스핑크스의 수수께끼

오이디푸스가 성인이 되었을 때, 그는 한 번 축제에 갔다. 그곳에서 그는 너무나 자만하고 거만해져서 다른 사람 중 한 명이 화가 나서 그가 그저 버려진 아이일 뿐이라고 소리쳤다.

오이디푸스는 주위의 겁먹은 얼굴들을 보았고, 처음으로 자신이 부모님에 대한 진실을 알지 못했는지 궁금해하기 시작했다. 그래서 그는 답을 얻기 위해 신탁을 찾아갔다.

그에게 직접적인 답을 주는 대신 – 신탁들이 좀처럼 그렇게 하지 않았지만 – 목소리가 말했다: "오이디푸스, 조심하여라! 너는 네 아버지를 죽이고, 네 어머니와 결혼하며, 네 고향에 불행을 가져올 운명이다!"

이 예언에 몹시 겁에 질려, 그리고 코린토스의 왕과 왕비가 자신의 부모님이라고 확신한 오이디푸스는 영원히 집을 떠나기로 결심했다.

그는 감히 가족에게 작별 인사를 하러 들어가지조차 못하고, 혼자서 도보로 떠나 다른 곳에서 행운을 찾아 나섰다.

걸으면서 그는 자신의 불행에 대해 생각하며, 그가 두려워하는 법을 배운 잔인한 운명의 여신에 대해 매우 쓰라린 감정을 느꼈다.

그는 이 여신이 원하는 대로 모든 것을 지배할 수 있다고 믿었고, 그녀가 자신이 피하려고 애쓰는 끔찍한 악행을 저지르게 될 것이라고 말한 것이라고 생각했다.

며칠 동안 목적 없이 방황한 끝에 오이디푸스는 마침내 갈림길에 도착했다. 그곳에서 그는 수레에 앉아 있는 노인을 만났고, 그 앞에는 거만하게 오이디푸스에게 주인을 위해 비키라고 명령하는 전령이 있었다.

오이디푸스는 왕자로 자랐기 때문에 모든 사람이 자신에게 비키는 것에 익숙했다. 그래서 그는 자랑스럽게 비키기를 거부했다. 전령이 막대기를 들어 치려고 하자, 오이디푸스는 칼을 빼어 그를 죽였다.

노인은 이 폭력 행위에 화가 나서 수레에서 내려 오이디푸스를 공격했다. 젊은이는 그가 처음 만난 사람이 자신의 아버지 라이오스라는 것을 알지 못했기 때문에, 그에게 달려들어 그도 죽였다.

하인들도 그가 공격하자 차례로 죽임을 당했다. 그리고 오이디푸스는 신탁의 예언 첫 부분이 이루어졌다는 것을 전혀 모른 채 평온하게 여행을 계속했다.

이 싸움 직후, 오이디푸스는 테베라는 도시에 도착했다. 거리는 흥분한 사람들로 가득 차 있었고 서로 말을 끊으며 떠들어댔으며, 젊은 왕자는 곧 그 소동의 원인을 알게 되었다.

도시로 들어오는 주요 도로 중 하나에 스핑크스라는 끔찍한 괴물이 자리 잡고 있었고, 그것이 내는 수수께끼에 답할 수 없는 사람은 아무도 지나가지 못하게 했다는 것이 밝혀졌다.

그 짐승은 여자의 머리, 사자의 몸, 독수리의 날개를 가졌다. 수수께끼를 맞히지 못하는 사람을 모두 잡아먹었기 때문에 사람들은 매우 두려워했다.

이미 많은 사람들이 죽임을 당했다. 가장 용감한 남자들이 나가서 그것을 죽이려 했지만, 수수께끼 같은 그 수수께끼를 맞히지 못하면 아무도 그것을 해칠 수 없었기 때문에 그 시도에서 목숨을 잃었기 때문이다.

델포이의 신탁에서 수수께끼에 대한 답을 얻기를 바랐던 라이오스 왕은 수레를 타고 떠났다.

그러나 한 달리기가 도시로 달려와 왕과 그의 모든 하인들이 도적들에게 살해당했고, 그들의 시체가 길 한가운데서 발견되었다고 말하자 사람들은 더욱 격분했다.

오이디푸스는 이 소식에 관심을 두지 않았다. 그가 죽인 노인이 모두가 사랑하고 지금 큰 소리로 애통해하며 슬퍼하는 왕이라는 것을 전혀 몰랐기 때문이다.

그는 그러나 스핑크스 이야기에 매우 관심이 있었고, 자신이 그 수수께끼를 맞힐 수 있다고 확신하여 즉시 괴물을 찾아 나섰다.

그는 용감하게 길을 따라가다가 스핑크스가 그를 막아서며 살고 싶다면 이 수수께끼에 답하라고 요구했다: "아침에 네 발로 걷고, 정오에 두 발로 걷고, 저녁에 세 발로 걷는 존재는 무엇인가?"

잠시 깊은 생각 끝에 오이디푸스는 그 존재가 인간이라고 대답했다. "왜냐하면," 그가 말했다, "삶의 아침, 즉 어린 시절에는 인간이 손과 무릎으로 기어 다니고; 정오, 즉 성인이 되면 똑바로 서서 걷고; 저녁, 즉 노년에는 지팡이에 의지하기 때문이다."

스핑크스의 수수께끼는 맞혀졌고, 괴물은 자신의 힘이 끝났음을 알았다. 그것은 도망치려 했지만, 오이디푸스는 그것을 놓아주지 않았다.

그는 칼을 빼어 그것을 뒤로 밀어 절벽 아래로 떨어뜨렸고, 아래의 날카로운 돌들 위에 떨어져 산산조각이 났다.