포커 플랫의 추방자들

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1850년 11월 23일 아침, 도박사 존 오크허스트 씨가 포커 플랫의 큰길로 나섰을 때, 그는 전날 밤 이후로 그곳의 도덕적 분위기에 변화가 생겼음을 느꼈다. 두세 명의 남자가 진지하게 이야기를 나누다가 그가 다가오자 말을 멈추고 의미심장한 눈빛을 주고받았다. 공기에는 안식일 같은 고요함이 감돌았는데, 안식일의 영향을 받지 않던 이 정착촌에서는 그 고요함이 불길하게 느껴졌다.

오크허스트 씨의 평온하고 잘생긴 얼굴은 이러한 징조에 대해 거의 걱정하지 않는 듯했다. 그가 어떤 선행 원인을 의식하고 있었는지는 또 다른 문제였다. "누군가를 쫓고 있는 모양이군," 하고 그는 생각했다. "아마도 나겠지." 그는 깨끗한 부츠에 묻은 포커 플랫의 붉은 먼지를 털어내던 손수건을 주머니에 다시 넣고, 더 이상의 추측은 조용히 접어두었다.

사실 포커 플랫은 "누군가를 쫓고" 있었다. 그곳은 최근 수천 달러의 손실, 두 필의 값진 말, 그리고 한 명의 저명한 시민을 잃은 바 있었다. 그 마을은 일종의 미덕에 대한 반동적인 경련을 겪고 있었는데, 그것은 그것을 촉발시킨 어떤 행위 못지않게 불법적이고 통제 불능이었다. 비밀 위원회는 모든 부적절한 인물들을 마을에서 제거하기로 결정했다. 이는 협곡의 플라타너스 나뭇가지에 매달려 있던 두 남자의 경우처럼 영구적인 방식으로, 그리고 다른 몇몇 불만스러운 인물들의 추방이라는 일시적인 방식으로 행해졌다. 유감스럽게도 그들 중 일부는 여성이었다는 점을 말해야겠다. 그러나 그들의 부적절함이 직업적인 것이었다는 점을 밝히는 것은 공정한 일이며, 포커 플랫이 감히 심판을 내릴 수 있었던 것은 바로 그런 쉽게 확립된 악의 기준에 있어서뿐이었다.

오크허스트 씨가 이 범주에 포함되었다고 추측한 것은 옳았다. 위원회의 몇몇은 그를 교수형에 처하는 것이 가능한 본보기가 되고, 그가 그들로부터 따낸 돈을 그의 주머니에서 직접 회수할 수 있는 확실한 방법이라고 주장했다. "로어링 캠프에서 온 이 젊은이--완전한 낯선 사람--가 우리 돈을 가져가도록 내버려 두는 것은," 하고 짐 휠러가 말했다, "정의에 어긋나는 일이오." 그러나 오크허스트 씨에게 이긴 행운을 가졌던 사람들의 가슴속에 자리 잡은 원초적인 공평함의 감정이 이러한 편협한 지역적 편견을 압도했다.

오크허스트 씨는 철학적인 평온함으로 선고를 받아들였으며, 심판자들의 망설임을 알고 있었음에도 더욱 냉정했다. 그는 운명을 받아들이지 않을 만큼 도박사는 아니었다. 그에게 인생은 기껏해야 불확실한 게임이었고, 그는 딜러에게 유리한 평소의 확률을 인식하고 있었다.

무장한 사람들의 일행이 추방된 포커 플랫의 악당들을 정착촌의 변두리까지 동행했다. 냉정하게 절박한 사람으로 알려져 있고 그래서 무장 호위대가 그의 위협을 위해 동원된 오크허스트 씨 외에도, 추방된 일행은 "공작부인"이라는 애칭으로 널리 알려진 젊은 여성, "쉽튼 어머니"라는 불운한 별명을 얻은 또 다른 여성, 그리고 슈이스 절도 용의자이자 상습 주정뱅이인 "빌리 아저씨"로 구성되었다. 그 행렬은 구경꾼들의 어떤 논평도 이끌어내지 못했고, 호위대에서도 어떤 말도 나오지 않았다. 포커 플랫의 최종 경계를 표시하는 협곡에 도달했을 때에만, 그 우두머리가 간결하고 요점 있게 말했다. 추방자들은 목숨을 걸고 돌아오는 것이 금지되었다.

호위대가 사라지자, 그들의 억눌렸던 감정은 "공작부인"의 히스테리컬한 눈물 몇 방울, 쉽튼 어머니의 욕설, 그리고 빌리 아저씨의 마지막 일제 사격 같은 저주로 분출되었다. 철학적인 오크허스트만이 침묵을 지켰다. 그는 쉽튼 어머니가 누군가의 심장을 도려내고 싶다는 소망, "공작부인"이 길에서 죽을 것이라는 반복적인 진술, 그리고 빌리 아저씨가 앞으로 나아가면서 튀어나오는 듯한 놀라운 저주들을 평온하게 들었다. 그의 계층의 특징인 편안한 유머 감각으로, 그는 자신의 타고 있던 말 "파이브 스팟"을 공작부인이 타고 있는 초라한 노새와 바꾸겠다고 주장했다. 그러나 이 행동조차도 일행을 더 가깝게 만들지는 못했다. 그 젊은 여성은 다소 끌려 내려온 깃털 장식을 어렵고 희미한 교태로 다시 정돈했다. 쉽튼 어머니는 "파이브 스팟"의 소유자를 악의에 찬 눈으로 바라보았고, 빌리 아저씨는 일행 전체를 한 번의 휩쓰는 저주 속에 포함시켰다.

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샌디 바로 가는 길--아직 포커 플랫의 재생적인 영향을 경험하지 못한 캠프라서, 결과적으로 이주자들에게 어떤 초대처럼 보였던--은 가파른 산맥을 넘어 있었다. 그곳은 하루의 고된 여정 거리였다. 그 늦은 계절에, 일행은 곧 구릉 지대의 습하고 온화한 지역을 벗어나 시에라네바다 산맥의 건조하고 차갑고 상쾌한 공기 속으로 들어갔다. 오솔길은 좁고 험난했다. 정오에 공작부인은 안장에서 굴러 땅에 떨어지며 더 이상 가지 않겠다고 선언했고, 일행은 멈춰 섰다.

그 장소는 유난히 황량하고 인상적이었다. 삼면이 민둥한 화강암 절벽으로 둘러싸인 숲이 우거진 원형 극장 같은 곳이, 계곡을 내려다보는 또 다른 절벽의 꼭대기를 향해 완만하게 경사져 있었다. 야영을 하는 것이 권장될 만했다면, 그곳은 의심할 여지없이 야영에 가장 적합한 장소였다. 그러나 오크허스트 씨는 샌디 바로 가는 여정의 절반도 거의 채 가지 못했다는 것과, 일행이 지체할 만한 장비나 식량을 갖추지 못했다는 것을 알고 있었다. 그는 이 사실을 동료들에게 간결하게 지적하고, "게임이 끝나기 전에 카드를 던져 버리는" 어리석음에 대한 철학적인 논평을 덧붙였다. 그러나 그들은 술을 가지고 있었고, 이 비상시에 술이 음식, 연료, 휴식, 그리고 예지력을 대신했다. 그의 항의에도 불구하고, 얼마 지나지 않아 그들은 모두 어느 정도 술의 영향을 받게 되었다. 빌리 아저씨는 호전적인 상태에서 재빨리 혼수상태로 빠져들었고, 공작부인은 감상적으로 변했으며, 쉽튼 어머니는 코를 골았다. 오크허스트 씨만이 홀로 똑바로 서서 바위에 기대어 그들을 평온하게 살펴보았다.

오크허스트 씨는 술을 마시지 않았다. 그것은 냉정함, 무표정함, 그리고 침착함을 요구하는 직업에 방해가 되었고, 그 자신의 말로는 "그럴 여유가 없었다." 그가 누워 있는 동료 추방자들을 바라보자, 그의 천한 직업, 그의 생활 방식, 그의 악습 자체에서 비롯된 외로움이 처음으로 그를 심각하게 짓눌렀다. 그는 검은 옷의 먼지를 털고, 손과 얼굴을 씻고, 그의 극도로 단정한 습관의 특징적인 다른 행동들을 하느라 분주히 움직였고, 잠시 동안 그의 짜증을 잊었다. 더 약하고 더 불쌍한 동료들을 버리고 도망칠 생각이 그에게 떠올랐을 리는 아마 없을 것이다. 그러나 그는 그 흥분이, 이상하게도, 그가 유명했던 바로 그 평온한 침착성에 가장 도움이 되었던 그 흥분이 부족함을 느끼지 않을 수 없었다. 그는 그를 둘러싼 소나무 숲 위로 천 피트나 우뚝 솟은 음침한 벽들을 바라보았다. 불길하게 구름 덮인 하늘을, 그리고 이미 그림자 속으로 깊어져 가는 아래 계곡을 바라보았다. 그리고 그렇게 하고 있는데, 갑자기 그는 자신의 이름이 불리는 것을 들었다.

한 기수가 천천히 오솔길을 올라왔다. 새로 온 사람의 신선하고 활짝 핀 얼굴에서 오크허스트 씨는 샌디 바로의 "순진한 사람"으로 알려진 톰 심슨을 알아보았다. 그는 몇 달 전 "작은 게임"에서 그를 만난 적이 있었고, 완전한 평온함으로 그 순진한 청년의 전 재산--약 40달러에 달하는--을 따낸 적이 있었다. 게임이 끝난 후, 오크허스트 씨는 그 젊은 투기꾼을 문 뒤로 데리고 가서 이렇게 말했다. "토미, 너는 좋은 녀석이지만, 도박에는 한 푼도 가치가 없어. 다시 시도하지 마." 그런 다음 그는 그에게 돈을 돌려주고, 그를 부드럽게 방 밖으로 밀어내며, 그렇게 해서 톰 심슨의 충실한 노예를 만들었다.

오크허스트 씨에 대한 그의 소년다운 그리고 열정적인 인사에는 그 기억이 담겨 있었다. 그는 재산을 찾으러 포커 플랫으로 가려고 출발했다고 말했다. "혼자서?" 아니요, 정확히 혼자는 아니었습니다. 사실--낄낄 웃으며--그는 파이니 우즈와 함께 도망쳐 나왔습니다. 오크허스트 씨, 파이니를 기억하지 않습니까? 템퍼런스 하우스에서 식탁 시중을 들던 그 여자요? 그들은 오랫동안 약혼한 사이였지만, 늙은 제이크 우즈가 반대했고, 그래서 그들은 도망쳐서 포커 플랫에서 결혼하려고 가는 중이고, 여기 왔습니다. 그리고 그들은 지쳐 있었고, 야영할 곳과 동료를 찾은 것이 얼마나 운이 좋았는지. 이 모든 것을 순진한 사람은 빠르게 말했고, 그 사이 파이니--열다섯 살의 통통하고 예쁜 아가씨--는 보이지 않는 곳에서 얼굴을 붉히며 숨어 있던 소나무 뒤에서 나와 그녀의 연인 곁으로 말을 타고 갔다.

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오크허스트 씨는 감상에 빠지는 일이 거의 없었고, 예의범절에 신경 쓰는 일은 더더욱 없었지만, 그 상황이 원만하지 않다는 막연한 생각을 가지고 있었다. 그러나 그는 빌리 아저씨를 걷어차기에 충분한 침착함을 유지했는데, 빌리 아저씨는 무언가 말하려던 참이었고, 빌리 아저씨는 오크허스트 씨의 발차기에서 장난칠 수 없는 우월한 힘을 알아볼 만큼 정신이 또렷했다. 그런 다음 그는 톰 심슨이 더 이상 지체하지 못하도록 설득하려 했지만, 헛수고였다. 그는 심지어 식량도 없고 야영지를 만들 수단도 없다는 사실을 지적했다. 그러나 불행하게도 "순진한 사람"은 식량을 실은 여분의 노새를 가지고 있다고 일행에게 확신시키고, 오솔길 근처에서 통나무집의 조잡한 시도 흔적을 발견함으로써 그 반박을 물리쳤다. "파이니는 오크허스트 부인과 함께 있을 수 있고," 하고 순진한 사람이 공작부인을 가리키며 말했다, "나는 스스로 어떻게든 할 수 있어요."

오크허스트 씨의 경고하는 발만이 빌리 아저씨가 폭소를 터뜨리는 것을 막았다. 어쨌든 그는 웃음을 되찾을 때까지 협곡 위로 물러나야 한다고 느꼈다. 그곳에서 그는 그 농담을 키 큰 소나무들에 털어놓았는데, 허벅지를 여러 번 치고, 얼굴을 찡그리고, 평소의 저주를 퍼부으면서였다.

그러나 그가 일행에게 돌아왔을 때, 그는 그들이 불 옆에 앉아--공기가 이상하게 차가워지고 하늘이 흐려져 있었기 때문에--분명히 우호적인 대화를 나누고 있는 것을 발견했다. 파이니는 실제로 충동적이고 소녀다운 방식으로 공작부인에게 이야기하고 있었고, 공작부인은 여러 날 동안 보여 주지 않았던 흥미와 활기로 듣고 있었다. 순진한 사람은 분명히 똑같이 효과적으로 오크허스트 씨와 쉽튼 어머니에게 강론하고 있었는데, 쉽튼 어머니는 실제로 다정함을 드러내며 부드러워지고 있었다. "이게 여기 빌어먹을 소풍이란 말인가?" 하고 빌리 아저씨가 속으로 경멸하며 말했다. 그가 숲속의 무리, 어른거리는 불빛, 그리고 전경에 매여 있는 동물들을 살펴보면서. 갑자기 그의 취한 뇌를 어지럽히던 알코올 연기 속에 한 생각이 섞여 들었다. 그것은 분명히 농담 같은 성격의 것이었다, 왜냐하면 그는 다시 허벅지를 치고 주먹을 입에 쑥 넣어야만 한다고 느꼈기 때문이다.

그림자가 천천히 산 위로 기어오르자, 산들바람이 소나무 꼭대기를 흔들었고, 길고 음침한 통로 사이로 신음 소리를 냈다. 파손된 오두막은 소나무 가지로 덧대고 덮여 여성들을 위해 따로 마련되었다. 연인들이 헤어질 때, 그들은 솔직하게 키스를 나누었는데, 너무나 정직하고 진실해서 흔들리는 소나무들 너머로도 들릴 만했다. 연약한 공작부인과 악의에 찬 쉽튼 어머니는 아마도 이 마지막 순진함의 증거에 대해 말할 수 없을 만큼 충격을 받았고, 그래서 아무 말 없이 오두막으로 향했다. 불은 다시 지펴졌고, 남자들은 문 앞에 누웠으며, 몇 분 후에 잠이 들었다.

오크허스트 씨는 잠이 얕은 편이었다. 새벽녘에 그는 감각이 없어지고 추워져서 잠에서 깼다. 꺼져 가는 불을 젓자, 이제 강하게 불어오는 바람이 그의 뺨에 닿게 했는데, 그로 인해 얼굴에서 피가 빠져나갔다,--눈이었다!

그는 잠자는 사람들을 깨우려고 벌떡 일어섰다, 시간을 낭비할 수 없었기 때문이다. 그러나 빌리 아저씨가 누워 있던 자리로 돌아가 보니, 그는 사라지고 없었다. 의심이 그의 뇌리에 뛰어올랐고 저주가 그의 입술에 맴돌았다. 그는 노새들이 매여 있던 곳으로 달려갔다; 그들은 더 이상 거기에 없었다. 발자국은 이미 눈 속에서 빠르게 사라지고 있었다.

순간적인 흥분으로 오크허스트 씨는 평소의 침착함을 되찾아 불가로 돌아왔다. 그는 잠자는 사람들을 깨우지 않았다. 순진한 사람은 평화롭게 잠들어 있었고, 그의 좋은 성격의 주근깨 있는 얼굴에는 미소가 떠 있었다. 처녀 파이니는 그녀의 더 약한 자매들 곁에서 마치 천상의 수호자들이 지키는 것처럼 달콤하게 잠들어 있었고, 오크허스트 씨는 담요를 어깨에 두르고 콧수염을 쓰다듬으며 새벽을 기다렸다. 새벽은 눈송이의 소용돌이치는 안개 속에서 천천히 왔는데, 눈이 부시고 혼란스러울 정도였다. 볼 수 있었던 풍경은 마법처럼 변한 것처럼 보였다. 그는 계곡을 내려다보며 현재와 미래를 두 단어로 요약했다,--"눈에 갇혔다!"

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다행스럽게도 일행을 위해 오두막 안에 저장되어 빌리 아저씨의 범죄적인 손길에서 벗어난 식량을 주의 깊게 조사해 보니, 그것들이 신중하고 검소하게 사용한다면 열흘 더 지속될 수 있다는 사실이 드러났다. "즉," 오크허스트 씨가 순진한 사람에게 작은 목소리로 말했다, "우리에게 식사를 제공해 줄 의향이 있다면 말이오. 만약 그럴 의향이 없다면--그리고 아마 그렇게 하지 않는 편이 나을지도 모르오--당신은 빌리 아저씨가 식량을 가지고 돌아올 때까지 기다릴 수 있소." 어떤 알 수 없는 이유로, 오크허스트 씨는 빌리 아저씨의 악행을 밝힐 수 없었고, 그래서 그가 야영지에서 길을 잃고 우연히 동물들을 놀라게 해 도망치게 했다는 가설을 제시했다. 그는 물론 동료의 변절 사실을 알고 있는 공작부인과 쉽튼 어머니에게 경고의 말을 건넸다. "그들이 무언가를 알게 되면, 우리 모두에 대한 진실도 알게 될 것이오," 하고 그가 의미심장하게 덧붙였다, "그리고 지금 그들을 놀라게 할 필요는 없소."

톰 심슨은 자신의 모든 세속적인 재산을 오크허스트 씨의 처분에 맡겼을 뿐만 아니라, 그들이 강제로 격리된 상황을 오히려 즐기는 것처럼 보였다. "우리는 일주일 동안 좋은 야영을 할 수 있을 거예요, 그러면 눈이 녹을 테니까, 우리 모두 함께 돌아가요." 그 젊은이의 쾌활한 명랑함과 오크허스트 씨의 평온함이 다른 사람들에게 전염되었다. 순진한 사람은 소나무 가지의 도움으로 지붕 없는 오두막을 위해 즉석에서 이엉을 만들어 냈고, 공작부인은 실내를 다시 정돈하는 일에 파이니를 지휘하며 그 지방 처녀의 푸른 눈을 최대한 크게 뜨게 하는 취향과 재치를 보여 주었다. "이제 당신은 포커 플랫에서 좋은 것들에 익숙하시겠네요," 하고 파이니가 말했다. 공작부인은 그녀의 전문적인 화장을 통해 뺨을 붉히게 한 무언가를 숨기기 위해 급히 몸을 돌렸고, 쉽튼 어머니는 파이니에게 "재잘거리지" 말라고 요청했다. 그러나 오크허스트 씨가 지친 오솔길 수색에서 돌아왔을 때, 그는 바위에서 메아리쳐 오는 행복한 웃음소리를 들었다. 그는 약간 놀라 멈춰 섰고, 그의 생각은 처음에 자연스럽게 그가 신중하게 숨겨 둔 위스키로 향했다. "그런데 그건 왠지 위스키 소리 같지는 않은데," 하고 도박사가 말했다. 그가 여전히 눈을 멀게 하는 폭풍을 뚫고 타오르는 불과 그 주위의 무리를 발견하고서야, 그는 그것이 "정직한 재미"라고 확신하게 되었다.

오크허스트 씨가 그의 카드를 위스키와 함께 공동체의 자유로운 접근이 금지된 무언가로 숨겨 두었는지는 내가 말할 수 없다. 확실한 것은, 쉽튼 어머니의 말로는, 그는 그날 저녁 동안 "카드에 대해 한 번도 말하지 않았다"는 것이다. 아마도 그 시간은 톰 심슨이 그의 짐에서 다소 과시적으로 꺼낸 아코디언으로 즐겁게 보냈을 것이다. 이 악기를 다루는 데 따르는 몇 가지 어려움에도 불구하고, 파이니 우즈는 순진한 사람이 한 쌍의 뼈 캐스터네츠로 반주하는 동안 그 건반들에서 마지못해 가락 몇 개를 뽑아내는 데 성공했다. 그러나 그날 저녁의 최고의 축제는 조잡한 야외 부흥회 찬송가에 이르러서였다, 연인들이 손을 맞잡고 매우 진지하게 그리고 목청껏 불렀던. 나는 그 합창 부분의 어떤 도전적인 어조와 코버넌터 풍의 흔들림이, 경건한 성질이라기보다는, 빠르게 다른 사람들에게 전염되어, 마침내 그들 모두가 후렴에 합류하게 했다고 생각한다:

"나는 주님을 섬기며 살아가는 것을 자랑스러워하며, 나는 그분의 군대에서 죽기로 결심했습니다."

소나무들은 흔들렸고, 폭풍은 그 비참한 무리 위로 소용돌이치고 맴돌았으며, 그들의 제단의 불꽃은 마치 그 서약의 표시인 양 하늘 높이 솟아올랐다.

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자정에 폭풍은 약해졌고, 굴러가는 구름은 갈라졌으며, 별들은 잠든 야영지 위에서 날카롭게 반짝였다. 오크허스트 씨는, 그의 전문적인 습관으로 인해 가능한 한 가장 적은 양의 잠으로 살아갈 수 있었던 그는, 톰 심슨과 경계를 나누면서, 어떻게든 그 임무의 대부분을 자신이 떠맡곤 했다. 그는 순진한 사람에게 "일주일 내내 잠을 자지 않은 적도 자주 있었소"라고 말하며 변명했다. "무엇을 하면서요?" 하고 톰이 물었다. "포커!" 하고 오크허스트가 간결하게 대답했다. "사람이 연속으로 운이 좋을 때--빌어먹을 운--그는 피곤해지지 않아. 운이 먼저 바닥나니까. 운이란," 하고 도박사는 생각에 잠겨 계속 말했다, "참 이상한 것이야. 운에 대해 확실히 아는 것은 그것이 반드시 변한다는 것뿐이야. 그리고 그것이 언제 변할지 알아내는 것이 너를 성장시키는 거야. 우리가 포커 플랫을 떠난 이후로 계속 나쁜 운이었지--네가 나타났으니, 쾅, 너도 그 운에 휘말렸어. 네가 계속 카드를 잘 쥐고 있으면 괜찮아. 왜냐하면," 하고 도박사는 쾌활하고 무관하게 덧붙였다,

"'나는 주님을 섬기며 살아가는 것을 자랑스러워하며, 나는 그분의 군대에서 죽기로 결심했습니다.'"

사흘째 날이 왔고, 하얀 커튼처럼 내린 계곡을 통해 비치는 태양은 추방자들이 아침 식사를 위해 천천히 줄어들어 가는 식량을 나누는 것을 보았다. 그 산악 기후의 특이한 점 중 하나는 그 햇살이 겨울 풍경 위에 마치 과거를 후회하며 동정하는 듯한 은은한 온기를 퍼뜨린다는 것이었다. 그러나 그것은 오두막 주위에 높이 쌓인 눈 더미를 드러냈다; 난파자들이 여전히 매달려 있는 바위 해안 아래에 펼쳐진 절망적이고, 지도에도 없고, 자취도 없는 눈의 바다였다. 놀랍도록 맑은 공기를 통해, 몇 마일 떨어진 곳에서 목가적인 마을 포커 플랫의 연기가 솟아올랐다. 쉽튼 어머니는 그것을 보고, 그녀의 바위 요새의 먼 봉우리에서 그 방향으로 마지막 저주를 퍼부었다. 그것은 그녀의 마지막 욕설 시도였고, 아마도 그 때문에 어느 정도 숭고함이 부여되었다. 그것은 그녀에게 좋은 효과가 있었다고, 그녀는 공작부인에게 은밀히 알렸다. "당신도 거기 나가서 욕을 해 봐요, 그러면 알게 될 거예요." 그런 다음 그녀는 "그 아이"를 즐겁게 해 주는 일에 착수했는데, 그녀와 공작부인은 파이니를 그렇게 부르기 좋아했다. 파이니는 어린아이가 아니었지만, 그녀가 욕을 하지 않고 부적절하지 않다는 사실을 설명하는 것은 그 두 사람의 위안이 되고 기발한 이론이었다.

밤이 다시 협곡 사이로 기어올라오자, 아코디언의 갈대 같은 음률이 깜빡이는 야영 불빛 아래에서 불규칙한 경련과 길게 끌리는 숨소리로 오르내렸다. 그러나 음악은 부족한 음식이 남긴 아픈 공허감을 완전히 채우지 못했고, 파이니가 제안한 새로운 오락--이야기하기--가 나왔다. 오크허스트 씨도 그의 여성 동료들도 자신들의 개인적인 경험을 이야기하고 싶지 않아 했기 때문에, 이 계획도 실패했을 것이지만, 순진한 사람 덕분에 성공할 수 있었다. 몇 달 전에 그는 파퓰러 씨의 기발한 일리아드 번역본의 흩어진 사본을 우연히 발견한 적이 있었다. 그는 이제 그 시의 주요 사건들--그 논지는 완전히 숙달하고 단어들은 거의 잊어버린--을 샌디 바로의 현재 통용되는 말로 서술하겠다고 제안했다. 그리고 그리하여 그날 밤의 나머지 시간 동안 호메로스의 반신들이 다시 땅 위를 걸었다. 트로이의 불량배와 교활한 그리스인이 바람 속에서 씨름했고, 협곡의 큰 소나무들은 펠레우스의 아들의 분노에 고개를 숙이는 듯했다. 오크허스트 씨는 조용히 만족하며 들었다. 특히 그가 관심을 가진 것은 순진한 사람이 "빠른 발의 아킬레우스"라고 계속 부르는 "애쉬-힐스"의 운명이었다.

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이렇게 적은 음식과 많은 호메로스와 아코디언으로, 일주일이 추방자들의 머리 위로 지나갔다. 태양은 다시 그들을 버렸고, 다시 납빛 하늘에서 눈송이들이 땅 위로 체로 쳐져 내렸다. 날이 갈수록 그들 주위로 눈의 원은 점점 더 가까워졌고, 마침내 그들은 그들의 감옥에서 머리 위로 이십 피트나 솟아 있는 눈부신 흰색의 설벽 너머를 바라보게 되었다. 그들 곁에 쓰러진 나무들조차, 이제 눈 더미에 반쯤 파묻혀, 불을 지피는 것이 점점 더 어려워졌다. 그러나 아무도 불평하지 않았다. 연인들은 음산한 전망에서 시선을 돌려 서로의 눈을 바라보았고, 행복했다. 오크허스트 씨는 앞에 놓인 지고 있는 게임에 냉정하게 자세를 잡았다. 공작부인은 이전보다 더 쾌활해져서 파이니를 돌보는 일을 맡았다. 오직 한때 일행 중 가장 강했던 쉽튼 어머니만이 병들어 쇠약해지는 것 같았다. 열흘째 되는 날 자정에 그녀는 오크허스트를 곁으로 불렀다. "나는 가요," 하고 그녀는 투덜대는 약한 목소리로 말했다, "하지만 그것에 대해 아무 말도 하지 마요. 애들 깨우지 말고요. 내 머리 밑에 있는 꾸러미를 집어서 열어 봐요." 오크허스트 씨는 그렇게 했다. 그것에는 지난주 동안의 쉽튼 어머니의 식량이 그대로 담겨 있었다. "그것들을 그 아이에게 주어요," 하고 그녀가 잠든 파이니를 가리키며 말했다. "당신은 스스로 굶주렸소," 하고 도박사가 말했다. "사람들이 그렇게 부르는 거예요," 하고 그 여자가 투덜거리며 말했고, 다시 누워 얼굴을 벽 쪽으로 돌리고 조용히 세상을 떠났다.

그날 아코디언과 캐스터네츠는 치워졌고, 호메로스는 잊혔다. 쉽튼 어머니의 시신이 눈 속에 묻히고 나서, 오크허스트 씨는 순진한 사람을 곁으로 데리고 가서, 그가 낡은 안장가방으로 만든 한 쌍의 설상화(雪上靴)를 보여 주었다. "그녀를 구할 백분의 일의 기회가 있소," 그가 파이니를 가리키며 말했다, "하지만 그것은 저기 있소," 그가 포커 플랫 쪽을 가리키며 덧붙였다. "이틀 안에 거기에 도착할 수 있다면 그녀는 안전할 거요." "그럼 당신은요?" 하고 톰 심슨이 물었다. "나는 여기 있을 거요," 가 간결한 대답이었다.

연인들은 긴 포옹을 나누며 헤어졌다. "당신도 가는 거예요?" 하고 공작부인이 말했다, 오크허스트 씨가 분명히 그와 동행하려고 기다리는 것을 보고. "협곡까지는," 하고 그가 대답했다. 그는 갑자기 몸을 돌려 공작부인에게 키스했고, 그녀의 창백한 얼굴을 화끈하게 붉히게 하고 그녀의 떨리는 팔다리를 놀라움으로 굳게 만들었다.

밤이 왔지만, 오크허스트 씨는 오지 않았다. 밤은 폭풍과 소용돌이치는 눈을 다시 가져왔다. 그런 다음 공작부인이 불을 지피다가, 누군가가 오두막 옆에 며칠 더 지속될 만한 연료를 조용히 쌓아 두었음을 발견했다. 눈물이 그녀의 눈에 맺혔지만, 그녀는 파이니에게 그것을 숨겼다.

여성들은 잠을 거의 자지 못했다. 아침에 서로의 얼굴을 바라보며, 그들은 그들의 운명을 읽었다. 둘 다 말하지 않았지만, 파이니는 더 강한 사람의 위치를 받아들이며 가까이 다가가 그녀의 팔을 공작부인의 허리에 두르며 말했다. 그들은 그날의 나머지 시간 동안 그 자세를 유지했다. 그날 밤 폭풍은 최고조에 달했고, 보호하던 소나무들을 찢어 갈라 놓으며 오두막 내부까지 침범했다.

새벽녘에 그들은 불을 지필 수 없음을 깨달았고, 불은 점차 꺼져 갔다. 숯불이 천천히 검게 변하자, 공작부인은 파이니에게 더 가까이 기어가 수시간의 침묵을 깨뜨렸다: "파이니, 기도할 수 있어?" "아니요, 자기야," 하고 파이니가 단순하게 말했다. 공작부인은 정확히 이유를 알지 못한 채 안도감을 느꼈고, 파이니의 어깨에 머리를 기대고 더 이상 말하지 않았다. 그리고 그렇게 기대어, 더 젊고 더 순수한 사람이 그녀의 더럽혀진 자매의 머리를 그녀의 처녀의 가슴에 베고, 그들은 잠이 들었다.

바람은 그들을 깨울까 두려워하는 듯 잦아들었다. 긴 소나무 가지에서 흔들려 떨어진 솜털 같은 눈 더미는 하얀 날개를 가진 새들처럼 날아가, 그들이 잠든 주위에 내려앉았다. 달은 갈라진 구름 사이로 이전에 야영지였던 곳을 내려다보았다. 그러나 모든 인간의 얼룩, 모든 세상의 고통의 흔적은 위에서 자비롭게 던져진 순결한 덮개 아래 숨겨져 있었다.

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그들은 그날 하루 종일 그리고 다음 날까지 잤고, 목소리와 발자국 소리가 야영지의 침묵을 깨뜨렸을 때도 깨어나지 않았다. 그리고 동정심 많은 손길이 그들의 창백한 얼굴에서 눈을 털어 냈을 때, 그들 위에 깃든 평등한 평화로는 누가 죄를 지은 사람인지 거의 알 수 없었을 것이다. 심지어 포커 플랫의 법도 이것을 인정하고, 그들이 여전히 서로의 팔에 꼭 껴안고 있는 채로 내버려 두고 돌아섰다.

그러나 협곡의 머리 부분, 가장 큰 소나무 중 하나에서, 그들은 나무 껍질에 보위 나이프로 고정된 클럽 2 카드를 발견했다. 그것에는 다음과 같은 글이 연필로 단단한 필체로 쓰여 있었다:

† 이 나무 아래 누워 있다 그 존 오크허스트의 몸 그는 1850년 11월 23일에 나쁜 운의 연속을 만나 그리고 1850년 12월 7일에 그의 인생을 마감했다. †

그리고 맥박도 없이 차갑게, 곁에 데린저 권총을 두고 심장에 총알을 박은 채, 그래도 살아 있을 때처럼 평온한 모습으로, 눈 아래 누워 있던 그는 포커 플랫의 추방자들 중 가장 강하면서도 동시에 가장 약한 자였다.