보지 못하는 것이 정말 환각의 희생자가 아닌지 거의 의심하게 되었다.

그리하여 누네스는 눈먼 나라의 시민이 되었고, 이 사람들은 일반화된 민족이기를 그치고 개별적인 인격체가 되어 그에게 친숙해졌으며, 산 너머의 세계는 점점 더 멀고 비현실적으로 변했다. 그의 주인 야곱이 있었는데, 성가시게 하지 않으면 친절한 사람이었다. 야곱의 조카 페드로가 있었고, 야곱의 막내딸인 메디나-사로테가 있었다. 그녀는 눈먼 세상에서 그다지 존중받지 못했는데, 얼굴 윤곽이 뚜렷하고 맹인의 여성미 이상인 그 만족스럽고 윤기 나는 매끄러움을 갖추지 못했기 때문이다. 그러나 누네스는 처음에 그녀를 아름답다고 생각했고, 얼마 후에는 온 창조계에서 가장 아름다운 것으로 여겼다. 그녀의 감긴 눈꺼풀은 계곡의 일반적인 방식처럼 꺼지고 붉지 않았고, 언제든 다시 열릴 수 있을 것처럼 놓여 있었다. 그리고 그녀는 긴 속눈썹을 가졌는데, 이는 중대한 결점으로 여겨졌다. 그리고 그녀의 목소리는 강했고, 계곡 총각들의 예민한 청력을 만족시키지 못했다. 그래서 그녀에게는 연인이 없었다.

누네스가 그녀를 얻을 수 있다면 남은 여생을 계곡에서 살아도 만족하겠다고 생각한 때가 왔다.

그는 그녀를 지켜보았고, 그녀에게 작은 봉사를 할 기회를 찾았으며, 얼마 후 그녀가 자신을 관찰하고 있음을 발견했다.

한번은 휴식일 모임에서 그들은 희미한 별빛 아래 나란히 앉았고, 음악은 달콤했다. 그의 손이 그녀의 손에 닿았고 그는 감히 그것을 잡았다. 그러자 그녀는 매우 부드럽게 그의 압력을 되돌려주었다. 그리고 어느 날, 그들이 어둠 속에서 식사할 때, 그는 그녀의 손이 매우 부드럽게 그를 찾는 것을 느꼈고, 마침 불꽃이 튀어 그녀 얼굴의 다정함을 보았다.

그는 그녀에게 말을 걸려 했다.

어느 날 그녀가 여름 달빛 아래 앉아 물레를 돌리고 있을 때 그는 그녀에게 갔다. 빛이 그녀를 은빛과 신비의 존재로 만들었다. 그는 그녀의 발치에 앉아 그녀를 사랑한다고 말했고, 그녀가 그에게 얼마나 아름답게 보이는지 말했다. 그는 연인의 목소리를 가졌고, 경외에 가까운 다정한 존경을 담아 말했으며, 그녀는 전에 한 번도 숭배에 감동받은 적이 없었다. 그녀는 그에게 확실한 대답을 하지 않았지만, 그의 말이 그녀를 기쁘게 했음은 분명했다.

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그 후 그는 기회가 있을 때마다 그녀에게 말했다. 계곡이 그에게 세계가 되었고, 사람들이 햇빛 속에서 사는 산 너머의 세계는 언젠가 그녀의 귀에 들려줄 동화에 지나지 않는 것처럼 보였다. 그는 매우 조심스럽고 소심하게 그녀에게 시각에 대해 말했다.

시각은 그녀에게 가장 시적인 공상으로 보였고, 그녀는 별과 산과 그녀 자신의 달콤한 흰 빛 아름다움에 대한 그의 묘사를 마치 죄스러운 탐닉인 것처럼 들었다. 그녀는 믿지 않았고, 절반밖에 이해할 수 없었지만, 신비롭게 기뻐했고, 그에게는 그녀가 완전히 이해한 것처럼 보였다.

그의 사랑은 경외심을 잃고 용기를 얻었다. 얼마 후 그는 야곱과 원로들에게 그녀와의 결혼을 요구하려 했지만, 그녀는 두려워하며 미루었다. 그리고 야곱에게 메디나-사로테와 누네스가 사랑에 빠졌다고 처음 말한 것은 그녀의 언니 중 하나였다.

누네스와 메디나-사로테의 결혼에 대한 반대는 처음부터 매우 컸다. 그들이 그녀를 아껴서라기보다는 그를 별개의 존재, 인간의 허용 가능한 수준 아래의 우둔하고 무능한 존재로 여겼기 때문이다. 그녀의 언니들은 그것이 그들 모두에게 불명예를 가져온다며 격렬히 반대했고, 늙은 야곱은 자신의 서투르고 순종적인 농노에게 일종의 호감을 품고 있었지만, 고개를 저으며 그럴 수 없다고 말했다. 젊은이들은 인종을 타락시킨다는 생각에 모두 분노했고, 한 사람은 누네스를 욕하고 때리기까지 했다. 그는 되받아쳤다. 그때 처음으로 그는 황혼녘에도 시각이 주는 이점을 발견했고, 그 싸움이 끝난 후에는 아무도 그에게 손을 대려 하지 않았다. 그러나 그들은 여전히 그의 결혼을 불가능하다고 여겼다.

늙은 야곱은 막내딸에게 애정이 있었고, 그녀가 자신의 어깨에 기대어 우는 것을 슬퍼했다.

"보다시피, 얘야, 그는 우둔하구나. 망상에 사로잡혀 있고, 무엇 하나 제대로 못 한다. "

"알아요," 메디나-사로테가 울며 말했다. "하지만 그는 전보다 나아졌어요. 점점 나아지고 있어요. 그리고 그는 강하고, 사랑하는 아버지, 친절해요—세상 어떤 남자보다도 강하고 친절해요. 그리고 그는 저를 사랑해요—그리고 아버지, 저도 그를 사랑해요."

늙은 야콥은 그녀가 위로할 수 없을 만큼 슬퍼하자 몹시 괴로워했고, 게다가—더 괴롭게 만든 것은—그는 여러 가지 면에서 누네스를 좋아했다. 그래서 그는 다른 원로들과 함께 창문 없는 회의실에 가서 앉아 대화의 흐름을 지켜보았고, 적절한 때에 "그는 전보다 나아졌소. 아마 언젠가는 우리만큼이나 제정신이 되었다고 알게 될 것이오."라고 말했다.

그 후 깊이 생각하는 원로 중 한 명이 아이디어를 떠올렸다. 그는 이 사람들 사이에서 위대한 의사였고, 그들의 주술사였으며, 매우 철학적이고 독창적인 정신을 가진 사람이었는데, 누네스의 특이한 점을 치료하겠다는 생각이 그를 사로잡았다. 어느 날 야콥이 있을 때 그는 누네스에 대한 주제로 돌아왔다.

"내가 보고타를 살펴보았는데," 그가 말했다. "이 경우가 더 명확해졌소. 내 생각에는 아마도 그가 치료될 수 있을 것 같소."

"그것이 내가 항상 바라던 것이오," 늙은 야콥이 말했다.

"그의 뇌가 영향을 받았소," 눈먼 의사가 말했다.

원로들이 동의하며 웅성거렸다.

"자, _무엇이_ 그것에 영향을 미치는가?"

"아!" 늙은 야콥이 말했다.

"_이것이오_," 의사가 자신의 질문에 스스로 답하며 말했다. "눈이라고 불리는, 얼굴에 기분 좋고 부드러운 움푹 들어간 곳을 만들기 위해 존재하는 그 이상한 것들이, 보고타의 경우에는 그의 뇌에 영향을 미칠 정도로 병들어 있소. 그것들은 몹시 부풀어 있고, 그는 속눈썹이 있으며, 그의 눈꺼풀이 움직이오, 따라서 그의 뇌는 끊임없는 자극과 산만함的状态에 있소."

"그래요?" 늙은 야콥이 말했다. "그래요?"

"그리고 나는 그를 완전히 치료하기 위해 우리가 해야 할 일은 단순하고 쉬운 외과 수술—즉, 이 자극적인 것들을 제거하는 것뿐이라고 합리적으로 확신하며 말할 수 있소."

"그러면 그는 제정신이 될 것이오?"

"그러면 그는 완벽하게 제정신이 되고, 아주 훌륭한 시민이 될 것이오."

"과학에 감사하네!" 늙은 야콥이 말하고, 즉시 누네스에게 그의 행복한 희망을 알리러 갔다.

그러나 누네스가 좋은 소식을 받아들이는 태도는 그에게 차갑고 실망스럽게 느껴졌다.

"당신의 말투를 들으면," 그가 말했다. "내 딸을 아끼지 않는 것 같소."

누네스를 눈먼 외과의사들에게 맞서게 설득한 것은 메디나-사로테였다.

"당신은 내가," 그가 말했다. "내 시력의 선물을 잃는 것을 원하지 않소?"

그녀는 고개를 저었다.

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"나의 세계는 시각이오."

그녀의 고개가 더 숙여졌다.

"아름다운 것들, 아름다운 작은 것들—꽃, 바위 사이의 지의류, 털 조각 위의 가벼움과 부드러움, 구름이 떠다니는 먼 하늘, 일몰과 별들. 그리고 _당신_이 있소. 오직 당신만을 위해 시력이 있는 것이 좋소, 당신의 달콤하고 평온한 얼굴, 당신의 친절한 입술, 당신의 사랑스럽고 아름다운 손이 함께 모인 것을 보는 것이. . . 이 멍청이들이 노리는 것은 당신이 얻은 나의 이 눈, 당신에게 나를 묶어두는 이 눈이오. 대신, 나는 당신을 만지고, 듣고, 다시는 보지 못해야 하오. 나는 그 바위와 돌과 어둠의 지붕 아래, 당신의 상상이 굽히는 그 끔찍한 지붕 아래로 가야 하오. . . 아니오; 당신은 내가 그러기를 원하지 않겠지?"

그에게 불쾌한 의문이 생겼다. 그는 멈추고, 그것을 질문으로 남겨두었다.

"나는 바래요," 그녀가 말했다. "때때로——" 그녀는 멈췄다.

"네," 그가 약간 걱정스럽게 말했다.

"나는 때때로 바래요—당신이 그런 식으로 말하지 않기를."

"어떤 식으로?"

"그것이 예쁜 건 알아요—그것은 당신의 상상력이에요. 나는 그것을 사랑해요, 하지만 _지금은_——"

그는 차갑게 느꼈다. "_지금_?" 그가 희미하게 말했다.

그녀는 아주 가만히 앉아 있었다.

"당신은—당신은 생각하기에—내가 나아지는 게, 아마 더 나아지는 게——"

그는 사물을 매우 빠르게 깨닫고 있었다. 그는 분노, 참으로, 운명의 둔한 흐름에 대한 분노를 느꼈지만, 또한 그녀의 이해 부족에 대한 동정—거의 연민에 가까운 동정을 느꼈다.

"_여보_," 그가 말했고, 그는 그녀의 창백함으로 그녀의 영혼이 그녀가 말할 수 없는 것들에 얼마나 강렬하게 맞서고 있는지 알 수 있었다. 그는 그녀를 팔로 감싸고, 그녀의 귀에 키스했고, 그들은 잠시 침묵 속에 앉아 있었다.

"내가 이것에 동의한다면?" 그가 마침내 아주 부드러운 목소리로 말했다.

그녀는 그에게 팔을 던지며 격렬하게 울었다. "오, 당신이 해준다면," 그녀가 흐느꼈다. "당신만 해준다면!"

* * * * *

그를 노예 상태와 열등함에서 눈먼 시민의 수준으로 끌어올릴 수술 전 일주일 동안, 누네스는 잠을 전혀 몰랐고, 다른 사람들이 행복하게 잠든 따뜻한 햇살 시간 내내, 그는 앉아서 골똘히 생각하거나 목적 없이 배회하며, 그의 딜레마에 정신을 집중시키려 애썼다. 그는 답을 주었고, 동의를 했지만, 여전히 확신이 없었다. 그리고 마침내 노동 시간이 끝나고, 태양이 황금빛 봉우리 위로 화려하게 떠올랐고, 그의 시력의 마지막 날이 그를 위해 시작되었다. 그녀가 따로 잠들러 가기 전에 그는 메디나-사로테와 몇 분을 보냈다.

"내일," 그가 말했다. "나는 더 이상 보지 못할 것이오."

"사랑하는 이!" 그녀가 대답하며, 온 힘을 다해 그의 손을 눌렀다.

"그들은 당신을 조금만 아프게 할 거예요," 그녀가 말했다. "그리고 당신은 이 고통을 겪고 있어요—당신은 그것을 겪고 있어요, 사랑하는 연인, _나_를 위해. . . 여보, 여자의 마음과 삶이 할 수 있다면, 나는 당신에게 갚을 거예요. 나의 가장 소중한 이, 부드러운 목소리의 나의 가장 소중한 이, 나는 갚을 거예요."

그는 자신과 그녀에 대한 연민으로 흠뻑 젖었다.

그는 그녀를 팔에 안고, 그의 입술을 그녀의 입술에 눌렀고, 그녀의 달콤한 얼굴을 마지막으로 바라보았다. "안녕!" 그가 그 사랑스러운 광경에 속삭였다. "안녕!"

그리고 나서 침묵 속에서 그는 그녀에게서 돌아섰다.

그녀는 그의 느린 멀어지는 발소리를 들을 수 있었고, 그 리듬 속의 무언가가 그녀를 격렬한 울음으로 몰아넣었다.

그는 흰 수선화로 아름다운 초원이 있는 외로운 곳으로 가서, 그의 희생의 시간이 올 때까지 거기 머물 작정이었지만, 가면서 그는 눈을 들어 아침을 보았다, 황금 갑옷을 입은 천사 같은 아침이 비탈을 따라 행진하는 것을. . .

이 광휘 앞에서 자기 자신과 계곡의 이 눈먼 세계와 그의 사랑과 모든 것이 죄의 구덩이에 불과하다고 그에게 여겨졌다.

그는 하려던 대로 길을 돌리지 않고, 계속 가서 둘레의 벽을 통과해 바위 위로 나갔고, 그의 눈은 항상 햇살 비치는 얼음과 눈에 향해 있었다.

그는 그들의 무한한 아름다움을 보았고, 그의 상상력은 그들 위로 솟아올라 그가 이제 영원히 포기해야 할 저 너머의 것들로 향했다.

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그는 자신이 떨어져 나온 그 위대한 자유로운 세계, 자신의 세계를 생각했고, 그는 저 더 먼 비탈들, 거리 너머의 거리, 보고타—수많은 활기찬 아름다움의 장소, 낮에는 영광, 밤에는 빛나는 신비, 궁전과 분수와 조각상과 흰 집들이 중간 거리에 아름답게 놓인 장소—에 대한 환상을 가졌다. 그는 하루나 이틀 동안 산길을 통해 내려와 점점 더 가까이 그 바쁜 거리와 길에 다가갈 수 있을지를 생각했다. 그는 강 여행, 날마다, 위대한 보고타에서 저 너머의 훨씬 더 광대한 세계로, 마을과 촌락, 숲과 사막 지대를 지나, 날마다 빠르게 흐르는 강을, 그 강둑이 멀어지고 큰 증기선들이 첨벙거리며 지나가고, 바다에 도달했을 때—무한한 바다, 수천 개의 섬, 수천 개의 섬, 그리고 그 더 큰 세계 주위를 끊임없이 여행하는 배들이 멀리 희미하게 보이는 것을 생각했다. 그리고 거기서, 산에 의해 막히지 않은 하늘—여기서 보는 것 같은 원판이 아니라, 측량할 수 없는 푸른 아치, 순환하는 별들이 떠 있는 깊음의 깊음을 보았다. . .

그의 눈은 더 예리한 탐구로 산의 거대한 장막을 살폈다.

예를 들어, 만약 그렇게, 저 협곡을 올라 저 굴뚝으로 간다면, 그러면 협곡 위를 지나면서 점점 더 높이 솟아오르는, 일종의 선반을 둘러 달리는 저 왜소한 소나무들 사이로 높이 나올 수 있을 것이다. 그리고 나서? 저 사태 더미를 처리할 수 있을지도 모른다. 거기서 아마도 눈 아래에 있는 절벽으로 그를 데려갈 등반을 찾을 수 있을 것이다; 그리고 만약 그 굴뚝이 실패하면, 더 동쪽에 있는 또 다른 굴뚝이 그의 목적에 더 나을 수도 있다. 그리고 나서? 그러면 저 호박빛 비치는 눈 위로 나와, 저 아름다운 황량함의 능선까지 절반쯤 올라갈 것이다.

그는 마을을 뒤돌아보았다, 그리고 완전히 돌아서서 그것을 확고히 바라보았다.

그는 메디나-사로테를 생각했고, 그녀는 작고 멀어졌다.

그는 다시 산벽 쪽으로 돌아섰다, 그 아래로 낮이 그에게 왔던 곳.

그리고 나서 매우 신중하게 그는 오르기 시작했다.

해질녘이 되었을 때 그는 더 이상 오르고 있지 않았지만, 그는 멀리 높이 있었다. 그는 더 높이 있었던 적도 있었지만, 그는 여전히 매우 높이 있었다.

그의 옷은 찢어졌고, 그의 팔다리는 피로 얼룩졌으며, 그는 여러 곳에 멍이 들었지만, 그는 마치 편안한 듯 누워 있었고, 그의 얼굴에는 미소가 있었다.

그가 쉬고 있는 곳에서 계곡은 구덩이 속에 있는 듯 보였고 거의 1마일 아래였다. 이미 그것은 안개와 그림자로 희미했지만, 그의 주위의 산봉우리들은 빛과 불의 것들이었다. 그의 주위의 산봉우리들은 빛과 불의 것들이었고, 가까이 있는 바위들의 작은 세부들은 미묘한 아름다움으로 흠뻑 젖어 있었다—회색을 꿰뚫는 녹색 광물의 광맥, 곳곳에 수정 면의 번쩍임, 그의 얼굴 바로 옆에 있는 작고, 미세하게 아름다운 주황색 지의류. 협곡에는 깊고 신비로운 그림자가 있었고, 파란색이 자주색으로 깊어지고, 자주색이 빛나는 어둠으로 깊어졌으며, 머리 위에는 하늘의 무한한 광대함이 있었다. 그러나 그는 더 이상 이런 것들에 주의하지 않고, 거기 아주 움직이지 않고 누워, 마치 그가 왕이 되리라 생각했던 눈먼 자들의 계곡에서 탈출한 것만으로 만족한 듯 미소 지었다.

일몰의 빛이 지나갔고, 밤이 왔으며, 그는 여전히 차갑고 맑은 별들 아래 평화롭게 만족하며 누워 있었다.