La cascade qui faisait couler du saké

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Il était une fois un pauvre bûcheron qui travaillait du matin au soir pour gagner sa vie. Il travaillait plus dur que quiconque car il aimait profondément ses vieux parents et voulait leur offrir toutes les bonnes choses de la vie. Mais malgré son zèle, supérieur à celui de tous les autres bûcherons du village, il ne gagnait jamais assez d’argent pour acheter du saké ou du thé ; seulement assez pour acheter du riz et du pain.

Un jour, il grimpa haut dans la montagne pour trouver le meilleur bois. C’était une montagne très escarpée, et personne d’autre n’aurait tenté de monter aussi haut. Il travaillait donc seul.

Chop, chop, sa hache rompait le silence, et bientôt il avait rassemblé une belle pile de bûches.

S’arrêtant un instant pour se reposer, il vit un blaireau endormi sous un arbre, et il pensa : « Ah ! Mon joli petit animal ! Tu feras un bon repas pour le dîner de mon père. Lui et ma mère n’ont pas goûté à de la viande depuis bien longtemps. »

Plus il regardait le blaireau, moins il avait envie de le tuer. C’était une si petite créature, et il lui semblait cruel de tuer une chose endormie et tellement plus petite que lui !

« Non, » se dit-il enfin. « Je ne peux pas le tuer ! Je travaillerai d’autant plus dur pour gagner assez d’argent pour acheter de la viande à mes parents ! »

Le blaireau sembla comprendre et approuver cette résolution du jeune bûcheron. Il ouvrit d’abord un œil, puis l’autre. Il cligna alors de l’œil en direction du bûcheron.

« Merci, » dit-il. « C’était une sage décision. »

Le jeune homme laissa tomber sa hache et bondit en l’air, tant il était stupéfait d’entendre un blaireau parler.

« Tu ne pourrais pas me tuer même si tu essayais, » dit le blaireau. « De plus, je te suis bien plus utile vivant que mort. Et maintenant, parce que tu as montré que tu avais un cœur bon, je te montrerai de la bonté. Apporte-moi la pierre plate et blanche qui se trouve sous ce pin. »

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Le bûcheron se retourna pour obéir, et s’arrêta soudain, émerveillé. Sur la pierre était étalée la plus belle table qu’il eût jamais vue. Il y avait du riz et du saké, du poisson et des dango, et bien d’autres bonnes choses. Il soupira en regardant, car il aurait aimé pouvoir emporter cette nourriture chez lui, à ses parents.

« Assieds-toi et mange », dit le blaireau, qui répondait à ses pensées comme si elles avaient été prononcées à voix haute. « Ton père et ta mère mangeront la même chose. »

Le bûcheron obéit, mais lorsqu’il tenta de remercier son petit ami, il vit que le blaireau avait disparu et qu’à la place où il était assis se trouvait une cascade étincelante et cliquettante.

Elle ondoyait sur les rochers et les rochers et chantait une douce petite mélodie, et lorsque le bûcheron se pencha pour en boire, voici ! la cascade coulait du saké ! C’était le saké le plus riche qu’il eût jamais goûté, et il remplit sa gourde et se hâta de rentrer chez lui pour le partager avec ses parents.

Lorsqu’il arriva là et qu’il raconta son histoire, sa mère sourit et dit : « Tu es un bon fils. »

« Nous avons aussi été bien servis », dit son père, « car on avait préparé pour nous exactement le même festin que le tien, bien que nous n’ayons su d’où il venait. »

Le lendemain, le jeune homme se rendit tôt à son travail. Alors qu’il montait la montagne, il vit, à sa grande surprise, une troupe de bûcherons qui le suivaient, chacun portant une gourde. Quelqu’un avait entendu qu’il avait raconté à son père l’histoire de la cascade qui coulait du saké, et tous les bûcherons du village souhaitaient goûter à cette merveilleuse boisson.

Cependant, lorsqu’ils burent, ils furent remplis de rage, car pour eux la cascade ne coulait que de l’eau. Ils injurièrent alors le jeune homme et crièrent : « Méprisable, tu nous as attirés ici sous de faux prétextes ! Tu as menti ! Nous avons travaillé ici en vain ! Tu es un mauvais garçon ! »

Mais il répondit calmement : « Je ne vous ai pas invités à venir. Pour moi, la cascade coule toujours du saké, aussi doux que la veille. »

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Ils s’en allèrent furieux, et tandis qu’ils s’éloignaient, la cascade semblait presque rire, tant elle cliquettait gaiement sur les rochers. Lorsque le bûcheron but, cependant, ce rire se transforma en musique, et une douce voix entonna une mélodie apaisante :

“Du saké pour celui qui est bon, De l’eau pour ceux qui cherchent eux-mêmes, Du saké pour celui qui est bon !”

Par la suite, il en fut de même.

Chaque fois que le bûcheron, épuisé par le travail, s’accroupissait pour boire de la source scintillante, ou la nuit quand il remplissait sa gourde pour la porter à son père à la maison, le saké coulait librement, pur et délicieux. Et toujours, la voix tintante répétait, encore et encore, au rythme de l’eau qui tombait,

“Du saké pour celui qui est bon.”