Nala

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C’era una volta un uomo che viveva nella sacra città di Kandy, proprio vicino al Tempio del Sacro Dente. Nella Via della Legge aveva un negozio e si guadagnava da vivere con fatica e difficoltà.

Quando quell’uomo sentì che la sua fine era ormai vicina, disse a suo figlio: “Nala, figlio mio, sai che tua madre e i tuoi fratelli ci hanno già lasciati e sono andati avanti” – intendeva dire che erano morti e avevano raggiunto una nuova rinascita. “Anche la mia misera forma fisica, questo cumulo di Sankhāra, è sul punto di dissolversi e di ricomporsi in una nuova forma; poiché il Nirvana è ancora lontano da me. Ora ho vacillato a lungo tra il desiderio di lasciare tutta la mia ricchezza al Tempio del Sacro Dente o di lasciarla a te. Ma quando l’altra volta ti ho interrogato al riguardo e tu hai risposto: ‘Come ti piace, padre’, ho visto che possiedi il felice dono della riflessione e che non userai il denaro per accumulare ancora di più. Perciò ti lascio tutto, non per renderti indolente, ma per renderti più facile la vita della riflessione. Perché è difficile essere riflessivi quando bisogna guadagnarsi il pane quotidiano.

Ma devi promettermi solennemente e irrevocabilmente due cose: in primo luogo, segui sempre il detto del Buddha: ‘Chi non ha nulla di caro, non ha nemmeno nulla di doloroso’; e in secondo luogo, non fare mai domande a una donna.”

Il figlio promise solennemente e irrevocabilmente di rispettare questa promessa per tutta la vita.

Il padre proseguì quindi: “Ho chiesto questo da te perché ti ho lasciato tutta la mia ricchezza, mentre sarebbe stato molto più meritevole per me e mi avrebbe assicurato una migliore rinascita donarla al Tempio. Perché sai, figlio mio, che alla morte le strade dei genitori e dei figli si separano, e che nessuno ci accompagna se non le nostre azioni. Ora però ti do un buon consiglio, che puoi seguire o meno: non proseguire in questo commercio che io conduco. Il mio karma era quello di avere moglie e figli; perciò dovevo commerciare per mantenerli. Ma l’uomo vive nel modo più impeccabile quando vive della terra. Così danneggia gli altri il meno possibile.”

Anche questo consiglio il figlio promise di seguire.

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Qualche tempo dopo il Vecchio morì. Il Figlio lo piangeva in modo degno; ma poiché era un buon figlio, si consolava pensando alla transitorietà di ogni cosa creata. Poi prese tutto ciò che suo padre gli aveva lasciato e comprò una casetta con un pezzo di terra in cima alla montagna, dall’altra parte, e lì visse solitario, ma in pace. Quando guardava la vasta pianura ai suoi piedi, dove le lontane creste rocciose somigliavano a navi nell’oceano e i ruscelli erano come vene d’argento, si sentiva così felice, così sereno. Giorno dopo giorno pensava: “Quanto è meravigliosa questa vita. Chi non ha nulla di caro, non ha nemmeno nulla di doloroso.”

Un giorno, nel suo giardino, vide un uccellino che non era colorato e vistoso come gli altri, ma semplicemente bianco e nero; ondeggiava con la coda, ed era una gioia vederlo.

Nala pensò: “Che razza di piccolo signorotto sei tu?” e rimase fermo con cautela, per non disturbarlo.

Allora l’uccellino cominciò a correre a gran velocità e a afferrare insetti, sempre da un’estremità del giardino all’altra. Poi si fermò per un po’, ben piantato sulle zampe, e guardò Nala con aria fiduciosa. Con il becco si sistemò il piumaggio per quanto gli fosse possibile, e appariva più buffo quando si grattava la parte superiore del collo. Poi spiegò un’ala e vi si appoggiò vigorosamente, poi l’altra. Quando però prese il piedino e si grattò la testa, prima da un lato, poi dall’altro, Nala non riusciva quasi a trattenere le risate.

Dopo aver cacciato e giocato così per un paio d’ore, volò via canticchiando.

Il mattino seguente, mentre Nala sedeva tranquillamente nel suo giardino e guardava verso la pianura, all’improvviso l’uccellino era di nuovo lì e ricominciò lo stesso gioco.

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Così andavano le cose ogni giorno, settimana dopo settimana. Il suo primo sguardo, quando entrava nel giardino la mattina, era rivolto all’uccellino. E quando questo era lì, si teneva accuratamente nella parte del giardino in cui non stava cacciando, oppure rimaneva addirittura in casa per non disturbarlo. Quando, nel suo fervore, si avvicinava troppo a lui, era solito dire: “Guardate un po’ quel piccolo birbante!”. E quando non osava entrare nel giardino per non disturbarlo, diceva sorridendo: “Qui si dice anche: Chi possiede la casa, se la spassa!”.

Così andarono molte settimane. Un giorno, però, l’uccellino non si fece vedere. Nala aspettò e aspettò, ma invano. Lo stesso accadde il giorno dopo e nei giorni successivi: l’uccellino non arrivò. Allora divenne triste, il cibo non gli piaceva più e le albe e i tramonti non gli dicevano più nulla.

“Cosa sarà successo all’uccellino?”, pensò. “Mi è diventato infedele perché ha trovato un terreno di caccia migliore? È stato mangiato da un falco o da un serpente? È rimasto impigliato in una trappola?” Una possibilità era dolorosa quanto l’altra. Allora si rese conto di avere qualcosa di caro; per questo provava ora questo dolore.

“Quanto aveva ragione l’Eterno”, pensò, “quando diceva: ‘Chi non ha nulla di caro, non ha nemmeno nulla di doloroso’. Devo stare più attento”. In silenzio, però, continuava ad aspettare il piccolo uccello bianco e nero con la coda che ondeggiava, osservando con attenzione tutti gli uccelli che volavano intorno.

Un giorno vide uno scricciolo che stava nutrendo il suo piccolo. Questo era seduto su un ramo appuntito, e il genitore, faticosamente agitandosi, rimaneva davanti a lui finché non gli aveva messo il cibo nel becco aperto. Questo si ripeteva ancora e ancora.

Nala guardò pensoso. “Che meraviglia!”, pensò. “Non solo questa madre rinuncia al cibo per darlo al piccolo, ma non si risparmia nemmeno la fatica di dargli il cibo volando. Non dice: ‘Tu, scendi da quel ramo appuntito, mi stai rendendo il lavoro troppo difficile!’ Meraviglioso, davvero!”. Questo lo commosse; il suo cuore era pieno d’amore per l’uccellino.

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Da allora Nala andava avanti e indietro, dal mattino alla sera. Di notte dormiva. Finalmente disse a se stesso: “È meglio che prenda una moglie. Non mi sembra bene opporsi alla natura. Posso comunque mantenere i miei due voti. Non è proibito rispettare e onorare la propria moglie, e non chiederò più a lei.”

Una volta presa questa decisione, si sedette davanti alla porta, sulla strada. Pensò: “Forse la Giusta passerà di qui.” Ma arrivavano solo ogni tanto un portatore di pesi o un’anziana donna con un cesto in testa. Dicevano solo: “Buon giorno!” e passavano oltre.

Vedendo che era impossibile procedere così, Nala si incamminò verso la città. Era però di natura timida e aveva difficoltà a guardare una donna negli occhi.

Vicino alla città passò davanti a una capanna isolata. Davanti a essa sedeva una ragazza, che aveva davanti a sé, su un piccolo tavolo nero, un pezzo di canna da zucchero, un pezzo di corno di bufalo e un pezzo di avorio.

Nala si fermò e osservò tutto. Avrebbe voluto chiedere a gran voce cosa significasse tutto ciò, ma non gli era permesso.

Dopo essere rimasto in silenzio per un po’, la ragazza iniziò a parlare: “Perché stai lì senza chiedere cosa significa tutto ciò?”

“Non ho il permesso di fare domande”, disse Nala.

“Perché no?”, rise lei.

“Perché l’ho promesso a mio padre.”

“Oh, sei Nala della Gesetzesgasse!” La ragazza rise così forte che si potevano vedere tutti i suoi denti.

“Non vivo nella Gesetzesgasse”, disse Nala. “Vivo in cima alla montagna, dall’altra parte, e lì ho una graziosa casetta.”

“Non importa. So già che sei Nala.” Anche lei iniziò a ridere, così forte che si potevano vedere tutti i suoi denti. Nala avrebbe voluto chiedere con tutto il cuore: “Perché ridi così?”, ma non gli era permesso. Allora la ragazza iniziò a parlare:

“La gente dice che non dovresti mai chiedere nulla a una donna. Come farai mai a trovare una moglie se non puoi chiedere se lei ti vuole?”

Nala provò un enorme spavento. Era vero! Non ci aveva mai pensato. Si grattò dietro l’orecchio e guardò la ragazza con stupore.

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„Ora“, disse lei, „forse non sarà così male. Dopotutto, se cerchi bene, troverai comunque qualcuno. Ma se non ti è permesso chiedere, ti spiegherò cosa significa questa tavoletta: la canna da zucchero significa: il mio amato deve essere dolce come il succo di zucchero. Il corno di bufalo significa: deve essere forte come un bufalo. L’avorio significa: deve essere nobile e saggio come un elefante.“

„Cielo“, pensò Nala, „se tutte le donne sono così esigenti, come potrà mai un uomo, anche se gli è permesso chiedere, trovare una moglie?“ Il fatto che la ragazza lo avesse ridicolizzato così lo rattristò profondamente. Si disse: „A Kandy non troverai mai una moglie. Ti ridicolizzeranno tutti.“ Così tornò indietro, triste, chiuse la sua casa e si incamminò verso nord. Intendeva camminare finché il destino gli avesse portato una moglie. Così camminò giorno dopo giorno, e quando i carrettieri sulla strada gli chiedevano: „Dove vuoi andare?“, rispondeva: „Non lo so.“ Poi ridevano e dicevano che non era del tutto sano di mente. Ma lui pensava: „Lasciateli ridere!“ Non voleva assolutamente dire a chiunque incontrasse sulla strada che si stava dirigendo verso nord per cercare una moglie. Un giorno, un po’ lontano dalla strada, vide un bel lago che sembrava davvero invitante, circondato da una corona di alberi ombrosi.

Si diresse verso di esso e stava per stendersi comodamente sulla riva quando udì un grido e vide una ragazza cadere da un albero. Si precipitò verso di lei. Non era successo nulla di grave, ma una caviglia era slogata. Nala si sedette accanto alla ragazza e aspettò finché ebbe finito di lamentarsi, poiché si comportava come se non avesse solo una caviglia slogata, ma entrambe le gambe rotte. Quando finalmente tacque, cominciò a chiedersi perché lui non avesse ancora detto nulla. „Perché non dici niente? Sai come sono finita su quest’albero?“ „No.“ „Beh, allora chiedi!“ „Non posso chiedere. È un voto.“ „Cielo! Che voto malvagio!“, disse la ragazza con compassione. „Ma come fai, se ti perdi e non sai dove andare?“

„Non è così. Posso solo chiedere una cosa a una donna.“

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„Oh, è così“, rise lei. „Poiché non puoi chiedere, te lo dirò io stessa: come sono arrivata a questo albero. Ma come ti chiami, in realtà?“

„Mi chiamo Nala.“

„E io mi chiamo Katha. Non devi pensare che questo sia il mio vero nome, ma la gente mi chiama così, quindi puoi farlo anche tu. Vedi, nel villaggio si dice che se una ragazza sale su quest’albero durante il giorno e mangia tutte le bacche senza essere vista da nessuno – devi sapere che qui molte persone vanno a fare il bagno – il primo giovane che incontrerà dopo sarà il suo futuro sposo. Ma se qualcuno la sorprende mentre lo fa, tutto è perduto. Il male è che avevo appena raccolto l’ultima bacca e il mio corpo era pieno come un barile, quando sei arrivato tu e mi hai rovinato tutto. Appena ti ho visto, mi sono spaventata, ho sbagliato passo e sono caduta.“

„Mi dispiace moltissimo“, disse Nala, guardandola con grande preoccupazione. „Ma che stupido sono stato!“, esclamò improvvisamente, picchiandosi sulla fronte. „Non ti avevo vista sull’albero, ma solo quando sei caduta.“

„Davvero? Ne sei certo?“

„Assolutamente! Fidati di me. Il tuo tallone era già fuori dall’albero quando ti ho visto.“

„Sono davvero caduta a testa in giù, Nala?“

„Probabilmente sì, Katha.“

„Sembravo davvero ridicola mentre cadevo?“

Nala rifletté, mentre lei lo fissava intensamente. „Ricordati bene!“, la esortò.

„Davvero, non lo so. Sei scesa così in fretta.“

„Hai mai visto una ragazza cadere dall’albero?“

„Mai nella mia vita.“

Dopo un po’ cominciò: „Se sei sicuro, Nala, che il mio tallone era già fuori dall’albero, allora tutto può ancora andare bene. Ma che stupida sono stata!“, esclamò improvvisamente, picchiandosi sulla fronte. „Se non mi avevi più vista sull’albero, allora...“ Si fermò.

„Davvero, Katha, hai ragione.“ Anche lui si fermò.

„Ora devo andare a casa“, disse lei, cercando di alzarsi. Aveva però dimenticato la sua caviglia malata e urlò forte per il dolore.

„Oh cielo, come farò a tornare a casa?“, si lamentò lei.

„Ti porterò io“, disse lui con fermezza.

Lei rise di nuovo. „È troppo lontano. Ma sai una cosa? Portami solo fino alla strada principale. Lì aspetterò un carro che mi porterà con sé.“

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Allora lui la prese in braccio e la portò verso la strada principale. Lei si allontanò da lui.

„Posa il tuo braccio sul mio collo“, disse lui. „Così non posso portarti.“

Allora lei posò il braccio sinistro sul suo collo, e poiché ormai si trovava in quella posizione, disse: „Nala, ti amo.“

„Allora puoi diventare mia moglie, Katha“, esclamò subito Nala.

„Posso davvero?“, rispose lei con aria snob. „Ci sono più persone ad aspettarmi di te da solo.“

„Pensavo solo perché sei salita sull’albero“, disse Nala con voce bassa.

„Oh“, replicò lei con aria di superiorità, „sono solo dei piccoli scherzi da ragazze. Tutte le ragazze del villaggio lo fanno. Non devi pensare che ora tutto sia sicuro per te solo perché mi hai visto cadere dall’albero.“

„Sono comunque il tuo futuro sposo“, insistette Nala.

„Sì, se lo voglio.“

„Ma hai detto che mi ami.“

„Questo non significa niente. Come posso diventare tua moglie se non me lo chiedi?“

„Ma non posso chiedere a una donna di sposarmi, Katha.“

„E in matrimonio non chiederai nemmeno a tua moglie se ti ama ancora?“

„Non posso, Katha.“

„Nala“, disse lei, stringendo un po’ di più il braccio attorno al suo collo, „sei già stanco?“

„Non sento ancora niente“, disse lui con tono allegro, facendola oscillare un po’ per confermare.

Lei rise di gioia e disse: „Nala, in realtà non posso rinunciare a quella domanda. Ma se proprio non puoi, ti permetterò di fare qualcos’altro in cambio.

Se mi porterai da qui al mio villaggio, sarò tua moglie senza chiedere altro e ti darò il bacio di fidanzamento più bello. Se lungo il cammino chiedi anche solo se puoi lasciarmi, hai già perso. Ma se diventa troppo pesante per te, devi solo dire: ‘Katha, vuoi diventare mia moglie?’, e tutto sarà a posto.“

Ora erano sulla strada principale. Nala era un ragazzo robusto. Pensava: “Ce la posso fare. Del resto, posso camminare finché sarò vecchio e grigio, se qui non avrò successo.” Considerava le donne l’articolo più raro del mondo. Perciò disse:

“Bene, Katha, che questa sia la parola. Allora ti porterò fino al villaggio.”

“No! Dove pensi di andare! Solo fino all’immagine del Buddha. Te la mostrerò. Ce n’è solo una.”

“Bene, ma ho anche le mie condizioni.”

“Quali, esattamente?”

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“In primo luogo, permettimi di riportarti qui ancora una volta.”

“Puoi farlo, Nala.”

La fece scivolare delicatamente sull’erba.

“In secondo luogo, devi tenerti stretta a me, così sarà più facile per me.”

“Lo farò, Nala.”

“E in terzo luogo, non devi dire una parola lungo il cammino. Se emetti anche solo un suono, hai perso e io ho vinto.”

“Te lo prometto solennemente e con tutto il mio cuore.”

Così Nala si ritenne ben preparato. Aveva dimenticato di chiedere solo una cosa: quanto fosse lontana la loro patria.

Quando ebbe riposato, la prese di nuovo in braccio, come si prende un bambino. Lei, fedele alla sua promessa, si strinse così strettamente a lui che il suo seno rotondo e sodo giaceva interamente sul suo petto.

“Va bene così?”, chiese lei. “Ma questo non vale ancora, perché tu non stai ancora camminando.”

“È così”, disse lui con voce soffocata. “Ora vado.”

E così cominciò a camminare avanti. Gli sembrava che volesse camminare così per tutta la vita, con quel peso tra le braccia. Sentiva quasi il battito del suo piccolo cuore, sentiva il suo seno e la sua camicia sollevarsi e abbassarsi, e ogni suo respiro gli passava come una brezza fresca sulla guancia. Non si era mai sentito così a suo agio. Felice e silenzioso, proseguì il suo cammino. “Perché il Sublime ha insegnato solo: Chi non ha nulla di amato, non ha nemmeno nulla da amare? – pensò. – Che male potrà mai derivarmi da questo amore?” Mai un voto fu in così grande pericolo.

Era ormai l’inizio del pomeriggio, e il sole bruciava senza pietà. Nala non aveva ancora percorso nemmeno mille passi quando si sentiva già terribilmente caldo e assetato. Ma, con coraggio, proseguì il suo cammino. La ragazza giaceva silenziosa sul suo petto. Il suo passo diventava sempre più lento, e la tentazione di porre quella piccola domanda, che gli avrebbe dato tutto in un colpo solo e gli avrebbe tolto solo una cosa: il suo giuramento, diventava sempre più forte.

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Aspettò in silenzio, sperando che lei, forse, dimenticasse se stessa e dicesse qualcosa, per esempio: “Guarda solo quello splendido uccello, Nala!” o: “Lì c’è una pietra, Nala! Fai attenzione!” o: “Lì c’è una bella ombra, vai lì, Nala!”. Ma nulla di tutto ciò accadde. Era muta come un pesce. Iniziò a ansimare. Dal suo viso purpureo colava il sudore. Il suo corpo vitale, prima l’incarnazione della gioia, ora gli pesava come piombo e lo riscaldava in modo insopportabile. Di tanto in tanto sollevava un po’ il peso, per concedere anche al suo petto un momento di libertà. “Quanto è testarda una donna del genere”, pensò.

Lei, da parte sua, si sentiva perfettamente a suo agio e ragionava così: “Se lui è così testardo da preferire crollare per esaurimento piuttosto che rinunciare a quel folle giuramento, allora dovrò, a un certo punto, spezzare la sua testardaggine. Se cedo oggi, dovrò cedere sempre. Del resto, cosa ho da rischiare? Se lui si arrende, ho vinto. Se persevera fino alla fine, beh, non ho perso nulla.” Così si lasciò cullare dolcemente avanti e indietro, ascoltando il suo ansimare come il marinaio ascolta il crepitio della sua nave.

Ma quando l’ansimare divenne sempre più forte, quasi un gemito; quando il suo passo divenne sempre più incerto, lei girò delicatamente il capo all’indietro e lo guardò in faccia. Il suo viso era diventato pallido, le vene sul collo e sulle tempie sporgevano spesse come un dito, e gli occhi sembravano voler fuoriuscire dalle loro orbite.

Nala notò il movimento e pensò: “Grazie al cielo! Finalmente! Ora lei dirà: ‘È abbastanza!’”

Lei, naturalmente, si spaventò quando guardò il suo viso estraneo, ma strinse le labbra. Ciò significava: “Se lui mantiene il suo giuramento, lo manterrò anch’io.”

Nala pensò: “Quanto è spietata una donna del genere.” Fece un ultimo sforzo. In una curva del sentiero, la statua del Buddha era in vista.

Con le ginocchia tremanti, quasi sul punto di crollare, posò il suo fardello sul piedistallo della statua.

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La ragazza stese subito le braccia in modo delizioso e aprì la boccuccia per il bacio di fidanzamento. Nala, invece, emise un paio di forti sbuffi, come se stesse espirando con tutto il cuore. Poi disse: “Aspetta un attimo, Katha!”.

Così cominciò a asciugarsi il sudore, prima con il dorso della mano. Ma che cosa era il dorso della mano di fronte a quelle gocce. Poi prese il fazzoletto, poi le maniche del suo giubbotto bianco, infine persino il lembo del cinto. E non aveva fretta, anzi, quasi sembrava che si stesse prendendo il tempo per il piacere di farlo, e il Buddha di pietra lo guardava e sorrideva. Nel frattempo la ragazza era rimasta ferma sul suo piedistallo, come una che vuole starnutire ma non può, o come una che ha la bocca piena d’acqua e non può sputarla.

Quando finalmente Nala ebbe finito, disse gentilmente: “Signorina, mi perdoni! Mi è venuto in mente mentre camminavo: la vostra zappa era ancora nell’albero quando vi ho visto cadere.

Dovete quindi andare a raccogliere bacche un’altra volta.

” Lo disse, si voltò e tornò alla sua patria a passo svelto.

Arrivato lì, guardò di nuovo la vasta pianura ai suoi piedi, dove le lontane creste rocciose somigliavano a navi nell’oceano e i ruscelli erano come vene d’argento, e ogni giorno vedeva il sole sorgere ad est e tramontare ad ovest. E poiché viveva così in silenziosa quiete anno dopo anno, finì per guadagnarsi la reputazione di un saggio, anzi, quella di un santo. E quando la gente, gli infelici, i sofferenti, veniva da lui e gli chiedeva: “Padre, come hai raggiunto questo grado di serena serenità?”, era solito rispondere: “Chi non ha nulla di caro, non ha nulla di doloroso!”. E se il visitatore era un uomo, aggiungeva: “Non rivolgere mai una domanda a una donna.”

Così Nala guadagnò una reputazione di sempre maggiore saggezza e santità. E chiunque avesse trovato la vita un fardello doloroso, poteva semplicemente andare a vedere se Nala era ancora vivo; perché il suo detto è un buon detto.