H. G. Wellsएपियोर्निस द्वीप

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एपियोर्निस द्वीप

H. G. Wells

1 अध्याय · 5,135 शब्द
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निशानदार आदमी मेज़ के पार झुककर मेरे गठ्ठर को देखने लगा। "ऑर्किड?" उसने पूछा। "कुछ," मैंने कहा। "सिप्रिपेडियम," उसने कहा। "मुख्यतः," मैंने जवाब दिया। "कुछ नया? मुझे नहीं लगता। मैंने इन द्वीपों पर पच्चीस—सत्ताईस साल पहले काम किया था। अगर तुम्हें यहाँ कुछ नया मिला है—तो, यह बिल्कुल नया है। मैंने ज़्यादा कुछ नहीं छोड़ा।" "मैं संग्रहकर्ता नहीं हूँ," मैंने कहा। "मैं तब जवान था," वह जारी रखा। "भगवान! मैं कैसे इधर-उधर दौड़ता था।" वह मुझे तौलता हुआ लगा। "मैं दो साल पूर्वी भारतीय द्वीपों में था, और सात साल ब्राज़ील में। फिर मैं मेडागास्कर गया।" "मैं कुछ खोजकर्ताओं को नाम से जानता हूँ," मैंने कहा, एक कहानी की आशा करते हुए। "तुमने किसके लिए संग्रह किया?" "डॉसन्स के लिए। मुझे आश्चर्य है कि तुमने कभी बुचर नाम सुना है?" "बुचर—बुचर?" नाम कुछ धुँधला-सा परिचित लगा; फिर मुझे बुचर बनाम डॉसन याद आया। "अरे!" मैंने कहा, "तुम वही आदमी हो जिसने उन पर चार साल के वेतन के लिए मुकदमा किया था—तुम एक निर्जन द्वीप पर मारे गए थे। . ."

"तुम्हारा सेवक," निशानदार आदमी ने झुकते हुए कहा। "अजीब मामला था, है ना? मैं यहाँ था, उस द्वीप पर भाग्य बना रहा था, इसके लिए कुछ नहीं कर रहा था, और वे मुझे नोटिस नहीं दे सकते थे। वहाँ रहते हुए मुझे इसके बारे में सोचकर अक्सर मज़ा आता था। मैंने गणनाएँ भी कीं—बड़ी—पूरे धन्य एटॉल पर सजावटी आकृतियों में।" "यह कैसे हुआ?" मैंने पूछा। "मुझे यह मामला स्पष्ट रूप से याद नहीं है।" "खैर। . . तुमने एपियोर्निस के बारे में सुना है?" "बिल्कुल। एंड्रयूज़ मुझे एक महीना पहले ही एक नई प्रजाति के बारे में बता रहे थे जिस पर वे काम कर रहे थे। बस मेरे रवाना होने से पहले। उनके पास एक जांघ की हड्डी है, ऐसा लगता है, लगभग एक गज़ लंबी। कितना विशाल जीव रहा होगा!" "मैं तुम्हें विश्वास दिलाता हूँ," निशानदार आदमी ने कहा। "यह एक विशाल जीव था। सिंदबाद का रोक केवल उनका एक किंवदंती था। लेकिन उन्होंने ये हड्डियाँ कब पाईं?" "तीन-चार साल पहले—'91 में, मुझे लगता है। क्यों?"

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"क्योंकि मैंने उन्हें पाया था—भगवान!—यह लगभग बीस साल पहले की बात है। अगर डॉसन्स उस वेतन को लेकर मूर्खतापूर्ण न होते, तो शायद उन्होंने उनमें एक परिपूर्ण श्रृंखला बना ली होती। . . मैं उस नरक की नाव के बह जाने में कुछ नहीं कर सकता था।" वह रुका। "मुझे लगता है यह वही जगह है। अंतानानारिवो से लगभग नब्बे मील उत्तर में एक प्रकार का दलदल। क्या तुम्हें संयोग से पता है? तुम्हें वहाँ तक नाव से तट के साथ जाना पड़ता है। तुम्हें शायद याद नहीं?" "मुझे नहीं। मुझे लगता है एंड्रयूज़ ने दलदल के बारे में कुछ कहा था।" "यह वही होना चाहिए। यह पूर्वी तट पर है। और किसी तरह पानी में कुछ ऐसा है जो चीज़ों को सड़ने से रोकता है। यह क्रियोसोट जैसी गंध देता है। इसने मुझे त्रिनिदाद की याद दिलाई। उन्हें और अंडे मिले? मुझे जो कुछ अंडे मिले उनमें से कुछ डेढ़ फुट लंबे थे। दलदल चक्कर लगाता हुआ जाता है, तुम्हें पता है, और इस हिस्से को काट देता है। यह ज़्यादातर खारा भी है। खैर। . . मुझ पर क्या समय बीता! मैंने ये चीज़ें बिल्कुल संयोग से पाईं। हम अंडे की तलाश में गए थे, मैं और दो देशी आदमी, उन अजीब डोंगियों में से एक में जो एक साथ बँधी होती हैं, और उसी समय हड्डियाँ मिलीं। हमारे पास एक तंबू और चार दिन का राशन था, और हमने एक ठोस जगह पर डेरा डाला। इसके बारे में सोचने पर अब भी वह अजीब तारकोल जैसी गंध वापस आ जाती है। यह अजीब काम है। तुम कीचड़ में लोहे की छड़ों से टटोलते हो, तुम्हें पता है। आमतौर पर अंडा टूट जाता है। मुझे आश्चर्य है कि इन एपियोर्निसों को वास्तव में जीवित रहते हुए कितना समय बीता। मिशनरियों का कहना है कि देशी लोगों में उनके जीवित रहने के समय के बारे में किंवदंतियाँ हैं, लेकिन मैंने खुद ऐसी कहानियाँ कभी नहीं सुनीं। लेकिन निश्चित रूप से जो अंडे हमें मिले वे उतने ही ताज़ा थे जैसे अभी-अभी दिए गए हों। ताज़ा! उन्हें नाव तक लाते समय, मेरे एक काले आदमी ने एक को चट्टान पर गिरा दिया और वह टूट गया। मैंने उस कमीने को कैसे पीटा! लेकिन वह मीठा था, जैसे अभी-अभी दिया गया हो, बदबूदार भी नहीं, और उसकी माँ शायद चार सौ साल से मरी हुई थी। कहा कि एक कनखजूरे ने उसे काट लिया था। खैर, मैं विषय से भटक रहा हूँ। हमें उस कीचड़ में खोदकर उन अंडों को बिना टूटे निकालने में पूरा दिन लगा था, और हम सब भयानक काली कीचड़ से ढके हुए थे, और स्वाभाविक रूप से मैं चिड़चिड़ा था। जहाँ तक मुझे पता था, वे अब तक निकाले गए एकमात्र अंडे थे जो बिना दरार के निकाले गए थे। बाद में मैं लंदन के प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय में जो अंडे हैं उन्हें देखने

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गया; वे सब दरारों से भरे और मोज़ेक की तरह एक साथ चिपके हुए थे, और टुकड़े गायब थे। मेरे परिपूर्ण थे, और मेरा इरादा था कि जब मैं वापस आऊँ तो उन्हें खोखला कर लूँ। स्वाभाविक रूप से मुझे उस मूर्ख बेवकूफ पर गुस्सा आया जिसने सिर्फ एक कनखजूरे की वजह से तीन घंटे का काम गिरा दिया। मैंने उसे थोड़ा मारा।" निशानदार आदमी ने एक मिट्टी का पाइप निकाला। मैंने अपनी थैली उसके सामने रख दी। उसने बेध्यानी से भर लिया। "बाकी के बारे में क्या? तुम उन्हें घर ले गए? मुझे याद नहीं—" "यही कहानी का अजीब हिस्सा है। मेरे पास तीन और थे। बिल्कुल ताज़ा अंडे। खैर, हमने उन्हें नाव में रखा, और फिर मैं कॉफी बनाने तंबू में गया, अपने दो विधर्मियों को समुद्र तट पर छोड़कर—एक अपने डंक से खेल रहा था और दूसरा उसकी मदद कर रहा था। मुझे कभी ख्याल नहीं आया कि ये कमीने मेरी स्थिति का फायदा उठाकर झगड़ा करेंगे। लेकिन मुझे लगता है कि कनखजूरे का ज़हर और मेरी मार ने एक को बिगाड़ दिया था—वह हमेशा झगड़ालू स्वभाव का था—और उसने दूसरे को मना लिया।" "मुझे याद है मैं बैठा हुआ धूम्रपान कर रहा था और इन अभियानों पर ले जाने वाले स्पिरिट-लैंप पर पानी उबाल रहा था। मैं सूर्यास्त के नीचे दलदल की प्रशंसा कर रहा था। सब काला और रक्त-लाल था, धारियों में—एक सुंदर दृश्य। और उससे आगे, भूमि धुँधली और धुँधली होकर पहाड़ियों तक उठ रही थी, और उनके पीछे आकाश लाल था, जैसे भट्टी का मुँह। और मेरे पीछे पचास गज़ की दूरी पर ये धन्य विधर्मी थे—शांत हवा की बिल्कुल परवाह न करते हुए—नाव लेकर भागने और मुझे तीन दिन के राशन और एक कैनवास तंबू के साथ अकेला छोड़ने की साजिश कर रहे थे, और पीने के लिए पानी की एक छोटी पीपी के अलावा कुछ नहीं। मैंने अपने पीछे एक प्रकार की चीख सुनी, और वे इस डोंगी में थे—यह ठीक से नाव नहीं थी—और शायद ज़मीन से बीस गज़ दूर। मैंने एक पल में समझ लिया कि क्या हो रहा है। मेरी बंदूक तंबू में थी, और इसके अलावा, मेरे पास गोलियाँ नहीं थीं—केवल बत्तख की गोलियाँ। वे यह जानते थे। लेकिन मेरी जेब में एक छोटी रिवॉल्वर थी, और मैंने उसे निकाल लिया जब मैं समुद्र तट की ओर दौड़ा। "'वापस आओ!' मैंने चिल्लाया, उसे लहराते हुए।" "उन्होंने मुझ पर कुछ बड़बड़ाया, और जिस आदमी ने अंडा तोड़ा था उसने ताना मारा। मैंने दूसरे पर निशाना साधा—क्योंकि वह घायल नहीं था और उसके पास चप्पू था—और मैं चूक गया। वे हँसे। लेकिन मैं हारा नहीं था। मैं जानता था कि मुझे ठंडा रहना है, और मैंने फिर कोशिश की और उसकी फुँकार से उसे उछाल दिया। उस बार वह नहीं हँसा। तीसरी बार मैंने उसका सिर

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लगाया, और वह गिर पड़ा, और चप्पू भी उसके साथ। रिवॉल्वर के लिए यह एक बहुत भाग्यशाली शॉट था। मुझे लगता है यह पचास गज़ था। वह सीधे नीचे चला गया। मुझे नहीं पता कि वह गोली लगी थी या बस अचेत होकर डूब गया। फिर मैंने दूसरे आदमी को वापस आने के लिए चिल्लाना शुरू किया, लेकिन वह डोंगी में सिकुड़ गया और जवाब देने से इनकार कर दिया। तो मैंने अपनी रिवॉल्वर उस पर खाली कर दी और उसके पास कभी नहीं पहुँचा।" "मैं तुम्हें बता सकता हूँ, मुझे बहुत बेवकूफ महसूस हुआ। मैं इस सड़े, काले समुद्र तट पर था, मेरे पीछे सपाट दलदल, और सपाट समुद्र, सूर्यास्त के बाद ठंडा, और बस यह काली डोंगी लगातार समुद्र की ओर बह रही थी। मैं तुम्हें बताता हूँ, मैंने डॉसन्स और जमराच और संग्रहालयों और बाकी सब को कोसा। मैं इस नीग्रो को वापस आने के लिए चिल्लाता रहा, जब तक मेरी आवाज़ चीख में न बदल गई।" "इसके अलावा कुछ नहीं था कि मैं उसके पीछे तैरूँ और शार्क के साथ अपनी किस्मत आज़माऊँ। तो मैंने अपनी क्लैस्प-चाकू खोली और उसे मुँह में रखा, और अपने कपड़े उतारे और पानी में चला गया। जैसे ही मैं पानी में था, मैंने डोंगी को खो दिया, लेकिन मेरा इरादा उसे रोकने का था। मुझे आशा थी कि उसमें बैठा आदमी इतना बीमार था कि उसे चला नहीं सकता, और वह उसी दिशा में बहता रहेगा। थोड़ी देर बाद वह फिर दक्षिण-पश्चिम में क्षितिज पर आ गई। सूर्यास्त की आखिरी लालिमा चली गई थी और रात का धुँधलापन रेंग रहा था। तारे नीले में से झाँक रहे थे। मैं एक चैंपियन की तरह तैरा, हालाँकि मेरे पैर और बाहें जल्द ही दुखने लगीं।" "हालाँकि, जब तारे ठीक से निकल आए तब तक मैं उसके पास पहुँच गया। जैसे-जैसे अंधेरा बढ़ा, मैंने पानी में सभी प्रकार की चमकती चीज़ें देखनी शुरू कीं—स्फुरदीप्ति, तुम्हें पता है। कभी-कभी यह मुझे चक्कर दिलाती थी। मुझे मुश्किल से पता चलता था कि कौन तारे हैं और कौन स्फुरदीप्ति, और क्या मैं अपने सिर पर तैर रहा हूँ या अपनी एड़ियों पर। डोंगी पाप की तरह काली थी, और धनुष के नीचे की लहर तरल आग जैसी थी। मैं उसमें चढ़ने से स्वाभाविक रूप से सतर्क था। मैं पहले देखना चाहता था कि वह क्या कर रहा है। वह धनुष में गठरी की तरह सिकुड़ा पड़ा लग रहा था, और पिछला हिस्सा पानी से पूरी तरह बाहर था। चीज़ धीरे-धीरे बहते हुए घूमती रहती थी—वाल्ट्ज़ जैसी, तुम्हें पता है। मैं पिछले हिस्से में गया और उसे नीचे खींचा, उम्मीद करते हुए कि वह जाग जाएगा। फिर मैं अपने हाथ में चाकू लेकर अंदर चढ़ने लगा, हमले के लिए तैयार। लेकिन वह कभी हिला नहीं। तो मैं वहाँ छोटी डोंगी के पिछले हिस्से में बैठ गया,

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शांत स्फुरदीप्त समुद्र पर बहता हुआ, और मेरे ऊपर सभी तारों की मेज़बानी के साथ, कुछ होने का इंतज़ार करते हुए।" "बहुत देर बाद, मैंने उसे नाम से पुकारा, लेकिन उसने कभी जवाब नहीं दिया। मैं उसके पास जाकर कोई जोखिम लेने के लिए बहुत थका हुआ था। तो हम वहाँ बैठे रहे। मुझे लगता है मैं एक-दो बार झपकी ले आया। जब भोर हुई, मैंने देखा कि वह मरे हुए के समान था, सब फूला हुआ और बैंगनी। मेरे तीन अंडे और हड्डियाँ डोंगी के बीच में पड़ी थीं, और पानी की पीपी और कुछ कॉफी और बिस्किट उसके पैरों के पास एक केप आर्गस में लिपटे हुए थे, और उसके नीचे मिथाइलेटेड स्पिरिट की एक टिन थी। कोई चप्पू नहीं था, और स्पिरिट-टिन के अलावा कुछ भी नहीं था जिसे मैं चप्पू की तरह इस्तेमाल कर सकूँ, इसलिए मैंने बहते रहने का फैसला किया जब तक मुझे उठा न लिया जाए।

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मैंने उस पर एक जाँच बैठाई, किसी अज्ञात साँप, बिच्छू, या कनखजूरे के खिलाफ फैसला सुनाया, और उसे समुद्र में फेंक दिया।" "उसके बाद, मैंने एक घूँट पानी और कुछ बिस्किट खाए, और चारों ओर देखा। मुझे लगता है कि मेरे जितना नीचा आदमी बहुत दूर नहीं देखता; कम से कम मेडागास्कर तो बिल्कुल दिखाई नहीं दे रहा था, और ज़मीन का कोई निशान भी नहीं। मैंने एक पाल दक्षिण-पश्चिम की ओर जाते देखा—एक स्कूनर जैसा लगा लेकिन उसका ढाँचा कभी ऊपर नहीं आया। थोड़ी देर बाद सूरज ऊँचा हुआ और मुझ पर बरसने लगा। भगवान! इसने लगभग मेरा दिमाग उबाल दिया। मैंने अपना सिर समुद्र में डुबोने की कोशिश की, लेकिन थोड़ी देर बाद मेरी नज़र केप आर्गस पर पड़ी, और मैं डोंगी में सपाट लेट गया और उसे अपने ऊपर फैला दिया। कितनी अद्भुत चीज़ें हैं ये अखबार! मैंने पहले कभी एक भी पूरा ध्यान से नहीं पढ़ा था, लेकिन अजीब है कि जब तुम अकेले हो, जैसा मैं था, तो तुम क्या-क्या कर बैठते हो। मुझे लगता है मैंने वह धन्य पुराना केप आर्गस बीस बार पढ़ा। डोंगी में लगी पिच गर्मी से बदबू कर रही थी और बड़े छालों में उठ रही थी।" "मैं दस दिन बहता रहा," निशानदार आदमी ने कहा। "सुनाने में यह छोटी बात है, है ना? हर दिन पिछले जैसा था। सुबह और शाम के अलावा, मैंने कभी निगरानी नहीं रखी—धूप इतनी नारकीय थी। पहले तीन दिनों के बाद मैंने कोई पाल नहीं देखा, और जो देखे उन्होंने मेरी ओर ध्यान नहीं दिया। लगभग छठी रात, एक जहाज़ लगभग आधा मील दूर से गुज़रा, उसकी सभी बत्तियाँ जल रही थीं और उसके बंदरगाह खुले थे, एक बड़ी जुगनू की तरह लग रहा था। जहाज़ पर संगीत था। मैं खड़ा हुआ और उस पर चिल्लाया और चीखा। दूसरे दिन मैंने एक एपियोर्निस अंडा खोला, सिरे पर से अंडे की खोल को टुकड़ों में खुरचा, और उसे खाया, और मुझे यह जानकर खुशी हुई कि यह खाने योग्य था। थोड़ा स्वादिष्ट—मेरा मतलब बुरा नहीं—लेकिन बत्तख के अंडे के स्वाद जैसा कुछ। जर्दी के एक तरफ एक गोलाकार धब्बा था, लगभग छह इंच चौड़ा, जिसमें खून की धारियाँ और एक सीढ़ी जैसा सफेद निशान था जो मुझे अजीब लगा, लेकिन उस समय मैं समझ नहीं पाया कि इसका क्या मतलब है, और मैं विशेष ध्यान नहीं दे रहा था। अंडा मेरे लिए तीन दिन चला, बिस्किट और एक घूँट पानी के साथ। मैंने कॉफी के बीज भी चबाए—ऊर्जा देने वाली चीज़।

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दूसरा अंडा मैंने लगभग आठवें दिन खोला, और इसने मुझे डरा दिया।" निशानदार आदमी रुका। "हाँ," उसने कहा, "विकसित हो रहा था।" "मुझे लगता है तुम्हें विश्वास करना मुश्किल लगेगा। मुझे हुआ, अपने सामने वस्तु के साथ। वह अंडा वहाँ पड़ा था, उस ठंडे काले कीचड़ में धँसा हुआ, शायद तीन सौ साल। लेकिन इसमें कोई संदेह नहीं था। वहाँ था—यह क्या है?—भ्रूण, अपने बड़े सिर और मुड़ी हुई पीठ के साथ, और उसका दिल उसके गले के नीचे धड़क रहा था, और जर्दी सिकुड़ गई थी और बड़ी झिल्लियाँ खोल के अंदर और पूरी जर्दी पर फैल रही थीं। मैं यहाँ सभी विलुप्त पक्षियों में सबसे बड़े के अंडे से बच्चे निकाल रहा था, हिंद महासागर के बीच में एक छोटी डोंगी में। अगर बूढ़े डॉसन को यह पता होता! यह चार साल के वेतन के लायक था। तुम क्या सोचते हो?"

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"हालाँकि, मुझे उस कीमती चीज़ को खाना पड़ा, उसका हर टुकड़ा, इससे पहले कि मैंने रीफ देखी, और कुछ कौर बहुत ही अप्रिय थे। मैंने तीसरे को अकेला छोड़ दिया। मैंने उसे रोशनी में उठाकर देखा, लेकिन खोल इतनी मोटी थी कि अंदर क्या हो सकता है इसका कोई अंदाज़ा नहीं मिला; और हालाँकि मुझे लगा कि मैंने खून की धड़कन सुनी, यह मेरे अपने कानों की सरसराहट हो सकती थी, जैसे तुम सीप में सुनते हो।" "फिर एटॉल आया। यह सूर्योदय से निकला, जैसे कि, अचानक, मेरे बहुत करीब। मैं सीधे उसकी ओर बहता रहा जब तक मैं किनारे से लगभग आधा मील दूर था, इससे ज़्यादा नहीं, और फिर धारा ने मोड़ लिया, और मुझे जगह बनाने के लिए अपने हाथों और एपियोर्निस खोल के टुकड़ों से जितनी ज़ोर से हो सके चप्पू चलाने पड़े। हालाँकि, मैं वहाँ पहुँच गया। यह बस एक आम एटॉल था जो लगभग चार मील का था, कुछ पेड़ उग रहे थे और एक जगह एक झरना था, और लैगून तोते-मछलियों से भरा था। मैंने अंडा किनारे पर ले जाकर एक अच्छी जगह पर रखा, ज्वार की रेखा से काफी ऊपर और धूप में, उसे सबसे अच्छा मौका देने के लिए, और डोंगी को सुरक्षित खींच लिया, और आसपास घूमकर खोजबीन की। अजीब है कि एटॉल कितना नीरस होता है। जैसे ही मुझे एक झरना मिला, सारी दिलचस्पी गायब हो गई। जब मैं बच्चा था, मुझे लगता था कि रॉबिन्सन क्रूसो के काम से बेहतर या अधिक साहसिक कुछ नहीं हो सकता, लेकिन वह जगह उपदेशों की किताब जितनी नीरस थी। मैं चारों ओर घूमकर खाने योग्य चीज़ें ढूँढता रहा और आम तौर पर सोचता रहा; लेकिन मैं तुम्हें बताता हूँ, पहला दिन खत्म होने से पहले ही मैं ऊबकर मर गया था। यह मेरी किस्मत दिखाता है—जिस दिन मैं उतरा, मौसम बदल गया। उत्तर में एक आंधी आई और द्वीप पर अपना पंख फेर दिया, और रात में एक मूसलाधार बारिश और चीखती हुई हवा हम पर टकराई। तुम्हें पता है, उस डोंगी को पलटने के लिए ज़्यादा नहीं चाहिए था।" "मैं डोंगी के नीचे सो रहा था, और अंडा सौभाग्य से समुद्र तट पर ऊपर की रेत में था, और पहली चीज़ जो मुझे याद है वह एक सौ कंकड़ों के एक साथ नाव पर गिरने जैसी आवाज़ थी, और मेरे शरीर पर पानी की बाढ़। मैं अंतानानारिवो का सपना देख रहा था, और मैं उठ बैठा और इंतोशी को पुकारा कि क्या बकवास हो रही है, और कुर्सी पर हाथ फेरा जहाँ माचिस रखी होती थी। फिर मुझे याद आया कि मैं कहाँ था। स्फुरदीप्त लहरें मुझे खाने के इरादे से ऊपर आ रही थीं, और बाकी रात पिच की तरह काली थी। हवा बस चीख रही थी। बादल लगभग तुम्हारे सिर पर उतर आए थे, और बारिश ऐसे गिर रही थी जैसे आकाश डूब रहा हो और वे आकाश के ऊपर के पानी को उलीच रहे

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हों। एक बड़ी लहर मेरी ओर रेंगती हुई आई, जैसे एक ज्वलंत सर्प, और मैं भागा। फिर मैंने डोंगी के बारे में सोचा, और पानी के फुँफकारते हुए वापस जाते ही उसकी ओर दौड़ा; लेकिन वह चीज़ चली गई थी। फिर मैंने अंडे के बारे में सोचा, और टटोलते हुए उस तक पहुँचा। वह ठीक था और सबसे पागल लहरों की पहुँच से काफी बाहर था, इसलिए मैं उसके पास बैठ गया और साथ के लिए उसे गले लगा लिया। भगवान! वह कैसी रात थी!"

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"तूफान सुबह से पहले खत्म हो गया था। जब भोर हुई तो आकाश में बादल का एक टुकड़ा भी नहीं बचा था, और पूरे समुद्र तट पर लकड़ी के टुकड़े बिखरे हुए थे—जो कि मेरी डोंगी का अलग-अलग हो चुका ढाँचा था, ताकि कहें। हालाँकि, इसने मुझे कुछ करने को दिया, क्योंकि दो पेड़ों के एक साथ होने का फायदा उठाकर, मैंने इन अवशेषों से एक प्रकार का तूफान आश्रय बनाया। और उस दिन अंडा फूटा।" "फूटा, सर, जब मेरा सिर उस पर टिका था और मैं सो रहा था।

मैंने एक थप्पड़ जैसी आवाज़ सुनी और एक झटका महसूस हुआ और उठ बैठा, और वहाँ अंडे का सिरा चोंच से तोड़ा हुआ था और एक छोटा भूरा सिर मेरी ओर देख रहा था। 'भगवान!' मैंने कहा, 'तुम्हारा स्वागत है'; और थोड़ी कठिनाई के साथ वह बाहर आया।" "शुरू में वह एक प्यारा मिलनसार छोटा साथी था, लगभग एक छोटी मुर्गी के आकार का—अधिकांश अन्य युवा पक्षियों जैसा, बस बड़ा। उसका पंख शुरू में गंदा भूरा था, एक प्रकार की भूरी पपड़ी के साथ जो बहुत जल्दी गिर गई, और मुश्किल से पंख—एक प्रकार का मुलायम बाल। मैं शायद ही बता सकता हूँ कि उसे देखकर मैं कितना खुश था। मैं तुम्हें बताता हूँ, रॉबिन्सन क्रूसो अपनी एकाकीपन का लगभग उतना उपयोग नहीं करता। लेकिन यहाँ दिलचस्प साथी था। उसने मेरी ओर देखा और मुर्गी की तरह सामने से पीछे की ओर अपनी आँख झपकाई, और एक चहचहाहट दी और तुरंत इधर-उधर चोंच मारने लगा, जैसे तीन सौ साल देर से अंडे से निकलना कोई बात ही नहीं थी।

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'तुम्हें देखकर खुशी हुई, मैन फ्राइडे!' मैंने कहा, क्योंकि मैंने स्वाभाविक रूप से तय कर लिया था कि अगर वह कभी अंडे से निकला तो उसे मैन फ्राइडे कहा जाएगा, जैसे ही मुझे पता चला कि डोंगी में मिला अंडा विकसित हो गया था।

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मैं उसके चारे को लेकर थोड़ा चिंतित था, इसलिए मैंने उसे तुरंत कच्ची तोते मछली का एक टुकड़ा दिया। उसने उसे लिया, और और के लिए अपनी चोंच खोली। मुझे यह देखकर खुशी हुई, क्योंकि इन परिस्थितियों में, अगर वह जरा भी नखरीला होता, तो मुझे आखिरकार उसे खाना पड़ता। "आपको आश्चर्य होगा कि वह एपीओर्निस का चूजा कितना दिलचस्प पक्षी था। वह शुरू से ही मेरे पीछे-पीछे घूमता रहता था। वह मेरे पास खड़ा होकर देखता रहता था जब मैं लैगून में मछली पकड़ता, और जो कुछ मैं पकड़ता उसमें हिस्सा बाँटता। और वह समझदार भी था। समुद्र तट पर हरी, मस्सेदार चीजें पड़ी रहती थीं, जैसे अचार वाली खीरे, और उसने इनमें से एक चखी और उसे बेचैनी हुई। उसने फिर कभी उनकी तरफ देखा तक नहीं। "और वह बढ़ता गया। आप लगभग उसे बढ़ते हुए देख सकते थे। और चूंकि मैं कभी ज्यादा सामाजिक आदमी नहीं था, उसके शांत, मिलनसार तरीके मुझे पूरी तरह सूट करते थे। लगभग दो साल तक हम उस द्वीप पर जितने खुश हो सकते थे, उतने खुश थे। मुझे कोई काम की चिंता नहीं थी, क्योंकि मुझे पता था कि डॉसन्स में मेरा वेतन बढ़ता जा रहा है। हम कभी-कभी कोई पाल देख लेते, लेकिन कभी कोई हमारे पास नहीं आया। मैंने समुद्री अर्चिन और विभिन्न प्रकार के फैंसी शंखों से डिजाइन बनाकर द्वीप को सजाकर भी खुद का मनोरंजन किया। मैंने लगभग पूरे स्थान पर एपीओर्निस आइलैंड बड़े अक्षरों में लिखा, जैसे आप पुराने देश में रेलवे स्टेशनों पर रंगीन पत्थरों से बने देखते हैं, और गणितीय गणनाएँ और विभिन्न प्रकार के चित्र। और मैं लेटकर उस धन्य पक्षी को इधर-उधर घूमते और बढ़ते, बढ़ते देखता रहता; और सोचता कि अगर मुझे कभी यहाँ से निकाला गया तो मैं उसे दिखाकर कैसे अपनी आजीविका कमा सकता हूँ। उसके पहले पंख झड़ने के बाद, वह सुंदर होने लगा, एक कलगी और नीली वॉटल के साथ, और पीठ पर बहुत सारे हरे पंख। और तब मैं सोचता रहता कि डॉसन्स का उस पर दावा करने का कोई अधिकार है या नहीं। तूफानी मौसम और बरसात के मौसम में, हम पुरानी डोंगी से बनी मेरी बनाई आश्रय में आराम से लेटे रहते, और मैं उसे अपने घर के दोस्तों के बारे में झूठ बोलता रहता। और तूफान के बाद, हम द्वीप का चक्कर लगाकर देखते कि कोई बहाव तो नहीं आया। यह एक तरह की इडिल थी, आप कह सकते हैं। अगर मेरे पास थोड़ा तंबाकू होता, तो यह बिल्कुल स्वर्ग जैसा होता। "यह दूसरे साल के अंत के आसपास था कि हमारा छोटा स्वर्ग बिगड़ गया। फ्राइडे तब अपनी चोंच तक लगभग चौदह फीट ऊँचा था, एक बड़े, चौड़े सिर के साथ जैसे किसी पिकैक्स का सिरा, और दो विशाल भूरी आँखें पीले किनारों के साथ, एक आदमी की तरह

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एक साथ—मुर्गी की तरह एक-दूसरे से ओझल नहीं। उसका पंख सुंदर था—आपके शुतुरमुर्ग की आधी-शोक शैली वाला नहीं—रंग और बनावट के हिसाब से ज्यादा कैसोवरी जैसा। और तब ही उसने मुझ पर अपनी कलगी चढ़ानी शुरू की और अकड़ दिखाने लगा, और बुरे स्वभाव के संकेत देने लगा। . .

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"आखिर एक समय आया जब मेरी मछली पकड़ना काफी अशुभ रहा, और वह अजीब, ध्यानमग्न तरीके से मेरे आसपास मंडराने लगा। मुझे लगा कि उसने समुद्री खीरे या कुछ खाया होगा, लेकिन वास्तव में यह उसकी तरफ से सिर्फ असंतोष था। मैं भी भूखा था, और जब आखिरकार मैंने एक मछली पकड़ी, तो मैं उसे अपने लिए चाहता था। उस सुबह दोनों तरफ गुस्सा तेज था। उसने उसे चोंच मारी और छीन लिया, और मैंने उसे छोड़ने के लिए उसके सिर पर एक प्रहार किया। और उस पर, वह मुझ पर झपट पड़ा। भगवान! . . . "उसने मुझे यह चेहरे पर दिया। " आदमी ने अपने निशान की ओर इशारा किया। "फिर उसने मुझे लात मारी। यह एक गाड़ी के घोड़े जैसा था। मैं उठा, और देखा कि उसने अभी खत्म नहीं किया था, मैंने अपनी बाहें अपने चेहरे पर डालकर पूरी रफ्तार से दौड़ना शुरू किया। लेकिन वह अपनी उन भद्दी टाँगों पर घोड़े से भी तेज दौड़ा, और मुझ पर हथौड़े जैसी लातों से वार करता रहा, और अपनी पिकैक्स मेरे सिर के पीछे उतारता रहा। मैं लैगून की ओर बढ़ा, और गर्दन तक पानी में चला गया। वह पानी पर रुक गया, क्योंकि उसे अपने पैर गीले करना पसंद नहीं था, और एक मोर जैसा शोर मचाने लगा, बस ज्यादा कर्कश। वह समुद्र तट पर अकड़कर इधर-उधर चलने लगा। मैं मानता हूँ कि इस धन्य जीवाश्म को वहाँ रौब जमाते देखकर मुझे छोटा महसूस हुआ। और मेरा सिर और चेहरा खून से लथपथ था, और—खैर, मेरा शरीर चोटों का एक जेली था। "मैंने फैसला किया कि लैगून पार तैरकर उसे थोड़ी देर अकेला छोड़ दूँ, जब तक मामला शांत हो जाए। मैं सबसे ऊँचे ताड़ के पेड़ पर चढ़ गया, और वहाँ बैठकर यह सब सोचता रहा। मुझे नहीं लगता कि मैंने पहले या बाद में कभी किसी बात से इतना आहत महसूस किया। यह जीव की बर्बर कृतघ्नता थी। मैं उसके लिए भाई से बढ़कर था। मैंने उसे सेया, उसे शिक्षित किया। एक बड़ा भद्दा, पुराने जमाने का पक्षी! और मैं एक इंसान—युगों का उत्तराधिकारी और वह सब। "मैंने सोचा कि थोड़ी देर बाद वह खुद चीजों को उस नजरिए से देखने लगेगा, और अपने व्यवहार पर थोड़ा पछताएगा। मैंने सोचा कि अगर मैं कुछ अच्छे छोटे मछली के टुकड़े पकड़ूँ, शायद, और अभी उसके पास आकस्मिक तरीके से जाऊँ, और उन्हें उसे दूँ, तो वह समझदारी का काम कर सकता है। मुझे यह सीखने में कुछ समय लगा कि एक विलुप्त पक्षी कितना अक्षमाशील और झगड़ालू हो सकता है। द्वेष!

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"मैं आपको उस पक्षी को फिर से मनाने के लिए आजमाए गए सभी छोटे-छोटे तरीके नहीं बताऊंगा, मैं बस नहीं कर सकता। इस नरकीय जिज्ञासा से मिले अपमान और प्रहारों के बारे में सोचकर भी अब मेरा गाल शर्म से जल जाता है। मैंने हिंसा आजमाई। मैंने सुरक्षित दूरी से उस पर मूंगे के टुकड़े फेंके, लेकिन उसने उन्हें सिर्फ निगल लिया। मैंने अपनी खुली चाकू उस पर फेंकी और लगभग खो दी, हालाँकि वह उसके निगलने के लिए बहुत बड़ी थी। मैंने उसे भूखा मारने की कोशिश की और मछली पकड़ना बंद कर दिया, लेकिन वह कम पानी पर समुद्र तट पर कीड़े चुनने लगा, और उसी पर गुजर-बसर करने लगा। मेरा आधा समय मैंने लैगून में गर्दन तक बिताया, और बाकी ताड़ के पेड़ों पर। उनमें से एक शायद ही काफी ऊँचा था, और जब उसने मुझे उस पर पकड़ा, तो उसने मेरी पिंडलियों के साथ पूरी छुट्टी मनाई। यह असहनीय हो गया। मुझे नहीं पता कि आपने कभी ताड़ के पेड़ पर सोने की कोशिश की है। इससे मुझे सबसे भयानक दुःस्वप्न आते थे। इसकी शर्म भी सोचो! यह विलुप्त जानवर मेरे द्वीप पर एक रूठे ड्यूक की तरह मंडरा रहा था, और मुझे इस जगह पर अपने पैर का तलवा भी आराम करने की इजाजत नहीं थी। मैं थकान और झुंझलाहट से रोता था। मैंने उसे साफ कहा कि मेरा इरादा किसी भी शापित कालविरोधी चीज द्वारा एक रेगिस्तानी द्वीप पर पीछा किए जाने का नहीं है। मैंने उसे कहा कि जाकर अपने ही जमाने के किसी नाविक को चोंच मारे। लेकिन उसने बस मुझ पर अपनी चोंच चटकाई। बड़ा बदसूरत पक्षी, सब टाँगें और गर्दन!

"मैं यह नहीं कहना चाहूंगा कि यह सब कुल कितने समय तक चला। अगर मुझे पता होता कि कैसे, तो मैं उसे जल्दी मार देता। हालाँकि, आखिरकार मैंने उसे निपटाने का एक तरीका खोज लिया। यह एक दक्षिण अमेरिकी चाल है। मैंने अपनी सभी मछली पकड़ने की रेखाओं को समुद्री शैवाल और चीजों के तनों से जोड़ा, और एक मोटी रस्सी बनाई, शायद बारह गज लंबी या उससे ज्यादा, और मैंने इसके सिरों पर मूंगे की चट्टान के दो टुकड़े बाँधे। इसे करने में मुझे कुछ समय लगा, क्योंकि हर अब और तब मुझे लैगून में जाना पड़ता या पेड़ पर चढ़ना पड़ता जैसा मन करता।

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Illustration for एपियोर्निस द्वीप

इसी को मैंने अपने सिर के चारों ओर तेजी से घुमाया, और फिर उस पर छोड़ दिया। पहली बार मैं चूक गया, लेकिन अगली बार रस्सी ने उसकी टाँगों को खूबसूरती से पकड़ लिया, और उनके चारों ओर बार-बार लिपट गई। वह गिर पड़ा। मैंने इसे लैगून में कमर तक खड़े होकर फेंका, और जैसे ही वह नीचे गया, मैं पानी से बाहर निकला और अपनी चाकू से उसकी गर्दन पर आरी चलाई। . . "मुझे अब भी उसके बारे में सोचना पसंद नहीं है। जब मैंने यह किया तो मुझे एक हत्यारे जैसा महसूस हुआ, हालाँकि मेरा गुस्सा उस पर तेज था। जब मैं उसके ऊपर खड़ा हुआ और उसे सफेद रेत पर खून बहाते देखा, और उसकी सुंदर बड़ी टाँगें और गर्दन उसकी आखिरी पीड़ा में तड़पते देखी। . . पाह!

"उस त्रासदी के साथ, अकेलापन एक शाप की तरह मुझ पर आ पड़ा। हे भगवान! आप कल्पना नहीं कर सकते कि मैंने उस पक्षी को कितना मिस किया। मैं उसकी लाश के पास बैठा और उस पर शोक किया, और वीरान, silent प्रवाल भित्ति के चारों ओर देखकर काँपा। मैंने सोचा कि जब वह सेया गया था तो वह कितना प्यारा छोटा पक्षी था, और बिगड़ने से पहले उसने कितनी सुखद चालें चली थीं। मैंने सोचा कि अगर मैंने उसे सिर्फ घायल किया होता, तो मैं उसे बेहतर समझ तक पहुँचाने के लिए उसकी देखभाल कर सकता था। अगर मेरे पास प्रवाल चट्टान में खुदाई करने का कोई साधन होता, तो मैं उसे दफना देता। मुझे बिल्कुल ऐसा लगा जैसे वह इंसान था। जैसा था, मैं उसे खाने के बारे में नहीं सोच सकता था, इसलिए मैंने उसे लैगून में डाल दिया, और छोटी मछलियों ने उसे साफ कर दिया। मैंने उसके पंख भी नहीं बचाए। फिर एक दिन एक यॉट में घूमने वाले आदमी को शौक हुआ कि देखे कि मेरा एटोल अभी भी मौजूद है या नहीं। "वह एक पल भी जल्दी नहीं आया, क्योंकि मैं इसकी वीरानी से काफी बीमार हो चुका था, और सिर्फ यह सोच रहा था कि क्या मैं समुद्र में चलकर इसे उस तरह खत्म करूँ, या हरे पौधों पर निर्भर रहूँ। . .

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"मैंने हड्डियाँ विन्सलो नाम के एक आदमी को बेचीं—ब्रिटिश म्यूजियम के पास एक व्यापारी, और वह कहता है कि उसने उन्हें बूढ़े हेवर्स को बेच दिया। ऐसा लगता है कि हेवर्स को समझ नहीं आया कि वे असाधारण रूप से बड़ी थीं, और यह उसकी मृत्यु के बाद ही था कि उन्होंने ध्यान आकर्षित किया। उन्होंने उन्हें एपीओर्निस कहा—क्या था? " "एपीओर्निस वास्टस" मैंने कहा। "यह मजेदार है, यही बात मुझे मेरे एक दोस्त ने बताई थी। जब उन्हें एक गज लंबी जांघ वाला एपीओर्निस मिला, तो उन्होंने सोचा कि वे पैमाने की चोटी पर पहुँच गए हैं, और उसे एपीओर्निस मैक्सिमस कहा। फिर किसी ने चार फीट छह या उससे ज्यादा की एक और जांघ की हड्डी निकाली, और उसे एपीओर्निस टाइटन कहा। फिर बूढ़े हेवर्स की मृत्यु के बाद, उसके संग्रह में आपका वास्टस मिला, और फिर एक वास्टिसिमस सामने आया। " "विन्सलो मुझे यही बता रहा था," निशान वाले आदमी ने कहा। "अगर उन्हें और एपीओर्निस मिलते हैं, तो वह मानता है कि कोई वैज्ञानिक बड़ा आदमी जाकर एक रक्त वाहिका फोड़ देगा। लेकिन यह एक आदमी के साथ होने वाली अजीब बात थी; है ना—पूरी तरह से?

"

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